Пришелец

   День клонился к вечеру. Стёпка стоял у забора и с тоской смотрел на дорогу. Он думал, что лето - самое скучное время года, если проводить его на даче. Сиди тут на десяти сотках, где, если и есть, что хорошего, то только надувной бассейн. Но и в бассейне не будешь плескаться целым днями, надоест.
 
Стёпка был обижен на родителей, построивших эту дачу. Приезжать сюда по выходным и в отпуск, чтобы копать, сажать, поливать, - это отдых?! Ну, а ему жить тут с бабушкой целое лето – вовсе тоска.

«Собаку второй год обещают», - Стёпка обиженно засопел и пошёл вдоль забора мимо кустов малины, посмотрел на молодые деревца яблонь, на бабушкину грядку с помидорами.

«Сажают, сажают, а не растет ничего, всё равно всё на рынке покупаем».
 Он дошёл до больших садовых качелей и плюхнулся на сиденье. Это был его наблюдательный пункт. Отсюда видно бабушку на террасе, соседние участки, и даже въездные ворота в посёлок и ротвеллера возле будки охранника.

«Хоть бы что-нибудь случилось», - тоскливо подумал Стёпка.
И тут у проходной раздались крики, подбежали какие-то люди, замахали руками. Ротвеллер зашёлся в лае, к нему присоединились собаки на участках.

Стёпка вскочил и вытянул шею. И вдруг увидел перед собой пса. Секунду назад его не было, а сейчас пёс стоял и смотрел на него, словно что-то просил.
Стёпка не испугался, потому что во взгляде пса была просьба о помощи.
«Совсем ручной, потерялся, наверное, - была первая мысль, пришедшая ему в голову. – А может он ничей?»

-Ты ничей? - спросил он. Пёс согласно мотнул головой. И Стёпка понял, что это шанс.
– Я хочу, чтобы ты остался, понял? – Пёс наклонил голову.- Спрячься пока в кустах, а потом что-нибудь придумаем.

Из окна выглянула бабушка, посмотреть, что случилось.
- Чего там шумят? – крикнула она.
-Не знаю, ба, отсюда не  видно.
- Иди-ка тогда домой, ужинать пора.

Стёпка возражать не стал, ужин был очень кстати. Он уже обдумывал, как спасти пришлого пса.
«Во-первых, надо уговорить родителей оставить собаку пожить на даче, а потом все привыкнут».- И Стёпкины губы до ушей расплылись в улыбке.

- Ты сиди тут, я скоро, - сказал он псу. Тот  согласно кивнул и лёг.
«Надо же, какой он умный, всё понимает»,- подумал Стёпка.

 Он вернулся с набитыми едой карманами, но пса не нашёл. Заглянул под качели, обошёл участок – никого. Стёпке стало так обидно, что на глаза навернулись слёзы. Ведь он уже разработал план.

 Сгущались сумерки. Кое-где зажглись фонари, но светлее не стало.
- Чо плачешь, Стёпка? – рядом с качелями из сумрака возник старичок.
От неожиданности Стёпка вздрогнул и выпучил глаза, едва  сдержав крик,
- Ты к-кто?

Пришелец тотчас испарился, а вместо него нарисовался пёс.
-Так не бы-вает. - Стёпка зажмурился, замотал головой.- Или бывает?

-Бывает, - сказал пёс. – Ну, чо ты в карманах припас?
И тут мальчишка понял, что происходит настоящее волшебство, и что это волшебство происходит с ним.

-Ух!- Сердце радостно заколотилось, и он стал выкладывать на качели хлеб, кусок сыра, пряник.

-От, молодец! – Старичок уже сидел на качелях, помахивая ножками. Он мигом проглотил сыр, ухватил пряник и зацокал языком. - Ну, удружил, мы в своих хатках такого не едали.
Пока пришелец уплетал угощенье, мальчик его рассматривал. Он напоминал гнома. Но не тех, каких рисуют в книжках. Те - в колпачках и в кафтанчиках, в башмачках, а этот не пойми в чём. Борода во все лицо, нос шишкой торчит, волосы дыбом.

-Чо, никак не угадашь, кто я таков? Ну, правильно, - закудахтал пришелец, - лесовик я, лесной дед, стало быть. Не ожидал такого?
-Ну, да! - вытаращил глаза Стёпка. Ему стало весело. Почему-то он сразу поверил пришельцу и ничуть не испугался.

-А зачем сюда пришёл? Тут и леса нет. Тут кругом дороги, дачи, город недалеко.
- В том-то и беда, - заохал лесовик. - Охота была к сроднику на севера заглянуть, давно не видались. Да, вишь, заплутал я. По всему, не дойти мне. Сгинул лес, выгорел много-много. Почто все посгубили? Болота  высушили, почто? Куда не сунусь, - мест не узнаю. А какой лес был. - Лесовик утерся пятерней.

-Да когда так было? – удивился Стёпка.
-Да, поди, лет полста назад.
-Полста? – удивился Стёпка. – Так тебе сколько лет?

- Мы про это не отвечаем, не надобно тебе того знать.- Лесной дед насупился, стал дергать себя за бороду и снова жаловаться. - Вот беда-лебеда, видно, никак не добраться, надоть вертаться. А как? Собаками травят, машинами давят. Один из ружья стрельнуть хотел. Еле спасся.

 Стёпка нахмурился и стал думать. Жаль, что пёс оказался не псом. Но лесного деда жалко.  Надо ему помочь. Но как ему попасть в лес? За посёлком железная дорога, а там новый посёлок.

- Стёпа, домой! - позвала бабушка. Она зажгла свет в доме, и сразу на земле расстелилась светлая дорожка. Лесовик  встрепенулся.
- Иди, Стёпка, я тут под кустиком завалюсь – Сустал я дюже. Мне б ночь отлежаться, денёк продержаться, а там определюсь, куда подаваться. А ты мне завтрева принеси того, ну, этого…

-Поесть? Конечно, принесу, - заверил его мальчик.- Только ты не уходи, ладно, мы что-нибудь придумаем.
-Лады,- Лесовик соскользнул с качелей и серым ёжиком покатился под куст малины.
-Ух, ты – восхитился Стёпка,- вот даёт.- Он немного постоял и побежал в дом. В голове его роились тысячи мыслей.

 Утро началось с сильного дождя. Стёпка расстроился, ему не терпелось увидеть своего нового знакомца, как он там? А бабушка радовалась:
-Вот хорошо, дня три поливать не будем. И грибы теперь пойдут. Приедут родители, может, в лес соберетесь?
Эта мысль понравилась Стёпке. Только дождь стал стихать, он натянул сапоги, надел дождевик и вышел во двор. Соседей пока не видно, а вот завтра – суббота, все понаедут. Он подошёл к кустам малины, где оставил лесовика.

- Эй, ты где? – он раздвинул кусты, с которых во все стороны полетели брызги.
Лесовик сидел в траве у самых корней и сам выглядел, как часть куста. С зелёных волос и бороды стекали капли дождя, сверкали зелёные глазки. Вид у него был довольный.

-Я тебе поесть принёс, - Стёпка достал хлеб с сыром.
-Не-а, - замотал головой лесовик, - дождик напоил и накормил. Дождь – это сила.  Вот переднюю у тебя, ночью домой пойду. – А харчи свои убери, не впрок мне они.
- Ладно, - сказал Стёпка. – Слушай, ты пока не уходи. Завтра тут народу понаедет на выходные, тебе не выбраться. А у меня план есть. Скажи, а ты во всё, что хочешь, оборачиваться можешь?
-Да запросто, хоть в лося, хоть в мышку. Тока в птицу не могу, а то б летал без помех. А чо у тебя за план?

По дороге проехала машина. На соседних участках раздались голоса, где-то заиграла музыка. Начинался обычный дачный день. Вышла бабушка и позвала завтракать.
-Ладно, сказал Стёпка, - ты старайся не светиться, а я буду тебя проведывать.
-Лады, - ответил лесовик и исчез. Стёпка всмотрелся, но так и не понял, во что тот превратился и куда подевался.

После дождя развиднелось и ужасно парило. Стёпка купался в бассейне, пробовал читать книжку, сам предложил бабушке сходить в автолавку за хлебом. Но время тянулось ужасно медленно. Больше всего Стёпка мучился оттого, что нигде не мог найти лесовика. Ведь не мог же он взять и уйти, вот так просто, не попрощавшись? Ведь он уже придумал, как ему помочь.
К вечеру неожиданно приехали родители, хотя их ждали к утру. И Стёпка сразу после ужина приступил к осуществлению своего плана. Отец давно обещал ему съездить на озеро, и он не отстанет от него, пока тот не согласится. А по пути можно и в лесу остановиться.
 Но родители ещё лучше решили. Мама сказала, что такие деньки надо проводить с пользой. А отец добавил: и для здоровья, и для хозяйства.

- Собирайся, Степан, - завтра за грибами поедем. Ты давай собери всё, чтоб с утра не искать, да пораньше ложись, подъём - на рассвете.

 Стёпка ликовал, надо же, как всё устраивалось, будто сила невидимая помогала, даже просить не пришлось. Он выбрал минутку и побежал к кустам малины. Из окна раздавались звуки телевизора, и он громко позвал:
-Эй, где ты, выходи!

-Чего раскричался? Тута я, - в кустах сверкнули зелёные глаза и замаячил смутный силуэт.
-Все устроилось, завтра выезжаем, - и Стёпка посвятил лесовика в свой план.
Они обсудили подробности и расстались весьма довольные друг другом.
Всё складывалось замечательно.

Утро было прохладным и ясным. Машина весело бежала по дороге. Мелькали поселки, перелески, поля. Машина свернула с шоссе на просёлок, потом по просеке въехала в лес и, наконец, остановилась.
-Берём корзинки, вылезаем! – скомандовал отец. – Ты Степан, смотри, от меня ни на шаг, лес – это не шутка.
В это время Степка почувствовал, как шевельнулась шишка в его кармане.

Это был настоящий лес с большими деревьями, заросший кустарником, но светлый от обилия берёз. Пахло мокрой травой и прелой листвой. Было сыро, земля под ногами мягко пружинила, а где-то высоко в воздухе перекликались птицы.
Родители нашли палки и стали ворошить траву под ногами. А Стёпка зашёл за большую берёзу, осторожно положил в траву сосновую шишку и отошёл в сторону. Он так ничего и не заметил, но по лесу пробежал ветерок и шепнул в ухо: «Бывай, Стёпка».

- Бывай, лесной дед. - Стёпка вздохнул, огляделся, и сразу же заметил  коричневую шляпку с налипшим листком – гриб!

-Смотри-ка, Стёпка нашёл подберёзовик, - воскликнула мама. -  Ой, да тут грибов-то! Смотри – и белые!

 Еще и полдень не наступил, а они уже с полными корзинками возвращались домой. Увидев такой урожай грибов, бабушка всплеснула руками:- Батюшки святы, вас никак сам леший по лесу водил.
Родители, конечно, посмеялись, а Стёпка подумал про себя: «Верно, водил».- Ему было грустно, но он был рад, что лесной дед теперь дома.

Быстро проглотив завтрак, который бабушка приготовила для «добытчиков», Стёпка отправился на свои качели. Подошёл к кустам малины, где прятался лесной дед, и в изумлении остановился. Кусты были обсыпаны красными ягодами.

«А ещё вчера они были совсем зелёными», – удивился Стёпка. Он вспомнил, как лесной дед сидел в малине весь в брызгах дождя, и ему стало весело.

-Мама, бабушка! Малина поспела! - закричал Стёпка. Он стал срывать и отправлять в рот нежные сладкие ягоды.
- А на даче не так уж и плохо, - прошептал он, - спасибо, лесной дед.