4. 7. Происходит обмен

     Шуддходана и Тигр стоят возле полуразрушенной стены давно заброшенного храма. Почерневшие от дождей и времени камни оплетены лианами, кое-где из стены к солнцу пробиваются молодые растения, а сама стена одним боком ушла в землю. В центре стены находятся два на удивление хорошо сохранившихся барельефа. Правый изображает тигра, второй ребенка. Глаза у обеих фигур закрыты. Создается впечатление, что барельефы живут своей, совершенно отдельной от остальной стены, жизнью. Жизнью, которой не страшны ни дожди, ни ветер, ни время.
            - Я много раз приходил сюда, - произносит Тигр. - Пытался понять, что эти фигуры значат. В первую очередь я не мог понять, почему они одинакового размера.
            - И ты понял?
            - Только после того, как встретил тебя сегодня.
            - Почему меня?
            - Потому что я не встречал другого ребенка, который хотел бы стать мной.
            Шуддходана подходит к барельефам поближе и касается рукой фигуры ребенка. Пальцы мальчика начинает слегка покалывать, а по телу пробегает легкий озноб.
            Шуддходана отдергивает руку и поворачивается к Тигру.
            - Это место волшебное?
            - Не знаю. После долгого общения с охотниками я в волшебство не верю.
            - Тогда что это?
            Тигр усаживается на землю и чешет лапой за ухом.
            - У тигров есть такая легенда, - начинает он, -  что когда-то давно Тигр и Человек были одним существом. Это существо было не только сильным, кровожадным и быстрым, как тигр. Но и хитрым, подлым и коварным, как человек. В общем, можешь себе представить, что это была за злобная тварь. Оно ходило по земле и пожирало все, что попадалось на пути. Ну и однажды сожрало все, что не спряталось под водой или не ушло под землю. А поскольку голодать никому не нравится, то злоба существа достигла такого предела, что оно начало пожирать само себя.
            Тигр замолкает, и Шуддходана спрашивает.
            - Сожрало?
            Тигр скептически смотрит на Шуддходану.
            - Если бы сожрало, мы бы с тобой здесь не сидели, - он делает паузу. -
Но почти. В общем, не знаю, что там дальше случилось – то ли молнией в него боги кинули, то ли еще что. Одним словом – существо разделилось на две части – на тигра и человека. Которые с тех пор непрерывно враждуют друг с другом, чтобы все остальные существа на земле могли хоть как-то существовать. А произошло все на этом самом месте.
            - Откуда ты знаешь, что на этом? – недоверчиво спрашивает Шуддходана.
            - Я так думаю, - веско отвечает Тигр. – Собственно то, что получилось после разделения здесь и изображено.
            Шуддходана еще раз внимательно смотрит на барельефы.
            - Но почему существо разделилось на тигра и ребенка? А не на тигра и взрослого?
            - Потому что по хитрости и подлости с ребенком не сравнится ни один взрослый, - резонно отвечает Тигр. – А когда ребенок вырастает, добавляется еще и коварство. Можешь называть его опытом.
            Шуддходана резко оборачивается к Тигру, его глаза блестят.
            - Если так и было на самом деле, значит, мы снова можем стать одним существом? Если очень сильно захотим. И тогда мы вместе отправимся в путешествие за океан!
            Тигр отрицательно мотает головой.
            - Боги – не идиоты, даже если их не существует. Если они уж что-то делят, то навсегда. К тому же ты забываешь – я-то ехать никуда не хочу.
            - Тогда зачем ты меня привел сюда? – Шуддходана уже чуть не плачет. – Чтобы рассказать дурацкую сказку?
            - Нет, - серьезно отвечает Тигр. – Я думаю, на этом месте мы можем обменяться душами. Ты станешь мной, а я стану тобой. Тебя поймают и увезут путешествовать через океан, как ты и хотел. А я, как и хотел, останусь здесь. Правда придется привыкнуть носить на поясе эту грязную тряпку.
            Шуддходана не раздумывает ни секунды.
            - Я согласен.
            - Точно? Я же сказал – обратного пути не будет. Никогда.
            - Как мы это сделаем?
            Тигр озадаченно смотрит на Шуддходану.
            - Не знаю.
            - Не знаешь?
            - Откуда?
            - Будем ждать молнию?
            - Долго ждать можно, - Тигр смотрит на барельефы. – Можно попробовать сделать, как они. Встать рядом и закрыть глаза. Вдруг подействует?
            Шуддходана и Тигр встают каждый напротив своего барельефа и закрывают глаза.

            И они обмениваются душами.