3, 5 Чорнi буднi

                Я жив на природі, але спілкуватися і милуватися нею часу у мене не було. Уздовж гребня Приазовської Височини питної води майже немає. На роз'їзді було два колодязя. В одному вода була гірко-солона, а глибина колодязя – двадцять п'ять метрів. Воду з цього колодязя ніхто не брав, так як її не пили навіть корови.

                Другий колодязь був глибиною дванадцять метрів. Вода в цьому колодязі була з присмаком глини, але в їжу годилася, і корови її пили. На біду влітку в колодязі за добу набиралося всього десять-дванадцять відер води. Води не вистачало. Хто встиг в 4:00 ранку набрати води, той вдень міг бути спокійним. Кожного дня біля колодязя була черга. Люди черпали з колодязя по півлітра жовтої води з мулом. Після того, як вода відстоїться, її можна було вживати для гарячого приготування їжі. Сім'ям робітників залізниці привозили воду конем в великій діжці на возі, по одному відру води на добу на людину, а вода потрібна була і домашній худобі.

                Колодязь з питною водою був у радгоспі біля школи. Там завжди була черга. Я з мамою ставив на двоколісну тачку дві діжки. Одну діжку на чотири відра води, і другу діжку на сім відер. В цих діжках ми возили з радгоспу додому воду для корів і для своїх потреб. Влітку ми воду возили, а взимку, восени і навесні води в нашому колодязі всім вистачало, та й вода взимку була смачнішою.

                Якщо мама була на роботі, тоді воду на тачці возив я з сестричкою. Був я міцним і сильним хлопчиком. Мене не могли побороти навіть хлопці, які були на чотири роки старші за мене. Можливо, це було тому, що хлопці були зайняті своїми дитячими проблемами, а мені доводилося працювати.

                Одного разу влітку на стежці, що веде до криниці, стояли жінки і розмовляли. Одна жінка на ім'я Оришка скаржилася подругам:
                – Ось тут, на моєму городі біля стежки був величезний гарбуз. Вчора він був, а сьогодні його немає. Хтось його вкрав.

                У цей час по стежці повз жінок йшла моя мати.
                – Женька, ти вночі воду з колодязя носила? - запитала її жінка.
                – Носила, і що з того?
                – Ось тут вчора на моєму городі був великий гарбуз, а сьогодні його немає. Значить, ти його вкрала, коли носила воду.
                – Я не беру без дозволу чужу власність.
                – Це ти взяла мій гарбуз, тому що живеш бідно. Більше нікому було його взяти.
                – Щоб ти бачила свого Гаврила так, як я твій гарбуз, - відповіла моя мати і пішла.

                Чоловік Оришки мешкав невідомо де. Чим він займався, теж ніхто не знав. Приїздив він додому приховано, так щоб ніхто його не бачив, і йшов з дому потай. Про те, що Гаврило був удома, люди здогадувалися по його дітям. У його дітей з'являлися обновки, і ласували вони дорогими цукерками, про які інші діти роз'їзду могли тільки мріяти.

                За тиждень після того, як Оришка звинуватила мою матір в крадіжці гарбуза, на її ім’я прийшла з Маріуполя телефонограма. Маріупольська міліція викликала Оришку на огляд трупа її чоловіка. Труп викинуло море. Хтось вбив Гаврила, забив йому палицю в рота і викинув труп у море. Ховати чоловіка Оришці не дали. Ймовірно, були на те причини. Після цього випадку люди стали називати мою матір відьмою, боялися її, і вели з нею розмови скупо та обережно.

                Одного разу взимку, пізнього вечора, прийшов до нас дядько Федір. З того часу, як ми його бачили востаннє на роз’їзді влітку 1943 року, він встиг побувати в декількох країнах. Був він у Німеччині, в місті Кельн, був він і у Франції, де йому довелося працювати у фермера. Був він також і в Англії. Потім він опинився в США, звідки і повернувся в Донбас, повіривши радянській пропаганді, що він не буде репресований.

                Зараз він жив у місті Сталіно на селищі Рутченкове і працював на шахті № 19, в якій працював перед війною. Він нам сказав, що виявив за собою стеження, а це говорить про те, що його скоро заарештують, але ховатися він не збирається, так як перед українським народом він не завинив. До нас він приїхав, використовуючи всі запобіжні заходи, і «хвоста» за собою не привів.

                Приїхав він попрощатися з нами, і привіз на зберігання фотографії, які не повинні потрапити до рук слідчих КДБ.
Я пам'ятаю ці фотографії. На одній з них на узліссі стоїть військовий загін у бойових шоломах і у високих черевиках на ногах. Форма не російська. Правофланговий тримає за древко великий прапор. На прапорі була велика біла п'ятикутна зірка. Дядя Федір стояв у строю четвертим або п'ятим від правофлангового. Фотографій було багато. Були і фотографії зняті в Німеччині, в місті Кельні. Дійсно, якби ці фотографії потрапили в руки слідчих КДБ, дядько Федір був би страчений. Федір довго розмовляв з мамою, а перед світанком пішов.

                Федір зник, кілька років про нього не було ніяких відомостей, і листів він нікому не писав. Ймовірно тому, щоб не накликати на своїх родичів неприємностей. У 1953 році моя мати написала листа начальнику Гулаг (Головне Управління Таборів) з проханням розшукати її брата. Відповідь прийшла. Нам повідомили, що по суду Федір Гузь отримав 25 років позбавлення волі, і повідомили адресу його. Федір відбував покарання в Сибіру, на Крайній Півночі, в місті Ігарка.

                Мама зібрала і послала Федору посилку. Зав'язалося листування. Мама висилала посилки часто, в основному – сояшникове насіння і часник. Можливо, часник в посилках був причиною того, що через шість місяців Федора перевели в Красноярські табори. Восени 1955 Федір був достроково звільнений і відразу ж приїхав до нас. Того часу ми вже жили в місті Сталіно, на Рутченкове. Мати викликала родичів. Родичі поїхали до дружини Федора, щоб повідомити їй, що Федір живий і перебуває на волі, і щоб підготувати зустріч Федора з його дружиною і дочкою.

                Щоліта на роз'їзді потрібен був пастух. Пастухами до нас наймалися бродячі люди. Одне літо пастухом у нас був чоловік, який раніше жив і працював в місті Лисичанську головним енергетиком. Потім він був засуджений за політичною статтею. Повертався він з таборів і на літо залишився на роз'їзді пасти корів.

                Ще одне літо пастухом на роз'їзді був чоловік, який теж повертався з країни ГУЛАГ. До свого осуду він працював економістом в Києві, в Раді Міністрів. Мене майже щодня наймали підпаском, так що вчителі у мене були відмінні.

                Той пастух, який працював раніше в міністерстві, розповідав про себе рідко і говорив мало. На кожен життєвий випадок у нього були прислів'я та приказки. Наприклад: «знайшов – не радій, втратив – не шкодуй». Сенс всього, що він говорив, розкривався поступово, з роками, в потрібний час і з користю для мене. У прислів'ях і приказках укладена народна мудрість, придбана багатовіковим досвідом народу. По кожному випадку, вимовивши прислів'я як заклинання, мій учитель закріплював в моїй пам'яті формули закономірності подій. Вже в дитячому віці я твердо знав, що всі без винятку події  закономірні, і спровоковані людьми, тому треба ретельно продумувати свої вчинки, щоб не напрацювати неприємних подій.

                За три кілометри від роз'їзду в залізничній будці жила гарненька інтелігентна жінка, Олена Сичова, подруга моєї мами. Вона теж під час окупації переїхала з якогось міста сюди жити, та так і залишилася. Чоловік її був льотчиком і загинув на війні. Пастух-киянин познайомився з цією жінкою і одружився на ній. Переїхали вони жити в Царе-Костянтинівку, де киянин влаштувався працювати завідувачем магазином.

                Якось восени до роз’їзду приїхав цікавий чоловік. Зупинився він у нас до вечора. Чоловік років тридцяти п'яти, стрункий, красивий, чорнявий, одягнений в чорний костюм і білосніжну сорочку. У нього була скрипка, на якій він нам зіграв кілька музичних п'єс. Киянин прийшов до нас і з приїжджим чоловіком на пару годин кудись пішов.

                Повернувся приїжджий чоловік один. Він багато чого нам розповідав. Він був членом злочинного угруповання, відбував термін у таборах, а тепер безбідно жив. «Грошей у мене на все життя вистачить» - говорив він. Грабували вони в основному залізничні вагони з промисловими товарами. Потяг з такими вагонами, за попередньою змовою з диспетчером дистанції колії, зупинявся на глухому полустанку, де без будь-якої небезпеки, абсолютно спокійно товар перевантажувався на автомашини. Банда ця називалася «Чорна Кішка».

                Територія, яку контролювала «Чорна Кішка», була величезною. У цю територію входила Україна, Середня Азія і простір від Сталінграда до Кавказу. Підтвердження про те, що «Чорна Кішка» контролювала саме цю територію, я отримав восени 1964 року від одного з колишніх авторитетів цієї банди. Він був високим фахівцем по авіаційним і автомобільним двигунам. Він пам'ятав характеристики всіх двигунів, що випускаються в світі. Москва в кінофільмі «Місце зустрічі змінити не можна» перемістила дію «Чорної Кішки» до Москви, знизивши значення банди до мінімуму. Як завжди, Росія історію спотворює.

                З західної сторони, в метрі від нашої землянки, вже два роки стояла порожня землянка. Тут раніше жила моя хрещена. Після того, як вона переїхала в Царе-Костянтинівку, в цю землянку ніхто не вселявся. На схід від нашої землянки в невеликому будинку жила багатодітна сім'я Марущенко.

                У нас був величезний годинник – пам'ять про мого дідуся, Івана Карповича. Цей годинник Іван Карпович привіз із Сімферополя. Коли Іван Карпович йшов у відставку з військової служби, офіцери подарували йому годинник. Годинник стояв на підлозі і був вище росту людини. У них було дві гирі. Коли Івана Карповича розкуркулили, годинник цей хтось з односельців привласнив.

                Дядя Федір, будучи поліцаєм при німцях, знайшов годинник, відібрав і привіз його на роз'їзд своєї матері Мокрині, як пам'ять про Івана Карповича. Всі роз'їхалися, а годинник зберігався у нас. Годинник був дуже дорогим, але не працював – щось у нього зламалося. Наш сусід Марущенко, побачивши годинник, запропонував свої послуги, пообіцявши відремонтувати безкоштовно. Годинник він забрав і не повернув. Через годинник розгорівся скандал. Відтепер ставлення з сусідом було вкрай ворожим. Зрештою таке протистояння повинно було привести до катастрофи.