Воины Реальности

Киберпанк))

    ВОИНЫ РЕАЛЬНОСТИ
   
    Рваноух уже устал, но злость придавала сил. Это ведь его – ЕГО – крыса, он первый её учуял, выследил по вонючим следам, сам подстрелил, сам вступил в схватку… А тут этот поганый звук. Тяжелый металлический звон, отдающийся гулким эхом: «Дуннн, Дуннн, Дуннн» Что за бред? Парень испугался (а что – любой бы испугался), растерялся, крыса вырвалась – и вся охота пошла насмарку.
   
    Впрочем, ещё не всё потеряно. Ноги болят от усталости, дыхание хриплое, вместе с каждым выдохом изо рта вылетают брызги слюны… Но разве впервой? Парень продолжает погоню. «Справлюсь». Полутёмный коридор петляет как кишка, его освещают неяркие зелёные огни. Зато не холодно. Тут, конечно, нет железных печей, но система коридоров отепляется гнилым газом. Газом от разлагающихся пищевых отбросов, что стекают сюда из Верхнего города.
   
    Глаза уже привыкли к полумраку, а ноздри уже не щиплет от запахов. Уши, ну да, любимые рваные уши, налились кровью и улавливают электрические разряды. Парень чувствует, как усталость отступает, тело крепчает, и мир обретает чёткие очертания. Второе дыхание! «Что-ж, повоюем»
   
    Коридор всё петляет, от него ответвляются другие ходы, иногда встречаются небольшие залы. В животе Рваноуха веет холодком. Он забирается всё дальше от Города! Здесь поганые территории, за которыми не присматривают ясные очи Хозяев. Говорят, здесь берут начало тайные ходы, что ведут во Внешний Ад. То есть за пределы реального мира, в иллюзию, не созданную Хозяевами, вообще никем не созданную, населённую галлюцинациями и демонами. На жаркую, ослепительную, дышащую кислым воздухом Поверхность… Про неё рассказывают такие страшилки, что и бывалым воинам становиться не по себе. Впрочем, Хозяева намекают: правда ещё страшнее.
   
    О, а вот и крыса! Огромная, матёрая, покрытая шрамами. Самец, видать. Глаза светятся синим огнём. «Ану-ка, иди сюда» - пробормотал Рваноух, и сжал в руке гарпун. Крыса развернулась в сторону преследователя, широко расставила лапы, прижалась к земле и оскалилась. С зубастой пасти свисали ошмётки мяса – плоть сожранных жертв. Животина собиралась драться до последнего! В свете зелёных огней она казалась слегка нереальной, эдакой глупой галлюцинацией. К счастью она была реальна.
    Парень приготовился к прыжку. Его глаза быстро измеряли расстояние до жертвы, фокусировали изображение, замечали каждую деталь. Уши слышали даже биение крысиного сердца. Термо-щупальца ощущали тепло вражеского дыхания. Рваноух был не каким-то примитивным ретроградом! Он был из последнего поколения – лучшего за всю историю Города. Дитя Стеклянного Храма…
   
    Но крысе было плевать на крутость охотника. Она зажужжала, затряслась… И её тело разорвал Демон! Он вылез прямо из плоти животного, как змеёныш из яйца! Останки крысы повалились на землю, подобно куче тряпья. «Мама родная…» - подумал Рваноух. Демон был высоченного роста, раза в полтора выше Рваноуха, и покрытый странной, невиданной бронёй. Вместо трёх глаз, у твари был один, сияющий посреди затвердевшего лица. Всего лишь две руки… «Калека, что-ли? Так ведь не похоже…» А цельная, гладкая броня делала его похожим на насекомое.
   
    - О Хозяева, помогите! – пробормотал Рваноух. И тут же взял себя в руки. «Я не трус. Буду сражаться» Но драться не пришлось… Демон сделал шаг вперёд, и, как ни в чём не бывало, протянул охотнику руку.
    - Привет друг, – спокойно сказал он.
    «Какого?» Рваноух онемел от неожиданности! Мир словно расплывался, терял формы и звуки. Нужно было что-то решать, либо вступать в битву, либо улепётывать подальше, но ноги не слушались… В голове проносились все картинки, слухи и страхи, что наполняли город последние два сезона. Все услышанные разговоры, обрывки фраз, тревожные взгляды… «Вторжение» Десять пропавших рабочих. Странный звон. Отключения света. Россказни о тварях из внешнего Ада, проникших в Город. «Неужели… Неужели демоны уже здесь?»
    Да, проникли… И вот теперь - «Мама родная» - Парень встретил одного из них.
   
    ***
   
    Как нам известно из Книги Знаний, Хозяева создали наш мир посреди иллюзорного Ада. Ад существовал всегда, а точнее – не существовал, он есть всё и ничего. Но всё же, в нём имелись горы и пустыни. И посреди несуществующей горной страны был заложен Реальный мир. Зачем Хозяевам понадобилось это? Для борьбы с адскими демонами. Ведь Хозяева – единственные существа, что реальны сами по себе. Потому демоны хотят их уничтожить. Весь Ад хочет их уничтожить! А Хозяева слишком храбры чтоб отсиживаться за стенами и вечно прятаться. Они решили дать Демонам бой! Но зачем им пачкать руки грязной кровью? Некрасиво! И Хозяева создали нас, «псов войны», чтоб мы сражались от их имени, во имя общей доблести. А для нашего жилья – создали Город, реальный мир. С тех пор сменились поколения… Много воды утекло. Реальный мир существует уже долгих восемьдесят лет.
   
    ***
   
    - Привет, друг, - повторил Демон. Его голос звучал спокойно и уверенно. Что странно для существа, что вылезло из гигантской крысы. А быть может это не демон? Но тогда кто? Рваноух знал все расы живущие в Реальном мире. «Первые» - хлюпики, созданные Хозяивами в самом начале мира. Довольно слабые, но живучие, хитрые, отнюдь не умные. Согласно Книге Знаний, Первые были созданы из демонов ада, путем облучения Священным светом. Раньше они кишмя кишели в городе, но затем Хозяева в них разочаровались и превратили в рабов. Часть хлюпиков сбежали и до сих пор прячутся на Поганых Территориях. Их можно было истребить, но Хозяева щадили своих ущербных первенцев – те были хорошими мишенями для учебных охот.
    Вторая и третья расы – Разведчики и Штурмовики. Созданы Хозяевами из остатков Первых. Детёныши обеих племён проводили детство в Гудящем Храме, где Хозяева превращали их в воинов, делясь своей силой. Взрослые Разведчики и Штурмовики всю жизнь тренировались, и – по велению Хозяев – дрались друг с другом, очищая свои ряды от слабых вырожденцев. Впрочем, это не помогло сделать расы умнее. И те и другие были хитры, но опять таки – недалеки.
   
    И наконец – Универсалы. Лучшие. Умные, выращенные в Стеклянном Храме, совершенные. Рваноух необычайно гордился, что был одним из них.
   
    А вот кем являлась это тварь из крысы?
    - Привет, друг, - в третий раз повторило существо.
    - Зелёный червь тебе друг! – Парень преодолел ступор, и ринулся на демона. Страх придавал храбрости, злость придавала сил. Рваноух прыгнул в сторону, уходя от возможного лобового удара, и, одновременно метнул гарпун. Попал! Но не всё так просто… Лезвие лишь оцарапало гладкую, полированную броню, демон даже не шелохнулся.
    - Друг, давай поговорим.
    Ещё чего! Парень выхватил стальной трос и метнул. Рука не изменила охотнику – трос обвился вокруг ног демона. Рывок! На какие-то доли секунды Рваноуху показалось что тварь стоит нерушимо, что она всесильна и все усилия тщетны… Но нет – демон завалился на землю. Есть!
    Парень вскочил на ноги и вонзил гарпун в сочленение гладкой брони – между головой и шеей. На сей раз титановое лезвие не подвело, броня не выдержала и гарпун застрял в теле демона… А тот - хоть бы что – сел и снова повторил:
    - Друг, мне надо с тобой поговорить. Я знаю твоего брата.
   
    ***
   
    Ах да, брат… Дурачок, который не слушал Хозяев. Рваноух всё равно любил его, ведь братец был единственным в мире существом, смотрящим на Рваноуха не как на оружие, и не как на конкурента, а с теплотой и доверием.
    История началась шесть лет назад, когда Хозяева, вырастив первую партию Лучших, решили сделать расу ещё круче, довести совершенство до сверх-совершенства. Шесть мужчин и столько же женщин были отобраны и помещены во чрево Стеклянного Храма. Среди них были отец и мать парня… Они мало что помнили из обряда Преображения. Сияние тысяч огней, что просвечивали тела насквозь, стеклянные глаза Хозяев, прозрачные кишки с разноцветными жидкостями... Капсулы с живыми, но безмозглыми телами, у которых изымали органы. Огонь что не жёг, но иссушал внутренности… И вот – родились Они, последнее поколение бойцов. В зарождающееся сознание сразу же хлынули лавины мыслей, знаний, чужих воспоминаний. Рваноух – впрочем, тогда его уши были ещё девственно целы – взглянул в глаза одному их Хозяев, жрецу Храма. Белое одеяние бога и ясные умные глаза казались самыми прекрасными, а голос завораживал.
    - Здравствуй, 17143-й. Я горжусь тобой и такими как ты. Вы рождены для Священной Битвы. Во имя нашей и вашей чести!
    Рваноух хотел ответить словами, но чувство восторга и радости захлестнуло его юный разум и детёныш издал дикий, торжествующий вопль! Бросился на грудь Хозяину и зарыдал.
    - Здравствуй, 17144-й, обратился жрец ко второму брату. Я горжусь тобой и такими как ты. Вы рождены…
    - Почему?
    - А?
    Пала гудящая тишина. Пат! Жрец не знал что говорить.
    - Почему это вы решаете для чего я рождён? Ведь я же сам могу мыслить, а значит сам могу решать.
   
    Вот так. «Жрец» метнул быстрый и жестокий взгляд на охранника:
    - Утилизовать. Кто-то нарушил машину программирования ДНК. Диверсия.
    - Вряд-ли, товарищ Цянь! Наша система защиты совершенна. Скорее это естественный сбой компьютера.
    Товарищ Цянь, он же один из Хозяев и верховный Жрец, побагровел:
    - Да какая к черту разница! Семь миллиардов псу под хвост.
    И сухо добавил:
    - Утилизовать.
    - Всех? – нерешительно спросил охранник.
    - Только порченных. Да, пускай я сумасшедший оптимист… Но не могут же быть порченными сразу все!?
    И тут раздался ЗВОН. Протяжное, гулкое, густое: «Дуннн, Дуннн, Дуннн».
    - Какого черта?
    Свет погас. Нападение демонов!
    ***
    С тех пор прошло шесть лет. Рваноух вырос, окреп и обучился. Он рос таким-же как и все из его расы: надменным с ретроградами, покорным с хозяевами, жестоким и талантливым. Почти не вспоминал странный случай детства. Но… Похищенный демонами брат приходил к нему во снах. Такой же бракованный детёныш, несущий бред. Единственное существо – кроме Хозяев – которое Рваноух любил. За что? Он сам не знал. Наверно за то, что братец, неся бред, всё же выслушивал парня и всегда его утешал.
   
    ***
    - Так ты знаешь брата?
    Рваноух склонился над поверженным демоном, что вылез из крысы. Тот вырвал из раны гарпун – ни капли крови – встал, и сказал:
    - Я могу отвести тебя к нему. Но сначала ответь на несколько вопросов.
    Рваноух склонил голову набок.
    - Ну.
    - Как думаешь, почему все верят Хозяевам?
    «Н-да, ну и вопрос. Бессмыслица какая-то. Но отвечать всё же надо»
    - Потому что они боги. Кормят нас, одевают, учат воевать, они нас создали.
    - А что если это неправда?
    Парень побледнел.
    - Ты несёшь ересь.
    - Докажи?
    В полутьме коридора веял гнилостный ветер. Пахло помоями.
    - Докажи что я несу ересь? – повторил демон.
    - Есть вещи, которые не нуждаются в доказательствах. Тебе этого не понять, тварь. Веди меня к брату, а затем я тебя убью.
    - Я робот, мне неизвестно чувство страха. Пошли.
    ***
    Демон долго вёл парня по петляющим коридорам, по загаженным залам, всё дальше от Города. Путь шёл под уклон – вверх, к Поверхности! Страшно? Да. А что – любому было бы страшно. Но парень был элитным бойцом, умел преодолевать страх. И вот – дверь, а за ней комнатка, освещённая хилым костерком из крысиных костей. И… О чудо! Рваноух покачнулся… Да, он видел перед собой живого брата. Не галлюцинацию, приходившую во снах, а реального живого сородича. Тот был совсем взрослый, но в нём угадывались знакомые черты. Парень почувствовал как тело размякает, а на глаза наворачиваются слёзы. Всё что он знал, во что верил, таяло как дым. В сознании оставалось лишь самое главное – он не одинок в этой жизни. Жизнь – иллюзия, а братство – реальность.
    - Привет…
    - Привет.
    Рваноух почесал затылок:
    - Как ты здесь оказался? Тебя же вроде украли демоны… Хоть ты и приходил ко мне во снах.
    Сородич замялся. Было видно что ему не хочется отвечать. Отблески огня плясали в раскосых глазах.
    - Демоны, люди… - наконец выдавил он. – Какая разница? Я жил очень далеко отсюда… Кстати, ты тоже мне снился. Думаю, есть какая-то связь между родственниками, неподвластная Хозяевам.
    Тут – снова, зазвучал поганый звон. «Дуннн, Дуннн, Дуннн» Этот звон всегда предшествовал нападению демонов. Они, гнусные твари, украли брата тогда, шесть лет назад. Они пугали Город в последние несколько сезонов. И вот – снова…
    - Что это?
    - Не обращай внимания, - Улыбка сородича была лучом света среди зловонной тьмы.
    - Садись, я многое тебе расскажу. Что ты знаешь о поверхности?
   
    ***
   
    Братец говорил и говорил и говорил… Нёс жуткую ересь. И Рваноух прикончил бы его, не будь он дорогим сородичем. Но ведь 17144-й всегда нёс ересь, с самого рождения. Разве нет? Ну убогий он, что уж тут поделаешь. Зато родной.
    Но по мере того как братец всё говорил, снисходительная улыбка Рваноуха сменялась раздражением. Оказывается, что Поверхность – это никакой не Ад, и вовсе не иллюзия. Там, оказывается, есть тысячи городов в которых живут миллионы людей. Не таких как мы, но похожих. Там тысячи народов, и – это ж надо такое придумать! – есть Небо. Синяя пустота вместо потолка. Ну не бред ли? А дальше – ещё похлеще. Хозяева это не боги. Это просто люди. Они создали Город чтоб выращивать бойцов для войны с такими же людьми. Машины – это не младшие боги. Это просто сложные орудия, созданные жителями поверхности. А как красиво там, на поверхности! (Рваноуха начало тошнить от возмущения) Какие там «окианны», «трупические леесса» и прочее… И солнце – фонарь что светит сам по себе. И ещё – жители поверхности верят в иных богов. И верховного Бога. Но ближе к делу… Демоны это просто другие народы, которые не дружат с Хозяевами. Близиться война в которой поверхность может погибнуть. И скоро Хозяева выпустят нас, «псов войны», чтоб мы убивали их врагов. Но ведь те никакие не демоны! Они люди. И хозяева тоже. И мы – ТОЖЕ! А сказки про Божественность хозяев и про ужасы Поверхности придумали сами хозяева. Они создали целую религию, чтоб держать в повиновении своих псов войны. Наняли целую армию «психологов» - знатоков человеческих душ и мозгов. И задумка удалось…
    - Слушай, - сказал, вздохнув, Рваноух. – Пофантазировали и хватит. Я отведу тебя домой, и поручусь что ты хоть и бракованный, но безобидный. Будешь работать уборщиком. И всё будет хорошо. – Парень обнял сородича и похлопал его по плечу. – Пошли.
    - Поздно.
    - Почему!?
    Глаза братца заблестели:
    - Знаешь что то за звон? Который звучал перед тем как меня выкрали демоны. Который всегда звучит перед атакой с Поверхности. Знаешь что это?
    Рваноух почесал затылок.
    - Слабаки и отщепенцы называют его «звон перемен». Ну… Наверное это голос главного Демона. Который роет ходы, по ним его сородичи проникают в Город.
    - Почти. Это машина нуль-перемещения. Врата, через которые враги Хозяев, прыгают в город – через тысячи километров.
    - Чего!? Чего-о!?
    Это было последней каплей. Парень дико захохотал… Можно нести бред, но ведь во всём нужно знать меру, правда?
   
    ***
   
    Отдышавшись Рваноух протянул брату руку.
    - Ну, пошли. Подурели и хватит.
    Но сородич отстранился.
    - Нет. Я теперь свободный человек. Все шесть лет я живу на поверхности с народом который враждует с Хозяевами.
    Голос Рваноуха прозвучал тихо, но мощно:
    - Как ты сказал!?
    - Да. Через Звенящие врата враги постоянно засылают сюда агентов. Хозяева знают про Врата, но никак не могут их обнаружить. Ведь те находятся прямо в Клоаке! Так вот – скоро враги зашлют сюда агента который отравит водопровод. Город – это поганое гнездо фанатиков – погибнет. А я пришёл чтоб забрать тебя.
    - Забрать меня? Отдался в лапы демонов, а теперь хочешь и меня затащить? Предал Хозяев, а теперь и меня подталкиваешь? А всё думал, что ты дурачок… - Глаза Рваноуха зло сузились. Он достал гарпун. – А оказывается ты еретик и предатель. Прощай!
   
    Крепкая рука никогда не подводила охотника, не подвела и на этот раз.
   
    ***
    Мясо брата оказалось вкусным. Хоть Хозяева и запрещали есть Еретиков, но кушать-то хочется… Ну что-ж, теперь Рваноух стал настоящим бойцом. Призраки детства больше не нависали над ним. Теперь он любил свою расу, и даже конкурентов. Ведь как бы не сильны были Демоны, им не одолеть Хозяев. И их верных псов войны!
    Но… Но звон звучал всё чаще. И всё громче.
   
    ***
   
    1 сентября 2017-го года южно-корейские бомбардировщики взорвали тайную китайскую базу «Гнездо Скорпиона». Сейчас уже достоверно известно, что там выращивались так называемые «совершенные бойцы». Десять дней назад Агенты проникли на базу через врата нуль-перемещения и - для начала - отравили систему водоснабжения. Когда база была охвачена жуткой эпидемией и пребывала в панике её атаковали корейские бомбардировщики «стелс». Дезорганизованный персонал не сумел дать отпор. По последним данным выживших нет. Третья мировая война разгорается всё сильнее.