Испытание для двоих

  
  
   Старая шаманка завывала на разные лады, раскачиваясь из стороны в сторону. Мужчина в плаще посмотрел на старуху, а потом на свою спутницу. Голубоглазая Адель шепотом ответила на,витавший в воздухе,вопрос:
   -Она хорошая шаманка. По крайней мере, я надеюсь на это,- молодая королева с сомнением покосилась на,висящие в непосредственной близо
  сти от ее глаз, куринные лапки. - Лир, я уже и не знаю что делать,- от нее так и веяло усталостью,- она поможет. В ответ она услышала лишь печальный вздох.Тут бабуля издала странный гортанный звук(предсмертный,что ли?) и начала говорить замогильным голосом:
  -У вас не будет сыновей,-оба правителя поникли окончательно,-дочки... У вас будут дочки,- ну это лучше, чем все заверения о бесплодности королевы, что они слушали ранее, и уж лучше, чем клятвенные заверения в десятках будущих детей, о которых вещали шарлатаны.- Их будет двое: тьма и свет, зло и вода...
  Супруги с сомнением покосились на сумасшедшую
  -Да вы слушать будете или как?! - Взгляд шаманки стал осмысленным,- я тут перед кем распинаюсь? Ох,молодежь...Слушайте! - Глаза опять заволокло белой пеленой, и голос вновь стал зловещим. Супруги удивленно переглянулись,- одна будет нести зло,а другая - свет. Одна прольет на наши земли кровь, а вторая приведет Наритан к расцвету,-Лир сжал руку супруги.-Одна мила и приветлива, вторая умывается горючими слезами и ненавидит весь мир.
  -Очень хороший прогноз, - голос правителя Наритана так и сочился ядом.За что и получил веником от воинственной старушки.
  -Так вот, - старуха прочистила горло. - Устройте им состязание: кто победит, тот и будет править. Состязание должно проверять их смелость, ум, рассудительность, доброту, милосердие, ну и так далее.Все, получили, что хотели? Уходите и быстрее,- шаманка замахала руками на посетителей.
  -Так, все! Больше никаких магов, гадалок,шаманов и всего остального,- Адель кивнула мужу. И они быстро зашагали к лошадям, и немногочисленной охране.Когда парочка скрылась из виду, шаманка вышла из палатки и усмехнулась, обращая свой взгляд к звездному небу. Она чувствовала развлечения,вдыхая носом ночной воздух, и с удовольствием потянулась. -Посмотрим, что ты сделаешь,- уже двенадцатилетней девчушкой она скрылась в божественном сиянии вместе с палаткой.
  Стоит ли говорить,что через год у королевской четы появились двойняшки? У девочек был разный цвет глаз да и волосы у Ариэль были золотые, у Астрит - черные.
   Глава 1
   Когда здесь последний раз убирали? Тьфу ты, паутина, не лезь в рот! Опять вся грязная, обидно все-таки.Не люблю я все эти тайные ходы: узкие, низкие, грязные, с мышами да еще и сырость эта... Бррр. Но что поделать, если по ним можно в два раза быстрее добраться до нужного места ,чем по всем коридорам и галереям? А грязь можно и магией убрать. А вот и заветная стена!Осталось только нажать на нужный кирпичик.А где этот кирпичик?А я забыла.Ну вот в этом вся я!Кто забывает все напрочь всегда? Черная Астрит,большая балда! "Черная Астрит" - потрясающая кличка для принцессы,её мне дал советник Николас - сутуленький старичок(этот старикашка еще меня переживет),который просто обожал мою сестренку. Ну, а кто её не обожал? Она же у нас воплощение доброты и женственности,а также лицемерия! И да, вы правильно поняли, я не обожала сестричку.Я не то,что бы ненавидела её...Хотя и тут вы правы - я не любила её всю свою жизнь. Ариэль напоминала мне вкусное красное яблоко, которое я когда-то попробовала на кухне. Яблочко блестело и переливалось, но изнутри было насквозь гнилым да еще и кишело червями, гадость!
  
  -Астрит, поторопись!
  По пустому коридору, поддерживая юбки, ко мне неслась Ритара. Моя единственная фрейлина подбежала ко мне и уперлась ладошками в стену, пытаясь отдышаться,- там скоро все начнётся. Мы ... Вууух ... Мы опаздываем!
  -Тише-тише,-я приложила палец к губам, призывая подружку говорить потише.-Ты зачем так разрядилась? Испачаешься только: там будет Ариэль.
  Рита поморщилась: она уже год вздыхает по старшему сыну маркиза Ларитана, но у нас же есть Ариэль! Моя фрейлина хоть и не дурна собой, но сестренка не может не очаровывать.
  -Он обратит на меня внимание! -Она сжала кулачки и устремила взгляд на вид за окном.-Ах, он такой красивый,-ага, значит тренировка уже началась. Я подошла к небольшому окошку, так и есть: уже разминаются.
  -Пойдем быстрее, мне ещё разогреваться, - сегодня приезжает граф Царт. Теперь при дворе только и будут говорить об "ослепительном Дарюсечке". Как вижу его так и хочется подпортить мордашку этому индюку.
  -Бежим, они уже на пробежку вышли, - и мы сорвались в забег, хотя скорее бежала я, а Рита повисла на мне и протащилась до конца коридора. У дверей моя подружка "ожила", расцвела и походкой королевы отправилась "сопровождать Её Высочество на прогулку". Я же последовала за ней, держась на шаг позади, чтобы мою Ритку рассмотрели во всей красе. Солнце слепило глаза и мне пришлось постоять на границе тени и света, привыкая к тёплым лучам и лёгкому ветерку. Через месяц наступит лето и жара будет длиться целых четыре месяца; я загорю и буду выслушивать бурчание кормилицы по поводу того, как должна выглядеть принцесса.
  -Что, Астрит, наконец, выползла из своей норы на свет? - Подождите-ка, разве этот мозгоед не должен прибыть вечером, к балу?
  - Я хожу, а не ползаю, слизнячок ты мой, - я не хочу его бить, я не хочу ...
  - Прости, змеючка, - кто сказал, что я не хочу? - Почему ты здесь? На меня посмотреть пришла?
  Да-да, ночь не спала, ждала, когда ты припереться изволишь.
  - Я пришла на тренировку, - только утро, а такое ощущение, будто меня выжали как лимон. Хочется вернуться в покои, лечь в теплую мягкую кроватку и наслаждаться беззаботной жизнью второй принцессы. - Не хочешь отдохнуть? - Заодно перестать действовать мне на нервы.
  - Неа, я сюда не за этим прибыл, - Дар опустился на ступеньки, при этом он был похож на большого до вольного жизнью кота.
  -Какого рожна тебе здесь надо - Я подсела к нему, ожидая, что он скажет что-то типа:? "Портить тебе жизнь и подсыпать соль в чай", но ...
  -Жениться я приехал,-он потянулся и уставился на меня, ожидая реакции.Прикрыла глаза, подставляя лицо солнцу - люблю тепло.
  - Вы с Ариэль будете прекрасной парой слизнячков, - мои губы тронула улыбка: сестра выйдет замуж, понарожает деток, а меня отправят служить где-нибудь на границе с эльфами. Своих родственников я буду видеть один раз в год, ссылаясь на то, что не могу чаще покидать место службы. Боги, не жизнь, а рай!
  -Я женюсь на тебе.
    
  Дарсат Царт
  Он подстегивал лошадь, не замечая окриков свиты. Впереди поднималось солнце, создавая розовый ореол сказки вокруг высоких стен замка. Его принцесса там, милая и приветливая добрая Ариэль. Сначала он был рад, когда отец, вызвав сына в кабинет, сказал:
  -Ты женишься на принцессе Наритана.
   Дарс был счастлив и позволил улыбке появиться на своём лице, но последующие слова заставили лишь сдывинуть брови.
  - Ты заключишь помолвку с Астрит.
   Холодный ветер выдернул его из воспоминаний, заставляя окунуться в другие. Когда же он видел Астрит в последний раз?Год назад, на балу? Точно, как сейчас он помнил чёрные волосы, холодный оценивающий взгляд из-под длинных ресниц и глубокий грудной голос, которым его обычно посылали куда подальше. Высокомерная стерва, не то, что Ариэль ...
  Из глубин души начала подниматься ярость, но усилием воли он её подавил. Нет, он не должен злиться сейчас. Кому мстить? Отцу? Причины, побудившие его на такой шаг, Дарсату пока что неведомы. Он мог запросто заключить договор с королём, вписав имя старшей дочери, или есть какая-то тайна? О, тайны будущий принц любил, а также любил их разгадывать, но ненавидел ломать зубы о непосильные для него головоломки, наверное, именно поэтому он испытывал раздрежние к принцессе-черноглазке.
  Дарс натянул поводья, и лошадь медленно остановилась, пройдя ещё метра три. Гроза тяжело дышала, и хозяину пришлось слезть с кобылы, продолжив путь пешком. Хотя и прошёл он немного: сделал десять шагов и разбил капсулу перехода, заготовленную им ещё в отчем доме. Лошадь осуждающие посмотрела на спину молодого графа: и зачем надо было её так загонять? Непонятные эти двуногие.
   Дарсат подождал, когда к нему приблизятся его провожатые и кивнул на окно портала. Он шёл замыкающим: все-таки творцом привычного уже магического чуда был он.
   Задний двор замка-крепости встретил запахом навоза и криками снующей прислуги. Отведя свой транспорт в конюшню и кинув серебряный молодому конюху, гости из графства отправились по своим покоям, благо, их заготавливали ещё с предыдущего вечера, зная о магических способностях графского отпрыска.
   Ванна, скорее смыть грязь; запах дороги и конский пот били в нос, заставляя морщиться. О Великий Адас, как же хорошо, что есть магия и нужно только нажать комбинацию кнопок на боку ванной чаши, чтобы получить горячую раслабляющую воду!
   Выходя из ванной, жених не замарачивался с одеждой: тренировочный чёрный костюм вполне подойдёт. Первым делом он пойдёт посмотрит на будущую женушку - мысли об этой змеюке вызывали лишь головную боль - а значит, ему предстоит отправиться на тренировочную площадку, располагающуюся рядом со скотным двором. О, Астрит будет плеваться ядом и сверкать своими чернющими глазами, когда узнает: какую подлянку ей подсунул собственный отец. Хотя, если подумать, то за что она его так ненавидит?
  Граф подошел к большому окну, отдаваясь воспоминаниям вновь. Он помнил Астрит с её пятнадцати лет: первый раз он встретил принцессу не на балу, как её старшую сестру, а во дворе рядом с конюшней. Она сидела на холодной земле и вытирала рукавом бегущие по лицу слезы, громко всхлипывая. Её движение были резкими - Астрит стыдилась своей слабости, ведь она '...только разодрала коленку, мальчишки-пажи постоянно падают и вечно в синяках, но не плачут, а она рыдает'. Он узнал это, когда подсел к ней, чтобы успокоить. В ответ Дарсат лишь рассмеялся и обнял, необычайно сильными для шестнадцатилетнего юноши, руками. Тогда маленькая принцесса подняла голову и посмотрела на него, не понимая: издевается он или пытается поддержать. Он с улыбкой потрепал ее по голове, а она лишь нахмурилась, а потом мягко улыбнулась, он больше ни разу не видел её улыбку. А улыбалась Астрит исключительно, не так как остальные люди - только растягивая рот, улыбалось ее лицо: глаза излучали тепло, тонкий силуэт как-то неуловимо менялся, и даже прохладный ветер, будто бы мягко целовал в щеки, даруя успокоение.
   Рука молодого мужчины потянулась к потертому шнурку, который висел на шее. Нащупав узелок, он с трудом развязал сильнозатянутое плетение своими длинными пальцами. В руку графа скользнуло небольшое украшение, потерявшее всю свою магическую ценность, но хрянящее в себе частицу прошлого.
   Юноша вгляделся в подарок, Дарсат сам-то не понимал почему все ещё носит его, голова тигра была крепко оплетена кожаным шнурком, а в пасти зверь держал небольшой рубин. Когда Астрит дарила амулет, то снимая со своей тонкой шеи он сказала что-то странное: "Рубин - камень для сильных. Не принимай мудрость за высокомерие, а осведомленность за мудрость. В схватке между тигром и львом побеждает первый, но он не становится королём, потому что не хочет. Подумай над этим."
  Из "стазиса" его выдернули звуки шагов.
  -Я соскучилась, - тонкие пальцы коснулись плеча, немного поглаживая.
  -Приветствую, Ваше Высочество, - он обернулся, чтобы посмотреть на свою принцессу, но в этот раз он увидел не возлюбленную, а лишь капризную девчонку.
  -Почему ты хмуришься? - Ариэль надула алые кубки, - я так тебя ждала! Жизнь при дворе так утомляет, окружающие раздражают, - она ;;поморщилась, и её лоб покрылся маленькими морщинками - ты - моя единственная отрада.
  Она обняла его, полодив голову на плечо. Дарсат осторожно отстранился, не понимая почему ему так неприятно.
  - Я женюсь, Ари, - она ;;с сомнением посмотрела в его глаза. Кронпринцесса была высокой и ей надо было лишь немного приподнять голову. - Я женюсь на твоей сестре, - она ;;по-прежнему красива, но такое ощущение, что все увиденное им ранее - только обман. Вся доброта и естественность куда-то ушли, не оставив и следа, и это разочаровывало.
  Ариэль поджала губы, и развернувшись на каблуках, стремительно вышла, осторожно закрыв дверь. Ну как же, осторожность превыше всего! Даже бурля от ярости, кронпринцесса и сейчас будет улыбаться и флиртовать с местными хлыщами. Короткий разговор оставил неприятное послевкусие и чувство облегчения, будто бы с плеч упал огромный камень, позволив графу, наконец-таки, вдохнуть свежий воздух полной грудью. И в этот самый момент невесомого счастья мужчина поймал себя на том, что крепко сжимает голову тигра. Он поднес рубин к глазам и усмехнулся: он начинает понимать.
  Глава вторая.
  Астрит
  -Плохая шутка, Дарсат, - я смотрела ему в глаза с твёрдой уверенностью: он шутит, издевается.
  - Таким не шутят, Арита, - он всегда как-то странно сокращал моё имя, но это что-то новое! - Я тоже не в восторге, но деваться некуда: соглашение уже подписано нашими семьями.
  - Соглашение можно расторгнуть, - я приблизилась к нему и практически шептала, пытаясь не сорваться на крик. Я верила Дарсу, такие вещи действительно не повод для увеселений.
  - А тебе известно о привязке, - о чем это он? - Да ты не знаешь! Слушай, - он говорил зло и отрывисто, - такой вид договорённости о браке: родители жениха и невесты заключают известное тебе соглашение, но с одной маленькой поправкой - между ними образуется магическая связь посредством какого-либо предмета. А теперь, моя принцесса, угадай какую вещь мой отец использовал для этого, - он достал из-под чёрной рубашки небольшой амулет. Неужели он до сих пор его носит? Моя рука будто бы отделилась от тела и сама коснулась головы тигра, погладив рубин.
  - Я думала ты его выбросил, - я смотрела на него, не веря своим глазам, а он как когда-то просто взял и обнял. – Эй, мне не пятнадцать и я не плачу!
Дар убрал руку и просто сидели и молчали.
— Давай станем друзьями? Мне надоело ненавидеть тебя, - он выстукивал ногой какой-то ритм.
— Расскажи почему ты не любишь меня, и, может быть, я соглашусь, – в этот момент он вновь начал напоминать мне объевшегося сметаны кота.
— Все просто: я не люблю тебя, потому что ты без ума от Ариэль. Наверное, я ждала от тебя другого...
— Увидеть?
Я подняла взгляд и непонимающе на него уставилась.
— Ты хотела,чтобы я увидел какая она? Прошло семь лет, прежде чем мои глаза открылись.
Он смотрел в небо, напоминая мне юношу, которого я встретила когда-то. И это светлое воспоминание вызвало во мне улыбку.
- Ну, давай дружить, - Дар улыбнулся мне в ответ. Я перевела взгляд на тренировочную площадку, Ритара, забыв о сыне маркиза, смотрела на меня со священным ужасом. О Пресветлая Фатара, что же она тут увидела! Да и все остальные наблюдали за "воркующей парочкой", даже не подозревая, что мы тут друг другу не в любви признавались. Чую, меня ждёт допрос в покоях и какой-нибудь яд в еде, влюбленные барышни не испугаются даже моего имени и статуса, зная, что по мне особо-то скучать никто и не будет.
- Арита, успокойся. Эти ваши придворные гадючки ничего тебе не сделают - побоятся.
Я скептически посмотрела на этого умника. Легко ему говорить, он пошёл подрался на дуэли и не волнуется особо: кодекс чести и достоинства мужчины соблюдают безприкословно.
- Не смотри на меня так: есть шанс, что ты выживешь, вот они и поберегутся.
Не поняла, неужели я настолько страшная? Перевела взгляд на леди, наблюдающих за "природой", которая бегала по полю и поняла: да, страшная. Я никогда с ними не любезничала, предпочитая просто молчать и собирать по кусочкам своё мнение о них, а заодно и досье. Не зря все-таки моё детство прошло под присмотром дяди Зарта - главы тайной канцелярии.
-Когда ты пойдешь на поклон к отцу? - Это придворные думают, что мы послов всегда только на балах и видим, на самом деле все вопросы решаются в кабинетах с толстыми стенами и молчаливыми секретарями: кто из правителей захочет получить какой-нибудь сюрприз по типу: "Мы требуем возвращения нам половины вашей территории "?