Люди и Тени. глава 30

Так-с, господа-товарищи, если нравиться - читайте с первой главы :)

ГЛАВА 30. ПОД ПОКРОВОМ НОЧИ

Низкие тучи заволокли Цветок, сеялся мелкий дождик, время от времени налетали порывы промозглого ветра. Деревья стояли уже почти без листьев, мокрые и угрюмые. Их подсвечивали масляные фонари, но не могли рассеять темноту. Молчание, овеянное порывами ветра, и холод. Ночь поздней осени – время сидеть дома и греться у очага. Увы, не всегда и не у всех есть такая возможность…

- Идём, - в который раз повторила Майта. Троица и без того передвигалась быстро, но команда «идём» как бы сплачивала отряд, не давала потерять чувство реальности. Нужно было оставаться собранными – вокруг враги. Мараван бежал ровно и четко. Тариваш чуть отставал, сжимая в руке шаманский талисман. Замыкала «шествие» Майта, она то и дело озиралась, замечая каждую тень и слыша каждый шорох. Но впереди всего отряда прыгал Шижа, помигивая светлыми глазами. Он указывал путь, двигался по запаху, ища Найпу… Небезуспешно!

Друзья передвигались подобно призракам, почти неслышимые и невидимые. От дерева к дереву, от группы кустов к другой группе – не сломав ни единой веточки. Хоть и новички, но умелые! Лишь шорох травы мог бы их выдать, но за шелестом ветра и шепотом дождя его было не расслышать… Майта дала знак «быстрее!» Тариваш ответил: «Надо отдохнуть» Изо рта парня вылетали облачка пара, он явно устал. «Никаких отдохнуть! Сейчас или никогда»

***

Рослый стражник, бывалый, крепкий, нёс караул. Кутался в плащ – «ну и погодка» - но оставался бдительным. Шагал по мощеной дорожке, время от времени останавливался и прислушивался. Дождь шептал свои вечные притчи, как будто всё спокойно... Но внутреннее чутьё предупреждало: что-то не так. Но не подымать же тревогу из-за «внутреннего чутья»!

Парень подошёл к перекрёстку и глубоко вдохнул. Прислушался, принюхался… «О предки, что это!» Три едва заметных призрака перебежали через дорожку и исчезли в кустах! Стражник мог поручиться, что видел их – но не самих существ, а контуры, образованные осевшими на них каплями дождя. Капли чуть виднелись в свете масляных фонарей… О, снова! И по траве – шурх, шурх, шурх. «Трево…» Крик застрял в горле парня. Из груди торчал метательный нож.

***

- Я прикончил его! – Мараван склонился над мёртвым телом, и тряс труп, словно надеясь оживить.
- О предки, он не дышит!
Во тьме ночной не было видно ни самого Маравана, ни его друзей – «волшебная мазь», разработка умных технократских учёных полностью скрывала очертания. Но по голосу было слышно – «вожак» растерялся!
- Слушай, Мараван, - Майта положила руку ему на плечо, - Ты спасал всех нас. Иначе нельзя. Идём!
Парень скрипнул зубами, вытер невидимое лицо невидимым платком – капли дождя исчезли. Выругался. Закрыл «жертве» глаза.
- Пошли.
- Ничего, дружище, - Тихо сказал Тариваш, - Всё когда-нибудь приходиться делать первый раз…
Мараван едва не сорвался на крик:
- Вот только не надо умных фраз! Это чей-то сын!
Толкнул Тариваша и тот плюхнулся в лужу.
- Ты чего!?
- Ладно, извини. – «Вожак» взял себя в руки. - Не нужно кричать, не то сюда слетятся остальные стражники. - И тихо приказал:
- Двигаемся дальше.

***

Как уже говорилось, Танналарский Дворец располагался на острове, посреди озера Майва. На соседнем островке рос Цветок. Но был ещё один, третий пятачок земли, соединённый с территорией Дворца мостиком. На этом пятачке, меж вишен и слив, уютно расположилось здание Консульства Технократского союза. Экспансия тахами продолжалась десятилетиями, и даже в такой глухомани как Танналар, были открыты представительства учёного народа. Но местные оказались не тупыми – они специально выделили землю для консульства рядом с дворцом. Чтоб присматривать! Здесь, отрезанные от города, на виду у стражи, в зоне обстрела из башенных арбалетов и баллист, консулы тахами не представляли никакой угрозы. А хотя…

Листан Вилайс, шестой консул, был беспокоен. Его комнатка являла собой воплощение чистоты и порядка. И безопасности – за штукатуренными стенами скрывалась толстая броня… Но механические часы ровно пощелкивали, отмеряя последние секунды жизни. Да, Листан готовился умереть. Не во имя красивых идеалов, и даже не во имя человечества. Просто у него был такой долг. У тахами такое уж воспитание – человек живёт не для счастья, а чтоб выполнять свою задачу, свою работу. И пожертвовать одним ради блага тысяч – никакая ни дилемма. Рядовой случай.

Листан нервничал. Тонкие руки, сжимавшие чашку с молоком, едва подрагивали. Парень сидел в кресле, закрыв глаза, и вспоминая то лучшее, что с ним случалось в жизни. Не так уж много, но всё-же… Казалось что консул потерял самоконтроль, но он был собран. И отчётливо слышал звуки, что доносились из-за окна, упрятанные за пеленой дождя… Вот! Сигнал. Стук в окно и протяжный писк. Парень медленно встал из кресла, и закрыл шторы. Затем достал ключ и подошёл к шкафу. «Приступим…»

***

Дворец всполошился, как растревоженный муравейник. Было похоже что стража дворца вскочила на ноги. Батташ и Тес-Нур переглянулись, а Найпа закрыла глаза и странно улыбнулась. Над промокшим дворцом звенел набат. Тревога! Застучали по дорожкам кованые сапоги служивых. Раздались резкие – и в то же время растерянные – приказы десятников и сотников. Слуги тревожно выглядывали в окна – и захлопывали ставни, поняв что всё действительно серьёзно… Самые надёжные, самые проверенные стражники брали под усиленную охрану арсенал. Под дождливым небом звучал густой мощный звон.

Молодой шершень явился к комнате Батташа Сувая. Без стука вломился внутрь… И осёкся. Батташа не было на месте, его замещал Лахтай.
- А где Сам? – только и смог выговорить шершень.
- Пошёл отдохнуть, выпить пару кружек вина. О Боги! Ну почему тревога случилась именно сейчас?
Вошедший тяжело сглотнул:
- Жду ваших приказов, господин. Отдайте распоряжения, я всех поставлю в известность.
Лахтай встал из-за стола.
- А что вообще произошло?
- Пожар! Горит консульство Тахами.
- Что!?

Молодой служивый нервно кивнул:
- Консул получил ожоги! Его жизнь в опасности.
- Проклятье!

***

- Что-ж, пока что у нас всё идёт гладко, - мрачно сказал Мараван, наблюдая из кустов за беготнёй стражи.
- Да, - согласилась Майта. – Они клюнули. Тушат пожар, спасают консула, глупцы. В этой суматохе можно пробраться к Найпе. Когда местные начальники поймут что к чему, мы будем уже… А хотя – не буду загадывать наперёд!
Вмешался Тариваш:
- А вы уверены что Найпа нас узнает? Мы же в этой мази, прозрачные.
- Наследница - потомок Лайры, а значит ей дано видеть невидимое, - Ответила Технократка. - Жаль, что при таких способностях, ей не дано ума... А впрочем, нам это выгодно. Что-ж, мы почти у цели, ждём Шижу.

Шижа явился скоро. Измазанный в мокрой земле, уставший, но ещё «боеспособный». Он выполнил свою задачу «номер один» - прокрался в консульство и «свистнул» консулу, что пора, мол, действовать. Ну а теперь нужно найти Найпу. И выкрасть её.

***

А Наследница, тем временем, тихо сидела в своей «тюрьме». Зажмурила глаза, обхватила руками колени – и надеялась. Ждала чуда, не задумываясь о последствиях. Она вообще редко задумывалась о последствиях. Со двора – шум и беготня, крики, звон. Всё это действовало как колдовская музыка, не просто волшебная, но Колдовская. Звуки её тревожили, заставляли сердце биться чаще, и в то же время радовали, дарили какую-то полубезумную надежду… Девчушка мысленно повторяла древние заклинания, слова неподвластные ходу веков, что коренились у истоков человечества. Хотя понимала – заклинания не помогут. Сейчас решалась её судьба, а Наследница ничего не могла сделать кроме как сидеть, внутренне сжавшись, в своей камере - и ждать.

Но… «О Предки!» Стук в окно!

- Кто там? – Найпа вскочила с резвостью котёнка, которого позвали кушать.
- Что? Кто стучится?
О Чудо! В замке ставней заскреблась отмычка, и вот, они распахнулись. Друзья! Почти детское лицо Найпы засияло. От радости… и от страха.
- Вы… но как-же? Объясните…
Стража, что прежде бдила на балконе – лежала как убитая. Но она была живая – храпела и сопела. На полу балкона – разбитая колба и синеватая жидкость, в прохладном воздухе – призрачный туман. Кстати, «друзья» в белых повязках – все трое.
- Найпа, нет времени объяснять! – Голос Маравана звучал жестко, - Сейчас или никогда! Бежишь с нами в Столицу? Служить в Легионе? Ну, давай - да или нет!
Наследница не успела ничего ответить. Пары газа кумарин ударили ей в голову, сознание помутилось – и девчушка упала. Не на пол – а на руки Тариваша, тот вовремя её подхватил. И тут распахнулась внутренняя дверь! В комнатушку вломились с дюжину шершней. Озверевшие рожи, пылающие глаза, топот кованных сапог. Лицо начальника вытянулось:
- Какого хрена здесь происходит!?
- На! – Майта метнула колбу с Кумарином. Метко, прямо под ноги шершней! Жалобный звон битого стекла, и клубы призрачного тумана…

***

Батташ и Тес-Нур были в бешенстве. Найпа похищена! Почему это случилось именно в этот день, когда Главнокомандующие решили хоть немного отдохнуть? Что за жестокий смех судьбы?
- Слушай, ты! - Батташ тряс Лахтая, да так что у того брызгала слюна изо рта.
- Как ты допустил? Как вы допустили?
- Но я не знал…- блеял парень.
- Что ты не знал? – Грозный начальник отвесил подчинённому подзатыльник.
- Не бейте меня, это не по уставу… Известно, что дипломатов нужно защищать. Ведь иначе – скандал! Потому послал ребят тушить пожар…

Батташ не унимался. Лицо искаженное гневом, красное от изрядной порции вина, и потное. Глаза, казалось, скоро начнут метать молнии.
- Как только прозвучал набат, понимаешь, – ты должен был бросить всю, вообще ВСЮ стражу на охрану Найпы! Ясно же что это была провокация! Ясно, что пожар в доме консула – отвлекающий манёвр. А ты… - воин отшвырнул несчастного Лахтая, и понурился. – Ты действовал по правилам. Бросил ребят на тушение пожара. Как будто не человек ты, не шершень вовсе, а заводная игрушка… Всегда действуешь по инструкции.
- Виноват.
- Ступай. С тобой разберёмся позже, – Батташ сжал кулаки и распрямился. Обратился к Тес-Нуру. – Ну, что-ж. Начинаем погоню. Пока у них нет грифона – они далеко не уйдут… Тес! Распорядись. Ты меньше выпил, лучше соображаешь.

***

А времени оставалось всё меньше. Трое друзей, невидимые и тихие, словно призраки, спустили Найпу по канату на землю. И сразу же завернули её в пропитанный «волшебной мазью» плащ. Шижа азартно приплясывал и посвистывал – он расшевелился, и, после долгих месяцев сна, был рад суматохе. Майта пересчитала колбы с кумарином… Две разбиты при побеге из подземной темницы, ещё две истрачены чтоб усыпить охрану Наследницы. Оставалось ещё три. Достаточно.

- Быстрей, быстрей! Пошли.

Таща с собой спящую Найпу, шпионы поспешили за Шижей. Тот должен был – по запаху – найти стойла грифонов. «Волшебная мазь» выдыхалась на мокром ветру, и сквозь свет фонарей, уже можно было различить очертания четырёх фигур. Стойла грифонов охранялись, и сейчас туда были переброшены подкрепления… Но друзья были сильнее чем думали Батташ и Тес-Нур. У них оставался ещё один козырь.

***

Главнокомандующие действовали на опережение. Запыхавшись от быстрого бега, они явились к стойлам грифонов. Там царило оживление! Звери, разбуженные шумом, шипели, скребли когтями, ерошили перья и шерсть. Рабочие пытались их успокоить, но безуспешно. Ну а шершни, глядя на всё это, посмеивались. И вот, все увидели главнокомандующих... Да, нечасто большие начальники являлись сюда сами.

- Который из этих крылатых - Масар? Который принадлежит шпионам? - Громко вопрошал Батташ.
- Погоди, господин, тут надо разобраться… - отвечали рабочие, присматривающие за зверями.
- Разбирайтесь быстро!

Здание, где находились стойла, освещалось пляшущим светом факелов. Тут, на задворках Дворца было не так уж чисто, но, впрочем, и не грязно. Батташ, весь мокрый от дождя, орал и потрясал саблей.
- Нужно убить всех грифонов. Тогда шпионы не уйдут!
- Но как-же… - «конюхи» испуганно ныли:
- Это же элитные животные! У них родословная до тринадцатого, четырнадцатого колена!
Лучшие из лучших!
Батташ сплюнул и вытер лицо рукавом. Проговорил – тихо и грозно:
- Разве Найпа не важнее? Парни, на кону - существующий строй, монархия.

Рабочие переглянулись. Старший, в широкой рубахе, вздохнул и развёл руками.
- Не смеем перечить вам. Но хорошо подумайте!
- Нет времени думать, - огрызнулся Батташ.

Подошёл Тес-Нур и положил руку на плечо друга:
- Успокойся, Бат. Тут полсотни отборных бойцов, а сейчас подойдут отряды светоносцев и гвардейцев. Даже пытаться угнать зверей – безумие.
Варвар ещё раз сплюнул. Он глядел грозно, но во взгляде уже читалась безнадёжность. Меховая шапка надвинута почти на глаза, ветер трепал конский хвост на её верхушке.
- Ты же видишь, Тес, что шпионы не просто люди. У них какие-то колдовские штуки. Причём полно. Могут становиться невидимыми – тебе этого мало? – Варвар достал трубку и закурил. Пламя отразилось в раскосых очах. – Прикажи убить грифонов, или позволь мне отдать такой приказ. Нет? Тогда позволь хотя бы убить Масара. Скоро «конюхи» определят который из них Масар.
Тес-Нур закрыл глаза.
- Я верю в наших ребят. Они не отдадут грифонов врагу. Зачем проливать кровь? Её и так пролилось немало. А сколько ещё прольётся… Давай пожалеем красивых зверей.
- Ты главный, ты и решаешь, - ответил Бат.

Послышалось бряцанье доспехов: подошло подкрепление – Гвардейцы! Вычищенные латы, преданные – и тупые – взгляды. Фанатики. Они оцепили стойла и обнажили мечи. Затем, совершенно бесшумно, прибыл отряд светоносцев. Все в светлых мантиях, без доспехов и тяжелых мечей – лишь с короткими кривыми кинжалами. Лёгкие, грациозные, ловкие. Заняли позиции на верхних точках – крышах хозяйственных построек и дозорных башнях. Из под светлых капюшонов глядели раскосые глаза. Глядели с умной грустью… И решимостью. В жестоком мире без неё не выжить.

«Ну всё, теперь шпионы точно проиграли» - подумал Тес-Нур. В который раз за эту ночь?

А Батташ взирал на чёрное небо и тихо-тихо говорил, словно сам себе:
- Ну почему? Почему судьба всего княжества, жизни здоровых молодых ребят, зависят от какой-то глупой девчушки?

Небо оставалось непроницаемо-черным и безмолвным. Боги молчали.