Лишь небо, полное огня... Глава 39

.:: Глава 38 доступна здесь: http://www.proza.ru/2014/02/08/882 ::.



Я молчал, нерешительно разглядывая паука. Тот не спешил, чувствуя себя хозяином положения, да и времени в его распоряжении было предостаточно. Я уже понял, что он каким-то образом отделил меня от сети, загнав в нишу за ее общедоступными пределами.

- Это карман, - внезапно произнес паук, подтверждая мои мысли. – Закрытый узел в изолированной сетевой структуре. Здесь нас никто не потревожит и не услышит.

И, судя по всему, не найдет, даже если будет специально искать. Невысказанный пауком намек был достаточно прозрачен.

- Я правильно понимаю, что вы целенаправленно искали встречи со мной? – паук все же решил взять инициативу на себя. – Ваши действия нехарактерны для среднестатистического пользователя.

- Никто до меня еще не называл Скаладниса болваном? – я чувствовал, что паук нащупывает направление предстоящего разговора.

- Скаландиса называли и похлеще, - паук помолчал. – Не могу сказать, что я с этим не согласен.

Как и следовало ожидать, гибель «Вектора» настроила Комитет против Председателя Совета Обороны. Значит, дни Скаландиса у власти сочтены: контрразведывательная машина улучит момент, пережует его и не поперхнется, если только не решит использовать промашку горе-полководца в своих целях.

Впрочем, реплика паука может быть лишь проявлением его желания наладить доверительные отношения со мной. Нужно держать ухо востро.

- Значит, вас привлек мой призыв отправить Коуча в отставку? – поинтересовался я.

- Это моя работа, - не стал отрицать паук. – Высказывание на грани фола, конечно, но обычно все заканчивается идентификацией пользователя, а окончательное решение вопроса по гражданину откладывается до очередной проверки лояльности. Юридически, такого рода мнения не наказуемы, но присмотреться к человеку все же стоит. Особенно, если такого рода реплики провоцируют изменение общественного мнения о Верховном Совете.

- А если только о его Председателе?

- Председатель Верховного Совета – лицо неприкосновенное, - я чувствовал, как паук внимательно изучает меня. -  До тех пор, пока его профессиональная деятельность не выходит за рамки, предписанные Кодексом Земной Федерации. Однако, даже в этом случае, его поступки лежат в компетенции Комитета галактической безопасности и не совсем подходят в качестве цели бесконтрольных гражданских инициатив.

- Комитет считается ведомством, ответственным за обеспечение волеизъявления граждан, - я не успел договорить, как мне самому стало смешно.

- Волеизъявление граждан осуществляется путем выборов, и Комитет ответственен за обеспечение их проведения, - паук был спокоен. – Иные способы политической деятельности имеют право на существование только при условии их согласования с органами государственной власти.

Паук повторял прописные истины: оппозиционная деятельность не поощряется, это известно всем. Если же кому-то приспичило, то он должен официально зарегистрировать компанию общественных инициатив, каждый шаг которой необходимо согласовывать с теми, против кого ее участники и выступают. Такая система политического функционирования Земной Федерации давно вызывала критику даже в совершенно лояльных власти кругах.

- Как бы то ни было, - продолжил паук. - Мне почему-то кажется, что вы искали встречи со мной не для того, чтобы уточнить требования Кодекса. Для этого вы могли просто обратиться в любую приемную Комитета с ходатайством о разъяснениях. Тем не менее, вы пошли путем провоцирования возможного наблюдателя, использовали системы выявления скрытых пользователей сети и алгоритмы защиты от идентификации.

- Мне был необходим контакт с кем-то из официальных представителей Федерации, - пояснил я. – У меня нет возможности вступить в переговоры иным путем.

- Кого вы представляете? – паук напрягся, и его напряжение передалось мне. – Вы ведь работаете не в одиночку? Я заметил, что сигналы на изменение шлюзов подключения поступали с удаленного терминала.

- Это вынужденная мера, - паук не сказал, удалось ли ему определить местонахождение точки подключения, поэтому мне оставалось лишь надеяться, что Майлзу все же удалось провернуть свою ловкую махинацию по маскировке точки доступа. – Однако, я не имею никакого отношения к тем силам, которые сейчас действуют в районе Марса, если вы об этом.

- Где вы находитесь сейчас? – паук решил идти напролом. – Я не уполномочен вести переговоры, но могу направить к вам группу… Группу более компетентных сотрудников.

Компетентных в скручивании подозрительных пользователей. Аттракцион неслыханной щедрости начался. Многозначительная пауза паука была либо прямой угрозой, либо предупреждением, либо его оплошностью. В любом случае, я был практически уверен, что паук не знает наверняка, где я нахожусь, и пытается проверить свои подозрения.

- От вас требуется лишь передать этим компетентным сотрудникам данные, связанные с Суточной чумой, - я отвел предложение паука. – Если я им понадоблюсь, они сами меня найдут.

- О каких именно данных идет речь?

- Это достаточно объемный пакет информации, охватывающий тему вовлеченности Империи Гидра в ситуацию с эпидемией.

- Мне нужны подробности, - паук обдумывал услышанное. – Желательно, при личной встречи с вами.

- Вы только что сказали, что не уполномочены вести переговоры, - парировал я. – Встречи не будет, как не будет и подробностей. Значимость информации гарантируется. В частности, в пакете содержится подборка сведений о том, что случилось с флотом Федерации, пропавшем в секторе Панарус. Или Комитету это совсем не интересно?

Мне не было известно, в курсе ли он подробностей операции, в которой участвовал флот под командованием Щеголевой, но я полагал, что даже нижестоящие должностные лица Комитета могли по собственным каналам получать информацию о мероприятиях, проводимых их ведомством.

А уж тем более, о провалах таких мероприятий.

- Ценность информации определяется только после того, как будет достоверно установлен ее источник, - произнес паук. – Может, это провокация? Ваша попытка ввести в заблуждение органы безопасности?

- Довольствуйтесь, чем есть, - отрезал я. – Впрочем, могу удалиться и оставить все, что мне известно, при себе.

- Вы не сможете отключиться от сети, - равнодушно сообщил паук. – Я блокировал программное обеспечение вашего интерфейса. С учетом того, что вы все еще подключены после попадания в карман, делаю вывод, что вы не договорились заранее со своим напарником об аппаратном отключении в таких случаях.

Паук в общем-то попал в точку, судя по всему. Майлз изначально настроился на то, что я собираюсь вести диалог с пауком, поэтому он не будет тянуть до последнего. Разве только, если что-то заподозрит, но на это уйдет время, а до тех пор паук ухитрится вытащить из меня все, что только сможет. Мне неизвестно какие еще инструменты есть в их распоряжении.

- Мы договорились, что я буду входить в прямой контакт каждые двадцать минут, - я старался быть убедительным. – Если этого не произойдет, мой напарник принудительно отключит меня от сети.

- Возможно, - паук особо не заинтересовался. – Время еще есть. Я хотел бы уточнить, каким образом упомянутая вами информация стала вам известна?

- Я собрал данные лично, - я осторожно выбрал слова. – Не претендую на объективность, но в пакете данных содержатся только чистые факты без примеси сторонних оценок. Думаю, что Комитет сможет их проверить по собственным каналам.

- Безусловно… Скажите, для чего вам все это? Как я понимаю, вы чрезвычайно дорожите своей анонимностью, но, тем не менее, идете сейчас на риск оказаться идентифицированным ради того, чтобы передать ценную для Федерации информацию. Это что, чистый патриотизм? Или у вас проблемы с законом, и вы хотите амнистию? Денег? Награду? Должность?

Я на мгновение задумался. Паук ожидаемо оказался психологом покруче Алессы. Я понимал, что он тянет время, параллельно пытаясь подтвердить свои подозрения. Ясное дело, он считал, что без каких-либо причин могут предложить только дезинформацию, а истовый патриот не будет целенаправленно скрываться от властей.

- Хотите, скажу честно? – рискнул я. – Я считаю, что Федерация гниет изнутри. Коррупция, бюрократия и все такое прочее. Хорошего от нее я не видел уже давно и, не обольщайтесь, большая часть ее населения тоже. Но это мой дом, которому угрожает опасность, поэтому я не могу поступить иначе. Моя цена проста: оставьте меня в покое и дайте заниматься своим делом.

- Благодарю за откровенность, - паук казался искренним. – Мне крайне интересно с вами беседовать, поэтому отвечу взаимностью: мы уже определили, что вы находитесь на окраине Солнечной системы. Где-то возле Урана, верно?

- Нет, - по инерции ответил я.

- Хорошо, исключим пока Уран. Через пару минут мы установим ваше местонахождение с точностью до метра, даже если точка доступа нестационарная, и направим к вам представителей. Вам не о чем беспокоится: если вы совершали в прошлом правонарушения, вам гарантирована амнистия при условии, что все, о чем вы рассказали, окажется правдой.

- Меня отключат раньше, и вы потеряете возможность получить информацию, - я лихорадочно блефовал. – К тому же, там, где я нахожусь, неспокойно.

- Ваша безопасность гарантирована, - сообщил паук. – Группа будет вооружена и сможет вас защитить. Если вы опасаетесь за родственников или друзей, сообщите, где они находятся, и мы также обеспечим им защиту.

- Вы не смогли даже Марс защитить! – возмутился я.

- Это временное явление. У сепаратистов нет шансов. Вы же читали новость про «Страж»? Сделали выводы? Это лишь то, что касается эпицентра противостояния. В отношении сепаратизма на окраинах также принимаются жесткие меры.

- Хотите сказать, что «Страж» все же бросили против Марса?

- Я хочу сказать, что у нас будет время поделиться своими мыслями насчет текущей обстановки. Должен сказать, что вы чрезвычайно интересный собеседник и возможно наша встреча станет началом перспективного сотрудничества.

- Болван! – в ярости бросил я. – Когда твое руководство узнает, что ты упустил возможность получить достоверную информацию о Суточной чуме практически из первых рук, это станет концом твоей карьеры!

- Вы сердитесь? Не стоит. Мне хотелось бы видеть в вас друга, а не врага.

Сладкий, заискивающий тон паука свидетельствовал о том, что он приблизился к поставленной задаче определить, где я нахожусь. Мне оставалось лишь надеяться, что Майлз в последний момент поймет, что все пошло наперекосяк, и отключит меня от сети.

Впрочем, я до сих пор не исключал, что молодому дарованию все же удалось подсунуть ищейкам Комитета ложные коды точки доступа, что даст мне дополнительное время, пока они будут рыть носом Солнечную систему. Удалось же ему обмануть Комитет, уклоняясь от проверки лояльности?

- Я оставлю вас на некоторое время, - произнес паук. – Буквально на несколько секунд, а потом – мы продол…

Адская боль пронзила мою голову. Я заорал, и мой крик эхом отражался от невидимых стен. Паук что-то говорил, но его голос потонул в треске внезапно возникших помех. Глаза застилали радужные круги, а сетчатку резало болью. Мой крик исказился до неузнаваемости, перейдя в ультразвуковой диапазон.

Я широко открыл глаза и ослеп от яркого света.

- Это пройдет, это пройдет! – голос Майлза звучал встревожено. – Это временное
явление при резком обрыве соединения!

- Ему больно! – Алесса сердилась. Ее прохладные руки легли мне на лоб, и боль начала затихать.

- Я не виноват! – оправдывался Майлз. – Просто сигнал пропал! Соединение с сетью нарушено! Здесь все время проблемы со связью!

Я поморгал, пытаясь сфокусироваться. В ярком свете постепенно проступали черты встревоженного лица Алессы, склонившейся надо мной.

- Что случилось? - в горле пересохло, и мой голос звучал неестественно. – Вы меня отключили все-таки?

- Вся станция отключилась от сети! – Майлз щелкал переключателями своей точки доступа. – Вообще, сигнала нет! Наверное, проблемы с корневым шлюзом… Может, отключили питание в целях экономии энергии?

- Очень своевременно, - прохрипел я. – Паук меня все-таки сцапал. Затащил в изолированный узел и устроил форменный допрос, пока пытался вычислить, где я нахожусь физически.

- Тебе удалось передать ему информацию? – поинтересовалась Алесса.

- Нет, - я помотал головой. – Он настаивал на личной встрече, что по понятным причинам не входило в мои планы. Я выкручивался, как мог, надеясь, что вы догадаетесь отключить меня.

- От тебя поступал стандартный сигнал ожидания, - сообщил Майлз. – Мы не вмешивались, потому что не было никаких свидетельств, что у тебя проблемы. Я же предупреждал, что с пауками шутки плохи!

- Тебя никто не винит, - остановила его Алесса. – Мы с самого начала знали, что идем на риск. Пауку удалось установить, где ты находишься?

- Как я понял, нет. Он считал, что я в Солнечной системе, но где именно, не знал. Потом – все оборвалось.

- Значит, можем не бежать в панике, а неторопливо отступать, - Алесса улыбнулась.   

- Смотря, с какой стороны посмотреть, - в комнату закатился Камс.

- Например? – боль в голове постепенно отступала.
Владелец «Лодочника» выглядел встревоженным. Я оглядел его сверху вниз и охнул, заметив, что на его коленях теперь лежит тяжелый обрез плазменной винтовки.

- «Стикс» определился, - констатировал Камс. – Если можно так назвать захват центра управления станции сторонниками повстанцев. Пятнадцать минут назад новые хозяева «Стикса» объявили о независимости станции. В качестве первых ответных мер, Федерация только что отключила зону перехода вместе со средствами связи, заперев нас здесь.

- Поэтому и связь с сетью пропала, - сообразил Майлз. – Ретранслятор не работает. Во дела!

- Повстанцы контролируют только узловые точки «Стикса», - продолжил Камс. - Но станция очень большая. Многие возмущены происходящим. Большой любви к Федерации никто не питает, но и к сепаратистам особого доверия нет. В нашем секторе кое-кто уже вооружается и собирается идти на разборки.

- Без столкновений не обойдется, - согласилась Алесса.

- Вам нужно выбираться отсюда, - предложил Камс. – Скоро до них дойдет, что надо перекрыть доки и тогда будет поздно: вы окажетесь запертыми здесь вместе со мной. Не думаю, что вы в этом заинтересованы.

- А как же ты? – заволновалась Алесса.

- Брось, девочка, кому я нужен, - Камс усмехнулся. – В конец концов, выпить любят и сторонники Федерации, и повстанцы. Последние, конечно, предпочли бы поживиться забесплатно, но шверы быстро объяснят им правила хороших манер. Другое дело…

Камс посмотрел на Майлза, упаковывающего точку доступа в свою сумку, и перевел взгляд на меня.

- Забери его отсюда, если можешь, - попросил меня владелец «Лодочника». – Ты же сам такой был, потому знаешь: в таком возрасте они быстро оказываются в самом водовороте событий и также погибают первыми. Он вам пригодится. Ветреный он, не спорю, да кто же другим был…

- А меня вы не забыли спросить? – Майлз нахмурился. – Может, я не хочу никуда…

Внезапно раздавшийся грохот в зале и крики заставили меня вскочить и выхватить из-за пояса «Иглу». Послышались звуки ударов и рычание шверов.

- Сейчас оружие в ход пойдет, - Камс выглянул в зал. – Не знаю, кто это, но пока особо на рожон не лезут. Если решились уходить, то лучшего момента может и не быть: авось, проскочите в неразберихе.

- Согласен, - я требовательно протянул руку к Майлзу. – Где мой накопитель с информацией?

Майлз вздохнул и нехотя вынул его из сумки.

- Камс, я попрошу вас продолжить поиски возможного канала передачи этих сведений, - я пристально посмотрел на владельца «Лодочника». – Пусть копия останется у вас. Предупреждаю, если эти данные попадут не в те руки…

- Я понимаю, - перебил меня Камс. – Сепаратистам это даст возможность шантажировать Федерацию или получить средства, продав их кому-нибудь еще. Не хотелось бы хранить такую атомную бомбу в кармане, но и отказываться уже поздно: хочу я того или нет, но я уже влез в вашу игру.

- Если бы эта игра действительно была нашей… - вздохнул я. – Все было бы гораздо проще.

Шверы в зале взревели, затащив в бар какого-то человека и ловко отобрав у него обрезок арматуры. Отвесив ему крепкую затрещину, шверы вышвырнули его обратно.

- Сколько их? – Камс выехал в зал.
Я выскочил вслед за ним. Алесса не отставала, а за ней нерешительно семенил Майлз, волоча свою сумку с драгоценным оборудованием.

- Четверо, - буркнул один из шверов. – Больше не помещаются на лестнице. Сколько там наверху, не знаю.

- Так узнай! – рассердился Камс. – Оружие вам на что? Только поверх голов!

Шверы коротко посовещались и взяли наизготовку тяжелые автоматические пистолеты.

- Они расчистят путь наверх, - пояснил Камс. – А уж к докам вам придется пробиваться самим.

- Попробуем, - я пожал его крепкую ладонь. – Благодарю за помощь.

- Береги себя, - Алесса обняла владельца «Лодочника». – Мы пришлем денег, как только доберемся до корабля.

- Брось! – запротестовал Камс. – Сам разберусь!

Шверы рыкнули, распахнули дверь и темноту лестничного пролета осветили вспышки плазменных разрядов. Кто-то заорал в панике, послышался топот ног. Шверы рванули наверх за убегающими.

- Вперед! – я схватил Алессу за рукав и выскочил на лестницу. – Майлз, шевелись!

- Я не пойду! – парень запротестовал, но Камс ловко вытолкнул его вслед за нами. – Да не пойду я!

- Не хочешь, не иди! – я уставился на маячащую впереди широкую спину швера. Наверху мелькали тени, сверкнуло еще несколько разрядов, раздались звуки ударов и крики.

Рукоять «Иглы» слегка вспотела, но рельефные насечки на ней позволяли уверенно удерживать оружие в руке. Оказавшись в коридоре, я быстро осмотрелся, отметив, что шверы оттеснили нападавших от входа в бар.

Группа из десятка человек была вооружена исключительно подручными средствами. Обрезки металлических труб, монтировки, стальные цепи, кое у кого я заметил ножи. Оружие шверов произвело на них неизгладимое впечатление, равно как и их решимость активно применять его против нападавших. У меня не осталось сомнений, что на этот раз Камс выйдет победителем из схватки.

- Направо, - Алесса выглянула из-за моей спины.

- Веди, - я отступил в сторону, позволив ей пройти вперед, поскольку знал, что она ориентируется на «Стиксе» значительно лучше меня.

Майлз опасливо высунулся в коридор.

- Решился все-таки? – я бросил на него короткий взгляд. – Можешь оставаться, если хочешь. У меня и так перебор с пассажирами на борту. Один мшран чего стоит.

- У тебя на корабле мшран? – Майлз округлил глаза. – Круто! На «Стиксе» они не появляются! А он это… Не заразный?

- Кто его знает, - один из нападавших сунулся к Алессе, выбрав противника
послабее, и я угрожающе вскинул руку с «Иглой». – Только дернись, и одной дырой в тебе станет больше!

Толпа опасливо расступилась перед Алессой. Им хотелось поживиться в баре, а не оказаться в морге. Первоначальная эйфория постепенно исчезала, как обычно бывает, когда нападающий сталкивается с силой и решительностью пусть даже малочисленного противника. 

- Нужно пройти к лифту, - Алесса подобрала с пола брошенную арматуру  побежала по коридору.

- Понятно, - я подтолкнул Майлза за ней, оставив себе место замыкающего.
Шверы отступили обратно на лестницу, наградив на прощание толпу суровыми взглядами. Нападающие в нерешительности переглянулись, настраиваясь на поиск другой добычи, и я ускорил шаг, опасаясь стать таковой.

Алесса нетерпеливо барабанила по панели вызова транспортной кабины. Она нырнула внутрь, как только створки разошлись в стороны, и подхватила одну из ручек сумки Майлза, помогая затащить ее в лифт.

- Ох ты ж! – случайный пассажир лифта испугано прижался к стене, едва я влетел внутрь.

- Спокойно, свои, - коротко бросил я, опуская «Иглу».

- Чьи? – пассажир обреченно посмотрел в коридор, исчезающий за закрывающими дверями кабины. – Мой уровень…

- Поверь, там пока нет ничего хорошего, - Алесса щелкнула по кнопке модуля управления кабины, приводя ее в движение.

- Думаете, в другом месте лучше? – пассажир печально взглянул на световое табло, отмечающее передвижение лифта к точке назначения, выбранной Алессой. – Я только что оттуда.

- Какая там обстановка? – я обернулся на него через плечо.

- Службу безопасности громят, - человек вздохнул. – Хотят блокировать доки. Только смысл? Зона перехода все равно отключена.

- Кто хочет блокировать? – подал голос Майлз.

- Не знаю, парень, - человек поправил куртку своего комбинезона. Только сейчас я заметил логотип «Стикса» на его рукаве. – Там пока не поймешь, кто свой, а кто чужой. Все кричат, что они защищают людей.

- Вы из командующего состава станции? – заинтересовалась Алесса.

- Типун вам на язык! – пассажир вздрогнул. – Я ремонтник, слава Богу, иначе бы не улизнул! Эти… Ну, которые на стороне Свободного Марса… Говорят, что они весь командный состав перебили…

- Надо было остаться с Камсом, - Майлз побледнел.

- Сейчас лучше забиться куда-нибудь и не высовываться, - согласился ремонтник.

-  Не могу сказать, что вы неправы, - я следил за световым табло. – Как бы они не отключили питание лифта.

- Вряд ли, - Алесса поморщилась. – Как тогда сепаратисты будут перебрасывать свои группы с уровня на уровень? На лестничных проходах они уязвимы. Прибываем!

Ремонтник вжался в стену. Кабина лифта вздрогнула и остановилась, распахнув двери. Внутрь ввалилось тело человека в форме сотрудника службы безопасности станции.

- Проклятье, - я оттолкнул его в сторону, и тело упало навзничь, заливая пол кабины кровью.

- Свободный Марс! – выкрикнул кто-то в коридоре и швырнул бутылку с зажигательной смесью. Ударившись о уже почерневшую стену, она лопнула, и коридор озарился пламенем.

- Здесь шумно, - констатировала Алесса.

Полтора десятка человек в испачканной пылью и копотью одежде методично крушили пластик, которым был отделаны стены уровня. Посреди коридора высилось нагромождение контейнеров, в котором угадывалась импровизированная баррикада. В сотрудников службы безопасности, спрятавшихся за угол в противоположном конце коридора, из-за баррикады летели металлические обломки и бутылки с подожженными фитилями.

В двух шагах от лифта пара оборванцев повалила на пол раненого охранника  и снимала с него бронежилет и защитный шлем. Тот вяло отмахивался электрошокером, держась за живот.

- У охраны станции нет боевого оружия, - удивленно прокомментировала Алесса, осторожно выглядывая из кабины. 

- Оружие выдали только спецгруппам, - прошептал ремонтник из тени лифта. - Никто никого не убивал до сих пор. Не стрелять же по обычным людям только потому, что они стоят за независимость Марса?

- Ему это расскажи, - я зло кивнул в сторону раненого. – Эй, отвалите от него!

Я вышел из лифта и прижался к стене. Оборванцы уделили мне не больше секунды внимания и вновь вернулись к своему занятию. Раненый улучил момент и попытался достать одного из нападавших шокером, но тот увернулся.

Алесса заставила Майлза пригнуться и вышла вместе с ним из лифта, оглядываясь по сторонам.

- Сюда! – нас заметили сотрудники службы безопасности. Фигуры женщины с подростком заставили их вновь вспомнить о профессиональных обязанностях.

- Нам в другую сторону, - заметила Алесса и кивнула в сторону баррикады. – Доки там.

- Каким образом ты предлагаешь туда пробраться? – я развел руками, наблюдая, как раненого начали избивать ногами.

Алесса многозначительно посмотрела на «Иглу» в моей руке.

- Они тут пуганные, - заметил я. – Или ты предлагаешь открыть огонь?

- Эти люди просто хотят жить отдельно от Федерации, - возмутился пассажир лифта. – Вы их будете за это убивать? Они не виноваты, что Верховный Совет их не слышал. Верховный Совет уже давно не слышит людей! Власть Федерации перестала быть властью народа!

Один из оборванцев вынул из-за пазухи древнего вида пистолет. Быстро прицелившись в голову раненого охранника, он нажал на спуск. Пистолет вздрогнул и выстрелил с необычным грохотом. Голову охранника откинуло назад, и он обмяк на полу.

Ремонтник охнул и юркнул обратно в кабину.

- Не нравится? – зло бросила ему Алесса. – Приглядись получше: так обычно и выглядит власть народа, если ты не в курсе.

- Я сваливаю! – крикнул нам ремонтник, касаясь рукой модуля управления транспортной кабиной.

Очередная бутылка с зажигательной смесью вылетела из-за баррикады, очертила дымную кривую, проскользнула между закрывающимися створками лифта и с грохотом взорвалась в кабине. До нас донесся протяжный безумный вопль из-за дверей и треск взвившегося пламени.

- Ты следующий! – оборванец навел на меня пистолет. – Что там у тебя? Именем Свободного Марса твое имущество конфискуется в пользу движения сопротивления. И твоя баба тоже.

Я слегка шевельнул рукой, и его глаза расширились.

Мне доводилось и раньше стрелять в людей, чтобы защитить свою жизнь. Не часто, но доводилось. Я всегда понимал, что у нападающего шансов нет, закон на моей стороне, а результат – гарантирует мою безопасность, но обычно голос внутри меня высказывал робкую надежду, что напавший все же сможет выжить, отойти после ранения и сделать правильные выводы из случившегося.

Причина этого, наверное, в том, что я не люблю убивать. И мне всегда хотелось верить, что убивать вообще никто не любит, поэтому, когда я обычно стрелял, защищая себя, то не испытывал от этого никакого удовольствия.

До настоящего момента.

Раскаленный сгусток плазмы с шипением срезал руку повстанца возле локтя. Следующий – оборвал начавшийся было вопль, прожигая насквозь грудную клетку. Третий и четвертый – исполосовали его напарника, и он повалился на тело мертвого сотрудника службы безопасности.

Я внезапно обнаружил, что улыбаюсь во весь рот. 

- Чего встали?! – Алесса швырнула арматуру в сторону опешивших охранников, все так же отсиживавшихся в дальнем конце коридора. – Наступайте!

- Провокаторы! – взвыли за баррикадой.

«Игла» в моей руке снова ожила. Плазменные импульсы обрушились на повстанцев, высунувшихся из укрытия. Одного отбросило выстрелом на пол, и бутылка с зажигательной смесью выпала из его руки. Вспыхнуло пламя, послышалась ругань.

В толпе повстанцев блеснул пистолет с толстым энергетическим картриджем. Самоделка, не более. «Игла» зашипела, выбрасывая заряд смерти. Крик. Блеск пистолета пропал.

Служба безопасности станции начала выдвигаться вперед. Сначала медленно, но затем охранники перешли на бег, сокращая расстояние до баррикады и выстраиваясь в стену. Первые ряды уже ощетинились кольями электрошокеров.

Алесса тащила Майлза вдоль стены. Подросток был напуган не на шутку, но упорно не желал расставаться со своей поклажей. Я поминутно оглядывался на них, медленно нащупывая путь в обход. Перейдя границу, отделяющую повстанцев от службы безопасности, я наугад обстрелял находившихся за баррикадой.

Плотность толпы сыграла с повстанцами дурную шутку, обеспечивая меня высокой вероятностью поражения целей. Они предполагали, что безоружная охрана будет вынуждена отсиживаться в обороне под массированным натиском, но мое случайное появление изменило расклад сил, став катализатором перехода охраны в наступление.

- Сюда! – Алесса протиснулась у меня за спиной.

- Я прикрою! – я пропустил ее вперед, держа под прицелом озадаченных резким изменением обстановки сепаратистов. Охрана уже находилась на расстоянии вытянутой руки от баррикад, что предвещало неутешительные изменения в здоровье для желающих потягаться с ними.

Я бросился вслед за Алессой, ожидая в любой момент получить в спину удар очередного сосуда с живым пламенем. Позади разгорался бой, заурчали разряды шокеров. Обернувшись, я выпустил еще несколько зарядов в спины сепаратистов, ничуть не смущаясь атаковать с тыла. 

«Стикс» стал полем для боев без правил. Нет ничего хуже и беспощаднее уличных боев стенка на стенку. Шансы погибнуть в таких столкновениях весьма велики: в адреналиновом азарте стороны теряют контроль за происходящим и перестают разбирать, где чужие, а где свои. Особенно, когда противником является тот, кто еще вчера был тем самым своим.

Дальний конец коридора скрывался в едкой дымной завесе. К счастью, поворот к докам находился ближе сизой пелены. Я поспешил обогнать Алессу, убедиться, что за поворотом никого нет и снова пропустить ее вперед. Раньше я ограничивался тем, что защищал себя, но я чувствовал, что действую правильно с тактической точки зрения.

Бросив короткий взгляд в сторону баррикад, где охрана уже преодолела укрытия повстанцев, я шагнул назад, скрываясь за стеной, и замер, увидев, что из-за колышущейся стены дыма к баррикадам протянулся едва различимый, бледный лиловый луч. Что-то сверкнуло и пронеслось мимо меня, разбавляя монотонные звуки драки неприятным гудением.

Раздавшиеся в отдалении треск и шипение перекрыл отчаянный крик. Охранник у баррикад упал на колени, охваченный сиянием, разъедающим защиту вместе с плотью под ней. Брызнула кровь, из-под распадающегося шлема посыпались ошметки кожи, мяса и костей. Тело охранника рассыпалось на части, превращаясь в бесформенную груду, что шокировало не только сотрудников службы безопасности, но и повстанцев.

Я без оглядки кинулся к докам.

- Что там? – Алесса с изумлением посмотрела в мои расширившиеся от страха глаза.

- Там снайпер, - «Игла» в моей руке задрожала. - С дефрактором.

Алесса охнула, а Майлз побледнел еще больше.

- Его запрещено… - подросток с усилием сглотнул. – Его нельзя применять…

- Пошевеливайся, - я кивнул в сторону заслонки, за которой начинались доки. – Не хочу узнать, есть ли у него помимо целеуказателя еще и система для ведения автоматического огня.

В коридоре, в конце которого засел снайпер за дымовой завесой, воздух снова вздрогнул и загудел. Послышались крики боли и одобрительные возгласы приходящих в себя повстанцев.

- Это территория Свободного… - появившийся из-за отъехавшей в сторону перегородки борец с Федерацией не договорил и скрючился, получив от Алессы удар ногой ниже пояса.

- Черта с два! – Алесса ринулась к пандусу, на котором расположился «Уник».

- Осторожно! – оттолкнув корчащегося от боли сепаратиста, я снова открыл огонь из «Иглы» по его напарникам, решительно кинувшихся к Алессе.
 
Меня утешило то, что я не заметил у них ни огнестрельного, ни энергетического оружия. Плазменные разряды быстро остудили их пыл и загнали за опору одного из шатлов. Подталкивая Майлза вперед, я водил «Иглой» из стороны в сторону, лихорадочно пытаясь вспомнить, сколько я уже сделал выстрелов.
 
Два или три десятка. Может больше. Картридж опустошен наполовину точно, а перезаряжаться посреди просторного зала доков мне совсем не хотелось. Для острастки я сделал еще несколько выстрелов в сторону повстанцев, защищающих док, молясь, чтобы в зал не заглянул обладатель дефрактора. От инфраволнового удара, который без разбора разрушает на молекулярном уровне все виды тканей человеческого тела и большинство металлов, спасает только многослойная броня моторизированного костюма и защитные пластины бронетехники.

Алесса набрала код на панели доступа и нырнула внутрь «Уника». Я поспешно поднялся на пандус, затолкнул вслед за ней Майлза, вспомнившего вдруг о том, что он не хочет покидать «Стикс», и окинул прощальным взглядом доки. Внутри «Уника» зажглось освещение, взвыли генераторы и завибрировала обшивка – старший помощник добралась до модуля управления и готовила шатл к отлету. 

Погрозив напоследок пространству «Иглой», я шагнул в шатл и задраил переборку.

- Готовимся к отлету, - Алесса склонилась над модулем управления. – Как ты на нем летаешь? Здесь даже сенсоров нет!

- Молча, - я занял свое место и окинул взглядом индикаторы. – И предварительно помолившись.

- Диспетчерская не отвечает, - Алесса пощелкала тумблером. – Шлюз закрыт.

- Я это подозревал, - я почесал в затылке. – Новое руководство станции не приветствует убывающих, но другого пути нет, надо прорываться.

- У тебя нет систем вооружений на «Унике», - напомнила Алесса.

- Подойду в режиме парения к заслонке, высунусь наружу и постреляю немного из «Иглы», - предложил я. – Ослабим петли, тогда попробуем выбить заслонку корпусом шатла.

- Он скорее развалиться, - скептически произнесла Алесса.

- Готов выслушать иные предложения.

- А связь со «Стиксом» есть? – Майлз высунул голову под локтем Алессы и присвистнул. – Какое тут все древнее!

- Канал открыт, но никто не отвечает, - движением контроллера я поднял «Уник» с пандуса.

- А здесь есть разъем для… - Майлз присел и начал ощупывать низ модуля управления. – Кажется есть…

- Когда я последний раз подключался к системе управления, «Уник» едва не отдал концы, - предупредил я. – Ее не перезагружали с момента изготовления корабля.

- Мне не нужна система управления, - гордо заявил Майлз. – Я подключусь через систему связи к каналам диспетчерского центра, вычислю контрольный терминал и попробую открыть шлюз.

- Темные делишки? – усмехнулась Алесса. – А если терминал отключен?

- Тогда постреляем, - я отодвинул ногу, давая Майлзу присесть на полу у самого разъема. – Старший помощник, ваша очередь давать дельные предложения. Мы свои высказали.

- Вызвать «Люцифер», - Алесса пожала плечами. – Пусть подойдет к «Стиксу», запеленгует нас и пробьет заслонку с той стороны.

- «Сатаной», например, - я кивнул. – Или с кормовой установки. Заслонка гарантировано исчезнет. Вместе с нами и доброй половиной «Стикса». Майлз, действую, вся надежда на тебя.

- Я постараюсь, - подросток извлек из сумки переносной терминал.

- Я все равно попробую связаться с Миротворцем, - Алесса согнулась над коммуникационным блоком. – Находится под его крылом в двух шагах от осиного гнезда как-то спокойней.

«Уник» подошел вплотную к внешнему корпусу «Стикса», за которым начался открытый космос. Мой новый попутчик колдовал под модулем управления, стуча по сенсорам и шепча что-то неразборчивое себе под нос. На маленьком плоском обзорном экране его терминала струилась мешанина окон и командных строк, заполняемых Майлзом операционными данными и кодами.

- Я «Люцифер», - в динамике внезапно раздался знакомый голос ИскИна.

- Я «Уник», - Алесса припала к микрофону. – Операция провалена. Требуется эвакуация. Срочно.

- Понял вас, выдвигаемся, - Миротворец был краток и деловит.

- А если нас сейчас прослушивали? – я высказал предположение. – Надо было договориться о позывных, как и в секторе Панарус.

- Пусть боятся, - Алесса помрачнела. – Дефрактор… Его производство прекращено несколько десятилетий назад. Откуда он в распоряжении повстанцев?

- Может, у рейдеров осталось что-то из старых запасов, - я подумал об операции Комитета в могильнике. – Или его достали там же, где рейдеры добывают свои корабли. Кстати, большая удача, что они не успели подтянуться к «Стиксу».

- Повстанцы не будут разменивать Марс на какую-то станцию на окраине. Там сейчас каждый корабль на счету…

- Получилось! – Майлз стукнул кулаком по терминалу.

Заслонка шлюза вздрогнула и начала медленно отходить в сторону, пропуская «Уник».

- Молодец! – Алесса взъерошила волосы на голове неимоверно довольного собой Майлза.

-  Синхронизация переборок через пятнадцать секунд, - предупредил он. – Я не смог взломать терминал диспетчера, пришлось запустить экстренный режим.

- Успеем, - я кивнул.

- А этот ваш «Люцифер» такой же старый, как и это ведро?

- Ты повежливей давай! - огрызнулся я. – Это ведро уносило мои ноги из таких передряг, которые тебе и не снились.

- Но ты же не будешь отрицать, что «Люцифер» такой же старый? – Алесса рассмеялась.

- Юридически… Юридически, его изготовили даже еще раньше, чем мой «Уник»…

- Угораздило меня, - Майлз свернул соединительный шнур в плотный моток. – Надо было оставаться с Камсом.

«Уник» парил в пространстве между двумя переборками шлюза и, повинуясь движению контроллера, метнулся наружу, как только пространства между расходящимися внешними заслонками стало достаточным для его габаритов. Я глубоко вздохнул, разглядывая открытый космос через прямоугольник обзорного экрана.

- Ни одного корабля, - произнесла Алесса, разглядывая мало различимый контур стационарной зоны перехода, бессильно потушившей свои сигнальные огни. - Затишье перед бурей.

- Буря сейчас на «Стиксе», - я увеличил скорость, стремясь отойти подальше от станции.

- Плохо, что Камс остался, - Алесса прищурилась, глядя на модуль управления. – Индикатор какой-то зажегся…

Я охнул, бросая «Уник» в сторону. Правая часть обзорного экрана осветилась, демонстрируя, как вдоль борта вдаль уходит плотный пучок лазерных лучей.

- Мы под обстрелом, - констатировал я. – На станции активировали защитный контур.

Удар под днище засвидетельствовал, что новое командование «Стикса» не намерено выпускать беглецов. Вероятно, им уже доложили о нашем прорыве в доки, да и деятельность Майлза не могла остаться незамеченной.

- А тебе и ответить нечем, - печально заметил Майлз.

Я скрежетнул зубами.

- Мне надоело постоянно чинить свой «Уник», - прорычал я, уводя шатл из-под очередного залпа лазерных турелей. – В последнее время он больше простаивает в ремонтной зоне, нежели летает.

- А ты спокоен, - удивленно заметила Алесса. – Не то, что на «Красной», когда мы бежали от Шииза.

- Статистика показывает, что Миротворец вступает в игру примерно через… - я сделал паузу. – Если все идет, как обычно, то он должен меня спасти прямо сейчас.

Пространство вздулось прямо перед нами, распахивая сияющую воронку. Черный контур «Люцифера» нарастал на обзорном экране, выдвигая из корпуса белые наросты защитных турелей. Они вспыхнули, направляя лазерные пучки в сторону «Стикса», и «Люцифер» лег в развороте, закрывая нас корпусом.

- Я же говорил? - усмехнулся я, направляя «Уник» в гиперпространство.

«Люцифер» ударил по диспетчерской башне станции с кормовых установок. Плотная очередь импульсов плазмы врезалась в корпус «Стикса», прожигая переборки, стены уровней и переходы между ними. Обшивка башни вздулась под действием разницы давлений, лопаясь в местах соединений. После недолгого раздумья, башня треснула и взорвалась изнутри, разбрасывая вокруг искры расплавленного металла.

Я практически представил себе, как Шииз гордо оглядывает дело рук своих. Стоило признать, что цель была выбрана верно и отработана без лишних повреждений остальной части «Стикса».

«Люцифер» скользнул в гиперпространство за «Уником», свернул воронку перехода и подставил мне шлюз для причаливания на нижней части кормы.

- Хорошая работа, Миротворец, - я активировал канал связи с «Люцифером». – Направь в доки ремонтных дроидов. Пусть посмотрят «Уник».

- Хорошая, потому что моя, - язвительно ответил динамик голосом Шииза. – И я тоже иду в доки.

- Какая честь, - удивленно произнес я. – Чем обязан такой встрече?

- Расскажу, как только встретимся.

- Ненавижу сюрпризы, - я завел «Уник» в доковый зал «Люцифера».

Опустив шатл на пандус, я облегченно снял руки с контроллера.

- Нервы-то шалят, - отметила Алесса и положила руки мне на плечи. – У меня тоже.

- Я хочу посмотреть корабль, - заявил Майлз. – Через обзорный экран он выглядит неплохо.

- Пойдем вместе, - я вспомнил, что не предупредил Миротворца о новом пассажире, хотя такое нарушение нашего договора уже стало входить у меня в привычку. В любом случае, я считал, что приняв на борту столь разношерстную компанию, ИскИн вряд ли откажет во временном пристанище для почти еще ребенка.

Майлз выскочил из «Уника» и, забыв про сумку, заворожено уставился в потолок доков, увешенных коконами, в которых размещали законсервированные шатлы «Люцифера».

- Просто огромный, - восхищенно произнес он.

- Более чем, - сердитый голос Миротворца эхом разнесся по доку, усиленный динамиками.

- У нас еще один гость, Миротворец, - виновато произнес я. – Он помог нам на «Стиксе», поэтому, думаю, он будет нам полезен.

- Здравствуйте, - осторожно произнес Майлз в пространство доков, отступив назад к шатлу, и осекся. – Миротворец? На корабле ИскИн? А оперативный объем какой?

- Четыре целых и шестнадцать сотых петабайт, - Миротворец вздохнул. – Пассажир принят на борт, командир. Отмечу, что он первый из вас, кто соизволил поздороваться со мной во время знакомства.

- Мшран! – Майлз уставился на показавшегося в проходе Шииза. – Значит, ты и правда был в их пространстве? Как там у них?

- Воздержись пока от вопросов, - попросил я. – У меня и так голова раскалывается. Шииз сам тебе потом все расскажет.

Шииз дождался, пока мы спустимся с пандуса, и ощерился в ухмылке. В сочетании с оторванным ухом, зрелище было совершенно зловещее и произвело на Майлза незагладимое впечатление.

- Ты такой довольный, потому что наконец-то дорвался до вооружений? – предположил я.

- Не угадал, - Шииз ехидно сложил руки на груди. – Еще попытка.

- Ты сообщил Республике о том, что в секторе Панарус одной планетой стало меньше, приписал сей подвиг себе и тебя тут же произвели в генералы.   

- У вас что, были проблемы? – мшран прищурился. – Ты какой-то раздраженный. А это кто с вами?

- Меня Малым зовут, - подросток не рисковал приближаться к Шиизу и наблюдал за ним с безопасного расстояния.

- У нас были проблемы, - подтвердил я. – Те же, что раньше и еще прибавилось. Но я не жду благодарностей за проявленную отвагу.

- Жаль, - мелодичный голос звенящими колокольчиками разнесся по докам. – А я как раз пришла, чтобы встретить и поблагодарить именно вас.

Шииз эффектно шагнул в сторону и повернулся, подавая руку для опоры незаметно вышедшей в доки из коридора Майанаре.



.:: Глава 40 доступна здесь: http://www.proza.ru/2015/03/29/1765 ::.