Маска
Приблизившись и вглядевшись, Заяц ахнул от неожиданности и страха. Перед ним лежала оскалившаяся волчья голова, а рядом с ней – заячья.
«Неужели люди зажарили на праздничном костре волка, а вместе с ним и…» - подумал Заяц.
Любопытство все-таки побороло в нем страх. Повнимательнее присмотревшись к волчьей голове, Заяц облегченно вздохнул: это была обыкновенная маска. И заячья голова тоже была маской.
Когда-то от кого-то Заяц слышал, что люди в новогоднюю ночь любят наряжаться зверями. Он долго разглядывал волчью маску, пока не осенила его блестящая идея:
- А не нарядиться ли мне Волком? Тогда все мои проблемы будут решены, ни один зверь меня не тронет!
И, ликуя от счастья, Заяц надел на себя волчью маску и вприпрыжку припустился в чащу леса.
Первым, кого Заяц повстречал на своем пути, была Лиса.
- Здравствуй, Волк! – вежливо поздоровалась с ним Патрикеевна.
- Привет, рыжая, - небрежно сказал Заяц, останавливаясь рядом.
- Ты зайцев поблизости не встречал? – спросила Лиса, усердно нюхая воздух.
- Нет, не встречал. А что?
- Странно. Ты, Волк, разве, не чуешь, как совсем рядом зайцем пахнет?
- Нет, не чувствую! – равнодушно бросил Заяц. Потом он вспомнил, что не далее как вчера Патрикеевна гонялась за ним по всему лесу целых полтора часа. И, конечно, если б поймала, непременно съела. От такого воспоминания Зайцу стало неприятно. Не удержавшись, он размахнулся и изо всей силы стукнул Лису лопатой по затылку.
- Ой-ей-ей! Что ты делаешь, серый?? – завопила Лиса, потирая ушибленное место. – Ты чего дерешься ни с того, ни с сего?
- Поговори у меня, рыжее отродье! Шкуру спущу, костей не соберешь. Лучше проваливай, пока цела! – пригрозил Заяц.
Решив не осложнять обстановку, возмущенно поскуливая, Патрикеевна поспешила убраться подобру-поздорову. «Так-то!» - ухмыльнулся Заяц и, напустив на себя важный вид, отправился дальше.
Через некоторое время Заяц увидел Медведя. Топтыгин чинил обвалившуюся от оттепели берлогу.
- Здорово, Топтыгин! – поздоровался Заяц.
- Здорово, Волк! – Медведь мельком глянул на Зайца и снова занялся ремонтом.
- Ага, - думал Заяц, углубляясь в лес. – На Волка Медведь едва внимание обратил. А не будь у меня маски, тут же бы за мной погнался. Да-а, что ни говори, а маска мне очень помогает. Интересно, а что бы было, встреть меня настоящий Волк в обличии собрата? Наверное, лапу мне пожмет… Пожмет, конечно.
И тут Заяц увидел в двух шагах от себя своего сородича. Тот сидел за укрытым снежной шапкой пеньком и во все глаза смотрел на Зайца.
- Что, испугался?! – добродушно засмеялся Заяц. – Не бойся, не съем.
Сородич сидел не шевелясь.
- Что молчишь? Язык от страха проглотил? – еще больше развеселился Заяц, - говорю: не бойся, значит - не бойся. Скажу тебе по секрету: я не Волк. Я такой же Заяц, как ты. Что, не веришь? Вот, смотри! – С этими словами Заяц снял волчью маску: - Ну что, убедился? С этой маской я уже Лису проучил и Медведя обманул.
Заяц за пеньком как-то странно усмехнулся.
- Если хочешь, будем по очереди носить волчью маску. Согласен? Что ты все молчишь? Боишься?
И тут Заяц, который сидел за пеньком, неожиданно лязгнул зубами и прорычал:
- Ничего я не боюсь! И могу тебе по секрету сказать, что не Заяц я вовсе, а Волк! Настоящий Волк. Понял?
С этими словами Заяц-сородич сорвал заячью маску и перед насмерть перепуганным Зайцем предстал настоящий Волк.
- Я так и знал, что эта маска поможет поймать тебя! – ухмыльнулся Волк.
Как видно, он тоже побывал сегодня в ельнике, где люди праздновали Новый год. Где, как не там, он нашел заячью маску.
Меньше секунды потребовалось Зайцу, чтобы прийти в себя. Через миг после того, как Волк снял маску, Заяц летел по лесу со скоростью пули, которую вслед ему однажды осенью пустил из ружья охотник. И только благодаря быстрым ногам удалось Зайцу сохранить жизнь.
А позже, уже темной ночью, Заяц вернулся на место, где встретился с Волком в маске, отыскал обе маски и закопал их глубоко в снег. Чтобы не мог принять другое обличие ни Волк, ни какой другой зверь.
Когда все на своих местах – привычнее, и, главное – спокойнее.
Михаил Малышев.
Свидетельство о публикации №214031901793