Глава 3. Как Судьба свела

3

Как Судьба свела


«– О, химера! Всегда хотел попробовать суп из крабов…
 – Но это ж огромный богомол!
– А какая разница? В супе все едино…»

(Ламберт и Эскель, ведьмаки.)

Открыв скрипящую дверь таверны, все трое одновременно протиснулись внутрь. Стоя на пороге, ребята вертели головами, оглядывая неизвестное и странное помещение. Посетителей в это время было много – почти все население этого квартала приходило поиграть в азартные игры и пропустить пару-тройку чарок после трудного дня. Особенно много было наемников, как и простых горожан.

Таверна не была маленькой. Отовсюду доносились несмолкаемые ни на мгновение веселые крики, пение, задорная музыка, звон оловянных и глиняных кружек и смех. Прямоугольные столы стояли почти по всему залу. Было примерно четыре ряда столов, расставленных поперек помещения, всюду ходили девушки-официантки в одинаковых одеждах, запоминая заказы посетителей, или разносив тарелки и кувшины на широких круглых подносах. Улыбчивый толстый трактирщик находился за стойкой, украшенной резным деревом, оглядывая зал, и время от времени он подзывал то одну, то другую официантку, давая распоряжения. Огромная чугунная люстра со свечами, подвешенная под потолком на деревянных балках, освещала центр зала. На стенах висели факелы, подсвечники и большие красивые гобелены всевозможных расцветок с изображениями драконов, мечей, замков, и других не особо разборчивых изображений. На кухне и на стойке корчмаря стояли бочки разных размеров и оттенков, судя по всему, винные и пивные; различные стойки для бутылок, шкаф для тарелок, кружек, многообразных бокалов и кувшинов. С кухни, находившейся в зале, по направлению влево от стойки и рядом со складом, растекались разные запахи. Над стойкой трактирщика и по всей подпотолочной части таверны, в том числе и на резной лестнице, ведущей на второй этаж к комнатам - красовались щиты, изображавшие гербы разных народов, графств и королевств. Среди них Мария заметила и герб, чем-то походивший на герб Ноттингема, гербы Ривии, Каэдвена, один герб «артуровского времени», даже щит с рисунком, походившим на пятипалого Золотого дракона Китая. Так же много было и других гербов средневековых земель, но они висели либо далеко, либо, опять же, были частично закрыты пьяными лицами горожан и воинов, а то и пивными кружками, крепко зажатыми в руках. Были видны так же и бутылки вина, рунные и игральные карты, бутерброды, и другие разнообразные предметы, что можно взвести над головой в знак победы в игре «кто кого перепьет», или во поддержание чьего-либо тоста.

Корчмарь сразу заметил протиснувшуюся в дверь троицу, в отличие от посетителей. Он торопливо вышел из-за стойки, не сводя глаз с новых лиц, ни разу не встречавшихся ему в этих краях, и быстренько пошагал навстречу им, семеня короткими ножками.
     - А-а-а! – Как-то пискляво вскрикнул трактирщик, перепугав наших троих - Проходите, гости любезные! Я гляжу, вы очень измотаны дорогой, добро пожаловать в моего «Пивного Дракошу»! Моя таверна, как и всякая другая в этом городе, работает круглосуточно! Туточки главный я, и мой двоюродный брат! – Трактирщик быстро кивнул на худощавого мужичка, наливавшего пива посетителю, при том легком деле воспользовавшимся краном одной из бочек. - Я сдаю на ночь покоя, а если у вас в карманах бряцают монетки, то… -  Корчмарь осекся, но тут же, не дав вставить ни слова новым ошеломленным гостям, улыбаясь, попытался сменить тему. – Кхм! Добро, с этим попозже, проходите шибче к моей стоечке, мне надобно кое-что у вас разузнать! А где ваши вещи? – Он говорил так быстро, что большинство слов не было воспринято нашими ребятами.

Трактирщик вел приключенцев через весь зал к своей стойке,  дружелюбно подталкивая всех троих в спины. Играла веселая музыка, исполняемая нанятыми уличными музыкантами. Никто из гостей не обращал внимания на подростков. Кроме тех посетителей, кто был еще не особо пьян, нескольких ведьмаков – как показалось Марии - и одного мага в темно-голубой мантии, скрывающей полностью его фигуру. Лицо мага скрывал такой же темно-голубой, глубокий капюшон; но когда троица, ведомая трактирщиком, проходила мимо его столика, маг приподнял край капюшона, намереваясь получше разглядеть незнакомый ему триумвират. Зеленые, скрытые тенью ото всех, бездонные глаза балующегося вином парня, бесстыдно разглядывали скрытые современной одеждой формы девушки, повторяя указательным пальцем изгиб края бокала с вином. Налюбовавшись новой персоной, юный маг принялся оценивать ее спутников.

Подведя новых гостей к стойке, трактирщик занял свое место, достал какую-то старую толстую книгу и принялся ее листать. Ребята стояли, молча, изредка переглядываясь в полном недоумении и удивлении от такого странного приема. Пока они стояли, а трактирщик рылся в бумажках - девушка почувствовала на себе чей-то взгляд. У нее это было с детства: возможность предвидеть опасность и умение ощущать на себе чужие взоры. Иногда и угадывать чужие мысли… но не всегда и не вольно, разумеется. И вот, так же, почувствовав взгляд, она обернулась в нужную сторону, чтобы понять, кто на нее смотрит. Обернувшись, она увидела почти пустой столик, занимаемый только тем самым странным парнем. Все другие столы были просто забиты народом. Кому не хватало места за столом – ютились стоя, или на краю стола; кто уже был пьян и не мог держать головы - занимали места под столом. А те, у кого чесались руки, и те, кто хотел сделать ставки на очередной бой – шли в открытый зал, по направлению вправо от стойки трактирщиков, на место для кулачного боя. Мария не долго наблюдала за парнем. Его взгляд сильно удивлял – яркий, пронзающий, пытливый и… необычный. Она не видела ни цвета его глаз, ни их самих четко, но видела отблески настенных факелов в них.
«Странный какой-то.» - Подумала она. – «Хотя… я уже встречала подобные взгляды. – Будто в отместку себе, как-то гордо, отметила девушка. Но потом все же признала: Подобные, но не такие». – Не понятно из-за чего, Мария поспешила перевести взгляд на трактирщика, более стараясь не замечать на себе взгляд мага и не поворачиваться к нему.

За время, пока Маша погружалась в раздумья, трактирщик нашел нужную страницу, достал из-под стойки чернильницу и, окинув троицу взглядом, как-то торжественно проговорил:
- Надолго ль вы, путники дорогие, в нашем скромном уголке?
Ребята робко переглянулись, пожали плечами.
- Тогда ночуйте сегодня, а потом посмотрим! – Улыбнулся добрый трактирщик, немного повременив с продолжением. Видно, трактирщик уже встречал таких немного тупящих приключенцев, как наши трое.
Ребята снова переглянулись и от безысходности, не придумав ничего более подходящего, дружно закивали в ответ, а корчмарь сразу стал скрежетать пером в толстой гостевой книжке таверны.

Пока трактирщик писал, встал юный маг, не забыв притом допить пол бокала терпкого вина одним глотком, и от того полностью забыть правила приличного поведения. Он вышел из-за своего пустого стола и двинулся к троице. Стол сию же секунду был облеплен посетителями. Кирилл заметил это и, подняв брови, посмотрел на Марию. Она не обернулась, только слегка кивнула в ответ, дав понять, что она знает то, о чем хочет поведать Кир.

Закончив писать, трактирщик проговорил:
- Ну что, ребята, я вас записал! Теперь вы можете не страшиться во-он тех громил возле склада! – Он осторожно указал пухлым пальцем на трех лысых вышибал, стоящих у стены, щелкая семечки, которые вытаскивали прямо из подсолнухов в руках.
Когда троица, по наставлению Андрея и пухлого трактирщика, собиралась идти смотреть многообещающий бой краснолюда с четвертым из громил, маг уже стоял недалеко от понравившейся ему персоны. Опершись локтем на стойку, положа голову на ладонь, он мило улыбался.

Когда девушка повернулась - оказалась лицом к лицу с тем самым темноволосым парнем, который капюшона не снял.
- Боги… - Вырвалось у девушки еле слышно. Больше, интонация этого слова отдавала оттенком негодования, будто в этом выражении сидели слова «ну вот, опять»…
Довольно удивившись его странной ухмылке, она попыталась парня обойти, но, безуспешно.
- Приветствую! – Четко выговорил маг, не меняя положения. – Мое имя Иртэк. Будем знакомы?
- Будем… спасибо. - Улыбнулась девушка, немного повременив с ответом. – Я Мария, а это Кирилл и… - Ребят уже не было там, где они только что стояли.
- Мария? Мило! Это ведь человеческое имя. Тут будут звать тебя Мариэн. Эльфы тоже. – Маг заулыбался во весь рот, невольно демонстрируя белые зубы. Парнишка не обращал внимания ни на попытку Марии познакомить его с братьями, ни на жесты, ни на эмоции девушки.
- Эльфы? – Вопросила теперешняя Мариэн, подняв глаза на лицо собеседника. Теперь она разглядела лицо юноши. Казалось бы, ничем не примечательные издали, его глаза на самом деле были какой-то интересной расцветки – казалось бы, голубые, но в то же время и зеленые. Но не монотонные, в его глазах темными крапинками поблескивали темно-синие, серые и темно-зеленые оттенки.
- Не говори тут громко об этом! Упаси Бог, человек услышит! – Маг быстро взглянул на лево и на право, не поворачивая головы. - Сама знаешь – могут вздернуть за то что ты другой крови. – Эльф усмехнулся, задумчиво прожигая взглядом одежду девушки снизу вверх, без всякого стыда. – Не из окрестных земель ты. Сама ведь эльфийка, м? Тебе стоило бы переодеться, тут боятся чужеземцев.
– Эльфийка? – Девушка успела вставить только слово. – Ну, я не местная, ты правильно… Иртэк заглянул в темно-карие глаза новой знакомой и выпрямился, сдернув с головы капюшон. Он был головы, эдак, на полторы выше собеседницы, с черными,   вьющимися волосами чуточку ниже плеч, а глаза блестели огнями настенных факелов.
- У меня тут пара мыслишек. Я тебе помогу. Пройдем со мной? – Иртэк взял удивленную девушку за руку. Девушка заметила, что рука его была немного холодной и мягкой.
– Трактирщик! Прошу ключи от верхнего этажа! – Весело выкрикнул эльф.
- От комнаты? – Вопросил худой трактирщик, в ту же секунду подскочив ближе.
- Все давай!
В голове девушки мелькнула тенью темная мысль, она попыталась вытащить руку из ладони зеленоглазого парня, но какой-то нежный, очарованный и быстрый взгляд странного собеседника снова заставил довериться. Что-то странное было в нем – точно чувствовалось, что он не может причинить вреда.

Когда худой корчмарь повернулся к магу спиной, тот громко расхохотался, глядя на него сзади. Кто-то, видимо, подшутил, зажав длинное павлинье перо резинкой штанов бедолаги.
Мария отыскала взглядом своих племянников – те уже смотрели кулачный бой, стоя рядом с тучным трактирщаком, переговариваясь и бурно жестикулируя. Парни…что с них взять! Пускай и в другом времени, но осваиваться, судя по всему, надо.

- Куда мы идем-то? – Наконец вопросила девушка, стоя подле державшего ее руку мага.
- Да не бойся ты, не далеко! – Улыбнулся юноша уголком рта, бросив в ее сторону такой же ласковый взгляд.

Получив ключи, юный маг повел Мариэн по резной дубовой лестнице наверх, где располагались комнаты и выход на крышу. Когда они уходили, веселый бард приступил к исполнению какой-то песни, начинавшейся так:

«Я брел в ночи домой и был тогда в кураже я,
Все вокруг спокойно, никого не видел я,
Но сейчас завидел я дедульку при луне,
Он слегка прихрамывал, несясь навстречу мне.
Его я не знавал и в его хате не бывал,
Но тут он, улыбаясь, в дом к себе меня кликал,
Все, что в огороде, по пути он с гряд сметал,
Выложил на стол, настойку злющую достал…»

Когда они поднялись на второй этаж, Иртэк провел девушку по длинному коридору, мимо спален, к выходу на крышу. Отворив дверь, он пропустил ее вперед, а потом вышел сам. Их глазам предстал потрясающий вид: сотни светлячков кружили над цветами, небольшими деревьями, растущими в переносных цветниках и горшках. По краям крыши перевивались облепленные листьями веточки, образуя живую изгородь. В правом углу крыши, ближе к краю, находилось кресло-качалка, сделанное из множества переплетенных прутиков, а рядом, на столике – большой серебряный поднос, на котором лежали всевозможные ягоды и стояла бутылка вина с одним бокалом.
Небосвод украшали миллионы звезд, большая желтая луна красовалась над замком, величаво стоящим далеко на холме.

 - Вот, собственно, тут я отдыхаю от шумного народа, что приходит вечерами в таверну. – Проговорил маг, медленно подходя к креслу. – Оглядись вокруг. Отсюда хороший вид…
Мария повернулась к магу, когда только тот начал говорить. Все тот же живой, огненный взгляд испепелял ее терпение и разжигал интерес. Кто знает, кто он такой и чего хочет? Только любопытство и доверчивость позволили ей идти за юношей.

- Как я уже говорил, тебе нужно переодеться. – Черные джинсы с цепью, черная атласная куртка и зеленая, расписанная узорами кофта девушки из современного мира разительно отличались от одежд, принятых в этом. Только чем-то, совсем чуть-чуть одежда девушки была похожа на ту, которую носили некоторые ведьмаки.
- Какая одежда тебе больше нравится? – Вопросил маг, не моргая и не сводя с нее глаз.
Девушка пожала плечами, непонимающе и застенчиво улыбнувшись уголком рта.
- Ну, наверное, что-то похожее на то, что на мне. – Привычным для себя, каким-то чуть интригующим тоном произнесла девушка.
Маг заулыбался в ответ, склонив голову набок, разглядывая Мариэн сверху вниз.
- Эхе.… Пожалуй, начнем с платьев… - Рассудил маг. Присаживаясь на кресло, он отметил для себя что, по всей видимости, девушка платья не носит уже давно. Возможно, это его слегка расстроило, но не понятно по какой причине.

Эльф посмотрел куда-то вверх и что-то прошептал. У него на коленях появилась небольшая стопка сложенной одежды, завернутой в коричневую грубую бумагу. Юный чародей бережно развернул упаковку и, убрав бумагу, передал одежду удивленной девушке. Мария приняла одежду сразу после того, как осмыслила внезапное появление свертка на руках у мага. Это осмысление заняло минуты две, не меньше, во время которых Иртэк терпеливо ждал. После того, как одежда оказалась в руках девушки,  кудесник легким движением вытянутой руки с раскрытой ладонью указал девушке на зеленую беседку из резного дерева с полукруглой крышей. Мария поняла, что он указывает ей на место, где можно спокойно примерить одежду. Мария была шокирована всем происходящим, иногда в какую-то секунду казалось что это сон, но в следующую секунду это ощущение сменялось реальностью, оставляя после себя дурманящее разум, незабываемое впечатление.

Сокрывшись от очей парня в плотно обвитую диким виноградом и голубыми вьюнами беседку на углу крыши, девушка положила сверток одежды на резную лавку, но по привычке тщательно осмотревшись, заметила несколько довольно больших просветов между  вьюнами и каркасом беседки. Яркие звезды на синем небе, хорошо различимые сквозь них, сияли сегодня как-то особенно. В них Мария увидела цвета тех вспышек, еще когда только все трое вышли из дома. Через другие просветы было видно и самого мага, и некоторые крыши соседних домов. Листья не закрывали просветы, и это местечко явно не подходило для переодевания. По крайней мере, так казалось Маше.
 - Тут есть…? – Только девушка повернулась к Иртэку, как вновь заметила какую-то хитроватую улыбку на его лице и все тот же его мягкий, любопытный и жгучий взор на себе. Этот взор сбил ее с мысли.
Маг, не дав ей договорить, прикрыл глаза и наклонил голову вниз, притом не переставая улыбаться. Сконцентрировавшись, он вытянул руку вверх и щелкнул пальцами. Дикий виноград тут же пополз по беседке, закрывая широкими листьями явные просветы, а вьюн, будто от восторга перед колдовством, мгновенно распустил по всей своей длине достаточно большие для вьюнов свои цветы-колокольчики. Пока девушка стояла в ошеломлении, Иртэк, стараясь оставить не замеченным свой жест, поморщившись,  приложил руку к груди и ненадолго закрыл глаза, а через несколько секунд снова продолжил нахальное наблюдение за девушкой.
Сквозь оставшиеся маленькие просветы между листьями, Мариэн увидела, что парень опять же смотрит так, будто она находилась вовсе не за плотным покровом растений, а за совершенно прозрачным стеклом.
Поняв, что ее сканируют, Мария сложила руки и встала в позу насмешливого надменного ожидания, не показываясь из-за листьев. Обладатель сине-зеленых глаз усмехнулся, осознав, что девушка разгадала его, и все-таки нехотя отвернулся, терпеливо ожидая результата от переодевания. «Не глупа она. – Подумал юноша. – Не ожидал я, что тут в округе есть такие, кто хоть чуточку знаком с магами. Хотя, судя по ее реакции на самое простое заклинание, магии она вообще не видела. Ай, ладно!» – Отвел для себя глаза маг, решив дальше не рассуждать.

Переодевшись, девушка вышла из беседки и маг тут же повернулся.
Она выглядела удивительно. Зеленое платье сидело - как ни странно - великолепно! Золотые волосы лежали на ее плечах, приятно гармонируя с золотой тесьмой, темный корсетный пояс отлично подходил под цвет глаз, а глубокий вырез демонстрировал красивую шею девушки. Маг сглотнул, открыв рот. Девушка проигнорировала все это дело кудесника, который не смог уже скрыться под маской непоколебимости, сделав вид, что отвлеклась на какую-нибудь падающую звезду; пускай даже никакой звезды и не было.

- Н-нет… - Протянул маг, чуть изменившимся голосом. – Это, пожалуй,… мы оставим на какой-нибудь прием, или праздник… в общем… а то я… знаешь, мне, кажется!… В общем,… хочешь ты того или нет, мне придется! - Иртэк забегал глазами в поиске слов, но не найдя ничего себе в дополнение, резко встал с кресла - сделал два быстрых шага по направлению к ней - вытянул правую руку в сторону девушки и сильно ее напряг, растопырив пальцы.
Вспышка света.
В то же мгновение золотое сияние охватило Марию и подняло над землей. Лучи света, исходящие из ее груди, рассеивая тьму, доставали до небес.
Через минуту маг начал терять силу, руки его слабели, а глаза закрывались от невыносимой немощи. Еще через минуту он полностью выдохся – закрыл глаза, коснувшись двумя пальцами левой руки своего лба, медленно опускал дрожащую правую руку, не меняя положения пальцев.
Ноги девушки коснулись земли.

Через несколько секунд Мариэн стояла перед ним, разглядывая свою новую одежду и осмысливая, что произошло. Она была одета в черные кожаные штаны с золотой тесьмой по швам. Длинноносые ботфорты черного цвета тоже имели место быть. Была на ней так же длинная темно-зеленая туника, подчеркивающая талию, низ которой был сделан в форме листа, будто это зеленый листик обернул девушку и стал тканью; был так же и двусторонний плащ с капюшоном, изнутри который был цвета зелени совместно с золотом, а внешняя его часть в ночи казалась темно-серой.
Открыв глаза, юный эльфийский маг Иртэк окинул взглядом облаченную в эльфийские одежды девушку и, покачнувшись, упал назад, не совсем мягко приземлившись на плетеное кресло. Мариэн быстро пошагала к магу и, приложив ладони к его щекам, приподняла его голову. Он посмотрел в глаза девушке затуманенным взглядом. «Ага, эльфийка… был уверен…» протянул эльф, улыбнувшись ей уголком рта, после чего закрыл глаза и потерял сознание.

Следующие полчаса были заняты поисками племянников, объяснениями им вкратце почти всего произошедшего и перемещением мага с крыши в его номер. Произошедшее троица договорилась не афишировать, и именно поэтому никто ничего не узнал.

Через несколько часов таверна начала пустеть, официантки расходились по домам, а корчмарь готовился к ужину, подогревая пиво на кухне своей таверны. Более ничего грандиозного не происходило. Девушка сидела в пустом зале за столом рядом с горящим камином, думая над всем происшедшем сегодня.

«Интересно, как нас сюда вообще забросило? - Подумала Мария, разглядывая узоры на серебряной тарелке. – Или для чего? А может это сон?» - Она поставила локти на стол, подперев голову ладонью левой руки. - «Да нет, явно не сон… Сны такими не бывают. Если б сны были такими, мало кто проснуться бы захотел…»
Чтобы убедиться в истинности происходящего, она потрогала остреё столового ножа, который лежал на подносе рядом с кувшином молока и ломтем свежего хлеба.
«Помню я, ножи в средневековье выдавали только гостям из общества повыше… и тем, кто умел ими пользоваться, не только размахивая влево и вправо в какой-нибудь заварушке. Хлеб ломали руками, мясо и у нас руками едят - ведь ковырять его вилкой совсем не культурно, - ну а с молоком и пивом все ясно. Судя по всему, за этим столом сидел кто-то, знакомый хоть с некоторыми правилами этикета»...
Время шло медленно. Девушка бросила задумчивый и немного печальный взгляд на расхаживающего по таверне Кира, что разглядывал гербы на щитах по всей площади зала. А потом на Андрея, который о чем-то спрашивал худого трактирщика, время от времени поднимавшегося из-за своей стойки.

Вспомнив слова Иртэка, девушка еще больше углубилась в воспоминания.
«Хм… эльфийка… - думала она, глядя на огонь. – Что он этим хотел сказать? У меня, кажется, есть подозрения на это,… но… нет. Ерунда! Такого не может быть. Угу. Хоть я это и давно сама поняла, как мне кажется, но все равно… такое явное подтверждение и так резко? Странное что-то тут… наверное, показалось… да не важно. - Девушка поморщилась, немного злясь на саму себя, и сменила положение. Она заметила Кира и Андрея, идущих уже с тарелками по направлению к ней и улыбнулась, приветствуя их.

- Чего грустишь? – Спросил Андрей, присаживаясь на край скамейки перед Машей.
- Да ничего, тебе показалось. – Ответила она, переведя взгляд на Кирилла, грюкнувшего тарелкой об стол. – Чего жуете-то?
- Сыр! – Ответили оба, садясь напротив Марии.
- Сыр? Что-то скудненько. А, ну да, все вкусненькое уже накрылось… - Усмехнулась девушка.
- Не-не. Не все. – Кирюша протянул кожаный круглый мешочек, взятый у тощего корчмаря, к Машиной тарелке и осторожно высыпал на нее ягоды в сахаре.
- О, спасибушки! – Отозвалась улыбнувшаяся девушка, пробуя на вкус новое блюдо.
Молча жуя, все трое смотрели на огонь в камине. Кирюша задумчиво жевал кусочек копченого сыра и думал о чем-то своем, изредка почесывая затылок. Андрей же сидел на скамейке и глядел на огонь, качая ногой.

Когда жевать уже было нечего, первым заговорил Андрей:
- А что это за парень, которого мы с крыши в его номер перетаскивали? – Проговорил Андрей, поворачиваясь к девушке. – Я так и не понял.
- Это Иртэк, маг, который… - хоть это и глупо слышится - наколдовал мне одежду… – Ответила она, расшнуровывая свой новый плащ. Времени на осмотр ее одежды ранее не было – нужно было мага перетащить, с трактирщиками поговорить братьям,… да и к обстановке, наконец, привыкнуть. Когда она сняла плащ, положила на скамейку и встала из-за стола, демонстрируя новые одеяния братьям, к ним из кухни с другой стороны зала обратился трактирщик, перебив мысли и еще не заданные Маше вопросы парней:

- Эй, гости дорогие! Не желаете ли чайку ароматного? – Проговорив это, корчмарь глянул на закипающий чайник, подбежал к нему и снял с огня.
- Ладно, пойдемте. – Проговорила Мария, глядя на удивленных племянников и забирая плащ со скамейки. – Чайку действительно немного хочется. И тем более, нам еще за еду платить, наверное… хоть я и не представляю, как это будет.

Подойдя к кухонной стойке, на которую стряпухи ставили готовую еду, все трое приземлились на круглые деревянные табуретки, стоящие подле стойки. Толстый трактирщик подал им чай в больших глиняных кружках и пиалу с абрикосовым варевом, после чего пододвинул свой стул и сел напротив приключенцев, потягивая подогретое ранее пиво из кружки.
Немного потолкавшись между собой насчет платы за еду и кров, троица так и не решила, кто заговорит об этом с трактирщиком. Через полминуты Маша все-таки это взяла на себя:
- Сколько мы должны вам? – Спросила девушка трактирщика.
- По четыре монеты с каждого. – Улыбнулся трактирщик. – Для вас скидка, больно вы ребята хорошие. И потому что у нас в первый раз! Эх, напоминаете вы мне моих племянников! За еду я возьму половину, чайком вас даремно угощу, а каждая кровать стоит по две монеты. Токмо учитывайте, в одном номере всего две кровати.
- Дюша, мои деньги у тебя! – Проговорила девушка, умело сваливая все на брата.
- Да, да, сейчас найдем… только… - Андрей наклонился к ее уху. – У нас деньги-то бумажные! – Вот о чем они толкались.
– Ты хоть представляешь, как это будет? У нас бумажные деньги! – Встрял тихонько Кир. - Помнишь, сколько было у нас с собой? Ну, до того, как мы сюда попали?
- Точно… бумажки же… около пяти сотен рублей было… - Задумчиво проговорила девушка, недоумевая, смотря на Кира. – Ну и что?
- Ничего! У Дюхи лежат до сих пор они.
- М-да… - В ответ скривилась Мария, почесав голову. – Интересно… Ладно, оттянем до последнего, потом, может, выкрутимся с этим делом…
Только Мария собиралась ему что-то снова сказать, как тот нащупал какой-то мешочек в кармане и два чуть больше на поясе, и чуть помедлил, перед тем как их вынуть.
- Так, погоди. – Проговорил парень, доставая один мешочек из кармана. – Я немного не понял…
- Ого себе! – Кирилл выдернул мешочек из рук Андрея и высыпал несколько монет себе на ладонь, как обычно, разозлив своим поступком старшего брата. Монеты были чуть мельче и тоньше наших пятирублевок.
– Настоящие, золотые! С замком на одной стороне и каким-то драконом на другой…
- Этот дракон есть гордость наших правителей! – Немного недовольно покосившись на Кира, сказал трактирщик, отошедший к тому времени помешать пиво в котелке. – С его помощью, много лет назад, властители земли нашей, а именно принц Ольдефорт, король  Йенсгарген и Тирнет Норильский, сын паладина Дироторона, выиграли войну, сделав наше королевство целиком независимым и безопасным от набегов орков и ардаров всяких, и разеков и повелителя их всех. Они даже сразили двух темных рыцарей на крылатых тварях… эх, забыл, как называются! Тогда еще и магию люди чтили и уважали, не то, что сейчас!

Разумеется, трактирщик все перепутал. Принцу Ольдефорту было всего двадцать два года на этот день, и он никак не мог участвовать в битве своего прадеда, ровно как и Тирнет Норильский, которому было примерно столько же. Да и зачистка горного массива, откуда время от времени приходили орки и ардары, велась куда позже, нежели Драконья Битва Йенсгаргена Первого.
Династия Йенсгаргенов началась четыре поколения тому назад, когда один владыка нескольких краев пошел войной на своего брата – правителя соседнего княжества - и разбил его, захватив его земли.
Через несколько лет Йенсгарген собрал еще более многочисленную армию и прошел по оставшимся мелким княжествам. За двадцать пять лет своего правления он завоевал так много земель, что впоследствии назвался королем, а разобщенные земли объединил, и назвал Тмаэн-Дивас. Вторая часть имени государства является именем города-центра королевства, а так же битвы на Дивиасском поле, когда король Йенсгарген Воюющий отбивал атаку захватчиков какого-то сильного соседнего государства, которое так же, в конце концов, стало частью Тмаэна. Шло время, и Йенсгарген Второй в расцвете своих правящих сил, захватив еще несколько соседних государств, переименовал королевство в Дивиас Омалор, как оно называется и по сей день.
 Далее шли годы завоеваний окрестных земель, и так, за несколько десятилетий, было создано королевство Дивиас Омалор, с государевым городом Дивас. Впоследствии правления династии Йенсгаргенов, ровно как и нескольких их предшественников в тогда еще раздельных землях, все проявления магии в этом королевстве были уничтожены. Земли тонули в крови жрецов и магов, начались гонения, искоренение всего необъяснимого и таинственного, а вместе с этим, разгоралась и давно ведущаяся война против оставшихся после Исхода эльфов, и даже против гномов и краснолюдов, живших более-менее обособленно, в своих горных городах. Со временем, люди этих и ближних земель забыли о магии, хотя, стоит сказать, в других краях, более далеких, магия не только не запрещена, но и успешно развивается, особо свету о себе не заявляя.
Издавна символом королевства является дракон, который, по легенде, живет где-то под горой, еще со времен Воюющего, и с которым все тот же Йенсгарген Первый заключил какой-то пакт. Говорили, дракон был очень предан повелителю и даже ходил с ним в походы, но по неизвестным причинам, после смерти сына Йенсгаргена - в возрасте шестидесяти семи лет – дракон оставил дом королей и обосновался под горой, где, должно быть, покоится и сейчас.

Что касается независимости – в четвертом поколении Йенсгаргенов, в ходе битвы из-за разногласий с соседними государствами в импорте и экспорте товаров, король Йенсгарген Четвертый, его семнадцатилетний сын Ольдефорт и Тирнет Норильский, сын паладина Дироторна, выступили с огромным войском, выиграв войну, сделали королевство полностью независимым. Дивиас Омалор обзавелся собственной валютой и монополией. Упразднили все дома иных земель - их место заняли гильдии, объединения и сообщества, обязавшиеся платить налоги в казну, ежели Совет королевства, во главе с королем, принимал решение о допуске оных в свои земли, позволяя им продолжать свою деятельность в Дивиас Омалоре, на тех или иных условиях.

- А кто такие эти… урголы? Или ардары, как их там правильно? – Заинтересовано прервал Кирилл.
- Не перебивай! Расскажу попозже… - Нахмурил брови тучный трактирщик. – Вот действительно как мои малявки! Вечно им не терпится. - И секунду помолчав, корчмарь продолжил рассказ.
- На наши земли не раз посягали недоброжелатели, выжигая и грабя села с деревнями. Иногда даже города. А теперь, похоже, они решили попытаться сызнова. Хотя мелкие набеги имелись всегда, на них никто не обращал внимания, ведь их было легко отбить, да и твари приходили совершенно пустоголовые, такие как мелкотравчатые тролли или еще дрянь какая. С ними справлялись и обычные крестьяне. Ну, а тяжкие для нас набеги начались еще четыре с половиной года назад…
Я сам  не один раз принимал участие в бою! – Трактирщик гордо поднял пухлый палец и многозначительно хлопнул себя по огромному пузу.
- Невероятно! – Шепотом проговорил кто-то из троицы.

Здесь трактирщик почти не соврал. Войны и стычки на границах королевства велись постоянно, во все времена существования Дивиас Омалора, во-первых, битва за земли: окрестные государства, хоть и сотрудничали, таким или иным образом, всегда жаждали отвоевать территории предков. Во-вторых: набеги, как он уже сказал, всяких чудовищ, коими кишат и всегда кишели непроходимые леса, древние пещеры, болота и все оное. В-третьих: незабвенные разбойники и их банды.

- Да-да. Именно так. – Отозвался трактирщик, заглядывая к себе в кружку. – Дальше рассказывать? - Все трое дружно закивали головами.
- Тогда слушайте! И чай прихлебывайте, а то остынет и потеряет свой неповторимый вкус!
Трактирщик довольно окинул взглядом троицу и начал рассказ, прерываясь только для того, чтобы сделать глоток пива из своей кружки.
– Принцу Ольдефорту сейчас двадцать четыре года, а на троне сидит его отец - великий король и правитель Йенсгарген четвертый, получивший престол от своего отца, Йенсгаргена третьего. Тирнет же, как я уже вещал, сын настоящего, живого мага и паладина Дироторона - распрекрасного кудесника и прославленного рыцаря Золотой Ветки. Как ни отрицали бы существование магии короли и их служители, магия все равно осталась! Пускай и вздернуть за такие слова могут, но рядом ведь стражников нет! – Корчмарь недовольно прервался, хрюкнув в кружку, сделав очередной глоток пива, тем самым чуть умерив свой пыл.

- Ну и добро, пока тут никого такого нет, открою-ка я вам небольшой секрет, который знают совершенно немногие! – Трактирщик как-то сжался и прищурился, оглядев помещение таверны и запертые изнутри входные двери. Потом чуть придвинувшись к троице, начал свое повествование:
- Поговаривают, что у Дироторона того самого, примерно девятнадцать лет назад, родился этот… как его, бастард - незаконнорожденный сын, у которого с младенчества начали проявляться самородные приметы мага, как ни странно. Паладин не признал дитё своим сыном, и отправил его и его родительницу в какую-то гильдию магов, которая вроде и есть, а по-настоящему и нет, с тем, чтобы приучать ребятенка к духу чародейства сызмальства, ну и - точно вам говорю - чтобы упрятать его далече от себя. – Трактирщик снова прервался, допивая остатки теплого пива. – Не знаю я ни о каких гильдиях-сообществах с магами, и вообще первый раз о таком услышал, но если народ говорит - значит так и есть! А сейчас балакают, вроде бы этот парень удрал из гильдии, лун, эдак, пять назад и отряды небывалых ратных магов посланы во все концы королевства, с тем, чтобы возвратить беглеца назад в гильдию! Во как! Вы представьте только – маги! Живые и настоящие ходят отрядами! Небывалое дело же, и звучит как сказка детская! Но люди же говорят! – Трактирщик уже чуть ли не задыхался, произнося это шепотом. Наши ребята сидели с приоткрытыми ртами, в полном ошеломлении. – Вот, токмо, ныне, с этими всеми набегами недруга, и на телепатов с волхвами пошли всякие поношения, и люди, живущие в селах на пределах королевства нашего, стали ненавидеть всех кудесников, чаровников всяких там, а так же  и все что с ними связано из-за постоянных войн на границах. Но это было еще раньше. А некромантов и чернокнижников! Ах! Их все боятся. – Затараторил корчмарь, чуть повысив тон. – Черт с ними, тьфу-тьфу! Нечисть такая! Даже говорить про них не буду! Ну, а вы же знаете, что все волхвы и телепаты всякие на границы королевства ушли, по приказу короля, тайно защищать? – Сразу после сказанного перевел тему пузан. - Вот в волхвов и телепатов люди верят! Вот чего им надо-то? А вот в магию не верит никто! – Трактирщик снова оглядел зал таверны. - В остальном, чудодеев всегда недолюбливали, чего уж говорить-то. Ну боится простой люд чудес неизведанных и премудростей древних! Вот и относится с опаской. И из-за колдунов-изменников тоже, что перебёгли на сторону этого злющего беса Темного. Люди говорят, завелся такой, бес-то, Темным кличут, из каких-то земель, толи кназёк какой, толи наместник, строит козни нашему правителю!..

Слушая рассказ трактирщика о маге, сбежавшем из неведомой гильдии, Мариэн вспомнился Иртэк, находившейся на момент разговора в снятой им же на ночь комнате.

- Интересно… - Вдумчиво, будто сам с собой заговорил Андрей после недолгой паузы. – Хоть я и не понял половины… все равно интересно. – И тихонько буркнул под нос: - Поверить не могу, что это все нам не снится!..

- Что ж я еще хотел вам поведать? Запамятовал… - Продолжил трактирщик уже обычным голосом и обижено перевернул свою кружку вверх дном, не обращая внимания на слова Андрея. – Эх. Когда пиво заканчивается – всегда так.
После он поднялся и подошел к печи, на которой готовилась вся еда, и снял с нее котелок с теплым пивом. Налив его до краев себе в кружку, трактирщик потянул носом аромат, исходивший из нее.

- Может… хмельку? – Рискнул трактирщик.
- Уф… - Андрей скривился. – Как вы можете пить… такое? Оно же ТЕПЛОЕ!
- А у меня аллергия… - Насмешливо вставила Мария, покосившись на Андрея и тем самым напомнив новый год и другие пирушки, отмеченные со всеми друзьями. И в квартире Стаса отмечали новый год, и потом еще четыре дня подряд в бане у Алёны, плюс еще маленькие «постоялки» на дороге, посиделки в лесу и еще там, там, где-то там…в общем, все сразу напомнила.
Андрей тут же все вспомнил и усмехнулся. Кирилл поддержал саркастическим смешком, припомнив «подвиги» Андрея и свою попытку поиграть на гитаре Серёги.
- Ну и что? Теплое и теплое! – Ответил трактирщик на вопрос о пиве. – Это только подчеркивает его неповторимый аромат…
Он еще раз понюхал еле заметный пар, исходящий от теплого пива.
- У него все тут «неповторимое»… - Легонько толкнув Машу локтем, шепотом проговорил Андрей. Мария лукавенько улыбнулась.

- Я сам лауриец! – Продолжал корчмарь. - У нас там все теплое… и пески, и скалы… и пиво!
- Пески и скалы? – Переспросил Андрей.
- Ага! Лауриескуной называют нашу пустыню в народе. Верней будет, ее часть, управляемую нашим султаном. Экое названье, верно? Эльфы намудрили, говорят. Но все эти «эльфы» - просто бред детский, на ночь. Это пустынное королевство, среди барханов и красных камней. Но лучше величайте его Песчаной Обителью. Там бури такие пыльные, что можно неделю песок откашливать! А город Ибир! Оттуда привозят всякие благовония, шали, платки и украшения… еще там полно всяких жутких тварей, целый бестиарий нацарапали! – Трактирщик посмотрел куда-то в сторону, очевидно припоминая годы, проведенные там, а вспомнив интересности еще, проговорил:
 – А еще оттуда вывозят свитки с формулами бомб и дымовых шашек, придуманных нашими мудрецами. А дворец шаха! Ах, дворец-дворец…

Пока трактирщик говорил, Маша задумалась над скрытым значением слова «Лауриескуна». Пускай трактирщик и резко отрицал только что существование эльфов, и, очевидно, все их наречия тоже, ей это название пустыни показалось каким-то знакомым. Вспомнив начальный курс языка Quenya – настоящего Высшего эльфийского наречия – девушка решила попробовать перевести сие названье с эльфийского языка на всеобщий, ведь оно казалось ей знакомым. «Хм. Как я помню, Лауреа (laurёa) значит «золотой», в значении цвета! Серьезно, это, кажется, и есть на эльфийском! А «скуна» тогда чего такое? Ужасно. Ну и дали люди тут… если вдуматься, то можно предположить, что это какое-то жуткое подобие слова «скуре» (sъrё), что значит… значит… ветер, кажется. Потому, что другого слова на ум просто не приходит. А с чего бы вообще Золотой Ветер? Хм. Если подумать еще… то… можно предположить, что из-за маленьких песчаных смерчей, или не сильных бурь ветер можно хорошо разглядеть… а ведь в лучах солнца он будет казаться золотым! Ого себе! Ну и вывод! Интересно…»
Мария думала над этим около минуты, притом, выпав из разговора полностью. Когда она подняла довольный переводом взгляд на трактирщика, чтобы понять, о чем идет разговор сейчас, то поняла, что тот полностью загрузил парней рассказом о красоте дворца, а теперь немного медлит с выбором темы, не зная, о чем можно рассказать еще новым слушателям.

- Вы хотели рассказать про ардаров! – Вспомнила девушка почти сразу, решив ничего не говорить про перевод того слова.
- О-о! Точно! Браво, девочка! – Обрадовался упитанный улыбчивый житель Песчаного королевства. – Так вот, слушайте. – Трактирщик почесал полысевший затылок. - Ардары – это достатошно низкие ростом воители в каменных доспехах. Имеется одно предание, словно бы их повелитель – «Черный Маг», или как его там, создал их из камня, или глины какой, как големов, и посему они не знают ни боязни, ни жалости. Если на одного такого неумело напасть, то тот быстро обретет непробиваемую каменную оболочку!
Что-то припоминая, трактирщик почесал подбородок, хлебнул пива и заговорил опять:
- А урголы… встретив одного, не заметить его будет трудно. Они чем-то похожи на орков… такие же вонючие, никогда не моющиеся и злющие, как бесы самые настоящие! По большей мере рычат, чем разговаривают. Их можно распознать по красным белкам глаз, ушам как лопухам и татуировкам в виде точек и коротких полос. Черт их знает, где они живут, но уж когда вылезут – бежать нужно, и как можно пырей! В оружие себе выбирают секиры, широкие топоры, булавы шипастые, которые делают сами в своих пещерах, если они действительно живут в пещерах. Еще они носят толстые ржавые цепи и шкуры животных, обычно с мехом, притом у них гнилые зубы и вообще они жуткие варвары! – Трактирщик поморщился и снова хлебнул пива.
Стояла продолжительная пауза, пока Маша не решилась спросить лаурийца:
- Осаждают королевство, говорите? Можно подробнее?
- О-ох… - Ответил трактирщик. – Давайте, завтра приходите, когда проснетесь, а то времени сколько уже! Далеко за полночь! А вам, как я понял, предстоит еще город узнать… заодно, как придете, расскажете откуда прибыли! Ну очень уж вы похожи на моих племянников. Такие же шуты, только уже повзрослевшие! – С этими словами трактирщик встал со стула, допил пиво и отправился готовиться ко сну.

- Ну спасибо, пузан! – Прошипел вслед уходящему трактирщику Андрюха.
- Слушайте уже, правда поздно… посидим еще или пойдем наверху осмотримся? – Спросил Андрей. - Кстати, Маш, если у нас с Киром только две кровати в номере, – Он ехидно улыбнулся, намекая на то, что «цыганские» места всегда свободны. - Тебе придется спать на полу…
- Да чего тут говорить-то? – Возмутился уже сонный Кирилл. – У того длинного парня вторая кровать в спальне. Тем более, одного его на ночь оставлять не желательно. Вдруг чего. – Кирилл многозначительно зевнул.

Когда все трое поднялись к своим номерам и пожелали друг другу хороших снов, Андрей бросил в сторону Маши только одно слово: «Осторожнее…» После чего, ядовито заулыбался и разошелся звонким смехом. Мария язвительно улыбнулась и сплюнула на пол близ ноги брата, убийственным взглядом посмотрев на него, и вошла в комнату мага. Она завалилась на кровать, не снимая одежды кроме ботфортов и плаща. До утра не происходило ничего такого, о чем стоило бы говорить... И о чем не стоило бы - тоже! Честно.