Глава 6. Грозный Гость

6



Грозный Гость




Что такое Мир? Это промежуток между двумя войнами!(...)

Нэргорэль Аранис, Совет Магов и Правителей.


«Бегите, бегите!» - Прорезалось сквозь пелену сна. - «Пожар, спасайтесь, спасайтесь! Огонь! Мой дом горит!»  - Слышалось отовсюду. Запах дыма проникал в щели окон, просачивался во сны.
Вопли и крики, возникшие из неоткуда, разбудили пятерых приключенцев мигом. Буд-то во сне находились наши ребята - дым проник в таверну, заполонив комнату героев, будто туман во тьме.
Вскочивший с постели растрепанный вор, быстро подбежал к окну, в которое вот уже минуту, широко расставив руки на подоконник, смотрел не моргая маг.
Город пылал, уничтожая тьму ночи. Деревянные строения быстро превращались в горящие руины, а каменные дома в вычерненные, горящие изнутри развалины. На улицах бегали люди, спасая свои семьи и уцелевшее имущество из полыхающих домов. Откуда-то доносились воинственные вопли, звон стали. В ушах звенело от плача и криков.
Подоспевшие к окну, и уже одетые Мария и Андрей, круглыми глазами наблюдали сию картину. Кирилл вскочил самым последним и подбежал к окну в одних штанах.
- Что делать, черт побери?! – Был первый вопль Наиля.
- Откуда мне-то знать?! – Импульсивно вскинул руками Иртэк.
- Выбираться отсюда! – Не думая вставил Андрей. Как ошпаренные, наши ребята кинулись к своим вещам.
- Хватайте всё, что можно! Кир, одевай рубашку, быстро! – Выкрикнула Мария. Кирилл растерянно схватил свою тунику и впопыхах кое-как натянул. Новые сапоги не заставили долго мучиться - мальчик натянул их за две секунды.
Ребята рванули к выходу, похватав вещи, не разбирая, где чьё. Андрей впялил плечом в дверь – та не поддалась.
- Заклинило! – Выкрикнул он.
- Черт с ней! С дороги! - Подобно раскату грома прокричал маг. – Tirar Valar! Calima-falma! – Сорвалось с его уст, вперемешку с несколькими другими неразборчивыми словами, проделав внушительный пасс руками, взметнул в дверь огромную сияющую волну энергии. Треск – и дверь разлетелась в щепки. Ребята присели от неожиданного взрыва, а маг отскочил назад, получив в бровь осколком от двери. Осколки так же продырявили его плащ в нескольких местах. Немного досталось и вещам в руках Андрея. Маленькая струйка крови побежала по лицу Иртэка, но он не обратил на это внимания, и не дал такой возможности другим. Как только пыль немного усела, все пятеро высыпали в коридор второго этажа.
Лестница вниз была усыпана какими-то неопрятными стрелами, ковры на стенах горели, превращаясь в темный, густой дым. Кто-то из ребят упустил скверное слово, другой подтвердил таким же. Не сказав ни слова, маг рванул вниз по лестнице, остальные понеслись следом. Как только нога мага коснулась предпоследней ступени, маг встал как вкопанный, а Наиль, не рассчитав скорость, толкнул собой его в спину, но маг стоял устойчиво, опершись руками в стену и перила. Андрей встал за Наилем, и тут же его взору предстало окровавленное тело, лежащее в луже крови прямо перед магом.
- Что за черт?! – Вскрикнул Наиль, никак не ожидав такого зрелища.
- Не «черт», а мертвяк! – Ткнул пальцем Иртэк, не отрывая взгляда от тела. Через секунду он очнулся и попытался обойти кровавого мертвеца стороной, но тут же наткнулся на второго. Маг поднял взгляд и оглядел помещение таверны: столы сломаны и смещены, кругом лежали осколки битой посуды, щепки… в дверях и стенах торчали черные стрелы. Коморка трактирщика и склад пылали ярким огнем, выпуская в зал тяжелые облака дыма. В углах горящей корчмы виднелись еще несколько тел, но маг не заострил внимания на них, главное – выбраться наружу. Ребята быстро пробежали мимо тел к двери, ведущей на улицу. Она не была заперта и все беспрепятственно высыпали наружу.
Город был в дыму. Все дома охвачены пламенем, частично или полностью. Хоть и была ночь, было светло как днем. Ужас, царящий в глазах носящихся по улицам людей, переполнял воздух вокруг. Крики, стоны, плач заменили пение птиц, шепот деревьев. Что сталось с городом? Сломанные, как ветки, жизни… и снова звон стали.
- Мечи! – Оповестил кудесник, резко развернувшись на звук битвы. – Быстрее, к воротам, в другую сторону!
Никто из четверки не понял о чем речь – ужас, дым и страх, господствующие в городе ошеломили их.
- В обратную сторону, дурни! Бегом! - Иртэк толкнул в плечо Андрея, по направлению к воротам в Храмовый квартал. Потом Марию, Наиля и Кира:
- Бегом до ворот, пока не подстрелили! – Прокричал маг.
Квинта приключенцев бросилась вдоль улицы. На пути их валялись осколки оконных стекол, щепки, стрелы… внутри домов либо бушевало пламя, испепеляя мрак ночи вокруг, либо творились бесчинства. Плач и стоны не стихали ни на секунду. Только наша компания миновала половину пути до ворот - как впереди, под самыми воротами, начали маячить еле отличимые от теней черные силуэты, вперемешку со светлыми, в отражающих пламя кострища доспехах. Пятерка невольно замедлила бег, через секунду донесся звон стали и воинственные возгласы, где-то сбоку послышался свист полета стрелы. Маг встал как вкопанный: впереди находились какие-то «воины тьмы». Еще один свист. Щелчок о каменный дом.
- Они стреляют по нам!  - Выкрикнул Наиль, оглядываясь на мага. Иртэк никогда не видел у Наиля такого взгляда – глаза светловолосого эльфа казались теперь черными, а не небесно голубыми, зрачки расширились, отражали пламя. Уже сейчас в его глазах была скорбь и неверие.
- Черт! – Только это мог выдавить чародей. Арей с Киром и Марией, как-то сжавшись, стояли в полной растерянности, быстро и опасливо озираясь по сторонам. На белых лицах, побледневших губах читался такой же глубокий страх, такое же неведомое волнение вперемешку с удивлением, как и у Наиля.
- Черт! - Иртэк не знал, что делать. В одну минуту произошло так много… «Телепортация…» Мелькнул эхом в его голове какой-то знакомый голос. - Точно! – Шипяще вырвалось у мага. Еще одна стрела рассекла воздух в нескольких десятках сантиметров от его плеча.
Резкий разворот, пасс рукой, четко очерченный круг…
Взмах и свет… капля боли с привкусом удивления… мгновение и полная тишина.
Плавно стихли вопли треск горящих домов.

- Да! – Будто сквозь ватное одеяло, но четко и звонко слово прозвучало в голове. Туман в глазах стал постепенно рассеиваться, сознание приходило в норму.
Мария открыла глаза.
Звезды еще красовались на светлеющем небосводе.
После нее глаза открыл Кир, увидел перед собой зеленые перья полевой травы.
Наиль очнулся, положив руку на мешочек, привязанный к поясу, мутным взглядом смотря на ноги Иртэка.
Андрей, лежавший под кустом полыни, сел и потирая глаз, удивленно оглядел всех вокруг.
Иртэк, шатаясь, подошел к лежащей рядом Марии и Киру, сел подле. Кир перевернулся на спину. Над головой все так же висели звезды, по лицу скользил легкий ветерок. Кирилл повернул голову, увидел Марию и Дюху. Потом еще чуть повернувшись, увидел Наиля.
- Телепортация... – В полголоса произнес маг. – Я перебросил нас подальше от того ада… а теперь позвольте совершить еще одно маленькое чудо…
Юный чародей  привстал на коленях и, запрокидывая голову, распростер руки по обеим сторонам. С губ его слетел медленный выдох, темно-синие глаза его покрыли веки. Через секунду маленький лучик света упал на Иртэка откуда-то сверху, и ветер ласково потрепал его темно-коричневые пряди волос. Багровая рассечена над его бровью как-то плавно затянулась, почти исчезла. Крови больше не было, только этот круглый след от той щепки остался, будто когда-то давно, как и многие дети, наш кудесник переболел ветрянкой. Такой же лучик упал и на Кира, тот приподнялся на локте. Следующий лучик, мерцая серебром, коснулся кончика носа Наиля, голубой лучик упал на Марию и еще один на Арея. И снова волна легкого ветра  прокатилась по лужайке. Чародей в том же положении упал на спину, не открывая глаз. Мерное дыхание  виднелось по его груди, по синей, опаленной мантии.
Четверо ребят подползли и сели возле паренька-кудесника. Через несколько секунд Иртэк снова открыл глаза. Улыбнулся, оглядел удивленные и немного испуганные лица друзей, на фоне звездного неба склонившихся над ним. «Хм… странно… мне еще никогда не было так… как сейчас с ними…» - Подумал юный чародей и заулыбался еще шире. Все ребята тоже ответили ему улыбкой, и Андрюха протянул ему руку, помогая подняться; Кир подтянул за плечо.
Через минуту, немного оправившись, Иртэк заговорил:
- Осмотритесь немного. Заклинание выбросило нас на поле. – Не громко проговорил он, присаживаясь на траву.
Приключенцы в тот же миг огляделись вокруг. Их взору открылся сиреневатый простор поля, небольшая поляна полевых цветов. Чуть дальше черной полоской слабо виднелся ручей, за ним снова далекое поле, а дальше – город на холме. Пылающий город. Тяжелая туча дыма нависла над ним, пламя высилось из-за стен. Ребята молча смотрели на кострище; в устоявшейся тишине отголосками плыли крики, брань, плач. Дым медленно расползался от стен города вниз, в низину, медленно застилая поле близ города. Через минуту маг решил взять слово, нарушив скорбное молчание:
- Ладно. Пусть так, раз так было написано в Книге Судьбы. – Юноша едва улыбнулся, смотря куда-то в землю.  Никто из приключенцев не бросил слово в ответ. - Ладно, пора уходить отсюда. И благодарите Эру, что сегодня мы вышли сухими из воды.
Маг уже мало-помалу понимал, что происходит. Он догадывался о многом, но то еще рано было рассказывать.

Пока все ребята вставали с травы, отряхивались от пепла, сухой травы и щепок, Иртэк пытался разглядеть дорогу через поля. По прошествии нескольких секунд ему это удалось и, поправив поясную сумку, он окинул взглядом друзей.
- А у тебя плащ порвался… - Тихо кивнула Мария, рассматривая небрежно висящий прожженный плащ на плече чародея. Иртэк быстро приподнял угол своей синей мантии. Ровный ряд выжженных дырок и один продолжительный прорез украшали его.
– Вот блин. Это был последний, жалко. – С этими словами маг принялся развязывать шнуровку плаща-мантии под горлом. Через мгновение синяя мантия с капюшоном  небрежно упала на землю. Юный кудесник закатал рукава своего темно-бардового кафтана, подернул плечами. Перед ребятами он впервые снял мантию, до этого времени полностью скрывавшую его телосложение. Перед ребятами стоял широкоплечий юноша, треугольного телосложения, с мощными руками и гордой осанкой, все приключенцы изучающе оглядели его.

По прошествии времени компания собралась искать путь в ближайшую деревню, чтобы собрать припасов, узнать побольше о случившемся и решить, как быть дальше.

Молча шли ребята по ночному полю, все дальше от пылающего города, к еле заметной наезженной песчаной дороге.
- Скоро рассвет. - Отвлеченно проговорил Иртэк, взглянув на небосвод, придерживая правой рукой перетянувший грудь ремех поясной сумки. - Нужно остаться в лесу... Дойдем до леса, и там будем ждать восход солнца.
Никто из путников не возразил, хотя Киру не очень-то и хотелось в потемках перебираться через коряги в поисках удачного места для остановки, и, упаси Бог, бежать потом от какого-нибудь дикого зверя через те же коряги.
Ночь выдалась тяжелой, и так или иначе, ребят ослабляла дремота, ведь с той минуты, когда они легли спать, прошло не так уж и много времени.
Вскоре ребята вышли на дорогу и сами не заметили, как прошли половину пути к лесу, погруженные каждый в свои раздумья. Каждый из них думал о происшедшем ночью. "Кто совершил такое? Зачем нужно было жечь город? Что за война? Правда ли все это - правда?" - эти мысли роились поочередности в головах приключенцев. Ответов не знал никто, были только предположения. Ближе всех к истине был Иртэк, Наиль по догадкам был вторым, но ребята не советовались между собой и не спрашивали мыслей друг друга.
Так пятерка друзей дошла до начала леса.

Дорога извилистой лентой уходила вглубь, пряча себя за густой темной растительностью. Заходящая луна уже редко поблескивала среди раскинувшихся ветвей крон деревьев. Края дороги окаймляли широкие листы папоротника, невысокие кусты орешника. То был  лиственный лес, отделявший  собой Холмовые поля и Лесные Проточицы.
Иртэк предложил ребятам сойти с дороги, дождаться восхода у костра, в глубине леса. Сквозь сиреневатую дымку подходящей к концу ночи, ребята шли дальше от дороги, вглубь леса, где их не смогли бы увидеть возможные путники; чтобы не нарваться на неприятности.
Выбрана была поляна, весьма кстати окруженная малиной, деревьями и все тем же высоким папоротником - заросли надежно скрывали наших пятерых от возможных чужих глаз.
Сухих ветвей было много, и пока остальные четверо молча рассаживались вокруг будущего костра, Наиль быстро собрал по две охапки малиновых сухих прутов и отживших свое веток деревьев. Воришка присел возле домиком сложенных им же веток. Иртэк снял поясную сумку, сел, вытянув ноги. Теперь маг был только в кафтане и темных, синеватых штанах. Жалко ему было свой немало повидавший плащ, но огонь пожара нещадно отрепал его.
Кир и Андрей тоже поснимали ношу в виде плащей и сумок. Мария не стала снимать  ни сумку, ни плащ, только придержала, садясь в привычную позу, как при медитации - скрестив ноги, и положив сумку на колено.
Достав кремень, сидящий возле хвороста Наиль, начал высекать желтые звездочки-искры, и вскоре сухой хворост покрыло оранжевое пламя. Запах леса смешался с легким запахом дыма.  Как только костер разошелся, приключенцы больше не сводили с него взгляда. Память о пожаре останется надолго.
Через минуту у Марии появился логичный вопрос, не задать который девушка уже не могла. Тем более, кто-то же должен был его задать.
- А кто напал на город? – Немного робко и негромко спросила девушка.
Ребята повернулись к ней, а Наиль, подкладывавший очередную ветку в огонь, поднял взгляд.
- Ну-у... - Попытался ответить Иртэк, - я даже не знаю. Те вояки с теми странными стрелами... Может, разбойничья банда?
- Ха! - Фыркнул в ответ Наиль. - Целый город уничтожившая, банда крестьян-оборванцев! Придумай что лучше! - После последней подложенной в костер палки, Наиль продолжил: - Что, забыл, где город находится? Почти на окраине, граница не так далеко!
- Какой "не далеко"? – Парировал тут же маг. - От этого городка еще два-три здоровых, до великих лесов! Какой "не далеко"? -  Никто из нашей троицы не мог представить карты, потому что никогда не видел ее; всем троим путешественникам, очень сложно было разобраться в споре двух друзей.
- Точно. И прав ведь блин, Иртэк. - Наиль задумался и почесал голову, припомнив крупные города поблизости. Воришка умел признавать свои ошибки, это была очередная положительная черта его мягкого, вовсе не воровского характера. - Тогда кто, по-твоему, это мог быть? Я и представить не могу никого, кто бы осмелился на такие проделки, кроме этих... пеньков с границ!
- Ну, ведь основная война идет на самих границах, и сколько лет уже натиск врагов там сдерживают! - Продолжал доказывать маг, бросив взгляд на троицу, чтобы убедиться, понимают ли те, о чем речь. - И сами нападения никогда не отзывались такими последствиями! Если и нападали, то совершенно  тупые создания, таскавшие фермерские сапоги, для того, чтобы их сварить!
- Да ты старый пенёк, я же тебе объясняю! Скорее всего, это новый бунт людей на границах королевства! - Мария, Кир и Андрей молча наблюдали за спором двоих закадычных друзей. Вроде, что-то начинало проясняться. - Взбунтовались - и давай грабить соседние же деревня и сёла, без разбору. Им-то чего? перешли на сторону врага, да бьют своего же брата, упыри проклятые!  - Воришка нервно сунул очередную палку в костер. - Хорошо что хоть наместники  между собой не  грызутся!
Только Иртэк собирался ответить, как Кир решился задать вопрос, чтобы перевести разговор из спора в другое русло, глянув на лежащего возле костра Андрея.
- Какие наместники? Я думал, что правит, ну, один король, как там его...
- Йенсгарген Четвертый... – Подсказал, не вставая, и плюнул в костер Дюха.
- Да, короче. - Отмахнулся Кир, обрывая слишком длинную травинку перед собой. - А расскажите о королевстве самом. Наверное, оно огромное, раз король сам не справляется и посылает править наместников.
- Ну, да... стоило бы хоть чего-то вам объяснить, неучи вы наши. - Легонько улыбнулся Наиль, забывая еще не завершенный спор с Иртэком. - Сейчас расскажу.
Кир заинтересованно кивнул, удобней устраиваясь на земле; Мария с Андреем, так же как и Иртэк, ждали его рассказа.
- В общем, государство людское поделено на земли так же, как битое зеркало разделено на осколки. Ну, почти. И наместников на всех этих земляных осколках - словно мух на сгнившей картошке. Каждый из наместников старается как можно ближе придвинуться к королю, который, в свою очередь, разделил свое государство на земли и расставил на все те земли наместников. Кроме борьбы за влияние при короле, среди наместников идет  брань за землю, которую разделил между ними король. Каждый из наместников хочет быть самым влиятельным, самым приближенным к королю и его дворцу, ну а вместе с тем - и самым богатым. Поэтому наместники друг друга жалуют не особо, и при каждом удобном случае пытаются сдвинуть границы своих земель и заграбастать хоть чуть-чуть от территории соседа. Ну и выделиться среди остальных тем, что у одного земли здоровей, город богаче, урожаи обильней, да скота побольше. Ну а король такого подъема не пропустит. Каждый год, ближе к зиме, король отправляет специальных послов в каждую из земель наместников, чтобы тот составил отчет о доходе участка земель наместника, а там уже, в ратуше, их сравнивают и выводят самого успешного наместника за один – вроде бы - год. И представьте, отправляет он каждый раз новых послов, чтобы подкупить их нельзя было. Ну а потом, после того, как самый праведный наместник будет выбран - король устраивает званый обед, на который лучший наместник будет приглашен в качестве званого гостя... Спросите, зачем королю устраивать званые обеды для каких-то там наместников? Да все просто: у короля что ни день - то званый обед. Правда, для каждого раза - особый случай, и для всяких типов таких обедов уже список составлен на много недель вперед, но все равно - король-то и зад свой не почешет без торжественной церемонии.
- Большой стихоплет! - Маг невольно иронично усмехнулся, как и остальные ребята на последнее выражение Наиля. - Как же ты любишь здешнего короля!
- Молчи, пенек, когда щипач молвит! - Поддельно гордо парировал юный карманник, на что Иртэк усмехнулся, взглянув на костер. - В общем, король Йенсгарген правит всеми этими наместниками, а через них - и всеми землями, принадлежащими людям.
- Погоди, ты так говоришь, будто тут еще есть земли, принадлежащие НЕ людям. - Глянул на Наиля Дюха, подпирая голову рукой. Маг и Наиль переглянулись.
- Конечно, есть. - Слегка пренебрежительно косясь на Дюху, ответил маг. К северу отсюда, где-то вообще далеко, находятся горы. На северо-востоке - огромный черный лес. - Маг говорил быстро и легко, смотря теперь, то куда-то перед собой, то на костер. - Говорят, там лесом тем правят энты. За тем лесом есть еще горы. А где горы - там руды. А где руды - там тангары. Дальше - вообще на востоке, находится море Рун. Его так назвали. А земли рядом с ним -  Прируньем названы. Южнее  - на юго-востоке -  безлюдные степи. Ну, почти  безлюдные... там живут  истерлинги - кочевники и отличные лучники  испокон веков. Кроме того, с ними еще торговля налажена. Юг занимают пустыни и скалы... там тоже какие-то кочевые племена и народы. Ну, есть и какая-то «Песчаная Обитель», « где среди песков есть животворный источник и вокруг, на многие мили раскинулись земли южного королевства.. и вообще, про юг я мало что знаю, мог запутаться.
Дальше... юго-запад. Там находятся остатки некогда огромной и мощной горной  цепи... ну, или не цепи... в общем, когда-то там были огромные Белые горы, разделенные рекой от Изгарных гор... теперь эти горы стали чуть ниже, чем когда-то, и немного рассредоточились. Кстати говоря, там, где Белые горы - там не далеко и Анориэн. Ну а чуть ближе сюда от них - река Исена, Грива Рохана, Исенгард, ну и сам Рохан. Южнее - Гондор, еще южнее - Южный Гондор. Ну а за щитом Изгарных гор находится гора Ородруин, дальше - земля среди гор - Барад-Дур, вернее то, что осталось от башни Саурона. Ну и еще южнее - земля, окруженная  с трех сторон теми же горами, но уже более низкими, чем раньше - севера, востока и юга - находятся земли Мордор.  Там же и море Нурнон.
Кстати говоря, над Гривой Рохана, ближе к концу Морийских гор, находится Лес Фангорн... сейчас, его именуют по-другому. Слыхал я и о том, что Рохан и Гондор позже тоже изменят свои названия, но это уже совсем другая история про далекие пророчества. Так что там... на чем я остановился... а!  Вот, среди раскинувшегося леса Фангорн, стоит-таки Башня Сарумана Предателя, башня Ортханка легенда о котором дошла и до наших дней, как и Красная Книга, написанная  тремя, на сколько я знаю, хоббитами... Бильбо Беггинсом, потом - Фродо Беггинсом; ну а последние ее страницы были дописаны Сэмуайзом Храбрым. Причудливые хоббиты...
Так блин, вот, в Фангорне стоит башня Сарумана, среди изрядно разросшегося леса. Энты на славу там потрудились и вокруг этой башни, упирающейся в скалы тылом, а с других сторон окруженной лесами, лежит глубокое озеро, затопившее все шахты и провалы рядом с башней, вырытые когда-то орками того же Сарумана. Энты не пускают далеко в лес путников, приказывая полуэнтам -  хьорнам, обычным деревьям, живым но не  ходячим - сбивать чужаков с дороги и выводить обратно на край леса. А тем, что приходят  в этот лес за древесиной - вообще тяжко приходится... что уж там было, не знаю, но небылиц всяких ходит море. Например, что потом таких охотничков до дерева находят висящими в двух-трех метрах над землей, нанизанными на какой-нибудь острый сук. Но это крайне глупые людские сплетни. Энты по-природе своей зла не причиняют тем, кто мирен к ним и идет не с войной. Хотя, люди зря на их лес топоры поднимают… ай, ладно.
В общем, Фангорном правят энты... - Маг осёкся, бросив взгляд на лицо Марии. Он хотел было после ее лица перевести взгляд на лицо Кира, но оставил свой взор на ней. Девушка смотрела на Иртэка, не моргая, чуть приоткрыв рот, по ее лицу пробежала еле заметная судорога. Маг быстро перевел взгляд на Андрея. Лицо того выражало полное непонимание, чуть скривившиеся губы выдавали нахлынувшее на парня чувство какого-то подвоха. Кир глядел то на юного чародея, то на Марию также непонимающим взглядом. "Энты? Исенгард? Рохан?! Гондор?? Мордор?!!" - гудело в голове девушки.
- Да чего такое-то? - Наконец не выдержал Наиль, оглядевший всех троих уже с ног до головы. - Чего такое?
- Маш... - Решил заговорить Кир, чувствуя, что тупеет. - Это они про "Властелин Колец" говорят? Да? ну это там... "Хельмова падь", да?.. - В глазах Кира блеснула надежда на то, что этот "сказочный" мир и то, что рассказал Иртэк и Наиль - всего лишь очень умелый розыгрыш; и это странное ощущение какой-то гнетущей, неясной тупости вскоре развеется, и закончится торжественным смехом, снятием костюмов и саморазоблачением актеров... Но реальность, в который раз повторюсь, сном не была; ровно так же, как и розыгрышем, и Кир, где-то в глубине души, это понимал. И от этого ему становилось страшно.
- А? - Девушка чуть вздрогнула, выходя из оцепенения. - Иртэк, - Мария первый раз назвала синеглазого парня по имени, чуть склонив голову на бок, в крайнем удивлении. - Что ты сказал?..
- Что? - Маг замешкал, но потом понял.
- Кто? Властелин кольца? - Перебил Наиль. - На кой пень он вам! Вы про Хранителя может? Хранителем Кольца Всевластия был Фродо Беггинс, хоббит, которому выпало на долю нести кольцо в Мордор, через все Средиземье! Вы что, истории не знаете, или как? - Попытался по-своему разрядить обстановку воришка.
- Тихо, Наиль! - Резко, будто отмахивая от уха комара, поднял руку Иртэк. - Вы же из другого... погоди! Тебе знакомо... это?? - Маг чуть подался вперед, внимательно вглядываясь в лицо Мариэн.
- Та-ак! - Громко вмешался до того молчавший Дюха. – Что вы тут нас разводите?! - Парень подскочил и пропустил пару хлестких словечек родного русского языка. - Чего за бред вы тут толкаете?! Какое на хрен Средиземье, чего за Фан-клуб киношников... -  Он еще раз пропустил сильное слово - А?! Какие эльфы с ходячими деревьями? Вы что, совсем тю-тю, что ли?!
Иртэк хотел было встать и обогреть парнишку одним-другим ударом чего-либо побольше и потяжелее, но потом передумал.
- Остынь уже, - бросил волчий взгляд своих синих, с темными пятнами, глаз Иртэк. Секунд с десяток кудесник смотрел на разгневанного парня. Мало-помалу Дюха утих и снова сел на свое место, что-то недовольно бурча себе под нос и отводя взгляд.
- ...Знакомо... это. - Наконец ответила магу единственная девушка в компании. - Средиземье... и падение Нкуменора... и еще создание Арды... Музыка Аинур, Валаквента... - Глаза мага выказали такое удивление, что тот даже отшатнулся.
- Как… ты?!! Что?!... - Рука мага как-то то ли против его воли, то ли, невзирая на желание или нежелание парня шевелить ею, тихо и довольно быстро шарила по траве возле него. Наиль непонимающе озирался по сторонам, Кир насторожился. Через несколько секунд Мария снова заговорила:
- Eru Illyvatar ar Valar tirar i eldar. - Мягко звучал ее голос, произнося эти слова. Возможно, девушка проговорила на эльфийском фразу не правильно, но маг понял всё.
- Валар тйра Эльдалиэ..! - Маг опешил, эхом проговорив чуть измененную фразу девушки. Казалось, он боялся вздохнуть - весь напрягся, как-то вытянулся и притянул нащупанную сумку к себе.
Беседа зашла в тупик. Наиль не знал этого языка. Он не знал родного своего эльфийского, потому что был рожден среди людей, и чуть ли, не с пеленок вел бродячий образ жизни, живя за счет ловких рук и туго набитых кошелей разных купцов, горожан и торговцев.
Иртэк не спросил, откуда девушка знает эльфийские слова, и как он понял, знает и смысл сказанного ею. Эру Единственный и Валар наблюдают за Эльдарцами, за Эльфами...

Маг что-то сплел из своих чар, что-то сказал, резко выдернул руку из своей сумки, окружною махнул ею, обведя всех сидящих у костра. Вроде бы что-то розоватое попало по несколько капель на каждого из сидящих…
Как только они взглянули на капли – дальше - провал памяти. Иртэк сделал так, чтобы все забыли этот непонятный разговор. Забыли с того момента, как Мария сказала "знакомо". Потом, после того, как приключенцы сонно, как один, легли на траву, юный чародей еще долго колдовал над ними, пытаясь как можно точнее исправить их восприятие. В итоге, маг сумел добиться того, что Мария теперь не смогла бы рассказать никому, кроме него то, что она знает из эльфийского, или из религии эльфов. Чтобы Андрей, Кир и Наиль ее об этом не спросили. Чтобы Андрей, наконец, смирился с реальностью... впрочем, он добавил это всем, кроме Наиля. Он еще сделал так, чтобы рассказ вора остался в памяти троицы, как и его собственной, и чтобы они воспринимали его уже как далекую реальность точно.
Напоследок он нашептал каждому на ухо то, как в дальнейшем должен будет думать каждый: Марии - чтобы она не помнила, что ответила после слова "знакомо" и чтобы думала, что ее утомила долгая беседа после телепортации и перехода в лес, что ее уже не так страшит память о пожаре в том городе, и что она уснула, так и не дослушав беседу Иртэка, Дюхи и Кира.
Наилю маг нашептал что тот долго и упорно спорил с Киром, Ареем и с ним самим насчет пива в разных тавернах того горевшего города, а потом невесть как уснул. Так же как и девушке, воришке было нашептано и начать забывать страх ночи того пожара.
Киру маг сказал то же, что и Наилю, добавив только, что они потом, - Дюха, Иртэк и Кир - потом смеялись над растянувшимся на траве светловолосым эльфом, слушая как тот, запрокинув голову, храпит.
Дюхе он сказал, что он взлопошил всех в споре о пиве, а после приколов над юным вором, обрубился сам. Добавить не забыл он и то, что Дюха уже не так часто думает о пожаре и страх его сильно уже не гнетет. Ну и о реальности маг ему нашептал.
После завершения долго тянущегося заклинания, кудесник оглядел лица своих друзей. Они спали мирно. Заклинание начало свое действие и на спящих лицах приключенцев не было ни боли, ни скорби. Они просто мирно спали.
Иртэк исчерпал все свои силы и с трудом держался на ногах. В глазах чуть ли не двоилось, шумело в ушах, давило виски. Маг скоро упадет, не успев присесть на траву. Он медленным мерным шагом, глядя себе под ноги, удерживая равновесие, шел чуть дальше от костра, чтобы прилечь под куст орешника. Он медленно присел, касаясь ладонями пышной зелени поляны.
- Не плохо сработано! - Насмешливо прогудел глубокий голос за его спиной, со стороны догорающего костра. - Очень неплохо!
Иртэк передернулся и замер, по всему телу пробежал холодок иголок неожиданности и невероятного, быстрого испуга. Послышались приглушенные травой шаги в его направлении. Рука коснулась плеча кудесника.