Гонка на марсоходах

  отрывок из 5-й главы фантастической повести "Второе рождение"



  Виктор и Вельёра стали дружить. Потом, когда ему было 15 лет, появился Крайз, его сверстник, прилетевшим вслед за ним с Земли. Виктор познакомил его с Вельёрой. Она ему понравилась. Мальчики стали соперничать друг перед другом, чтобы завоевать расположение девочки. Она это почувствовала и решила их «подзавести». Предложила им «растрясти мозги»: через шлюзовую камеру совершить выход на поверхность Марса и прогуляться в окрестностях жилых модулей марсианской базы вместе с новыми друзьями. Они в сопровождении двух взрослых инструкторов в конце колонны машин выехали наружу из Купола, где  их встретил холодный сумрак враждебного мира.  Замирая от восторга, вырвавшись на волю, сорвиголовами, на марсоходах они помчались  по песчаным безжизненным барханам, над которыми в удушающей атмосфере углекислого газа, случались, дули сильные ветра, где никогда, как на Земле, не пробегала ящерица, и не проходили караваны верблюдов.  …Вышла какая-то заминка в голове колонны машин. И сразу же инструктора по вождению поспешили на помощь.
  Двое снизили скорость, немного подождали, пока впереди идущие скроются за поворотом, выключили свои радионавигаторы, чтобы не определили их местонахождение, а потом резко отвернули в сторону. Роб и Крайз надеялись, что соревнование между ними будет проходить в зоне видимости Купола марсианской базы.  Их не заметили, как они пропали. …Они мчались, как это делали их предки 500 лет тому назад на квадроциклах по земному бездорожью. Перед этим Виктор и  Крайз заключили пари: если кто-то из них двоих во время езды безнадёжно отстанет от другого, то он больше не встречается с девочкой. Победителю предоставляется право бывать с Вельёрой в яблоневом саду. 
Виктор, как одержимый, управлял внеземным транспортом. Где-то на горизонте появились дымчатые скалистые гребни кратера, взметнувшиеся в небо на километровую высоту. Когда Крайз вслед за ним со спортивным азартом попытался одолеть крутой склон, его марсоход опрокинулся на него вверх колёсами. Он в скафандре безуспешно пытался освободиться от навалившейся на него тяжести. Виктор спрыгнул на  песок, зарылся в него, словно в мельчайшую стеклянную крошку, по самое  колено. «Помоги!- раздался в его шлеме, захлёбываясь в отчаянии, голос своего соперника. Они увлеклись ездой и, сами того не понимая, отдалились на неизвестно какое расстояние от «Купола» и от направления движущейся колонны. К тому же ещё не обнаружилось по непонятной причине отсутствие связи. Радионавигаторы, установленные на  марсоходах, упорно продолжали молчать.
   Виктор оглянулся по сторонам. Он прекрасно понимал, что не от кого было ждать помощи. Марсианский день шёл на убыль. Полыхающий красный диск на глазах стремительно уходил за близкий горизонт. Ночь здесь воспринималась, как приход зимы на Земле. Глубокие тёмно - бордовые тени залегли в ложбинах, где мороз арктическим холодом крепчал, клубился нарастающей угрозой. В гигантской чаше кратера порывы ветра с тоскливой обречённостью сдували с верхушек барханов мельчайшие стеклянные бусы- песчинки. Бросали эти замороженные осколки солнечного света, что с поминальным звоном  скатывались к распростёртому телу Крайза. Он, придавленный марсоходом, уже мысленно прощался с жизнью. Почувствовал под перчатками скафандра еле уловимую для него тревожную вибрацию.  Перед ним в нескольких шагах пронёсся вихрь по каменной глыбе, с подтёками лавы, вынырнувшей из песка на пятиметровую высоту. С её вершины поплыли в сгущающихся сумерках точки- огневики, которые, словно миниатюрным звёздным десантом, уже трепетали комочками пламени на опрокинутом вездеходе. Эти цветы Космоса в марсианской ночи, впервые в жизни увиденные мальчиками, навсегда остались в их памяти, как вдохновляющий призыв в  будущем оказаться за порогом Вселенной.
…Непрекращающийся скрипучий шелест вокруг. И опять этот шорох, дыхание Марса, не обещал  им ничего хорошего. Надо было ждать приближение песчаной бури. У Виктора, ещё не ослабленного марсианской гравитацией, вдвое меньше  земной, мышечный корсет был намного мощнее, чем у его местных сверстников. Что было каждому из них не под силу, ему помогло в одиночку осуществить задуманное. Он погрузил руки по самые локти в стонущий от ветра песок, в эту светящуюся звёздную пыль,  с неимоверным усилием поставил марсоход «на ноги» и  освободил Крайза. Тот в знак благодарности кинулся его обнимать. Виктор услышал:
-  Ты спас меня… Ты мой  друг навеки. Роднее мне родного брата!
-  Да, ладно… Чего уж там…
-  Теперь к Вельёре я ни на шаг. Сам без меня её проведывай.
Крайз не поверил своим ушам, как это ему было в ответ сказано:
- Она хочет, чтобы кто-то один из нас с ней дружил. Так не будет!
- Ничего не понимаю. А как будет?!
- Будет по-моему. Мы будем ходить вдвоём, как ходили и раньше к ней. И не только к ней!
- А к кому ещё?!
- Яблоневый цветущий сад! Я хочу, чтобы ты вместе со мной встречался с ним, как с памятью о родной планете Земля. Ты ведь по ней скучаешь. Я знаю!
У Крайза перехватило горло.
- Спасибо, друг. Доброе никогда не забывается!
…Вдруг неизвестно куда исчезли точки- огневики, стекающие с закрылок марсоходов, точно светлячки июльской земной ночи. И неожиданно заработали радионавигаторы. Появилась связь. Их нашли и раньше надвигающейся стихии сопроводили на базу. Двоих юных лихачей сразу наказали: в течение марсианского полгода они было запрещено выходить со своими сверстниками за пределы Купола.   
…Виктор спас Крайза. Его поступок вызвал потом ни чем нескрываемое удивление и уважение не только со стороны всего населения колонистов, но и Вельёры.  Но всё равно она продолжала себя вести, как раньше: из них двоих особо никого не выделяя. По ней нельзя было понять, что она обескуражена тем, что вышло не так, как она хотела. Что не один, а двое мальчиков, уже подростков, продолжали навещать её и яблоневый сад. Но что-то неуловимое в поведении Вельёры, появившееся после поездки на марсоходах говорило Виктору, что он замечен, что он нравится и что о нём думают…. Когда после жёсткого отбора их, 17- летних юношей, пригласили проходить на Земле пятилетнюю подготовку  астронавтов, Вельёра, прощаясь с друзьями, шепнула одному из них:
- Виктор, не теряйся в этом яростном мире. То же самое я пожелала своему старшему брату, который незадолго до вас улетел на Землю заниматься тем, что вы выбрали. Я всегда буду помнить о тебе, и буду ждать твоего возвращения.
Крайз почувствовал, что он третий лишний, отошёл в сторону. Виктор не выдержал, обнял её со словами:
- Я люблю тебя. Обязательно к тебе вернусь… 
Виктор и Крайз стали неразлучными друзьями. В дальнейшем они свою совместную судьбу связали с Космосом. Породнились с ним и не представляли, как можно жить без него дальше. Когда им становилось трудно, Крайз всегда шутливо говорил своему другу, обыгрывая его сон:    
- Мы ещё не все цветы сорвали на своём пути. Осталось их увидеть за порогом Вселенной.
Виктор ему отвечал, почёсывая шрам на переносице:
- Осталось  только за малым: побывать в зеркальных по отношению к нам антимирах.
- А они есть?
- Да, конечно есть. Я в этом не сомневаюсь! Осталось малое. Шагнуть за порог и сорвать цветы другого далёкого нам Космоса.
- И бросить их ногам Вельёры?
- Так и будет!