Глава IV - Курс самурая

 1325 г. - в те незапамятные времена во всём мире были весьма популярны яркие соревнования между школами, в различных дисциплинах. Школа Южного округа Шаньжи, где и учатся наши герои, имела свою секцию кендо. Вот только, стоило лишь нескольким студентам покинуть их ряды, как они мигом сорвались с победного пьедестала, заняв места в последних строках списка. Имена этой славной троицы - Дзен Хагане, Хисаги Сузуки и Мизуки Онорэ - разлетелись по всей стране, а сама секция Алый Феникс поднялась в глазах людей и сумела заслужить почётное звание доминирующей. И тогда Алый Феникс оставил всех позади и единственными кто мог им противостоять оставались ученики из центральной школы на самом севере Аламута, чья команда именуется Свирепые Гризли. Вот так и завязалась их вражда. Более того, обе команды одержали национальное признание и были избранны как ведущие в своих регионах. Но пришло время ребятам покинуть секцию, в связи с возрастным ограничением.
 Уже через несколько дней состоится финал соревнований между командами кендо Алый Феникс и Свирепые Гризли. По этому поводу у директора Кигуто не оставалось выбора, кроме как направить Дзена и Хокори инструкторами для подготовки тех бездарей к наступающему событию. Победитель этих состязаний будет представлять Аламут на международных соревнованиях по кендо.
 „Кендо" - также известное как путь меча, подразумевает собой священные учения древних монахов, что изучает жизнь самурая, совместно со всеми принципами и традициями воинов старины. Но доверяют подобные знания отнюдь не каждому человеку. Лишь те немногие, кто чист сердцем, могут постичь секреты этого искусства. Сейчас кендо является, наверное, популярнейшим видом спорта во всём, известном нам, мире. Тренировочные сражения на деревянных катанах помогают оттачивать боевой опыт, которого порой так недостает современной молодёжи.

 - Так, слушайте сюда, неучи! Вас в скором времени ожидает битва и не с кем нибудь, а с самими Свирепыми Гризли! Как вы уже знаете, до недавних пор, я и сам входил в основной состав команды ваших извечных противников. И поверьте мне на слово, с подобными навыками, что имеете вы на данный момент, уж точно, далеко не уедешь. - наматывая бесчисленные круги, медленно шагая по бетонированной поверхности тренировочной залы, Хокори тщательно осматривал новоиспечённую команду, с великим недовольством неоднократно вычитывая их. - Вообще, я хотел сказать, что мы пришли сюда не попросту тратить своё драгоценное время, у нас у всех есть свои дела. И если вас вполне устраивает ваше нынешнее положение в обществе, то пожалуйста... Это ваше право... Никто вас здесь не держит!
- Я очень надеюсь, что среди вас всё же найдутся люди готовые идти к своей цели до конца. Каким бы сложным не был его путь, он вытерпит все муки, пройдет все препятствия и только тогда сможет называть себя почетным членом Алого Феникса. - добавил Дзен.
 По прошествии длительных и малозначимых дискуссий в рядах команды, капитан Мотои Саламандр вышел вперёд, дабы огласить окончательное решение, которое было согласовано между всеми членами команды:
 - Многоуважаемые инструктора, буду говорить от лица всей команды, капитаном которой я и являюсь... Сейчас мы слабы и прекрасно это понимаем, поэтому просим вас оказать нам, молодым росткам пламени, помощь. Лишь какие-то несколько дней отделяют нас от сражения всей нашей юной жизни. В грядущей битве мы обязаны выложиться на полную, подняться на ступень выше, и всё это ради бесценной победы, благодаря которой имя Алый Феникс будет очищено от прошлых неудач и позоров. Вновь позволив нам воссиять в небесах Аламута!
 Вдохновенная речь капитана Мотои заставила команду воспрянуть духом, позабыв о неудачах за спиной, встать с колен и продолжить следовать зову своего сердца. Их глаза столь сильно воспылали уверенностью, что у всей команды без исключения, на лице можно было прочесть лишь одну фразу, но и её вполне достаточно:
„ Да пошли к чёрту эти "гризли", я ни за что им не проиграю, ни на шаг не отступлю от своей мечты, ибо я часть Алого Феникса, и горжусь собой!"
 И с тех самых пор, команде Саламандра предстояло нелегкое испытание: возродить их секцию из пепла, в котором оказались по своей же вине...
 ... Их соперник силён и коварен, поэтому инструкторам понадобиться вся отдача, самурайский дух и отвага, чтобы сделать из ребят настоящих мужчин...
 
 А тем временем, лейтенант 8-го отряда, Ооками Хагане, также известный под именем „Слепой волк Востока", как раз возвращаясь с очередного задания, прибыл в штаб к своему командиру, дабы изложить доклад об успешно проделанной работе. Конечно же, прибыть в свой родной Хиос без излишней суматохи ему никогда не удавалось. Всё потому, что благородный Ооками берётся только за сложнейшие задания и на момент когда он возвращается домой, проходит не менее одного полугодия. Как ни странно, Слепой Волк является одним из немногих военных Аламута, которых народ избрал всеобщими любимцами. Просто, сам по себе, он очень скромен, немногословен, его редко можно увидеть отдыхающим, ведь всё своё свободное время проводит на работе, опуская тот немаловажный факт, что в общем-то он был слеп. Но, ко всему прочему, у него есть одна интересная черта: как бы он ни был загружен на работе, Ооками всегда может найти время, чтобы помочь другим в их проблемах. Наверняка, именно благодаря своей комуникабельности и доброй душе его так почитают горожане.

 - Господин Геральдин, как я и обещал - задание выполнено успешно! - сказал двадцатилетний лейтенант передавая в руки начальника несколько заржавелое кольцо.
 Ему в ответ последовало лишь глухое молчание, после чего капитан поднялся с кресла и едва слышно прошептал, искренне улыбаясь:
- Я же кажется просил звать меня просто Люком, не нужно никаких формальностей. Ибо, ты и сам ни на йоту не уступаешь мне. Единственная причина, по которой я нахожусь на порядок выше тебя, так это то, что я оказался в нужном месте в нужное время. Это и создало бреж между нами - капитана, человека из высшего сословия и лейтенанта, его верного слугу. Только и всего...
- ... Прости, просто никак ещё не могу привыкнуть к местной атмосфере. Ты же знаешь, мой бывший капитан был излишне строг и холоден к своим подчиненным. И к тому же постоянно требовал соблюдать субординацию, грань между начальством и их подчиненными.
- Да, конечно, я тебя прекрасно понимаю, Ооками, друг мой. Не так давно я и сам начинал под командыванием Мичиро, во втором отряде...

 И если кому-то из вас , дорогие читатели, будет интересно, сейчас я поведаю вам о политике этого самого отряда. Восьмой отряд олицетворяет собой, так называемую, „лабораторию технологических разработок". Как следует из названия, здесь люди работают над совершенно новыми, ни на что не похожими открытиями. „Непрерывные исследования всего сущего, понятие о нашем мире и бесценном даровании Божьем - жизни" - все эти выше перечисленные явления и изучает наш восьмой отряд.

 Люк жадно глядел на давно забытый артефакт и в глубине души довольствовался новым приобретением к своей бесценной коллекции. Люк Геральдин - известнейший коллекционер на весь белый свет. В его коллекции можно увидеть всё, что твоей душе угодно, но в общем он питает страсть к старинным артефактам, которые были утеряны давным-давно. Скажем так, он являет собой весьма наивного красавчика, по прозвищу „Первый парень Аламута", любимец девушек, добродушный весельчак. Но когда приходит время битвы, Люк со всей серьёзностью относится к ситуации и ради дорогих ему людей не пожалеет и собственной жизни.
 - Как всегда безупречная работа, Ооками, - восхвалил его капитан прочтя доклад, составленный на тридцати альбомных листках, - ты и представить не можешь, как я горжусь, что у меня в отряде есть такой одаренный юноша.
- Большое вам спасибо, я очень ценю ваше признание, капитан. И надеюсь в будущем быть вам не менее полезным...
 
 Когда Ооками, после длительного разговора со своим капитаном о работе и планах на ближайший месяц, направлялся к выходу, он резко остановился перед дверью, с возгласом хлопнув себя по лбу:
- Совсем забыл. Ещё на прошлом задании ко мне дошли слухи о некой гильдии магов, под названием „Демонический ветер". И судя по встревоженных лицах людей, они отнюдь не добром промышляют..! Впрочем, сам тот факт, что маги той гильдии находятся в международном розыске подтверждает беспокойство мирных горожан. И с этим следует по скорее что-то делать, пока они не начали активно действовать. Их цель мне пока неизвестна, но врядли это что-то хорошее...
- Что же, раз уж дела обстоят так плохо, то будет лучше предъявить все это на предстоящем собрании капитанов. И надеюсь на поддержку со стороны, по меньшей мере, Казами Рика, может вместе мы и сможем подавить возросшую преступность.
- А как же капитан Энгава? Ведь первый отряд служит полицией Аламута, он ведь тоже может помочь в этом деле, не так ли?
- В принципе ты прав, но Сакумо-сан не захочет влезать в международные проблемы, ему и здесь неприятностей с головой хватает. К тому же, после той неприятности с его старшей дочерью, я бы не хотел тревожить и без того измученного офицера...
- Ваша правда, капитан. Лучше будет обойтись без его участия, хотя легче сказать нежели сделать. Ведь его отряд... и есть главной гордостью и силой нашего королевства!..

 Ну, а теперь, пришло время вернуться к нашим баранам. Само собой, тренировки под руководством Дзена и Хокори давались команде с большим трудом. Не то, чтобы поданные мастерами упражнения были столь сложны, напротив, их обучали лишь азам самурайского мастерства, проблема таилась в самом отношении ребят к их временным наставникам. Дзена они превозносили, а вот Хокори - совершенно другое дело... Тот факт, что юноша, до перехода в эту школу, возглавлял Северных Гризли немного смущал команду Саламандра и потому отношение других учеников к нему было столь же холодное, что и вершины Ден-Тейских скал в зимнюю стужу. Разумеется, не все из окружения парня были столь малоглядны и недалёки. Но скрывая свою душу от всех, Хокори их попросту не замечал... Глядя на мир лишь в чёрном цвете, он напрочь позабыл о дружбе и решил двигаться вперёд несмотря ни на что, в полном одиночестве...

 Заметив непрерывный накал страстей, исходящий в сторону своего напарника, Дзен не видел  другого выхода, как организовать кратковременный перерыв, дабы дать всем возможность развеяться на свежем воздухе. Признаться, юноше уже осточертела та „тихая ненависть" застоявшаяся в тренировочном зале. Сам же герой выбрался на крышу, чтобы насладиться чистой голубизной весеннего неба.

- Сэр, я не помешаю вам? - спросил Мотои, взбираясь на крышу по выступам кирпичной стены.
- Да нет, присаживайся. Я как раз хотел побеседовать с тобою.
- И о чём же?
- Мотои, скажи-ка мне на милость, почему вы сторонитесь Хокори? Для такого поведения есть какая-то особенная причина?
 В ответ последовала долгая пауза...
- Послушай, мне известно немного о его прошлом, но я не вижу причин ненавидеть или обвинять его в чём либо. Тот факт, что он раньше выступал за Свирепых Гризли меня лично не колышит. Вообще-то, он славный парень и ненужно делать поверхностные выводы о человеке, которого и узнать-то и не пытались!

 Дослушав речь Дзена, ученик ответил ему улыбаясь:
- Благодарю сенсей, ваши слова открыли мне глаза на многое. Теперь я понимаю, что был чистолюбивым глупцом, но обещаю изменится. Я превзойду вас учитель, раньше чем вы это осознаете!
- Я буду ждать этого момента, Мотои, но не обольщайся, ведь я тоже стану намного сильнее!.. И тогда мы сразимся с тобой за звание сильнейшего.
 Мотои Саламандр - внешность его соответствует его натуре задиристого хулигана: растрепанные в разные стороны желтоватые волосы, пронзительные карие глаза гордо смотрящие вперёд, смугловатая кожа, хорошо развитое телосложение. Он вырос в семье простолюдинов, но ко всеобщему удивлению добился немалых высот, которые бывали не под силу и самым высокородным дворянам. Вот такой он и есть новый капитан Алого Феникса - Мотои Саламандр, человек в которого в своё время поверил наш герой.
 ... И тот после некоторых раздумий отправился назад к своей команде, передать слова наставника.

- Хорошая речь, Дзен. - поблагодарил Хокори за тёплые слова в свою сторону.
- Спасибо. И долго же ты подслушивал нас, скрываясь в моей тени?
- Скажем так, я слышал весь ваш разговор. - ответил собеседник находясь в паре метров от товарища.
- Понятно, - ухмыльнулся Дзен, медленно поднимаясь на ноги, - не злись на ребят, они просто переволновались из-за матча, только и всего...
- Да я и не злюсь, всё нормально. У них ведь завтра будет важнейшая битва за последний сезон, победят они или проиграют зависит лишь от них самих. Это понятно, что нервы у них на пределе. Задача инструкторов лишь обучить команду всем тем навыкам, которые в дальнейшем должны помогать им в достижении новых высот.
- Угу, - вежливо кивнул Дзен, - прости за некорректный вопрос, но какого тебе сейчас? Ты тренируешь команду, противниками которой выступают твои старые друзья...
- Видишь ли Дзен, у меня были веские причины переехать сюда и я нисколько не жалею об этом. Напротив, я очень даже счастлив. Здесь я обрёл новых друзей, включая тебя, и узнал много нового, чего бы не узнал оставшись там, на севере Аламута...
 Закончив беседу они вернулись к своим подопечным, чтобы продолжить тренировку.
 Всё последующее время команда практиковалась во владении мечом, под наставлениями наших молодых инструкторов. Естественно, что всего лишь за какие-то три дня невозможно постичь всё великолепие искусства кендо. К счастью базовые понятия они усвоили на зубок. Во время их тренировочного спарринга инструктора заметили, что скорость реакции, точность ударов и само ведение боя у ребят заметно возросли. И это очень кстати, ведь то долгожданное сражение уже не за горами, к нему было рукой подать...
 

 Ясное розоватое небо пленило своим великолепием всех людей, что в этот ранний час собрались на арене. Мягкие мол пушинки облака приятно украшали утренний небосвод, напоминая своею красотой некие фигуры, чарующие глаза человеческие, заставляя призадуматься о своём значении. В близлежащем лесу звучали мелодичные пения крылатых собратьев. Ветер властвовал над опавшими листьями, что лежали на слякотной земле ещё со времён прошлой осени, вскружив их в плясках.
 Соревнование, которого люди так долго ожидали, начнется ровно в полдень. На это событие обе школы затратили немало средств, но поскольку сейчас речь идет о финале чемпионата кендо в Аламуте, директора посчитали, что мелочится смысла нету. Хотя по завершению празднества они осознают, что влетели в довольно крупную сумму и как худы стали их кошельки. И одной из их самых главных затрат стала всеми известная арена, находящаяся в соседнем городишке Гокуджава, что на западе от Шаньжи.
 „К моему удивлению, маловато сегодня народа собралось на трибунах, - подметил кто-то неизвестный из толпы, оглядываясь на часы висящие у входа. - А ведь все знают какой сегодня день..."
 И к сожалению, слова его чистая правда. Места на трибунах были лишь на половину заполнены... и то с натяжкой... Видимо, многим из них просто напросто надоело смотреть на постоянные неудачи и разгромы Алого Феникса в последнем сезоне.
- Эти ребята чудом выбились на финал чемпионата, но здесь их сказка заканчивается. - заверил один из присутствующих на арене судей. - Сомневаюсь, что они смогут одолеть Свирепых Гризли, моих фаворитов. Надо было им отступить, пока ещё был такой шанс, ну а теперь мы с вами, дорогие коллеги, увидим их полнейший разгром!
- Не будь так уверен! - возразил его сосед. - У Алого Феникса ещё не всё потеряно. Эти ребятишки ещё могут удивить нас, вот увидишь.
 Первый лишь фыркнул в ответ на утверждение коллеги, усевшись по удобней в своём мягком кресле.
 Этот величавый стадион частенько используется для подобных соревнований и состязаний. Он рассчитан вмещать в себе до нескольких тысяч зрителей. Покрытие на арене было трёх видов: участок с растущими деревьями; скопление камней и искусственный пруд. Вокруг арены, на высоких сваях располагались трибуны. Сверху был приделан навес, чтоб защитить от назойливых дождей и слепящего солнца. Над центральным зрительным сектором возвышался огромный электронный экран. Его размеры превосходили все людские представления о современной технике, никто и представить не мог, чтобы такое вот чудо сотворили люди того времени, даже если учитывать все их тогдашние достижения в науке. Большой Экран, так сеё устройство было названо местными жителями, имел довольно интересную роль в церемонии, однако, всё внимание зрителей было приковано непосредственно к самой арене.
 Ближе к полудню наши юные инструктора прибыли на арену и усевшись в первых рядах, разделили ожидание с остальными присутствующими зрителями на трибунах.
 К началу церемонии оставались считанные минуты. Шум на трибунах становился всё сильнее и пронзительнее, с каждой последующей секундой. Среди этого гула сложно было разобрать даже собственные мысли, а вести беседу с рядом сидящим и подавно... Но ребята нашли компромисс, им теперь приходилось надрывать голосовые связки в надежде, что к собеседнику хоть как нибудь дойдут сказанные тобою слова. С этой проблемой пришлось столкнуться всем желающим поболтать.
 Секундой ранее, по левую сторону от Хокори присел вполне таки ухоженный юноша, по видимому его старый друг с севера. Это Дзен понял, уловив с дружелюбной интонации Акумо*, но почему-то Хокори, сидевший меж ними, не очень обрадовался его прибытию в город и лишь то и делал, что игнорировал рядом сидящего. По выражении лица Акумо можно было легко понять, что он уже привык к подобной реакции товарища.
 „При одном только взгляде на новоприбывшего можно с уверенностью сказать - тот был выходцем из знатной семьи. Но вот лишь манеры у него слегка хромали. И становилось весьма очевидно, что этот человек не воспринимает окружающих должным образом, считает себя центром Земли - уж больно раздуто у него самомнение!" - высказался Дзен в своих мыслях, постоянно оглядываясь на двух северян. Похоже, он просто не умел держать язык за зубами и иногда болтал лишнее, что признаюсь так бесило нашего бравого потомка клана Тетсу.
 Выросли они вместе, в одном клане. Даже не будучи кровными родственниками ребята относились друг к дружке так, словно были братьями. Но к несчастью, счастливое детство продлилось недолго и с наступлением того жуткого инцидента, в ту самую ночь, что был занесен на страницы истории как „Ночь кровавой луны", каждый из них выбрал свой путь и ничего с этим не поделаешь...

 Их странное поведение не ускользнуло от Дзена, который всё в неведении прибывал, задавая себе нескончаемые вопросы о прошлом этих двоих. Но ответы на них он узнает ещё не скоро... Разумеется, юный Хагане мог бы без проблем заглянуть в чьё-либо сознание, при помощи Всевидящего ока.., но он поклялся не злоупотреблять фамильным даром; не использовать его не по назначению или же по своей прихоти. Он желал стать такой же выдающейся личностью как и его кумир Данте, пользовавшийся своими способностями только при необходимости.
 Акумо Тетсу был весьма болтлив и заносчив, но а так же пользовался большой популярностью. Длинная черная мантия магистра из импортного шелка, сделанная на заказ швеями из Ксеноса, так мило гармонировала с его аккуратно причесанными синими волосами, а светлые глаза фиалкового цвета хорошо подчеркивали довольно не хилое телосложение юноши.

- Приветствую Хокори, давно не виделись, дружище! - говорил он ехидно улыбаясь.
- Акума, - фыркнул юноша, - не ожидал тебя увидеть. Что ты здесь забыл?
- Ну что же так грубо, Хокори?.. К твоему сведению я, как и ты, будучи инструктором, получил бесплатное место на арене, дабы поглядеть на успехи моих ребят.
 Хокори неуверенно покачал головой, погрузившись в глубокие раздумья. В этот момент Акумо перевёл свой взор на Дзена, сидящего поблизости с его одноклановцем.
- А ты наверное Дзен Хагане, так? Я много наслышан о тебе и хочу выразить своё почтение перед столь уважаемым человеком.
- Я польщен, но... Должно быть тебе известно, что я отказался от привилегий наследника. Отныне я больше не претендую на первенство в клане, теперь я всего лишь обычный парень. Так что можешь обращаться ко мне без всяких церемоний.
- Вот оно что... Как же я рад, что в нашем мире ещё остались такие люди как вы, милорд.

 Невзирая на все выше сказанные речи, с Дзеном он общался уж слишком неестественно, словно держал что-то в себе и видимо мысли у него были отнюдь не позитивные. Во время их крепкого рукопожатия в честь знакомства, юный Хагане ощутил леденящий холод, исходящий от собеседника, словно от ожившего мертвеца... По этому поводу в его отсутствии, Дзен попросил у Хокори побольше рассказать о том человеке и об их совместном прошлом. Но Тетсу не стал разъяснять ситуацию в деталях, ответив так:
- Сейчас не лучшее время для пояснений, позже я тебе поведаю нашу с ним историю, хотя, скорее всего, ты и сам обо всём узнаешь. Запомни лишь одно Дзен, дорогой мой друг, никогда, ни при каких обстоятельствах, не связывайся с этим типом! Он не так прост, как кажется на первый взгляд...

 После торжественного перезвона колокола было объявлено о начале сегодняшнего события из уст судьи-смотрителя. Эта личность довольно таки важна, ведь как никак видео-камеры вещь не совершенна и увидеть всего им просто не под силу. Впрочем, его обязанности не заканчиваются простым наблюдением, этот человек что-то вроде рефери - тем кто поддерживает порядок на арене, смотрит за соблюдением правил участниками и, если понадобится, может остановить поединок, по своему усмотрению. А теперь немного о правилах проведения соревнований: команды, в составе из 5-ти человек, выдвигают своего кандидата, после чего "избранники" выходят в самый центр арены. Там, уже в подобающей форме, им выдавались специальные учебные деревянные мечи и после пронзительно-режущего уши сигнала, на Большом экране высвечивались их данные и судья возвещал о начале поединка. На матч им отводилось не более получаса. Обычно самураи вкладывались в заданое время, но нет правил без исключений, как говориться. В случае если битва переходил черту дозволенного лимита обеим командам засчитывалась ничья. Правила просты: первый кто сможет поразить противника автоматически становится победителем. Для этого необходимо лишь нанести один единственный удар оппоненту, но не нужно задаваться, ведь сделать это ой как не просто!

 Первыми выступили Лайто Сузуши с Алого Феникса и Райдо Мичико со Свирепых Гризли. Двое юных самураев вышли на арену, поклонившись в знак уважения, согласно традиции и обменялись несколькими фразочками перед началом поединка.
 "Почему же именно они выбраны для открытия празднества? Что в них такого особенного?" - спрашивали себя многие. А я поясню, что эти двое были заместителями капитанов своих команд, их правой рукой.
 - Лайто, сегодня мы снова уделаем вас в пух и прах! Вот только это уже будет в последний раз. Не думаю, что директор вашей захудалой школы стерпет и это поражение!.. - самодовольно высказался его оппонент. - Ты и глазом моргнуть не успеешь как Гризли оборвут вам лузерам крылья! Готовься, сегодня тот самый день когда Алый Феникс исчезнет с глаз долой, на радость нам!!!
- Не будь так самоуверен, Райдо! А то гляди и проиграть можешь!.. - колко огрызнулся парень, крепко зажав в руках катану и в момент-другой принял боевую стойку.
 Проходя по кругу снова и снова, ребята пристально следили друг за другом, читая последующие действия своего оппонента. Но никто из них так и не собирался вступать в бой, предпочитая тщательно изучить тактику, прежде чем нападать. Издали такой поединок двух бойцов кендо выглядел очень эффектно. Они были одеты в традиционную форму принятую для подобных случаев ещё много веков назад...
 Битва началась! Воины скрестили мечи в прыжке, повиснув в воздухе, словно застыв. Лайто и Райдо виртуозно сражались, ни в чём друг другу не уступая. Проведя атаку оба вновь спустились на землю. Они были примерно равны по силам. И от этого их противостояние с каждой секундой становилось всё интереснее. Северянин наносил многочисленные удары катаной с невероятной скоростью, да так, что немногие сумели бы уследить за его движениями. Ну а Лайто с лёгкостью уворачивался, оптикая их как вода, тем самым высмеивая соперника. И дождавшись подходящего момента Сузуши сразил Райдо-куна, когда тот небрежно ослабил свою защиту, выбив из его рук оружие. С этого следовало, что столичный округ открывает счёт в  сегодняшнем матче и тем самым вырывается вперёд! Вот, что бывает когда недооцениваешь своего соперника. Впредь, Северные Гризли, да и вообще никто больше не посмеет усомниться в боевых качествах Алого Феникса. Среди фанатов команды с севера всколыхнулось беспокойство, ведь никогда ещё они так не отгребали... Но одно поражение не сломило железный дух Северных Гризли, напротив только подлило масло в огонь, что заставило их зашевелится и как следует задать перца столичным ребятишкам. Ответ северян был довольно громок и убедителен, они без труда повергли сэра Генму, сына знатного лорда. Так счёт между командами сравнялся, в ничью...
 ... А спустя несколько малозначимых поединков подошла очередь и капитанам выйти на поле, чтобы окончательно разрешить спор двух команд. На этот момент счёт был равен - 2:2.


 Надрывно завывал ветер, листья шелестели в округе, зрители затаили дыхание в предверии состязания капитанов, Мотои и Немуи. Солнце скрылось за тёмными тучами, тяжёлый воздух был насквозь пропитан влагой.., погода разбушивалась ни на шутку... У судей прошла мысль о перенесении матча на другую дату, в связи с непогодой, но обсудив эту проблему более детально всё же решили оставить всё как есть. Как говориться, настоящим самураям лёгкий дождик - не помеха.
 - Сколько лет - сколько зим, Мотои, друг мой. Давно не виделись. И тут такая встреча... Мда, жизнь невероятная штука! - с лёгкой улыбкой на губах говорил Немуи своему другу детства.
- Воистину, Немуи. - поддакнул Саламандр, продолжая разглядывать старого друга, которого он не видал более шести-семи лет. - Не хотелось бы идти на перекор нашей дружбе, поэтому и предлагаю сразится честно, ведь сам же знаю, что на этот раз мечи не получится просто сложить...
- А то! Давай сделаем это, Мотои, покажем всем наше превосходство капитанов! Пусть все предыдущие поединки поблекнут перед лучшими из лучших. Как в старые добрые времена...
 Их схватка началась динамично, чередой быстрых, но увы неудавшихся атак с обеих сторон. Каждая атака Немуи уверенно встречалась контратакой Мотои и наоборот. Зрители застыли от восторга, наблюдая за поистине непревзойдённым мастерством юных гениев. Странно было осознавать, что долгожданная встреча друзей произойдёт на арене, в самом разгаре важнейшего матча в их юной жизни, да ещё и в главном его событии. Хотя, возможно, это и лучший способ поприветствовать друг друга. С середины сраженья стало заметно, что их уровень мастерства значительно возрос. Скажем так, битва продолжалась до последнего издыхания и чем дальше тем интересней казалась схватка. В конце эти двое еле-еле держались на ногах, их руки, как впрочем и всё тело, покрыла дрожь от усталости, а в глазах - всё расплывалось. Такова была их плата за зрелищный поединок. Ребята понимали, что отведённое им время скоро подойдёт к концу и сейчас им под силу завершить битву красиво, при помощи одного единственного удара, вложив в него все свои чувства, уверенность и остатки силы, наполнявшие их измотанные тела.
- Ты только посмотри на нас, - выдавил из себя Мотои, опираясь на свой деревянный меч, - в кого же мы в конце концов превратились, Немуи, что ставим какое-то там соревнование выше нашей дружбы?!
- Мда.., а и правда, совершенно не похоже на нас, Мотои. Да уж... - тяжело вздохнул мальчик с севера. - ... Куда же катится этот мир?
 Ответ Мотои последовал немедленно:
- И не говори, дружище! Вот только, нам всё же нужно завершить то, что начали, ведь мы столько шли к этому, нельзя же просто так отказаться от всего!?
- Не могу с тобой не согласится! Тогда давай же поскорее покончим с этим матчем и приступим к более важным вещам!..
 Они из последних сил крепко стискали в руках свои мечи и пытались собрать всю свою энергию в один решающий удар. Капитаны старались держать высокий темп битвы, но на самом деле они испытывали боль при каждом вздохе, во власти которой было прекратить всё в один миг. Удивительно ещё то, что они до сиг пор стояли на ногах, а уж о продолжении поединка я вообще молчу. Лишь осознание того, что надежды товарищей возложены на их плечи помогали юношам двигаться вперёд, до победного конца! Трибуны оживились. Никто из присутствующих больше не оставался равнодушным к финальной схватке юных самураев, исход которой решит судьбы секций Феникса и Гризли. Обе команды сражаются за правое дело, но ребята с Шаньжи поставили на кон всё, что они имели и после стольких впечатляющих поединков большинство зрителей искренне надеялись именно на их победу.

 ... Шум усиливавшегося дождя заглушил звуки трибун, как бы отгородивши ребят от болельщиков, это помогло им лучше сосредоточится на поединке...
 В унисон выкрикнув боевой клич, капитаны устремились на встречу друг к другу. Тут же прозвучал звон, оповещавший об истечении дозволенного лимита времени. Как раз вовремя, ещё бы секунда и не успели!..
 Два самурая неподвижно стояли, приставив клинки к горлу оппонента. Такая  картина озадачила зрителей. Кто же победил? На наше счастье Немуи недолго ещё сумел выстоять на ногах и попросту рухнул на землю. В тоже время Мотои продолжал стоять как стоять, неподвижно, такой усталый и безнадёжно потерянный в собственных мыслях. На трибунах поднялся гул недовольства, ведь им так и не сообщили кто всё таки победил ( хотя догадаться было и не сложно)... Все вопросы исключительно к судье-смотрителю. Собственно, он и господа устроители как раз и совещались по этому поводу, не переставая переглядывать раз за разом тот спорный момент, вокруг которого теперь столько шумихи поднялось.
- Попрошу пожалуйста тишины на арене, - сказал судья-смотритель. - Внимательно пересмотрев окончание поединка, мы с господами устроителями вынесли вердикт. Я предлагаю вашему вниманию самим взглянуть на Большой экран и убедится... На повторе ясно видно, победный удар принадлежал Мотои-сану. Следовательно, победителем становится Алый Феникс!!!
 Трибуны в тот же час вспыхнули громом аплодисментов на честь бравого капитана Мотои, что только что вознёс свою команду на вершину, как его учитель - Дзен, в своё время... Теперь все могут по праву гордится ими, ведь их секция вернула себе ранее утерянный титул - первой в Аламуте. А это что-то да значит!..

- И всё же мы потрудились на славу, Хокори. - гордо высказал Дзен, глядя на тех бездарей радующихся заслуженной победе. - Даже не верится, что за каких-то пару дней они из ничтожеств превратились в настоящих чемпионов!
- Верно подметил.., дружище! - радосно заулыбался Хокори, не переставая удивляться чуду, что их никчёмные подопечные сдержали слово и приложив все свои усилия таки одолели оппонентов..!
 Когда он тренировал их, то видел лишь горстку неудачников, не способных ни на что. А тут на тебе! Как же они изменились за то недолгое время...
 Хокори никогда не любил выказывать свои эмоции на людях, но сегодня ,видимо, - исключение. Он был безмерно горд за этих ребят. Радость просто струилась из него. Дзен ещё ни разу не видел своего друга настолько счастливым, он уже привык к его образу хмурого одиночки, а сегодня такой приятный сюрприз! Новый вид юного Тетсу согревал сердце Дзена, ведь он всегда желал, чтобы его друзья были счастливы и ради них он был готов на всё...





---------------------

Акумо* - переводится как дьявол...