Ведьма

В одном из домов где-то под Барселоной жила женщина с чудесным именем – Стелла. Сказать, что жила она не богато, это не сказать ничего. Муж погиб на войне. Ростовщик, у которого она работала прислугой, время от времени помогал ей. Но даже с его помощью жить было очень тяжело. И даже в таком бедственном положении Стелла умудрялась кормить и содержать своего сына Мигеля. У Стеллы была одна особенность – она была очень красивой. Многие богачи предлагали не малые суммы за то, чтобы провести ночь с красавицей. Но Стелла была, честной и благородной женщиной в городе.

Одним октябрьским вечером Стелла ужинала со своим сыном. В печи трещал огонь, и озарял всю комнату красно-оранжевым светом. За окном уже смеркалось, было тихо и спокойно. Тишину нарушил громкий стук в дверь. Стелла встала из-за стола, чтобы открыть дверь, но этого не потребовалось. Дверь распахнулась. На пороге стояли люди одетые в рясы. Их лиц не было видно из-за капюшонов, надетых на голову. Они набросились на женщину и стали надевать ей мешок на голову. Стелла кричала. Малыш Мигель спрятался под столом. Смог он увидеть только тени. Как только тени исчезли, стало тихо. Малыш выглянул из-под стола, в комнате пусто.

 - Мама? – спросил он, но в ответ прозвучала лишь тишина.

Мигель сел на пол и заплакал.

С того момента прошла ровно неделя. Стелла провела ее в жутком каменном подземелье. Вокруг все было покрыто мглой, и только капелька лунного света пробивалась через решетку. У деревянной двери стояла миска с похлебкой. Стелла принялась есть из нее с жадностью, как сумасшедшая. Еще бы, неделя без еды в холодном подземелье кого угодно сделает сумасшедшим. Вдруг раздались шаги и голоса. Стелла от испуга забилась в угол. Послышался звон ключей, он резал слух, и сердце билось все быстрее от ужаса. Затвор повернулся, дверь открылась, и в камеру вошли трое мужчин, одетых в рясы. У одного из них в руках была черная книжка, на которой нарисован крест.

- Стелла Дерфорд, – молвил мужчина с книжкой в руках. – Ты признаешься в том, что имела дела с демонами.

 - Нет, – ответила Стелла. – Нет, ваше святейшество.

 - Твои свидетели говорят, что из твоего дома слышались магические заклинания и смех нечеловеческих существ. А некоторые говорят, что видели, как ты верхом на метле кружила над домом, а затем растворялась в небе, как дым.

 - Это неправда. Я клянусь, это неправда. Я не знаю, почему они так говорят, но я клянусь всем, что у меня осталось, что это не правда…

 - Молчать! – отрезал мужчина с книжкой. – Ведите ее к станкам.

Стелла упала на колени, и сквозь плач, мужчины смогли разобрать ее слова. Она просила пощадить и отпустить ее, но их это не остановило. Ее подняли и вытащили из камеры. Стелла оказалась в узком коридоре, где было очень тяжело дышать. Ее стали толкать, чтобы она шла вперед. Стелла со страхом смотрела на все вокруг, а вокруг ничего не было, кроме слабо светящих факелов с обеих сторон стен. Ее руки дрожали, но не столько от истощения, сколько от страха неизвестного. Тьма казалась такой густой и непроходимой, что изредка она останавливалась и не верила, что дальше можно пройти. Ее тут же толкали и она продолжала идти. Вдруг прогремел удар плети, а за ним крик. Сердце у Стеллы замерло. Но потом последовал еще удар, а за ним еще один крик. Крики стали усиливаться и казалось, как будто кричали не несколько человек, а десятки, сотни, тысячи. Крики были абсолютно разные: мужские и женские, старческие и юношеские. Стелле стало казаться, что она в аду. Неожиданно все стихло. Она оказалась в тишине, как вдруг, откуда не возьмись, прозвучал плач младенца. Но этот плач перестал быть плачем, он перерос в ужасные младенческие вопли боли. Стелла не смогла выдержать этого и потеряла сознание.

Очнулась она оттого, что один из мужчин вылил на нее воду. Женщина открыла глаза и увидела самые разные и самые ужасные инструменты пыток. Она была не просто в панике, она не могла поверить, что это происходит с ней: «Это просто сон», - думала она, но как ни старалась, не могла проснуться. Ее душу раздирал вопрос: «За что?».

- Привяжите ее, – сказал мужчина с черной книжкой.

Стеллу привязали к столу и посадили на колени. Ей задавали всего один вопрос, и если она не давала нужного ответа, хлыстали кнутом и мазали раны жгучей солью. Когда истязатели поняли, что кнут не помогает, они сделали по-другому:

 - Наденьте на нее «Итальянский сапожок».

Для тех, кто не знает, «Итальянский сапожок» - это ужасное орудие пыток. Ногу человека привязывали к станку и крутили ручку. Оттого что его части крутятся в разные стороны, кости вашей ноги становятся, как труха двухсотлетнего гнилого дерева.

Мучительные боли. Стелла кричала, плакала, молила о пощаде, но продолжала все отрицать. И тогда мужчина с книжкой посмотрел на нее холодным взглядом и сказал:

 - В саркофаг ее.

Мужчины потащили Стеллу к стоящему в углу деревянному ящику. Женщина из последних сил старалась вырваться, но все понапрасну. Саркофаг открылся, и Стелла увидела острые, как бритва, шипы, которыми была украшена вся внутренняя часть ящика.

 - Хорошо! Я признаюсь! Это правда! Я ведьма! Я ведьма!

 - Вы слышали ее? Она созналась.

Мужчины схватили Стеллу, и повели ее наверх.

Ее тащили по людным улицам и, наконец, привели на площадь, посреди которой стоял столб. Женщину привязали к этому столбу и обкидали сеном и поленьями. Народ мгновенно собрался. Все семьи города. Из беснующейся толпы вышел инквизитор с черной книжкой в руках. Он подошел к Стелле, затем развернулся лицом к людям.

 - Собратья христиане! Дьявол снова пытается посеять в вашей вере сомнения. Снова огонь преисподней пытается сломить нас. Но мы, служители господа, поймали еще одного из сатанинских приспешников. Эта женщина не просто служила демонам. Она получала приказы от самого Люцифера.

Люди стали вопить и бросать в Стеллу камни.

 - Но постойте, – продолжил инквизитор, – давайте не будем жестокими. Ведь господь добр ко всем. Мы не дадим ей увязнуть в трясине ада.

Инквизитор поднял факел и произнес:

 - Святой огонь, поможет ей очиститься.
 
С этими словами инквизитор уронил факел и сено не просто загорелось, оно вспыхнуло. Толпа стала кричать и ликовать, а инквизитор повернулся в сторону несчастной женщины и скинул капюшон. Тут до Стеллы дошло, зачем все эти жестокие пытки были нужны. Это был тот самый человек, которому она отказала в непристойном предложении.

Инквизитор засмеялся. Толпа кричала. Зеваки смотрели на это зрелище, как будто это театральное представление. Кто-то из людей крестился и бормотал под нос молитвы. Стелла окинула взглядом толпу. Неожиданно она поймала взгляд плачущего мальчика. Он смотрел на нее и шептал. По губам можно было понять, что он спрашивал ее: «Мама, это неправда?», но мама не могла ответить. Она лишь завопила, что есть мочи:

 - Господи! Господи! Это твой дар тем, кто в тебя верит?! Это твоя любовь к тем, кто тебя любит?!

Стеллу охватило безумие, и она стала смеяться. Этот смех был самым громким и потрясающе страшным. Он обдал непередаваемым ужасом всю толпу. Поленья горели, а вместе с ними загорелось и платье Стеллы. Смех ее стал плавно переходить в крик. И вот ее обугленное тело рухнуло в костер.

Прошло много времени. Сменились нравы, эпохи, а несчастную Стеллу до сих пор помнят, как самую опасную и кровожадную ведьму. Даже после смерти Стеллу продолжали бранить и приписывать ей разные злодеяния (вроде поедания детей). Стелла была проклята богом за то, что осталась честной и благородной женщиной. Однако на месте, где она была сожжена, вырос ясень. И до сих пор он стоит там монументом памяти Великой Стеллы.