Под маской

Алекс снова пришел под утро. Еле слышно, осторожно наступая на хлипкие половицы, он прошел в ванную комнату, умылся и залез под одеяло. Элис не спала. Она просто не могла сомкнуть глаз, зная, что в это время Алекс ей с кем-то изменяет. Ведь не мог же
обычный менеджер в обычной компании с зарплатой ниже обычной задерживаться на работе до утра. А еще волосы на одежде. Бросая вещи в стиральную машину, Элис не раз находила их: то длинные, то короткие, то светлые, то темные.
Иногда замечала и неумело застиранные пятна-то ли от красного вина, то ли от
помады. В общем, все признаки на лицо. Сомнений не оставалось.
Элис перевернулась на другой бок и обняла мужа. Как бы больно от его
поступков ей не было, она все равно его любила.

Утром все было как обычно. Грязная одежда, вся в красно-бордовых разводах, длинные светлые
волосы на рубашке, обида и грусть от того, что Элис – не единственная женщина в его жизни, и
бодрый, веселый муж.

Алекс всегда был в хорошем настроении после вот таких ночных отлучек. Вечно хмурое лицо расползалось в улыбке, а в его зеленых глазах появлялся озорной блеск.
Но почему-то это не очень радовало Элис. Она уже привыкла к вечно ноющему, вечно чем-то недовольному меланхолику, каким был ее муж вот уже на протяжении 5 лет семейной жизни. Поэтому такие перемены ее пугали.

Порой Элис даже представляла себе, что ночью Алекса забрали инопланетяне, а вместо него домой вернулся один из них.Потом она смеялась и забывала об этом до следующей задержки мужа
на работе.

Иногда Алекс приносил какие-нибудь безделушки для жены: то золотое колечко, то серьги с
камешками, то инкрустированное алмазиками колье. В этот раз он преподнес ей миленькую брошь в виде цветка с крупной жемчужиной посередине. С
первого взгляда было понятно, что стоит она немалых денег.

- Откуда она у тебя? Опять в
качестве премии выдали?
- Почти.
- Никогда не слышала, чтобы в дилерской фирме, пусть и занимающейся поставкой ювелирных украшений, раздавали готовые изделия как бонусы.
-Не нравится - выброси.

Элис никогда не выбрасывала его подарки, а лишь складывала их в
секретную коробочку. Глупо, но ей казалось, что все эти украшения Алексу дарили его любовницы. Так ли он был хорош в постели, что заслужил эти драгоценности? Элис уже не помнила.
- Спасибо за завтрак. Я побежал. До вечера. Алекс поцеловал жену в щеку и ушел.

Убирая со стола, Элис заметила, что название одной из статей в утренней газете было обведено. "27 девушек пропали"-гласило оно. Элис была ошарашена: неужели в их городе завелись похитители или маньяки? Быть такого не может! За все 28 лет своей жизни она ни разу не слышала о подобных случаях.

Прочитав статью, Элис выяснила, что все эти девушки пропали в течении года, просто не вернулись домой с учебы, работы или посиделок с друзьями. Никаких зацепок, никаких
улик. Полиция тщательно скрывала эти цифры ,но вот наконец правда всплыла
наружу.

Элис была в гневе. Пока полиция бездействует, чьи- то дочери, сестры или жены живут жизнью заложниц и рабынь, а может и вовсе не живут. А что если завтра и она не вернется домой?

Свернутая газета полетела в мусорное ведро, а следом за ней и дурные мысли. День грандиозной еженедельной уборки назначен на понедельник, единственный выходной, в который Элис не работала, ни в офисе ни дома, а следовательно, впереди еще куча дел. Да,еще целый дом
дел! Некогда унывать!

Элис решила начать со 2 этажа, а затем спуститься вниз. На комнаты для гостей ушло около 2 часов, еще около часа- на спальню.
Оставалась ванная комната и туалет- тут уж придется потрудиться!
Элис раздражал тот факт, что Алекс был против домработницы. Нет, она понимала, что он не хочет, чтобы в доме присутствовали посторонние, но взваливать уборку дома на свою жену- это немыслимо!
Пока Элис злилась на мужа, вслух рассуждая, какая он эгоистичная сволочь, с туалетом было покончено и еще большая половина ванной сияла чистотой.

Протирая зеркало и полочки, она ударилась ногой о стиральную машину. Кляня Алекса на чем свет стоит, Элис услышала, как что-то звякнуло, ударившись о пол.

Решив, что она сломала какую-то детальку от этого чудо-прибора, Элис осмотрела пол спереди
машины, но ничего не обнаружила, заглядывание под нее тоже ничего не дало.

Чтобы исследовать заднюю часть машины, Элис нужно было изловчиться и просунуть голову в
небольшой промежуток между этим предметом неудач и ванной. Добившись успеха в столь сложном деле, она тотчас же наткнулась на нечто столь странное для ванной комнаты, что чуть не разбила себе голову в попытке вскочить на ноги. На полу лежала записная книжка.

Небольшая, размером с ладонь, с металлическими уголками и в кожаном переплете, лицевую сторону которого украшал золотой кленовый лист. Та самая записная книжка, которую она подарила Алексу много лет назад, когда еще ласково называла его "листиком". И зачем же он хранил ее здесь, в столь непригодном для хранения месте? Открыв записную книжку, Элис обнаружила нескольно десятков женских имен с адресами,
номерами телефонов и кратким описанием внешности.

Уж лучше бы она ее не трогала. Подумать только! Мало того, что у него было
больше любовниц, чем она могла себе представить, так он еще и все сведения записывал, чтобы не забыть!

Элис готова была расчленить своего мужа на мелкие кусочки и скормить голодным собакам, по крайней мере, именно эта картина всплыла у нее перед глазами.

Еще раз просмотрев записи более тщательно, ей бросились в глаза галочки напротив большинства имен. Так этот гад не только своих настоящих любовниц записывал, но еще и вносил имена будущих! Теперь вымышленные собаки съедали Алекса живьем.

Забросив уборку, Элис села за компьютер. Элизабет Уорнер. Это имя было ей знакомо. Поиск в социальных сетях обернулся успехом - описание в записной книжке Алекса совпадало с фотографией профиля. Симпатичная блондинка с голубыми глазами. Типичный мужской идеал. Она безусловно могла бы играть деву Марию, если бы не тонны косметики на ее лице. И вот тут в голове Элис щелкнуло: что-то здесь не сходится. Алекс презирал таких девиц, нисколько нестесняясь называл их "размалеванными шлюхами". Именно поэтому с самой первой встречи ее будущий муж попросил ограничиваться минимальным количеством косметики, а после свадьбы и вовсе запретил "уродовать" лицо. Поэтому было странно, что он выбрал себе в любовницы девушку, столь неумело подчеркивающую свою естественную красоту.

В каком-то бешеной агонии Элис рассматривала фотографии девушек из  списка, выбирая имена
наугад. Просмотрев несколько сотен изображений, она убедилась в одном- все эти девушки
любили выставлять себя напоказ, быть в центре внимания мужчин. Как Алекс мог так низко пасть?
Куда же делись его жесткие моральные принципы, которые он всегда вплоть до этого дня демонстрировал своей супруге?

Захлебываясь рыданиями, Элис пыталась решить еще одну загадку: почему некоторые имена и лица казались ей знакомыми? Где она видела их? Неужели она где-то уже встречалась с любовницами мужа?

Ее размышления прервал крик снизу:
- Милая, я дома!
- Д-да! Сейчас спущусь!

Смахнув с лица слезы, Элис взглянула на часы: 16.12. Алекс должен был быть на работе по крайней мере еще полтора часа. Быстро закрыв браузер со станицей Эрнестины Уайт, последней в этом длинном списке, и спрятав проклятую записную книжку в карман халата, она быстро сбежала вниз.

-Что-то случилось?

 Алекс выглядел испуганным,у него был взгляд загнанного зверя.

-Нет,все в порядке. Очень устал, поэтому отпросился пораньше. За все время их совместной
жизни он не приходил пораньше даже в свои дни рождения.

-Я пока посмотрю новости,приготовь пожалуйста что-нибудь перекусить на скорую руку.

Элис сделала омлет с гренками и беконом,но Алекс даже не притронулся. Его трясло словно при тропической лихорадке. Тем временем транслировали криминальные новости.
-Принеси пиво.
-Милый,но ты не пьешь в будни...
 -Неси пиво!

Какого черта он еще приказывает? Собрав волю в кулак, чтобы вновь не
заплакать, Элис схватила бутылку пива и вытащила из кармана записную книжку, приготовившись
бросить ее в лицо мужу и заявить, что все знает о его любовных похождениях, как вдруг услышала экстренную новость о пропавших девушках.

"Сегодня днем во дворе заброшенного дома в восточной части Риверсайда были обнаружены 28 трупов молодых девушек,27 из которых уже были опознаны."

Она знала, чей труп был последним в этой серии убийств.

"Лица жертв зверски изуродованы, что, безусловно ,затруднило опознание. "

 "Размалеванные шлюхи",которые "уродуют" лицо.

"На месте преступления также найдена ручка с гравировкой, которая, вероятно, принадлежит убийце."

Ручка с гравировкой "любимому листику" и изображением кленового листа.

Звук разбивающейся бутылки заглушил крик отчаянья.

Она сама придумала Алексу другую жизнь,надев обличье неверного мужа,не заметив на нем маску безумца.

 -Милая,не бойся,я тебя не трону. Ты же у меня красавица.