Мудрец

– Любишь черепах? – спрашивает Витера.
– Не очень, – отвечает Буз. – Мясо жестковатое...
– Я не об этом!
– А, ну-у... люблю, у них это... уши красивые!
– У черепах нет ушей!
– Да? Так я и говорю, ушей нет – это ж красиво! Голова как булыжник, прям как у нас, огров.
– А я, значит, уродина?!
– Почему?
– У меня же уши!
– Не, ты фея, а феи все красивые, даже с ушами.
Буз идет вдоль берега, следы на песке глубокие как колодцы, лоб сбивает кокосы с прибрежных пальм, чайки путают огра с рифом, пытаются сесть, свить гнездо. Витера кружит рядом, от прозрачных крылышек в воздухе шлейф разноцветных искр, платье на ветру рябит как вода в ручье, фея играет с крабиками, собирает ракушки, помогает выброшенным на берег медузам, что как вялые прозрачные грибы, вернуться в море.
– Зачем мы идем к нему? – гудит Буз.
Витера подлетает нос к носу.
– Он мудрец! Древние легенды гласят, ему тысяча лет! Нам нужен мудрый совет.
– А без него решить не можем?
– Можем. Но на всякий случай...
Доходят до утеса, в нем – темное горло пещеры. От входа до берега и обратно ползут черепахи: огромные и мелкие, с гладкими и шипастыми панцирями, у всех кожа сморщенная как у стариков. И все медлительные, похожи на реку камней. Несут в пастях и на панцирях дары моря: жемчужные раковины, трезубцы кораллов, водоросли, кальмариков, рыбок...
– Черепахи добывают ему пищу и всякое для снадобий! – восхищенно шепчет Витера. – Настоящий мудрец!
Огр сгибается, на четвереньках проползает в пещеру, сам как гигантская черепаха. Фея летит под потолком, искры от крыльев освещают уступы и выступы, тени как шапки черного мха. Земля сплошь в костяных бугорках, черепахи гребут друг по другу, некоторых теснят к стенам, те ползут почти отвесно, как пауки. Буз старается не задавить, расталкивает осторожно, между ними не просунуть и травинку.
Выбираются в просторную полость, огр с хрустом разгибает спину, вздох облегчения, Витера взлетает к его плечу.
Мудрец сидит на камне у костра, тускло отсвечивает плащ цвета ночного моря, из-под ткани выпирает панцирь, края капюшона тонут в черных складках кожи, голова вытянутая – черепашья. Взгляд усталый, задумчивый, упирается в котел, где варится что-то густое. Руки трехпалые, в одной – ложка, помешивает монотонно.
– Здравствуй, о великий муд...
Фея осеклась.
Мудрец спрятал руки и голову в панцирь так быстро, что плащ остался висеть в воздухе, лишь спустя долгий миг оседает. Ноги до скрежета вцепляются в камень, словно сейчас налетит тайфун.
– Вы кто? – урчит из панциря.
Витера тычет в себя.
– Я фея.
Показывает на Буза.
– А это огр.
Из панцирных дупел осторожно показываются кисть с ложкой и макушка, круглые от страха глаза медленно моргают.
– На фею и огра похожи мало...
Буз чешет подбородок.
– Почему?
Взгляд бродит по полкам, где пучки сушеных водорослей, пирамидки камешков, бутылки из раковин, мешочки... Черепахи сгружают добычу на циновку, пестрая блестящая гора как сокровища, о которых грезили пираты, но если вглядеться – не монеты и драгоценности, а крабьи клешни, жгутики медуз, минералы, ракушки... Рептилии кое-как разворачиваются, ласты пассивно гребут к выходу, точки глаз под тяжелыми бровями безучастные как у пожилых дворецких.
Мудрец вылезает из панциря в плащ, ложка ныряет в котел, вновь неспешно нарезает круги, но глаза прикованы к чужакам.
– Тысячу лет назад феи и огры были другие. А я тысячу лет не видел никого, кроме черепах. Ох, больно...
Витера порывается ближе.
– Что случилось, о великий муд...
Одергивает себя, боится напугать. Крылья сыплют искры сплошным водопадом, бриллиантовый перезвон.
Мудрец потирает челюсти.
– Давно не говорил, губы срослись, разлеплять больно.
Кивает на чахлые коврики у костра.
– Садитесь. Зелье бодрящее доварю и выслушаю.
Мудрец скрипуче подымается.
Дорога к полке и назад как эпический поход армии через горы во вражьи земли и возвращение в родные края, с кровавыми потерями и трофеями. Каждый шаг кряхтит, охает, Буз и Витера наблюдают с сочувствием.
В руке мешочек, на ладонь высыпаются зернышки, мудрец долго взвешивает их в кулаке, сгорбившись, слушает, будто внутри карлик что-то шепчет, пальцы то отсыпают, то добавляют щепоть, мудрец опять плавно трясет, прислушивается...
– О великий муд...
– Тшш! – перебил мудрец. – Эх, ну вот, опять сбился...
– ...что ты делаешь?
– Взвешиваю зерна для зелья. Надо быть точным, иначе выйдет варево бесполезное или отрава смертельная!
– Не пробовал считать? – вмешался Буз.
– Надо много, – назидательно изрекает мудрец, – все не счесть!
– А считать умеешь до скольки?
Мудрец подносит к морде кисть, разглядывает вдумчиво...
– До трех.
Поднимает вторую.
– Нет, до шести!
Мудрец спрашивает ревниво, но с интересом:
– А что, умеете до семи?
Буз и Витера переглядываются.
Следующий час огр чертит на песке цифры, учит считать до десяти – три пальца трижды плюс голова. Пол завален камушками и ракушками, их складывают и вычитают... Мудрец чешет в затылке, брови хмуро сгущаются, косится снисходительно, иногда зло, но стоит вникнуть в «дважды два – четыре», и глаза как огромные жемчужины, шея вытягивается, будто под ногами не кучка хлама, а жареный скат в соку из морской капусты.
На одной из задач между Бузом и Витерой вспыхивает спор, о мудреце забывают, машут руками, перекрикивают, от арифметики к алгебре, на мудреца сыплются непонятные словечки, песок устилают заросли подсчетов.
На очередной закорючке огра и фею сгибает смех, они подшучивают друг над другом. Хозяин пещеры наблюдает, даже черепахи вроде бы вслушиваются...
Мудрец с улыбкой качает головой, лапа после многих попыток взвешивает-таки нужную массу зерен, мудрец пересчитывает, ложка коряво выводит на песке:
«88».
Зерна возвращаются в мешочек.
Мудрец вынимает по одному, губы бормочут числа по порядку, десятки раскладываются по холмикам.
Горочек становится восемь, в руке – столько же зерен. Мудрец сгребает все в ладонь, взвешивает...
– Верно!
Радуется как дитя, которому купили корзину сладостей.
Зерна с уютным шипучим бульканьем летят в котел, ложка весело закручивает водоворот.
Витера порхает вокруг вьюнков пара.
– А что за зелье?
Мудрец качается, наверное, пританцовывает.
– Для бодрости. С ним и тело не сильно дряхлеет, и голова от долгих дум не мутится. Но рецепт опасный: сваришь не так – завернешь ласты.
Витера в ужасе назад, не сыпать в котел искры от крыльев: вдруг сварится яд?
Буз пытается не задеть лбом сталактиты.
– А почему не используешь безопасные рецепты?
Глаза мудреца как яблоки.
– Каки-таки безопасные?
– Из веществ на полках можно приготовить минимум дюжину составов для бодрости.
Мудрец прищуривается недоверчиво.
– Да? А мумумдюжина – это сколько?
Буз и Витера переглядываются.
Огр вздыхает, с плаща мудреца спрыгивает пылевая тучка.
Вскоре на широкой доске с выемками и ступками теснятся самые разные ингредиенты, Витера помогает огру готовить отвары, ее пальчики в этом ювелирном деле бесценны. Котел бурлит без передышек, в ноздрях щекотно от терпких запахов.
Мудрец успевает запоминать, чего сколько, как долго варить и какой будет эффект, – давно бы запутался, но напитки и впрямь бодрят, обостряют восприятие и память, повышают реакцию, мудрец ловит на лету, удивляется, как все легко.
Между Бузом и Витерой вновь спор, чудные словца: «витамины», «антиоксиданты», «бактерии»... Мудрецу даже с зельями не понять. Но спорят весело, слаженно.
Мудрец улыбается отечески.
– Крепкая у вас дружба.
– Мы – жених и невеста.
Роняет ложку.
– К-к-как?!
– А что?
Тычет в Витеру.
– Но ты же фея!
Затем в Буза.
– А он – огр!
Буз пожимает плечами.
– И что? Это раньше: огры с ограми, феи с феями... А сейчас все со всеми. Орки с эльфами, великаны с гномами, вампиры с людьми. Главное – чтобы любовь и взаимопонимание.
– Но ты огромный, а она маленькая, как же вы... это самое... ну...
Буз и Витера переглядываются.
Огр пятится к выходу.
– Э, мы, наверное, пойдем.
Фея улыбается, так же, по-рачьи, отлетает.
– Да, дела.
Выбираются, обгоняют черепах, живые кочки старчески уныло ползут туда-обратно...
В лица, как ведро воды, солнечный свет и ветер.
Витера вздрогнула, трезвея.
– Забыли мудрый совет… Но что-то подсказывает, все равно бы не добились. Странный мудрец.
Буз хмыкнул.
– Всю жизнь в норе.
– Но ему же тысяча лет!
– И что? Он эту тысячу не вылезал из пещеры. Ни знаний, ни опыта. Думать, конечно, здорово, но если отрезаться от мира, то, когда вернешься, выяснится, что мир изменился до неузнаваемости, и все, что надумал, уже никому не нужно.
– Да ты мудрец!
Витера усаживается на плечо Буза, поправляет юбочку.
– А что черепахи безухие, не знал.
– Есть семнадцать видов ушастых черепах, видел на выставке. Искусственные, но потомство дают бесперебойно.
Витера целует огра в щеку.
– Какой ты у меня умный!
Буз усмехнулся.
– А без тебя, значит, был бы дубина?
– Нет, ты огр, а огры всегда умные.
– Древние легенды описывают огров как тупых дикарей.
– На то они и древние.
Витера достает из кармашка смартфон.
– Мир изменился.

Июль 2013 г.