Глава 5. Предчувствие

5

Предчувствие



«Вдоль прекрасных домов,
Золотых факелов,
Я иду навстречу заре,
Новой жизни поре,
Иду, к новой земли порогу»


«Огонь - мощнейшее оружие. А тот, кто в дружбе с огнем – истинно благословленный. Жаль только, что обычные люди не ценят и боятся подобных умельцев. Не считая уже тех, кто в магию теперь не верит…»

(Нэргорэль Аранис, цитата из учения Главной гильдии магов.)



Компания, состоящая из пяти приключенцев, а именно: из мага Иртэка, сбежавшего из гильдии магов, вора Наиля, который недавно выручил неплохую сумму с краденого добра, и троих подростков – Марии, Кирилла и Андрея, попавших в этот мир из нашего – решила осмотреть город.
Они вышли из «Склада Пивного Дракоши» и направились за угол таверны по не очень узкому, но довольно длинному переходу между высокими домами. Переулок сиял от солнечного света, полностью заливавшего его.
– Зачем нам на рынок? – вопросил Кирилл, прочитав надпись на старом указателе, прибитом на углу какого-то здания.
– Не знаю… – ответил Андрей. – Может потому, что…
Его тут же перебил Наиль:
– Потому, что на рыночной площади скоро будет выступать уличная цирковая труппа. А там, где представления, всегда много зрителей, а там где зрители – и монетки водятся…
Иртэк одарил Наиля довольно весомым подзатыльником, для того, чтобы тот забыл про своё ремесло хотя бы на день.
– Ты что делаешь?! – вскричал лесной эльф, резво потирая затылок.
– Так что нам делать на рынке-то? – остановила спор Маша.
– Переодеваться, – улыбнулся Иртэк в ответ, одарив девушку всё тем же взглядом. – Ты уже одета как следует, а твои друзья… вон как выглядят! – Юный маг бросил оценивающий взгляд на парней. Андрей заметил и слегка поморщился.
– Понятно… – ответила девушка, припомнив момент своего переодевания. – А как ты смог нарядить меня?
– Хм… это… не я… это так просто не объяснишь. Тебя нарядила твоя собственная душа, я лишь помог процессу…
– А… – задумалась Мария. – Угу! – вспомнила она про истощение мага. – Ценой собственного здоровья?
– Не беспокойся, – улыбнулся Иртэк. – Я живучая сволочь! – Он засмеялся.
– Вот именно! – встрял в разговор Наиль, не переставая потирать ушибленное место. – Сво… – Он уклонился от очередного подзатыльника. – Хе-хе! А ну-ка, попади теперь! – Рассмеялся голубоглазый эльф. – Иди, иди сюда!
– Ах ты сорняк низкорослый! Ну, я тебя! – со смехом произнёс Иртэк и рывком бросился на старого друга, но тот снова ушёл в сторону. Так продолжалось около двух минут.
Уклонившись от очередной атаки Иртэка, проворный воришка снова отскочил на несколько шагов от слегка утомлённого «догонялками» мага и стал строить рожицы, издеваясь над ним.
– Ты бьёшься как старый баран! – расхохотался Наиль. – Так быстро вымотался? Ну, ты даёшь, друг… – Парень выпрямился, больше не ожидая нападений со стороны Иртэка.

Метрах в пяти позади Наиля возвышалась каменная стена дома. А чуть левее, под стеной стояли открытые бочки, вёдра и какие-то старые потрескавшиеся кувшины. Судя по всему, здесь был задний вход в таверну. Кудесник видел всё это, всё приметил.
– Ну же, давай! – Наиль сотворил ещё одну гримасу в адрес синеглазого мага. – Совсем выдохся! Займись собой, в конце концов! А то девки любить не будут! – Он расхохотался, бросив взгляд на единственную девушку в компании.
Иртэк медленно пошёл по направлению к задире, не забыв сотворить надменную улыбку. То и дело маг усиливал или немного сбавлял шаг, переступая из стороны в сторону и тем самым направляя лесного эльфа: при каждом шаге Иртэка, Наиль отступал на два точно таких же. Воришка не оглядывался назад – его внимание было поглощено передвижением друга.
Когда между воришкой и бочками остался примерно шаг, маг стал действовать:
– Па! – Иртэк резко топнул ногой впереди себя, сделав вид, будто собирается прыгнуть на Наиля.
– Эй! – Наиль отскочил назад.
Уловка Иртэка сработала. Наиль, споткнувшись о какую-то преграду, полетел прямо на стоявшее позади него барахло, разбив кувшины и разтрощив половину трухлявых пустых бочек. После приземления на него рухнули три небольших ведра, одно из которых осталось у него на голове и выглядело как «открытый рыцарский шлем дворника».
Вся честная компания разразилась звонким хохотом, кто-то от смеха припал на колено, а кто-то уткнулся лицом в плечо другого хохочущего, загибаясь и захлёбываясь со смеху. Лежащий в обломках бочек и старых кувшинов Наиль громко хохотал сам над собой, представляя своё пыльное обмундирование, дополненное черепками кувшинов и ведроподобным «шлемом дворника». Но вскоре он заметил небольшую лужу, образовавшуюся от одного из разбившихся кувшинов. Смеясь, он медленно подполз к ней и неторопливо, чтобы не задохнуться со смеху от увиденного, принялся заглядывать в своё отражение.
Пока он это проделывал, друзья уже покатывались со смеху на дороге, наблюдая за ним. Когда Наиль рассмотрелсвоё отражение в луже, он с гордостью отметил, что непонятно откуда взявшаяся мука на его лице смотрится довольно мило, и тут же громко расхохотался. Не переставая смеяться, воришка повернулся к друзьям и медленно От этого те, кто ещё держался на ногах, просто повалились на дорогу, не в силах больше ничего с собой поделать. Наиль гляделна друзей сквозь щели в рассохшемся деревянном ведре и полностью терял силы от смеха, падая на спину…
Спустя несколько минут, после того как смех пошёл на убыль, Иртэк подал руку Наилю, и тот, уцепившись обеими руками, всё же кое-как поднялся.
- Следующим, куда-нибудь полетишь ты! – Засмеялся воришка, снимая с головы «шлем».
- Ох, договорились! – Передразнил маг, помогая другу отряхнуть спину.
Все впятером, смеясь, продолжили путь на рынок.

Через десять минут друзья вышли на рыночную площадь. Оглядевшись, они разбрелись в разные стороны к лавкам со всевозможными товарами. Кирилл подошёл к каким-то сувенирам, но завидев оружие в соседней лавке, сразу метнулся к ней и заметил рядом Иртэка, который уже давненько стоял там, рассматривая удивительно красивый эльфийский кортик.
– Ого себе! – вполголоса проговорил Кир, решив что нужно всё-таки попытаться завести разговор. – Сколько тут всего…
– Да… – ответил Иртэк. – Действительно красивые товары… это чёрный рынок, друг. Не часто тут увидишь «закон и порядок», но и погромы тоже непривычны здесь. В дальнем углу этой площади торгуют рабами, и это неудивительно. Человек готов загрызть человека, в то время как наш народ живёт в мире и согласии. Странные, однако, эти людские земли. Впрочем, на любом таком рынке можно найти кучу полезных вещей, часто и за бесценок. Тут, например, ты можешь променять любую вещь на любую другую, в зависимости от того, насколько её оценят. Смотри.
Иртэк вытащил из поясного мешочка для денег резной свисток и, найдя среди товаров лицо дремлющего прикрытого шалью старого продавца, подсунулся к нему и резко дунул в свисток. Продавец вскочил с места, опрокинув чашу с чем-то липким, наподобие мёда, и завопил, прыгая из стороны в сторону:
    - А-а-а! О, Эру! Варвары здесь! Еретики!! I rimbi palan!!! Нападают!!! А-а-а!!
    - Да успокойся ты, дедушка! – Тихонько посмеиваясь, проговорил Иртэк. – Это ж я, kena? «Циничная сволочь»!
    - О, Валар! – Отозвался перепуганный старичок. –  В смерть испугал! Зараза ты эдакая!
Иртэк расхохотался.
    - Чего ты ржешь как шут на похоронах? – Продавец хотел было продолжить, но заметил Кирилла, хохочущего подле мага. – Ох? Неужели i yondo твой?
Иртэк расхохотался еще сильней, взглянув на Кира, залившегося смехом подле.
    - Какой сын, дедушка? Он из родни вон той девушки! – Иртэк указал на Марию, стоящую с Андреем возле лавки с одеждой.
    - Ах - ох! – Выдохнул дедушка. – А я, было, подумал… это твоя девушка? – Удивленно спросил старый торговец.
    - Не… - Маг на секунду задумался и, решив, что если скажет «нет», то возбужденный допрос старичка не кончится никогда, и он ответил:
    – Да, да, да, конечно… может, к делу перейдем уже, м-м?
Кир надменно покачал головой, услышав слова мага.
    - Хорошо, хорошо! Вот никто тебя манерам не учил! Не вежливо отвечать вопросом на вопрос! И как она тебя такого любит?!
Несколько секунд старичок молчал, бегая глазами в поиске подходящих слов на языке людей, но ничего подобного не нашел и более-менее успокоился.
- Этот человек когда-то водил дела с другими народами, но его чуть было не казнили за «содействие отпрыскам скверной крови», когда началась война. – Тихонько проговорил кудесник, наклоняясь поближе к Киру, пока старичок там бухтел. – Знаешь, сколько ему лет? Девяносто восемь!
Кирилл приоткрыл рот, поглядывая на продавца, который в то время поправлял свой табурет и собирал тряпкой липкую жидкость с маленького столика и пола за прилавком. Он выглядел максимум лет на шестьдесят.
- Да ну! Ты врешь… не может такого быть! – Смущенно заявил Кир. - Он же…
– Он участвовал во многих битвах наверно ещё с твоими прадедами, когда ему было тридцать лет! – ответил маг, чуть повысив голос.
– Да не…
– Да, да! Он из рода северных людей, коим отпущена долгая жизнь! Конечно, не такая долгая, как у королей севера, но, тем не менее… – Маг немного замешкался, понимая, что парень совсем не просвещён в таких делах. – Блин. Ты что, вообще не знаешь ничего обо всем этом?
Кир в смущении отрицательно покачал головой.
– А, ладно. Давай вечером всё это обсудим в таверне! – улыбнулся Иртэк.
Дедушка к тому времени уже всё убрал и довольно плюхнулся на свой табурет, накрывая ноги расписанным покрывалом.
– Дедушка! – Иртэк заглянул в свой мешочек. – У меня кое-что для тебя тут!
– Чего там у тебя? Ну, вынимай! – Проговорил старичок.
Иртэк достал ещё один свисток, на этот раз из тростника, и протянул ему оба свистка.
– Хм-м-м… – торговец взял свистки и начал рассматривать их через увеличительное стекло.
– Шестнадцать медью. Стало быть…
– Сколько?! – возмутился маг. – Я за каждый из них по тринадцать отдал!
– Ладно уж. Двадцать два! Оба!
– Вот и договорились! Давай один серебряный, а два медью себе и я пошёл! – обрадовался Иртэк. – Тогда ещё… Сколько стоит этот кинжал?
Маг взял эльфийский кортик. Клинок выполнен как волна, а рукоять вырезана из белого дуба и украшена узорной латунной отделкой.
- Кхх-кхех! Для тебя четыре золотых! – Торговец посмотрел на мага хитрым взглядом, поглаживая маленькие седые усы.
- Хм… а для него? – Маг кивнул на Кира.
- А для него столько же! – Задумался старичок.
- А для Наиля? – Упомянул воришку Иртэк.
- Хм. Еще четыре монеты серебра уберу тогда… - Дедушка почесал затылок, понимая, что что-то идет не так.
- А-а… для нее? – Маг с плутовским видом указал на девушку.
- Тьфу ты! Для нее так забирай! Он мне все равно за бесценок достался! – Надул щеки дедок.
- Ладно, не дуйся, дедушка! Возьми свистки! – Подмигнул маг в ответ. – Денег за них не возьму, сам со скуки делал. – А, все нормально. – Улыбнулся отходя, Киру маг.
Забрав кинжал и вложив его в мягкие кожаные ножны, Иртэк аккуратно привязал его к поясу с левой стороны. Маг никогда не носил оружия, защитой и атакой для него были только его заклинания и физическая выносливость. Потом он огляделся и пошёл к лавке с сумками, недалеко от которой стояли Андрей и Мария.
Кир, последовав примеру Иртэка, заложил в следующем ряду лавок тридцать небольших петард из своей пачки, которую взял еще перед тем как попал сюда, дабы пугать друзей, когда они будут сидеть у костра. Но в этом мире они вышли намного ценнее, чем в нашем.
Он выручил бы около десяти монет золотом, если бы не купил себе серебряный ведьмачий нож, пару десяток арбалетных дротиков в мешке и сам небольшой деревянный арбалет, который достался хозяину лавки за три десятка таких же монет, от одного ловкого воришки. За «огненное чудо», то есть за одну петарду, торговец давал несколько монет серебром, а за то, что Кир продал ему такое невероятное творение маленьких размеров, он предложил парнишке нож-кинжал за три золотых, а легкий деревянный арбалет с запасным жгутом вообще отдал просто так. В итоге, в карманах Кира звенели четыре золотых монеты. Видимо, торговец был не особо опытен, хотя взрывающиеся товары приходили только из Песчаной Обители (реже из города-горы гномов и краснолюдов) и довольно, редко. Хотя все равно он не хило нажился на незнающем здешней валюты и расценок Кирилле…
После удачной для себя сделки, Кир с довольным видом отправился к остальным.

Четверо приключенцев стояли возле одёжной лавки, выбирая что-нибудь для Андрея и Кирилла. Мария взяла каждому по плащу – Киру тёмно-зелёный с глубоким капюшоном и золотой вышивкой по краям, а Андрею тёмно-синий с белыми, выделяющимися в темноте иероглифами.
Андрей уже не сопротивлялся выбору, ему просто деваться некуда было.
Так же для Дюхи было подобрано лёгкое одеяние лучника, состоящее изо льна и кожи, а потом и штаны из чёрной ткани, похожей на сукно по прочности. Кир присмотрел себе тёмно-зелёную мужскую тунику и такие же штаны как у Андрея, но с кожаными вставками. В итоге, Дюха потом избрал такие же. Иртэк одобрил выбор и добавил, что у Кира одеяние очень напоминает одежды эльфов-полукровок, а когда посмотрел на Андрея, то усмехнулся и шепнул Маше что, когда был маленьким, в гильдии магов таскал что-то подобное. Потом поглядел на эльфийские ботфорты Марии и тут же выбрал среди обуви лёгонькую пару надёжных охотничьих мокасин, тоже чёрного цвета. Девушка сразу переобулась, а маг взял её ботфорты с собой, сказав, что сам будет нести их в поясной сумке, которую сейчас купит.
На все эти наряды ушло почти две золотые монеты… но серебром.
Старую одежду парней торговец изъявил желание приобрести себе, потому что увидел в ней, как он сказал, что-то особенное. Видно, ему понравились джинсы. В и тоге – заплатили полторы золотые монеты, серебром.

Порыскав в рядах ещё с полчаса, четвёрка снова разделилась. Маг ушёл выбирать дорожные поясные сумки вместе с Киром, а Маша и Андрей пошли искать нормальные ботфорты или сапоги – очень уж странно смотрелись Дюхины кеды и сандалии Кира под средневековой одеждой. Разумеется, мнение мальчиков Мария не спрашивала.

- Здравствуйте, - Проговорила Мария, подойдя к торговцу обувью. – Мы ищем обувь...
– Я понял, что обувь! – радостно перебил продавец. – Меня зовут Ранволл Гаррег! Бывший маг и торговец теперь! Какую обувь изволите? Удобную, али красивую? – Мария удивилась тому, что торговец заорал чуть ли не на весь рынок, что он бывший маг, но, как ни странно, никто не повернулся.
– А что, всё, что красивое, то не удобное? – ухмыльнувшись, встрял Андрей.
– Ну, нет, что вы так, сударь? Вот на вас у меня есть отличные кожаные сапоги… а может, лучше ботфорты?
– А кроссовки есть? – глумливо отозвался Андрей, складывая руки, состроив гримасу безнадёжности, понимая, что у него нет шансов выбрать для себя что-то более-менее подходящее.
– Помилуйте, господин! Вам понравится! – пропустив всё мимо ушей, продолжал продавец. – У меня есть чёрные, коричневые и даже белые! Правда, белые в три раза дороже!
Дюха глянул на «белые» сапоги. Цвет выглядел так, будто бы их пару часов назад обоссал кот.
- Можно начать с коричневых… деваться мне все равно некуда. - Иронично задумался Дюха, осознав, что могло быть и хуже, покосившись на Марию.
- Ладно. - Проговорила Мария Дюхе. – Я пойду к тем двум, через лавку отсюда, посмотрю, что они там себе присмотрели. А ты зови, как выберешь.
- Угу. – Гаркнул Андрей, рассматривая принесенную ему пару волосатых сапог.

Маша подошла к лавке, где стояли Иртэк и Кирилл, выбирая сумки.
- Привет! Ну чего вы, выбрали чего?
- Ага! Опять стихами говоришь? - Улыбнулся Кир, показывая девушке черную, круглую поясную сумку с выжженным рисунком в виде волка. – Как это тебе?
- О хо! Интересная вещица! – Удивилась Маша. –  Это ты себе выбрал? Кожаная… Я такую тоже хочу!
- Угу. А тебе вот эту! – Кир показал небольшую, темно-коричневую прямоугольную сумку с латунными пряжками на ремнях, и углах самой сумки, и с кельтским выжженным орнаментом на клапане. – Эту можно носить как на поясе, так и на плече!
- Вот здорово! Надо поглядеть внутри. – Заулыбалась Маша.

Девушка принялась рассматривать внутреннюю часть обоих сумок, проверяя, нет ли дырок или других недоделок. Проверив, она вернула сумки Киру, со словами «бери обе» и подошла к Иртэку.
- А у тебя чего интересненького? – Проговорила она, с интересом поглядывая на голубоглазого мага.
- Я? Ах, да… вот, посмотри! – Маг протянул девушке серо-черную, маленькую квадратную сумку, так же сделанную из кожи. Ее можно было носить только на поясе. – По-моему, не плохая…
- Конечно! – Заулыбалась девушка, принимая сумку из его рук. – Очень красивая! Бери, пригодится!
- Хорошо! – Расцвел в улыбке маг. - А Арею? Какую возьмем?
- М… давай возьмем такую же, как у тебя! – Проговорила Мария, догадавшись, что речь идет о Дюхе. - Только почему «Арею», а не Андрею?
- Ой! – Хихикнул маг. – Так получилось! Просто я впервые услышал имя «Анд-рей». В этих землях я даже похожих не встречал. Да и сочетание «н-д-р» для меня
 не особо благозвучно, хоть я и давно нахожусь в кругах людей. – Иртэк все тем же взглядом глядел на Марию. Тем же загадочным и жадным. Всем, знающим его довольно близко, казалось, будто в его глазах отражается свет миллионов звезд в ночном небе,  даже если на дворе почти полдень.
- Ты всегда так смотришь? – Не выдержала девушка наконец.
- А? Куда? – Маг поспешил отвести взгляд, а нетерпеливый торговец, долго ждавший решения покупателей, тут же перебил:
- Вы брать-то собираетесь? Или просто так, для интереса переворошили весь мой товар?! – Раскудахтался тот петушиным голосом.
- А вот это сколько стоит? – Кирилл перевел внимание продавца на себя, показывая тому еще какую-то вещь. Пока торговец разговаривал с Киром, маг быстренько ушел от вопроса девушки и отмазался тем, будто подсчитал все выбранное добро.
- Отлично, тогда так… берем латунную, Киру, другу моему, возьмем эту круглую, а Андрею такую же, как у меня! Все правильно? – Проговорил Иртэк, снова глянув на девушку.
    - Угу, - ответила та и немного задумалась. - А Наиль? У него, как я видела, только мешок с деньгами к поясу подвязан.
- А ему эту! – Маг достал из-под горы пересмотренных им сумок темно-коричневую, почти черную кожаную торбу, или, ели хотите, мешок-сумку с четырьмя карманами, которую можно было носить за плечами.
- Милый рюкзачок, – Оценила девушка. – Когда надо, и свернуть можно… Я возьму тогда такую же, только чисто черную! И кстати, где Наиль?
- Э-э-ммм… - Юный обладатель зеленых глаз огляделся по сторонам. – Да куда он пропадет? Небось, снова обчищает чужие карманы.
- Хм. И часто он так исчезает? – Снова спросила девушка.
- Сколько его знаю, всегда исчезал и появлялся в самых разных местах, причем совершенно неожиданно.
    - Вор есть вор! – Рассмеялась девушка, оглядываясь вокруг.
- Это точно… - Заулыбался в ответ маг, не пряча своего взгляда пока девушка не смотрит в его сторону. – Ну что, покупаем сумки, и пошли сапоги выбирать?
- Да я уж купил! – Улыбнулся Кирилл, в ожидании похвалы. Пока они разговаривали, Кирилл успел купить все указанные сумки на свои деньги, а заодно и четыре простецких пояса, на которые крепили все, что только могло крепиться на пояс.
- Ого! Быстрый мальчик! – С удивлением отметил Иртэк. Мария улыбнулась, перебрасывая ремень своей новой сумки через плечо. – Спасибо, Кирюх! – По-особенному кивнула девушка.
Кир очень ценил такие взгляды Марии. Она часто гордилась им, когда он поступал так или иначе достойно, в какой-то мере, она была его учителем и наставником, вкладывала в него все, что знала сама. Почти всегда они понимали друг друга без слов, разговаривали взглядами, молча шутили. В этом плане они были настоящими близнецами... хотя, даже внешне они были во многом схожи. К примеру, оба они обладали одинаковой улыбкой и, зачастую, походкой.

Свернув кожаные мешочки-сумки и положив их к Маше в сумку - остальные сумки троица разобрала поровну - все направились к палатке с обувью, где стоял Андрей.

- Выбрал что-нибудь? – Спросила девушка, подойдя к Андрею, примеряющему обувь.
- Сейчас, погоди. Последние померяю. – Ответил Андрей. Судя по всему, парень вошел во вкус. Ну, или просто выбирал хоть что-то менее пугающее.
- Мы тут тебе поясную сумку купили. – Оповестила Мариэн.
- М? – Арей повернулся в сторону Кира, Маши и Иртэка, завидев свою сумку и сумки остальных, проговорил:
- Да ну, зачем она мне? Вы носите, а у меня карманы…
- Карманов нет, - Улыбнулась Мария, перебив брата. – Купили твои карманы вместе с одеждой! – Девушка кивнула на продавца.
- Да и ладно, арендую у тебя место в сумке! – Пробормотал парень - Ну, как обычно, короче.
- Ну смотри. – Надменно взглянула на него Маша. – Что, нести обратно? Сумку-то твою?
- Угу. – Ответил Андрей, продолжая натягивать сапог.
Возвращать сумку взялся Кир, быстро прибежал к торговцу, забрал потраченные деньги и вернулся обратно, покрываемый ругательствами того лавочника.

Спустя минуты три, Андрей примерил последнюю пару и выбрал сапоги из чёрной кожи, сантиметров на шесть выше голени. Как раз для лета. За дополнительную плату, разумеется, торговец нанёс на них такие же руны, как у парня на плаще. Правда, зачем – никто так и не понял.
– Вот и отлично! Будто из гильдии геморроев, ой, то есть героев сбёг… – расхохотался Иртэк.
– Чего? – Андрею явно не понравилась насмешка мага, и он глянул на того недобрым взглядом.
– Да ладно те! – встряла Маша. – Грозно выглядишь, Дюх! А теперь надо Киру обувь присмотреть… Кирюх, какие хочешь?
– Ну… – отозвался тот. – Не знаю…
– Хм. Кожаные и лёгкие, пожалуйста! – обратилась Мария.
–Пожалуйте-с! Четыре пары на выбор! – заулыбался торговец, доставая обувь из-под прилавка.
Кирилл улыбнулся, поняв, что Маша прекрасно знает его мысль по поводу этого.
– Ну же! Выбирай! – подтолкнула она Кира. – Все твоего размера.
– Тогда… я возьму синие. – Кир сразу заметил их, потому как те разительно отличались от всех других, естественных цветов. – А примерить можно?
– Конечно! А как же? – ответил Иртэк. – Только быстрее, пока Наиль опять не влез в неприятности…

Кирилл примерил понравившиеся сапоги, но подошва была слишком жестковата для него. Взяли такие же, но на более мягкой подошве. Кир сразу их одел, но продавать свои сандалии наотрез отказался – убрал их к себе в сумку, которую уже успел одеть через плечо, как и Мария. Сандалии поместились, не сопротивляясь, вместе с тридцатью петардами из кармана и уже тремя золотыми монетами. Ребятам маленький арбалет он не показал, как и ведьмачий нож. К счастью, всё это тоже поместилось, но сумка его теперь выглядела немного раздутой.

Андрей и Кирилл переоделись полностью и выглядели теперь как настоящие жители средневековья. Даже в плащах, которые никто не снял. Хотя старший и морщился некоторое время, но потом смирился. Жарко не было, так и снимать незачем. Удобно ведь. Было куплено всё, что нужно.

Кирилл померил понравившиеся сапоги, но подошва была слишком жестковата для него. Взяли такие же, но на более мягкой подошве. Кир сразу их одел, но продавать свои сандалии наотрез отказался – убрал их к себе в сумку, которую уже успел одеть через плечо, как и Мария. Сандалии поместились, не сопротивляясь, вместе с тридцатью петардами из кармана и уже тремя золотыми монетами, так как он для всех купил сумки. Ребятам маленький арбалет он не показал, как и ведьмачий нож. К счастью, в его сумку все это тоже поместилось, но сумка его теперь выглядела немного раздутой.
Андрей и Кирилл переоделись полностью и выглядели теперь как настоящие жители средневековья. Даже в плащах, которые никто не снял. Хотя старший и морщился некоторое время, но потом смирился. Жарко не было, так и снимать незачем. Удобно ведь.
Было куплено всё, что нужно.

Через несколько минут, когда юнцы налюбовались собой и друг другом, Иртэк предложил отправиться за Наилем, и повёл оставшихся троих по проходу между двумя рядами палаток к рыночной площади. Кирилл и Андрей оглядывались по сторонам, успевая разглядывать товары. Они видели множество шалей, платков и перчаток в одной лавке, разные фрукты, от апельсинов до обычной морковки –в другой, в третьей – были алхимические формулы и какие-то свитки, в четвёртых и десятых – диковинные статуэтки, ароматы и драгоценные камни с украшениями. Всё это вызывало огромный интерес и впечатление сна.

Когда наши герои пришли на площадь, им сразу бросился в глаза большой разноцветный шатёр, украшенный флажками и атласными ленточками. Ребятам показалось, что это какой-нибудь переносной цирк, но немного подумав, они поняли, что это большая повозка, умело замаскированная под шатром. Во всяком случае, актёры использовали её как для ночлега, так и для подготовки к выступлению. Вероятно, там хранились костюмы, располагались места для сна и всевозможные припасы.

    Иртэк увидел Наиля почти сразу, как они пришли. Тот стоял в гуще толпы, наблюдая за шутом, исполнявшим в то время фокусы с палкой и мячиком. Шут ловко подбрасывал желтый мячик в воздух и, держа в зубах палку из бамбука, ловил шар на ее конец, после чего менял положение прыжком и сбрасывал его себе в колпак, который держал в руке.
После фокусов с мячом шут также наглядно показал существенное различие между чародеем и гадалкой, между эльфийским Владыкой и королём людей, между кучей грязи и низшим троллем. Хотя тролль и куча грязи совершенно ничем не отличались, ну разве только… грязь не двигалась. Довольно занятно было смотреть, как шут изображает грязь.
После этого он перешёл к жонглированию, а когда покончил и с этим, то вдруг вздумал чихнуть. Он набрал полную грудь воздуха и чихнул полных четыре раза, падая и кувыркаясь назад при каждом «апчхи». Публика, собравшаяся вокруг площади, громко смеялась, поднимая гул на весь рынок. Цирковые музыканты играли что-то очень весёлое и задорное, от чего атмосфера становилась куда более праздничной.
Иртэк и троица подошли к Наилю сзади, и маг легонько толкнул друга в плечо, тот повернулся и заулыбался.
– Смотрите сейчас! – нетерпеливо проговорил Наиль. – Сейчас выйдут огненные шаманы, дети драконов.
– Чего? – переспросил Андрей, обменявшись взглядами с Киром и Машей.
– Огненные шаманы! – Наиль задумчиво взглянул на друзей. – Это… такие умельцы с редким даром… они в дружбе с огнём, в общем…
– Право, редкий дар… – в разговор неожиданно вмешался незнакомец в конусовидной шляпе, пришедший откуда-то справа. – Очень жаль, что простой люд боится таких умельцев. Именно поэтому цирковые актёры часто используют всевозможные талисманы, в которых заключена капля магии в сочетании с заклятьем умиротворения… вы не волнуйтесь! Это совершенно безопасно…
– Кто ты? – резко выдохнул Иртэк, невероятно поменявшийся в лице, заслоняя собой друзей.
– Успокойся, юный маг,– ласково проговорил старец, не заботясь, услышит ли его кто-нибудь из толпы, и полностью повернулся к компании. – Я… друид. Да…
– Я не маг! – Иртэк нахмурился. – Я чувствую магию… Друид, говоришь?! И не лжёшь?
– А для чего мне лгать? – друид улыбнулся, доставая из складок своей одежды длинную курительную трубку. – Ты хорошо чувствуешь магию, юнец, и маг останется магом, бежал ты из гильдии, или нет… - проговорил старец, чуть склонившись к Иртэку.
– Я не гильдейский маг больше! – ещё сильней захрипев, повторил Иртэк, хмурясь и меняясь на глазах. От дуновения ветра чёрные кудри рассыпались на его лицо, а в глазах вспыхнула искра ненависти. Марии, как и Киру, невольно стало страшно. И от того, что кто-то это может услышать, и отчего-то ещё. Из доброго парня кудесник постепенно превращался в злобного лиходея. Он был готов вмиг пустить в ход молнию, потрескивавшую на его побелевших, напряжённо вытянутых пальцах. Он не обращал внимания на толпу и не заботился о последствиях своего заклинания.
– Ну-ну, не злись, мальчик, я не хочу зла ни тебе, не твоим друзьям. Я тут с добром. – Друид закурил трубку и прищурился. От улыбки его длинные седые усы приподнялись, Мария заметила что-то странно знакомое в его лице. Иртэк опустил глаза, немного успокоился.

– Посмотрим, – выдавил Иртэк, медленно отходя с поля зрения друзей в сторону. Как только он отошёл, глазам Наиля, Кирилла, Марии и Андрея открылся старец, с длинной белой бородой почти до пояса, а из-под его синего колпака свисали на плечи длинные седые локоны. Одет он был в серо-голубую мантию с синими вставками и широкими рукавами, пола мантии расходились к низу. В одной руке у него была длинная дымящаяся трубка, а в другой – резной посох, высотой примерно чуть выше плеча.
Старец продолжал улыбаться, разглядывая четвёрку.
– Да… – тихо проговорил он. – Это вы…
Друид выдохнул густой белый дым и заговорил, рассматривая каждого из приключенцев.
    - Хм-м-м… Ты, юный лесной эльф, проворен как ветер и хитер как лис, но потенциал твой еще не раскрыт… все, на что ты способен сейчас - это воровать. – Проговорил друид, подойдя чуть ближе к Наилю.
- А ты, мальчик, которому нет еще и тринадцати, но которому, возможно, суждено стать кем-то более, как и всем твоим друзьям? – Проговорил старец в сторону Кирилла. - Если ты будешь тренировать волю, и слушать старших тебя, то твое доброе сердце сможет стать живой реликвией,… учись, юнец, пока трубы не провозгласили…! Да не важно еще, что они там провозгласили. – Старик загадочно ухмыльнулся, прищурив глаза, проницательно глядящие на Кира.
Далее добрый друид шагнул к Андрею.
– Ох, напротив меня стоит почти взрослый парень, который предпочитает решать всё сам и за других, и делать многое только во благо себе, не замечая никого вокруг… А ещё у тебя превосходный талант иногда делать из родных врагов, не так ли?
Старец хихикнул, заметив, что лицо Андрея изменилось, и, наклонившись к его уху, проговорил:
– Нехорошо… если ты не захочешь, чтобы кто-то стал тебе врагом, то он и не станет, даже если и он сам этого будет желать. – Далее друид повысил голос. – Окружающие тебя родные и друзья – единственное, что у тебя есть. Береги их и помни, что доброты от тебя им должно доставаться поровну, какими бы они ни были. И смотри, мой юный друг, чтобы ты в плохую историю не вляпался. Враги ещё не раз попытаются перетянуть тебя на свою сторону.

Друид повернулся к Марии и, оглядев её, заговорил, не обращая внимания на удивлённые лица остальных приключенцев.
– Я так и думал… – прошептал он. – Конечно! Душа лесной эльфийки. Тёмные глаза и светлые волосы… Полуэльфийка? Нет. Хох… Именно так, как я и мыслил… А помнишь имя своё?
Девушка смотрела на друида круглыми, совершенно непонимающими глазами. Остальные замерли.
- Прошу оставить ее… Она пока не поймет. Слишком рано. – Спокойно проговорил Иртэк, вставая между друидом и девушкой.
- У тебя, юный маг, вспыльчивый характер. – Ласково ответил добрый друид. – Я не виню тебя в том, что ты мне не доверяешь, друг. Учитывая твое не слишком светлое отрочество. Да ты ведь и прав, в какой-то мере! В наше время осторожность очень помогает… и тем более, к такому как я - нужно привыкнуть. Думаю, мы с вами еще подружимся, как-нибудь. – Старичок снова приглушенно басисто захихикал, а его молодые глаза так же прищурились, перескакивая с одного приключенца на другого.

Как только друид договорил и спрятал курительную трубку обратно в складки одежды, высоко над площадью закружила сова, начиная спирально спускаться вниз. Достигнув определенной высоты, птица приземлилась на плечо друида. В клюве у нее был зажат небольшой конверт, с красной печатью на клапане. Друид немного  удивился письму и такой птице в такое время суток, но почти сразу взял письмо из ее клюва и погладил птицу по ее мягким серым перьям. Сова довольно прищелкнула и расправила крылья, демонстрируя всем желающим великолепное рябоватое оперение. Старец быстро распаковал конверт и извлек оттуда небольшую бумажку. С несколько секунд он читал, не отрываясь, и когда дочитал до конца - немного нахмурился, стараясь не показывать досаду собеседникам.
- Прошу прощения, меня зовут для срочного дела… Урголы на этот раз слишком близко подошли.
Ребята, молча, примерно с минуту обменивались непонимающими взглядами.
- К… как? – Заикаясь, решился спросить Наиль. Когда все повернулись к месту, где стоял друид, ожидая ответа от старца, то не увидели никого кроме зрителей, аплодирующих четверым, появившимся на площади «детям дракона». Компания еще долго стояла бы, оценивая ситуацию, если бы голосистый бард не объявил своим громким голосом опасный номер. Толпа, собравшаяся вокруг площади, отступила на несколько шагов назад, тем самым добавив циркачам места для выступления.
Четверо выступающих парней разного возраста, но примерно одинакового роста, в красочных костюмах и масках, стояли в ряд по центру площади. Двое были с широкими клинками в обеих руках и стояли в середине, а двое других держали в руках шары на тонких цепях и находились по обе стороны от парней с мечами. У каждого огненного мастера, на поясе были несколько метательных ножей разной длинны и формы, да крепко прикрепленная синяя стеклянная бутылка, судя по всему, содержащая керосин.      Два шамана, находившиеся по сторонам, отступили на три шага от парней в центре и, проведя ладонями над своими шарами, одновременно пустили их вокруг себя, успевая перехватывать цепи из одной руки в другую. Как только шары оказались воздухе- они мгновенно вспыхнули оранжевым пламенем.
Отойдя в стороны, умельцы с шарами дали возможность раскрыть мечи стоящим в середине. Ребята не медлили. Они молниеносно повернули клинки, обратив их лезвием против зрителей. Медленно, словно боясь нарушить холодный покой клинка, два шамана также синхронно провели ладонями над мечами, от чего на них сию секунду заплясали яркие язычки пламени.
В толпе послышался чей-то удивленный возглас и чей-то вздох.
Взмах.
Огненные мечи обоих умельцев рассекли воздух. Мастера продолжали двигаться синхронно, выполняя пируэты и атаки то впереди себя, то где-то сверху и сзади.
Создавалось впечатление, будто фехтуют вовсе не два разных человека, а один; будто кто-то из них просто отражается в огромном невидимом зеркале. Удивительно...
Пока пара умельцев с мечами выполняла свой невероятный танец, шаманы с шарами кружились вокруг них, против движения друг друга, выписывая невероятные узоры над головой, и проделывали не менее удивительные комбинации с пылающими шарами, проворачивая их «восьмеркой» перед собой, или вращая над головой и вокруг себя. Когда бойцы с шарами встречались на том или ином месте, то сию же секунду, переходили к кратковременному бою.
Они хватали голыми руками горящие шары и бросали друг в друга, оставляя расстояние от тела до шара примерно в четыре сантиметра.
Перебросившись так несколько раз, огненные шаманы снова пускали шары вокруг себя и над головами. Когда шары достигли нужной скорости, умельцы направили их друг в друга и, придав целевое ускорение, отпустили цепи, на которых держались горящие шары. Надо сказать, что обе пары шаманов делали все одним духом, практически одинаково. Ловя шары своего противника, они одинаково отбегали примерно на восемь шагов друг от друга вперед спиной, и так же одинаково ловили цепи, и снова продолжали вращение и легкий бег вокруг фехтующих собратьев.
    По прошествии еще нескольких минут, пара мастеров с клинками окончила выполнение последних пируэтов, и в то же время начали быстро замедлять темп и обладатели пылающих шаров. Все четверо начали медленное движение к центру площади, откуда и начинали свое выступление. Поравнявшись примерно в линию, парни с полыхающими клинками раскинули руки в стороны, расправив клинки словно крылья, после чего согнули руки в локтях и развернули мечи в исходное положение, снова обратив их лезвиями к публике. Умельцы с шарами приступили к первым на несколько шагов, выровняв линю построения. Таким образом, актеры стояли точно так же, как и перед началом представления.
Публика была в восторге от подобного зрелища. Люди ликовали, осыпая монетами молодых «детей драконов», ведь настоящие цирковые выступления были очень редки,  хорошие актеры тоже, а огненные шаманы – дети драконов - и подавно. Отовсюду слышались хвалебные крики и «браво» на разных языках. А три маленьких шута резво бегали по площади, набивая колпаки и карманы монетками.

    - Внимание! Теперь бойцы покажут нам опаснейший номер! – Вдруг объявил все тот же голосистый бард. – Осторожно, будет жарко!
Зрители немного засуетились, ожидая чего-то слишком опасного, но амулеты, про которые говорил старый друид, сделали свое и весь страх публики развеялся, словно дым на ветру.
Огненные актеры разбились на пары  и, обменявшись несколькими фразами и жестами, разошлись по сторонам, оставив в центре одного актера, что был с мечами и что перед началом представления находился в центре и справа от второго парня с клинками. Юный боец медленно оглядел публику, после чего совершил обаятельный поклон и отложил один меч, оставив себе второй. Взяв меч в правую руку, он быстро и сильно потер лезвие ладонью, от чего оно мгновенно покрылось небольшими светло-оранжевыми и резвыми язычками пламени, что танцевали по голому лезвию, будто оно было идеальной поверхностью для горения, а не простой кованой сталью. Народ ахнул. Проделав пируэт, юный дитя дракона снял синюю бутылку с пояса, что была наполнена керосином и, приставив бутылку к губам, набрал жидкости в рот, пролив несколько капель. После, он легко и изящно начертал несколько знаков над головой мечом и, поднеся меч ближе к лицу, он выпрыснул жидкость вверх над собой. Тут же ввысь устремилась огненная струя, а до наших приключенцев донесся запах горючего.
И снова шаман огня выпустил струю керосина на пылающий меч и та мгновенно вспыхнула. Во мгновение ока юнец начертал кольцо огнем высоко над собой и пламя будто застыло в воздухе на миг, и он выпустил на волю остатки керосина в центр огненного круга. Выглядело так, будто стрела при ударе о мишень прошла ее насквозь.
Зрители глазели на мастера, открыв рты, со всех сторон раздавались восторженные вопли, вздохи и выкрики, какой-то низенький жилистый мужичок с бородой до колен громко свистнул, путем вставления двух пальцев в рот, а несколько девушек в первом ряду упали в обморок. Толи специально, толи взаправду.
Пока зрители дивились невероятному представлению, откуда-то возле ног шамана возникло какое-то красно-желто-зеленое создание, размером чуть меньше кошки. Не сразу было понятно что это за существо, но немного погодя стало ясно, что это ничто иное как маленький дракон. Да и сомнительно, что его могли заметить сразу из-за поднятых вверх открытых ладоней и шляп богатых купцов.
Дракончик  прыгнул на месте и выдохнул из носа две небольшие струйки дыма, после чего расправил крылья и мгновенно взмыл вверх, на плечо циркача. Амулеты все еще удерживали страх людей. Собравшийся народ снова ахнул, приметя маленького огнедышащего летуна на плече парня. Все тот же бородатый свистун громко крикнул хрипящим голосом что-то наподобие «Так держать, остроухий ублюдок!». После чего громко загоготал, а какой-то тип в сливово-голубой шляпе с пером, занявший место впереди Кира и Иртэка, орал во все горло «Ах! Ох! Вы - величайший шаман из всех шаманов, что я видел, хоть я и не видел ни одного! Браво, браво! Я напишу о вас балладу!» Этот парень так старался переорать толпу зрителей, что неоднократно повторял слова, а его голос дрожал и обрывался не только от старания, но и от прыжков, которые тот совершал для того, чтоб выступающий его заметил. Ну или чтоб как минимум - заметил его дракон. Дитя дракона ловко подкинул носом ботинка второй меч и легко поймал его за рукоять. Резко тряхнув оба меча, он потушил горящий клинок в правой руке, совершил поклон, распростерши руки вместе с клинками, и поспешил удалиться к своей повозке-шатру.
     Наша троица стояла в полном оцепенении, лишь Иртэк и Наиль резво хлопали в ладоши, заинтересованно выглядывая из-за голов людей и огромной шляпы говорливого барда, наш маг не сводил глаз с дракона. После выступления шаманов, на площади снова появился шут и, поклонившись на все стороны света, подозвал жестом своих маленьких помощников, тех самых, что набивали карманы монетками, подобранными на площади.
Представление продолжалось. Уличные музыканты снова взялись за исполнение веселой и бодрящей мелодии, молодой бард в сиреневом одеянии устремился к шатру циркачей, протискиваясь сквозь толпу, а желудок Наиля громко заурчал, перепугав в смерть кошку, дремавшую на плече какого-то старичка впереди и немного смутив стоявшего сзади величавого эльфа. Кот тот, видимо, подумал, что урчит не желудок, а какой-нибудь крокодил…
Где-то на другом конце площади, среди нескольких колдунов, что пришли полюбоваться представлением, находился и тот человек из таверны, чей серый плащ, не вызывая никакой опаски у окружающих, продолжал сохранять таинство личности, скрывающейся под ним. Никто из ребят, естественно, не заметил ни колдунов, ни того человека. Да и, честно сказать, в той толпе разглядеть что-нибудь, что находилось дальше пяти метров, было практически не реально, а приметить один серый плащ среди  десятков таких же – вообще из области фантастики. Всюду сновали зрители, ругались старички которым наступала на ноги молодежь, смеялись дети, звучала легкая музыка, исполняемая все теми же дворовыми музыкантами, а на площади появились семь танцовщиц.
- Да начнутся великие танцы! – Выкрикнул бард и толпа зашевелилась. Вокруг стало не так тесно как раньше, куда-то пропал гном, что свистел выступавшему ранее умельцу с огнем. Народ, любуясь танцовщицами, плясал на всей площади, а Наиль, все это время терпевший голод, наконец, не выдержал:
- Есть хочу! – Твердо произнес парнишка.
Кир вопросительно посмотрел на юного воришку, а Иртэк, все это время наблюдавший за происходящим вокруг, отвлекся от своего надзора и тоже уставился на Наиля.
- Что? Чего я такого сказал? – Вопросил Наиль, оглядывая то лицо Кира, то Иртэка.
- Да мы ж ели недавно! – Усмехнулся Кирилл.
- Недавно? Недавно?! Да уж пол дня прошло! – Юнец указал пальцем на солнце.
- И… всегда вы так время определяете? – Включилась в разговор Маша, с недоверием поглядывая на солнце.
- Обычно да, если поблизости нет солнечных часов… - Задумался маг, обратив внимание на заинтересованность Арея.
- Тогда сколько сейчас времени? – Снова спросила девушка.
- Сейчас… - Маг повернулся к солнцу, прищурился и, подставив ладонь ко лбу, пригляделся. – Около пяти, может чуть больше.
- Спасибо. – Ответила девушка. – А как ты понимаешь?
- Да… в гильдии учили. – Улыбнулся юный маг уголком рта.
- Есть хочу!! – Снова так же решительно бросил Наиль.
- Вечно тебе желудок набить хочется! – Съязвил юный кудесник, покосившись на светловолосого эльфа.
- Конечно! – Сложа руки, важно парировал тот. – Когда я голодный всегда злой! Страшно-злой! Очень-страшно-злой всегда!
- Надо было жевать, а не ржать, глядя на меня! – Усмехнулся Иртэк.
- Ха, предложил мне подавиться тогда, когда ты пудрой-то сахарной измазался весь? Если б я жевал, то непременно подавился бы в любом случае, хе-хе! Ну да ладно, пойдем отсюда уже, все равно представление уже кончилось.
- Кончилось? – Вопросил до того молчавший Андрей. – Чего-то быстро они.
- Если б вы не торчали полтора часа  возле рыночных лавок, то могли бы успеть прийти сюда раньше середины представления!
- Эй, я на тебя не орал! – Решил парировать Андрей, но тут же был прерван.
- Нет, это бесполезно, мы только рассоримся. Проще накормить этого кактуса! – Улыбнулся маг, хлопнув Андрея по плечу.
- Так мы тут и за неделю не осмотримся! – Подступилась Мария. - Я думала, мы должны были пройти хотя бы половину городских достопримечательностей каких-нибудь.
Иртэк задумчиво почесал затылок, после чего оглядел своих спутников и проговорил:
- Тогда так! Сегодня ночуем в другой таверне! Тут одна нормальная на один район, да еще несколько душных харчевен, но это только в Храмовом квартале, да в трущобах.
- В Храмовом квартале? – переспросила Мария, не припоминая поблизости никаких храмов.
- Именно. – Отозвался маг, понимая, что нашим ребятам немного сложно привыкнуть к таким названиям. – Когда придем в таверну, я покажу карту!
- А что за трущобы? - Встрял Кир, припоминая описание таких мест в городах.
- Давайте все вопросы по городу в таверне обсудим, хорошо? – Поспешил ответить юный кудесник снова.
- Договорились! – Улыбнулась Мария, хватая Андрея под руку.
- Тогда пойдемте уже, а то весь народ на этой площади, наверно, прошелся по моим ногам! – Буркнул Наиль. – И от этого я меньше есть не захотел!
- Хорошо, хорошо! – Заулыбался Иртэк, приставив палец к подбородку. – Тогда пройдем обратно через рынок, а там свернем направо, пройдем через посадку и выйдем к чудесной таверне…
- Идем уже, идем! Когда придем, расскажешь нам про весь город… - Плутовато проговорила девушка, подтягивая мага за руку и притом не отпуская Андрея. – Я люблю слушать.
- Нет проблем! – Улыбнулся маг, повинуясь притягиванию девушки.
Троица шла в середине и с двумя приятелями по бокам. Все были в предвкушении новой атмосферы, новых блюд и новых рассказов. Маг и воришка не очень хорошо знали дорогу в новый квартал... Ну, они хотя бы что-то знали. Чуть срезав путь, приключенцы не пошли выбранным ранее маршрутом, а в конце площади повернули левее намеченного пути.
Через ворота в Управленческий квартал они бы прошли, а там уже свернули бы налево, ближе к Храмовой стене, где и располагалась новая корчма.
Пройдя последние ряды уже опустевших торговых лавок, ребята, наконец, вышли к воротам в нужный квартал. Ворота были сделаны из потемневшего от времени дуба, они были высокими и крепкими, створы их украсили чугунные узоры, а свод был выполнен дугой. По обоим сторонам ворот стояли стражники в начищенных кольчужных доспехах, крепко сжимая в руках алебарды, на которых, судя по всему, держались сами. Солнце отражалось в их доспехах и это довольно сильно повлияло на их внешний облик, преобразив в лучшую сторону.
- Ну, ни фига себе! – В один голос произнесли Кир Мария и Андрей, глядя на столь красивое зрелище. Андрей присвистнул, а Мария задумчиво, медленно подняла правую бровь.
Иртэк и Наиль переглянулись и не громко рассмеялись. Дабы вывести наших ребят из состояния легкого шока, каждого из троицы сильно потрясли за плечи. Хоть это и не совсем гуманный способ, но он был довольно эффективен, и через несколько мгновений приключенцы  смеясь, направились к воротам. Как только до ворот осталось два шага, стражники в кольчужных доспехах резко скрестили алебарды прямо у них перед носом, загородив путь дальше.
- Эй, чего это вам надо? – Басом вопросил стражник слева. – Проход закрыт!
- Это почему еще? – Обиделся Наиль, ближе подойдя к часовому.
- Приказ командира, не обсуждается! – Рявкнул часовой.
- Какого такого командира? – Продолжил расспрос проголодавшийся Наиль.
- Нашего! Ты что, пьян? Иди, проспись, парень!
- Что?! Слушай, барбос старый, ты… - Иртэк успел зажать рот приятелю, до того как Наиль начал сквернословить, во избежание взбучки от стражников.
- Э-э… ну ладно, бывайте ребят, коли запрещено идти… да, да… и привет командиру! – Он быстро позаботился о том, чтобы поскорее убраться подальше от ворот вместе с друзьями, пока значение его быстрого лепета не достигло мозгов стражников.
Стражники переглянулись, наблюдая за удаляющимися впопыхах приключенцами.

- Слыхал, Герлут? Это чего это они? – Задумчиво вопросил писклявый стражник справа.
- Да черт его знает, Родгар. Я бы, вот, сейчас перекинулся, лучше, в картишки бы. Эх! – Выдохнул громогласный часовой справа.
- О! Да! А в кости как? Сыграл бы? – Мечтательно вопросил часовой левее, убирая алебарду, преграждавшую путь в квартал Управления.
- Сыграл бы! И в «кто кого перепьет» тоже!
Пока стражники болтали, ребята успели пробежать по небольшой аллее, состоящей из нескольких кустиков и четырех фруктовых деревьев и скрыться за углом одного из домов.
- Уф! - Выдохнул маг после не долгой беготни, прислонившись спиной к стене.
– Эй! Ты, совсем сдурел? – Вспыхнул градом слов Андрей, а чуть погодя выругался такими словами, от которых и Наиль и Иртэк в удивлении приоткрыли рты, а Кир и Маша предвзято переглянулись. – Подраться вздумал? Со стражей?! Вообще страх потерял? Ты чего?
- Чего это он? – Прошептал Кирилл, поближе придвинувшись к Маше.
- Дюха то? Не знаю. Наверно, не в себе немного после всего происшедшего…
- Верно. - Вмешался в разговор стоящий чуть далее Иртэк, наблюдая за Андреем, трясущим Наиля за грудки. – Это… вполне нормальная реакция. – Мария усмехнулась, услышав слова мага.
- Хм? В смысле «нормально»? – Удивленно прищурился младший парень.
- Ну, смотрите, вы ни с того, ни с сего попали сюда, как вы говорите, потом таверна – новая обстановка, атмосфера. Потом рынок, представление, дракон, огонь… сами подумайте. Хотел бы я подробнее услышать о вашем попадании сюда, правда..
- Правда… угу… - Задумалась Мария.
- И вот еще стража во всем своем блеске. Это, кажется, и стало последней каплей.
- Ох, ясно…
- Я думаю, пора мне вмешаться, пока он окончательно не разозлил Наиля. – Маг лукаво улыбнулся и осмотрелся вокруг. Кроме двоих ссорящихся и Марии с Киром, не было никого. – Ладно, пошел!
Юный чародей развернулся к Андрею с воришкой и, продолжая лукаво улыбаться, начал свою импровизированную речь:
- Эй, мальчики, не ссорьтесь! – Иртэк явно решил действовать своим умением обходиться без кулаков и магии, а только лишь воздействием смеха. Он решил действовать «по шаблону», при том вместо девушки…
- Нам пора рвать когти, а то эти два полосатых болвана нас морально изнасилуют! – Иртэк продолжал импровизировать, а Кир и девушка начинали посмеиваться, глядя на застывших в удивлении вздорящих парней. Посмеиваться, скорее больше от какого-то чувства, на подобии смущения, или даже стыда; на самом деле эта импровизация выглядела глуповато, но магу нужно было только отвлечь ребят от набирающей силу ссоры.
- Почему полосатые? – Сквозь смех проговорил Кир.
- Смотри, что дальше будет лучше! – Ответила Мария, проигнорировав вопрос племянника.
Маг стал размахивать руками, изображая из себя девушку, и припустил пару хлестких слов. Выходило не очень умело, но уже весьма смешно и смех начал одолевать всех приключенцев. Юный маг не унимался, сложил руки и стал топать ногой, придумывая на ходу шуточные обвинения в адрес ссорящихся друзей:
- Ай-ай, ребятки! Не хорошо ругаться! Сейчас я вас перевоспитаю, девочки мои!
- Блин, вот придурок! – Вырвалось у Марии.
- Угу! – Сквозь смех вставил Кирилл, окинув взглядом Иртэка. Маг не слышал ни насмешливых рассуждений девушки, ни стеснительных усмешек самого Кира. Понаблюдав за магом еще несколько секунд, Киру подумалось, что в образе девушки юный чародей тоже выглядел бы не плохо, особенно если ему завязать волосы в два хвостика. Как только мальчишке пришла в голову эта гениальная идея, он рассмеялся еще пуще, а Иртэк, поддерживаемый дружеским смехом, старался еще поддать жару.
- Вот все, я на вас обиделась! – Снова заговорил маг, после недолгого размахивания конечностями. – Сейчас пойду папе пожалуюсь!
С этими словами молодой кудесник кинулся к Киру с распростертыми объятьями, претворяясь плачущим. Те двое, что несколько минут назад били друг друга головой об стену, сейчас чуть ли не покатывались со смеху. Наиль любил шутки Иртэка, но маг не часто позволял себе много шутить; а разыгрывать из себя кого-нибудь - тем более. И тут – на тебе! Целое представление! Мария в свою очередь тоже заметила некоторые отличия в поведении Андрея. «Случись такая импровизация в кругу друзей, Дюша бы точно смеялся не так» - подумала девушка. – «Хотя такого шута как Иртэк, наверно и днем с огнем не найдешь!»
Когда маг повис на Кирюше, чуть не повалив его на землю, смех еще больше усилился и даже сам Иртэк начал хохотать, глядя на остальных. Стоял такой гогот, что некоторые жители стали открывать окна и выглядывать на тротуар, желая увидеть ответ на вопрос «кто там ржет».

- А? Это что еще? – Вдруг послышалось из-за угла дома напротив. Мария с Киром повернулись в сторону доносящегося голоса, не переставая смеяться.
- Ах! Голубые! – Выскочил из-за того же дома человек в латных доспехах и в шлеме с крыльями на голове. Одна его рука в кольчужной перчатке сжимала рукоять короткого меча, висевшего на поясе, а другая указывала на наших приключенцев. Но  даже начищенные латы и меч, совершенно не сочетавшийся с видом этого воителя, не придавали ему никакой величественности и независимости, что для воина его ранга должно было быть обязательным.
- Схватить всех, передавить неверных! – Быстро пролаял человек в латах. Смех быстро испарился сразу после того, как наши приключенцы услышали последнюю фразу человека в латах.
- Черт! – Пискнул маг и из-за угла дома, за спиной того закованного в латы не сильно высокого воина раздался лязг железных сапог и звон кольчуги.
- Пипец нам, кажись…  доржались! – Как-то криво усмехнулась Мария. Кир выругался.
- Вперёд! – Во весь рот прокричал человек, и из-за угла выскочили четверо гномов, ряженых в кольчугу, с кинжалами на поясе и со съезжающими на глаза шлемами.
- Есть, капитан! – Бодро выкрикнул самый тучный из всех, втянув живот и отдавая честь.
- Не капитан я, тупица, а командир! – Человек отвесил довольно весомый подзатыльник гному, от которого у того шлем съехал на лицо. Тучный гном-стражник наскоро поправил шлем и, тряхнув рыжей бородой, поднял кинжал над головой, прокричав могучим басом «Хватай, ребята!» и все четверо стражей ринулись на наших приключенцев, выхватывая кинжалы.
- Вот сатана! – С ужасом прошипел Наиль сквозь зубы, спешно перевязывая покрепче кожаный мешочек с монетами, который носил на поясе.
- Быстро! В стороны! – Выкрикнул маг, хватая Кира за капюшон нового плаща, чтоб далеко не убежал.
Андрей и Мария тут же рванули с места и как всегда, в одном направлении. Убегать от кого-либо троице было не впервой, шалостями они частенько баловали себя. Пробежав через аллейки назад, мимо нескольких уже закрытых лавок, спрятались в тупике, между двумя зданиями, где была кем-то поставлена сломанная телега и две пустые, рассохшиеся бочки на ней. Залезть в бочки ребята не решились - тесно, высоко, да и глупо как-то. Спрятались за телегой, в самом углу, закрыв друг друга полами плащей.
Наиль тоже медлить не стал – быстро пробежав, прыгнул на крыльцо следующего дома, уцепился и покарабкался по решетке балкона второго этажа на крышу и скрылся в листве винограда, оплётшего ограду крыши и, спрятавшись, сам удивился своей прыти.
Иртэк же с Киром избрали другую тактику – недолго думая, юный чародей, с зажатым в руке капюшоном Кира кинулся на несшихся к ним гномов, но уже порядком удивленных быстрому рассредоточению компании, маг потащил Кира за собой и в последний момент прошипел заклинание телепортации. Как только зеленоглазый ни с того ни с сего рванул на гномов, те опешили, сбили шаг  и почти остановились, поправляя шлемы и тряся бородами. Когда маг и парень за ним исчезли, то самый толстый гном, в постоянно соскальзывающем набекрень шлеме, резко выдохнул:
- Бородки-сковородки! Чтоб я нагадил! Это кудесники ведь! – С этими словами все четыре гнома повернулись как один и пустились наутек, вслед за сверкающими пятками своего командира. Наблюдавший из окна дома мальчишка, гулко рассмеялся и захлопнул ставни своего окна, а гномы еще больше припустили ходу, очевидно подумав, что маг решил вернуться и настучать им по спине. Примеру мальчика последовал и тучный усатый мужчина, что чуть не застрял в окне, пытаясь разглядеть происходящее на улице.
Как только всё перед глазами помутнело, Кир почувствовал, что находится в воздухе и сию же секунду рухнул на спину. Не успел он больше ничего подумать, как его придавил собой и наш чародей, прилетевший откуда-то сверху, и от этого, бедного мальчика чуть не вырвало.
- Слезь, а то ты меня раздавишь! – Простонал Кирилл, сталкивая с себя кашляющего кудесника.
- Погоди чуть! – Прокашлявшись, ответил тот. – Дай полежать, тут мягко!
- Ага! Вот там и… полежи! – Выдавил мальчик, кряхтя и продолжая сталкивать с себя Иртэка. С третьей попытки у него все-таки получилось спихнуть с себя приятеля, и парнишка облегченно вздохнул, раскинув руки и  устремив взгляд в сиреневатое небо.

- …А в шашки сыграл бы? – Послышался голос внизу.
- Сыграл бы.- Ответил второй голос внизу басом.
- А в «попа;» сыграл бы? – Не унимался первый и писклявый.
- Сыграл бы… колбасой… - Засыпая, ответил второй.
- А в… в! В кулачный бой поставил бы?
- Сыграл бы… поставил, то есть…
- Герлут! – Обиделся первый голос.
- Мм? – Сонно выдохнул басом второй стражник.
- У тебя ж денег нету? – Напомнил первый и писклявый.
- Черт. Язык мой – враг мой! Ладно, держи свои… пять монет. – Обиженно ответил тот.
Послышался звон монет и довольный вздох первого стражника. Кир усмехнулся и начал вставать. Подъем дался мальчику легко, ну а магу пришлось помогать. Встав на ноги, Кир подал руку Иртэку и поднял друга. Полминуты ребята оглядывались вокруг, пытаясь понять, куда их выбросило заклятье. Глазам Кира предстал любопытный вид: в лучах закатного солнца сияли купала не видного раньше храма, что стоял не так уж и далеко от таверны, где началось приключение наших героев. Плоские крыши разных по высоте домов оплетал то виноград, то вьюн, то кое-где виднелись плетущиеся розы, ползущие с балкона по карнизу вверх на кровли. Изредка глазу попадались и полностью заставленные зеленью крыши. Были там и переносные клумбы, и горшки с цветами, маленькие деревца и другие всевозможные растения.
После осмотра окрестностей Кир автоматически подошел к краю крыши, на звуки голосов.
- Оп! Это ж те стражники! – Пискнул Кирилл, бросив взгляд на подошедшего справа Иртэка.
- Вижу, вижу. Прежде, чем телепортироваться, я выбрал «маяком» Мариэн с Ареем, значит, они должны быть где-то рядом.
- Как так? В смысле «маяком»?
- Ну… как в бухте маяки… на свет которых можно плыть, не опасаясь что попадешь не туда…
- Угу… - Немного подумав, кивнул мальчик. Хоть понял он не все, но переспрашивать не стал – не хотелось казаться непросвещенным в глазах мага.
Кир продолжил осматриваться по сторонам, а юный чародей тем временем пошагал к другой стороне крыши, а как только подошел к краю увидел в тупике между стенами двух домов Марию и Андрея, пытавшихся разведать ситуацию путем выглядывания из-за бочек на сломанной повозке.
- Эй, Маш! – Крикнул Кир, подойдя к краю крыши, где стоял Иртэк. Девушка повертела головой по сторонам; Андрей, сидевший вприсядку на телеге, поднял голову наверх и легонько ткнув сестру, указал кивком головы на крышу где стояли Кирилл и Иртэк, сразу после того как младший братишка повторно окликнул их обоих. Младший дружелюбно помахал им рукой в ответ на их внимание.
- Вы чего там делаете? – Мария, опасливо оглядываясь, махнула рукой, призывая обоих спускаться. – Быстрее, пока не спалили!
Иртэк, немного насторожившись, ответил жестом «погоди минуту» и скрылся за границей крыши. Кир еще раз взглянул на Андрея и Мариэн, глядящих на него с повозки, и последовал за магом.
Достигнув середины плоской крыши этого дома, маг еще раз пристально осмотрелся. Казалось, отчего-то он чрезвычайно насторожился. Кир, стоя рядом с ним, почувствовал резкую перемену в поведении мага и какое-то странное напряжение.
Мысли Кира резко прервал грубый толчок в бок такой силы, что мальчик сею секунду,  полетел в обратном направлении – почти до самого края крыши, где только что смотрел на друзей. Маг быстрым широким прыжком последовал за ним – когда оказался рядом, подхватил Кира, насколько это было возможным, и таким же рывком поспешил намеренно сорваться с крыши двухэтажного дома, оплетенного диким виноградом. В тот миг, когда ноги юного кудесника оторвались от земли, и все его тело устремилось вниз, маг издал какой-то четкий и короткий звук похожий на наш «а», но произнесенный на каком-то странном наречии. Звука грубого приземления с такой высоты не последовало. Было слышно только сильное слово Кира и легкий двойной шорох после.

Открыв глаза, Кирилл обнаружил себя лежащим в куче зеленых свежих листьев, почему-то пахнущих лимоном, березой и чаем сразу и по отдельности. Кира это все изрядно удивило, и он поспешил  встать на ноги. С первой попытки ему это не удалось из-за обильного количества зелени вокруг, мешавшей ему нащупать  землю под ногами, но когда он все же встал, то с заинтересованностью отметил, что по пояс погряз в этой странной, свежей зелени, непонятно откуда взявшейся в тупике между домами. Ход его мыслей снова был прерван юным чудодеем, появившимся вверх спиной из-под этого зеленого ковра. В черных кудрях его запутались чайные и березовые листочки, а сам маг с важнецким видом и легкой улыбкой, сидящей в уголках рта, принялся вытряхивать всю эту пахучую смесь из своего синего капюшона, изредка довольно поглядывая на мальчика. Кир так же заметил и застывших от удивления Марию с Дюхой, с головы до ног осыпанных листьями и так и не спрыгнувших со сломанной повозки.
После приземления Кирилл совершенно забыл про причину, из-за которой Иртэк решил спешно покинуть крышу. Через две минуты, немного отойдя от такого удивления, спросил:
- Это… чего было–то?
Маг повернулся и задумался, доставая последний листочек из черной пряди своих волос.
- Это? – Опустил оба указательных пальца вниз, при том не выпуская листочка, зажатого между двумя пальцами, и показывая на листья. – Это «слово легкого падения»! – Хихикнул довольный маг.
- Ну,… а… нет, я понял. А зачем с крыши падать было?
- Да там… вон лучник, патрулирующий на стене. – Быстро проговорил Иртэк, незаметно для всех, забегав глазами. – Стреляет без предупреждения! – Через секунду добавил маг, подняв глаза, и исподлобья глядя на младшего компаньона. Киру стало немного не по себе. Мальчик тут же заметил, что у приятеля какая-то странная реакция на лучников, пусть даже и невидящих дальше своего носа как этот, что неторопливо прогуливается сейчас по стене Управленческого квартала, лениво поглядывая на голубей, изредка порхающих на более высокие крыши с балконов и наоборот.
Андрей, все это время следивший, как и Маша за диалогами брата с магом, непонятливо глядел то на листья, то на Кира, то на Иртэка, что беззаботно залез на полуразвалившуюся повозку без колеса, сокрытую листьями почти полностью. Потом не  торопясь пошагал по ней, обходя открытые бочки, и спрыгнул на тротуар. Маг перебрался через старую телегу самым первым и, повернувшись, подал руку единственной девушке в компании, так и сидевшей в недоумении возле бочек. Когда в сторону Марии протянулась рука кудесника, она вообще не поняла, в чем дело, но видя улыбку на его бледноватом лице, через несколько секунд подала руку в ответ.
Когда Мария спустилась с повозки, Кир уже стоял в нескольких метрах от тупика, где находились наши ребята, и наблюдал происходящее за углом дома, иногда улыбаясь и оглядываясь на остальных.
Когда все приключенцы вышли на тротуар, оставляя за собой дорожки из листьев, маг решил проявить не совсем уместную, но весьма понятную воспитанность:
- Ладно, пора все отсюда убрать! – Через мгновение решил Иртэк. – Только… как? – Опомнившись, добавил он позже.
Откуда-то сверху донеслось:
- То есть… - За спинами друзей послышался приглушенный хлопок, как от развевающейся на ветру ткани. – Как это «как»? Кто маг у нас? – Это Наиль приземлился на дорогу, спрыгнув с балкона соседнего дома.
- Тьфу! – Не ожидав такого резкого появления воришки, маг передернулся, а все остальные резко повернулись назад, кто-то даже отпрыгнул в сторону.
- Что, не ожидали? – Во весь рот улыбаясь, проговорил светловолосый эльф, подходя к друзьям. – Так что, магистр великий? Нет идей, как убрать эту всю зелень?
- Ты откуда взялся вообще? – Проигнорировав ехидную усмешку приятеля, проговорил зеленоглазый. - Валишься не пойми откуда на наши головы, как мешок с горохом!
- Не уж-то я напугал великого чудодея? – Засмеялся Наиль, дразня друга. – Лучше поколдуй и убери те листья! Или не можешь? – Юный вор прищурил один глаз, развернувшись чуть боком к Иртэку.
- Ну, я устал, знаешь ли! – Решил отыграться кудесник.
Только  юный карманник собирался ответить, как смех Кира снова донесся до компании.
- Ну-ка потише! – Поднял руку выше Иртэк.
Как только все прислушались, из-за угла дома донеслось:
- Герлут? – Это был первый голос.
- Ну чего еще? – Ответил басом второй.
- А как ты собирался играть в «попа» колбасой? - Заинтересованно, но отвлеченно вопросил писклявый.
- Тебе показать? – Съязвил второй голос, а Кир усмехнулся вновь, оглянувшись на своих друзей.
Иртэк, подозвав Кира к себе, и задумчивым взглядом оглядев спутников, почесал затылок. Мария смотрела на кудесника как и Андрей – ожидая, дальнейших действий этого странного, зеленоглазого чудака.
Повторно, но в обратную сторону оглядев ребят, маг легким движением коснулся указательным пальцем кончика своего носа, обращаясь к золотовласому другу:
- Наиль! У меня идея.
Юнец вопросительно посмотрел на Иртэка.
- У тебя есть карта города? Я не совсем запомнил мелкие проходы…на рынке ведь была лавка картографа, кажется? – Маг бросил быстрый взгляд на ближайшие палатки, но все таковые уже были пусты – пораньше закрыты на ночь.
- Я ничего не стащил! – Мгновенно отреагировал Наиль, лукаво улыбаясь и поднимая развернутые к магу ладони на уровень лица. Иртэк, вспомнив привычку воришки,  прищурив один глаз, хихикнул.
– Погоди-погоди, а листья кто будет убирать? – Решил вернуться к старой теме голубоглазый.
- Иди в пень, Наиль! – Отмахнулся маг. – Пусть тут валяются. Никто ж не станет ругать меня за… да неважно, никто даже не узнает что это вообще наколдовано, и наколдовано мною!

В общем, после двух минут совещаний, решили оставить все как есть, и снова разбирать проблему с картой и поиском других путей.
- Ну так что? – После минуты молчания, снова выдавил чудодей.
- Не знаю. – Улыбнулась Мария, не смотря на задумчивость и какую-то унылость остальных. – Кто тут у нас город знает?
- Я не знаю! Я тут всего почти три недели! – Замахал руками юный колдун. – Мне нужна карта. А Наиль вредничает, толкни его! – Иртэк заулыбался, поглядев на стоящего спиной к нему карманника. Наиль стоял, сложа руки и очевидно, считая облака в сиреневом небе. Мария направила взгляд в сторону, куда столько времени смотрел Наиль и увидела первую звезду. Подошедший к тому времени Кир, презрительно фыркнул в ответ на урчание желудка Арея, стоявшего в двух шагах от Маши.
- Тут уже я проголодался, а вы все мозги ломаете! – Непринужденно заметил старший брат, пригладив непослушную кудрявую челку.
- Ну все, хватит! За мной! – На тон выше произнес резко развернувшийся Наиль таким тоном, будто всю жизнь только и делал, что командовал. Никто из приключенцев не возразил – не хотелось продолжать бессмысленные препирания и стояние на месте. Да к тому же, немного чувствовалось что-то странное в воздухе, будто что-то должно произойти, но не здесь, а где-то неподалеку; поэтому все спешили скорей найти новую таверну и наконец заслуженно отдохнуть после затянувшейся дневной прогулки.

Наиль бойким шагом пошагал по направлению к Управленческим воротам, поправляя за пазухой измятую карту города. Все остальные ребята шли следом, ожидая чего-то интересного. Когда компания приключенцев  снова приблизилась к стражникам, басистый страж не шевелясь оглядел их из-под надвинутого на глаза кольчужного шлема. Оба стражника стояли опиревшись на углы стены, и поддерживая себя алебардами, вошедшими древком в землю. Начищенные доспехи уже почти не блестели, так как солнце почти зашло, а весь величественный вид десятников будто испарился. Смена их, очевидно, чрезвычайно задерживалась и оба старожилы держались на ногах уже из последних сил. Не удивительно – в таких городах стражников практически не подготавливали. В начале своего служения они может и проходили какую-то подготовку, но явно не физическую. Ходили слухи, что в эльфийском королевстве стражники имели очень весомое значение, их ценили и уважали. Только обычный эльфийский страж вел себя как человеческий рыцарь. Но среди людей россказни об эльфьем царстве и всего того касающегося, были не более чем детскими сказками, которыми матери убаюкивали своих детей. Надо сказать, что люди уже давно забыли эльфов и другие расы, считая действительной только расу человека. В некоторых землях люди отвергали даже отдельные народы, считая их безбожниками и варварами. На границах королевств постоянно кипели войны за каждый клочок земли, а прославленные рыцари многих королей отправлялись в крестовые походы. Не везло и поселениям близ границ – частые нападения, постоянные стычки магов, защищающих территории, голод, опасности, подстерегающие в полях и лесах… но не будем об этом.
Когда компания приключенцев снова приблизилась к стражникам, медный голос полусонного обладателя алебарды так же однообразно прогудел:
- Чего надо? Проход закрыт, приказ командира!
- Да слышали мы это, господин десятник! – Мило улыбаясь, льстиво проговорил голубоглазый эльф. Стражник вылупил глаза так, что шлем сам поднялся на должное место, открыв обзор своему владельцу.
- Я не десятник… я стражник просто! – Робко и с удивлением произнёс он.
- Ну ничего, скоро и в сотники пожалуют такого-то видного вояку как вы! – Наиль видно сильно хотел есть – пошел на такие словесные ловкости, которых никак не ожидал Иртэк от него. Проговорив это, воришка отвесил изысканный поклон.
Растерявшийся сначала часовой  приподнял алебарду и гордо выпрямился, косясь на своего друга- стражника, так бесстыдно обделенного юным карманником даже званием десятника.
- Мы тут с друзьями подумали… - Начал импровизировать Наиль. – Мы подумали… эх… - Воришка притворно загрустил и задумался.
- Чего ты это? – Все так же робко и отрывисто проговорил стражник, перемещая древко алебарды на мощеную камнем дорогу.
- Да так… я хотел было предложить вам и вашему другу пропустить чарочку-другую в новенькой таверне, которая несколько деньков назад только открылась. - Наиль почесал затылок, а стражники непонимающе переглянулись и заметно заволновались, думая что юнец сейчас просто развернется и уйдет, а будущему сотнику не перепадет ничего, не говоря уж о походе в таверну.
- Нет-нет, я очень хотел бы опрокинуть стопку за вас, ребята! – Быстро затараторил стражник, и Наиль сотворил очень правдоподобную расцветающую радость на своем лице. Остальные ребята стояли за спиной воришки, подыгрывая ему как только можно.    – Я только не знал, что таверна открылась в квартале Управленцев!
- Ну и хорошо! – Успел перебить Наиль, – Еще один повод опрокинуть лишнюю чарку, помимо нашего знакомства и вашего возведения в сотники! – Наиль учтиво поклонился опять.
- А-а… спасибо, парнишка! – Прогудел смущенный стражник. Смена ко мне придет только через два часа, посему вам лучше будет уже идти туда, а мы с Родгардом придем после! Только ткните пальцем в карту где находится эта корчма. Я просто не в курсе. – Беззаботно рассуждал часовой.
- Конечно-конечно! – Во весь рот заулыбался юный карманник. – Просто идите от этих ворот направо, до самой сторожевой башни, а потом поверните налево и идите до самого конца улицы и там недалеко от ворот, ведущих на Холмовую дорогу, будет новая корчма. Мы будем ждать там!
- О-о! Я понял! Хорошо! – Обрадовался алебардист, потом тут же развернулся и принялся отпирать совершенно незаметную поначалу дверь, находившуюся прямо в створке ворот.
- Ах, да! Я чуть не забыл! – Наиль задумчиво пошарил рукой в кожаном мешочке, висевшем у него на поясе, и через несколько секунд протянул на ладони шесть серебряных монет. – Это на случай, если мы задержимся, или что-нибудь такое произойдет!
- Ах, ох… Часовой не знал что и ответить. Таких подарков он давно не получал. Его друг стоял по другую сторону каменной дороги и, открыв рот, не моргая смотрел на монеты, как одна за другой они пересыпаются в здоровую, покрытую кольчужной перчаткой, руку своего сослуживца.
- Ну, вы позволите нам продолжать путь в таверну? – Слащаво вопросил Наиль. Опешивший стражник, не сводя глаз с монет на ладони, кивнул и отошел от прохода, открывая путь нашим приключенцам.
- Благодарствую! – Отвесив очередной изысканный поклон, Наиль гордо шагнул в открытую дверь. Все остальные последовали за ним, по очереди поглядывая на застывших в удивлении стражников.
Как только все ребята оказались в квартале Управления, а дверь за ними закрылась на ключ, маг тут же проговорил:
- Эх, в умении подкупать стражников тебе равных нет! – Он засмеялся и наша троица тем же поддержала его.
- Да ну… - Сквозь стеснительную улыбку ответил воришка, пряча голубые глаза. – Я просто голодный! – Его улыбка стала еще шире.
- Конечно! Протянули в один голос Мария и Иртэк. Смех снова возобновился. Андрей и Кир переглянулись, не переставая улыбаться.
Через несколько минут ребята более-менее успокоились, и первой задала вопрос Мария:
- Ну, пойдемте уже к таверне что ли? А то, мне кажется, что этот день слишком долго тянется.
- Ага, а если эти двое и правда явятся в туда к нам? – Перебил Кир, кивнув в сторону запертых ворот.
- Хо, я в том сомневаюсь! – Усмехнулся златовласый эльф. – Я послал этих пеньков прямо к булочной тети Аббы! Как раз больше народу узнает и о ее трактире.
- Хм! Ты прав! – Улыбнулся маг. – Ее булочная изнутри как маленькая таверна, ее сладкий чай просто превосходен, а ее несравненно болтливый язык способен уболтать любого остаться еще на «пол часика»… ну или на полдня. – Добавил Иртэк, мечтательно посмотрев куда-то вверх.
Через несколько секунд Наиль что-то припомнил:
- Слушай, я тут подумал… - Проговорил воришка, обращаясь не столько к магу, сколько ко всем присутствующим сразу. – Подумал, что давно не был у сыновей тетушки в травной лавке.
- О, точно! Молодец, Наиль! Ты мне здорово помог! – Радостно зажестикулировал маг.
- Чем? – Удивленно обратил взгляд на него светловолосый вор, поправляя плащ на плечах.
- Да тем, что напомнил про травников! Я совсем забыл… забрать у них рецепты для одного отвара! – Пригладив непослушные волосы проговорил кудесник.
- Ну вот, значит я молодец! Теперь – поворот налево и шагом марш в таверну! А то я больше не могу… я голоден как черт!

Проходящий мимо, по другой стороне улицы путник, в сером плаще и глубоком капюшоне замедлил шаг, когда услышал разговор про травную лавку. После - неспешно стал двигаться к компании, иногда хромая, будто вывихнул ногу. Как только Наиль закончил свое последнее слово, незнакомец поднял руку в знак приветствия, но лица не показал.
- Здравствуйте… - Послышался тихий спокойный голос из тьмы серого капюшона. – Я заметил, вы говорили про травников… я невольно услышал это из-за воплей того, в синем, что так радовался напоминанию о них…
Иртэк не ответил на грубоватое обращение в его сторону. Даже не нахмурился, только сжал кулак у себя за спиной.
- Я всего лишь хотел сказать, что травники уехали из этого города еще три дня вспять… и правильно поступили, как говорят крестьяне из трущоб… ну да ладно! Я сам только покинул их бывший дом. Там теперь живет приезжий купец. – Незнакомец немного выждал и далее продолжил более шипящим голосом. - Не ходите туда, псы у него злые. Ну, до свидания… - Так же тихо и немного монотонно окончил свою речь путник, развернулся и похромал на другую сторону дороги, продолжая свой путь.
- Эй, подожди! – Не выдержал маг, опередив Наиля, который, очевидно, тоже хотел окликнуть незнакомца.
Человек в сером плаще остановился на середине дороги, не поворачиваясь и не отзываясь.
- Кто ты? – Холодным тоном вопросил зеленоглазый чародей.
- Я путник, господин! Просто путник!  Шел по дороге, пытаясь найти кров и пищу. – Тут же ответил незнакомец, в пол оборота развернувшись к компании.
Маг ничего не ответил, только выпрямился. Кир поднял глаза на него и заметил тревогу на лице кудесника. Наиль, приоткрыв рот, посмотрел на Андрея, потом снова на незнакомца. Человек в сером продолжил свой путь, не став дожидаться разворота сюжета.
Наиль, маг и троица стояли неподвижно, наблюдая за фигурой в плаще, медленно растворяющейся в синеве подкрадывающегося вечера. На улице было уже почти тихо, начинали петь сверчки и ночные птицы. Где-то далеко, на другом конце этой же улицы, шел стражник, зажигающий факела и свечи внутри стеклянных фонарей, подвешенных вдоль улиц. Лучик солнца, что только что скользил в переулке между домами - исчез, а само солнце уже давно зашло за крышу одного из самых низких домов.
Как силуэт полностью растворился во мгле - ребята не заметили. Еще с минуту постояв возле ворот, ребята, по влиянию мага с карманником, двинулись к таверне. Они шагали по тротуарам, украшенным обильной зеленью, не обменявшись ни словом. Чувство какой-то опасности, поджидающей в темных уголках улицы и на крышах домов, вновь обострилось, и ребята спешили войти в теплую, светлую таверну, где их ждал горячий суп и выдержанное вино. Мария Кир и Арей шли рядом с новыми друзьями, рассматривая здания и прилегавшие к ним сады. В этом квартале здания отличались особой ухоженностью – на стенах их не рос мох, а крыши, все без исключения, будь то колодец или беседка, были зазеленены. В садах между домами виднелись фонтанчики, тоже оплетенные растениями. Тротуары тут также отличались чистотой и ухоженностью. Кусты роз, что еще были различимы в потемках, тоже выглядели опрятно и держали определенную форму, заданную ножницами садовника.
Во время сего долгого продвижения к таверне, складывалось впечатление, будто зима в эти края не приходила довольно давно, судя по столь пышной зелени вокруг. О поддержании ее жизни магией, речи не шло, так как этот город всецело принадлежал людям, и редко на улицах города можно было встретить эльфов, хотя в тавернах и висели знамена их королевства. Вернее, знамена из легенды об их землях, ведь эльфы уже и в те времена почти целиком стали для людей красивыми сказками.

Когда наконец дорога к таверне была преодолена, небо уже почти полностью стало синим и только место, где ложилось спать солнце, оставалось сиреневым. Снаружи новая таверна выглядела намного лучше Храмовой – стены были выбелены и углы не покрывались плесенью как у той. Вывеска имела место быть, и была новехонька – изображение меча и четырехлистного клевера мирно весело над дверьми.
Вдруг, прервав все мечтанья и рассуждения ребят, дверь корчмы распахнулась и оттуда ползком «вышел» постоянный клиент. Четверка приключенцев остановилась и удивленно наблюдала за мирно проползающим зигзагами мужчиной с мокрой правой штаниной, и фингалом под левым глазом, пока пятый приключенец перешагивал через второго такого же, придерживая дверь таверны.
 
Компания вошла внутрь. Стены новой корчмы освещали несколько стеклянных фонарей и лампад, на краю каждого из прямоугольных, широких столов были прилеплены две, а то и три толстых самодельных свечки. На каждом столе были глиняные кувшины, кружки из олова и дерева, разные миски, наполненные какой-то белой гадостью. Посетители, уже отчасти заполнившие центральный зал таверны, бурно беседовали, звенели кружками и мисками. Кто-то задумчиво считал пауков на черном от копоти потолке, кто-то искал глазами сучки в досках пола, а кто-то заинтересованно разглядывал и наших ребят. В таверне этой не было ни флагов, ни знамен, только щиты и ковры, прикрепленные на стены. Секунду постояв, путешественники двинулись вглубь таверны, к барной стойке. Эльфы подошли первыми, а наш триумвират последовал за ними. Как только достиг стойки Наиль - не стал дожидаться хозяина заведения, похватал со стойки все съестное и послал служанку за супом из бобов, величиной в шесть порций. Юный кудесник тоже не стал теряться – перегнулся через стойку и вытащил на свет целый жбан белого вина. Потом заказал маринованных раков, овечий сыр и большую миску вареной картошки. Когда почти все заказанное ими было принесено, Наиль уже рассадил всех остальных на табуреты подле стойки и каждому успел налить по кружке вина. О том, что кружка – не очень подходящая посуда под вино, никто не задумался. Вся делегация была погружена в раздумье. Через минуту ребята приступили к трапезе.
Из-за непривычки пить вино, у наших троих путников почти сразу появилось желание спать. Троица сама удивилась такому эффекту, но сами они уже небыли в состоянии сопротивляться естественным потребностям. Сидящий рядом с Иртэком Киря, время от времени поглядывал на соседние столики то по правую сторону, то по левую, но как только встречал чей-нибудь взгляд, сразу отворачивался или начинал задумчиво копошиться в своей поясной кожаной сумке. Мария сидела молча, потягивая вино из кружки мага, то Андрея и только иногда из своей. Наиль же практиковал скоростное поедание второй порции бобового супа, Иртэк как ни старался - не мог за ним успеть.  Дюша же, задумчиво разглядывал страшные овощи в своей миске, брезгливо тыкая в них деревянной ложкой. Когда принесли, наконец, маринованных раков – последнее блюдо, он умял пять штук и разбавил все съеденное еще двумя кружками вина, не взирая на пытливый взгляд Иртэка, когда он, Арей, тянулся к жбанчику с остатками вина.
За все время трапезы никто из пятерых не проронил ни слова. Каждый думал немного и о чем-то темном, о том, что так настырно и мало-помалу наполняло атмосферу вокруг. Казалось, что каждый из компании чувствовал то же, что и другой, и постоянно, прерывисто, над этим думал.
«Я не знаю. – Подумал Андрей. – Что может с нами случиться? До сих пор в голове никак не уложится, как все это могло случиться. Как я сюда попал? Кирилл? Не снится ли мне это? А Машка? Нисколько не волнуется! Как всегда – все по барабану… очень на сон похоже» - Парень задумчиво почесал голову. Через несколько секунд он отвлекся на бурный смех, доносящийся  от стола по левую сторону от стойки, и взглянул на Кира, что на тот момент разглядывал свой недавно приобретенный ведьмачий нож, не вытаскивая рук из сумки. Потом Дюша увидел волка на сумке Кира и задумался. Теперь он думал о реальности этого мира, и не раз возвращаясь к началу, ловил себя на мысли что все это - вовсе не сон.

Вот уже кончились раки и практически выпито вино. На дворе почти одиннадцать часов и таверна абсолютно забита народом. Отовсюду слышны тосты, смех, пение, из другого конца зала – музыка. У мага кружилась голова, но чувствовал он себя прекрасно, как и Наиль, которому уже не было дела ни до чего, и который мирно спал лицом в тарелке.
- Не эльдарец, а свинья… - еле слышно пробормотал Иртэк. – Спит как пень в тарелке…
При чем тут пень – не понял никто, но высказывание вышло забавное. Маг еще с минуту пилил взглядом Наиля. Золотые волосы воришки, собранные на затылке в хвост, спокойно свисали на лицо и миску. Наиль не собирался шевелиться и взгляд мага на него абсолютно никак не действовал. Маг еще несколько секунд пристально смотрел на юного карманника, но потом картина спящего лицом в миске эльфа начала его злить основательно. Мгновения не прошло, как маг вскочил с места с такой прытью, что ни Мария, ни Кир с Ареем сначала не поняли, в чем дело. В ту же секунду он, резко замахнувшись, выбил ногой из-под Наиля табурет. Все, находящиеся близ стойки столы тут же притихли, видя, как златовласый парнишка с грохотом рухнул на деревянный пол. Разгоряченный непонятно чем маг еще с секунду постоял над лежащим в полном удивлении вором, и резко развернувшись и вздернув синим плащом, быстрым, чуть размашистым шагом направился к лестнице, ведущей к спальням наверху.
Бедный Наиль был тут же поднят с пола Марией с Киром, а любопытные лица местных зевак, заинтересованно взиравших из-за соседних столиков, тут же отвернулись и вокруг снова возобновились голоса и смех с новой силой.
- Это чего он творит? – С крайним удивлением произнес Андрей, пока Наиль приземлялся на табурет. Кир, приоткрыв рот, смотрел на друзей.
- А-а, черт бы его покусал! – Выругался Наиль. - Чего я такого сделал?
- В тарелке уснул. – Съязвил Арей. Юный обладатель голубых глаз одарил его пренебрежительным взглядом.
- Не ушибся? – Спросил Кир, поставив обе руки на колени.
- Сойдет. – Ответил Наиль, потирая поясницу. Кир воздержался от дальнейших расспросов, а Дюша взглянул на Марию.
- Плати трактирщику и пойдем. – Проговорила Мария в сторону Андрея, поняв его взгляд. Кирилл подозвал официантку, и та быстро посчитала их расходы. Вышло сорок монет медью, отдали три серебряных. Не колеблясь, Андрей вытряхнул из мешочка монеты и терпеливо отдал официантке.
- На втором этаже, вторая дверь налево в конце коридора по правую сторону! Этак комната большая, но только она сейчас пуста. – Писклявым голосом произнесла официантка в кружевном чепчике. Андрей молча кивнул и все четверо направились наверх, прихватив с собой глиняный кувшинчик воды.

Как только ребята вошли в номер, сразу разобрали спальные места и принялись снимать уличную одежду. Мага, тихо лежащего на кровати спиной ко всем, увидели сразу, но никто не захотел подойти. Одна кровать оставалась лишней и на нее ребята решили сложить всю верхнюю одежду. Основательно раздеваться не стали – решили спать прямо в штанах, туниках и рубашках.
Мария быстро стянула ботфорты и развязала плащ, Андрей уже проделал то же самое и лежал на постели, глядя в потолок, а Кир с Наилем еще только снимали плащи.
Когда все улеглись и уже давно не горели осветительные лампады в комнате, в отдаленном углу послышалось легкое шуршание одежды и тихий вздох. Потом скрипнула кровать и донеслись приглушенные шаги.

Маг подошел к окну. Он видел синее небо и россыпь звезд на нем. Он понял - этот день, что только что закончился, был каким-то особенным. Паренек снова вздохнул, медленно поставив руки на подоконник.
- Простите, ребят, я не хотел… - Заботливо прошептал юнец. – Как-то само вышло, я не хотел причинять боль.
- Спи иди! – Усмехнулся мягкосердечный Наиль. – Кривой ты сучок!
Маг не повернулся, но было заметно, что он улыбается.
- Сегодня нет луны. – Задумчиво заметил Иртэк, все еще улыбаясь.
От кушетки из другого угла донесся тонкий короткий звук, похожий на храп. Маг чуть повернулся в сторону звука, Наиль удивленно приподнялся на локоть, а Мария предвзято хихикнула.
- Это – не – я… - Отрывисто проговорил Андрей, чуть прибавив звучание голоса. Кир подтвердил повторным звуком, и компания не сдержала порыв смеха.
- Мм… се… Буль… Чего спать… вы блин…охота..! Мм. Спать не даете! Ф-т… – Сквозь зубы сонно промямлил Кир. И перевернулся на другой бок. То, судя по всему, кровать скрипнула… гм.
Еще немного похихикав, все ребята мирно устроились на своих постелях. Было примерно  часов двенадцать, но все пятеро жутко хотели спать и уснули почти сразу, как коснулись головами своих подушек. Все понимали, что завтра их ждет новый день, вместе с новыми событиями. И каждый из ребят погрузился в сон, думая о завтрашнем дне.