Приключения Марты

               
                Часть первая. Затворница.

На вершине горы, стоящей на берегу широкой реки, рос, вокруг старинного замка, густой тёмный лес. В этом лесу под вывороченными корнями вековых деревьев обитали гномы. Вообще, в этом лесу было множество различных существ – помимо гномов, в вершинах деревьев летали эльфы, лес был полон различными феями. Все они дружили с лесными зверями, зверьками, птичками и многочисленными насекомыми.
 
А в старом, обвитом плющом, замке, как водится, жила пара приведений, которая любила пугать робких гостей. Ну, и людей там было, конечно, тоже достаточно.
У богатого владельца замка, как гласили слухи, была только одна совсем молоденькая красавица-дочка. Её звали Мартой. И, как водится в подобных случаях, отец не хотел с ней расставаться, что могло бы случиться, если бы Марта полюбила какого-нибудь прекрасного рыцаря и захотела выйти за него замуж. Мать Марты давно умерла, и кроме дочери, у отца никого не было. Поэтому и держал он свою дочку с самого раннего детства в высокой башне, откуда только  и видно было, что густой лес  из одного окна, и широкую реку далеко внизу - из другого.

Таким образом, юная красавица никогда не видела никаких мужчин, кроме отца, и не задумывалась, есть ли они вообще на белом свете. Целыми днями она пряла пряжу, и пела чудесные песни, которым её научила старая няня. Она подружилась с крысами, которые привольно чувствовали себя в её каморке, и приведениями, которые рассказывали ей интересные истории из жизни духов. Кроме няни и отца, она не знала никаких других людей.

                Часть вторая. Женитьба отца.

Слухи об одинокой красавице проникли и в лес, под корни деревьев. Гномы, всегда живо интересовались делами людей и, поэтому, общаясь с приведениями, обсуждали между собой это странное обстоятельство.  Они жалели бедную затворницу и даже думали о том, что было бы неплохо ей каким-нибудь образом помочь.

Однако сама девушка была, как ни странно, совершенно довольна своим положением, поскольку ничего другого не знала. Ведь у неё было всё – тёплая комната, мягкая постель, еда, работа, чудесные песни, замечательный вид из окон, который она воспринимала не как другой, внешний мир,  а скорее, как изменяющуюся картину. Она не знала  ни горячей любви, ни страданий, и только светлое счастье светилось в  её сияющих глазах.

Когда Марта была ещё совсем молодой, случилось так, что её отец женился во второй раз. Об этом он и не подумал рассказать  Марте. Своей новой жене он тоже не сказал о том, что него есть ребёнок от первого брака, опасаясь, что ситуация выйдет из-под его контроля. Вскоре у него появились другие дети, в то же время участились военные походы, в которых он принимал участие. И он совсем забыл про старшую дочь. Он даже перестал её навещать, а она, поскучав по нему, решила, что так всё и должно быть, как оно есть. Старая няня ей тоже ничего не рассказывала, чтобы не бередить чувства несчастной, как она считала, девушки. Таким образом, Марта так и продолжала жить в счастливом неведении о внешнем, окружающем замок, мире.


                Часть третья. Первое желание.

Между тем, любопытные гномики договорились с большими крысами, живущими в замке, и те проводили их своими извилистыми ходами в высокую башню. И вот, однажды, девушка с изумлением увидала в своей каморке пятерых молоденьких гномиков, один младше другого.

Конечно, она очень удивилась, потому что, кроме крыс и приведений, с которыми, как уже упоминалось, она дружила, ей не приводилось видеть никаких иных существ. Ещё больше она удивилась, когда гномики заговорили с ней человеческим языком. Они рассказали ей про лес, про лесных духов и зверей. И, в первый раз в жизни, ей ужасно захотелось самой увидеть что-то ещё, кроме своей комнатки.
 
Теперь она целыми днями думала о том, что где-то за стенами башни существует другой, полный чудес, мир. Её песни больше не были такими безоблачными, в них появились грустные нотки.  Их услышали приведения, обеспокоились и, при случае, рассказали об этом гномам. Поэтому гномы решили снова навестить Марту.

Марта поведала новым друзьям, что ей в первый раз в жизни захотелось покинуть свою каморку, но она не знает, как это можно устроить.  Кованые двойные двери с огромными замками не было никакой возможности открыть. Ключи от них отец хранил в тайном месте, и  старая няня получала еду и всё необходимое для себя и Марты  через крошечное окошечко в двери своей малюсенькой комнатки, которая прилегала к комнате Марты.  Еду приносила каждый день глухонемая служанка, которая совершенно не понимала, для чего это нужно, да и не интересовалась этим.  Понятно, что она тоже ничем не могла помочь Марте.
 
- Я готова отдать тому, кто поможет мне отсюда выбраться, самое дорогое, что у меня есть – золотое колечко с большим бриллиантом, перешедшее ко мне по наследству от бабушки, – поделилась она с гномиками. Те, в свою очередь, пообещали ей узнать у самого старого и мудрого гнома, как ей можно помочь.

                Часть четвёртая. Превращение.

Через пару дней гномики снова поднялись в комнатку Марты:
- Есть только один способ выбраться тебе отсюда – это самой стать гномом и спуститься вниз вместе с нами по крысиным ходам. Но сначала мы должны отдать твоё колечко старейшему гному, тогда он сможет совершить волшебство по превращению тебя в одну из нас – сказали гномы Марте.

 И Марта, в первый раз с тех пор, как она его надела, сняла колечко с пальчика и отдала его гномикам, которые поспешили с ним к своему волшебнику.

Старый гном всю ночь совершал тайные ритуалы, в центре которых было колечко Марты. Молодые гномики помогали ему читать заклинания. Они подавали ему, когда это было необходимо, различные высушенные травы, коренья, и другие, совсем уж необычные вещи  для приготовления колдовского зелья.

К утру колдовство было завершено. Марте оставалось только выпить чашечку этого волшебного напитка. Гномики торжественно принесли его наверх в башню.  Марта, попрощавшись со своей старой няней, попросила её никому ни словом не обмолвиться о том, что она покидает замок.  Затем она прочитала заклятие, которое специально для неё нацарапал старый гном на куске коры, и  выпила горький напиток.
 
Комната тотчас же стала увеличиваться, стены выросли и расширились. Кровать и стол разрослись до невероятных размеров, платье девушки почти целиком лежало на полу. К счастью, гномы позаботились об одежде для своей новой подруги – они принесли ей платьице, сшитое специально для неё их мамой. Марта, конечно, с радостью его надела.

И вот, Марта стояла среди молодых гномов и была теперь одинакового с ними роста. Вся компания тут же поспешила вниз, и не прошло и получаса, в течение которого гномики спускались по бесконечным извилистым ходам, как они очутились в густом дремучем лесу.

                Часть пятая. Лесная жизнь.
Марта чувствовала себя, как во сне. Прежде всего, надо было привыкнуть к своему новому телу. Гномы повели её к себе в дом под конями колоссального дерева и угостили самой вкусной едой, какая только у них была. Она так устала от новых ощущений, что тут же крепко заснула на кроватке, предоставленной ей гномиками.

С тех пор началась новая трудовая жизнь Марты среди гномов. Мужская часть населения гномов уходила каждое утро глубоко под землю. Там гномы, как и все прочие их сородичи на Земле, добывали драгоценные камни. Гнмихи же, к которым теперь принадлежала и Марта, занимались домашними делами. Они добывали семена и коренья для еды, готовили еду, убирали дом, следили за малышами. Работая с ними, Марта очень многому научилась. Она находила также время и для того, чтобы исследовать лес. Там она видела самых разных животных и птиц. Особенно ей нравились различные мышки, зайчики и белочки. Были там и лисы, волки. Каждое животное  обладало своей особой красой красотой и грацией, у каждого был свой собственный характер. Марта не переставала удивляться бесконечному разнообразию того, что существует в мире. Ей было всё интересно – и листики, и травинки, и грибы. Она восхищалась и жуками, и бабочками, и всеми остальными ползающими и летающими насекомыми. Она прогуливалась с ланью, рассказывала о себе оленю, а с одной дикой кабанихой, окружённой маленькими поросятами, она особенно подружилась. Познакомилась она и с лесными духами, которые рассказывали ей о тайнах леса.

Марта не могла понять, как это она столько лет одиноко просидела в комнате и ничего этого не видела. Теперь она старалась наверстать упущенное время, изучая лес и его окрестности. Постепенно она стала выходить и за пределы леса, гулять по полям, возделываемым людьми. Её стала интересовать и деревня, в которой жили люди.

Однажды один весьма симпатичный гном предложил Марте руку и сердце. Но она не торопилась выходить замуж за гнома. Подбираясь в своих прогулках всё ближе к деревне, она видела молодых девушек и парней, и ей всё больше хотелось жить там, с ними, вместе работать в поле, петь с ними их песни, танцевать по вечерам весёлые танцы.

                Часть шестая. Лесная колдунья.
Укрепившись в своём решении опять стать человеком, Марта пришла к старому гному просить, чтобы он помог ей принять человеческий облик. Старик удивился, и, даже, поначалу рассердился – ведь он приложил столько усилий, чтобы превратить девушку в гномиху. Но, в конечном счёте, он понял, что в мыслях она всегда оставалась человеком. И, всё же, не в его силах было теперь что-то изменить. Подумав, он посоветовал Марте обратиться за помощью к колдунье, живущей в самой чаще леса. Гномикам, конечно, было жаль расставаться с Мартой, которую они успели полюбить. Но они хотели ей помочь, поэтому собрали для неё много драгоценных камней, чтобы она заплатила ими колдунье, если та возьмётся за её перевоплощение.

С большим трудом Марта добралась до хижины в самой чаще густого леса. Хозяйка сидела перед своим жилищем. Она выглядела немного грустной и, как не странно, доброй. Выслушав просьбу Марты, она задумалась.
 
- По правде говоря, я не могу понять, зачем тебе понадобилось снова идти к людям? Ты не удивляешься, почему я вынуждена вести одинокий образ жизни и прятаться в самой недоступной для людей чаще леса? Почему ты думаешь, что жить среди людей лучше, чем среди гномов? – засыпала она вопросами Марту.
Пока Марта пыталась найти в своём сердце правильный ответ, колдунья продолжала:

- Если бы я не спряталась в своё время в лесу, меня бы сожгли на огромном костре, привязав к столбу. Все жители деревни наслаждались бы этим зрелищем, кричали бы, улюлюкали, кидали бы в ведьму всякую гадость. И всё из-за того, что я отличалась от других, за то, что я знала, как вылечить больного, могла предсказать будущее. Но стоило не вовремя выпасть граду, или  не пойти дождю, когда это было необходимо для урожая, как во всём этом тот час же обвиняли меня. Так что я очень вовремя сбежала, лишившись нормальной жизни, возможности иметь семью и детей.
 
Марта дрожала от ужаса.

- Смотри, Марта – продолжала старая женщина – люди и тебя, ещё совсем невинную и беззащитную девчушку заперли навсегда в башне, чтобы владеть тобой, как игрушкой. Думаю, твой отец до сих пор не заметил твоего отсутствия. Если же ты останешься с гномами, у тебя будет нормальная работящая семья, детки-гномики, любящий муж. Что тебе ещё надо? Ты ведь не знаешь, что ждёт тебя среди людей. Всё может сложиться очень печально. Если тебя и не сожгут за что-нибудь, потому что ты необычная девушка, да ещё пришла неизвестно откуда, то всё равно невозможно знать, что за муж тебе попадётся. Не будет ли он всю жизнь тебя мучить?

Марта опустила в задумчивости голову.

- Понимаешь, - наконец вымолвила она – пожелав стать гномом, я думала только о том, что мне хочется увидеть и тот мир, что находится за стенами башни. Но если бы у меня был такой выбор сейчас, оставаться ли человеком в моей комнатке, или стать гномом, чтобы выйти на волю, я бы выбрала человеческую жизнь. Пусть бы я просидела до самой смерти в башне, но у меня сохранилась бы человеческая душа, которую я потеряла, став гномихой.
         
                Часть седьмая. Испытание.

Колдунья с интересом посмотрела на Марту.
- Да, о душе надо было бы тебе думать раньше. Это стать гномом можно за кольцо с драгоценным камнем. А теперь никакие камушки не помогут. Ведь думала ли ты о душе, или нет, отказ от неё невозможно ничем оправдать. Ты ведь должна была чувствовать свою душу.

Помолчав некоторое время, она продолжала:

- Хорошо, я попытаюсь узнать, можно ли тебе помочь. Ты же возвращайся к гномам и хорошенько подумай обо всём ещё раз. Попробуй решить, что ты собираешься делать среди людей, не будет ли тебе с ними так же не по себе, как теперь среди гномов, не захочется ли тебе ещё раз как-нибудь по-иному поменять свою жизнь, стать, например, птичкой. Приходи за ответом через неделю.

Марта вернулась домой, и целую неделю была необыкновенно задумчивой, что отнюдь не свойственно беззаботным, по своей природе, гномам.

Когда через неделю Марта вернулась к колдунье, та позвала её в своё жилище и усадила на спиленный пенёк, служивший стулом.

- Ну, что ты узнала благодаря твоему колдовскому искусству? – с замиранием сердца спросила Марта.

- Я уже давно не занимаюсь колдовством, – ответила старая женщина, – зачем это надо? Я ведь не хочу мою душу ввергнуть во тьму. Эти дни я просто молилась о том, чтобы мне дано было знать, что ты должна сделать, чтобы вернуть себе человеческую душу и облик. Ну а ты хорошо подумала, что бы хотелось тебе?

- Да, я долго думала и приняла твёрдое решение, – просто ответила Марта.

- Хорошо, тогда я попытаюсь угадать твои мечты и желания. Ты хочешь быть счастливой, работая, танцуя с жителями  деревни, хочешь петь с ними песни?

- Это было бы очень хорошо, но не это моя цель.

- Значит, ты хотела бы семейного счастья, иметь доброго мужа и чудесных ребятишек?

- И это не моя цель, я могла бы так жить и с гномами.

- Тогда ты хотела бы стать богатой, иметь много денег, быть женой знатного человека?

- Ну, уж это мне совсем неважно, – ответила Марта.

- Возможно, тогда бы тебе хотелось быть такой известной, необыкновенно умной красавицей, чтобы перед тобой все поклонялись?

- Нет, нет! Мне это ни к чему.

- Ну, может быть, тебе хочется вернуться в твою комнату в замке?

- Это как получится, я за всё буду благодарна.

- Замечательно, ты выдержала испытания, правильно ответив на мои вопросы. Твоя душа никуда не делась, она находится на небе и ждёт, когда она сможет снова вернуться к тебе. Тебе остаётся только ответить на мой последний вопрос – что же ты хочешь делать среди людей?

- Я этого ещё не знаю, но первое время я хочу жить в монастыре до тех пор, пока я не почувствую, что моя вина искупилась. А дальше само собой станет ясно, что мне предначертано судьбой. Я со всем согласна, что бы меня ни ожидало.

И этот ответ правильный, – сказала старушка, – возможно, мне, в своё время тоже стоило бы уйти в монастырь вместо того, чтобы прятаться в лесу. Но это моя судьба, так, вероятно, было надо. Что ж, иди, попрощайся с гномами, поблагодари их за доброту, за всё то чудесное, что довелось тебе, благодаря им, пережить и узнать. В полночь возвращайся сюда. Не забудь отдать им назад камушки, которые они для тебя собрали. Им они пригодятся, мне же они ни к чему. А тебе лучше войти в новую жизнь ничем не обременённой.

                Часть восьмая. Новое превращение.

Пока Марта ходила прощаться с гномами и остальными лесными друзьями, которые очень горевали, что Марта больше не будет с ними, но понимали, что её решение неизменно, колдунья сшила из мешков простую одежду для Марты, потому что человек намного больше гнома, и его одежда при превращении не может больше использоваться.
 
Задолго до наступления полночи, Марта была уже возле домика лесной жительницы. Та снова пригласила её в домик, приказала снять одежду, лечь на лавку, накрыться циновкой и полностью сосредоточиться на своём желании. Марта так и сделала. Внезапно у неё всё поплыло перед глазами, и она крепко уснула.

Проснулась она утром и удивилась, какая крошечная у старушки комнатка. Да и сама хозяйка стала совсем маленького роста. Тогда Марта поняла, что она снова стала такой, какой была раньше, и сердце её наполнилось радостью и необыкновенным спокойствием.

Она облачилась в сшитую для неё одежду, от души поблагодарила свою помощницу и пошла из леса в сторону далёкого монастыря, путь к которому ей указала старушка.

                Часть девятая. Жизнь среди людей.

Как дальше сложилась такая необычная судьба Марты? Об этом до сих пор ходят легенды среди гномов, которые не могут забыть девушку, одно время ставшей гномом и прожившей с ними некоторое время.
 
Говорят, она довольно долго прожила в монастыре и была там необыкновенно счастлива, проводя дни в трудах и молитвах. Она даже готовилась стать монахиней.

Но как-то она пошла в деревню, чтобы выполнить  поручение настоятельницы. Там её увидел молодой рыцарь, славящийся своей добротой. Он был так очарован красотой Марты и её одухотворённым обликом, что тут же понял, что без неё он больше не сможет жить. Марта тоже полюбила его с первого взгляда всей душой. Рыцарь,  долго не размышляя, решил, во что бы то ни стало на ней жениться и  забрал её из монастыря.

На свою богатую свадьбу он пригласил в свой просторный светлый замок всех знатных соседей, среди которых оказался и владелец замка на горе у широкой реки, отец Марты.

Вначале старый рыцарь не поверил своим глазам. Он никак не мог понять, как это может быть, что красавица-невеста знатного рыцаря так похожа на его, запертую в высокой башне, дочь. Ведь со времени своей второй женитьбы он совсем о ней забыл и уже несколько лет не поднимался на башню, потому что занимался своей новой семьёй и военными походами. Ведь раньше рыцари очень много воевали, так уж было у них принято.

Марта же сразу узнала своего отца. Она скромно подошла к нему, представилась и коротко рассказала ему о том, что произошло с нею за эти годы. У него чуть не выступили слёзы на глазах, но это было недопустимо для рыцаря. Он вдруг понял, как нехорошо обошёлся со своей дочкой и попросил у неё прощенье за всё, в чём он считал себя перед ней виноватым.  Тогда Марта его обняла и сказала, что никогда не него не сердилась, что она его очень любит и счастлива, что видит его вновь.

После свадьбы она, конечно же, навестила вместе с мужем замок своего отца и познакомилась  со своими маленькими братишками и сестрёнками. Они подружились, и стали часто навещать друг друга. Конечно же, она поднялась с отцом в свою бывшую комнату, и, первым делом, выпустила из башни старенькую няню, которая поспешила к себе в деревню к выросшим уже детям.  Попросив оставить её одну в комнате, Марта рассказала приведениям о своих приключениях и обещала им помочь найти свой покой, чтобы они никого больше не пугали.

C годами Марта стала мамой семи замечательных детишек. Она часто ходила с ними в лес и навещала своих друзей гномиков и лесную волшебницу. Они приносили своим друзьям угощения и книжки с картинками.

И, как гласят легенды, глаза Марты всегда светились добротой и тихим счастьем.


Февраль 2014.