Пламя

    Роман в рассказах

    
 Рассказ первый: Охота

Что это? Какая сила гонит его прочь из места, где ему было так уютно: тепло и влажно? Какой узкий проход! Как тесно! Что это? Где он? Это – мир! Мир, который ему завещали родители – на свет появился царь зверей! Пока это крохотный комочек шерсти и плоти, но пройдет немного времени, и… об этом я расскажу подробнее.

Неподалеку от заповедника Мара, что раскинулся на сотни гектаров в Кении, львица произвела на свет четверых котят. Она сделала логово в зарослях скалы, в расщелине, где котятам надлежало прожить месяца два, отдельно от прайда. Надо, чтобы котята окрепли, иначе неосторожное движение увальня папаши может прервать и без того недолгую львиную жизнь.
В выводке было три самца и одна самочка, родившаяся последней. Самым крупным был львенок ярко-охристого цвета. Очевидно, сказались бабушкины гены, та тоже была скрасна.
Сильная молодая львица успешно охотилась на мигрировавших в этот район восточной Африки антилоп гну и зебр, неразлучных спутниц антилоп. Вот и сейчас, крадясь среди кустарника и высокой травы, она подбиралась поближе к стаду антилоп гну. Антилопа гну с ее нелепой гривой представляла нечто среднее между коровой и лошадью и была фирменным блюдом львов. Казалось бы, зачем стаду антилоп гну бояться одну львицу? Все дело в проклятом стадном инстинкте. При виде стремительно приближавшейся хищницы, антилопу охватывает животный страх, она бросается очертя голову вон, за ней, еще не поняв причины, уносятся ближайшие соседки, пока паника не завладевает всем стадом.
Итак, львица в броске. На коротком отрезке она может развить скорость до семидесяти километров в час, и зазевайся какая антилопа, расплата придет немедленно.
Львица выбрала жертву, это старая однорогая корова, отставшая от стада. Львица стремительно догоняла гну, выкладываясь по полной. Еще немного, расстояние стало критическим. Антилопа пошла на двойной вираж, то есть сначала повернула в одну сторону, потом в другую. Львицу это не остановило, она потеряла несколько метров, но быстро наверстала. Вот он, вожделенный мясистый круп антилопы. Гну попыталась лягнуть хищника, но львица чуть приостановилась и тут же, прыгнув, нанесла по заду гну сокрушительный удар лапой. Антилопу занесло, она потеряла скорость, но выправилась и, видя летящую на нее львицу, отлягнула двумя ногами. Это ее не спасло, так как львица, предвидя это, сделала высокий прыжок. Копыта гну ее не достали, а вот клыки львицы вонзились в шею жертвы. Антилопа не выдержала удара тяжести двенадцатипудового хищника и рухнула, чтобы больше не встать.
Отдышавшись, львица вспорола шкуру на животе жертвы и поспешила насытиться, пока не приперлись наглые рэкетиры Африки – гиены. Одна-две не представляют для львицы опасности, но их может быть и больше, и тогда они прогонят львицу, которой необходимо беречь себя для котят и нет никакой необходимости рисковать жизнью.
Еще не утолив голода, львица с беспокойством взглянула на небо. Показался противнейший из семейства аистов – марабу.  Что ж, в семье не без урода. Он начал кружить над местом трагедии. Пока у туши львица, он не посмеет сесть на землю в близости от добычи.
Два аиста теперь кружили, к ним присоединился облезлоголовый гриф. Вскоре появились и стервятники, которые из всей этой шайки выглядели более пристойно.
Гиены частенько смотрят вверх, аисты марабу и другие птицы-падальщики для них, как маяк. Ага, закружили на одном месте, значит, нужно и нам подтягиваться.
Львица наелась, проглотив около десяти килограммов мяса. Теперь будет котятам обеспечено молоко на ближайшие четыре дня.
Заприметив подходившую гиену, львица благополучно удалилась. Она поднялась на плато и видела уже издалека, как стая гиен рвала на части несчастную гну. Она еще раз обернулась и увидела старого льва, распугавшего стаю птиц и разогнавшего нескольких гиен и шакалов. Таким старикам, как этот, выгнанным из прайда молодыми львами, ничего более не оставалось, как становиться падальщиками.
От туши гну ничего не осталось. В Африке убитая туша зверя не сгниет. Кости раздробят опоздавшие к трапезе гиены, обладающие прекрасным набором зубов, стальными челюстями и супермощными желудками, в которых переваривается даже кость.




Рассказ второй:  Прайд


Спустя три месяца после рождения львят, миновав все опасности, встречающиеся в одинокой жизни матери, львица привела котят в прайд. Львенок по имени Пламя в одночасье обрел с десяток братьев и сестер, а также грозного черногривого папашу, который при виде необычной окраски котенка, недовольно фыркнул, но все, же остался доволен потомством в целом.
Прайд состоял из двух самцов братьев, десятка львиц и десятка львят разного возраста. Самцы как раз были в отличной форме, что позволяло охранять прайд от пришлых самцов и защищать его от гиен и гиеновых собак. Старость и немощность еще была им неведома. Они пасовали только перед стадом слонов, ежели последним приспичило идти к водопою через территорию, занимаемую прайдом.
Отец Пламени был крупным представителем семейства львов – триста килограммов живого веса, а посему назовем его Горой. Его братец был под стать Горе, и свободное время посвящал охране прайда, дадим ему имя Стража.
Надо ли говорить о том, что мать Пламени тепло и нежно приняли ее сестры и родная мать. Первый помет Милы – и успешно выращенные котята влились в прайд.
Наступил полуденный зной – львы поспешили укрыться в тени деревьев, хотя и в тени + 45. Жара заставляет львов валяться в бездействии. Выводок львицы по имени Мила в полном сборе припал к ее животу и «обедал» молоком, хотя в скором будущем львятам предстояло отведать сырого мяса.

Рассказ третий. Гиеновые собаки.

Во время коллективной охоты, когда большинство самок занималось добычей пропитания, а Гора охранял прайд, стража совершал обход владений прайда. Территория прайда, о котором идет речь, была внушительных размеров и требовала больших усилий по охранению ее границ.
Мягко ступая по постепенно выгоравшей траве, Стража бесшумно бродил среди деревьев акации, он пересек небольшую лесополосу и увидел то, что привело царя зверей в трепет. На занимаемой прайдом территории беззаботно резвилась стая гиеновых собак. Одна, три, пять и даже десять особей не представляли для взрослого льва опасности, но эта стая насчитывала до сорока взрослых особей, не считая многочисленного потомства. Стража задрожал при мысли, что его обнаружат, догонят и разорвут на кусочки. Он быстро ретировался, бегом вернулся в прайд, а там голодная семья львов, вернувшаяся после неудачной охоты. Гора увидел обеспокоенного брата, все понял и громко рыкнул. Два самца и восемь самок отправились на границу своих владений, две львицы остались охранять котят.
Спустя полчаса львы оказались на том самом месте, где Стража увидел собак. На этот раз Стража увидел только нескольких особей, охрану молоди. Большинство взрослых особей видимо охотилось.
Прайд атаковал стремительно и внезапно. Здоровенные львиные лапы ломали собакам хребты, семисантиметровые клыки ломали шейные позвонки и оставляли в шеях собак сквозные отверстия. За десять минут все было кончено. В довершение дела самцы помочились на месте преступления, чтобы дать понять нарушителям границы, что те вторглись на чужую территорию и были жестоко наказаны.
Пора было возвращаться  домой. Опасно надолго оставлять котят под ненадежной охраной. Все еще многочисленная стая собак могла напасть на прайд раньше, чем вернутся львы.

Рассказ четвертый. Буйволы.

Встреча с буйволами была внезапна для обеих сторон. Львы наткнулись на них, выйдя из перелеска на открытое пространство. Могучие копытные паслись на лугу, окаймленном с севера леском, с юга речкой, а с запада скалами. На востоке раскинулся густой и пышный лес, который копытные, живущие стадом, не любят заходить, опасаясь леопарда и воинственных павианов.
Увидев группу львов, буйволы, что называется, струхнули и дали тягу. Но ни скалы, ни лес не давали им гарантии безопасности. Огромные гороподобные твари бросились к реке, стремясь переплыть небольшое водное пространство и оказаться вне опасности. Но река не являлась безопасной. Как только в нее вошли первые буйволы, река преобразилась. Всплеск услышали гревшиеся неподалеку под лучами солнца крокодилы. Бесшумно, как подводная лодка, крупный самец подплыл к копытным и атаковал без разбора ближайшего, ухватив беднягу за морду. Вращательное движение хвостом, рывок, и бык, весом в полтонны – в воде, где его приняли в оборот другие крокодилы. И получилось так, что самые крупные особи переправились на другой берег, а остальные – самки с телятами, испугавшись опасности в воде, остались на этом берегу. Один теленок уже истекал кровью – две львицы взяли его в оборот. Остальные, при непосредственном участии Горы, окружили крупного самца. Буйвол кружил на одном месте, угрожая рогами, и никак не позволял льву оказаться у него за спиной. Лезть же к черту на рога никому из львов не хотелось. Вот львица сделала выпад и куснула быка за мясистое плечо, буйвол развернул к ней свои кривые, но очень опасные рога, показав льву тыл. Гора атаковал немедленно. Он вонзил свои страшные клыки-кинжалы в круп копытного, повредив, видимо седалищный нерв. Бык рухнул от болевого шока. Расправа была короткая.
А чем же занимался в это время Стража? Он отгонял подальше буйволов, чтобы те не мешали охоте. Наконец буйволы подались в лес, а Гора и Стража приступили к трапезе. Решено было привести сюда львят и отдать им на съедение теленка.
Одна из самок вспорола шкуру на животе теленка, так как молочные зубы котят не в состоянии с ней справиться.
Пламя впервые отведал сырого мяса. Он морщился, но жевал. Есть oхота, ведь его мать принимала участие в охоте и не кормила малышей уже несколько часов.

Рассказ пятый: Сезон голода.

В саванне наступило время лета, а это – выжженная трава и отсутствие миллионных стад антилоп гну и зебр. Они мигрировали севернее, где еще сохранилась трава. Вопрос: что кушать львам? В лесах еще осталась дичь, но львы коллективные охотники, предпочитающие открытое пространство. Остаются жирафы, буйволы и, увы, слоны. Ну, на стадо, разумеется, нападать никто не рискнет, а вот небольшую группу подстерегает опасность. Одинокому же – почти не выжить, перейди он дорогу львам.
Львы голодали уже три дня. Нужно было на что-то решиться. На охоту пошли даже львы: Гора и Стража.
Пройдя по периметру своей территории несколько километров, львы не обнаружили какой-либо живности. Как это бывает в Африке, внезапно опустилась ночь. Львы услышали негромкий зов слона. Стая львов оживилась. Интересно: что это за слон и один ли он? Прайд ускорил движение. Десять взрослых львов – это сила, противостоять которой в Африке могут далеко не все. Трубный глас повторился совсем близко. Слоны ночью плохо видят. Выбежавший прямо на львов молодой здоровенный слон только вблизи понял, куда он попал. Но не испугался, затрубил и пошел напролом. Такая смелость была оценена львами. Никто не захотел рисковать. Пошли дальше. Разумея мозгами львов, с этим крепышом было бы много возни, да и перепало бы кое-кому.
Спустя какое-то время прайд наткнулся на небольшую стайку слонов. Старый слон, худой и по-видимому, больной, и слониха с маленьким слоненком. Как они оказались отдельно от большого стада? Отстали при переходе?
Львы на эту тему размышлять не стали. Налетевший, словно буря, Стража ударом лапы сшиб слоненка на землю. Четыре львицы отгоняли мать, пока Стража довершал свое дело. Остальные четыре, в том числе и Гора атаковали самца. Они окружили его и кусали за конечности, вовремя отскакивая от опасного хобота, а Гора запрыгнул на спину и пытался прокусить хребет. В конце концов, они его свалили. Слониха в страхе ретировалась.
Возиться со шкурой пришлось долго. Слоненка отдали львятам, которые пришли на трапезу после зычного рыка Горы, разносившегося на многие километры. Их сопровождали две немолодые львицы. Вокруг улюлюкали гиены, рыскали шакалы, но никто не посмел приблизиться к пиршеству львов. Лишь одна, видимо изголодавшаяся гиена подошла слишком близко, но Стража был начеку. Бросок, удар лапой по хребту, и стальные челюсти льва сомкнулись на шее гиены. Никто из ее собратьев не посмел за нее вступиться.
Пламя быстро утолял голод. И хотя мясо слона жесткое и не такое вкусное, все же это мясо. Львенку минуло к этому времени четыре месяца. Среди своей ровни он был лидером, но старшие братья его частенько валяли на земле. Он обижался, рычал, царапался, крепчал и знал, что его время придет.


Рассказ шестой: Встреча с бородавочником.

Бородавочник, как можно представить, это не старик в бородавках, это африканский кабан, приземистый, на тонких ножках, на вид – мининосорог, только вместе рогов у взрослого бородавочника – клыки, клычищи, бивни. Они торчат из его пасти в разные стороны и представляют реальную угрозу.
Самец бородавочника не так тяжел и силен, как обычный вепрь, но удар его клыков может быть смертелен для льва.
Прайд отдыхал в полуденный зной в тени большой акации. Мила не уследила за львенком, и Пламя, захотевший пить, потихоньку улизнул. Его влекла свобода, познание непознанного, видение красоты, хотя бы красота, поблекшая под жарким солнцем, но все же львенок шел и шел, разглядывая окрестности, пока не спустился к озерцу, теперь напоминавшему большую лужу. Пламя напился, надо возвращаться, но куда идти? И он пошел, куда глаза глядят. Глаза привели его к большому термитнику. Вдруг Пламя припал на все четыре лапы. В отдалении быстрый, как молния, большой пятнистый кот настигал газель. Газель Томпсона – фирменное блюдо гепарда – чемпиона спринта, делала резкие повороты и так спасалась от гепарда, ведь его скорость намного превосходит ее собственную, но острые копытца газели позволяли уходить на виражи без заносов.
Гепард устал, он остановился и сел, тяжело дыша. Молодой самец был голоден, поэтому его не остановила жара. Он сидел и разглядывал окрестности, в надежде найти новую добычу. В это время термитник зашевелился, из норы выглянула клыкастая морда, посмотрела по сторонам и вскоре появилась вся семейка бородавочника. Сидящего в отдалении гепарда самец заметил, но не испугался. Секач боится только льва, уважает слона и носорога и презирает всех остальных, у кого клыки меньше, чем у него. Затаившегося львенка секач увидел не сразу. Он сначала учуял запах, и инстинктивно задал деру, все же это был запах льва. Отставшие поросята были легкой добычей для хищников. Но секач вовремя одумался, развернулся и бросился на львенка. Пламя пустился наутек, но быстрый секач догонял котенка.
Мила проснулась от совершенно оборзевшей мошки, лезшей в глаза. Она зевнула и оглядела своих котят. Рыжего не было! Львица встала и осмотрела весь прайд. Львенка нигде нет. Тогда она обнюхала то место, где, как она помнит, он лежал, и взяла след. Запах привел ее к луже.
Секач уже настигал беспомощно удиравшего львенка, как вдруг поросячий визг пригвоздил его к месту. Выждавший удобного момента гепард, за какое-то мгновение настиг поросенка, и пока его мамаша отходила от шока, схватил жертву за рыльце и задушил.
Бородавочник раздумывал, что делать? Гепард уже убегал, схватив поросенка, а обессилевший львенок убежал не так далеко. Кто-то должен быть наказан! И секач бросился вдогонку. Вся его семья уже скрылась в норе. Пламя бежал из последних сил, все время оглядываясь, поэтому и не заметил, как налетел на что-то упругое, но мягкое. То была его мамаша. Не останавливаясь, она отвесила малышу затрещину и бросилась на бородавочника. Грозный секач, потерявший немало сил в гонке за львенком, не смог уйти от настигавшей его львицы. Удар лапы  по крупу развернул секача, решившего защищаться. Он намеревался боднуть налетевшую львицу, но та, зная его повадки, врезала с левой по рылу так, что секач подставил бок. И тогда, навалившись на бородавочника всем весом, она запустила клыки в шею жертвы.
Тащить тушу, весом почти в центнер к прайду было нецелесообразно. Львица с котенком отменно пообедали. Получилась совместная охота – ловля на живца.
Наевшись, пламя хотел уснуть прямо здесь, но бдительная мать не позволила. Нужно было возвращаться. Ее котенок – в опасности.
Встретившийся им на полпути Стража обнюхал львицу, понял, что она сыта, и прибавил ходу. Он нашел только стаю гиен и разодранное тело секача, от которого остались клыки и копыта. Пришлось возвращаться в прайд не солоно и не хлебавши.

Рассказ седьмой. Жирафы

Оставались последние дни засухи, в саванне сожгли сухую траву, скоро начнется зима, то есть сезон дождей и относительной прохлады. Ну какая зима может быть на экваторе? А спустя еще некоторое время зазеленеет травка, вернутся стада антилоп гну и зебр, начнется время благоденствия. А пока львы вынуждены рисковать. Самцы принимают участие в каждой охоте, ведь чтобы буйвола или жирафа завалить, надо иметь огромную силу, силу льва.
Но в этот раз Гора на охоту не пошел, он уединился с одной из львиц для интимной беседы. Ради кокетства львица порычала на самца, даже съездила ему лапой по морде, но все же позволила Горе сделать садку, попробовала бы она не позволить, лев может и убить самку.
А тем временем группа львиц под предводительством Стражи прочесывала местность, поросшую акацией, любимым лакомством жирафов. Первой заметила возвышавшиеся над кустом молодой акации головы трех жирафов Мила. Она подала знак, и львы быстро спрятались в лес и крались к жирафам, стремясь сделать расстояние для атаки минимальным. Семья жирафов, состоящая из папы, мамы и их почти взрослого сына, спокойно кормилась, пощипывая зелень молодой акации, как вдруг взрослый жираф самец заметил крадущихся львов. В ту же секунду все они бросились в бегство. Самое высокое в холке млекопитающее, что уж говорить про шею, бежало, казалось бы медленно, но грациозный бег гигантов с двухметровыми ногами не был медленным. И все же львы были быстрее. Жираф весит больше тонны, его туша могла бы утолить голод целого прайда, но вот беда, чтобы достать до его шеи, нужно сначала запрыгнуть на спину. Стража рискнул он прыгнул на спину молодого жирафа, но не столь удачно, как того хотелось, он сполз по крупу, оставив глубокие царапины. Жираф слегка присел, перенося боль, но выпрямился и продолжил бег. Его родители ни чем не могли ему помочь, ведь львов было множество.
Вторая попытка Стражи была роковой. Жираф со всей мочи врезал льву копытом в грудь. Гривастый лев опрокинулся навзничь, с ревом и стоном перевернулся на бок и лежал не вставая. Здоровенный «башмак» жирафа проломил ему грудную клетку, и ребро вонзилось в сердце льва. Стража погиб, а стая львиц вернулась домой ни с чем. Они не рискнули напасть на жирафа. Гора к тому времени уже закончил свои амурные дела и был обескуражен тем, что львицы пришли голодные и унылые.
«А где мой брат? Где стража?»- спросил бы он, будь он человеком.
Львицы устало бухнулись на песок. Гора бросился туда, откуда пришли львицы. Его ожидало удручающее зрелище. Стая гиен рвала на части некогда могучего Стражу, его брата. Гора бросился в самую гущу стаи, ударом лапы перебил хребет альфа-самке,  схватил ее лапами, перевернулся на спину и задними лапами порвал ей живот, выпустил кишки. Стая, видя, что гиена сверху, бросились, было на льва, но Гора в тот же миг проворно вскочил на лапы и грозно рыкнул. Гиены бросились врассыпную, а их главарь, альфа-самка тихо умирала.
Гора гордо лежал на теле брата, не давая гиенам прикасаться к его телу. Он защищал его день и ночь, и гиены ушли, насытившись издохшей гиеной. Ушел и Гора, почуяв запах разложения.

Рассказ восьмой: Первая охота

Наступил сезон дождей, а за ним и весна, во всей красе буйной зелени, щебетании птиц, рождении потомства копытных и сытости хищников. Вернулись гну, чтобы дать потомство, а с ними и животастые зебры, успевшие нагулять бока на сочной травке. Молодое поколение теперь насчитывало более десяти львов, из них – четыре львицы и шесть львов с лишь обозначенной гривкой. Половина взрослых львиц покинуло прайд, чтобы дать новое потомство, поэтому решено было привлечь для охоты молодых львиц. Молодые львы тоже пожелали охотиться, так что Гора остался в одиночестве. Он не пожелал принять участие в коллективной добыче пропитания, ведь и так львиная доля его.
И вот такая банда в пятнадцать львов выступила в поход. Сколько же им надо мяса, чтобы прокормить большую семью? Одной гну явно не хватит.
Взрослые львицы шли впереди, они заметили стадо гну и зебр, пасшихся на равнине. Львицы пригнулись и ползком подбирались на убойное расстояние. Молодежь последовала их примеру. Вот оно, убойное расстояние – двадцать метров. Мелкий холмик позволил львам подкрасться. Ближе уже не подойти.
Мила рванулась, за ней все львы бросились россыпью. Стадо антилоп и зебр кинулись в паническое бегство. Мила настигала ближнюю к ней зебру, еще рывок, прыжок, но зебра отбилась от нее копытами. Мила перевела дух и снова погналась. В это время опытные львицы окружили антилопу гну и завалили. Молодые и еще глупые охотники попусту набегались и пришли трапезничать. Мила все еще гналась за зеброй, хоть и чувствовала, что сил не хватит ее догнать, как вдруг на пути зебры оказался рыжий лев и в красивом длинном прыжке сбил ее с ног. Зебра билась, пыталась встать, а лев, со своими маленькими, можно сказать молочными клыками, никак не мог умертвить жертву. Я сказал, почти молочными, ведь кошки не теряют зубов, их маленькие и тоненькие клычки с возрастом вырастают и становятся толще. Не скоро еще Пламя обзаведется семисантиметровыми клыками, приносящими жертве быструю гибель.
Но на помощь, как всегда пришла мать. Она крепко прижала трепыхавшуюся зебру к земле и схватила ее морду зубами.
Не успела Мила вспороть зебре кожу на животе, как приперся он. Глава семьи, и сразу же направился к добыче. Мила возмущенно преградила дорогу отцу семейства.
«Что такое? Я жрать хочу! Пустите!»- подумал лев.
Но Мила только зашипела и оскалилась. Тогда Гора не раздумывая отвесил ей подзатыльник. Мила оказалась на земле. Конечно, противостоять самцу, который весит в два раза больше ее, она не могла, поэтому изменила тактику, стала заигрывать с Горой, дотрагиваясь лапой до его груди. Начхал он на ее заигрывания, он кушать хочет, поэтому без излишних церемоний отогнал Пламя от зебры и приступил к трапезе. Мила и Пламя дожидались, пока лев насытится.
Но зато Гора, наевшись охранял их от назойливых гиен и шакалов, не опоздавших на пиршество. Мила с котенком были так голодны, что оставили гиенам только кишки и кости. Они и этому были рады.
Остальные львы не оставили даже кишок от гну.


Рассказ девятый: Угроза

Быстро миновала пора благоденствия, удачно пережили львы и осень. Начался сезон дождей. Высохшую землю надо сильно напитать влагой, чтобы она дала бурную растительность.
Львы стояли под проливным дождем и млели от приносящей прохладу влаги. Охотиться никто в эти первые дождливые дни не шел.
Лишь Гора утробно рычал и рык этот разносился на многие километры. Накаркал. Со стороны заповедника на территорию прайда вторгся враг. Молодой четырехлетний лев с рыжей гривой заявил свои права на прайд. Он издали услышал рык льва, по звуку определил возраст и силу противника, коего он захотел подвинуть с царского престола. Они смотрели друг другу в глаза с расстояния в метр. Гора был мощнее, но намного старше. На длительный бой ему рассчитывать не приходилось. Схватка началась тогда, когда Гора увидел в глазах противника страх. Тот же видел в глазах главы прайда только уверенность.
Они налетали друг на друга, нанося страшные удары. Одним из таких ударов Гора поверг врага на землю, но не нападал сверху, опасаясь когтей задних лап, а давал ему перевернуться на живот и тут же сбивал снова. Окровавленный обессиленный противник покинул поле боя, а Гора торжествуя, огласил окрестности победоносным рыком такой силы, что казалось, к его легким присоединились легкие слона.
Ни львицы, ни молодые львы не вступали в драку, это не их дело. Львицы с детенышами в страхе за их будущее следили за сражением. Случись Горе проиграть, и лев пришелец убьет всех котят, чтобы их матери обрели готовность к спариванию. Бастарды ему не нужны.
 Гора с выражением победителя и защитника семейства вступил в окружение львиц, а уж те его ублажали, как могли: терлись головой о его грудь, облизывали его раны, целовали в морду. Удовлетворенный он прилег отдохнуть.

Рассказ десятый: Ревность царя

Однажды, еще во время дождей, Гора вдруг заметил, что молодой лев с рыжей гривой заигрывает со своей сестрой, молодухой по кличке Крошка. Ради правды надо сказать, что эта крошка весит уже под центнер, но имя прилепилось с детства и уйдет с ней в землю. И вдруг Гора увидел, как Крошка покорно прилегла, а Пламя начал пристраиваться, схватил львицу зубами за «воротник». Этого Гора вынести не мог. Все самки в прайде его, кому бы кого не хотелось. Царь бросился на молодого льва, чья грива только начинала расти. Ударом лапы сбросил его с самки. Пламя долго кувыркался, прежде чем остановился, но Гора был до того взбешен, что готов был убить львенка. Гора гонял Пламя, пока тот не понял, что в прайде ему больше нет места.
Яростный рык огласил окрестности. Молодые львы всполошились, И Гора не успокоился, пока не прогнал их всех. Прайд потерял шестерых едоков и от этого ничуть не проиграл. Выиграл ли Гора? Ну да, теперь все тринадцать самок, исключая старую мать Милы, принадлежали ему. Надолго ли?

Рассказ одиннадцатый: Отшельник

Пламя впервые остался без матери, совсем один. Не смотря на то, что ему почти два года, клыки все еще были маленькими. Убить зебру или гну ему не по силам, да и навыков охотничьих не так много. Да еще этот проливной дождь, от которого нет спасенья.  Пламенем овладел страх. Еще вчера он пировал у туши буйвола, а завтра он почувствует самое страшное чувство в животном мире –  голод!
Пламя бесцельно брел незнамо куда, подальше от разгневанного папаши. Хорошо еще, Гора не пустил в ход зубы. Пара когтистых затрещин заживет, а вот обида будет расти и превращаться в чувство мести. Пламени требовался еще год, чтобы превратиться в настоящего льва, с гривой и клыками. Но как этот год прожить? Прожить одному?
Устав брести, Пламя улегся в лесной чаще на кучку хвороста, как вдруг прямо из под носа выпорхнула птица, но не улетела далеко, а носилась возле льва, о чем-то беспокоясь. Лев принюхался, где-то рядом пахло птицей. Он разгреб лапой мелкие веточки и птичий пух и обнаружил шесть яиц, дружно лежащих в удобном гнезде. Ну что ж, хоть какое-то утешение для желудка. Перекусив, Пламя не стал оставаться возле назойливой птицы, а поспешил дальше. Вдруг он заметил показавшуюся из листвы маленькую головку антилопы дик-дик. Он припал к земле и, затаив дыхание, крался к тому месту, где видел антилопу. Головка дик-дик показалась снова, и тогда Пламя бросился. Удрать она не могла. Его клыков хватило, чтобы задрать антилопу… размером с крупного зайца. Ну что ж, пока везет. Остаток дня он проспал, развалившись у ствола баобаба.

Рассказ двенадцатый: Встреча.

Ночью он проснулся от ужасного завывания шакалов. Хищники вышли на охоту. Где-то в отдалении улюлюкали гиены, еще дальше трубили слоны, высоко в кронах орали бабуины и рычал леопард. И все эти звуки наводили на принца зверей ужас. Ночь показалась для него кошмарным сном. У Пламени затряслись поджилки. Вот где-то раздался шорох листьев, и высоко в небе показалась голова жирафа. Пламя оскалился и зарычал, Жираф спокойно повернулся задом и отправился дальше. На заду исполина пламя разглядел шрамы от когтей.
Вдруг Пламя увидел направленные на него горящие глаза. Что это? Гиена, леопард? И те и другие были для молодого льва опасны. Благо, лев видит в темноте гораздо лучше человека. Пламя быстро узнал льва, и лев
этот был не старше его. Вскоре Пламя с радостью терся щекой о щеку своего брата. Уже не один, уже хорошо. А где-то в саванне бродит еще один их братишка. Найдется ли третий?
Братья решили выйти на открытое пространство, благо дождь прекратился. В отдалении они увидели одиноко стоящего орикса. Крупная антилопа с длинными прямыми рогами представляла собой крепость для неопытных охотников. Но все же их было двое, поэтому, завидев стремительно приближавшихся хищников, орикс струхнул и показал тыл. Его красивый бег заинтересовал бы художника или фотографа, но им заинтересовался совсем другой обитатель саванны. Наперерез антилопе мчался лев, коего орикс пока не видел и прозевал момент атаки. Налетевший лев сбил с ног антилопу, но та быстро поднялась на ноги и выставила смертоносное оружие – рога. Такими рогами можно пронзить льва насквозь. На помощь этому льву пришли другие двое. Они окружили орикса, ему не уйти, но и на рога насаживаться никому не хотелось. Тот, что оказался сзади, а это был Пламя, вспрыгнул ориксу на спину и давай терзать его когтями. Орикс кружился на месте, прыгал из стороны в сторону, но не мог ни достать льва рогами, ни сбросить его. Однако это позволило двум другим львам напасть одновременно. Орикс упал, но отчаянно сопротивлялся. Пламя вспомнил, как душила его мать крупную добычу, и продемонстрировал собратьям «Поцелуй смерти».
С антилопой было покончено. После того, как жертва испустит последний дух, хищник еще какое-то время не трогает тушу – по не писаному закону дает душе отойти в лучший мир.
Да, добычу они добыли, но как справиться со шкурой? Как вспороть ее такими зубами? Проблема!
А пока львы отдыхали, братья признали в новичке молодого льва из их прайда, стало быть – двоюродный брат! Они приняли его в свою банду. Втроем они – сила! Такого козла замочили, пусть и водяного. Тем, кто не знает, поясню: орикса еще называют «водяной козел».
И все-таки, как достать до мяса? Пламя попробовал вспороть шкуру – не вышло. Другой – тот же результат.
Как это в басне Крылова? «На ту беду лисица повстречалась?»
Ну, лисицей здесь и не пахло, а вот гиена набрела, да не одна, а целых три. Они нагло отогнали молодых львов от туши и мастерски вспороли шкуру на брюхе орикса. Однако терпеть такое безобразие львы не стали. Принцы они или не принцы?
Львы напали дружно и уверенно. Пламя успел даже схватить гиену за шею и рвал и мотал ее, как Тузик грелку. Две других гиены, видя численное превосходство львов, поспешно ретировались, но далеко не ушли. Им все равно достанется чего пожевать, а уж жевать они мастера.
Пока пламя приканчивал гиену, его братья принялись за трапезу. Наконец и он присоединился к пиршеству. Ведь водяной козел весит никак не меньше двух центнеров.
Но нажраться, как говориться, от пуза им не дали, появились еще три гиены, и впятером они прогнали львов. Надо же платить за услуги.
То, что они сегодня сделали, было случайно, но в то же время являло высший класс коллективной охоты. Этот опыт они не забыли, урок усвоили и решили и впредь делать так: Двое нагоняют, один встречает.

Рассказ тринадцатый: Голодные будни.

То, что они втроем нашли, догнали и завалили антилопу, было удачей, но не всегда колесо Фортуны поворачивается в нашу строну.
Однажды львы обнаружили старый термитник. Пламя помнил тот печальный опыт, когда из такого же термитника высунулась его смерть. Поэтому с величайшей осторожностью он обнюхал вход. Да, там кто-то жил, но это не бородавочник, семейство сурикатов облюбовало термитник. Эти зверьки, родственники сусликов, были лакомой добычей для хищников. Львы с усердием принялись разрывать термитник сильными лапами, но вот незадача! Пока они рыли рыхлый песчаник, сурикаты давно сбежали через другой выход и спрятались в другой норе, которые делали с запасом.
Львы остались с носом. До весны оставался какой-то месяц, и тогда можно было без проблем охотиться на детенышей гну и зебр. А пока животы у львов становились все уже.
В другой раз им повезло больше. Они нашли гнездо Бородавочника. Пламя принялся расширять вход в нору, из которого показывалось клыкастое рыло. Схватить бы его за это самое рыло да вытащить на свет божий.
И вдруг один из львов увидел, как из соседней норы выскочила свиноматка, а за ней подросшие поросята, каждый из которых мог насытить молодого льва. Он бросился в погоню и успел перекрыть путь обратно в нору, но подбежавшая матка так боднула льва в живот, что тот перевернулся в воздухе. Набежавший второй брат Пламени сходу отвесил свинье оплеуху, после чего она покатилась кубарем.
Вдруг пламя заметил, что опасное рыло больше не показывается из норы. Он взглянул дальше и увидел, что секач вынырнул из второго отверстия и атакует их двоюродного брата. Пламя стремительно напал на секача сзади, но не успел спасти львенка. Секач поддел его на клыки и отбросил тело метров на пять. Тут же последовала расплата. Не ожидавший нападения сзади, бородавочник был крайне уязвим. Лев навалился на него всем весом, обхватил когтистыми лапами за бока и все вонзал до самых корней свои клыки в спину секача. Тот ничего не мог сделать. Свинья в это время уже скрылась в норе, туда же поспешили и подсвинки, но одному не повезло. Брат Пламени успел схватить того поперек спины и крепко держал лапами.
Секач, истекая кровью, медленно, но все же шел к спасительной норе. Вот он уже сунул в нее голову, уперся передними ногами и втиснул пол туловища. Льву ничего не оставалось, как отпустить спину секача, но тут же схватил за ляжку. Подержав его какое-то время и выбившись из сил, Пламя отпустил ногу секача. Тот не появлялся больше на поверхности, не хрюкал. Ему досталось крепко.
Львы потеряли одного брата, но все же они были с добычей. С нежной шкурой поросенка они справились, но тут же появились нахлебники – два голодных и истощенных льва из их прайда. Ну как тут не поделиться?!
Итак, банда молодых львов теперь насчитывала четыре особи.
Как-то в разгар дождя и грозы, группа львов набрела на бегемота, вышедшего на берег по непонятной причине. Он оказался довольно далеко от реки, и стая голодных и задиристых львов немедленно атаковала этот танк. Танком он был для их маленьких клыков. Имея шкуру толщиной в пять сантиметров, ему нечего было опасаться, однако эти четверо доставляли ему массу неприятностей. Они нападали с боков и сзади, запрыгивали ему на спину и наносили мелкие царапины. Бегемот ревел и старался найти какую-нибудь лужу, где может скрыться от назойливых львят. И ему повезло. До лужи оставалось несколько метров, он уже не оборачивался на их выпады, а бежал со всех ног. Напоследок Пламя оставил на его заду длинные царапины, но ни капли крови не пролил этот гигант. Все их усилия были бесплодны. Даже умри бегемот от усталости, львы не смогли бы вспороть его шкуру. Даже взрослому льву это не под силу.
Гиппопотам забрался на средину грязной лужи, где вода доходила ему до брюха, улегся в нее и блаженствовал, избавившись от этих бандитов.
По прошествии еще недели, когда дожди прекратились, они обнаружили у водопоя двух жирафов. Все львы как по команде припали к земле. Осечки быть не должно. Одолеть жирафа можно было только в одном случае, когда он широко расставляет ноги, чтобы его морда коснулась воды. Но вот незадача! Жирафы пьют по очереди. Один в карауле, второй пьет. Потом смена. Пламя решил подойти на максимально близкое расстояние, чтобы второй жираф не успел предупредить первого. Он быстро юркнул за кустарник. Остальные остались подальше. Нетерпение нарастало. Пламя выжидал, благо ветер дул не на них. И вот настала кульминация. Раскорячившийся жираф самец поднимался в позу, а его супруга наоборот нагибалась к воде, далеко расставив ноги. Два скачка, прыжок, и пламя с налету обрушился на самку, сшиб ее своим весом в реку. Вся банда вылетела из засады и прогнала супруга несчастной, сломавшей передние ноги, жирафихе.
Пламя выбрался из реки и схватил самку жирафа за ногу, пытаясь вытащить ее из воды, где кошки чувствуют себя не комфортно. Другие львы присоединились, схватили за конечности и потащили, но вдруг в реке что-то шевельнулось, и опустившаяся на мгновение в воду голова жертвы больше не показывалась на поверхности. Усилия львов вытащить жирафа на сушу стали напрасными. Жирафиха как будто стала весить вдвое больше, а потом и вовсе втрое. Львы недоумевали, но вскоре все поняли, когда вода в реке забурлила и окрасилась кровью. Показалась зубастая пасть крокодила. Потом их стало несколько. Они легко утащили тело жирафа в реку и оставили голодных львов с носом. Обескураженные и мокрые они облизывались и смотрели, как кружась вокруг своей оси, крокодилы отрывают от своей жертвы куски мяса и, давясь, глотают их.
Обиженные и раздосадованные на то, что у них отобрали законную добычу, львы побрели прочь. Этот печальный результат дал им бесценный опыт. Они узнали грозного хищника, с которым не стоит связываться даже взрослому льву. Крокодилы живут в реке и побаиваются только бегемотов с их двадцатисантиметровыми нижними клыками и пятнадцатисантиметровыми верхними, при огромной пасти с мощными челюстями, способными пронзить тело крокодила насквозь. И все же некоторые из них  отваживаются охотиться на детенышей бегемотов.

Рассказ четырнадцатый. Рэкетиры поневоле

Молодые и очень голодные львы брели по лесной чаще с единственной целью – найти, чем поживиться.
Их внимание привлек рык леопарда, предсмертный крик жертвы и звуки, напоминающие борьбу. Надо было спешить, ибо взрослый леопард способен затащить жертву на дерево, превосходящую его в весе, за несколько секунд. Львы бросились в чащу, но увидели возле убитой антилопы геренук не леопарда, а наглого рэкетира – гиену. Леопард сидел на дереве и скалился. Сразиться с гиеной в открытом поединке он боялся. Ведь даже в случае его победы, на теле останутся раны, а любые раны – это шанс для смерти. Леопард это понимал, поэтому поспешил уйти и найти новую жертву.
Львы бесцеремонно прогнали одинокую гиену, кое-как вспороли нежную кожу на животе геренук и набили животики, как тугие барабаны.
Не дожидаясь прихода стаи гиен, львы отошли от шкуры, рогов и копыт на безопасное расстояние и завалились спать. Издали они услышали рык леопарда и реханье жертвы. Может быть, на этот раз он успеет забраться с добычей на дерево?

Рассказ пятнадцатый: Дикобраз

Львы снова брели по лесной чаще, где можно было найти поживу с большим успехом, нежели в это время года на равнине. Один из львов увидел что-то в кустах и, по неопытности, сломя голову бросился в кусты и с воем оттуда вышел. Под глазом, возле носа и в правой лапе торчали иглы дикобраза, приносящие при любом движении невыносимую боль. Когда дикобраз встречает хищника, он поворачивается к нему тылом, растопыривает во все стороны иглы и выстреливает во врага около десятка игл, словно З.Р.К. И спокойно удаляется, зная, что опасность миновала. Второй попытки не последует.
Львам нужно было идти, но пострадавший от дикобраза сидел на месте, пуская слезы. Лев был обречен. Либо он умрет от голода, либо стая гиен набредет на него, и тогда пощады не жди.
Их осталось трое: Пламя, его родной брат Гроза и тот, что присоединился к ним первым. Третий родной брат Пламени и Грозы так и не нашелся. Возможно, погиб при неудачной охоте.
Львы оставили пострадавшего, они ничего не могли для него сделать. Требовалась медицинская помощь, но эти львы и этот прайд жил вне заповедника, где за львами присматривают сотрудники зоопарка и оказывают медицинскую помощь.
И когда львы скрылись в чаще, молодой лев жалобно замяукал. Он хотел было броситься вдогонку за собратьями, но острая боль пригвоздила его к месту. Ах, этот злосчастный дикобраз! Ах, эта неопытность! Чтоб ее!

Рассказ шестнадцатый: Дни благоденствия.

Наконец-то наступила весна! Долина покрылась буйной зеленью, кусты и деревья дали новую листву, в саванну вернулись после долгого отсутствия гну и зебры, зачавшие в северных областях Африки и пришедшие сюда рожать. У новорожденного антилопы томпсона есть всего полчаса, чтобы научиться бегать, ведь гепарды не дремлют! Детеныша гну, только выпавшего из лона матери, стадо стремится держать в центре. Он более беспомощен, чем Томпсона. Интересно, а как рожают жирафы? Неужели новорожденный не разбивается, падая с такой высоты?
Все-таки природа божественно мудра, в ней все предусмотрено!
Три подрастающих льва вышли на равнину из чащи, а там! Полумиллионное стадо гну и несколько тысяч зебр! Ешь – не хочу!
Львы напали с краю. Огромное стадо гну с роженицами находились в середине, по краям стояли, пригнув рога к земле взрослые самцы. Такое огромное стадо не побежало даже при виде двух львов. И тогда пламя стал бегать вблизи стада по окружности, ища слабину. Строй гну нарушился, один косяк антилоп оторвался от общего стада, и львы воспользовались этим. Пламя выбрал жертву. Это был старый самец, видавший виды. Его хватали за ноги крокодилы при переходе через реку, атаковали и гиены и львы, но он до сих пор оставался неуязвим. Гну стремилась вернуться к стаду, но два льва отгоняли его все дальше, при этом не стремились его догнать. Самец еще был уверен в себе. Он оглядывался на стадо, от которого его отрезали, и прозевал атаку с фланга. Молодой лев обрушился на него из засады и свалил. Подбежавшие Пламя и Гроза довершили начатое их двоюродным братом, коему дадим кличку Засада. Пламени, с его рыжей гривкой в засаде сидеть бесполезно, его видно издалека, а Гроза слишком непоседлив и шумлив.
Племени исполнилось два года. Еще год, и он станет настоящим царем зверей, настоящим львом, с пышной огненной гривой и страшными клыками. Он уже сейчас весит больше взрослой львицы, а за год нагуляет еще несколько пудов мышечной массы.
В небе закружили аисты марабу, грифы и стервятники, кругами снижаясь к месту пиршества львов. Появились не прошеные гости – шакалы. А вот и гиены пожаловали. Львы торопились съесть как можно больше, прежде чем их прогонит стая гиен. А их становилось все больше: три, четыре, пять. К ним присоединилось еще пять, и как не рычали, не скалились львы, их прогнали от законной добычи. Обескураженные они стояли неподалеку и наблюдали, как большая самка гиены, по-видимому, главарь шайки, пожирает их добычу, как болтается сзади бесполезный мужской детородный орган из-за избытка тестостерона. Отвратительная картина. А шакалы своего не упустят, нет-нет, да и подойдут и ухватят кишку или кусочек мяса. Марабу, грифы и стервятники бродили и гоготали вокруг. Вдруг стая птиц взлетела, стая гиен рассыпалась, шакалы отбежали подальше. На арену вышел большой, хоть и престарелый, черногривый лев. Пламя находился метрах в десяти, он узнал этого льва. Одноглазый, с исцарапанной мордой лев был ни кто иной, как Гора. Гора заметил львов и узнал Пламя по его несравненной гривке. Молодой лев с ненавистью смотрел на отца. - «Ну вот, папаша, и отлились тебе слезы котят!»
Недолог век царствования льва. Пока был жив Стража, братья могли противостоять двум другим львам, даже более молодым, но когда Гора встретился нос к носу с этими молодчиками один, ему крепко досталось. Гора счел благоразумным вовремя ретироваться, и остался жив. Одинокий лев, еще не старик, но уже без прайда. Его ожидает участь падальщика. Догнать и завалить антилопу или зебру ему уже не по силам. Он может догнать буйвола, но один на стадо или просто с быком он не справится.
Но для молодых и неопытных в драке львов, с мелкими клыками он был опасен. И когда Гора рыкнул, Пламя ретировался, ушли с поля боя и его собратья.
Они сыты, добычи вдоволь, чего цепляться к прошлому. Почти полгода они обеспечены относительно легкой добычей. Не о чем тужить. Наступили дни благоденствия.

Рассказ семнадцатый. Черный день прайда

Когда пришли два молодых самца и после хорошенькой трепки прогнали Гору, прайд насчитывал двадцать особей, включая молодежь – полуторагодовалых львиц и котят прошлой весны. Умерла старая мать Милы, погибла при неудачной охоте другая самка. Таким образом, львиц было предостаточно, но половина из них была с котятами, а вторая – беременными. Молодые львицы еще не были готовы к спариванию и рождению детей.
Львы обнюхали всех самок, и пришли к печальному заключению. Так ожидаемое спаривание могло и не состояться. И тогда они напали на котят и стали истреблять их. Восемь малышей были безжалостно убиты, и лишь одной самочке удалось спастись бегством. Прайд сократился до двенадцати особей.
Не долго думая, самцы приступили к брачным играм. Милу выбрал большой гривастый лев. Отказать она ему не могла, боясь быть убитой, но и зачинать не стала. Решила подождать и посмотреть, так ли хороши нынешние мужья при защите прайда и коллективной охоте?

Рассказ восемнадцатый: Найденыш

Молодые львы так и не покинули территорию прайда, бродили по окрестностям, а новым хозяевам прайда было пока не до них, хотя высока вероятность, что ими скоро займутся.
Львы забрели для полуденного отдыха в небольшую чащу, и только улеглись, как услышали неподалеку в кустах жалобное мяуканье. Львы подняли головы и увидели, что к ним робко и в то же время с надеждой обрести семью и защиту, идет львенок.
Гроза недовольно рыкнул. Львенок остановился, но тут же опять пошел на встречу. Истощенный он просто не мог не идти. Выхода не было! Одно из двух, либо его избавят от мучений одним ударом лапы, либо его примут в семью. Пламя встал на лапы и позвал котенка хрипловатым мяуканьем. Львенок не пошел, а бросился ко льву, терся об него головой и громко мурлыкал. От котенка пахло чем-то родным. Пламя с добротой лизнул по мордашке львенка, а тот, увидев развалившееся тело другого льва, принял его за мать и прилепился к его животу, ища полный молока сосок. Но вместо молока львенок нашел раздражение Засады.  Раздался его недовольный рык. Львенок поспешил к другому существу, но там тоже ему не очень обрадовались. Тогда львенок в отчаянии уселся посередине львов и жалобно заплакал.
Пламя утешил котенка, зачерпнув своим шершавым языком всю мордашку львенка, а Гроза дал легкого подзатыльника, мол, в нашем прайде не скулят!
После оплеухи котенок обессилено свалился в траву и тут же уснул.
Почему львы не убили львенка, почему приняли? Ответ прост: львенок был самочкой, она так сладко пахла, что у львов пропало чувство какой-либо агрессии по отношению к ней.
И в то же время она была так слаба, что львы поспешили на охоту. Нужно было срочно накормить маленькую львицу, коей едва ли исполнилось полгода.
Пламя остался охранять найденыша, а Гроза и Засада отправились на охоту. Через полчаса они вернулись. Гроза - очень уставшим, а Засада - с фингалом под глазом. Зебру поймать не удалось, только ее копыто. И тогда пламя отправился на охоту. Вскоре он вернулся с детенышем гну в зубах. Не успел он распороть шкуру, как маленькая принцесса накинулась на еду. Она наглоталась нежованого мяса, ее вырвало, но львица опять жадно припала к мясу. И тогда Пламя понял, что нужно делать. Он отстранил котенка от жертвы, Гроза ему в этом охотно помог, и откусывал и давал Найде (от слова найденыш) жеваное мясо, которое она уже не утруждаясь жеванием, отправляла в желудок.
На первый раз ей досталось немного, ведь опекуны тоже проголодались, и это было правильно. Нельзя перегружать ослабевший желудок.
Наевшись, Найда снова отвалилась ко сну.
Львы тоже развалились в кустах. На охоту они выйдут ночью.

Рассказ девятнадцатый: Браконьеры

Весна быстро закончилась. Трава пожелтела, гну и зебры ушли, жара усилилась, но четверка львов уже не бедствовала. У самцов стали расти клыки, а Найда подросла и окрепла и стала всеобщей любимицей. Она часто дразнила львов и бегала с ними наперегонки. И в охоте она стала хорошим помощником. В общем, обузой не была.
И вот наступили дни бескормицы. Львам все реже попадалась на глаза добыча. Пламя решил напасть на одинокого слона со сломанным бивнем. Львы долго выслеживали слона, подбираясь ближе и пока не решаясь на атаку. Слон бродил по обмелевшей речке, поливал себя водой, потом выбрался на сушу и только собрался обсыпать себя красным песком, чтобы защитить кожу от паразитов и палящих лучей солнца, как вдруг и слон и львы были встревожены неизвестным звуком – шумом двигателя машины. Львы остались в засаде, а слон поспешил удалиться. Вскоре с другого берега речки на этот приехал небольшой грузовик, в кузове которого находилось два стрелка.
Слон перешел на самый быстрый ход, он почти бежал, но машина быстро догоняла его, вот она почти вплотную приблизилась, вот поравнялась, раздался выстрел. Слон затрубил, споткнулся и рухнул всей тяжестью на землю.
Львы по-прежнему только наблюдали за происходящим. Они все время думали, как им завалить слона, а тут на тебе – один выстрел и все дела.
Из кузова машины выпрыгнули два человека, что-то там сделали со слоном, сели в машину и уехали туда, откуда пришли. Львы подбежали к падшему гиганту. У слона теперь не было ни одного бивня. Убить животное только из-за бивня могли только браконьеры без чести и совести.
Львы, морщась, ели мясо старого слона. После трапезы все львы забрались на развесистые толстые ветви дерева и спали, свесив лапы, весь полдень.

Рассказ двадцатый: Бабуины

К туше слона львы больше не подошли, даже если бы ее не тронули падальщики. Носорога не взять, это танк. Жирафа у воды подкараулить – это долго, но ведь есть же еще обезьяны!
Львы углублялись в сельву, ориентируясь на звук. Крики бабуинов раздавались все ближе. Эти обезьяны не гнушались мясом животных и птичьими яйцами. Взрослый самец бабуина весит около шестидесяти килограмм, его пасть снабженная большими клыками, почти такими же, что и у льва, раскрывалась на 150 градусов. Самец бабуина представлял опасность для леопарда, но льва боялся. Поэтому, увидев подходившую с запада молоденькую львицу, бабуины сначала всполошились и забрались на дерево, но потом вожак и подросшие самцы спустились в дерева и криками и жестами стали отгонять львицу. Чем далее, тем смелей, бабуины начали окружать рычащую и скалящуюся Найду. Львица заметила маневр, и умело выходила из полукруга обезьян, не давая себя окружить и вытягивая врага из леса на поляну. Бабуины поняли, что окружить львицу им не удастся, и тогда они бросились в атаку. Им не нужны были палки и камни, им хватало здоровенных клыков. Но как только они напали, из-за спины Найды вылетел огненный ком, летевший прямо на вожака. Поздно вожак понял, что это лев. Когтистая лапа ударила прямо в рожу. Вожак бабуинов завизжал, завертелся на месте, а подскочивший лев нанес смертельный удар по спине.
Бабуины бросились к деревьям, но дорогу им перекрыли два других льва. Расправа была короткая. Стая воинственных обезьян лишилась трех крупных самцов, включая вожака.
Львы забрали добычу с собой. Терпеть оскорбительные выкрики обезьян с деревьев, где тех не достать, было выше их сил.
Мясо обезьян было не в пример вкуснее и нежнее мяса старого слона. Их удачная охота не была спланирована. Просто Найда незаметно улизнула из-под опеки и осталась одна, а львы стали ее искать, разделившись. План созрел после.

Рассказ двадцать первый: Меченый

Львы шли к водопою во время, когда нестерпимая жара немного спала, но тем не менее пить-то хочется.
Они пробирались к речке лесом, и когда уже сломя голову были готовы броситься к водопою, вдруг все припали на лапы и затаились. Пламя увидел первым, как молодой самец расставляет широко ноги, чтобы его холка приняла самое низкое положение, а морда достала воды. На мясистом крупе жирафа Пламя разглядел глубокие и продолжительные шрамы. По всему было видно, что этот жираф знаком с когтями льва. Решение, исходя из прошлого печального опыта, было принято быстро. Пламя стремительно напал на жирафа, но не стал сбивать его в реку, а просто запрыгнул ему на спину. В том положении, в каком был жираф, он не мог использовать свое грозное оружие, иначе передние ноги не выдержали бы нагрузки, и он упал бы в реку.
Итак, Пламя на спине, вгрызается в основание шеи жертвы, а два других льва перекрывают жирафу дорогу, хватают за ноги. Трудно бороться сразу с тремя львами, один из которых на твоей спине. Гроза и Засада поймали задние ноги жирафа за щиколотки, одновременно дернули со всей львиной силы, и жираф разъехался. Все же он хоть и гигант, но очень неуклюж. Ему уже не встать самостоятельно, а львы усердствуют, добираясь до горла жирафа.
Вот это был пир! Львы валялись в кустах в близости от добычи с раздутыми животами. Наступила ночь, а вместе с ней и прохлада. Но что это? От реки к их добыче двинулась какая-то тень. Львы вскочили на лапы. Огромная тень, и еще, и еще. Пламя узнал крокодилов. Туша жирафа находилась всего в десяти метрах от берега реки.
Львы рычали и скалились, но крокодил, что пришел первым, уже уцепился за голову жирафа и стащил его к реке на полметра. Тогда львы ухватились за ноги и потянули в другую сторону – от берега. Но не так просто было львам перебороть крокодила, весившего около тонны. А на подходе второй обитатель реки. И тогда Найда догадалась цапнуть крокодила за хвост. Рептилия тут же распахнула пасть со всеми своими бесчисленными зубами и сделала попытку ударить львенка хвостом, но Найда была осторожна.
Львы, облегчившие тушу жирафа на полцентнера, дружно втаскивали ее на возвышенность. Крокодил преследовал, почувствовав запах крови на своих зубах. Львы выбивались из сил, но тащили жирафа все дальше от реки. Два других приятеля зубастого чудовища давно бросили бесплодное преследование, но этот шел и шел. Увидев, что крокодил один, а их три здоровых самца, львы окружили крокодила и предприняли ложные выпады то с одной стороны, то с другой, не рискуя нападать открыто. Рептилия устала метаться в разные стороны и прозевала удар Пламени. Когтистая лапа нанесла крокодилу вмятину на месте левого глаза. Рептилия бросился влево, но его страшные зубы щелкнули вхолостую, а с правого фланга Гроза нанес такой же удар, только по носу. Пасть закрылась, но одной ноздри не было, она осталась на когте льва. И тогда рептилия поспешно ретировалась, но раззадорившиеся львы не хотели просто так отпускать ее. Пламя осмелел настолько, что схватил крокодила за кончик хвоста и не отпускал, как тот не сопротивлялся. Крокодил полз к спасительной реке, а Пламя все старался удержать зверя, превосходившего его в весе более, чем в три раза. Львы все это время атаковали рептилию с флангов, нанося сокрушительные удары лапами по голове.
Ослепший и оглохший крокодил дополз до реки. Пламя отпустил рептилию у самой воды, но ослабевшего собрата взяли в оборот его сородичи. Они разорвали крокодила на части.
«Приятного аппетита, коллеги»,- сказал бы им Пламя, если бы мог говорить.
Львы поспешили вернуться к добыче, и как раз вовремя, так как, на жирафа набрела одинокая гиена.

Рассказ двадцать второй: Встреча с Горой

 Пришло время весны. Это уже была третья весна Пламени и его братьев. Львы отрастили шикарные гривы и приличные, в семь сантиметров, клыки. Они больше не были подростками, а годовалая Найда стала такой изящной, гибкой и красивой, что все три самца ревновали друг друга к ней. Но львица может отдать предпочтение только одному льву. Она еще не была зрелой самкой, но женственность проявлялась в ней с каждым прожитым месяцем все явственней.
Как-то в жаркий полдень, пируя у туши антилопы гну, львы были встревожены внезапным появлением взрослого льва. Он оказался одиноким Горой. Престарелый, но еще могучий лев представлял угрозу для одного трехлетнего льва, но львов было трое.
Пламя встряхнулся. Огненно рыжая грива переливалась, словно огонь по ней бегал. Он потянулся, зевнул и неожиданно прыгнул на Гору. Тот не ожидал нападения, и свалился от удара грудью. В то же время пламя утопил клыки в его животе, навалившись грудью на противника. Гора лягался, стремясь зацепить льва когтями задних лап, но безуспешно – пламя уворачивался от ударов и снова вонзал клыки в незащищенный живот. Наконец гора изловчился и укусил пламя за бок. Пламя вскочил, Гора еле поднялся. Они смотрели друг другу в глаза, и Гора понял, что проиграл битву своему сыну. Он попятился, а затем неторопливо ушел, чтобы никогда больше не встречаться с этими львами, ставшими в саванне силой, противостоять которой могли не многие.



Рассказ двадцать третий: Рык, как сигнал.

И вновь пришел сезон дождей. Львы соседних прайдов стояли под проливным дождем и издавали протяжные утробные рыки, сообщая всем остальным о своем праве на эту территорию.
Взрослые самцы: Пламя, Гроза и Засада искали свежие метки. Они чувствовали себя такими сильными, что решились заявить свои права на какой-либо из прайдов, где мужская линия не была достаточно сильной.
И вот Пламя, в котором остальные львы признавали главного, услышал протяжный и не очень сильный рык.
Он раздавался оттуда, где по мнению наших львов, располагался прайд, из коего их прогнали.
Львы потянулись на этот зов. К хрипловатому рыку присоединился еще один, более зычный, но это не остановило Пламя.
Львы прошли километров пять, может шесть, прежде чем увидели тех, кому принадлежали звуки. Два самца, грива коих только начала чернеть. По размерам они были крупнее наших львов, но по возрасту, чуть старше. Может быть, этим самцам было лет по пять-шесть. Самый расцвет. Препятствие, я вам скажу, не маленькое, но вот соблазн-то велик! Это же их родной прайд!

Рассказ двадцать четвертый: Схватка.

Львы сошлись, как говорится, нос к носу. Два обладателя-чемпиона и три претендента. Редко претендентов бывает трое. Обычно пара львов – братья, вторгаются на территорию прайда, чтобы предъявить права на престо.
Пламя был один на один с хрипловатым львом, коему в драке Гора повредил голосовые связки. Гроза и Засада выбрали второго. Они напали первыми, ведь за ними перевес в силе. Началась грызня, аккомпанируемая рычанием. Брат хрипловатого отвлекся на драку и пропустил удар правой, за которой последовал бросок. Пламя сбил с ног противника и продолжал атаковать его, не ослабляя нажим ни на секунду. Его достойный соперник вывернулся из лап Пламени и напал сам. Он свалил рыжего льва на землю и набросился на него всей мощью, но был отброшен сильным толчком задних лап. Пламя вскочил на лапы. Он был полон решимости продолжать схватку, и готовился к прыжку. Из расслабленной, казалось, позы, усыпляющей бдительность противника, пламя сделал потрясающий по скорости и красоте прыжок. С налету он облапил противника и вогнал клыки в ушное отверстие. Кровь захлестала фонтаном из уха льва. Изнемогая от боли, он снова прозевал прыжок Пламени. Ударом лапы Пламя опрокинул льва на землю, навалился на него всем весом и погрузил свои страшные белые клыки в живот противника. Молодой еще лев извивался как змея и в конце концов вырвался из смертоносных объятий врага, но силы его были на исходе. Он тяжело дышал и истекал кровью. А на него неслись два косматых чудовища по имени Гроза и Засада, разделавшихся со своим противником.
Втроем они прикончили соперника быстро.

Рассказ двадцать пятый. Наконец-то цари!

Когда с противниками было покончено, львы принялись так страшно рычать, скаля клыки, что навели ужас на всех обитателей леса на семь миль в округе. Они вдруг вспомнили о Найде, но ее нигде не было. Пока Пламя и его братья боролись за трон, львицы прогнали соперницу. И хоть она жила когда-то в этом самом прайде, и ее мать узнала свою дочь, остальные львицы прогнали ее прочь.
Пламя бродил по территории прайда и наводил ужас на львиц и их детенышей своим рычанием. Он вдруг увидел свою мать, Милу, с нынешними котятами. В нем проснулись сыновние инстинкты. Он подбежал к Миле, лизнул ее в морду раза три и хотел было подобраться к соскам, как вдруг встретил агрессию со стороны матери. Она не помнила его. После него у Милы было уже два потомства, одно было убито, а второе могло быть истреблено сейчас, когда случился переворот.
Тогда пламя перестал быть сыном, он пришел в ярость и хотел перебить трех детенышей Милы, но та решила умереть, но защитить потомство. Сколько можно терять детей!
Она припала к земле, прижала к затылку уши, оскалилась и рычала, как сама смерть.
Пламя помнил свою мать и испытывал к ней нежность. Он не тронул ее детенышей, а вот других убил. Львам не терпелось вступить с львицами в интимную связь, но после драки они были очень уставшими. Все трое свалились в кучу в кругу пятнадцати львиц, и засыпая, думали, что вот теперь они цари.
При такой охране и такой силе, прайд ожидало только благоденствие.