По следам снежного человека

Диана посмотрела на часы. Аркадий задерживался на работе.С тех пор
 как они вернулись из Массачусетса, прошло несколько месяцев.
 После расследования дела с оборотнем он не захотел
там оставаться. Пару месяцев после приезда они встречались, а
потом Королев предложил ей жить вместе. Она была не против.
   На дворе стоял май. Вот уже две недели Диана
 находилась в давно заслуженном отпуске. Сегодня
 утром она получила письмо от некоего Георгия
Ивановича Полякова из Сибири. Письмо было на русском,
 и Диана с нетерпением ждала Аркадия, чтобы он
перевел ей это послание. Что от нее понадобилось
этому Полякову?
  Услышав звук поворачивающегося ключа,
Диана выбежала навстречу Королеву с письмом в руках.
- Аркадий, ну, наконец-то! – воскликнула она.
- Разве что-то случилось? – улыбнулся он
 ее нетерпению.
- Я получила странное письмо. Оно на русском
 языке, от какого-то Полякова. Посмотри, что там.
  Королев присел на диван и начал читать. Диана
в нетерпении ходила туда-сюда по комнате.
- Ну что там? – спросила она, не выдержав.
- Он пишет, что узнал о тебе от одного своего
 знакомого, который приехал из Вашингтона.
Билли Уайтс, знаешь такого? – Диана кивнула
головой. – Этот Билли рассказал ему о твоих
успехах в деле с оборотнем. Поляков живет в
небольшом поселке в Сибири, у него там дом.
Он ученый, изучает криптозологию, науку о
загадочных животных. Так вот, он пишет, что
в их поселке местные жители уже несколько раз
видели снежного человека, йети или бигфута.
После его появления пропадают дети. Сначала
исчезновение детей не связывали с появлением
мохнатого чудовища, но потом кто-то заметил,
что все случаи исчезновения происходили как раз после того,
как его видел кто-то из местных. Он пишет, что берет на себя
смелость попросить у тебя помощи в этом деле. Естественно,
неофициально. Поляков приглашает тебя в Россию, в Сибирь,
чтобы помочь ему в расследовании этого дела.
- Это очень интересно, - отозвалась Диана, -
но ведь я не знаю русского. Если только… если только ты
поедешь со мной в качестве переводчика. Ты ведь давно не
был на родине?
- Ну, Сибирь – не моя родина. Но побывать в России –
звучит очень заманчиво.
- Ты сможешь взять отпуск в университете? – возбужденно
спросила Диана.
- Вот так сразу? Ты что уже решила ехать туда?
- Да. Это очень интересно. Увидеть бигфута живьем!
- Я бы не принимал все так на веру, - умерил ее пыл
Аркадий, - может, этот Поляков все выдумывает. Ты могла
бы для начала позвонить этому Билли и спросить у него,
что из себя представляет Георгий Иванович.
- Да, ты прав. Я позвоню ему прямо сейчас.
  К сожалению, позвонить Билли Уайтсу не вышло. Его телефон
был вне зоны действия сети. Диана расстроено посмотрела на
Королева. Вздохнув, тот признался:
- Здесь есть телефон Полякова. Можно позвонить ему. Правда,
потом нам придется оплатить длинный счет из телефонной компании.
- Это не важно, позвони ему.
- В России сейчас раннее утро, надеюсь, что он уже не
спит, - сказал Аркадий, набирая номер.


  После двух длинных гудков трубку сняли, и бодрый
 голос Георгия Ивановича Полякова  произнес:
- Да, я слушаю.
- Здравствуйте, меня зовут Аркадий Королев. Я – близкий друг
мисс Дианы Райт. Звоню вам из Вашингтона.
- Она получила мое письмо? – радостно воскликнул бодрый голос.
- Да. Вы не могли бы очень коротко рассказать, какая именно
помощь вам требуется?
- Как я понял из рассказа Билли Уайтса, мисс Райт – специалист
по всяким загадочным явлениям. Ее помощь нам бы здорово
пригодилась. На сегодняшний день пропало трое ребятишек один
за другим. Я думаю, что вместе мы могли бы изловить этого йети.
 Аркадий перевел суть разговора Диане. Она взволнованно
дослушала и воскликнула:
- Надо ехать!
- Георгий Иванович, мисс Райт склоняется к тому, чтобы поехать
и помочь вам. Скажите, где мы сможем остановиться в случае приезда?
- Об этом не волнуйтесь, - тут же отозвался Поляков,
- у меня большой двухэтажный дом. Весь второй этаж
будет полностью в вашем распоряжении.
- Хорошо, как только мы закажем билеты, я позвоню вам.
- Спасибо вам, спасибо огромное! Я верю, что все вместе
мы справимся с этой напастью.
 Аркадий положил трубку и пересказал Диане последнюю часть
разговора.
- Ты сможешь поехать со мной? – спросила она с надеждой.
- Не более, чем на неделю, - ответил он, - я дочитал все
свои лекции, но через неделю начинается зачетное время и
мне обязательно нужно быть на месте.
- Я думаю, что недели нам хватит.
- Я бы не был так уверен, - с сомнением в голосе сказал
Аркадий, - вспомни, сколько времени вам пришлось пробыть
в Массачусетсе.
- Тогда мне нужна подстраховка, - задумавшись, произнесла
Диана. Она подошла к телефону и набрала чей-то номер. Аркадий
вопросительно смотрел на нее, пока она не сказала:
- Алло, Майкл, ты не хочешь поехать с нами в Россию?
 Билеты были заказаны немедленно. Вылет происходил из
аэропорта Вашингтона после полудня следующего дня. Пока
Диана собирала вещи, Королев съездил на работу и написал
заявление на недельный отпуск.
 В три часа дня по Вашингтонскому времени Аркадий Королев,
Диана Райт и Майкл Свон вылетели в Россию.


    В аэропорту России Королев увидел человека с табличкой,
на которой было написано «Поляков».
- Нам туда, - сказал он Диане и Майклу.
 Георгию Ивановичу было около пятидесяти лет. Это был
обычный русский человек, в его внешности не было ничего
примечательного. Высокий, соломенного цвета волосы,
крупные черты лица, коренастый.
  Подойдя, Королев поприветствовал его и представил ему Диану
и Майкла. От аэропорта до дома Полякова было езды около восьмидесяти километров. Возле здания аэропорта их уже ожидал автомобиль.
По дороге Георгий Иванович рассказал более подробно о последних
событиях в поселке.
- Сначала пропала Танюшка Фролова. Уж где ее только не искали,
как в воду канула. А за два дня до этого школьный сторож видел
снежного человека. Только мало ему кто поверил, любит Игнатьевич
к бутылке приложиться. Вот и решили, что это белка к нему
прибегала в виде йети.
- Простите, кто прибегал? – переспросила Диана. - Белка?
- Это наше исконно-русское выражение, - усмехнулся Королев,
- означает, что у человека белая горячка, и он видит галлюцинации.
- Но через неделю этого йети увидели возле леса бабы,
которые пошли за сухими ветками. Визгу тогда было. По их
словам чудище сначала смотрело на них своими желтыми глазищами,
а когда они крик подняли, бросилось наутёк. А через день
пропал Санька Аксёнов. Искали их повсюду, и Танюшку, и Саньку,
да только и по сей день не нашли.
- А какого возраста были дети? – спросила Диана.
- По четырнадцать им обоим было. В восьмом классе учились.
Ну, так вот, тут-то нашим местным ментам и приходит в голову,
что два раза видели снежное чудище и двое детей пропало.
Засады стали устраивать, чтобы этого йети изловить. Да только
все напрасно, ничего у них не вышло. А спустя две недели
поиски бросили, тут-то он и объявился. На этот раз учительница
с детишками в лесу собирали природные материалы для уроков труда.
Один из мальчуганов заметил в кустах желтые глаза и поднял крик.
Один за другим пулей они выбежали из леса. Менты трое суток
дежурили по поселку. А на четвертые пропала Лида Журавлёва
из девятого класса. Где только не искали ее, а найти не смогли.
- А мы сможем побеседовать с детьми, которые учились с пропавшими
в одном классе и их классными руководителями? – спросил Королев.
- Устроим. Здесь все заинтересованы в том, чтобы детей найти и
йети изловить.
- Вы думаете, дети все еще живы? – поинтересовалась Диана.
- Да уж и не знаю, что думать, - ответил Поляков, - надежды мало,
ну а все-таки она есть.
  Спустя полчаса машина сибирского криптозоолога затормозила
у добротного деревянного дома в два этажа. Георгий Иванович
проводил гостей в их спальни на втором этаже. Диана и Аркадий
остановились в одной комнате, Майкл – во второй.
  Через несколько минут хозяева ждали их внизу. Поляков
познакомил их со своей женой Ниной, которая, не слушая никаких
 отговорок, пригласила всех за стол. Русская душа славится своей
щедростью и гостеприимством. Георгий с Ниной тоже в грязь лицом
не ударили. Диана с Майклом никогда еще не видели стольких блюд
на одном столе. Королев, усмехаясь про себя, налил в рюмки
сорокаградусную жидкость.
- А что, Майкл, - задорно сказал он, - выпьем русской водки?
- Аркадий, - строго сказала Диана, - нам еще сегодня работать.
За ужином выпьете.
- Да мы ведь чисто символически, за приезд, - посмотрел на нее
 Королев, но, увидев, что она не разделяет его мнения на этот
счет, со вздохом отставил рюмку, - за ужином, так за ужином.


    Четверо людей подходили к зданию местной школы. Впереди шел Поляков, рядом с ним шла Диана Райт, за ними следовали Майкл и Аркадий. Здание было кирпичным и двухэтажным. Судя по всему, детей здесь училось не так много. Оставив гостей из США в холле, Поляков поднялся в кабинет директора за разрешением побеседовать с детьми и учителями. Через пару минут он вышел в сопровождении тучной женщины лет пятидесяти, которую представил, как Татьяну Николаевну Руденко – директора школы. Все вместе они поднялись на второй этаж, где находились восьмые и девятые классы.
- Школа у нас небольшая, - говорила директор, - всех классов по два – по три. Пойдемте сначала в восьмой класс, оттуда двое детей пропало.
Войдя, они увидели молоденькую учительницу, что-то писавшую за большим учительским столом. Директриса представила ее, как Ирину Сергеевну, классного руководителя.
- Скажите, - обратилась к ней Диана, - вы не замечали ничего странного в поведении пропавших детей?
- Нет, - ответила Ирина, - обычные дети, учились неплохо, школу не пропускали.
- А между собой они в каких отношениях были? Дружили?
- Я бы не сказала. Просто учились в одном классе и все.
- А после того, как пропала девочка, как себя вел Саша?
- Да как обычно. Все в классе переживали из-за этого. Они ведь уже не маленькие, восьмой класс все-таки.
- А Таня с Сашей в классе с кем дружили?
- Да все дело в том, что они были как бы сами по себе, понимаете? – Ирина посмотрела на американцев, - если остальные девчонки и мальчишки группами какими-то дружат, то ни Таня, ни Саша в такие группы не входили.
- А конфликтов среди детей в последнее время не было? – вступил в разговор Майкл.
- Нет, - покачала головой Ирина.
- А что вы думаете по поводу снежного человека?
- Сначала я, как и все, не поверила в эти сказки, но теперь… его уже видело множество людей.
- А раньше в этих местах встречались упоминания о йети? – обратилась Диана к Полякову.
- Нет, я и сам удивился, когда услышал об этом, - ответил тот. - Если бы мне хоть одним глазком взглянуть на него! Я бы определил, что это за чудо-юдо.
- Скажите, а мы можем побеседовать с вашими учениками? – спросила Диана у Ирины. Королев перевел вопрос.
- Сегодня их раньше отпустили с уроков, - ответила Ирина Сергеевна, - в связи с предстоящим тестированием. Они придут только завтра. Но девятый класс все еще в школе, вы можете поговорить пока с ними.
  В сопровождении директрисы ученые и агенты ФБР зашли в соседний класс. Дети дружно встали при их появлении. Татьяна Николаевна махнула рукой, давая понять, что они могут садиться и представила Викторию Степановну, классного руководителя. Ей было около тридцати пяти, длинные темные волосы, миловидная внешность.
- Мы помогаем в расследовании дела о пропавших детях, - сказал Королев, - это американские ученые Диана Райт и Майкл Свон.
- Здравствуйте, добро пожаловать, - сердечно поприветствовала их Виктория на английском языке.
- Вы говорите по-английски? – удивилась Диана.
- Я преподаю английский детям, - все так же с улыбкой ответила та.
- Это хорошо. Из вашего класса пропала девочка.
- Да. Лида Журавлева.
- Вы могли бы рассказать о ней?
- Обычная девочка, не отличница, но училась хорошо. Активного участия в жизни класса не принимала, тихоня.
- Она дружила с кем-нибудь в классе?
- Так чтобы сильно дружила – нет. Но она общалась с Катей и Аней, - Виктория Степановна указала на двух девочек, сидящих за одной партой.
- Мы можем поговорить с ними?
В этот момент прозвенел звонок, девятиклассники, молча наблюдавшие за беседой на иностранном языке, занервничали. Пока действие происходило на уроке, им было до жути любопытно, о чем они там говорят, но как только прозвенел звонок, любопытство было утрачено и захотелось домой.
- Все могут идти, кроме Кати и Ани, - обратилась к ним Виктория Степановна. – Девочки, задержитесь, с вами хотят поговорить наши гости.
Ученики гурьбой ринулись к выходу, некоторые с любопытством оглядывались на «задержанных» одноклассниц. Когда все вышли, Майкл сказал Диане, чтобы опрос провела она, так как женщина вызывает большее доверие подростков, нежели мужчина. Диана согласно кивнула.
- Девочки, - обратилась к ним она, - мы хотим, чтобы вы рассказали нам про Лиду Журавлеву.
- Но мы ничего не знаем, - ответила Аня, опустив глаза.
- Да, она просто пропала, так же, как и двое восьмиклассников.
- А про снежного человека вы слышали?
- Да, конечно. Наверное, это он и утащил ее в лес.
- Но зачем она пошла в лес? – спросила Диана. Девочки переглянулись между собой.
- Откуда нам знать? – произнесла Катя. – Она нам не говорила, что собирается  туда.
- А с мальчиками она дружила из вашего класса? – задала следующий вопрос Диана.
- С нашего – нет. Она на Лёху Рогова заглядывалась.
- А кто этот Лёха Рогов?
- Он школу уже закончил, живет недалеко от школы. Только он в городе учится в институте на втором курсе, а сюда только на выходные приезжает к матери.
- Лида была его девушкой?
- Нет. Его такая малышня заинтересовать не могла. Он предпочитал девушек постарше. Даже старше себя.
Виктория Степановна даже слегка покраснела от таких подробностей, потому как ей все это приходилось переводить.
- Хорошо, спасибо за помощь, - сказала Диана. Взяв свои сумки девятиклассницы покинули школу. Майкл отозвал Диану в сторону и видимо стал расспрашивать о ее впечатлениях о разговоре. Георгий Иванович пошел проводить директрису. Королев остался с Викторией Степановной, которая с интересом посматривала на него.
- Вы тоже приехали из США? – спросила она наконец.
- Да. Я живу там около года.
- А до этого жили в России?
- Нет. До этого я жил в Австрии. Я не был в России уже несколько лет.
- А откуда вы родом?
- Из Смоленска.
- Вы – переводчик?
- Нет, - усмехнулся Аркадий, - я – ученый-биолог, преподаю в Вашингтонском университете.
- А за эти несколько лет вас не тянуло на родину? – спросила Виктория, мило опустив глаза.
- Конечно, тянуло. Забыть Россию невозможно.
- Вы отсюда поедете в Смоленск?
- Нет, к сожалению. Через неделю мне нужно улетать – принимать зачеты у своих студентов.
- Да, действительно жаль, - произнесла Виктория, а про себя подумала, что она тоже не прочь улететь в США и вырваться из этой глуши в большой мир. Неделя, конечно, маленький срок, но у нее были все внешние данные, чтобы заинтересовать собой Королева. – Где вы остановились? – спросила она.
- У Георгия Ивановича.
- Если я что-нибудь вспомню, что могло бы вам пригодиться в расследовании, я обязательно дам вам знать.
Королев кивнул головой. В этот момент к ним подошли Диана с Майклом. Втроем они вышли из класса, оставив Викторию Степановну мечтательно смотреть им вслед.
Диана хотела еще поговорить с учительницей трудов, которая видела йети в лесу, но оказалось, что она на больничном.
Поляков ждал их внизу.
- Пойдемте сейчас ко мне, - сказал он, - один мой друг работает в полиции, он тоже участвовал в поисках. Я попросил его неофициально поговорить с вами.
  По дороге Диана спросила Королева, о чем он разговаривал с Викторией. Уловив нотку ревности в ее голосе, Аркадий рассмеялся.
- Да так, ни о чем. Просто расспрашивала, кто я и откуда. А вы с Майклом что обсуждали?
- Знаешь, мне показалось, что эти девочки что-то знают и что-то не договаривают, - тихо ответила она.
- То есть они могут быть замешаны в исчезновении детей, а снежный человек ни при чем?
- Его появление действительно может быть простым совпадением. Дети исчезали не в тот же день, когда его видели, а через два-три дня. А последнее исчезновение и того больше. Я думаю, что детей действительно похищают. Но кто и зачем, я пока не знаю.


  Возле дома Полякова их ожидал молодой человек лет тридцати худощавого телосложения в светлой рубашке и темных брюках. Стоя возле калитки, он нервно вышагивал туда-сюда. Завидев еще издалека компанию молодых людей, возглавляемую Поляковым, он вздохнул с облегчением.
- Борис! Ты уже здесь? Давно ждешь? – пожал ему руку Георгий Иванович.
- Да уж минут двадцать вас тут выглядываю, - ответил тот.
- Ну, пойдем, пойдем, - он распахнул калитку, пропуская гостей.
- Вот это Борис, мой хороший друг, - представил его хозяин, - работает в  наших органах. Расследует дело об исчезновении детей.
- Борис, приятно познакомиться. Я – Диана Райт, это Майкл Свон – мой напарник, и профессор Аркадий Королев – ученый-биолог. Мы приехали, чтобы помочь в этом деле с исчезновением детей. Георгий Иванович сказал нам, что здесь появился снежный человек. Мы с Майклом вели расследование по делу с оборотнем, поэтому нас и пригласили, поскольку мы уже сталкивались с необъяснимым.
- И вам удалось поймать оборотня? – с любопытством спросил Борис.
- Да, удалось.
- Неужели это был настоящий оборотень?
- Да, но это слишком долгая история, поговорим об этом в другой раз. Расскажите нам лучше, что вы думаете об этом снежном человеке?
- Видели его люди. Сам факт его существования сомнений не вызывает. За последний месяц три раза показывался, и в двух последних случаях – большому количеству людей. Списать все на массовую галлюцинацию мы не можем. А после каждого его появления пропадали дети.
- Вы не думаете, что его появление может быть простым совпадением?
- Три раза подряд? Как-то сомнительно.
- А лес вы прочесывали?
- Вдоль и поперек. Дело в том, что чем дальше лес, тем он непроходимее. Далеко забраться мы не можем.
- Но ведь снежный человек – большой, - вмешался в разговор Майкл, - как-то ведь он прячется в лесу. Значит, есть какой-то обходной путь.
- Может и есть, - согласился Борис, - только нами он обнаружен не был.
- Сегодня мы выяснили, - снова взяла слово Диана, - что все пропавшие дети в классе были одиночками, сильно ни с кем не дружили. Возможно, разгадка кроется как раз в этом. Я пока не знаю. А не могли они сами сбежать?
- Это исключено. Все они пошли гулять вечером и не вернулись потом домой. Мы отрабатывали и версию побега, но их бы уже кто-нибудь где-то заметил. И потом столько дней. Им нужна еда, одежда, деньги. Из дома они ничего не брали. 
- Вы думаете, их нет в живых?
- Скорее всего.
- Как я понимаю, йети не вел себя агрессивно. Наоборот, он убегал, когда понимал, что его заметили. Если бы это он воровал детей, то ему ничего не помешало бы схватить какого-нибудь ребенка и днем. Как правило, эти существа передвигаются очень быстро.
- Логично.
- Стало быть… Я не думаю, что это йети. Кто-то другой заманивает и убивает детей. Я думаю, что эти две девочки, с которыми мы сегодня разговаривали могут что-то знать. Они вели себя как-то очень уж подозрительно. Но и версию снежного человека отбрасывать не стоит. Аркадий, - обратилась она к Королеву, - тебе придется сходить в школу и попросить у директрисы адрес той учительницы, которая болеет. С ней тоже нужно поговорить.
- Но почему мне? – удивился тот.
- Во-первых, ты знаешь русский язык. Во-вторых, ты мужчина – тебе она не откажет, - улыбнулась Диана. – А потом поговоришь с учительницей.
- Ты меня эксплуатируешь, - сдвинул брови Королев.
- Без тебя нам не справиться, - обезоруживающе подняла на него глаза Диана.
- Ну, я пойду, - сказал, вставая Борис, - если нужна будет моя помощь, чем смогу – помогу. Как говорится не в службу, а в дружбу.
  Поляков пошел его провожать, вместе с ними вышел и Аркадий. Диана и Майкл остались изучать папку с материалами по йети, которую привезла с собой Диана из архивов ФБР.


  Школа находилась в десяти минутах ходьбы от дома Полякова. Аркадий решил побыстрее покончить с заданием, данным ему Дианой, поэтому быстрым шагом взбежал по школьным ступенькам. Первой, кого он увидел в холле, была Виктория Степановна с большим пакетом в руках.
- Аркадий? – удивилась она, - что вы здесь делаете?
- Мне нужно узнать у директора адрес той учительницы, которая видела снежного человека. Нам необходимо побеседовать с ней.
- Я знаю, где она живет, - тут же нашлась девушка, - могу вас проводить к ней.
- Это было бы отлично.
- Не поможете? – она протянула ему свой пакет.
- Да, конечно. Что вы носите такое тяжелое? – спросил он, ощутив внушительный вес поклажи.
- Тетради несу домой на проверку. Вы, наверное, в Вашингтоне на машине их возите, а мне здесь все на руках приходится таскать, - вздохнула Виктория.
- Я не проверяю тетрадей, - улыбнулся Аркадий, - мои студенты пишут лекции, не подлежащие проверке. Я проверяю только курсовые и дипломные работы. Но это не такие объемы, - он указал глазами на ее пакет.
- Везет вам, - скромно опустила глаза Виктория.
- А далеко она живет?
- Кто? Светка? Да тут близко, через пару минут придем.
- Ее зовут Свелана?
- Да. Светлана Леонидовна. Преподает труды. Помешанная на рукоделии и всяких поделках.
- Мне кажется, вы ее недолюбливаете? – спросил Аркадий.
- Вот еще! – отмахнулась Виктория. – Она всегда такая странная, к ней все уже привыкли. Вот мы и пришли, - она указала на светло-серую пятиэтажку.
  В подъезде казалось темно и сыро. Виктория поднялась на третий этаж и постучала в деревянную дверь коричневого цвета с облупившейся краской. Через несколько секунд с той стороны послышались шаги, и на пороге появилась женщина лет сорока, закутанная в вязанный платок.
- Света, а мы к тебе, - произнесла Виктория, - это профессор Аркадий Королев, прилетел из Вашингтона, чтобы помочь найти пропавших детей. Хочет задать тебе несколько вопросов. Ты как себя чувствуешь? Сможешь ответить?
- Я в порядке, - прохрипела женщина, - почти. Заходите.
 Королев пропустил Викторию вперед и вошел в квартиру, которая не радовала глаз. Повсюду были разбросаны какие-то нитки, бусины, проволока, краски, в углу стояла бумага в рулонах, на подоконниках были свалены в кучу фигурки из дерева. Аркадий осмотрелся в поисках какой-нибудь табуретки, но ничего не увидел.
  Одним движением смахнув с дивана какие-то тряпки, Светлана пригласила их сесть.
- Чаю хотите? – хрипло спросила она.
- Нет, нет, не беспокойтесь, - ответил Аркадий. – Расскажите, пожалуйста, о вашей встрече со снежным человеком.
- Да что рассказывать? Пошли мы с детьми в лес, собрать кое-какие природные материалы. Шишки, оставшиеся от зимы, ветки какие-то, сухую траву. Я больше за детьми смотрела, чем собирала. Знаете, какие они шустрые в пятом классе – убегут и не найдешь. Вот значит, собирают они ветки, подбегают ко мне, спрашивают, пригодится ли тот или иной материал. А я за ними смотрю, чтобы все на виду были. Вдруг Димка Березкин как заорет: «Чудовище!» Все сразу туда и посмотрели, куда он показывал. А из кустов поднимается это мохнатое двухметровое, а может и выше. Я завизжала, что есть мочи: Все бегом из леса! Мы в одну сторону, а чудище это – в другую, только его и видели. Полиция потом все там осматривала, но даже следов не обнаружила.
- Вы говорите, он был очень высоким, более двух метров?
- Точно утверждать не могу, но в тот момент мне так показалось.
- Не могли бы вы как можно подробнее описать его?
- Я кроме трудов еще ИЗО преподаю, - гордо ответила Светлана, - вот, я его нарисовала во всех подробностях по памяти, - и она протянула Королеву черно-белый рисунок карандашом.
- Я могу взять его? – спросил Аркадий, - он может очень нам помочь. Потом мы его вернем.
- Конечно, берите, - ответила Светлана, - можете не возвращать, я еще сколько угодно таких нарисовать могу.


Когда за ними закрылась дверь, Виктория, кивнув на пакет, который все еще держал в руках Королев, сказала:
- Аркадий, я живу здесь недалеко, вам не будет в тягость проводить меня и помочь с этой тонной тетрадей?
- Конечно, - улыбнулся Королев, - показывайте дорогу.
- Пойдемте. Вы уже столько лет не были в России, ваши родственники, наверное, очень скучают по вас? У вас есть семья?
- Да. Мои родители живут в Смоленске, там же живет моя сестра с мужем и двумя племянниками. Я часто звоню им и пишу. Вот только приехать все никак не получается.
- Но вы могли бы задержаться и навестить родственников.
- Я же говорил вам, что прилетел ненадолго, через неделю мне нужно быть в Вашингтоне. И потом уже не получится вырваться.
Виктория снова подумала о том, что времени мало, поэтому надо использовать его по максимуму. Она вошла в подъезд и поднялась на второй этаж. Королев следовал за ней. Остановившись у железной двери, она открыла ее ключом. Аркадий протянул ей пакет.
- Позвольте я хотя бы чаем вас напою, - сказала девушка.
- Боюсь мне уже надо идти, - отказался Аркадий.
- Вы тащили этот неподъемный пакет, а теперь хотите вот так просто уйти? Хотите, чтобы я прослыла неблагодарной? Нет, нет, вы обязательно должны зайти, - настаивала она, - полчаса погоды не сделают. А мне будет приятно угостить вас чашкой нашего сибирского чая.
Аркадию пришлось уступить. В этой квартире было все совсем иначе, нежели в предыдущей. Везде царил идеальный порядок. Светлые обои, светлые шторы, цветы на подоконниках. Виктория налила воды в электрочайник и нажала кнопку. Из шкафа она достала красивые чашки и салфетки, из холодильника – торт. Иногда она баловала себя сладостями и вчера как раз купила себе своеобразный антистресс.
- Вы какой чай предпочитаете – черный или зеленый? Или может быть, кофе?
- Если можно, то кофе.
- Растворимый или заварной? – про себя Виктория радовалась, что дома у нее оказался полный набор чая и кофе всех видов.
- Растворимый, - отозвался Аркадий, с тоской думая, что застрял здесь надолго.
Она достала самый лучший Еспрессо и залила кипятком. Королев принялся сосредоточенно размешивать сахар.
- Аркадий, а как вам живется в США?
- Хорошо, я преподаю, занимаюсь спортом.
- А где вы там живете?
- Снимаю квартиру.
- А о своем жилье вы не думаете?
- Пока нет. Я еще не решил, где мне осесть. Если это будет США, то буду думать о покупке дома там. А может быть, еще вернусь в Россию, женюсь, куплю себе домик где-нибудь в селе и буду заниматься наукой. Стану изучать снежных людей, - усмехнулся он.
- Мне эта квартира досталась от родителей, - сказала Виктория, тонко намекнув, что она – выгодная невеста по российским меркам. – Я – поздний ребенок, родители умерли. Я уже три года живу здесь одна.
- У вас очень красиво, - похвалил Королев вкус хозяйки.
- Я сама здесь все подбирала и сочетала.
- Из вас получился бы неплохой дизайнер.
- Да, но не у нас в стране. В России, а тем более в такой глуши, как наша, кому нужны мои таланты? – притворно посетовала она. – Вот вы – востребованный человек в другой стране. А живи вы в России, кто знает, как бы все сложилось.
- Да, вы правы. Это жизнь, кому-то больше везет, кому-то меньше. Но я думаю, что все же в большей степени мы сами создаем свою судьбу.
- Еще кофе? – спросила Виктория.
- Нет, спасибо. Мне уже пора. Сегодня был трудный, насыщенный событиями день.
- Аркадий, а я могу пригласить вас завтра в гости? Обещаю вам русскую кухню, - она с надеждой посмотрела на Королева.
- Виктория, - произнес он, думая как бы отказаться и не обидеть ее, - мы приехали сюда работать, и я не знаю, что принесет нам завтрашний день.
- Но вечером вы ведь будете свободны? – продолжала уговаривать его учительница.
- Возможно да, а возможно и нет. И потом, мы приехали сюда втроем, я не могу оставить Диану и Майкла одних.
- Почему нет? – не сдавалась она. – Вы молодой, свободный мужчина, можете поступать так, как вам захочется. Они же оба американцы, им будет, о чем поговорить друг с другом.
Аркадий наконец-то понял, куда она клонит. Не зря ему не хотелось оставаться на чай. Придется расставить все точки над «и», иначе она от него не отстанет.
- Виктория, я не хочу вас обидеть, но Диана Райт – моя невеста.
Ушат холодной воды вдруг вылился на голову девушки. Она с таким задором и азартом заманивала Аркадия в свои сети, что его слова теперь подействовали на нее как ледяной душ.
- Вот как, - выдавила наконец она, - простите, я не знала.
- Нет, это вы меня простите, - сказал Аркадий, вставая, - я пойду, уже поздно. Не провожайте меня.
Едва за ним захлопнулась дверь, Виктория со злостью швырнула чашку об стену. Остатки кофе расплескались, оставляя большое стекающее пятно. Ей хотелось кричать на весь дом. Ну, почему? Почему, когда ей встречается красивый, состоятельный мужчина, он обязательно оказывается или женат, или помолвлен? Чертова американка!
В дверь позвонили. Виктория встрепенулась. Неужели Аркадий вернулся? Передумал или что-то забыл? Вскочив, она понеслась открывать. На пороге стоял Лёха Рогов с красной розой в руках.
- Чего тебе? – недружелюбно спросила учительница.
- Я пришел к тебе с приветом, - пропел Лёха, протягивая ей цветок.
- На кой ты мне сдался с приветом? – со злостью отчеканила та.
- Ну, Вика, не злись. Впустишь?
- Нет. Я не в настроении.
- Викуся, я приехал только ради тебя на целых два дня раньше, - заныл парень, - ну, пожалуйста.
- Черт с тобой, - выдохнула учительница, - заходи. В конце-концов, она только что получила стресс, а Лёха мог помочь его снять. Зайдя на кухню, он протянул:
- О, у нас в гостях кто-то был?
- Не твое дело, - уже спокойнее сказала Виктория Степановна.
- Ну, судя по этому пятну на обоях и разбитой посуде, этот кто-то сильно тебя зацепил.
- Послушай ты, ты сюда зачем явился? Языком почесать не с кем?
- Нет, красавица моя, я здесь исключительно ради тебя.
- Вот и займись делом!
Глядя на спящего парня, Виктория поморщилась. Ей приходилось довольствоваться Лёхой, тогда как эта американка отхватила красавца-профессора. И почему жизнь так несправедлива?
Когда Аркадий вышел из подъезда дома учительницы, уже стемнело. Теперь Диана забросает его вопросами, где он был так долго. Но войдя в спальню, он увидел, что она уже спит.

На следующее утро, Аркадий показал Диане картинку с изображением снежного человека.
- Я думаю, что нам обязательно следует сходить сегодня в лес и все там осмотреть.
 Поляков согласился с предложением Дианы. Вооружившись фотоаппаратами и камерами, вчетвером они направились к лесу. Идя по улице, Майкл обратил внимание на странную девушку возле одного из домов. На ней было длинное платье, расшитое разными узорами, на шее висело неимоверное количество бус, ее длинные светлые волосы были распущены и перевязаны через лоб узорной лентой. В руках она держала ленты, которые развевались на ветру.
- Кто это? – спросил Майкл Полякова.
- Это наша местная ведунья. Шаманка, ясновидящая. Называйте как хотите. Миромира.
- Ясновидящая? Но погодите, а к ней обращались по поводу пропажи детей?
- А как же! Обращались.
- И что она сказала?
- Сказала, что дети сами виноваты. И больше ни слова.
- Давайте подойдем к ней, - предложила Диана. – Может, нам удастся разговорить ее.
  Подхватив под руку Аркадия, она потащила его прямо к ясновидящей. Майкл пошел вслед за ними. Поляков наблюдал за этой компанией издалека. Вытолкнув Королева вперед, Диана выжидающе посмотрела на него.
- Миромира, мы расследуем дело о пропавших детях, - вздохнув, сказал он. –  Нам сказали, что вы ясновидящая. Моя коллега Диана очень хочет узнать, может быть, вы что-то видели по поводу этих детей?
  Девушка внимательно смотрела на Аркадия и не произносила ни слова. Сделав шаг вперед, она протянула руку Диане ладонью вверх, та переглянувшись с Майклом, положила на нее свою.
- Ей угрожает опасность, - произнесла наконец Миромира, - не теряйтесь.
- Спроси, что это значит? – сказала Диана Королеву, когда тот перевел.
- Что это означает? – спросил Аркадий. Но Миромира, ничего не сказала, только покачала головой.
- Что вы думаете по поводу снежного человека? – вмешался Майкл.
- Высшие силы не довольны происходящим, они помогут, - сказала девушка и замолчала.
- Послушай, Диана, - обратился к ней Аркадий на английском, - тебе не кажется, что она говорит слишком уж загадочно, нам это никак не поможет. Пойдем уже в лес.
 Диана согласно кивнула. Поблагодарив Миромиру, они направились к Полякову. Только Майкл остался и, не отрывая взгляда, смотрел на девушку. А она красивая, думал он про себя. Словно прочитав его мысли, ясновидящая покраснела и опустила глаза. Только после того, как Диана окликнула его, Майкл очнулся и побежал их догонять.
  Осматривать лес пришлось в течение трех дней, но ничего подозрительного выявлено не было. Никаких следов снежного человека и вообще ничьих следов. Диана совсем упала духом. Время шло. Через три дня Аркадию придется уехать. Она не хотела, чтобы он уезжал один. Ей очень хотелось верить в то, что они раскроют это дело и улетят все вместе.
 Майкл рассматривал густые кусты, но в его мыслях была светловолосая Миромира с узорной лентой на лбу. Каждый раз проходя мимо ее дома, он встречался с ней глазами. Она так смотрела на него, как будто хотела что-то сказать.
- Майкл, берегись, - вдруг услышал он крик Дианы, эхом разнесшийся по всему лесу. Обернувшись, он увидел человекоподобное существо, сверху донизу покрытое шерстью. В то же мгновение защелкали вспышки фотокамер. Сообразив, что его заметили, йети бросился бежать. Диана и Майкл помчались за ним, но по скорости агенты ФБР явно проигрывали. За несколько секунд снежный человек скрылся за деревьями. Диана и Майкл еще некоторое время его преследовали, но чем дальше они заходили в лес, тем труднее становилось пробираться сквозь густорастущие кустарники.
- Диана! – услышала она голос Аркадия.
- Мы здесь! – крикнула она в ответ.
- Возвращайтесь, вы там не пройдете.
Она и сама уже поняла, что придется вернуться. Но теперь у них были фотографии. Уже что-то. По дороге домой Диана поделилась с Королевым опасениями, что теперь может пропасть еще один ребенок.
- Но, ты же сама говорила, что появление йети и исчезновение детей между собой не связаны.
- Да, но теперь я уже в этом сомневаюсь. Если даже и не связаны, то подстраховаться не помешает.
  Вернувшись, Поляков первым делом известил Бориса о том, что они видели снежного человека и у них есть фотографии. Но не успел Борис добраться до дома Полякова, как их всех постигло жестокое разочарование – на фотографиях вместо изображения йети были белые пятна.
- Как же так! – вскричала Диана. – Я точно помню, что сделала несколько хороших кадров.
- У меня тоже самое, - отозвался Королев.
 Пришедший Борис смотрел на хмурые лица гостей из далекой Америки.
- Сначала я была уверена, что появление йети никак не связано с пропавшими детьми, - сказала ему Диана, -  но сейчас я считаю, что мы не имеем права не обращать на это внимания. Вы будете принимать какие-то меры?
- Конечно. Мы будем патрулировать, предупредим родителей, чтобы никуда не отпускали детей. Нам нужно бросить все силы, чтобы  предупредить еще одно исчезновение.
- Завтра мы еще раз осмотрим лес, и я думаю, что будет не лишним сходить в школу и предупредить всех детей, - сказала Диана, - Аркадий, ты пойдешь со мной.
 Королев поежился, припоминая свой визит к Виктории Степановне, а она наверняка будет в школе. Но спорить с Дианой было бесполезно, поэтому он просто кивнул головой.



 По пути в школу навстречу им выбежала Миромира. Она жестом остановила Диану и, сняв с себя какие-то бусы, надела ей на шею.
- Пусть не снимает, - обратилась она к Аркадию, - слышите? Ни в коем случае пусть не снимает.
 Майкл несколько раз оглядывался – ясновидящая печально смотрела им вслед.
- Диана, я нервничаю, - сказал Аркадий, - почему она дала тебе эти бусы? И в прошлый раз она что-то говорила про опасность. Может, тебе сегодня остаться дома и никуда не ходить?
- Если меня подстерегает опасность, то она может подстерегать меня и дома.
- Я останусь и буду тебя охранять.
- Да, а Майкл пусть дежурит у ворот на всякий случай. Мы же сюда отдыхать приехали, - с иронией произнесла она. – Если ей так хочется, чтобы я носила это украшение, я буду носить. Но о том, чтобы я осталась дома и речи быть не может.
  В школе их уже ждала директор. Она рассказала, что к ним уже приходили из полиции и предупреждали всех детей никуда не выходить.
- Мы хотели бы побеседовать с классными руководителями восьмых и девятых классов, - сказала Диана, - это очень важно.
- Да, конечно, - вызвав секретаря, Татьяна Николаевна отдала распоряжение позвать в ее кабинет учителей.
  Через несколько минут в комнату вошли Ирина Сергеевна и Виктория Степановна, которых они уже видели раньше, и еще три учительницы. Две из них курировали восьмые классы и одна – девятый. Директор представила зарубежных гостей.
- Сегодня утром, когда мы осматривали лес, появился йети. Нам пока достоверно неизвестно, связаны ли как-то его появления с исчезновением детей, но мы не имеем права игнорировать такое предположение. 
  Пока Диана говорила, Виктория Степановна, не отрывая глаз, смотрела на Королева. Под ее взглядом он чувствовал себя неловко. Он постарался сосредоточиться и не смотреть в ее сторону.
- Все пропавшие дети в классах были сами по себе, особой дружбы ни с кем не водили, - продолжала Диана. – Мне нужны имена и фамилии тех детей, которые сейчас ведут себя в коллективе, как одиночки. Они могут быть в зоне риска.
  Учителя задумались, некоторые полезли в свои блокноты. В конце-концов в руках у Дианы оказался список из десяти фамилий.
- Этих детей нужно особенно предупредить, и их родителей тоже, - сказала Диана, передавая список директрисе.
  После того, как учителя ушли, они еще некоторое время пообщались с Татьяной Николаевной, которая заверила их в полном содействии.
  С вечера в поселке патрулировала полиция, в десять часов с заявлением о пропаже сына обратились родители Димы Богуслаева из 9-А класса. Его фамилии не было в списке, полученном Дианой в школе.
 Аркадий и агенты ФБР узнали обо всем после обеда. Георгию Ивановичу позвонил его друг Борис с  невеселым сообщением. Агент Райт восприняла это известие, как личное поражение. Королев утешал ее, как мог. Обхватив себя руками за голову, она ходила туда-сюда по комнате.
- Мне кажется, что разгадка где-то очень близко, - сказала она, - только не соображу, где именно. Давай еще раз пойдем в лес.
- Там сейчас полно полицейских.
- Ну и что, мы им мешать не будем. Если детей похищает снежный человек, то где-то должно быть его логово. Мы должны его найти!
- Диана, я понимаю твое желание, -  произнес Аркадий, - но полиция прочесала лес вдоль и поперек. Если бы что-то было, они бы уже нашли.
- Он огромный, гигантский! Они осмотрели только небольшую часть. Не останавливай меня, я чувствую, что надо туда пойти.
  Выйдя из комнаты, она изложила свои аргументы Майклу. Он тоже считал, что разгадка кроется где-то в лесу.
- Погодите, - обратился к ним Аркадий, - вы собираетесь сражаться с йети без оружия?
- Мы знаем множество приемов, как повергнуть противника и без пистолетов, - с гордостью сказал Майкл.
- Тогда вспомните наши снимки –  вместо йети белые пятна, причем на всех фотоаппаратах. Это какая-то мистика. И не забывайте, что он обладает гипнозом по словам очевидцев.
- Аркадий, эти свидетельства, о которых ты говоришь, очень давние. Возможно, это просто выдумки.
- Ты, как всегда бесстрашна, - капитулировал Королев, - но даже не думай о том, чтобы отправиться туда вдвоем с Майклом. Мы с Георгием Ивановичем тоже пойдем с вами.


  По лесу сновали полицейские, некоторые из них были с собаками. Завидев их, навстречу поспешил Борис.
- Мы прочесываем лес, но все безрезультатно.
- Мы тоже хотели бы присоединиться к поискам, - сказал Георгий Иванович.
- Вам сейчас нельзя здесь находиться, - покачал головой полицейский, - но если хотите, можете зайти откуда-нибудь подальше.
- Но, что нам там делать, - начал Королев и замолчал, одергиваемый за руку Дианой, - ладно, мы пойдем и посмотрим пока там.
- Вы могли бы показать нам фотографию пропавшего мальчика? – попросила Диана.
- Да, конечно, - Борис протянул ей снимок.
  Все вместе они отправились вдоль больших деревьев к высокой скале. Диана шла впереди, за ней следовали мужчины. Вдвое усерднее, чем прежде, они принялись осматривать все вокруг. Деревья, деревья, деревья и никакого просвета. Мужчины обращали внимание на каждый пенек, каждый сломанный куст. Диана присела на пригорок и посмотрела вверх.
- Аркадий! – вдруг вскрикнула она и метнулась к одному из деревьев. – Смотри, смотри!
 Королев присмотрелся туда, куда она показывала пальцем, и увидел на одной из веток, достаточно высоко, намотанные красные нитки.
- Ну и что? – недоумевающее спросил он.
- Ты не понимаешь! – в возбуждении воскликнула она. – Нить Ариадны!
- Нить Ариадны? Действительно не понимаю.
- Маршрут, - вступил в разговор Майкл. – Кто-то проложил маршрут по лесу, а чтобы не заблудиться, намотал на ветки нити. Это ориентир.
- Я знала, что разгадка где-то близко, - взволнованно произнесла Диана, - должны быть и другие деревья с нитями, по ним можно разгадать маршрут того, кто похищает детей.
- Это еще не факт, что это именно его маршрут, - засомневался Аркадий, но Диана продолжала упорно искать.
  В последующие полчаса были обнаружены еще несколько деревьев с разноцветными нитками на ветвях.
- Я предлагаю разделиться, - сказала она, - Майкл пойдет налево, ты с Поляковым – направо, а я буду осматривать лес по центру. Как только находим следующее дерево, от него опять разделяемся.
 Первой следующее дерево нашла сама Диана и позвала мужчин, потом еще одно нашел Майкл, Королеву с деревьями пока не везло. Продолжая вертеть головой из стороны в сторону, Диана все дальше углублялась в лес. Она нашла одно и еще одно, пока вдруг не заметила, что ни Майкла, ни Аркадия с Георгием Ивановичем рядом нет.
- Аркадий! – закричала она. – Майкл!
 Но никто не отозвался. Вернуться назад она еще успеет, ведь теперь она знает, как не заблудиться. Диана приняла решение двигаться вперед. Лес становился все гуще, искать становилось труднее. Внезапно впереди она услышала какие-то звуки. Диана стала осторожно продвигаться, раздвигая ветки. Голоса становились все отчетливее. Это были детские голоса. Что они говорят, она не знала, Диана пожалела, что рядом не было Аркадия, он мог бы  ей перевести. Стараясь издавать как можно меньше звуков, она приблизилась к какому-то месту, впереди была скала. Возле скалы было некое подобие поляны, на которой она увидела знакомых подростков из девятого класса. Их было восемь человек. Среди них были  Аня с Катей, которые изначально показались ей подозрительными. Почему они не догадались проследить за ними? Диана вздохнула, это был серьезный промах с их стороны. На всех подростках были какие-то длинные черные балахоны с красными галстуками до пояса. К одному из деревьев был привязан мальчишка, в котором она без труда узнала пропавшего Диму Богуслаева. Голова его свешивалась, похоже, он был без сознания, во рту торчал кляп. Одна из девочек подошла к нему и принялась хлопать по щекам, приводя в чувство. Парень с трудом открыл глаза. В его глазах читался страх. Диана заметила следы порезов на теле подростка. Девочка начала что-то говорить, потом достала нож и замахнулась. В этот момент из кустов с криком появилась Диана Райт.
- Что ты делаешь? – кричала она. – Вы сумасшедшие? Что за шабаш вы здесь устроили?
 В первую секунду подростки опешили. Слишком неожиданно здесь появилась эта иностранка, которая к тому же что-то кричала на своем языке. Если бы они хорошо учились, то возможно, смогли бы хоть что-то понять. Но отличников среди них не было.
- Сейчас же брось нож и отойди от него! – опять закричала она.    Подростки переглядывались. Подбежав к дереву, Диана принялась отвязывать Диму. Никто ей не препятствовал. Вдруг резкая боль на мгновение ослепила ее, и агент Райт потеряла сознание.


Выплывая из пучины беспамятства, Диана увидела перед собой знакомое лицо… - Виктория. Несколько секунд она соображала, как здесь оказалась. Когда она попыталась пошевелиться, то оказалось, что ее тоже привязали к дереву, как и похищенного Диму.
- Добро пожаловать, Диана, - произнесла на английском Виктория Степановна.
- Что вы здесь делаете?
- А разве не понятно? Руковожу феерией. Вы думали, вы такая крутая? Приехали в Россию проводить расследование, раскроете преступление и с медалью на груди полетите обратно? А вот и нет. Вы останетесь здесь, Диана. Навсегда.
- Вы сумасшедшая. Вы похищали и убивали детей. Как вы заставили этих подростков вершить ваши темные дела?
- Этих малолеток? – ухмыльнулась Виктория. – Да проще простого. Я рассказала им сказку, какие они будут крутые. А в их возрасте каждому хочется быть круче остальных.
- Но зачем вы убивали?
- Мы не убивали, мы приносили их в жертву. Вы правильно предположили, что между всеми пропавшими детьми есть связь. Мы выбирали одиночек, напевали им, что принимаем в свою группировку, заманивали красивыми обещаниями. Они сами приходили к нам.
- Для чего вам все это? – У Дианы была надежда, что ее уже ищут, ей просто нужно разговорить Викторию и потянуть время.
- Для власти, для того, чтобы получать от жизни все, что причитается. Вот, например, Аркадий – красивый мужчина, абсолютно под стать такой женщине, как я. И он будет моим после того, как мы принесем жертву, и даже не одну жертву.
- Неужели никто вас ни в чем не заподозрил до сих пор? – продолжала задавать вопросы Диана, стараясь убедительно разыграть отчаяние. – Как вы могли создать группировку, убивать подростков, и чтобы никто ни о чем не знал? Вас кто-то прикрывал?
- Диана, - протянула Виктория, - вы меня только что поразили своей проницательностью. Конечно, прикрывал. Одной в таких делах очень сложно. Сегодня я должна была принести в жертву этого мальчишку, но поскольку сегодня жертв две, мне понадобится помощница.
Она отошла от пленницы и позвала кого-то. Диана услышала шаги сзади себя. Шаги приближались, и вдруг перед собой она увидела… Татьяну Николаевну – директора школы.
- Вы?
- Не ожидали? – расхохоталась директриса. – Вы зря сюда приехали. Виктория, у нас мало времени. Давай.
Учительница подала ей такой же нож, какой держала в руке сама. Татьяна Николаевна приблизилась к Диане и замахнулась. В этот момент она была похожа на безумную, в ней ничего не осталось от той добродушной женщины, которая водила их по школе и обещала всяческое содействие. Сердце Дианы впервые за все это время сжалось от страха. Она считала секунды, ожидая удара, как вдруг глаза директрисы расширились, и она упала, как подкошенная. Вслед за ней один за другим начали падать девятиклассники. Виктория стояла, замерев, не понимая, что происходит. Диана услышала какой-то шорох сзади, но ничего не могла увидеть, так как была привязана спиной к дереву. Она видела только, как глаза Виктории Степановны расширяются от ужаса, а потом она падает на землю, как и все остальные. Все затихло. Диана одна осталась в сознании. Но она не могла даже пошевелиться, так как была связана.
Сзади раздался хруст сухих веток, девушка повернула голову насколько было возможно и увидела перед собой желтые глаза. Не отрываясь, она смотрела в них. За несколько секунд в ее голове пронеслись сотни мыслей. С какой целью он здесь? Враг или друг? Йети приблизился к девушке и разорвал веревки, которыми она была связана, как тонкие ниточки, а потом снова посмотрел на нее. Веки Дианы вдруг вдруг отяжелели, и она потеряла сознание.

Отвратительный запах ударил в ноздри, и агент Райт пришла в себя. Она находилась в доме профессора Полякова. Рядом с ней сидел Аркадий, в руках у него была вата с нашатырным спиртом. Поморщившись, она повернула голову – возле окна стоял Майкл.
- Мне это все приснилось? – спросила она. – Лес, дети, Виктория и директор школы, снежный человек…
- Все, что ты назвала до снежного человека – не приснилось, - ответил Майкл.
- Мы нашли тебя в лесу без сознания, - сказал Аркадий.
- Долго же вы меня искали, - с легким упреком произнесла Диана.
- Ты как сквозь землю провалилась, - парировал Майкл, - нам пришлось объединиться, чтобы тоже не потеряться. Соответственно, поиск шел только в одном направлении, поэтому и долго.
- А что со школьниками? – спросила Диана у Аркадия.
- Дима Богуслаев первый пришел в себя и дал показания против классного руководителя и директора школы. Он рассказал, что с ним в классе особо никто не дружил. И вдруг ребята, которые считались самыми крутыми, предлагают ему дружбу, а заодно приглашают стать членом секретного сообщества их школы. Они ему сказали, что давно присматривались к его кандидатуре и сочли достойным, чтобы быть в их рядах. В тот день, когда он пропал, они сказали ему, что он обязательно должен быть на собрании. Пусть докажет, что он избранный и придет во что бы то ни стало. Для него, конечно же, было делом чести не ударить в грязь лицом. Поэтому он потихоньку сбежал из дома. Ребята ждали его в лесу. Там они по своим ориентирам добрались до места. Вот тут ему и раскрыли глаза на то, что никакой он не член секретного сообщества, а просто очередная жертва. В первый вечер его привязали к дереву и сделали ритуальные надрезы. Убивать жертву полагалось на второй день, когда она пройдет через очищение кровью.
- Они сатанисты? – догадалась Диана.
- Вроде того. Виктория Степановна в последнее время очень сдружилась с директрисой. Обе они были незамужем, часто друг другу жаловались на отсутствие счастья в личной жизни. И вот в один прекрасный день Виктория в шутку рассказала Татьяне Николаевне, что семические народы приносили специальные жертвы и получали в дар то, о чем просили. Та шутку поддержала и сказала, что таким образом можно избавиться от всех двоечников в школе и тех, кто портит учителям настроение. Слово за слово, они вошли в азарт и стали на полном серьезе строить планы по жертвоприношениям. Виктория Степановна выбрала из своего класса самых достойных на ее взгляд учеников и начала потихоньку обрабатывать их, рассказывая, что им надо держаться всем вместе, и они будут самые крутые во всей школе, будут состоять в секретном сообществе. Она знала, как использовать честолюбие подростков. Таким образом, сформировался костяк. Потом они начали поиск жертвы. Выбор пал на Таню Фролову из восьмого класса. Заманив ее в лес, они привязали ее к дереву и сделали ритуальные надрезы. Потом они запугали всех участников, что если кто-то проболтается, то им всем грозит тюрьма. Учительнице и директрисе, безусловно, поверят больше, чем девятиклассникам. Но сдавать их никто и не собирался. На следующий день Виктория и Татьяна Николаевна вернулись в лес и сами довершили начатое. Труп они закопали подальше за деревьями. Прошла неделя, их никто ни в чем не заподозрил. Осознав, что им все сходит с рук, они решили повторить ритуал. На этот раз требовалась мужская жертва. Из того же восьмого класса они выбрали Сашу Аксенова. Действуя по проверенной схеме, они заманили его в лес, где он, как и Таня, осознал свою ошибку. Когда  после второго жервоприношения они остались вне подозрений, учительница и директриса совсем осмелели. Но поскольку две недели поселок был взбудоражен и велись поиски по всем направлениям, они решили подождать.
- Они сумасшедшие?
- Фанатички, хотя я и не исключаю каких-то психических отклонений. Будут проведены дополнительные экспертизы, тогда все и выяснится. Потом была третья жертва – Лида Журавлева. Ну, и наконец, чудом избежавший смерти Дима Богуславский.
- А снежный человек?
- А что снежный человек? Его там не было, скорее всего, он тут вообще ни при чем.
- Ты ошибаешься, Аркадий. Он был там. Это он ввел всех в транс.
- Получается, что своим появлением он пытался предупредить людей об очередных похищениях? – задумчиво произнес Майкл.
- Боюсь, что этого мы уже не узнаем, и возможно, его больше никто не увидит в этих местах, - вздохнула Диана. – Завтра тебе нужно быть в Вашингтоне? – обратилась она к Королеву.
- Да. Вылет сегодня вечером. Мы все возвращаемся, как ты и хотела. Остальное – это дело полиции.


   Усаживаясь в машину, которая должна была отвезти их в аэропорт, Майкл вдруг встретился глазами с Миромирой. Девушка шла по улице и приблизилась почти вплотную, когда они уже собирались отъезжать. Агент Свон, повинуясь какому-то внутреннему порыву, попросил Полякова обождать несколько минут. Подойдя к Миромире, он посмотрел ей в глаза.
- Мы уезжаем, - сказал он, - но я всегда буду помнить о тебе.
 Миромира могла только догадываться, о чем он говорит, и просто кивнула головой. Сняв с головы свою узорную ленту, она протянула ее Майклу. Он взял и приложил ее к сердцу, жестом давая понять, что будет хранить ее. Поляков посигналил. 
  Не отрывая взгляда от девушки, Майкл сел в машину. Миромира стояла посреди улицы, пока автомобиль не скрылся из виду.
  Спустя несколько месяцев Диана и Аркадий получили письмо от Георгия Ивановича Полякова. Он писал, что все сообщники похищений получили по заслугам, и справедливость восторжествовала. Снежного человека в тех краях действительно больше никто не видел.