Мочёные яблоки и кот Васька

     Солнце шло к закату. Под ногами скрипел снег. Мороз к вечеру крепчал. Колючий ветер усиливался. Дорога к селу  была укатана колхозным транспортом, поэтому идти Алексею с работы  было легко и приятно. Дома его ждала жена с двумя сыновьями, одному из которых было семь, а другому десять лет. Предчувствуя сытный ужин, у Алексея урчало в желудке. Ведь он с самого утра ничего не ел. Целый день  он  возил зерно в район на переработку, а вечером, как всегда, были занятия по гражданской обороне. К ним Алексей относился очень ответственно и серьёзно. Каждый раз, засыпая, ему снился один и тот же сон, в котором он готовил к запуску атомную бомбу на ненавистных американцев, разжигавших  «холодную» войну. От этого кошмарного сна Алексей просыпался в поту и был счастлив, что это всего лишь сон, а не реальность.
    Алексей подходил к дому. В окнах тепло и гостеприимно горел свет. Скрипнула калитка. Вот  и дома. Налетевший порыв ветра сбросил старую клеёнку, которой был укрыт стог сена во дворе. Алексей подумал: « Вот, чёрт, непогода начинается, а завтра в дальний рейс…» Он по-хозяйски накрыл стог и зашагал к дому. Там его дружно радостными криками встретили дети и  раскрасневшаяся хозяйка, которая доставала из печи чугунок с кислыми щами, сваренными с жирными свиными рёбрышками. Алексей сытно поел, его разморило, но он не мог отказать себе в последней перед сном папиросе. В доме он не курил и поэтому, набросив на плечи старую телогрейку, вышел во двор. То, что он увидел вдалеке за селом, его парализовало, он несколько секунд стоял, как вкопанный, и его недокуренная папироса упала на снег.  За селом было видно большое пульсирующее зарево, оно становилось всё ярче и ярче и как бы надвигалось на него и на всех тех, кто жил в этой местности. Алексей хорошо помнил занятия по гражданской обороне, и сразу понял, что это происки американцев, и они неожиданно сбросили атомную бомбу. Впопыхах Алексей сбросил телогрейку на снег и в страшной панике побежал в дом с криком: « Всем в укрытие! Атомная война!»  В доме к этому времени уже не стало света. Алексей закричал ещё громче: « Всё! Конец! Начали падать линии электропередач!» Дети, до этого времени  игравшие друг с другом в  «войнушку», забились в угол и заплакали, жена, суетившаяся у печи , от неожиданности, присела на стул. Алексей в кармане нащупал коробок спичек и  дрожащими руками  стал их зажигать . Спички никак не хотели загораться. После нескольких неудачных попыток спички загорелись, и Алексей зажёг керосиновую лампу, которая всегда, на  всякий случай, стояла на кухонном столе. Взяв лампу в левую руку, правой, Алексей стал открывать крышку погреба, который находился под полом дома. Открыв крышку, Алексей в приказном порядке, затолкал туда ничего не понимающих детей и, оторопевшую от нагрянувшей беды, жену. Сам  залез в погреб последним и плотно закрыл крышку. Сделал вроде бы всё по инструкции, как учили на занятиях по гражданской обороне.
      В погребе было сухо, но холодно и темно. Алексей  задул лампу в целях экономии керосина и чистого воздуха. В дальнем углу погреба лежал картофель, на полках стояли банки с солёными огурцами, а рядом с лестницей стоял дубовый бочонок с мочёными яблоками. Сесть было некуда и хозяйка постелила на землю свою тёплую кофту , на которую посадила детей и с краюшку примостилась  сама. Алексей же сел на последнюю перекладину лестницы. Все молчали, было даже страшно разговаривать. Мысль о том, что с ними будет , приводила каждого в ужас. Алексей нервно кашлял  и периодически начинал ругать наглых американцев разными нехорошими словами.
      Прошло несколько часов. Дети начали плакать, они захотели пить и есть. Мать их успокаивала и говорила, что скоро всё закончится, и все они возвратятся в свой дом, поедят вкусных наваристых щей и попьют молока. Но Алексей  резко оборвал её разговор, сказав, что вся пища наверху уже подверглась радиоактивному заражению в связи с взрывом и к употреблению не пригодна.  Тогда хозяйка вспомнила про мочёные яблоки возле лестницы. Яблоко за яблоком она вынимала  из бочонка и давала их детям. Утолив немного жажду и голод, дети, прижавшись к матери, уснули, вздрагивая и всхлипывая. Сам же Алексей был на чеку ,и решил проверить обстановку. Он зажёг спичку и немного приоткрыл крышку погреба. Его подвёл запах горящей серы от спички, и он подумал, что началась газовая атака. « Ах, сволочи!»  - крикнул Алексей и опять плотно закрыл крышку погреба. Так наступила ночь. В погребе становилось тяжело дышать. Дети просыпались от холода и тяжёлого воздуха. Алексей оградил всем место для исправления своей нужды ,и от этого дышать становилось ещё труднее. Прошло ещё четыре часа. Ситуация была безвыходной. Алексей строго-настрого запретил покидать погреб.  Неизвестно, чтобы было дальше со всеми участниками события, если бы не кот Васька, который замёрз к утру на остывшей печке и проголодался. Он спрыгнул с печи и начал ходить в поисках чего-нибудь съестного и при этом громко мяукал. Его  голос услышала хозяйка и стала просить мужа, чтобы он открывал погреб и выпускал их всех. Мол, коль жив кот Васька, то значит, есть жизнь наверху. Алексей растерялся, но прикинув все за и против, решил сам всё лично проверить. Он опять немного приоткрыл крышку погреба и увидел беленькие лапки кота и его хитрую мордашку, обнюхивающую пустую миску. Был Васька в полном здравии. Вот тогда-то Алексей приказал всем подниматься наверх.
     Алексей вышел во двор. В глаза ударил чистый белый свет. На улице, как всегда, начиналось утро: скрипел колодец, бабы  шли за водой, дед Пётр запрягал лошадь, чтобы поехать в лес за дровами, дети гурьбой прошагали в школу.
       - Эй, дед Пётр, доброго дня! А почему это электричество пропало? Что случилось?   - крикнул с крыльца Алексей.
         -Доброго, доброго дня, сосед! А ты что , вчера не видел, как трансформатор за деревней горел? Вот огня было, так было! Теперь неизвестно, когда со светом будем, это дело непростое, электричество восстановить. А ты , что так рано спать укладываешься, наверное, хочешь, чтобы хозяйка третьего сына тебе родила? Это хорошо, дело молодое!  - заметил дед Пётр.
        Алексей сел на крыльцо и обхватил голову руками…
Очень долго жена ругала Алексея за его излишнюю бдительность. Ведь всё это могло привести к страшной трагедии. Зато кот Васька был в большом почёте. Ему теперь всегда доставался самый жирный и вкусный кусок мяса. Дети выросли и очень часто вспоминали этот случай и говорили, что если бы не бочонок с мочёными яблоками и не  кот Васька, то, наверняка, их уже давно всех не было бы на этом свете. А Алексей с тех пор перестал ходить на занятия по гражданской обороне. И когда председатель колхоза заставлял его посещать эти занятия, Алексей махал руками и кричал: « Да, ну её, эту вашу оборону…»






Рассказ написан на основе реальных событий, которые произошли в одной из деревень Могилёвской области в 1962 году