Глав 7. Удел терпения

7


Удел терпения



«Ночь пройдет, утро присоветует...»


Утро настало быстро, и пятеро приключенцев, возможно, чудом спасшиеся из горящего города, проспали, чуть ли не дольше полудня. Поляна была освещена золотисто-зеленым светом пробивавшихся через пышные кроны деревьев лучей солнца. Черная кучка углей ночного костра уже не тлела; росы, слава Эру, нигде не было.
Потянувшись на зеленой траве, первым встал Кир. Страшно хотелось есть. После Кира поднялся Наиль, взглянул на остатки костра. Угли остыли уже давно, костер погас, потому что за ним никто не следил. Перевернувшись на спину, воришка заметил солнце, сверкающее золотом высоко над ним, в кронах исполинских деревьев. Вздохнув о том, что время, отведенное на сон, прошло так быстро, он окинул взглядом остальных приключенцев, интересуясь, встали ли они и можно ли спать дальше. Лежащий неподалеку Кирилл, приветливо и сонно махнул ему рукой:
- Привет!
- Мхе, доброе утро! -  Ответил Наиль, с улыбкой почесывая голову.
- Ы... Утро добрым не бывает... - Насмешливо, сквозь сон проговорил Дюха, лежа медленно потягиваясь, вытягивая руки вверх.
- Ух ты! Усмехнулась проснувшаяся только что Мария, поднимаясь с травы и садясь. - Кирюха встал раньше меня!
- Не ври! Это ты дрыхнешь, чуть ли не до вечера, и не надо тут...
Все приключенцы улыбнулись. Чуть погодя встал и маг, расправив поясную сумку, служившую тогда ему вместо подушки. Кудесник лениво сел на траву, сонным взглядом оглядел всех друзей. Когда маг был сонным, он выглядел весьма причудливо, чудаковато. То ли пьяный, то ли не спал дней пять, а еще этот его отстраненный, наполовину безразличный, хоть и изредка заинтересованный взгляд. В общем, сонный кудесник выглядел как помятый, заспанный пушистый кот.
Иртэк в который раз провел взглядом по друзьям. Все ребята уже сидели, разглядывая местность, пелена сна еще виднелась на их лицах. Потом Наиль усердно шарил в своем мешочке; Кир любовался зеленью; Дюха хотел есть; а Мария продолжала разглядывать лес.
Кир наблюдал за кудесником, тоже пытаясь что-то найти в своей новой сумке. Видно,  Кир решил проверить, на месте ли его маленький арбалет и ведьмачий нож, который он, как и арбалет, еще не показал никому. Мария теперь глядела на всех по очереди.
- Слушай, Иртэк! - Впервые обратился к магу по имени Кирюха, - ты помнишь, в таверне, ты тогда наколдовал нам поесть... помнишь? Так может...
- Не, извини, не могу... - Поняв, о чем речь, прервал его маг, опустив чуть ниже лица Кира, свой взгляд.
Несколько секунд компания молчала; Кир от какого-то стыда перед магом, потому что попросил его; кудесник от стыда, что не может лишний раз кастануть даже самое простое заклинание; а остальные молчали в ожидании разворота событий, не участвуя в разговоре двух пеньков.
- Могу объяснить, если вы хотите послушать... - Предложил чародей, чтоб разрядить обстановку, улыбнулся. - Только это долго...
- Тогда начинай уже! - Потер руки юный карманник, захватив рукой голову Кира и прижав к себе, как-то насмешливо, по-братски.
- Ага, быстрей начнешь - быстрей закончишь! - Подмигнула девушка, наблюдая за вытаскивающим свою голову из объятий Наиля, Киром.
- Хм, ну ладно, тогда слушайте. - Заулыбался заметно приободрившийся юный кудесник. - Слушайте.
В общем... не так много времени прошло с того момента, когда я сбежал из гильдии магов. Из человеческой гильдии магов. А в гильдии - то есть в общине и на самой территории, включающей башню, дворец и общинные земли - свои уставы, свои правила и законы. В общем, живешь как аббат, да еще и под надзором старших, в любом возрасте. Из-за войн, злых королей других земель и разных религий, магии в мире почти не стало, и эту гильдию, единственную настоящую гильдию магов на земле людей, могущественные маги скрыли от глаз всего света. И очень немногие знают ее; остальные же - крестьяне, придворные и так далее - словом, все, которые не имеют истинного отношения к магии, рассказывают лишь легенды о ней малым детям. Да, эта гильдия - единственно возвышенное место сбора многих могущественных магов и даже чернокнижников; кстати говоря, оттуда многие и вышли. Туда свозят мальчиков и девочек со всех людских земель с незапамятных времен; эта башня и аббатство стоят там уже очень давно.
Как только у ребенка начинают проявляться магические способности - сами родители, или же селяне, считая такого ребенка отродьем зла и так далее, раньше - убивали его, народным судом окрестив демоном или ведьмой. Но когда появилась гильдия - специальные отряды магов, специально подготовленные, ищут таких детей и спасают их от смерти, привозя в гильдию. От некоторых детей такого типа  и сейчас избавляются, просто завезя куда-нибудь в лес и оставив на кормежку лесным зверям. Но маги гильдии таких находят и привозят туда. Они подбирают и обычных бездомных детей, и из них тоже иногда выходят маги... ну или же их учат зачаровывать предметы или лечить кого-либо.
Еще подобных ребятишек берут на воспитание и обучение друиды, на свой священный остров, который раньше носил название "Айона", сейчас не знаю, как он называется. Ну вот.
Так... чернокнижники. Я сказал, что чернокнижники и посещают ту гильдию, и выпускаются из нее, так? Ну, так вот, сейчас объясню все. Магическая сила без контроля губительна, поэтому силы зла часто овладевали не рожденными с магическими способностями детьми и приводили их к смерти, либо приводили к "предательству рода людского", как сказал бы обычный крестьянин-набожник; и ко всем вытекающим из этого последствиям...
То есть, они начинают служить злу и творить зло...
Ну, а если начать с начала, то если детей с магическими способностями не контролировать и не обучать их правильному использованию их сил, то силы зла склоняли зачастую их на свою сторону и те несли смерть и разрушение. Поэтому жрецы древних богов, крестьяне, наместники и все, кто стоят чуть выше - как взбесились и стали таких детей истреблять. Ну и такая "традиция" дошла и до наших дней, только теперь маги таких детей забирают. Ну, теперь можно понять и надобность этой гильдии и почему ее скрывают от других. Скрывают потому, что боятся непонимания и истребления... а еще потому, что действуя в открытую - маги будут наводить ужас на отвыкших от чудес людей.. Вот так думаю я. Ну это ладно.
Хм... есть еще несколько гильдий. Гильдии ведьмаков - слыхали о таких? Ну... это тоже ладно. В общем, продолжаю про себя.
Короче, в уставе гильдии написано, что бежавшие по какой-либо причине будут пойманы и наказаны. Но так-то сбегают не многие, там очень даже не плохо, особенно для сирот и изгоев. Ну, за все время моего там пребывания, я такого не встречал.
- Неплохо-неплохо, но ты-то сбежал! - Умело подметила Мария. - Зачем?
- Достали... там мне не было жизни, я не люблю жестокие рамки и магию я тоже не очень люблю. - Маг как-то чуть улыбнулся, немного опустил голову, пригладил волосы на затылке. - У меня там по учениям плохие отметки были... магия-то мне дается запросто, а вот расчеты, вычисления, эти алхимические формулы, еще эта рунная письменность, чтоб ее... в общем, надоело. - Кудесник усмехнулся, немного переменил позу. Через несколько секунд его лицо стало печальным. - Друг у меня был один... самый лучший. А с ним еще трое, такие же, как и я, озорники... учиться не хотелось, а как шалить - так мы впятером ... Дружили с ними - сколько себя помню, все вместе: и наказания, и похвалы, и драки... но когда я тайно выказал желание удрать из гильдии, они все стали постепенно от меня отдаляться. Понял тогда меня только один Лумар. В итоге, общался я только с ним потом. А эти трое других рассказали своим друзьям о том, что я собираюсь сбежать, а те -  своим, и так далее, пока дело  не дошло чуть ли не до заседания Совета магов.
Лумар сказал, что никаких побегов не было уже лет двести, а я тут вдруг вздумал... для меня он залез в секретную библиотеку и стащил оттуда несколько умных сведений и три книжки с заклинаниями. Потом он, и еще один, которого он сумел все же уговорить влезть в магическое хранилище, утащил для меня магическую веревку, разорвать или разрезать которую было не возможно - она тут же срасталась обратно. Утащил еще несколько мешочков с кое-чем и несколько склянок с зельями, варить которые я так и не доучился... мы с ним тщательно продумывали побег, и я почти уговорил его бежать вместе со мной. У нас бы все получилось, если бы в последний час приготовлений к побегу в наши палаты не нагрянули бы маги-учителя, смотрящие за нами вовремя практики.  Их позвали те трое остальных, когда-то ходивших в числе наших с Лумаром друзей. В итоге, Лумар был пойман, а я сбежал через окно двенадцатого этажа, обвязанный той колдовской веревкой и с этой вот сумкой на поясе. Вернее, Лумар меня оттуда выкинул - ему всегда нравилась стихия воздуха, как база его знаний. Выбив собой окно, и оставив все припасенное мною там, в башне, я вылетел из окна на этой веревке, чуть не сломал себе хребет, когда веревка кончилась; отвязался заклятьем и рухнул с высоты пятого этажа башни в ров с водой. Веревка упала за мной следом. Кстати, она у меня до сих пор тут. – Ребята встрепенулись. Маг достал из своей сумки моток веревки, перевязанный шелковой лентой, кинул моток Киру. - Попробуй, разрежь! - Вслед за мотком веревки полетел и маленький, красиво вылитый ножик.
Кирюха глянул на Марию, потом на Иртэка, молча, взял ножик и моток веревки.
- Ну, размотай ее. - Легонько и насмешливо улыбнулся маг.
Кир отвернул шелковую ленту и вытянул один из концов веревки. Веревка была обычной, на ощупь - точно такая же, как и любая крученая веревка, толщиной примерно чуть больше указательного пальца взрослого человека. Кирюха еще раз оглядел всех наблюдавших за ним, усмехнулся простоте этого действия, согнул конец веревки пополам и движением вверх - разрезал.
Конец веревки безжизненно упал бы, но только нож прошел вверх, разделив ее маленькую часть и основную половину - как оба конца резко притянулись друг другу и тут же срослись, не оставив и следа на месте где только что был разрез. Приключенцы повыкатывали глаза, а юный кудесник засмеялся на выражения их лиц. Кир еще раз разрезал веревку - то же самое: концы снова срослись! На лице Кира был полный восторг. Потом накинулся Дюха и тоже стал резать веревку во всех местах, которые только попадались ему. Потом присоединилась Мария, а за ней Наиль, и веревку распутали полностью; Кир даже рискнул достать свой ведьмачий кинжал и попробовать веревку им, но – то же самое.
- Это где это ты взял этот ножик? - Проговорила девушка, смотря на какой-то знакомый кинжал в руках Кира.
- Купил, пока вы там с одеждой разбирались! - Гордо улыбнулся мальчишка.
- Так у тебя ж денег не было! - Проговорил Дюха, толкая локтем Марию.
- Были! - Язвительно парировал Кир. - Пока ты там ртом щелкал, Андрей, я там успел петарды продать!
Наиль хихикнул, Мария, хитро улыбаясь, глянула на Кирюху.
- За сколько хоть?
- Четыре золотых! - Возгордился Киря. - И еще вот кое-что... - Кир достал свои сандалии, потом какой-то сверток, а потом складной деревянный арбалет с рычажком для возведения тетивы. В свертке были маленькие стрелы.
Ну и как всегда бывает в компании - вещица вместе со стрелами и кинжалом пошла по рукам, пока Кир запихивал обратно в сумку свои старые сандалии. Держа кинжал в руках, Мариэн узнала в нем ведьмачий. Эта широкая рукоять, широкое лезвие у основания и загнутый вверх кончик лезвия. Кинжал оточен с двух сторон...
- Интересное дело! - Придвинулся к Кирюхе Наиль. - Где ж ты его купил?
- У лавочника, там, где продавались все ножи, стрелы, мечи, луки... почти рядом с тем, где Иртэк разговаривал с каким-то дедом.
- Я не смотрел за Иртэком, ты бы лучше другой ориентир сказал какой-нибудь. - Улыбнулся голубоглазый воришка.
- Там недалеко... - Кирилл посмотрел куда-то в сторону, почесал голову. - Там недалеко была лавка с сумками, в другом ряду и через одну палатку от лавки со всякими свитками!
- А-аа, значит, у такого мужичка купил, с худым длинным лицом таким, да? - Лицо юного карманника стало чуть хитрее.
- Ну да. - Слегка кивнул Кир, припомнив. Мария, Иртэк и Дюха следили за разъяснительной беседой двоих ребят, чувствуя какой-то подвох.
- Так я же сам сегодня, в таверне, одной... э-э-э... девушке-торговке его продал! И еще там кучу ерунды всякой... видите мешок на поясе у меня? - Наиль многозначительно потряс его. - Серебром тут отдали, неплохо наработал! Это, я ж тебе мог спокойно кинжал этот подарить! Чего ж ты раньше не сказал?
- Да откуда ж я знал, что тут такие кинжалы есть! - Развел руками Кир.
- Ну, ты прав, если бы не я, то вряд ли господа ведьмаки продали бы свои кинжалы в ближайшую оружейную лавку! - Наиль недвусмысленно улыбнулся.

Пятерка приключенцев двинулась в путь только через пятнадцать минут, после того, как закончили, наконец, резать веревку и Иртэк забрал её обратно в сумку, вместе с маленьким ножиком. Были потерны торбы, купленные на рынке плащи Кира и Дюхи. За это два пенька получили ласку несколькими фразами не очень культурных слов.

Пробираясь вновь через заросли малины и папоротника, приключенцы выбрались на плотную дорогу, проторенную через весь лес. Как только вышли, Иртэк уверенно поведал о том, что впереди лежит довольно не маленький  поселок,  и что им только одна дорога предстоит – туда. Дорога выглядела наезженной, кое-где виднелись небольшие пучки сена и следы копыт.
- Видно, село не далеко! – С задумчивым видом отметил Наиль, нечаянно наступив на ногу Киру.
- Да уж поняли! – Съязвил Кир, отскакивая в сторону. – Осторожней блин!
- Ой, извиняй! Это я не специально! – Улыбнулся парнишка.
- Да хватит там! – Фыркнул маг. – Село находится за этим лесом, но вот лес займет у нас часа три ходьбы.
- Ого! – выдавил Андрей, переглянувшись с Марией.
- А, пошли уже! По дороге по рассказываем друг другу что-нибудь! Всегда найдется что рассказать. – Сказал Наиль. - Вот Иртэк, расскажи что-нибудь?
- Что?
Ребята двинулись по лесной дороге, пиная шишки и выбирая тему для беседы.
- Расскажи легенду! – Предложила Мария, переходя ближе к магу.
- Вариант! – Улыбнулся ей кудесник. – Могу рассказать про цирковые труппы, путешествующие по миру с представлениями.
- Такие еще трупы, путешествующие по цирку с представлениями?! – Выпучил глаза на мага Кир.
Иртэк захохотал, как и все остальные, Кир тоже заулыбался.
- Кирюх, «цирковые труппы» пишется с двумя «п», и носит значение… примерно как «группы». – Пояснила Мария.
- А-аа!.. – Многозначительно кивнул Кир, мол, понял. Он всегда любил дурачиться.
- Рассказывай, Иртэк! – Попросила Мария.
- Ну… сейчас. С чего бы начать?.. В общем так. Во все времена бродячие цирки и балаганы были очень популярны, толпы народа приходили смотреть их представления. Они всем доступны и там всегда есть много интересного, чего просто так в природе не увидишь. Ну, а так… если посмотреть поглубже, то могу сказать вам только то, что народ приходил посмотреть на всевозможных уродцев, входящих в состав трупп. Ведь они и были основными, они и показывали номера. Многие из таких существ вызывают страх у зрителей. Я расскажу историю, которая была в одной цирковой труппе. В один балаган, к одному из содержавших его, ночью пришла супружеская пара. Женщина держала в руках предмет, завернутый в одеяло. Она протягивала свиток хозяину и что-то говорила на непонятном языке. С помощью одного человека из труппы, говорящего на нескольких языках, пришедшие муж и жена объяснили, что они принесли хозяину ребенка «не совсем обычного». Когда одеяло развернули, хозяин застыл в изумлении. Он понял, что перед ним лежит уродец – настоящая находка! – девочка, с головы до пят покрытая длинными шелковистыми волосами. В итоге потом девочка была продана в балаган, а ее родители покинули цирк и больше никогда не появлялись ни в цирке, ни в тех местах, где цирк остановился. Хозяин балагана и его жена вырастили девочку как свою и назвали каким-то древним человеческим именем. Не помню, каким. Ну вот, хозяин с женой очень привязались к девочке, и та отвечала им взаимностью. Когда девочка подросла и уже могла выступать, в партнеры ей дали обезьяну. Представления с участием девочки пользовались огромным успехом. Народ валил валом, чтобы посмотреть на «девочку-обезьяну, живущую с обезьянами». Вот такие дела. Она потом так и жила в этом цирке. – Окончил рассказ Иртэк.
Пока Иртэк рассказывал, дорога уже была преодолена почти на четверть. Хотелось есть. Рассказ мага окончился минутной паузой, каждый из приключенцев вдумывался в рассказанное.
- А откуда ты это узнал? – Спросил вдруг Арей.
- В гильдии старшие рассказывали. Они ходили смотреть такое представление. Ну, по крайней мере, они так говорили. – Улыбнулся маг. Андрей кивнул, тоже улыбнувшись.
Еще несколько минут прошли в несущественных расспросах.
- Слушайте, мы сейчас чем-то на пилигримов похожи, - проговорила Мария, - смотрите! Одежда такая… вот, даже маг с нами!
Ребята заулыбались.
- Скорее на путников, идущих на край света с каким-нибудь важным заданием. – Смотря куда-то вперед, проговорил Иртэк.
Дорога уходила изгибом вправо опять, ветви деревьев свисали над головами, березовые, вперемешку с еловыми.
- Блин, Иртэк, а, правда, что в лесах часто разбойники подстерегали странников и разные обозы и грабили их? – Поинтересовался Кирилл.
- Эм-м… ты хотел сказать «грабят»? – Удивленно поправил кудесник.
- Ну Иртэк, - вставила Мария, - мы же не жили в этом времени, забыл? Мы, как бы тебе сказать… слышали обо всем этом только из легенд, читали в книгах и видели в фильмах, но никогда ничего подобного вживую не видели. Понимаешь?
- …тогда вы поистине счастливые! – Как бы себе под нос, глубоко задумавшись, сказал Наиль.
- Ну я понял, а… в общем, понял. Вы как дети, которым надо все объяснять и показывать… - улыбнулся Иртэк. – Примерно так?
- Ну, можно и так сказать. – Соглашаясь, кивнула девушка.
- Ну так грабили, или как? – Повторил настырно Кир.
- Грабят! Могут даже прямо сейчас, вон за тем поворотом, там сидеть и поджидать нас! – Вскинул рукой кудесник.
Кир бросил удивленный взгляд на Марию, Дюха пнул очередную шишку, не слушая мага.
Вдруг послышался позади приключенцев скрип и фырканье. Иртэк обернулся первым, потом все остальные. Через несколько секунд из-за поворота который только что миновали они, показалась лошадь, тянущая за собой старую повозку вместе со старым кучером.
Трое ребят переглянулись. Лошадь шагала медленно, пережевывая узду, а сгорбившийся старичок, казалось, дремал под мерное поскрипывание колеса телеги.
Неспешно телега выехала из-за поворота. Воз, на котором сидел дедушка, оказался не крытым, старичок перевозил бочки, припорошенные сверху сеном.
Вскоре повозка с лошадью и дедом подъехала на столько, что можно было хорошо разглядеть самого старичка. Он был одет в суконную рубашку желто-коричневого цвета, на голове была потрепанная широкополая соломенная шляпа. Суконные замасленные штаны были подвернуты до колен, худые ноги были босы.
Завидев остановившихся путников, лошадь громко фыркнула, сбила шаг, от чего старичок тут же проснулся, дернув на себя поводья. Лошадь остановилась, переступая на месте неподкованными копытами. Старик снял соломенную шляпу, прищурился, разглядывая наших ребят. Воз встал примерно в десяти шагах от них, казалось, что дедушка плохо видит их и боится ехать дальше. Не мешкая, Иртэк приветливо помахал кучеру рукой, надеясь на то, что дедушка тоже ответит приветствием.
Старичок облегченно охнул, одел шляпу и дернул поводья, от чего лошадь, снова потто потоптавшись, лениво пошагала вперед, и как только подъехал он к ребятам – остановился.
- Привет вам, путники добрые! – Скрипучим как сама телега голосом сказал дедушка. – Вы откуда идете? Не из горелого, ли города, ли?
Приключенцы переглянулись, удивившись спокойствию дедушки. Будто уничтожения городов здесь обычное дело. И так же удивились столь быстрому распространению слухов.
- Оттуда, дедушка! – Начал было Наиль, но старичок тут же оборвал его:
- О, тогда поедемте со мной, тут одна дорога и пешком идти далеко! Устали, небось, бедолаги! Ну что в городе произошло? Живые хоть все? – Быстро затараторил старичок, удивив снова ребят своей реакцией.
Ну полезайте же, полезайте на повозку, чего стоять-то?
- А… лошадка-то выдержит? – Бросил Андрей, первым полезая на повозку. За ним последовал Кир, потом Маг, Мария и Наиль. Маг подал руку девушке.
- Выдержит, выдержит! Она у меня сильная, хорошо кормлю! Живу я один, ребята, детишек у меня нет, поэтому я лошадку кормлю хорошо. А еще пес у меня есть, маленький пока, все подряд грызет! Вот подрастет чуть-чуть, и буду брать его с собой бочки возить…
Глядя на этого улыбчивого старичка, ребята не переставали удивляться его простоте, доверчивости, разговорчивости и так далее. Похоже, Дедушке тому очень давно не с кем было пообщаться.
С минуту все слушали разговорчивого старичка, не имея возможности вставить ни слова. После окончания своего рассказа, дедушка опять, без паузы, продолжил расспрашивать приключенцев:
- Ребятки, а куда хоть дальше вы собираетесь? Голодны наверное?
- Ага, дедушка. – Вставил Наиль, прерывая нескончаемую стрекотню старичка. – Мы шли в ближайшее село, найти там кров и пищу. – Хитро глянув на Иртэка, воришка продолжал с той же жалобной ноткой в голосе. – У нас в городе все вещи сгорели, дедушка! Мы путешественники и не жили там, но остановились в недорогой корчме, и оставшись там на ночлег, чуть не сгорели сами.! Ели успели выломать дверь и выбежать наружу!
- Ох! – Схватился за сердце дедулька, - беда-то какая! Так может вы у нас, в деревне останетесь на пару деньков? Ребята вы бравые, это сразу видно! Небось, вас там сразу примут! – Заулыбался беззубым ртом, хоть и с одним зубом сверху, смешной старичок, огладывая квинту пилигримов,  уже удобно устроившихся на бочках и возле них на телеге.
- Ну поехали, дедушка? Дергай поводья, скоро вечер! – Задорно проговорил юный кудесник.
- Ох, точно-точно, едемте! – И дедушка дернул поводья. Лошадка пошла быстрее, чем раньше и приключенцы уже через час подъезжали к деревне.

Повозка неторопливо подъезжала к поселению. Деревня была обнесена высоким частоколом, охватывающим довольно большую территорию; к немалому удивлению троих из пяти приключенцев, деревня больше походила на небольшой городок, в состав которого входили исключительно деревянные дома с соломенными крышами. Издали Кир насчитал больше сорока девяти домов - с возвышенности, на которой находился лес, было многое видно. Деревенька стояла в низине, на широких полях справа от нее серыми  точками виднелись, как казалось, овцы или козы, слева – на лугу гуляли семь лошадей.
Спускаясь с возвышенности, лошадка шла трусцой, а квинта приключенцев оглядывала  деревенские пейзажи.
- Это деревня разве? – Наконец вырвалось у Андрея. – Это, блин, город целый!
- А зачем забор? – Добавил вопрос Кир.
Дедушка снял шляпу, почесал седой затылок, одел обратно.
- А заборчик, значит, нас от волков защищает! – Усмехнулся старичок. – Хоть охотники и есть, но ведь им тоже спать-то надо! Вот и возвели заборчик, чтобы овец не резали, пока охотники спят.
- Понятно, - проговорил маг, - а что тут еще есть кроме охотников? Таверны, пабы?
- Есть и таверна, - хихикнул дедок, - и церковь есть, и староста тоже. Все есть!
Иртэк задумчиво кивнул. Мария, тем временем, ткнула Арея, чтоб тот помог подсчитать оставшиеся у них монеты.
- А маги есть у вас? – Вдруг спросил Кирилл.
- Тьфу, тьфу!! – Дедушка зафыркал и тут же съежился. – Чертовщина! Тьфу-тьфу!
Маг отшатнулся от старичка, Наиль сразу же замахал руками:
Дедушка, да успокойся, мы их тоже не любим!
- Да? – В пол оборота повернулся кучер, придержав лошадь. – Бунтуют, собаки, на границах! – Иртэк скривил мину в удивлении. - По мне, так вся магия ихняя – ерунда! Пятеро приключенцев переглянулись. Андрей, Мария и Кир помнили, что магов не любят, да еще и не всегда верят в их существование; а что касается эльфов – эти вообще для людей детские сказки и точно уж никак не отдельная раса, как и гномы.
- Я даже разговоры о них не привечаю вообще! – продолжал старичок, тряся соломенной шляпой. – Все зло от магов! И мор от них лезет, и болячки всякие! Еретики поганые, жечь их надо!
Иртэк, бедный, не знал куда себя и деть. Мария взглянула на него и ужаснулась – тот сидел не злой и не обиженный, а с широко открытыми синими глазами, в жутком удивлении, не то, сгорая от стыда, не то вообще не зная, что ему делать и как быть. Девушка легонько дернула мага за указательный палец правой руки, чтоб тот хотя бы отвлекся на нее и больше не выглядел как обморок.
- Да-да, да, дедушка, мы тоже так думаем! – Нервно поглядывая на Иртэка, говорил Наиль. Похоже, наш юный кудесник с таким резко негативным отношением к нему подобным еще никогда не встречался. Бедолага даже подумать не мог, что простой люд кудесников ненавидит настолько. А что бы было, если б старик узнал, что Иртэк – маг?!
- Вот и хорошо! – Улыбнулся старичок и дернул поводья лошади. Воз снова продолжил движение.
- У нас в деревне избавились недавно от одного черного колдуна! – Снова начал старый кучер. – Как стали сжигать на костре – полезли из него гады ползучие всякие! Гады летучие! Их переловили всех их, и передавили! Только тогда все несчастья и прекратились.
Иртэк покраснел, потом побледнел, потом позеленел. Мария его ущипнула, это помогло… немного. Целовать не стала, потому что бедняга вообще бы в обморок упал, наверное.
Пока дедушка говорил, они миновали пару деревьев и почти уже подъехали к воротам деревни. Песчаная дорога тут расширялась и уходила в глубь деревни; ворота, как и сам забор, были из высокого частокола, возведенного из обтесанных от коры и заостренных сверху стволов деревьев. Ворота были открыты. На поле близ деревни играли детишки, пастушок сидел на лужайке, отламывая ломоть свежего хлеба. Дедушка дернул поводья и воз с приключенцами на бочках легко заехал в селение. Изнутри, за забором, поселение казалось довольно уютным: бабушки сидели на лавках подле деревянных домов под кустами сирени и жасмина, ребятишки играли в пятнашки на площади в центре деревни. Кто-то набирал воду из каменного колодца с барабаном, кто-то из женщин стирал белье на заднем дворе, кто-то из мужчин колол дрова, а кто-то косил траву для коровы в хлеву.
Телега проехала мимо нескольких таких домов, колодца, а потом повернула направо. Проехав еще домов пять, старый кучер остановил повозку.
- Все, приехали! – Проговорил дедушка радостно. – Это деревенский склад, я сюда бочки привез! Можете слезать с воза, ребятишки, а я пока бочки на склад вот отправлю.
- Так давайте мы поможем? – Предложил учтивый Иртэк.
- Ох, спасибо, сынок! Огромное! Если поможете – очень рад буду, старые косточки сберегу! – Заулыбался дедушка, слезая с повозки. – Я тогда ворота отопру!
Кирилл недовольно глянул на кудесника, осторожно спускаясь с бочек, но тот в его сторону не смотрел. Когда все пятеро спустились, дедушка был уже внутри склада деревни и вскоре открыл деревянные ворота. Сам склад напоминал больше какой-то амбар: длинное одноэтажное здание с высокими воротами, отпиравшимися изнутри.
Когда дедушка открыл ворота, перед взором сразу предстали несколько десятков разных бочек – открытых, нагруженных всякими овощами, капустой, и запечатанных, с надписями «вино» и «пиво», множество мешков с мало разборчивыми надписями, связки подвешенных над потолком трав, запечатанные бумагой и тканью глиняные кувшины, крынки и горшки.
Андрей, Иртэк и Кирилл заглянули в амбар первыми, там было довольно темно и прохладно. Дедушка тут же к ним подошел, показал пальцем в ближайший угол и попросил ребят перенести бочки именно туда, и ребята двинулись к повозке. Дедушка выпряг лошадь и пустил на траву недалеко от хранилища, а квинта ребят тем временем спускала бочки с телеги. Машу сразу отогнали от бочек в сторону, под предлогом того, что девушкам тяжести носить нельзя, и это, разумеется, было убеждением исключительно Иртэка и Наиля. Кирилл подошел ей что-то показать.
- Эй! – Вдруг крикнул Дюха. – Кирилл! Ты че отлыниваешь? Тебе бы тока брюхо набить, а работать хрен заставишь!
- Чёты сказал?

В общем, наши ребята вошли в таверну той немаленькой деревушки, по пути не заглядывая никуда. Они прошли по главной дороге поселка, мимо деревянных и обмазанных глиной домов с соломенными крышами, мимо двух колодцев и бабушек на лавочках рядом с домами. Они дошли до часовни в центре деревни, постояли на широкой, выложенной камнем площади. Слева от той площади стоял какой-то большой дом в два этажа с балконом, резными ставнями и деревянной крышей, с большим крыльцом. Скорей всего, то был дом солтыса, главы деревни.
Приключенцы не стали заходить на рынок, видневшийся недалеко за церковью – Кир и Дюха убедили остальных прежде поесть, а потом уже идти за одеждой. Левее от церкви, правее от дома солтыса была и таверна. Немного еще постояв, ребята вошли, наконец, в здание таверны.
 Зал деревенской таверны был намного уютнее того, в горевшем городе. Время ушло за полдень, разные стороны; одна женщина, сидевшая за столом для нарезки в кухне, и четверо не то детей, не то подростков и каждый лишь чуть выше пояса рослого человека на вид. Музыки в таверне не было; ставни окон были открыты, но зал и кухня с кладовой освещались чугунными лампами-фонарями на стенах. Столы в этой таверне были круглыми, в центре каждого стола – кувшин и шесть глиняных кружек, вокруг столов стояли табуреты. Под каждой бревенчатой стеной располагались дубовые лавки, над которыми висели широкие гобелены из тяжелой ткани; но щитов, ни таких, как в той таверне, ни каких-либо других тут не было. Стойка трактирщика сообщалась подпорками с потолком; под самым этим же потолком была сделана полка-верстак, занавешенная шторками. На каждой подпорке, на гвоздях висели связанные грубыми нитками пучки укропа, лавровые листья, петрушка, связки чеснока, лука и еще множество всяких специй. Вся стойка была уставлена блюдами, кружками, бутылками и тарелкам, возле правой подпорки стояла пивная бочка, возле которой находились глиняные горшки с соленьями и крынки со сметаной. Слева, немного дальше от входной двери, от угла, шла неприметная лестница с тонкими перилами, ведущая на второй этаж; за лестницей -  отгороженное фанерой пространство под склад. За одним из листов фанеры виднелись несколько корзинок, колосья пшеницы, яблоки и пара бочек, на одной из которых сидела серая кошка, уплетая подвешенную кольцом длинную цепочку домашних колбасок.
Трактирщик, похоже, не замечал приключенцев вообще, хотя и поглядывал, пока те стояли при входе, в сторону них.
Простояв с минуту, квинта приключенцев прошла внутрь. Андрей, Наиль и Кир сразу избрали один из круглых столов справа от входа, ближе к углу и через стол от окна. Разместившись за столом, к трактирщику, разумеется, через «пожалуйста» был отправлен Иртэк; Мария села за стол последней, не снимая свою сумку. Кир, взяв пример с сестры, одел сумку обратно.
Тем временем юный чародей достиг уже стойки.
- Здравствуй, хозяин! – Весело проговорил маг, ожидая ответа от жилистого мужичка за стойкой, в желтоватом фартуке, с оплывшим лицом.
- Ага? – Не отрываясь от чего-то шуршащего под стойкой, ответил тот. Маг чуть наклонился ближе, чтобы увидеть, чем хозяин шуршит. Оказалось, тот подсчитывал доходы. Маг помедлил.
- Не примите ли пятерых путников на ночлег? Нам нужен кров на два дня, после мы уедем.
- Да? Как-то безразлично ухнул трактирщик, отрываясь от засаленных страниц своей желтой книжонки. – А-а. Погорельцы, стало быть? – Вопросил трактирщик, оглядев лицо Иртэка. Только лицо.
- Можно и так сказать... – легонько кивнул кудесник,не замечая презрительно-пытливого взгляда странного корчмаря.
- Ну, раз так, то добро. А то, я вижу, не встречал я ваших раньше. – Иртэк выдержал паузу, глянув на подвернувшуюся бочку с пивом. Трактирщик глянул в сторону стола, занимаемого нашими приключенцами.
- Располагайтесь. – Выдавил наконец хозяин. – Дам сейчас ключ от коморки, больше нету.
- Эм-м... от какой такой коморки? – Чуть нахмурив брови проговорил юный чардей. Трактирщик замученным взглядом посмотрел на него.
- Ну чего вам еще надыть-то? Я говорю: нету больше! – Трактирщик аж хрюкнул.
- Ты не понял, любезный. – Сдержав порыв развернуться и уйти, взяв в охапку всех своих друзей, юный создатель чар наклонился к хозяину, надевающему на голову чепчик с завязками, и громко шепнул:
- Я щедро заплачу за зал с камином и кроватями; желательно, с пятью. – Глаза трактирщика выкатились, губы задрожали в попытке что-то выговорить. Кудесник достал из своей сумки небольшой мешочек монет, вытащил четыре и высыпал из ладони на книжку тому, перегнувшись через стойку. Руки трактирщика, будто не завися от него самого, принялись судорожно хлопать по столу, ловя разбегающиеся монетки.
- Столько хватит? – Вопросил Иртэк, погладив подбородок.
- Да-да, да, господин! Конечно, конечно!
Пока трактирщик лепетал, тряся перед лицом сложенными лодочкой ладонями с монетами, юный чудодей пробежал взглядом по всем бочкам, корзинам, мешкам, ящикам, пучкам и горшкам за спиной теперь осклабившегося трактирщика.
- Так, хозяин!  - Наконец проговорил маг. – Посылай слугу готовить нам комнату, на всех без разделения. – Трактирщик засуетился, а голос мага приобрел властный тон, чтобы , если не дать понять трактирщику, то хотя бы создать видимость что наши пилигримы не просто бродяги, идущие неизвестно куда, а довольно таки важные персоны.
- Теперь насчет провизии... пожалуй, нам на пятерых: уху плотогонов, мясные лепешки, вареный картофель с приправами... рыбу я не люблю. Давай ко всему этому бутыль винца и жареного мяса. Вина самого дорогого!
Трактирщик сию секунду склонился к книжке, судорожно пролистал несколько засаленных страниц, коряво что-то записал и побежал на кухню, размахивая фартуком. Иртэк чуть повременил и встал к стойке спиной, улыбаясь, довольно и расслабленно положил на нее локти, оглядывая зал. Только трактирщик забежал на кухню,  так тут же вернулся и окликнул мага, предложив пиво, эль, молоко или компот в довесок. Маг выбрал компот, для всех, по стандарту, для всех, и отправился за столик, к своим друзьям. Только кудесник сел, как те четверо юношей, занявших свои места за столом в центре, вдруг притихли. Но ненадолго, на пару секунд, а потом вновь заговорили, застучали кружками и ложками, продолжая свою беседу. Кир и Дюха, сидевшие почти рядом, недолго смотрели на них и их заплечные мешки, сгруженные под стол. Похоже, те ребята тоже пришли не так давно.
Через восемь минут, которые от скуки отсчитывала Мария, трактирщик прибежал и принес «уху плотогонов», которую заказывал Иртэк.
Следом за ним тут же подбежал мальчишка-слуга и принес ложки и пока пустые глиняные кружки без ручек.
Ребята приняли ложки, время от времени поглядывая то в тарелки с супом, то друг на друга. Кир взял ложку и брезгливо выдвинул на край тарелки маленький листочек темно-зеленой капусты.
- Что... это за дрянь?! – Выдавил Наиль, растопырив пальцы над тарелкой.
- Уха плотогонов. – Спокойно ответил кудесник, затаив улыбку. Наиль опешил и не моргая смотрел в тарелку.
- Уха... плотогонов с улиткой? – С большой долей сарказма язвительно вопросил Арей, поднимая улитку на ложке. Кир кивнул, почесывая затылок.
- С кучей улиток... – отозвалась Мария, оглядывая тарелки других. У нее улиток было вообще штук десять. Позже Кир, кроме водорослей, а не капусты, нашел в супе рыбку, нечищеную, с головой. Иртэк нашел рачка и морковку, и чуть не сдержал порыв хохата. Дюха отодвинул от себя тарелку и сложил руки. Кир, вытаскивая на края тарелки листочки водорослей увидел между рыбкой и рачками очередную улику, тельце которой наполовину высунулось из панциря и плавно покачивалось в такт движению ложки в бульоне...
Все это зрелище окружали бесформенные сырные хлопья желто-зеленого цвета. Бедного мальчика чуть не вывернуло наизнанку, как чулок...
В итоге шутку нашего мага вначале не поняли и чуть не заставили съесть самому всю эту пытку на пяти тарелках. Подбежавший к их столику трактирщик любезно согласился поменять эту улиточную муть на благородный суп из фасоли.
Когда подали фасолевый суп, каждый из ребят долго еще вглядывался в блюдо, прежде чем его попробовать. В общем, с горем пополам почти покончили с первым блюдом. Но маг припас одну улитку. Он умело отвлек сидевшего по соседству Кира, когда у того в тарелке оставалось всего пара-тройка ложек, и подкинул тому в суп эту свою спрятанную улитку... можно сказать, что спасло таверну от кириловского изрыгания только чудо... Мария заметила, что маг желает подшутить и после объяснила всем, что улитка изначально там не была, и что это просто прикол. Разумеется, Мария с Иртэком успели от души посмеяться над выражениями лиц остальных. В общем, далее было жаркое.
Дело шло к вечеру. Когда все заказанное было употреблено и трактирщик нес бутылку наилучшего выдержанного вина, а маг только собирался принять ее, Мария остановила обоих словом.
- Э-эй, погоди-ка! – Проговорила девушка, указывая пальцем на Иртэка и подозрительно смотря на него. – Это еще зачем?
- Да! Поддержал повеселевший к вечеру Кир. – Негоже пить в одну харю!
Мария искоса глянула на не замечающего  её взгляда младшего братишку.
- Ну... – Маг стыдливо поднял руки на уровень лица и замер, улыбаясь.
- Да ладно вам, - проговорил молчавший до этого Дюха. – Можно разок. Принесите пожалуйста пива на всех. По кружке, которое самое нормальное только, и не горчит.
Вот так уже и пол вечера миновало. Таверна была довольно полна посетителей, центральный стол теперь занимали крестьянские мужики, под лестницей – играли в прятки дети. На лавках под стенами сидели старички с кружками в руках... словом, таверна жила. За окном было видно оранжевое небо...
Подступили к распитию вина; но тут, сама собой, обнаружилась неоговоренная тема. Иртэк ведь обещал многое рассказать, да и у ребят было много вопросов, касающихся как и мага самого, так и всего королевства.
Чуть пошатываясь, первым из-за стола поднялся Кир:
- Пойдемте туда, в комнату… в ту, где спать будем, там и поговорите, а я спать буду! – Маг кивнул в ответ.
- Да, точно, пошли! – Как-то растянуто проговорил Андрей, - а то за Машкины разговоры об этой… магии! Нас тут подвесят за одно место…
В общем, кое-как поднялись, запнувшись по пути к лестнице о двух пьяньчуг, дошли  до лестницы. Как только собирались подняться -  мальчишка-слуга проскочил мимо них и взбежал по лестнице; когда достиг второго этажа – помахал пятерке рукой, чтоб те скорей шли за ним. Мальчик прочел путников по небольшому коридору, на полу которого стояли бумажные светильники со свечами, освещавшие пол и стены; подошли к двери, на которой краской было написано число «семь».
Мальчишка вынул ключ, отпер дверь, толкнул ее от себя, отошел и вежливо поклонился.
Пятеро приключенцев вошли в снятую на ночь комнату. В стене  справа был небольшой камин, в котором сейчас танцевали резвые пламенные ленточки, весело потрескивая и хрустя. Был легкий запах дыма, приятно, мягко освещенные стены, бревенчатые, как и везде; кровати, четыре всего – возле стены напротив камина – две по углам и две между ними, и одна, сделанная из четырех матрасов и двух одеял с двумя подушками – справа от двери, в углу рядом с камином. Слева от камина, по-над стенкой стоял стол, тоже круглый, и два стула из дерева и со спинками. Перед камином лежали восемь шкур, на которых  можно было привеликолепно расположиться у огня. Подпирали камин кочерга и два небольших вертела, в камине виднелся почерневший от гари крюк для котелка, а рядом с кочергой занимала место большая охапка дров.
Оглядев комнату, ребята сначала стали занимать кровати.
 - О! Обрадовался Кирюха, Завидев ложе у камина. – Я на эту пошел! – И развалистым шагом направился к намеченному месту, снимая висевшую на ремне через плечо свою сумку с волком. Иртэк занял кровать в противоположном от двери углу; а Дюха, Мария и Наиль сгрузили все остатки ноши на стол и стулья. Маг сел на кровать, наблюдая за развалившемся на матрасах Киром, закинувшем ногу на ногу и руки за голову. Тут мальчик-слуга прошел в комнату с предложением чего-либо принести, и путники, недолго посовещавшись между собой, пожелали подать еще мяса, порезанного тонкими кусочками и хорошо прожаренного, а еще по две кружки разного пива каждому и какой-нибудь соус. Погодя, маг пожелал еще и чарки под вино.
Заказанное принесли. Все путешественники медленно переползали со своих мест на шкуры возле камина и туда же переставляли блюда. Кир вставать не пожелал, только попросил Машу подвинуть его тарелку с жаркоем к нему поближе. Иртэк пошел к столу и, переложив сумку со стула на стол, взял стул и перенес к камину; Наиль и Мария переставили на стул еду и бутылку вина, чарки расставили на полу. Кир удобнился и задал вопрос:
- Ну что? О чем будем говорить-то?
- Расскажите нам про себя что-ли! – Направила Мария, окидывая взглядом мага и вора. Немного повременив, Иртэк уступил Наилю очередь в повествовании.
- Ну, давайте я первый! – Поудобней устроился Наиль. – Начну с детства, а потом расскажу как я стал вором. И так… рос я в семье, где детей было много, даже очень. Всего – девять, я был средним. Старшие – трое сыновей и сестра, я был пятым, после меня еще две сестры и два брата. Старшие самые братья приходили только на день, выспаться. Арлес – второй по возрасту брат, носил всегда завязанные от висков две длинные косички, по одной с каждой стороны, волосы у него были темные, русые и длинные. Из всех жив остался только он. И я. Самый старший из всех постоянно дрался с Арлесом, они избивали друг друга до полусмерти, а все из-за того, что Сиралл, старший, нашел способ кормить нас, мальков, подавшись в разбойники, то есть, убивая и грабя. У Сиралла был грубый характер, очень. Он всегда хотел быть вместо отца, но любили мы больше Арлеса, особенно сестры. Младшие. Наш отец был убит наездником, каким-то там рыцарем Золотой Ветки, из-за того, что отец, неся домой короб гнилых фруктов, попался ему на дороге. Папка тоже был добрым… ну вот, когда отец не успел отскочить с дороги, рыцарь наехал на него лошадью, а потом рассек мечом, от груди до челюсти, наискось.
Приключенцы переглянулись. Лицо Наиля не выражало никаких эмоций.
- После смерти отца кормиться стало нечем вообще… мне тогда, было три года, а мать через пол года после этого родила последнего брата. Имя ему еще не дали, когда он умер. В итоге, нас стало восемь. Старшая сестра была гадалкой, будущее предсказывать умела. Иногда стояла у церкви, прося милостыню. Но потом стала ходить по кабакам и продавать себя. Старший когда узнал – избивал ее до чертиков, а мы, младшие, прятались тогда, кто где мог.  Арлес всегда пытался защитить сестру и от этого несколько ночей потом не выходил на ночные дела. Брат бил его ногами, а потом вожжами, и сестру тоже. Потом сестра заболела и пропала. Волосы ее были пепельного цвета и такие же глаза. Старший был настолько крупного телосложения, что казалось, в нем, в плечах, было два отцовских размера. Арлес же был высокий и стройный. Ловкий как кошка, с длинными пальцами и легкой рукой. Сиралл – наоборот,  темных волос и таких же глаз, строгий, суровый, выше Арлеса.
- Наверное спросите, почему все в нашей семье воровали? Было очень голодно. Мы жили в трущобах далекого городка, где дома как сараи, крыша текла, спали на соломе, да еще и дров не было, не говоря уже о еде. Мы жили в трущобах – в полуразвалившемся квартале, среди сброда и нищих, куда даже стражники не заглядывали. Но семью как-то надо было кормить. – Наиль потянулся к миске с жаркоем и взял оттуда кусочек побольше. – После смерти сестры, Сиралл стал пропадать дольше, приходил реже, весь помятый или больной. Наверное, дома его держала только мать, очень злая женщина. Следила она только за восьмым ребенком, даже когда заболел седьмой ребенок – сестра, она даже не пыталась ее отогреть. Но потом двоих сестер купили и нас осталось пять мальчиков. – Наиль беспечно пережевал положенный в рот кусочек.
- Как это… купили? – Спросил вдруг, будто съевший пару килограммов хрена разом, Дюха. Остальные онемело уставились на него. Иртэк сидел скрестив ноги, с бутылкой вина.
- Да вот так: пришел хорошо одетый мужчина, дал денег и забрал девочек. Совсем маленькими были они. Мне тогда было почти пять лет, а им – два и три. Мать только вздохнула с облегчением, когда их увели. Она была большая, тучная женщина, постоянно сидела дома, ничего не делала и только иногда могла что-то зашить или постирать. Кормильцами были старшие братья. Сиралл разбойничал, Арлес – воровал, третий брат – играл в кости, карты… если приносили мало денег, то мать лупила их вожжами и кочергой; получали все, не только они. Потом этого третьего, а он был младше старшей сестры, его пырнули ножом в одном из пабов, когда он отыграл довольно хорошую сумму. И вот, нас осталось четверо, а еще мать.
- Пипец… - прошептал кто-то из приключенцев. Кто-то сильно выругался.
- Дальше, - продолжил воришка, выбирая очередной кусочек мяса, - дальше поймали банду Сиралла, вместе со всеми его дружками и упекли за решетку. Потом увезли на суд в какой-то город и сказали, что казнили. В итоге нас трое осталось. Потом, через неделю, исчезла мать с младшим сыном, вместе с вещами и всеми запасами денег.
- Фига чего! – Снова раздался возглас кого-то из троицы. Потом еще были неразборчивые слова. Все сидели в полнейшем негодовании от рассказанного юным карманником, Кир даже не ел, удивленно приподнявшись на локте. Лицо вора так и не выражало скорби, да и вообще не выражало ничего. Через несколько минут ребята оправились и просили воришку  рассказать уже о том, как он получил такую «профессию», чтобы сменить тему.
- Ну, - начал было он, - я вором стал чисто случайно. Я. Когда был трехлетним, стащил яблоко на рынке. Вот так и повелось! – Наиль улыбнулся. – Потом Арлес заметил мой «талант» и начал обучать меня как зарабатывать себе на жизнь. Я тащил разные вещи с разных лавок и никогда не попадался. Дальше – большие предметы, крупнее.  А хотите, я вам один воровской секрет расскажу? – Все ему кивнули. – Слушайте тогда. Если хотите стащить какую-нибудь вещь – нужно сначала долгое время ее рассматривать, а потом положить на место; и отвлечь продавца, заставив его показывать вам еще три-четыре, а может пять вещей. А потом снова взять нужную вещь в руку, - примером послужило мясо – а потом уже не рассматривать ее, а ею же и показывать на другие предметы, чтобы глаз продавца привык видеть вещь в вашей руке, да и чтобы сама вещь к вам привыкла. Ну и, через некоторое время показываний, кстати говоря, рассматривать другие предметы надо с этой же вещью в руке, и через некоторое время вы сможете аккуратно и незаметно положить эту вещь себе в карман. – Воришка усмехнулся. – Ну, а если хотите, Иртэк, наливай уже вина! Если хотите – возьмите другую вещь в руку вместо первой, чтобы подозрений не вызвать. – Наиль положил в рот кусочек, которым все это время размахивал. Его слушали заинтересованно, иногда кивая и ухмыляясь друг другу.
- Ах да. И еще кое-что. – Проговорил вор, жуя. – Если что-то украл – на месте не стой, поймают.
 - И чему ты народ учишь, редис блин? – Хихикнул наконец опешивший маг. – Вдруг еще попробовать захотят!
- Да не боись ты, все приходит с опытом! – Заулыбался хитрюга Наиль.
Компания снова стала жевать, пить вино.
В камине потрескивало сухое полено, подброшенное туда Наилем. Вино было приятным. В меру кислым, в меру сладким, в меру пленительно опьяняющим.
Андрей глянул на шкуру, на которой сидел. Кажется, овечья. Он оглядел комнату. Камин освещал только ее половину, кровати были в тени. Уютно…
- А где сейчас твой брат? Ты говорил, он… жив. – Проговорила Машка, посмотрев на Наиля.
- Ну да, жив. Мать ушла, когда мне было пять с половиной и через пол года расстались я и Арлес. Полгода он учил меня воровским премудростям, брал с собой «на дело». С ним я научился открывать замки без ключа, обчищать здания, ну и находить вещи до того, как их успеют потерять. Кстати говоря, тащить вещи из карманов у меня получалось лучше всего. Ну вот, стукнуло мне шесть и брат привел меня к одному мужичку, лицо которого я уже не помню, а потом сказал, что этот человек будет обо мне заботиться и меня обучать. С тех пор я никогда не голодал. Ну, а сам Арлес сказал тогда, что должен будет меня покинуть, но потом вернется. Сказал, что это необходимо, – Иртэк, плесни еще вина. – Теперь лицо вора выражало грусть, какую-то горечь, но совсем чуть-чуть, еле заметно, но хорошо ощутимо. – Я  не хотел отпускать его. – Проговорил Наиль, сделав глоток из чарки. – Но он сказал, что если хочу увидеть его опять, и если его люблю – должен позволить ему идти. Перед своим уходом он рассказал историю моего рождения.  Оказалось, я был привезен из леса, найден среди убитых разбойниками местных жителей, как сказали. Ну или как-то так. И Арлеса тоже забрали оттуда. Когда нас нашли, Арлес держал меня на руках, почти новорожденного, закутанного в лохмотья, прижимая к груди. Была осень, и он замерз бы вместе со мной, просиди еще день за повозкой. Да и я тогда уже чуть дышал.
- Так вот почему тебе… глубоко и далеко на всю твою так называемую «родню»? – Вопросил маг. – Выходит, тебе сроднен только Арлес!
- Да, так и вышло. – Сказал вор. – Они нас только взяли к себе. Так говорил брат…
- А сколько ты не видел его? – Спросил молчавший до этого Кир.
- Я не видел его тринадцать лет.
Приключенцы вылупили глаза, кудесник подавился. Повисла пауза. Наиль снова потянулся за мясом.
- А… сколько тебе лет? – Вдруг поинтересовалась девушка. Иртэк быстро и как-то испуганно глянул на Марию, но та не заметила, в этот раз.
- Девятнадцать было не так давно. – Улыбнулся воришка. Хоть по мне и не сказать, но это так! Хех! – Все улыбнулись воришке. – Теперь пусть маг рассказывает, его очередь! – Тон голоса Наиля вновь приобрел свойственную тому игривость, больше не было грусти на его лице.
- Хм. Ну ладно! – Согласился Иртэк, меняя положение. Кир подполз ближе, сел рядом с Дюхой. – Про что бы вам рассказать? Так… ну, расскажу о том, как… да ладно, расскажу, что помню. – Маг хлебнул вина. И начал.
- В общем, сколько я себя помню – я жил и учился в гильдии магов. Для всех остальных это место, ну… не существует. Гильдия очень хорошо спрятана от чужих глаз, и о ней знают  только посвященные. Короче, давайте я расскажу вам одну историю про себя, а потом вы спросите - что будет интересно или не ясно. Хорошо? – Приключенцы кивнули. – Просто я не знаю, чего вы знаете. – Маг хихикнул. – Ну, Наиль, например, может знать что-то, а вы нет; да и история моя немного вас развеселит.
В общем, в один зимний вечер… перед праздником нового года, то ли двадцать девятого, то ли около того, я, после учебы, пришел к нам в общую спальню – на шестерых – вечером, после прогулки по аббатству гильдии; и сразу пошел в нашу личную комнатную кладовую, потому как я, ну, проголодался. Я не шел в общую столовую просто потому что к вечеру ее закрывали. Нас в общей столовке кормили 3 раза – завтрак, обед и ужин, а ужин я прогулял. Кстати говоря, в гильдии, вернее в любой гильдии, был общий зал, где проходили балы и обеды для всех четырех типов учеников, а точнее: младшие, подрастающие, средние и старшие. Для каждого типа свой подъем, свои ученья и свой отбой, и только перерывы на обед одинаковые. Ну, а все остальные мелкие столовые, разбросанные по всему аббатству, и доступные для каждого типа учеников открыты всегда. В общем, разные типы учеников встречались только на перерывах на обед. И даже жили в разных местах аббатства.  Ну вот, дальше. Когда я зашел в склад, порыскал по полкам среди фантиков от конфет и всевозможных засолов на зиму,  не помню уже, что именно было там. Ну вот, смотрю – в фольге, на средней полке лежит ветчина, а мои собратья по комнате и моя мамка-нянька меня не предупредили. Как потом выяснилось – оставили ветчину на новый год, потому что на празднике нам обычно доставались одни объедки… в смысле потому, что я как бы больше любил стоять в стороне. Предпочитал определенную компанию… схожих со мной по интересам и характерами… ну вот, мы этой командой и ходили на праздники. Иногда. И обычно под конец пиршества. Не явиться в общий зал на праздник считается плохим тоном. Воспитатели провожали всех до единого ученика к столу.
В общем, во всей гильдии сложилась традиция отмечать праздник как и со всеми, в общем зале, так и в кругу друзей, обособленно. Мы каждый год готовили праздничный стол сами - чтоб собраться только своим, весьма не широким кругом приятелей. Ну и вот, съел я ветчины довольно много, а когда пришли все остальные – тут же и наехали на меня.… Мамка кричала, мол, я другим оставил хрен да маленько. Они на меня все наорали и страшно обиделись, ну и у меня в голове сразу одна идея появилась – сходить до ближайшего поселка пешком - я слышал, что многие ходят туда и назад без особых проблем. В общем, я решил воспользоваться часом, в который нет стражей во всей округе, так всегда бывает перед праздниками. Я спокойно собрался, надел балахон, взял подаренный другом ножик-бабочку и, не сказав ни кому, собрался и пошел. Я вышел ровно в 22:00 - когда пробили десять вечера, и до одиннадцати оставался час, то есть час перед выходом смотрителей на стены гильдии, - ведь вся территория магического аббатства огорожена высокой каменной стеной, как в замках. И так… от последней постройки аббатства, до соседнего поселка сорок километров ходу. Проскользнул в ворота из гильдии, вышел на главный и единственный тракт и думал, смогу ли я… хорошо, что хоть перекусил не плохо, было не сильно холодно.
Первый, так сказать, перекур был у меня только через шесть-семь километров от гильдии, а дорога до того поселка прямая и вокруг один лес; ну посидел я, отдохнул, пошел дальше; короче помню: иду уже ног не чувствую - они у меня стали как колодки. Если я иду, то я разгоняюсь и не чувствую ног, но когда я передыхал - я начинал засыпать и когда я поднимался - я просто не мог идти так как ноги гудели…
Уже иду и думаю: скоро дойду до цели и тут подхожу к метке, которую желтой краской делали наши; она означала, что до гильдии, - то есть в обратную сторону, - оставалось 15 км. Я просто а - хирел, я не знал что делать! Вокруг лес, думал идти назад; но нет, всё-таки пошел дальше; поесть уже очень хотелось, но была ночь, и денег не было… да и где тут, посреди леса, что купишь?
Кстати, я в то селение взял с собой найденную старую монету, хрен-поймешь какого года, которую я нашел, думаю - продам!
Блин, я шел и думал, как бы перекусить, я голову высоко поднимал и постоянно старался идти быстрей, и постоянно по дороге баловался самыми простецкими заклинаниями и крутил бабочкой, ну этим ножом; в общем, пришел я к Каменице и решил отдохнуть. Ну, к реке, сел, а там лес большой… я сижу, и что бы ни заснуть лезвием немного подрезаю себе кожу на ладони, что бы боль перебивала сон; и слышу: не далеко от меня начинается вой, потом с другой стороны - вой, и как бы идёт перекличка, я так понял что это волки, но я как бы и не боялся вовсе, так как в природе я их не видел. Потом как я подошёл к отметке светло-синего цвета, и это означало, что я прошел полпути. Я ножом долбал лёд от радости, что уже скоро город...
Шел я шел, блин, а поселка нет и нет… и вот по-тихому смотрю - стоит пост гильдейских боевых магов, один меня с вышки заметил и кричит мне, мол, перейди на другую сторону дороги, к конному. Я подошёл еле живой, как загнанный конь, спрашиваю, сколько времени… он говорит - примерно 5 часов утра… потом спрашивает, откуда я и куда иду; я, как сказал они все от смеха ложились…
Потом я спросил, сколько до ближайшего села, он сказал что километров 5. Потом огляделся по сторонам и оставил меня подождать. Пограничный отошел куда-то в сторону, а потом вернулся и говорит: залезай в седло, он отвезёт тебя в город. Короче в 5:30 где-то, я был в центре поселка… ещё всё закрыто, посмотрел во сколько открывается мясная лавка, оказалось, она открывается позже третьих петухов на много.  Подумал, загоню до того времени эту свою монету. Что делать? Пойду, думаю, на постоялый двор, может, там немного посплю…
Я так хотел жрать, что меня тошнило…
Пришел на постоялый двор и не спеша начал обрубаться. Заснул я на пару часов, потом собрался и пошел по лавкам. Прихожу и показываю монету. Коллекционер говорит: у меня таких много, мол, говорит, заберу за треть серебряной монеты. Кстати, если не сказал, мне тогда было 16 лет… вроде.
Услышав, что монета такой цены, на которую и костей-то не купить нормальных, я не объяснить как расстроился, я думал, что продам копейку эту, и хоть на дорогу хватит обратно, а тут хрен… короче, я шатался по поселку, был весь грязный.… Думаю, пойду на постоялый двор обратно, может кто знакомый из извозчиков будет. Прихожу туда - ни одного знакомого лица… ну, пошел, передохнул… был, наверное, уже полдень. Ну, я вышел и подошёл к прохожему, спросил, в какую сторону речка Элере, ведь о башне магии и аббатстве никто не знал, и тот пограничный пост отваживал от дороги на гильдию всех непосвященных и маскировал дорогу. Прохожий направление мне показал, и я опять пешком пошел назад. Шел очень долго и так хотел поесть, что уже перехотел… дальше - плохо помню, но я в полдень вышел…
Уже стемнело. Шел, и у меня начались галлюцинации; я уже думал, что я не туда иду; меня, не знаю, что-то сбивало с пути, я уже плакал. Зашел в лес - хотел разжечь огонь, но не получилось… всё мёрзлое…
Позже; вижу - стоит какой-то амбар; я подошёл, вижу - в амбаре небольшая расселина. Я оторвал доску и зашёл туда. Нащупал какое-то зерно, от безысходности попробовал съесть; немного съел и лёг в это зерно, и заснул. Вот я запомнил сон: снится мне, что мне тепло, мне жарко, что я раздеваюсь полностью во сне, и тут стало так приятно, во сне, потом не знаю, какое-то чувство; в общем, моя магия спасла мне жизнь…
Я подумал: ведь я сплю! И я проснулся… и представь-ка себе: я лежу без накидки, без балахона и мои ботинки аккуратно сняты и поставлены рядом, а я сам уже инеем покрылся!
У меня появился рассудок снова; я оделся быстренько и думаю: ведь я не сворачивал, значит скоро аббатство, постройки и гильдия! Я бегом бёг, прошёл одну горку; вижу - тускло горят фонари вдалеке - у меня была такая радость, я бежал как бешеный, обезумевший человек, не эльф – человек! Туда, в гильдию, чтобы увидеть наставника и братьев по учебе... прихожу: дом открыт няньки, везде свет, мамка меня как увидела - в обморок  упала, потом давай меня целовать. У меня просто непередаваемое чувство было!.. – Маг окончил рассказ, сделав еще один глоток вина.
- В общем, пока есть зло – приключения не кончатся! – Подытожил Наиль, пережевывая очередной лакомый кусочек. Хотя, причем тут «зло» - никто не понял. Наверное, даже сам уже чуток окосевший воришка.
- Так получается, твоя мама всю жизнь с тобой была? – Осведомился так же прохмелевший Кир.
- Ну, да. – Сказал маг.
- Она тоже что-ли с магическими способностями? – Снова спросил мальчишка.
- Нет, как мне говорили, в гильдию я попал вместе с матерью… почему- не знаю, но никаких таких способностей у нее нет, она просто очень добрая. Ее взяли нянькой для всего нашего этажа в башне учеников. Все ее очень любят. Кстати, няньки ходят за учениками только трех типов - кроме «старших». За старшими ходят только наставники – по одному на двенадцать человек – и всякие маги-практики.
- Погоди, - прервала Мария, - как так ты сбежал без нее?
- Без нее, потому, что не желал ей наказания. Она уже не молодая, а я – помните, как сбежал? Через окно, в ров с водой. Нахлебался воды на всю жизнь, выплыл еле-еле, да потом еще и бежал с помощью заклинаний и через леса. Конечно, меня заметили, когда я из воды выбрался, чуть не догнали, а потом после моего побега, примерно через месяц – меня лишили возможности колдовать, плести чары.  Я думаю, это проклятие, сплетенное специально для меня, лишающее меня возможности и сил кастовать даже самые простые заклинания, если за день я совершил несколько более масштабных чар. Это проклятье не дает мне хорошо концентрировать энергию, любое заклятие меня истощает; чем сильней я кастую заклятье – тем хуже мне. Если я колдану что-нибудь страшно-сильное – я упаду в обморок, как бы глупо это… ни было. А какое-нибудь ужасно серьезное заклинание… или даже ритуал – меня сразу убьет.
Приключенцы внимательно слушали кудесника.
- Думаю, проклятье было наложено с помощью моих вещей, оставленных в гильдии. – Снова заговорил маг, в очередной раз пригубив вина. – Интересно бы знать, как они это сделали. Хм! Нет, хотя. Это, скорее всего не проклятие, все проклятья – уничтожают, а у меня, похоже, просто какое-то очень мощное заклятье. Может даже обряд, проведенный Советом магов. – Дальше маг задумался и пару минуток не реагировал на расспросы. Потом вопрос Наиля привел мага в чувства.
- А как твой отец, Иртэк? – Спросил Наиль, допивая вино. – Его ты знал?
- Нет, не знал, забери его Моргот! Наставник говорил как-то, что это по его воле нас с матерью пихнули в какое-то аббатство, после того, как узнал о моем рождении. Говорили, что мой отец - какой-то ржавый паладин, очень суровый, самолюбивый, и стоит у какой-то власти. Возможно, он держит какой-то орден. У него была близость с моей матерью, а как потом выяснилось – и не только с ней. Остальные дети, родившиеся после меня – куда-то пропали, вместе с матерями. Потом я узнал что этот  паладин еще и сильный маг. И учился в нашей гильдии. Сколько мы не лазили в библиотеку, в архивы – не могли ничего найти… ну, я, конечно, не связываю его магию и пропавших женщин с его детьми, но она может быть и причиной их исчезновения. Потому что я единственный оставшийся незаконнорожденный ребенок от него…
Компанию прервал стук в дверь.
- Открыто! – Через несколько секунд ответил стучавшим Иртэк.
В комнату медленно протиснулся худощавый мужичок в ободранной, грязной одежде.
- У.. у вас не найдется выпить? – Просипел он.
Только маг собирался ответить, как мужичок вдруг подпрыгнул, растопырил руки, выпучил глаза и вытянул шею. Дюха и Кир только успели переглянуться.
- Боги! Вот и тень Одина! Они преследуют меня! – И убежал, оставив за собой только поскрипывающую дверь.
- Так это же тот чокнутый дед с улицы! Когда только мы сюда попали, он первый нас видел! – Говорил, вставая на ноги, Кир.
- Да? – Маг тоже встал, задумался, приложив руку к подбородку. – Этот чудак тут не так давно появился – я слышал разговор хозяина корчмы, - пришел на рынок, болтая о каком-то пророчестве и восславляя Тора. В общем, его сразу закидали тухлыми овощами и бросили в помойную яму. Судя по всему, выбрался. Вот старый болван.
Иртэк пошел к столу, взял стул, принес его к камину, развернул к себе и сел наоборот, положив руки на спинку, попивая вино и смотря в огонь. Кир лег обратно на матрасы. Жаркое кончалось, вина оставалось на донышке.
Иртэк, а тебе-то сколько лет? – Решила спросить Мария мага.
- Будет двадцать три, в месяц листопада. В самом начале.
Мария слегка удивилась возрасту кудесника, ведь самому по себе, ему можно было дать максимум лет двадцать возраста. Только руки выдавали его – мощные в локтях, крепкие ладони, сильные, совсем не тонкие пальцы.
- Иртэк, - снова вопросила Мариэн, - а чему именно учат в гильдии?
- Ну-у… учат… рунописи. Истории. Магии…
- А если подробнее? – Улыбнулась девушка.
- Использовать, создавать и читать заклинания, изучать рунопись, читать рунопись, знать историю родного народа, родных земель… потом что? Алхимия -  создание зелий, лекарств, ядов и так далее; травология – изучение растений… животных, магических растений, магических животных… фехтование, дуэли заклятий… да всего и не вспомню. В общем, как-то так.
- Ну понятно…
Маг улыбнулся. Наблюдавший Кир прожевал поджарый кусочек. Мария тоже продолжила есть. Еще по чуть-чуть вина налили Иртэк, Кир и Наиль. Дюха уже надрался и спал лицом к камину. Решили о чем-нибудь поболтать, спать совсем не хотелось.
- О чем будем болтать? – Спросила вдруг девушка. Наиль пожал плечами.
- Тогда расскажите что-нибудь интересное… вот, о том уличном цирке, например, про который по дороге сюда разговаривали?
- О, хорошо! – Взбодрился Наиль. – Тебе наверное интересно, как они живут, куда ездят? И вообще…
- Да, рассказывай! – Поторопил Кир.
- Ну что сказать? Это бродячие акробаты, фокусники, или какие другие умельцы, которые могут чем-либо удивить простых людей. Зарабатывают они на жизнь этим же самым, переезжая из города в город со своими номерами. Живут своими законами, на людей не нападают, конечно же, хоть некоторые из таких артистов и довольно умелые воры. И скупают еще краденые вещи, вот.
 - Наиль, - задумалась девушка, - расскажи мне о драконах…
Наиль немного удивился, но не упустил возможности блеснуть знаниями перед друзьями, потому как он знал о драконах из рассказов еще его детства, когда читать еще не умел, хоть не умел и довольно долго; ну а маг знал о драконах из учений гильдии.
- Драконы! – Торжественно произнес юный вор. – Самые интересные существа, обожаю легенды о них! Драконы бывают разных размеров. Они огромные, как дом, а другие маленькие, как крыса. Маленьких в лесах особенно много, если уметь ловить – можно наловить хоть с десяток! Вот только руку в мешок с ними совать не советую – многие из них огнем фыркают! Кстати, очень много их живет в самих деревьях, другие – в цветах даже, третьи – в скалах, четвертые – вблизи водоемов… ну и дальше так. А большие, обычно, в пещерах встречались. Говорят, некоторые  большие драконы все еще живут в Фангорне, но я не знаю.
 - Фангорн! – Вдруг встрепенулась девушка. – Помнишь, говорили про это у костра?
- Ага, - улыбнулся юный карманник. – Только не помню, как я уснул… не помню, о чем дальше говорили.
- Ну давай тогда поговорим про тот лес. Фангорн… очень красив наверное, да?
- Не знаю, я там не был, Богам слава. Лес, говорят, огромен, и деревья там такие же! Некоторым больше тысячи лет!! Древесина та ценная, но беда тому, кто придет в лес не с добром, а с топором. В том лесу живут хьорны – живые деревья, которые ловят путников, пугают их, сбивают с дороги, а некоторых вообще ловят в ямы под корнями, душат корнями же и съедают!
- Съедают? Деревья? Как так? – Мария почесала голову.
- Да запросто! Идешь ты по лесу, идешь, а тут вдруг – раз! – корень под твоей ногой, потом второй, третий и – бац – запинаешься, падаешь, а впереди овраг какой-нибудь. И тут тебя – хлоп! И корешком пришибло. Вот и все, готовая могила.
- Да ну, не может быть. – Покачала головой девушка. – Энты не такие жестокие. Зачем им людей гробить?
- Не знаю. – Пожал плечами Наиль. – Но гробят, раз люди говорят! А вот энты – это не хьорны, энты – деревья живые, думающие и ходящие! Еще у них есть конечности, но вот нет шеи. Если они поворачиваются, то всем телом. У них семь пальцев на руке-ветке, кожа – кора, деревянные полностью, и только глаза сияют жизнью. Если энт закроет глаза и притворится деревом, вытянув руки вверх, к веткам с листьями на голове – отличить энта от дерева будет невозможно. Вот так!
- Хм, класс! – Проговорила девушка, оборачиваясь к Киру. Кир уже дрых, как и Дюха. – Вот блин. Этот пенек все проспал.
- Пенек? – Спросил Наиль. – Это я так говорю! Вот посмотри лучше на этого пенька! – Он показал рукой на Иртэка. – Тоже уснул. Похоже, только мы с тобой тут две «совы»!
- Да нет, - хихикнула девушка, - просто у нас с тобой иммунитет к винам!
Наиль усмехнулся, потянулся к мясу.
- Смотри прикол, - проговорила девушка, тоже хватая кусочек мяса.
Наиль не знал значения слова «прикол», но спрашивать не стал, просто смотрел. Мария, схватив первый попавшийся кусочек, осторожно встала на четвереньки и тихонько подползла к спящему Дюхе, положила кусочек перед его носом, почти вплотную. Дюха не реагировал. Наиль подсунулся чуть ближе, чтоб было видно. Мария снова взяла кусочек и тыкнула им в нос брату. Тот поморщился, перевернулся на спину; девушка успела отодвинуться. Дюха чуть приоткрыл глаза, Машка снова подсунула ему кусочек. Тот понюхал, хотел что-то сказать, но потом передумал и просто открыл рот,  как обычно в таких ситуациях: мол, корми давай, и Машка пихнула ему кусочек. Тот не подавился. Прожевал, и вяло сделал жест «давай еще». Наиль уже хихикал, уткнувшись в ладонь, когда Арей, слопав почти все остатки мяса, довольно перевернулся обратно к камину, состроив мину кота, объевшегося сметаной, и теперь засыпающего за печкой.
- Ты всегда так их кормишь? – Сквозь смех вопросил Наиль.
- Не, - тоже хихикая, ответила Мариэн. – Если не понравится – может выплюнуть обратно, поэтому я рискую не часто.
Наиль засмеялся опять. Кир недовольно перевернулся на другой бок и что-то промямлил. Они притихли. Потом Мария с Наилем говорили о какой-то ерунде, о таверне и деревне, потом отвлеклись на мага.
- Смотри, он взаправду уснул, прям на стуле!  - Проговорил воришка шепотом. – Того и гляди - свалится!

Иртэк все так же сидел наоборот на стуле, положив руки на спинку, так же как первоклашки за партой, и положив на руки голову, устало сопел.

-  Смотри, - вновь повторился воришка, -  он даже спит сосредоточенно… вот блин маги!
И действительно, кудесник спал как-то напряженно, тонкие, ломаные брови его немного сошлись, губами он прижался к рукам, пряча за ними нижнюю половину своего лица. Похоже, снилось ему что-то не особо приятное.
- Ну ладно. – Проговорила Мария. – Доедай, да пойдем баюшки.
Наиль, улыбаясь, кивнул. Только ребята собрались вставать, как маг вдруг решил сменить положение, и, похоже, забыв, что он на стуле - соскользнул и грюкнулся на пол.
Маг, совершенно ничего не понимающим испуганным взглядом взглянул на обоих ночных болтунов, а потом заметил дрыхнущих на полу Дюху и Кира. Потер глаза и предложил отправиться спать.

Наконец, приключенцы ушли от камина, разместились на кроватях.   Потом Наиль встал, подложил дров в камин и отодвинул подальше Арея, и пошел спать.
Уснули все мгновенно. Завтра должен быть трудный день…