Хранители. глава 6

Глава 6

Осмотр других квартир ничего не дал. Друзья усердно барабанили во все двери, но за ними стояла пугающая тишина. Не было слышно ни работающих электроприборов, ни звуков шагов. Оставалось одно - обследовать вдоль и поперек  весь город.
Выйдя во двор, они огляделись по сторонам. Не смотря на всю странность происходящего и накопившийся ворох вопросов, сознание упорно отказывалось верить во что-то противоестественное. Все казалось чей-то дуратской шуткой, которая вот-вот закончится.
Уютный дворик был окружен со всех сторон пятиэтажками. На углу одной из них примостился овощной киоск. Вдоль домов аккуратные палисадники с белыми бордюрчиками и огромными тополями с раскидистыми  кронами.  Утопая в желто-багряных красках,  со свежевыкрашенными в веселенький  цвет скамейками, двор не внушал никаких опасений. Казалось, что со вчерашнего дня совершенно ничего не изменилось. Словно в подтверждение этому из-за туч выглянуло солнце и заиграло в лужах на асфальте разноцветными красками.  Альке пришла мысль о приближающемся бабьем лете, которое еще порадует их по-настоящему теплыми деньками. Она глянула на Лешку и улыбнулась.
- Ты как с войны вернулся. Во лбу звезда горит, на щеке следы когтей. Даже страшно представить, что дальше с тобой будет.
- Добавь еще к этому психологическую травму, -  Леха улыбнулся в ответ, представив свою физиономию, - Смешно ей, а мне страдай.
- Судьба такая. Смирись, Леха, - она взъерошила ему челку на голове и засмеялась.
Леха воспрял духом. Таинственное исчезновение людей его уже не пугало, а казалось каким-то приключением, которое подогревало в нем азарт и предвкушение новых, удивительных приключений. Он подмигнул подруге: 
- Ну что двинем в центр? Прошвырнемся по магазинам,  выберем себе новый планшетник, глядишь еще кого-нибудь отыщем?
-  Думаю, лучше идти по дворам, дольше, конечно, но зато успеем осмотреться, - пропустив иронию в его голосе, Алена, не дожидаясь ответа, направилась в сторону арки, ведущей в соседний двор.
Лёхе ничего не оставалось, как последовать за ней.

Какое-то время они шли молча, Алексей то и дело озирался по сторонам, отмечая каждую деталь и пытаясь обнаружить хоть что-то не вписывающееся в привычный пейзаж пересекаемых ими улиц и дворов. Алена же, наоборот, углубясь в свои мысли шла в полной отрешенности от происходящего.
Первым нарушил тишину Леха.
- Ален, я все думаю, почему мы не исчезли как все? Может мы какие-то избранные? Или все это просто иллюзия, а мы участники какого-то жуткого эксперимента? – он со злостью пнул опавшую листву под ногами, - Но тогда не понятно, чего они от нас ждут, экспериментаторы эти?! Хоть бы правила на столбах вывесили что ли.
 Ответа он не дождался, подруга вдруг резко остановилась и уставилась на что-то слева от него.
- Смотри, кажется, мы не одни тут избранные, - и она кивнула в сторону небольшого закутка, где в каждом дворе обычно располагались мусорные баки.
Наполовину перегнувшись через край, спиной к ним стоял человек. Без всякого стеснения, он увлеченно  рылся в помойном бачке. В его действиях наблюдалась какая-то система, из бака то и дело летели мешки с мусором, старые вещи, объедки пищи. Видимо его поиски имели какую-то определенную цель.
- Эй! Вы! - Алена громко окрикнула странного незнакомца и ускорила шаг.
Леха на всякий случай  достал из-за пазухи пистолет.
Человек не реагировал, продолжая заниматься своим делом. Они подошли чуть ближе и остановились. Не зная чего ожидать, с любопытством наблюдали, чем закончатся его поиски. Наконец незнакомец выпрямился, это оказалась женщина лет пятидесяти, видом, походившая на бомжиху. Худая, низкорослая, с щербатым, землянистым лицом. Одета она была в грязную, болоньевую куртку, свисавшую на ней мешком и перетянутую в пояснице старой, побитой молью шалью. В руках «прекрасная незнакомка» держала какую-то коробочку, с виду напоминавшую шкатулку. Женщина нежно погладила крючковатыми пальцами крышку, глаза ее до того мутные и не выражавшие никакой осмысленности, вдруг заблестели и приобрели цель. С минуту покрутив коробочку в руках, она наконец обнаружила маленькую защелку под крышкой, и открыла ее.
В следующее мгновение произошло что-то невероятное. Послышался негромкий хлопок и женщина исчезла. В воздухе запахло озоном.
- Схлопнулась! - ошарашено произнес Леха, - Но как?!  - и бросился к тому месту, где только что стояла бомжиха. Вместо нее на асфальте валялась раскрытая шкатулка.
 Пока парень осматривал и обнюхивал со всех сторон мусорный бак, и даже зачем-то перебирая его содержимое, Алена медленно подошла и подняла интересующий ее предмет. Лакированная, небольшая коробочка, украшенная незамысловатым орнаментом, на внутренней стороне крышки имела зеркало, треснувшее толи от падения, то ли по неосторожности бывших владельцев.  Шкатулка явно не обладала большой ценностью и была приспособлена для хранения всяких незначительных мелочей. На дне даже обнаружились их остатки:  старая, пожелтевшая фотокарточка 60-х годов с изображением какого-то деда в соломенной шляпе, пара монет достоинством в 5 копеек и потрепанный автобусный билет за 3 копейки. Алена покрутила ее в руках и, не обнаружив больше ничего странного, сосредоточилась на зеркале. Попробовав сковырнуть его ногтем, она тут же прижала палец к губам, дуя на сломанный ноготь. Однако попытку вытащить злосчастное зеркало не оставила, и оглядевшись по сторонам заметила прислоненный к мусорному баку деревянный ящик с торчащими из него ржавыми гвоздями. Решив, что гвоздь вполне может подойти для ее целей, она не раздумывая достала платок и аккуратно выдернула один из них. Подцепив им край зеркальца, девушка вынула половинку стекла и сунула ее в карман.
- Нашла что-нибудь? – Леха, наконец, бросил свои безуспешные попытки найти хоть какие-то зацепки и с интересом уставился на подругу.
 - Ничего особенного, просто зеркало. Есть одно предположение, но я пока в нем не уверенна.- Алька замялась, зная скептицизм друга по поводу всего паранормального, не решаясь продолжить.
- Выкладывай. Я уже ничему не удивлюсь,- прервал ее сомнения Леха.
- Ну хорошо. Смотри, женщина, как ты выразился «схлопнулась», именно после того, как открыла шкатулку, так? Я ее внимательно изучила и мне  кажется всему виной зеркала, они каким-то образом втягивают людей внутрь. Вот только куда? И каким образом действует механизм?
- Но на нас-то не влияют, - перебил ее Леха, - Да и почему раньше не втягивали? Ален, сама посуди - это самые обычные зеркала, наши, земные, а не какие-нибудь артефакты с другой планеты. Ты уж извини, но получается какая-то неувязочка в твоей теории.
- Пусть так, но я все равно уверена, что зеркала тут играют не последнюю роль. Оба раза, когда исчезали люди на их месте оставались именно они. – Алена вытащила из кармана осколок зеркальца и демонстративно покрутила его в руках. - По-крайней мере это хоть какая-то зацепка.
- Не знаю, не знаю, если ты имеешь в виду бомжа, которого я видел утром, так я что-то очень сомневаюсь, в том, что он вообще смотрелся в зеркало последние десять лет. Да и спал он там, а не любовался собой. Чует мое сердце, здесь поработали шептуны. Они его и утащили, это как пить дать.
- Похоже, мы зашли в тупик, Леш. Давай просто обследуем весь город, вдруг  отыщем еще кого-нибудь до того как они схлопнуться. Сейчас пока мало фактов чтоб делать какие-то выводы, – устав от препирательств, предложила Алена.
Решив придерживаться намеченного плана, друзья направились к центральному проспекту. Не встретив по пути больше ничего подозрительного, они немного успокоились и Леха даже начал насвистывать  какую-то веселенькую мелодию.
Солнце щедро освещало детские площадки, в стеклах домов играли блики, а легкий, осенний ветерок шелестел в листьях деревьев. Разве что кошки, расположившиеся возле подъездов и устроившие душераздирающую перекличку, нарушали эту идиллию. Неожиданно сквозь эту какофонию, пробился детский плач, доносившийся откуда-то сверху.
Алена резко остановилась и начала напряженно вслушиваться. Лёхе тоже показалось, что он что-то слышал, но решив, что это лишь игра его воображения, продолжил идти по направлению к дороге уже виднеющейся сквозь просвет домов. Кошачий хор неожиданно смолк и в тишине двора отчетливо раздался истошный крик ребенка.
- Ты слышал? – испуганно произнесла Алена, глядя на напарника. - Где это? - Завертев головой по сторонам, она попыталась определить источник звука.
Но Леха уже стоял, развернувшись в сторону, откуда только что донесся крик.
- Сверху, второй подъезд от нас, третий или четвертый этаж,- быстро определил он направление.
Задрав голову, Алена заметила в раскрытом окне рядом стоявшей пятиэтажки белобрысого мальчишку лет пяти, старательно карабкавшегося на подоконник. Судя по всему, он пытался от кого-то убежать через единственный доступный ему выход.
Друзья переглянулись, решая кому остаться внизу и в случае чего подхватить малыша, а кому попытаться вскрыть дверь и проникнуть в квартиру. Учитывая Лёхины навыки, вопрос решился мгновенно, в следующую секунду парень уже ринулся в подъезд.
Одновременно с этим сверху раздался отчаянный визг и резко прервался на середине. Мальчишка в окне исчез. Алена отбежала назад и, взобравшись повыше  на детскую карусель, попыталась разглядеть, что происходит внутри  квартиры. Но кроме колыхающихся на ветру занавесок ей больше ничего не удалось увидеть.
- Эй! Мальчик, ты где? – крикнула она как можно громче. Но ей никто не ответил, ребенок в окне больше не появлялся.
Нарастающая тревога и интуиция подсказывали девушке, что в квартире произошло что-то не хорошее. Похоже, ждать под окном уже не было никакого смысла, и Алена кинулась в подъезд, вслед за своим приятелем.

Бегом поднявшись на нужный этаж она увидела Леху, он стоял прижав ухо к двери, напряженно прислушиваясь к тому, что происходит внутри. Увидев подругу, парень показал жестом сохранять полную тишину и снова занял исходную позицию. Алена тихонько тронула его за плечо, собираясь сказать, что мальчика, скорее всего, там уже нет, но приятель вдруг резко отпрянул назад и, кивнув в сторону лестницы, первым начал быстро спускаться вниз.
Только они успели ступить на площадку между вторым и первым этажом, как сверху послышался характерный щелчок замка открывающейся двери. Леха сориентировался быстрее, схватив подругу за рукав куртки, он втащил ее за собой в небольшой проем за мусоропроводом. Широченная труба, через которую отходы жильцов поступали в подвал, могла хоть как-то скрыть их сейчас от посторонних глаз. Прижавшись к ней с обратной стороны и затаив дыхание, друзья обратились в слух.   
Судя по голосам и звукам шагов, доносившихся уже совсем близко, спускавшихся было двое. Поравнявшись с укрытием, за которым притаилась наша парочка, люди или кто бы они там небыли, вдруг остановились.
- С этими мелкими особями салхов сплошная проблема. Стоит нам только отключить защитное поле, как они начинают орать, визжать, метаться. Одним словом приматы. – брезгливо произнес один из них.
 - Да, и вся эта грязная работа досталась именно нам, - раздосадовано поддержал его второй голос. – Думаю, зачистка затянется еще на месяц.
- Если не больш-ше, - прошипел в ответ первый.
- А что на счет тех двух - невосприимчивых? Судя по всему, они сами на нас вышли, я слышал как одна из них орала под окном, – обеспокоенно спросил второй, видимо более низкий по рангу, чем его напарник.
- Центр приказал ничего не предпринимать, наша задача лишь наблюдать. Скоро прибудет группа захвата. Пусть Герг с ними разбирается,- тоном, не терпящим возражений, закончил разговор первый, и решительно пошел вниз.
Сообразив, что речь идет именно о ней, Алена прижалась к приятелю плотнее и с силой сжала его ладонь. Она вспомнила, что уже слышала этот голос, когда утром пыталась достучаться до соседки - Марьи Васильевны. Все тот же ровный, невыразительный и чуть шипящий. Леха все понял, голоса ему тоже показались знакомыми, и покрепче обняв подругу, он постарался унять ее дрожь.
Дождавшись, когда шаги стихли, а подъездная дверь гулко хлопнула за незнакомцами, друзья выбрались из своего укрытия.
 - О чем они говорили? Ведь не о нас же?! – с надеждой глядя на Леху и все еще трясясь от страха, прошептала Алена.
- Не знаю. Разберемся позже, – коротко ответил приятель, уже планируя в голове дальнейший план действий. – Сейчас, я думаю, нам стоит подстраховаться. Поднимемся на крышу и перейдем в другой конец дома, а там уже будем действовать по обстановке.
Не возражая, Алена последовала за другом.
Поднявшись на пятый этаж, они обнаружили запертую дверь, ведущую на чердак. Вскрыв хлипкий висячий замок, друзья выбрались на крышу здания.
Первым делом Леха подбежал к самому краю и посмотрел вниз. Двор выглядел пустынным и даже каким-то умиротворяющим. Полуденное солнце щедро освещало каждый уголок, а легкий, прохладный ветерок все так же резвился в кронах деревьев.   
- Вроде никого, – быстро оценил он обстановку.
Однако, после всего услышанного, расслабляться никто не спешил. Быстро перебежав в другой конец дома, друзья не торопясь спустились вниз. Осторожно приоткрыв подъездную дверь, они внимательно оглядели весь периметр. В поле зрения никакой опасности не наблюдалось, и Леха первым добежав до угла, одобряюще помахал подруге.
Оказавшись в безопасности, они укрылись в кустах шиповника обильно растущего за домом.
Появление в городе странных незнакомцев внесло в их планы существенные коррективы. Разумно решив, что запас провианта сейчас стал для них первой необходимостью, друзья прикидывали в уме кротчайший путь до ближайшего продуктового магазина.
Через дорогу располагался большой гаражный массив, тянувшийся практически до самых окраин города. «Если быстро добежать до него, то там уже можно спокойно и незаметно добраться до цели», – рассуждал Леха, осторожно выглядывая из-за кустов и осматривая окрестности.
Вокруг не было ни души. Одернув подругу за рукав, он указал пальцем на гаражи. Та кивнула в ответ, без слов понимая то, что задумал приятель.
За спиной хрустнула ветка.
- Сейчас! – бросил он ей через плечо и, сорвавшись с места, помчался к дороге. Алена ринулась за ним.
Добежав до середины проезжей части, они резко остановились. Прямо на них, из-за гаражей вышел человек в длинном, брезентовом плаще и военных берцах. Лицо его скрывал глубокий капюшон, из под которого виднелась лишь небольшая седая бородка. В руках мужчина держал охотничью двустволку, дулом направленную на них.

 «Иж-27 МP, по сути тот же Браунинг, калибр 12»,  –  машинально подумал Леха, не помня откуда эти сведения вдруг всплыли в его голове. Возможно из какой-нибудь передачи? Перед сном он любил пощелкать каналы и посмотреть всякую ерунду способствующую быстрому засыпанию. 
"И не промахнется ведь, гад. Между нами шагов десять, не больше, даже я бы не промахнулся, - прикидывал он, понимая, что убежать,  будучи не подстреленным, практически не возможно. - А если в рассыпную? - мелькнула спасительная мысль. Нет, одного точно подстрелит." У Альки, видно, были похожие мысли, так как она замерла на месте и не сводила глаз с ружья.
Незнакомец не торопился стрелять. Он вдруг медленно повел стволом вниз, сопровождая свои действия взглядом, указывающим на асфальт.
«Вроде предлагает нам принять горизонтальное положение», - подумал Леха. Долго гадать не пришлось, так как мужик все-таки решил использовать и вербальную сторону общения.
- Тихо, без суеты опустились на колени и быстро ползем ко мне.
Уговаривать не пришлось, едва они успели пригнуть головы, как раздался выстрел. Как по команде, Леха тут же распластался по асфальту, прикрыв голову руками. Алена моментально последовала его примеру.
- Ко мне, бестолочи! Ползите, кому говорю! - Уже не стесняясь в выражениях, орал мужик, продолжая стрелять не известно в кого.