Глава 7. Страхи Драконьего леса

ТАЙНЫ БОЛОТНОГО КОРОЛЕВСТВА (Повесть-сказка)
ГЛАВА 7
СТРАХИ ДРАКОНЬЕГО ЛЕСА
(Начало см. на авторской странице)


Друзья вступили в темень Драконьего леса, взявшись за руки. Но вскоре Сане пришлось оторваться от живой цепочки, потому что чаща становилась всё непроходимее. Надо было расчищать путь. Он взял у Димки ножичек, и там, где сплетение колючих ветвей казалось непреодолимым, прорубал  ребятам дорогу. Только вот куда? Найдут ли они в этом безмолвном, будто неживом лесу жилище деда Лапотки? Казалось, что здесь похозяйничала баба яга. Ребята запинались за сухие коряги и корневища деревьев, ветки норовили сунуться в глаза, кусты цеплялись за одежду, не желая пускать друзей в таинственные дебри. Стаська упал и раскровянил себе пальцы. 
- И зачем я с вами потащился, - хныкал он, приклеивая к царапинам листок подорожника. – Спал бы сейчас на мягком тюфячке в школе или отдыхал в чудесном домике. А тут чёрт ногу сломает. Ясно, почему бяки сюда не суются: им покалечиться не охота.
- Не ной, - сказал ему Димка. – парень ты или девчонка-плакса? Вот Светланка идёт себе и ничего не боится.
Но девочка боялась. Дурные предчувствия будоражили душу. Казалось, что за ветвями непроходимой чащи скрывается злая ведьма, колдующая про беду, неудачу, жуть и гибель.
Когда ребята остановились у поваленной старой ели и начали смотреть, как бы ловчее через неё перебраться, Светланка вдруг услышала тихое шипение и почти сразу почувствовала резкую боль в руке. Змея! Мерзкая тварь совершила свой бросок ловко и молниеносно. Укусила, а потом сразу спряталась в зарослях, будто и не было её.
- Саня! Димка! – воскликнула Светланка отчаянно. – Меня змея ужалила! Что же делать теперь?
Мальчишки бросились к ней, начали светить фонариком. Место укуса сразу покраснело и вспухло.
- Может, это уж? – неуверенно спросил Стаська.
- Вряд ли, - откликнулся Димка. – Ядовитая, наверное, очень… Саня, ты не знаешь, как лечить?
- Тут не лечить, спасать человека надо. – буркнул Саня. – Ты, Светланка, только не бойся. Я слышал или читал где-то, что надо ножиком сделать в месте укуса надрез в виде креста и высасывать яд. А потом его выплёвывать. Тогда человек не умрёт.
Светланка будто только сейчас осознала, что укус змеи может быть смертельным. Ах, как не хотелось ей умирать в этом тёмном Драконьем лесу, на колючей траве у поваленной ели. Вдали от дома, от мамы. За что? Почему такая несправедливость? А тут ещё Саня повыше закатал рукав её ветровки и сказал сурово:
- Потерпи немного. Я тебе надрезы сделаю.
От пронзительной боли Светланка вскрикнула и заплакала. Слёзы катились по её щекам, и она ничего не могла с ними поделать. Сознание стало заволакиваться серой пеленой, перед глазами поплыли лилово-серебристые круги, и казалось уже, что не было вокруг ни Драконьего леса, ни густых еловых веток, закрывавших от неё далёкое чёрное небо. Всё стало безразлично.
А Саня тем временем наклонился к надрезу и стал высасывать из ранки змеиный яд и выплёвывать его на траву.
- Саня, а ты сам-то этим ядом не отравишься? – с опаской спросил Димка.
- Может, немного и мне достанется. Но ведь не в кровь он попадёт. А если даже и отравлюсь…  Не оставлять же Светланку умирать здесь, в лесу. Её спасти надо. Она девочка. А мы всё же парни. Настоящие мужчины должны, понимаешь, самое страшное брать на себя.
- Даже и смерть?
- А это каждый решает сам.
- Давай, я тоже… Светланке помогу.
- Нет уж. Если я пострадаю, так один. А ты за командира останешься. Ребят выводить из Болотного королевства всё равно надо.

Светланка сидела, привалившись спиной к дереву, и, похоже, была без сознания, но дыхание её уже казалось ровным, не больным, как будто она просто спала, отдыхая от трудов и дальней дороги.
Саня решил было её будить и снова отправляться в путь, но внезапно почувствовал, что у него не хватает сил. Не хотелось двигаться, думать, говорить. Неужели яд подействовал? Он прилёг на траву, посмотрел на небо. Чувствовал, что рядом суетится Димка, тормошит его, расталкивает, что-то объясняет. Но блеклый свет луны мерк, и наступала непроглядная, вечная ночь, длинная, как бесконечность Вселенной.
- Господи, что же делать-то? – метался Димка. – Ведь они умирают оба!
- Светланка не умирает, - возразил Стаська. – Саня её спас. А вот самому-то ему плохо, да…  Слушай, я, вроде, заклинание припоминаю – против боли. Наш учитель лапу дверью прищемил однажды и сразу забормотал слова, чтобы боль унять. Может, и против смерти оно сработает? Я вспомню!

Боль, боль, уходи.
Новый день впереди.
Трава-подорожник,
Лечи осторожно.
Кипрей-полыхань –
Слеза, просыхай.
Болотная тина –
Пусть жизнь будет длинной.

- Давай-ка опять хором, - решил Димка. – Колдовство сильнее будет. Может, они оба и очнутся?
Раз десять повторили мальчишки заклинание и уже совсем было отчаялись, когда Светланка начала протирать глаза, будто после долгого сна.
- Ой, ребята. Мы всё ещё здесь, в лесу сидим? – удивилась она. – А мне казалось, что мы из болота выбрались, до лагеря дошли и сразу к костру побежали – греться.
- Да, как же, выбрались, - хмыкнул Стаська. – Вон Саню ещё лечить-оживлять надо.
- Чего меня оживлять? – послышался глухой Санин голос. – Вот он – я. К походу готов!
- Ура! – воскликнула Светланка, поднимаясь с травы. – Все по-прежнему здоровы, в дальний путь идти готовы!
- Ну вот, ещё одна стихами заговорила, - развеселился Димка и первым двинулся в непроглядную темень Драконьего леса. Впрочем, темнота была уже не сплошной. То там, то здесь стали загораться какие-то неведомые фонарики-огоньки, на светлячков не похожие, потому что большие, но, вроде бы, не опасные.
- Ребята, давайте посмотрим, что это такое светится в лесу, - предложила Светланка.
- Тебе что, одной змеи мало? – буркнул Саня. – Я предлагаю обойти эти огни стороной – подальше.
- Фу, какой же ты скучный, - фыркнула девочка. – Я сама пойду смотреть на больших светлячков. Они добрые!
- Светланка, не ходи, - вдруг вмешался Димка. – Я мигом сбегаю, разведаю, что это такое.
И он, не дожидаясь одобрения товарищей, хрустя ветками, ринулся к ближайшему огоньку, мерцающему в траве.
- Ребята! Сюда! – позвал Димка через минуту. – Не бойтесь! Я вам чудо покажу!
Друзья с некоторой опаской приблизились к тому месту, откуда лился свет, посмотрели в траву и увидели красоту, какую не встречали ещё ни разу в жизни. На широком листе незнакомого цветка сидела большая светящаяся бабочка. Она лучилась тёплым золотистым светом, сияла, мерцала, переливалась. Казалось, что она улыбается от того, что посылает в мир эти прекрасные весёлые лучи. У бабочки были почти человечьи глаза. Они смотрели на ребят доверчиво и удивлённо.
Светланка протянула руку.  Бабочка встрепенулась, собираясь лететь. Но девочка сказала ласково:
- Ты не бойся нас. Мы тебя не обидим. Не будем ловить. Не посадим в шар. Ты покажи нам только дорогу к лесному домику деда Лапотки. Пожалуйста.
Бабочка как будто поняла, взмахнула крылышками и легко перелетела с листа прямо на Светланкино плечо.
- Ой, какая умница! – восхитилась девочка. – Куда же нам идти, бабочка?
Та снова встрепенулась и повернула усики немного в сторону от того направления, куда шли ребята.
- Смотрите, и верно дорогу указывает! – развеселился Стаська. – Теперь мы мигом доберёмся.

Постепенно лес стал редеть. И вот вдалеке на широкой поляне ребята увидели крохотную бревенчатую избушку, из окон которой лился яркий, весёлый свет. Но что это там, перед нею? Огромное, тёмное, шевелящееся, с ярко-красными глазищами-углями и огненным языком-жалом. Да это же дракон! Самый настоящий! Тот, которого боятся все бяки Болотного королевства и который, по преданию, поедает тех, кто пытается сунуться во владения деда Лапотки. Что же делать? Как добраться до старика, не попав в лапы невесть откуда взявшегося чудовища?
- Давайте обойдём его стороной, - предложил Саня. – Он не такой уж и длинный. И, кажется, никуда не ползёт и не летит.
- А вдруг полетит, да прямо на нас -  и слопает? – испугался Стаська. – Лучше вернёмся.
- И снова попадём в зловредную школу, да? – ехидно спросил его Димка. – Тебе ведь очень охота отрастить хоботок и шёрстку?
- Вообще-то нет… - промямлил Стаська и замолчал.
Ребята решили обходить дракона слева. Чудище не обращало на их передвижения ни малейшего внимания. Но только… под ногами вновь захлюпала болотная водица.
Двинулись направо. Тот же результат. И с той и с другой стороны домик охраняло болото. А посередине лежал недремлющий дракон. Неужели придётся отступить ни с чем именно тогда, когда ребята почти достигли цели своего путешествия?
В это время светящаяся бабочка оживилась, взмахнула крылышками, упорхнула со Светланкиного плеча и полетела прямо к дракону, не ведая страха. Она опустилась на спину ужасного чудовища и совершенно успокоилась. Дракон не трогал маленькую гостью. Он по-прежнему медленно шевелился, сверкал огненными глазами, но не делал бабочке ничего дурного, будто не замечал её. А та вдруг чуть приподнялась над драконьей спиной, замахала крылышками, но никуда не полетела, будто манила ребят к себе.
- Мальчишки, она ведь нас зовёт, - сказала Светланка. – Подсказывает, что дракон не такой уж злой и опасный.
- Как же не опасный? - усомнился Стаська. – Дохнёт пламенем – вмиг спалит.
- Саня, давай ножик, - заявил Димка. – Пойду с драконом сражаться… Ну, может, и не сражаться, а хотя бы попытаюсь отвлечь внимание на себя, а вы тем временем к избушке проскочите.
- Вот этот подвиг точно для тебя, - хмыкнул Саня. – Драконы, ветряные мельницы… Ладно, иди, а мы будем наготове. Себя береги. Удирай, если что…
Димка зажал нож в мгновенно вспотевшей ладони и бесшумно двинулся вперёд. Потом вдруг замедлил шаги, задумался. Наверное, лучше подбираться к дракону со спины, чтобы тот его не сразу заметил. А потом прыгнуть, нанести удар по панцирю… Монстр, конечно, не почувствует боли, но поймёт, что на него напали. А Димка побежит  к болоту, заманивая чудище в топь, чтобы тот ринулся за ним, увяз в трясине и не заметил  спешащих к домику ребят. Димка не желал думать о том, что чудовище одним ударом лапы или хвоста может уничтожить его, стереть с лица земли или сжечь жарким пламенем. Хотелось верить, что как у былинного богатыря, у него хватит воли победить сказочного змея, и победа станет наградой за храбрость и отвагу.
Димке было очень страшно, но он всё-таки двигался вперёд, подкрадывался тихо, затаив дыхание. Всё ближе и ближе шевелящийся дракон, изрыгающий совсем не сказочный огонь. Мальчишке вдруг показалось, что чудовище его заметило, уставилось красными, дьявольскими глазами и сейчас бросится на него – разомнёт, раздавит, проглотит. Димка вскрикнул, прыгнул навстречу дракону, замахнулся ножом… и замер в изумлении. Он ждал дикого рёва, огненного смерча, хлопанья перепончатых крыльев. А увидел перед собой что-то неживое, холодное, как будто деревянное, грубо размалёванное яркими красками. Мальчишка протянул руку и потрогал  огромную фигуру чудовища… искусно вырезанную из дерева. Глаза и пасть были нарисованы и раскрашены алой краской, которая светилась в темноте. Туловище возлежало на большом кусте, ветки которого покачивались от ветерка и создавали видимость того, что дракон шевелится. Бабочка сидела на выгнутой спине игрушечного чудища и улыбалась.

(Продолжение следует)