Глава 13. Часть 2. Былых веков смертельный выдох

Астероид, к которому летели, естественно, был выбран
заранее. Назвали его – Сопка. Такая ассоциация возникла у
Эмиля, мечтавшего когда-то побывать в дальневосточных краях и
полюбоваться знаменитыми маньчжурскими хребтами. Действительно,
космическая глыба, даже при слабом воображении, напоминала
часть земного горного пейзажа.
Сопка был выбран, поскольку отвечал основным требованиям:
длина около километра, в составе более чем на половину
присутствовали металлы и, в данный момент, “каменюка”
находилась на приемлемом расстоянии от Атэры.

Они летели на корабле стандартной конструкции с двигателем
типа “Маяд”. Часть, которая предназначалась для “захвата”
астероида и его буксировки внешне не выделялась, поскольку
органично вписывалась в общий дизайн.

Несмотря на расстояния в миллионы километров, летели
быстро. Они только освоились, всего один раз пообедали, а цель
уже приближалась. Об этом напоминали строчки, бегущие по экрану
пульта управления и звуковые сообщения. Они звучали с заданной
периодичностью, сообщая все параметры полёта: удаление от
Атэры, расстояние до Сопки, ориентация в пространстве и иные.

Полёт проходил в автоматическом режиме, но астронавты не
могли расслабиться психологически. Эмиль часто “выплывал” из
командного отсека и барахтался, разминая мышцы. Ванан выглядел
более спокойным и без надобности не покидал кабину командного
пункта управления. Лицо его не покидала сосредоточенность, хотя
беспокоиться было не о чём.

Пояс астероидов, протянувшийся между орбитами Марса и
Юпитера, был достаточно разрежённым. Когда пришло сообщение,
что вошли в астероидную область, Эмиль как ни вглядывался
изменений во внешней обстановке не заметил. И всё же
поволноваться пришлось: неожиданно прозвучал сигнал тревоги,
корабль слегка изменил курс, и астронавты успели увидеть
пролетевшую мимо глыбу.
Не сразу оценили опасность. Когда же осознали, то на Эмиля
нахлынула слабость: он сжал ладонями виски и напряжённо
выдохнул:
- Какая жуть! Ощущения, как при артобстреле из гаубицы.
Ванан лишь повертел головой:
- Это иллюзия. На самом деле астероид пролетел достаточно
далеко. Если точнее: до десятка километров. На этом расстоянии
срабатывает система ухода от столкновений с космическими
телами. Поэтому курс несколько изменился, но сейчас всё
восстановилось и летим в прежнем направлении.
- Всегда уважал твоё умение не теряться в любой ситуации,
- приходя в себя, похвалил командира полёта Эмиль и тут же
воскликнул, вглядываясь в монитор: - На горизонте наш Сопка!
Ванан сощурился, как стрелок, прицеливающийся к добыче, и,
сдерживая волнение, процедил сквозь зубы:
- Он, голубчик...

Дальнейшие операции так захватили, что они, не прерываясь,
смотрели в иллюминатор-окно, отслеживая результаты манипуляций
по “обузданию” Сопки.
      ...Вот, настигли, приблизились. Выровнялись скорости, и
началось сближение. Что это было: посадка на поверхность или
прижатие – трудно определить. Эмиль подавлял волнение с помощью
Сумод: самому было не справиться, отвык уже. Глаза Ванана
лихорадочно блестели, а губы сжимались сильнее...
      Наконец – сцепление с астероидом благополучно завершилось,
что ощутили по лёгкой встряске корабля. Дальнейшие технические
операции: выход буров, сверление, вставка опор, закрепление –
проходили при пылком обсуждении. Эмиля понесло  как бурный,
горный поток.
      - Не думал поучаствовать ещё в одном историческом проекте!
От разворачивающихся перспектив просто голова разрывается.
Когда-то мечтали вылавливать ресурсы в космосе. И, вот... А
какая красотища вокруг! Летать в космосе не просто здорово, а
невероятно здорово. Нужно продвигать туристические перелёты.
Странно, что на Атэре такой вид отдыха ещё не отлажен...
      Ванан слушал с лёгкой улыбкой и только вставлял реплики:
      - Потому и не отлажен, что ресурсов маловато. Беречь их
нужно. Не до развлечений пока.
      - Ах, Ванан, всегда что-то не достаёт, но ведь духовный
подъём, вызванный такими полётами, дороже всяких недостач.
Дело-то наживное...
      
      Обмен мнениями прервало сообщение, что стыковка с Сопкой –
завершена! Они повернулись друг к другу, энергично пожали руки
и поздравили с этим важным, на данном этапе полёта, успехом.
Теперь Сопка был взят на абордаж. Включились двигатели
коррекции траектории, затем маршевые. Корабль встряхнуло, он,
как настоящий буксир, поднатужился и потянул ношу за собой.
      Из Центра управления пришло поздравление. Ванан что-то
докладывал, пояснял, а Эмиль с трудом справлялся с эмоциями.
      
Он блаженно прикрыл глаза. Лицо излучало восторг и
радость. В таких случаях наплывает всё, самоё дорогое. А таким
для Эмиля на данный момент была Лэсли. В принципе можно было с
нею связаться и поговорить. Однако служебные инструкции
предусматривали личное общение только после согласования с
руководством полёта. Им, как говориться, было виднее издалека,
насколько астронавт в данной ситуации может безболезненно
поговорить с близкими, или друзьями, или знакомыми. Эмиль
подумал, что процесс согласования может убить тот ореол
романтичности, который поглотил его, и общение с Лэсли может
привести к обратному эффекту. “Лучше буду думать о ней,
рассказывать мысленно о своих ощущениях, - решил он
успокаиваясь. – Сумод всё запомнит, и потом можно будет
воспроизвести для неё...”

На мониторе проскакивали картинки звёздной панорамы,
мелькали цифры. Мерный голос комментировал полёт. Ванан по-
прежнему беседовал с Центром. Всё шло штатно.
Они неслись к Атэре...