Злая куница

           Хорошо жилось мелким лесным жителям до тех пор, пока не объявилась в здешних местах злая прожорливая куница. Каждую ночь она отправлялась на охоту. Белки дрожали в своих дуплах от страха и вздрагивали от каждого шороха, а кто-то из них непременно становился добычей кровожадной хищницы. Утром уцелевшие белочки, довольные тем, что остались живы, шустро прыгали с ветки на ветку и старались не думать о предстоящей ночи. Наступала ночь – и всё повторялось. Вдобавок ко всему куница  разоряла тайники с запасами ягод и грибов, так что многим белкам приходилось всю зиму питаться семенами деревьев и кустарников. Не слаще жилось зайцам и птицам. Гибкая мускулистая охотница молниеносно настигала несчастных зверьков, и не было от неё никакого спасения. За свирепость обитатели леса прозвали её Злючкой.
           Однажды она сидела в дупле и размышляла: «Зачем мне прыгать по веткам и бегать по лесу за всеми этими белками, зайцами и птицами? Пусть они выбирают и приводят тех, кто достанется мне на ужин. Результат всё-равно один и тот же. А уж кем они будут комплектовать мой ужин, меня не касается. Правда, может случиться так, что станут мне подсовывать больных доходяг. Но стоит попробовать. Завтра же и озвучу. Посмотрим, что из этого получится. Для них же будет лучше – дрожать по ночам не придётся. Делаешь им добро, а они чем платят?  Из-за них обо мне по всей округе дурная слава идёт. Мол, злее меня зверя нет. Конечно, я не рыбка из аквариума. Зато другие куницы не то, что сунуться, за километр лес обходят. Это они не ценят. Мелкота неблагодарная».
           Услышав о таком требовании, все стали плакать и горевать, но пришлось подчиниться, иначе разбойница переловит и истребит всё мелкое зверьё в лесу.
           В один непрекрасный день Злючка объявила:
           – Что-то в последнее время вы таскаете ко мне каких-то заморышей. Теперь будет по-другому. По вечерам белки, зайцы и птицы должны собираться на поляне, а уж я выберу тех, кто мне достанется на ужин. Мыши с лягушками тоже обязаны  явиться – иногда хочется поесть чего-нибудь этакого.
           Никто не стал перечить, но промеж собой сговорились на поляну не приходить.
           Следующим вечером, не обнаружив никого на поляне, Злючка пришла в неописуемую ярость.
           – Ах, вот вы как! – закричала куница. – Ну, погодите. Сейчас я вам покажу, – и бросилась к первому попавшемуся беличьему дуплу.
           Хотела она проскользнуть внутрь, да не тут-то было – дупло для неё оказалось слишком узким, бросилась к другому – то же самое, а всё из-за того, что долго по веткам не прыгала. Зачем прыгать, если добыча сама в лапы шла? От такой сытой малоподвижной жизни растолстела куница, да так, что уже к беличий домик не пролезает, и зайца догнать не в состоянии –  проворство утратила. Обрадовались в лесу обретённому спокойствию. Да только рано радовались, ибо вознамерилась куница сбросить накопившийся жирок и вернуть былую сноровку: по веткам прыгает, по лесу носится, а питается одними ягодами. Собрались звери и птицы у старого дуба и задумались: что им делать, как от злодейки избавиться? Думали-думали и придумали обратиться за помощью к медведю. Понятно, что без подарков такие дела не делаются. Целый день белки ягоды и орехи заготавливали, зайцы вкусные корешки в лесу выискивали, а птицы у пчёл мёд выпросили. Собрав необходимое, отправили делегацию помощи у медведя просить. Нашли его, поклонились дарами и упрашивают:
           – Помоги, Мишенька, избавь от куницы.
            Медведь попробовал принесённое угощение, подобрел,  пузо почёсывает.
           – Помогу, – согласился медведь, – это мне раз плюнуть. Прихлопну её, как муху.
           Лапы у него и правда огромные и когтистые, а из пасти острые клыки торчат. Обрадовались делегаты, привели косолапого в свой лес. Увидел медведь куницу, и бросился на неё с грозным рычанием, но та ловко увернулась, отпрыгнув в сторону. Разозлился медведь и снова попытался её ухватить. И вновь неудача... Совсем рассвирепел косолапый, а куница прыгнула на ель и сверху на мишку нагло поглядывает, ухмыляется. Полез медведь за ней, протянул лапу, а куница взяла, да и перепрыгнула на берёзу. Так медведь до неё и не добрался. Силы много, а толку мало. А Злючка кричит с берёзы:
           – Что, не помог лохматый?  Берегитесь, не долго вам осталось. Скоро всех перегрызу.
           Перепугались звери и птицы, по дуплам и гнёздам попрятались, высунуться боятся, а чуток успокоившись, к старому дубу пошли. Сидят, думают, ну и жёлуди жевать не забывают. Думают-думают, а придумать ничего не могут, не знают где сыскать прыгучего и силушкой не обделённого. Выручила залётная кукушка.
           – Знаю я одного огнедышащего трёхглавого дракона – в горной долине обитает, – сообщила она. – От такого не скроешься. Он сверху всё примечает. Налетит, как вихрь, и проглотит вашу Злючку со всеми потрохами. Я как раз в те края лечу. Могу наведаться в его пещеру. Вдруг согласится пособить? Вот только дошли до меня слухи, что пострадал дракон недавно от рыцарей – к нему рыцари постоянно приезжают, чтобы сразиться. Рыцарям без поединков жить скучно. Они потом дамам рассказывают о своих подвигах. Они и подранили дракона маленько, когда тот ночью в пещере спал.
           – Уж ты наведайся, уговори дракона, – взмолились сидельцы, – а мы в долгу не останемся – смолы ему сосновой дадим. Смола целебная. К ране приложит – она и заживёт.
           Улетела кукушка. Лесные жители на небо поглядывают – не покажется ли дракон? Наконец, возникло в небе трёхглавое страшилище. Полетал дракон над лесом, заприметил куницу – и низринулся на неё из поднебесья. Каждая голова норовит первой дотянуться и проглотить куницу. Покуда головы пихались и мешали друг-дружке, Злючка успела прошмыгнуть в дупло. Летает дракон вокруг её дупла, а поделать ничего не может –  голова внутрь не пролезает. Летал-летал – притомился.
           – Деваться некуда, – вздохнул дракон, – придётся дуб подпалить. Я как-никак огнедышащий. Дыхну пару раз, дуб и загорится. Выскочит ваша красавица из дупла как миленькая, когда станет припекать.
           – Не надо дуб поджигать, – запричитали зверушки, – от этого лес загорится, погибнем мы в огне.
           – Как знаете, – сказал дракон, – а мне ждать недосуг. Она в дупле обосновалась надолго, а у меня дома дела неотложные, и рыцари маются, меня дожидаясь. Да и пещерку пустой оставлять нежелательно – того и гляди, вселится кто-нибудь. Бездомных драконов навалом. Выгоняй потом новосёла! Этак я на него весь огонь изведу – на рыцарей не останется.
           Взмахнул дракон крыльями, поднялся в небо, и улетел в горную долину, а звери и птицы разбежались и разлетелись прочь от дупла, опять попрятались и затаились.
           Вскоре в лес вернулась залётная кукушка. Она уселась на сук старого дуба, где проходило очередное собрание и заговорила:
           – В южном лесу я видела гигантских белок. Они крупнее куницы раза в полтора: когтистые, зубастые и с длинными лапами. В том лесу деревья растут особенные, а на них орехи висят – каштанами называются. Тамошние белки каштаны едят, и от того в рост идут. Куница от гигантской белки в дупле не укроется, та её вмиг оттуда выцарапает длинной лапой. Вы попросите какую-нибудь гигантскую белку со Злючкой разделаться.
           – А ты точно знаешь, что они только орехами питаются? – спросил глухарь. – За нас гигантская белка после Злючки не примется?
           – Не примется, – ответила кукушка не очень уверенно.
           – А что, если ей в нашем лесу понравится, и она своих позовёт? – засомневался глухарь. – Каштанов у нас нет – значит, будут ягоды и орехи трескать, а съедает гигантская белка о-го-го сколько. И что нам тогда делать? Еды на всех не хватит.
           – Возможно, без каштанов они снова маленькими станут, – предположил заяц.
           Все  посмотрели на зайца и погрузились в глубокое раздумье. Надо было что-то предпринимать. Белка предложила:
           – А не послать ли к ним кого-нибудь из нас? Поест наша белка каштанов, и в гигантскую превратится. Воротится, со Злючкой разберётся. Одна гигантская белка особо не объест. А ещё лучше сюда каштаны доставить. Мы бы кому-нибудь их скормили.
           – Хватит лясы точить, – перебил белку подлетевший рябчик. – Только что куница во всеуслышание грозилась этой ночью учинить расправу над нами. Похоже, её подготовительные тренировки завершились.
           Все оцепенели. У зайцев мелко-мелко задрожали хвостики, у белок от ужаса подогнулись лапки, а мыши запищали тонкими жалобными голосами.
           – Давайте нападём на Злючку, когда она вылезет из дупла, – предложил  тетерев-косач. – Конечно, она одолеет каждого из нас по отдельности, но нас ведь много, а она одна. Если будем действовать смело, дружно и решительно, то победим.
           Сначала подумали, что тетерев шутит ради поднятия настроения перед массовым истреблением, и некоторые зайцы нервно захихикали, но тетерев не шутил.
           – Предлагаю сформировать боевой отряд, – продолжил он. – Нужны пятьдесят белок и одна птица – для атаки с воздуха. Я буду командиром отряда. Есть добровольцы?
           Добровольцев набралось с избытком. Тетерев-косач отобрал пятьдесят самых крепких белок, а из птиц – самого крепкого глухаря.
           – Я тоже хочу в отряд, – пропищала  мышь.
           – Нет вопросов, – улыбнулся командир, – без тебя нам точно со Злючкой не совладать. Беру тебя в отряд.
           В это время куница точила зубы о ствол дуба и размышляла о том, с кем ей следует расправиться в первую очередь. Решила начать с белок, которых она считала главными смутьянами. Поздним вечером Злючка вылезла из дупла, и только она собралась прыгнуть с ветки на соседнее дерево, как вдруг откуда-то сверху на неё набросились белки и вцепились в шкуру острыми зубками. Их было так много, что они облепили противника почти целиком, торчала одна голова. Злючка не удержалась на ветке и рухнула на землю. Белки и на земле не отпускали врага, который не предполагал, что маленькие зверьки умеют так больно кусаться. Крупный глухарь и тетерев-косач пикировали на голову Злючки и долбили её клювами. Когда же неизвестно откуда взявшаяся мышь укусила её за нос, куница не выдержала и запросила пощады.
           – Ладно, – сказал тетерев-косач, – достаточно. Отпустите. Она получила то, чего заслужила, и это будет для неё уроком.
           Белки отпустили куницу, и та пустилась наутёк. Никто её в лесу больше не видел.