Улыбка Рыжего Лиса

Улыбка Рыжего Лиса

Морда Рыжего Лиса, предательски ухмылялась с высот, недоступных пониманию. Они судорожно лакали воду стоячей реки, вслушиваясь в стоны и всхлипы, обладателей чешуи и острых зубов, вздрагивая от каждого громкого звука. Их было трое. У самого старшего перебита лапа, другой, чересчур молод и соответственно глуп. Третий еле держался, истекая кровью. Рана на боку загноилась, как он её не зализывал, и скоро он должен был умереть. Или от потери крови, или от хищных зубов рыб, или… Третье было самое страшное.
 Если летучая мышь на твоих глазах, сожрёт тощую крысу – не к добру. Если в кишках жертвы, убитой на закате, обнаружишь жёлтый кристалл – быть беде. И то и другое произошло три дня назад. Нервы у Войю были не стальными, и он позволил уговорить себя братьям Ркыку и Хроку. Отцу и дяде. Они сбежали вместе. Конечно, это было глупо. Ещё день другой, и воины Матерей доставят их тела в каньон Огненных Змей. На потеху, скользким бездушным тварям.
- Я чувствую дым на той стороне потока. – Хрок поморщился, наступив больной лапой на острый камень.
- Нас сожрут. – Заскулил Войю. – Рыбы разорвут нас, едва намочим грудь.
- Ты предпочитаешь попасть в когти Матерей? – Рана на боку мешала сосредоточиться, иначе Ркык первым бы учуял запах костра.
- Нет. Только не это. – Войю задышал полной грудью, отчего его рёбра чуть не порвали кожу.
- Тогда веди себя как волк, а не трусливая жаба. Ты первым переправишься на ту сторону потока.
Войю заскулил ещё громче:
- Знаю, знаю. Вы хотите, чтоб меня сожрали, а сами…
- Заткнись. Ты единственный не пахнешь кровью. За тобой пойдёт Хрок. Я последний. У меня меньше всего шансов… выйти живым.
- Это правда? – молодости меньше всего хочется терять надежду.
- Да, сынок. Постарайся добраться до того берега. На всякий случай помни, чему я тебя учил. Волк грызёт врага, пока не умрёт… враг!
- Папа, это красивые слова, не больше. Ты мог бы сказать это воинам Матерей.
- Заткнись и плыви, иначе я тебя сам загрызу! – Ркык оскалил зубы. Войю задрожал, попятился к воде и, тоненько поскуливая от страха, судорожно заработал лапами.
- Очень шумит. – Хрок осторожно принюхивался к стоячему потоку. Пахло опасностью, смертью, но молодой почти добрался до другого берега. – Если что, прощай, брат. Может быть, у наших детей жизнь будет лучше.
- Не хорони ни себя, ни меня раньше времени. Плохая примета.
- Куда уж хуже. – Хрок развернулся, и тихонько вошел в воду. Он плыл осторожно, стараясь не привлекать внимания. Правда, рыбы всегда были глупы и прямолинейны. Если чувствовали пищу, набрасывались сразу, не играя с ней. Может быть, им действительно повезёт?!
Ркык провожал брата тоскливым взглядом. Очень не хотелось умирать. Но рыбы всегда чувствовали запах крови. Как бы далеко не были. Они могли не реагировать на шум, всплеск, движение, но кровь – это святое. Матери, прежде чем опустить жертву в воду, делали ей совсем небольшой надрез. И жертва не долго мучилась. Вспомнив о Матерях, Ркык решился, и вошёл в воду. Он плыл осторожно, соизмеряя каждое движенье, думая о самом прекрасном. О еде. Не о том, что сейчас едой может стать он, нет. О другой, которая ждёт их на уже близком берегу. Это помогало двигаться вперёд. Внезапно всё тело пронзил сильный электрический заряд. Ркык взвыл от боли и заработал лапами так, как никогда в жизни. Стало понятно, почему рыбы не напали на сына и брата. Для переправы они выбрали место, где живёт огненный спрут. Очевидно, самый грозный житель потока был сыт и таким образом просто предупреждал незнакомцев, что это его территория. Иначе сила разряда была бы смертельной не только для одинокого слабого волка, но и для целой стаи. Спрут не любил шутить. Заглушая стон Ркык старался не потерять сознание и грёб, грёб лапами, пока не почувствовал под ними влажную илистую землю. И тут его настиг второй, гораздо более мощный разряд хозяина вод. Лапы словно опалило огнём и он, не сдерживая вопля боли, стрелой вылетел на берег. Подальше от воды. И только здесь позволил себе потерять сознание.
Когда Ркык снова сумел открыть глаза, рядом сидел только Войю. Он трясся, глядя на другой берег. Который, они недавно покинули.
- Папа, нам надо быстрее спрятаться. Если нас увидят воины Матерей…
- Ты только что избежал смерти. –Ркык закашлялся, и из его горла полилась вода. Он вытер морду и уничижительно посмотрел на сына. – Смерть будет всегда рядом с тобой. Прекрати скулить или я брошу тебя здесь и, живи как хочешь. Ты меня понял?
- Понял, понял, но нам надо уходить.
- Тьфу ты! Где Хрок?
- Он пошёл на разведку. – Войю указал мордой в сторону, откуда несло дымом.
- Волком?-   Верхняя губа Ркыка непроизвольно задрожала.
- Конечно. Ведь так удобнее.
- Идиот!! Здесь живут люди.
- Не рычи. – Хрок показался из- за куста. Ветра почти не было, он пах тиной и илом. -  У костра двое. Человек и странный пёс. Ничем не пахнут. Оружия не видел. Или сумасшедшие, или беглецы от людей. Но вокруг точно никого больше нет. Я бы учуял. Никогда не слышал, чтоб на границе сидел один человек с собакой. Как – будто на прогулке.
- Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но если мы сейчас не поедим, то лишимся последних сил. Надо рисковать. – Войю посмотрел на свою рану и увидел, что она покрылась розовой корочкой. Очевидно, молнии спрута, могли заживлять раны и убивали гной. Это его обрадовало. - Хрок, мы с тобой становимся людьми. Войю, оставайся таким, какой есть. Как от человека, от тебя мало пользы. Твоё дело – загрызть пса. Мы возьмём камни и убьём человека. Если всё будет хорошо,– нас ждёт отменная пирушка.
- А если пёс победит меня?
- На всей земле нет ни одного пса, который мог бы противостоять волку. Даже такому глупому как ты. На земле никто не может противостоять волку один на один. Даже рабу Матерей. Даже неуклюжему и обессиленному. Только другой волк. Никогда не смей больше спрашивать о такой глупости, понял?
- Да понял, понял папа. Но если он окажется сильнее?
- Значит, не ты его съешь, а он тебя. И я усыновлю пса.
Больше не обращая внимания на своего малолетнего, а значит, глупого сына, Ркык привстал на задних лапах и со всего маха ударился телом о землю. Краем глаза он видел, что также делает Хрок. Шерсть медленно вошла в кожу, задние лапы удлинились, морда притупилась, когти стали хрупкими и маленькими ногтями. Самое неприятное, что зубы потеряли остроту. Нет, они не стали точно такие же, как у «чистых» людей, но всё равно  разгрызть ими берцовую кость, было уже проблематично. Но тело сохраняло подвижность, гибкость и быстроту настоящего волка. У человека так же не было никаких шансов. Даже против одного, пусть и раненого. Они скептически оглядели друг друга, поднялись и молча направились в сторону костра…

- Хорошая планета, мне нравится, - Странник, как всегда, когда они просто совершали «поездку на лоно природы», что-то пёк в костре. Щенок не любил дым и поэтому лежал чуть в стороне от пламени. Он вообще не понимал тягу своего товарища постоянно чего- нибудь жечь. То что это любят простые люди – понятно. Благодаря огню они возвеличиваются над природой, другими животными. Ведь убери от них умение разводить костёр и никто не отличит человека от голой мартышки. Но почему это нравилось Творцу Вселенной – непонятно.
- Постарайся кидать ветки посуше. – Щенок перевернулся на спину и почесался. - Весь лес уже провонял. Не понимаешь ты красоты чистых запахов.
- Не говори… Тот, кто создавал меня совершенно упустил это из виду.
Щенок с странным выражением морды посмотрел на товарища.
- А кстати. Ты знаешь своих родителей? Интересно, тебя били в детстве?
Странник задумался. Вздохнул и подбросил сухую веточку в костёр.
- Не помню. Надеюсь, что били. Вроде бы я не избалованный неженка.
- А с чем ты сравниваешь?
- Хотя бы с тобой.
Пёс моментально вскочил на все четыре лапы.
- Кого ты назвал неженкой? Ты хочешь сказать, что я…
- Прекрати. С кем мне ещё себя сравнивать? Не с людьми же, которых я создал на этой планете? Это было бы глупо. Они слишком юны.
- Ты даже не знаешь, насколько глупо. Потому что на этой планете нет людей. Мог бы внимательно просмотреть мыслесферу. Здесь живут самые настоящие дикие волки, которых создал я.
Странник, ковыряющий веточкой в угольках, раскрыв рот посмотрел на друга. Потом поднял голову к небесам и почесал подбородок.
- Щенок. Постарайся вспомнить, когда ты был здесь последний раз?
- Недавно. По крайней мере я бывал на этой планетке чаще тебя. Здесь в лесах жили какие-то двуногие, но они не имели никакого отношения к разумным созданиям. А мои волки уже имели строго продуманную государственную пирамиду.
- Точно, блин! То-то я думаю, что планета пропадает, с остатками разума. Подсоединил двуногих к оболочке и обрадовался. А на твоих волков и  внимания не обратил. Слушай, Щенок, а что мы здесь натворили-то? Ахинея какая-то.
- Ты присоединил к моей мыслесфере своих… - Щенок от возмущения не нашёл что сказать и просто зарычал. – И они теперь обладают сознанием волка?
- Скорее всего волки с мозгами людей. Не знаю, что может получиться, из такого коктеля. Кстати, сейчас узнаем. На нас похоже охотятся дикие люди.
Щенок презрительно поднял губу.
- Тебя точно в детстве недоделали. Я давно чувствую, что нас хотят скушать. Только людьми здесь и не пахнет. Это настоящие, породистые волки. Понятно, что не собаки, поэтому у них мозгов поменьше, но всё не двуногие.
- Ты хочешь сказать, что те, кто прячутся вон за теми кустами, это хищные, покрытые шерстью и бегающие на четырёх лапах. Готов поспорить на недельную уборку дома, что это не так.
Щенок задумался. Он повёл носом, поморщился и внезапно смутившись, промямлил:
- Не могу понять. За деревом точно волк. Но за кустами… Пахнет волком, а выглядит как человек. Первый раз со мной такое. Давай позовём их, а то они так и не решаться…
Войю прятался за деревом и ждал сигнала. Что-то в этих двоих было не так. Во- первых они совершенно не боялись. Сидели в приграничье, где не действуют ничьи законы, где каждый волк может свободно охотиться, и пересвистывались непонятными звуками. Во- вторых они ничем не пахли. Это было самое невозможное. Всё живое на земле имеет свой запах. Мёртвый пахнет мёртвым, живой живым. Костёр смердил, деревья благоухали, мышь в норе, испускала страх, а эти… Может быть папа ему не всё рассказал о людях и есть такие, которые не живы не мёртвы. Но пёс, в любом случае должен иметь свой запах. Говорят, что Вечный Волк испускает флюиды, которые сложно уловить не подготовленному носу, но это животное совершенно не было похоже на Отшельника. Обычная домашняя шавка, хоть и большая. С тупыми зубами, привыкшая есть мясо приготовленное на огне, и жрать сладкие карамельки. От одной мысли о такой гадости Войю чуть не стошнило.
- Эй, ты, Серый! – Вдруг выкрикнул пёс на волчьем языке. – Давай иди сюда. И считай, что я почти не обиделся на «шавку». Даже за загривок трепать не буду. И двуногим скажи, чтоб выползали. Простудятся ещё, охотники, мать вашу!
- Я… Это… У-У-у-вау! – от неожиданности Войю действительно вышел из-за укрытия и направился к костру. Он шёл осторожно, поэтому успел пригнуться, когда в человека полетел камень из-за кустов. Камень долетел до костра, вспыхнул, словно пучок сухой травы и раскалённым метеором полетел обратно, разбрасывая искры. Из кустов раздался крик боли и на поляну выскочил Хрок. Он протирал опалённый бок. За ним тихонько, на карачках выполз Ркык. Оба они, ошарашено, смотрели на человека. Который, как ни в чём не бывало, помешивал палочкой в костре.
Пёс что-то свистнул, человек кивнул головой и собака поднялась на все четыре лапы. Это было что-то. Таких огромных страшно лохматых, грозных, не видел ни Хрок ни Ркык, ни тем более Войю. Хрок, а он был самый крупный из троих, в нормальном, волчьем обличие, мог спокойно пройти у пса между ног. Или люди умудрились вывести совершено неизвестную породу, или этот пёс – сын Вечного, от какой нибудь домашней шавки. Хотя с собакой, рожающей ТАКИХ детей, Ркык был бы не прочь и сам…
-Пока ваши тупые маленькие умишки не произвели на свет ещё более скверной и мерзкой мысли, которая меня точно обидит, предлагаю прекратить думать гадости и спокойно поговорить. -  Щенок зевнул, высунув язык. При этом, слегка непринуждённо, он показал все сто двадцать восемь клыков, острых, как молнии спрута и крепких, как горный камень. Может быть, клыков было поменьше, но не очень намного. Так, по крайней мере, показалось всем охотникам.
-Что вам надо от нас? – Ркык изобразил на лице полное недоумение. Действительно, они мирно идут, никого не трогают, а тут злые дядьки приказывают подойти. Есть на что обидеться.
-Подсаживайтесь к костру, погрейтесь. – Впервые заговорил человек. - Вы наверно, кушать хотите?
Глядя на существо, которое произносило эти слова, на то, как играют мышцы под тонкой рубахой, а под кожей струится тёплая, немножко горьковатая и в то же время обворожительно сытная кровь, Ркык чуть не подавился собственной слюной. Надо же такое спросить. Но он недаром прожил жизнь. В этих существах было что-то неправильное. Точней, в них всё было неправильно. Они явственно были сильнее. Не только физически и морально. Они знали то, о чём даже жрецы Матерей говорят шепотом. Волк, который на протяжении многих лет был рабом, у которого сын, родился рабом, знал, что нельзя нападать на другое, непонятное существо, если ты не уверен в своей победе полностью. Такое существо можно только использовать для своих целей. И если есть возможность с ним надо расстаться, как можно быстрее. Пока оно тебя не съело. Поэтому Ркык бросил предупреждающий взгляд на брата, униженно согнулся, повернул голову вбок, показывая сонную артерию на шее, и очень пожалел, что предстал перед незнакомцами человеком. Будучи волком, он обязательно бы опустил хвост и слегка им повилял.
- Мы не ели три дня, человек. Потому что спасались от смертельной опасности. За нами гонятся воины Матерей.
- Мне очень интересно, то  о чём рассказываешь. Но сначала соблюдём формальности. Щенок принеси рыбки из речки.
- Здесь нет рыбы. А далеко я не пойду.
- Ну, этого, электрического. Ты говорил, он вкусный.
- Спрута не трогай. Он порядок в реке поддерживает. И вообще, по моему это ты их накормить пытаешься. Вот и принеси чего – нибудь сам. – Пёс демонстративно лёг на траву, положив морду на передние скрещенные лапы. Странник поднял брови вверх, вздохнул и посмотрел на небо. Раздался треск, свист ветра и мимо их поляны пронеслась стая гигантских птиц. Не успели добропорядочные волки подумать: «а что это было?», как снова раздалось хлопанье крыльев и перед их носом плюхнулось полдесятка, толстых зубастых чешуйчатых обитателей реки. Они извивались, хлопали своей пастью, но вскоре затихли. Войю, никогда не видевший рыб, так близко, осторожно подошёл, обнюхал, и вонзился клыками, в подрагивающий бок жертвы. Вскоре никакая сила не смогла бы оттащить его от пиршества. Глядя на то, с каким аппетитом мальчишка поглощает, грозных хищников воды, человеки так же осмелели и принялись рвать зубами оторванные головы. Странный повелитель птиц, и его лохматый спутник, смотрели на это зрелище с жалостью и брезгливостью. Потом Щенок взглянул на Странника и ухмыльнулся.
- А что ты хочешь? Это они у тебя должны спросить, почему так себя ведут. Почему не питаются эфиром и звёздным светом. Тебе нужны создания, которые питаются Звёздным светом?
- Я хоть слово сказал? – на этот раз не на шутку рассердился Странник.
- У тебя всё на морде написано.
- Щенок… У человека лицо. У тебя -  морда.
- Почему?
- Потому что… Откуда я знаю, почему. Не доставай меня дурацкими вопросами.
- Хорошо. – Щенок оскалил зубы в улыбке. – Вы поели, ошибки природы и… ещё некоторых умников? Ты, Серый, кушай, не отвлекайся. От тебя, как я понял, толку мало. А вы двуногие, садитесь. Сейчас поиграем в игру. Я буду спрашивать… То есть мы будем, а вы отвечать. Честно, спокойно, когда надо – подробно. Хорошо?
- Мы поняли, Большая Собака. – Ркык снова склонил голову. – Мы честны и послушны. Спрашивай. Но лучше будет, если мы уйдём подальше от границы.  Очень скоро здесь будут воины Матерей. Они идут по следу.
- Матери – это кто?
Ркык переглянулся с братом и странно посмотрел на большую, но глупую собаку.
- Все знают Матерей. Они правят волками, от их имени священники говорят со стаями. Матери – высшие существа на планете. Когда Бог спускается с небес, он общается только с Матерями. Матери – это самые прекрасные волчицы, всех стай, которые живут в мире. Но насколько они прекрасны, настолько и бессердечны.
- Ты хочешь сказать… - Странник посмотрел на Щенка, -  благодаря тому, что Бог, посещая вашу планету, всё своё время уделял… общению с красивыми волчицами, у вас образовался определённый культ, с рабством мужчин и беспрекословным подчинением, смазливым куклам?
Губы Хрока угрожающе задрожали.
- Не отвечай, брат. Может быть, они какие-то странные священики, и посланы испытать нас перед неизбежной смертью. Матери, – не смазливые куклы, человек. Они постигают Высшее. Не в одной легенде нет того, что Бог разговаривал с простым волком мужского пола. Бог всегда удалялся с несколькими женщинами, потому что только прекрасные волчицы могут постигнуть мудрость и понимание Бога.
Пока волконак торжественным голосом говорил эти слова, Странник не отрывал взгляда от Щенка. Пёс смотрел в землю и на его, обычно самоуверенной и наглой морде читались следы скромной стыдливости. Если такое возможно, то его уши стали ещё более яркими, а нос сморщился, показывая, что хозяин испытывает чувство огромного стыда и раскаянья. Но в глазах нет нет, да и промелькнут бесшабашные искорки. И Странник готов был поспорить на три ужина, что повтори всё сначала, Щенок всё равно создал бы именно такую цивилизацию. С теми же ошибками, на тех же условиях.
- И как часто Бог посещал вашу благословенную землю?
- Это знают только Матери. Но почти каждое десятилетие, кто-то из них рожает божественную дочь.
- Ах, потаскухи! – от стыдливости у пса не осталось и следа. – Вот ведь извращенки! Так нагло обманывать свой народ! Ну, я им покажу, «дочек бога»! Хоть бы одна… действительно смогла! Странник, ты не вмешивайся. Я здесь немного недоглядел, я и исправлю. Они у меня получат урок, как в школу не ходить. Так обмануть мои искрение чувства, надо же. Я здесь лет двести не был, по их времени. А они – «каждое десятилетие». И главное – дочь! Я хочу дочку! Покажите, жабьи морды. Нет, они меня оскорбили. Задели за живое. – Щенок вскочил на ноги, и готов был, тот час же отправится, чтобы наказать не дождавшихся его волчиц.
Ни Ркык, ни Хрок, ни тем более Войю, доедающий последнюю рыбину не поняли о чём свистит собака, но все они почувствовали, что пёс сильно рассердился. И поэтому тела их напряглись, и они приготовились к битве за жизнь. Но Странник успокаивающе поднял руки, показывая, что ничего особенного не произошло.
- Мой друг выразил сомнение, что ваши Матери говорят правду. – Произнёс он на волчьем языке.
- Ещё как выразил. Где эти… рабовладелицы? Надо же такое придумать – собственных мужиков, непосильным трудом изводить. Я им устрою – матриархат с плясками…
- Подожди. По- моему мы хотели разобраться в более сложной задаче. Скажите, а как живут люди?
- Стаями, как и все. – Хрок удивился. Кого может интересовать такая глупость.
- Это понятно. Но вы обмениваетесь знаниями, воюете, торгуете?
Звуки, которые издали волконаки нельзя было спутать ни с чем. Это был смех.
- Какими знаниями, человек? Ты очень странный, и совсем не знаешь, себе подобных. Однажды  воины привели стаю людей и наши мудрецы задали им вопрос : «Зачем вы живёте?» «Чтоб сажать корнеплоды». – Ответили люди. «Зачем?» – повторили вопрос мудрецы. « Чтоб выкапывать их» – пояснили двуногие. В третий раз был задан вопрос «Зачем?» «Чтобы есть их, и набираться сил». «А силы вам зачем?» – в последний раз спросили умнейшие, надеясь постигнуть тайну. «Чтоб сажать корнеплоды». – услышали они в ответ и больше ни о чём не спрашивали. В тот раз все, даже рабы, уснули сытыми, а водные боги получили щедрую жертву. Но свои поля люди научились защищать. Огнём и острыми палками. Им помогают слабые собаки, которые предупреждают о приближение волка. Люди научились убивать. Но ещё не скоро станут опасными настолько, чтоб можно было с ними считаться всерьёз. Правда, одиноких волков они убивают и просто так. Они нас не любят.
- Да-а… - Задумался Странник. – Натворили мы здесь. Ладно, всё можно исправить. Только я чего-то не пойму. Вы убегаете от Матерей, которые держали вас в рабстве. И пришли к людям, которые вас не любят. Куда вы идёте? На что надеетесь?
Волконаки стушевались. Они робко посмотрели на окружающие их деревья. После недолгого размышления Ркык решился сказать правду. Вроде бы эти существа не желали им смерти. Потому что если бы хотели, то уже убили бы. В этом он не сомневался.
- Недалеко, сразу за этим лесом живёт Вечный Волк. Его боятся даже Матери. Раньше, когда никого из нас не было в живых, Матери неоднократно посылали несколько стай воинов, чтоб покорить или убить его. Он всегда отпускал  пару тройку живыми, чтоб те предупредили хозяек: Отшельника надо оставить в покое. Матери не слушались и однажды воины взбунтовались. После этого хижина Вечного и прилегающие к ней земли – место где нет власти Матерей и людских стай. Если Отшельник позволит нам поселиться в его владениях, – мы спасены. Но он выдвигает условия. Чтоб те, кто живёт в его Слободе, никогда не ели других разумных. Это не страшно. Мы привыкшие к кореньям, а теперь сможем есть и рыбу, если научимся её ловить. Тем более в лесу есть много диких неразумных существ. Проживём. Лишь бы он согласился, а нас до этого не поймали.
- Если он такой сильный, чего же не накажет ваших рабовладелец? – Щенок презрительно поднял верхнюю губу. Ему не нравились планеты, на которых появлялись боги и чудотворцы без его ведома. У этих всегда какие- нибудь пакостные мысли.
- Отшельник равнодушен к остальным существам. Он живёт своей жизнью, никого не трогает и хочет, чтоб его тоже оставили в покое. Мы смертны, он – Вечен.
- Я бы хотел взглянуть на вашего местного Отшельника. – Странник ковырял палочкой в почти потухшем костре, думая о чём- то своём. – Пожалуй, прежде чем предпринимать какие-то серьёзные шаги по исправлению этой ситуации, надо с ним переговорить. Не знаю, Щенок, кого мы будем здесь оставлять. Людей жалко, волков жалко. Но вместе им не ужиться.
- Волков не трогай. Не дам. Они первые по праву, выше по интеллекту. Так что даже не думай. Ты вмешался в мою работу, напортачил, так что давай я сам всё исправлю, хорошо?
Лесную тишину нарушил разноголосый вой, прилетевший с другой стороны потока. Волконаки сжались, а Войю затрясся всем телом. Щенок встрепенулся.
- Кажется, Матери пожаловали?!
- Матери не ходят вместе с воинами. Это за нами. – Боясь оглянуться, в сторону реки, прошептал Хрок. – Мы погибли…
- Не дрожи, Серый! – Щенок, услышав, что подлых обманщиц, среди преследователей нет, потерял к ним всякий интерес. – Сейчас весь поток бурлит от самых зубастых рыб. Очень голодных. Так что ваши охотники не скоро сюда доберутся.
- Откуда ты знаешь, пёс? – Ркыку очень хотелось верить, но это было бы чудом. Только глупый, верит в сверхъестественное. Мудрый рассчитывает на свои силы. Которых, почти не осталось.
- Я знаю всё, волк. – Пёс медленно подошёл к Ркыку и посмотрел прямо в глаза. Волконак отшатнулся, потом замер, и всёохватывающий ужас проник прямо в его сердце. Такого страха он не испытывал, даже когда плыл по реке, ежемгновенно ожидая смерти. В очах собаки плескалось Нечто, пострашнее гибели. Там было полное забвение. Слава Создателю, едва пёс отвернулся, Ркык смог придти в себя и вырваться из плена кошмара. Слава Создателю и Матерям соединяющим с ним.
Странник провёл палочкой над угольками костра, и те полностью потухли. Скептически осмотрел место их привала, не осталось ли где мусора. Неодобрительно покачал головой, увидев остатки рыб, но в траве зашуршало, над головой запорхало и Творец махнул на объедки рукой. Есть кому убрать. Этим даже в радость будет.
-Предлагаю отправиться в путь. – Сказал он, вставая.
- А не позволительно ли будет нам, - Хрок с беспокойством смотрел на Ркыка, который вёл себя очень странно. Он боялся сдвинуться с места и даже поднять взгляд в сторону Огромного пса. И страх был не искусственный, как перед надсмотрщиками. Самый настоящий. – Не позволительно ли будет нам, принять более привычную форму тела?
- Как романтично звучит – форму тела. Надо запомнить. – Щенок кивнул головой.- Валяйте, принимайте. Мне, кстати любопытно, как вы это делаете.
Хрок подёргал брата за руку и тот вроде пришёл в себя. Они встали и резко стукнулись телом о землю. Шерсть полезла из всех пор, морда вытянулась, ноги и руки стали лапами, ногти, снова стали когтями. Самое главное, вытянулся хвост. Теперь можно было понимать друг друга без слов.  Хрок, лизнул брата в морду, рыкнул на племянника и повернулся к повелителям птиц и рыб. И как он подозревал много чего ещё. Но если они не говорят, кто такие, приличные волки об этом не спрашивают.
- Мы готовы. Идёмте. Только пожалуйста, не злите Вечного. Если он рассердится, то и нас не примет.
- Примет, примет, куда денется. А злить мы ни кого не собираемся. Мы не злюки. Честное слово. – Щенок побежал рядом с волками, снисходительно посматривая на них сверху вниз. Это была воистину величайшая собака во всём мире. После, конечно, Вечного Волка. Хотя…
Когда собаке надоело общество четвероногих, он побежал вперёд, обогнав неспешно шагающего человека. Хрок рыкнул на брата.
- Что  тобой , Ркык? Приди в себя.
- Это очень опасная собака, брат. Нам надо избавится от них.
- Не получится. Оглянись вокруг. Ты совсем потерял чутьё от страха.
- Что я должен увидеть, брат?
- Тебе не странно, что мы бежим строго по прямой, хотя кругом густой лес, а сейчас даже бурелом? Ты видишь, чтоб мы приминали траву? И посмотри на человека. Мы бежим достаточно быстро, а он идёт не спеша. И мы не можем его догнать. А самое главное, я совершено не чувствую боли в лапе. И твои раны зажили. Даже твой болтливый сын, который никогда не замолкал, больше чем на минуту, молчит. Разве это не чудо?
- Прости. У меня чувство, что изнутри вынули душу, посмотрели на неё и небрежно засунули обратно. Я ничего не понимаю, о чём ты говоришь. Что значит все, что ты перечислил?
- То что это не собака. А двуногий не человек. Это боги!!
Ркык попытался остановиться, но неведомая сила заставила перебирать лапами.
- Хрок… Бог никогда не являлся мужчинам. И он не может быть собакой!
- Такой может. И мне кажется, что жрецы Матерей… нет не врут, но не говорят всей правды. Помнишь, как рассердился этот пёс, когда ты сказал, что Матери рожают божественных дочек каждое десятилетие. Знаешь, о чём я подумал? Ты был бы точно так же взбешён, если бы после пяти лет отсутствия пришёл домой, а там выводок годовалых  волчат. И твоя подруга сказала бы, что они от тебя. Понимаешь? Пёс – настоящий волк… я хотел сказать – мужчина. И мне кажется, у нас будут какие-то перемены, брат.
- Только бы они не поругались с Вечным. Иначе выиграют Матери, и нам негде будет спрятаться.
- Будем молиться Ркык.
- Будем. Хрок!
- И я буду! – вскричал запыхавшийся Войю, и волки увидели, что они уже вышли из леса и впереди возвышались холмы, за которыми была Слобода Отшельника. Человек с псом обошли человеческие поля, вокруг которых носились нормальные, ничем не приметные собаки. Но они не залаяли, увидев странную процессию. Наоборот, все собаки приникли мордами к земле и быстро- быстро завиляли хвостами. Наверное, они лучше, чем волки чувствовали, кто проходит мимо.
Странник прошествовал вдоль вспаханных полей, и его сердце разрывалось от боли. Людей было жалко. Очень жалко. Но, цивилизация волков была старше, жила тут раньше и имела все права остаться единственным разумоносителем на этой планете. Две, не контактирующие между собой цивилизации грозили разделить мыслесферу на отдельные пласты. Это могло вылиться в то, что оболочка планеты не даст никакого оттока во Вселенную, и всю энергию направит вглубь себя. Она вечно будет перестраиваться, искать возможность слияния в единое целое и в конце концов начнёт загнивать. Цивилизации, к тому времени придут к выводу, что одна мешает другой и взаимоуничтожатся. В результате, придётся выращивать новую, или остатки той, что сможет выжить. Будет потеряно время. Ту энергию, что  просочится в космос придётся чистить по новой. Это  недопустимо. Нужно искать компромисс, но на это опять, необходимо время. А дел больше чем достаточно. Да, отдохнули, называется. Нет, в следующий раз, для пикника надо выбирать совершенно безжизненные планеты. И лучше, непригодные к жизни. А то появятся всякие ненужные идеи.
Навстречу им из первого холма показалось несколько волков. Странник окинул взглядом возвышение и увидел, что это целый город. Весь холм был изрыт норами, в которых жили четвероногие. И самое удивительное, что не только волки. Здесь обитали собаки, очевидно брошенные своими хозяевами, а в некоторых землянках жили люди. Человеки, вышли сразу за четвероногими соседями и  прошествовали мимо Странника, с отрешённым видом, не забыв поприветствовать поклоном. Они пошли в сторону возделанных полей. Рядом с ними бежало с пяток волков, которые несли на своих спинах по полному мешку. Очевидно корнеплодов на посадку. Ошарашеный Странник проводил их долгим задумчивым взглядом, а когда оглянулся, то ни Щенка, ни рабов – волков рядом не было. Он покачал головой и пошёл по дороге, вьющейся между жилыми холмами. «Слобода», – вспомнилось ему странное слово, сказанное Ркыком.
За следующим поворотом он увидел картину, которую потом долго вспоминал. Волконаки, пришедшие вместе с ним унижено лежали на обочине, склонив морды на передние лапы. Посреди дороги, широко расставив лапы, стоял грозный Щенок, а прямо перед ним, сидел спокойный, не уступающий в размерах псу волк и смотрел на то, как приближается Странник. Не обращая внимания, на сердитое рычание Щенка он, не спуская глаз с человека, произнёс, обращаясь к бывшим рабам:
- Вы! Пойдёте  к четвёртому холму. Там скажут, где разместится и что надо делать. Исчезните.
И Ркыку и Хроку и тем более Войю было очень интересно узнать, чем закончится эта встреча. Но старшие волки прожили долгую жизнь не зря. Они пришли, спасаясь от неминуемой смерти. Они получили, то за чем пришли. И не стоит пугать удачу. Здесь прекрасно справятся без них. Благодарно поскуливая, Ркык зыркнул на своего сына, и они побежали мелкой трусцой, в сторону указанного холма. А на дороге остались пёс, человек и волк.
- Уходите отсюда, чужестранцы. Вы не нужны нам, мы не интересны вам. Не мешайте нам жить так, как мы этого хотим.
- Ты представляешь, с кем разговариваешь? -  грозно прорычал Щенок.
- Примерно. Вы очень сильные существа. Я никогда таких не встречал. Но это ничего не значит. Уходите отсюда.
- Во, нахал! – Восхищенно воскликнул Щенок, поворачиваясь к Страннику. – Ты знаешь, он мне нравится.
- А ты мне нет. – Произнес волк и развернулся, чтобы уйти.
- Постой. – Действительно начиная злиться, крикнул Щенок. – Почему тебя называют Вечным?
- Я очень долго живу. – Не оборачиваясь сказал Отшельник. Но остановился.
- В этом мире волк умирает через сорок оборотов планеты вокруг звезды.
- Я живу в пять раз больше.
- В пять?.. – В глазах Щенка промелькнуло нечто тревожное. – А скажи, пожалуйста, ты не помнишь свою маму?
- Зачем тебе это? – обернулся Отшельник. – Кто же может забыть ту, кто дал тебе жизнь. Но она давно умерла.
- Не можешь ли ты сказать, у неё было белое ухо, пятно  на боку, или пушистый хвост?
- Пятно. Такое же, как у меня. – Волк повернулся правым боком, и Странник увидел  пятно, размером с мячик на сером боку. Щенок не мог оторвать от него взгляда и, можно было поклясться, что на глазах у него проступили слёзы умиления.
- А как звать тебя… сынок. – Тихонько спросил он.
- Что ты сказал?! – шерсть на загривке Вечного встала дыбом.
- Я надеюсь, ты не нацист? – Заволновался Щенок. – Ты не сильно  расстроен, что твой папа – собака?
- У меня нет папы. Мне не нужен папа. Я никогда его не видел и не хочу видеть. Уходи! – Странно но такой рассудительный и спокойный волк, каким он был вначале встречи, сейчас был близок к истерике. И оболочка планеты остро среагировала на это. Поднялся сильный ветер, тучи закружились в бушующем водовороте, и из всех щелей и нор выбежали люди, собаки и волки, чувствуя, что их защитнику угрожает опасность. Они загалдели, залаяли, завыли, угрожающе размахивая палками и скаля клыки. Похоже, что его здесь любили. По крайней мере, не хотели давать в обиду. Ни живые, ни эфимерные.
Странник в театральном жесте воздел руки, и ветра стихли, тучи рассеялись, а жители Слободы успокоились. Это и понятно. В каждом мире есть нечто, что этот мир любит или ненавидит. Но если не будут слушаться Творца всех миров, то наступит хаос. А кому это надо?
- Сынок, успокойся. – Просительно произнёс Щенок. – Я тебе не навязываюсь. Извини, но у меня так много дел, что я не мог придти раньше. Тем более мне никто не сказал, что родился такой славный мальчик.
- Я не мальчик. Я старше всех в этом мире. И сильнее всех. Но я не вмешиваюсь в чужие дела. И хочу, чтоб меня оставили в покое. Тебе понятно?
- Конечно, конечно. – примирительно покивал головой неожиданно свалившийся с неба «папа». – Извини, но просто так, ради любопытства. Чем ты занимаешься? Разбираешь споры между людьми и волками?
Отшельник смутился.
- Нет. Я пытаюсь создать историю развития двух цивилизаций. Я придумываю знаки, которые обозначают слова, и царапаю их на древесной коре. Я записываю, что происходило в мире, что происходит, и что будет происходить. Это очень трудная работа. Никто никогда такого не делал. Но я знаю, что это необходимо потомкам. Чтоб они знали, как жили предки и не повторяли их глупостей.
-    Прекрасно. Ты пишешь книги. А я очень люблю читать. Ты знаешь у нас с другом превосходная библиотека. Это когда книг столько, что не прочитать за целую жизнь. Сказки всех миров и народов этой Вселенной и даже другой Большой. Честное слово.
- Ты хочешь сказать, что кто-то до меня придумал такой способ сбора и передачи информации? – Неверяще спросил Вечный Волк.
- Сынок. Не огорчайся. Но ничего нового во Вселенной придумать нельзя. Она настолько разнообразна и гармонична, ты даже не представляешь.
- Меня зовут Кирилл. – Задумчиво сказал Отшельник и посмотрел прямо в глаза Щенку. – Ты дашь мне посчитать сказки… батя?
- Обязательно, Кирилл, обязательно. Мы с другом сейчас сбегаем, сделаем пару неотложных дел, и лет через десять по твоему времени я вернусь. Мы познакомимся поближе. Ты согласен?
- Возвращайся… батя. Я буду ждать. Мне есть, что спросить у тебя. А сейчас уходите. Не мешайте жить мне и моему народу. – И не прощаясь, волк пошёл в сторону одинокой  норы. Никого рядом с ней не было заметно. Очевидно, Отшельника не тревожили мелкими житейскими вопросами. Щенок провожал его влюблённым взглядом.
- Нет. Ты видел, а? Книгу пишет. Учёный. Молодец. Честное слово, молодец. 
- Похоже, что нам здесь остаётся сделать только одно. – Странник окинул взглядом городок Вечного Волка, - это не мешать твоему сыну. Поздравляю, друг.
- Да. Вырастить такого ребёнка не просто. Но нам не привыкать к трудностям, неправда ли?
- Конечно. Только у меня один вопрос – Странник направился в сторону неба.  Задумчивый и счастливый Щенок пошёл вслед за ним.
- Какой?
- Как ты будешь учить его читать, если сам не умеешь. Я ни разу в жизни не видел тебя с книгой.
- Но ведь у меня есть друг. Ты научишь меня, а Странник?
- Не знаю. Этот процесс требует терпения и времени. Осилишь ли.
- Я буду сама терпеливость и усидчивость. И пока учусь, обязуюсь мыть миски. Согласен?
- И подметать пол.
- Это уже наглость, Странник!
- Как хочешь.
- Хорошо, хорошо. Я согласен. Но давай быстрей приступим к учёбе. Я должен поразить его своими знаниями.
- Это навряд ли.
- Что ты хочешь этим сказать?!
Два Творца, как всегда, переругиваясь между собой, вышли в привычное для себя пространство и быстро прошли мимо спутника планеты, который напоминал мордочку Рыжего Лиса. Спутник улыбался им вслед. Он понимал, что Творцы спорят шутливо. Конечно, Щенок научится читать, а Странник с радостью объяснит ему волшебство букв. И Щенок многое покажет своему сыну, который уже прожил долгую жизнь. И всё у них будет хорошо. Ведь так чудесно, когда спустя долгие годы два близких существа находят друг друга. Разве можно не радоваться, когда видишь это. Радоваться и улыбаться.