Мастер и Марта, книга 1, часть 1, глава 2

- Что бы это могло значить: «Вы найдете избавление от злых чар в доме волшебника Флорана Блэка»? – в который уже раз задалась вопросом Марта. Она сидела в своем любимом кресле у окна, а матушка сидела напротив. Пророчество, показавшееся поначалу таким простым и понятным, при ближайшем рассмотрении оказалось загадкой.
 
– «Найдете в доме волшебника», - размышляла Марта. - Заметь, не сказано: волшебник Вас избавит от злых чар. То есть если бы мы повстречали его где-нибудь вне его дома, то он бы нам не помог – так я понимаю?

- Значит, вы с Лили должны попасть к нему в дом, - проговорила матушка. – Ох, бедные мои девочки, да как же вы опять пойдете в такую даль, где его искать-то? И что они все селятся в пустынях да болотах, волшебники-то эти? Если бы я могла пойти вместо вас…

- Ну что ты, матушка, мы сами дойдем.
- Ну да, в мои-то годы уже не до приключений. – матушка понизила голос.- По правде говоря, даже и не знаю, как вас отпускать к этому страшилищу. Я слышала, что Флоран Блэк все время ходит в темных очках – прячет свои глаза, чтобы никто их не видел, потому что они у него стали красные, с вертикальными зрачками, как у зверя. Это от темной магии с ним случилось, так говорят.

- Не стоит верить всему, что говорят, может, он не такой уж страшный, - Марта постаралась, чтобы ее слова прозвучали как можно убедительнее, но не сдержалась и вздрогнула, снова вспомнив алые искры в глазах Бэзила Морта.

- Даже не знаю, девочки, надо ли вам туда идти. Если бы не пророчество отшельника Афанасия – нипочем бы вас не пустила. Дай-ка я еще разок на него посмотрю.

Марта протянула матушке клочок бумаги, на котором корявыми старческими буквами было нацарапано пророчество. Матушка поднесла бумагу поближе к глазам и близоруко прищурилась.

- … в доме Фло-ра-на Блэ-ка, - с сожалением прочитала она, словно надеялась обнаружить там другое имя.

В дверь постучали.
- Пойди, Марта, открой, - попросила матушка. – Ах нет, сиди, - тут же спохватилась она. – Я и забыла, что на тебе чары.

- Здравствуй, Агата, - послышалось через минуту из прихожей, и вскоре в гостиную вошла приветливая пожилая женщина с такими же седыми кудряшками, как у матушки. Дамы были похожи, как сестры, с той лишь разницей, что тетя Агата была повыше ростом и попредставительней.

- Здравствуйте, девочки, - сказала тетя Агата и не успев занять предложенное кресло продолжила: - ну, голубушки мои, что я вам расскажу! Отшельник Афанасий свое дело знает. Сегодня в наш город приехал  чародей Флоран Блэк.

- Как приехал? – удивилась Марта. – В наш городок?
- Представь себе, да. Я услышала об этом в булочной, а потом еще и на рынке – он там уже успел побывать. Ну, я сразу к вам – такая новость, все одно к одному. Собирайтесь, девочки – авось он вас и расколдует.

Марту окатила ледяная волна страха.
- Как все это быстро, - растерянно произнесла она.
- А чего ты ждешь? Ты что, хочешь всю жизнь вот так в кресле сидеть? – напустилась на нее тетя Агата.

«Это она так сердится, потому что винит меня в том, что случилось с Лили», - подумала Марта. Лили всегда была любимицей тети Агаты. Лили была всеобщей любимицей. Марта тяжело вздохнула.

– Кто его знает, сколько он здесь пробудет, - рассуждала тетя Агата. - Пойдешь завтра, а его уж и след простыл.
- Так что же, надо идти сегодня? – с ужасом спросила Марта.
- Сегодня, - насмешливо повела плечами тетя Агата. – Сейчас! Для чего я так спешила к вам по жаре через весь город?
- Лили, - позвала Марта. – Пойдем?
- Зачем? – откликнулась Лили откуда-то с дивана. – Давай потом.

Ее голос был так равнодушен, так отчужден, что у Марты откуда-то появилась решимость. Лицо Марты быстро переменилось: теперь на нем не было видно следов страха, терзавшего ее.

- Так что же я ему скажу? – спросила она, оборачиваясь к матушке. – Как добиться, чтобы он впустил нас в дом? И где, кстати, он поселился?
- Да он же поселился совсем рядом с вами, - всплеснула руками тетя Агата. – В том доме, где раньше жила чокнутая ведьма. Ведьма съехала, и дом стоял пустой, а теперь его занял Блэк.
- Так что же я ему скажу? – снова спросила Марта. Внутри у нее все сжималось от холода, но она уже вполне владела собой. – Может быть, так все ему и объяснить, как оно есть?
- Да что ты, Марта, как можно, - закудахтали обе пожилые женщины разом.
- Ты такая наивная, Марта, - матушка вздохнула так огорченно, словно это было куда хуже любых чар. – И как ты только будешь жить, я не знаю.
- Сейчас все люди другие, - подхватила тетя Агата, - все умеют схитрить, когда нужно, и ты учись. Разве можно взять да прямо так все и рассказать чародею со звериными глазами?

- Сама посуди, - сказала матушка, - если бы этому Блэку можно было доверять, отшельник Афанасий так прямо и написал бы: «волшебник Флоран Блэк снимет с вас злые чары». Но он ведь написал совсем не так.

- Не так, - согласилась Марта. – Как же тогда мы попадем в дом Флорана Блэка?
- Попросись к нему в ученицы, - неожиданно предложила матушка.
- Марта – в ученицы? – с сомнением протянула тетя Агата. – Да она же там все расколотит.
- А что, по-моему, это хорошая идея, - твердо сказала матушка. – У всех чародеев бывают ученики. И это позволит ей пожить в его доме.
- А есть ли у нее магические способности? – тетя Агата продолжала сомневаться.
- Ну уж не может быть, чтобы у нее совсем не было способностей.

Обе дамы умолкли, разглядывая Марту: тетя Агата – скептически, матушка – так, словно старалась найти подтверждение своим словам.
- Должны же у нее быть какие-то способности, – повторила матушка. - Знаешь, что, Марта? Ты иди сразу с вещами.

Укладывая в узелок вещи для себя и Лили, Марта спросила:
- Тетя Агата, а когда Блэка видели в булочной, он был в очках?
- В очках, конечно – потому-то его и заметили. И кто его знает, что он там под ними прячет? Страх, конечно, но вы, девочки, держитесь. А если вдруг заметите, что он снимает очки – сразу закрывайте глаза!


Вот так и получилось, что не успела Марта опомниться, как они с Лили уже стояли у дома, который прежде все называли домом чокнутой ведьмы. Марта оправила на себе свое лучшее платье, вздохнула и подумав: «перед смертью не надышишься», решительно позвонила. Через некоторое время дверь отворилась, и Марта увидела на пороге высокого, хорошо сложенного мужчину неопределенного возраста, с черными волосами до плеч. Он выглядел значительно лучше, чем Марта ожидала, да что там говорить, выглядел он просто великолепно, даже пресловутые очки не портили его внешность, а скорее придавали ему загадочность.

Некоторое время Марта молча рассматривала его. Наконец он приветливо произнес:
- Добрый вечер.
Голос у него оказался приятный, совсем не страшный.
- Добрый вечер, - спохватилась Марта и снова уставилась на чародея.
- Вы что-то хотели мне сообщить, - подсказал Флоран Блэк.
- Я? – удивилась Марта.
- Вы же зачем-то позвонили в мою дверь, - вежливо напомнил маг.
- Да, - согласилась Марта.
- Я Вас слушаю.

Марта сглотнула. Потом она сжала холодные пальцы сестры в своей ладони, чтобы набраться решимости, и сказала:
- Я хотела бы стать Вашей ученицей.
И так это получилось у нее тихо и неубедительно, что она совсем сникла.

Чародея эта новость тоже не обрадовала.
- Ученицей? – переспросил он, поправляя очки. Теперь он уже не выглядел приветливо.
- Да, - подтвердила Марта.
Пару секунд Блэк молча смотрел на нее, и Марта была уверена, что сейчас он ей откажет.
- Ну что же, тогда входите, - неожиданно пригласил чародей и посторонился, пропуская Марту в дом.

Марте пришлось выпустить ладонь сестры из своей руки, чтобы они обе смогли войти в дом, не задев чародея. «Почему меня никто не предупредил, что он такой красавец?» - пронеслось в голове Марты, когда она шла мимо Блэка, вдыхая запах его духов. Блэк тут же закрыл за ней дверь. «Успела ли войти Лили?» - подумала Марта.

Через небольшую прихожую чародей провел Марту в гостиную (обычная комната, по виду – ничего волшебного) и предложил ей кресло, а сам расположился напротив и уставился на нее своими темными очками. Очки были совсем непрозрачные и вкупе с волосами закрывали половину его лица, потому Марта сразу же ощутила, что вести разговор с таким человеком крайне неудобно: невозможно было угадать, как он настроен. «Только бы Лили ничем себя не выдала», - подумала Марта, когда холодная рука сестры легла ей на плечо.

- Я не всегда так медленно соображаю, - сказала Марта, решив, что сейчас самое время себя похвалить. – Просто я ожидала, что мне откроет дворецкий.
- Я поселился здесь совсем недавно и еще не успел обзавестись прислугой, - пояснил Блэк. - Так почему Вы решили податься ко мне в ученицы?
- Я наслышана о Ваших талантах, господин Блэк.
- А почему я должен взять в ученицы именно Вас?
- Я способная, люблю учиться и еще… - Марта задумалась.
- Что же еще? – ей показалось, что чародей слегка улыбнулся.
- Я буду стараться, буду Вам помогать. – Тут взгляд ее упал на кухонный стол, который был виден через арку в стене. На столе лежало маленькое пожухлое яблочко невзрачного зеленого цвета. Кроме этого одинокого сморщенного яблока на столе не было ничего. – И еще я могу готовить, - внезапно сказала Марта и сама ужаснулась, зачем она это сделала.
- В самом деле? – улыбнулся волшебник.

Ободренная его улыбкой, Марта подумала, что все идет неплохо, и продолжила уверенней:
- Вы можете дать мне испытательный срок один месяц.
Улыбка сошла с лица чародея.
- Испытательный срок – конечно, - ровно произнес он, поправляя очки. – Сегодня как раз  1 июля. Я вижу, у Вас и вещи с собой. Ну что же, оставайтесь. - Сердце Марты так и подпрыгнуло. - Пойдемте, я покажу Вам Вашу комнату.

Они прошли через гостиную и оказались в коридоре, по обе стороны которого тянулись двери.
- Поскольку Вы будете готовить, предлагаю Вам занять комнату возле кухни, - сказал Блэк, распахивая первую дверь с правой стороны.
Он опять пропустил Марту вперед. Марта зашла в комнату и принялась радостно ее осматривать.

Это была самая лучшая комната, какую она только могла себе пожелать, словно ее мечты, даже те, которых она не сознавала, ожили и воплотились в этой светлой, радостной, и вместе с тем такой уютной комнате. Комната была не маленькая и не большая, обставленная мебелью из светлого дерева. Здесь было все, что могло понадобиться: шкаф для одежды, достаточно большой, чтобы в нем можно было развесить платья двух девушек, комод с зеркалом, диван и кресла, причем одно из кресел было креслом-кроватью, как сразу заметила Марта; имелась также дверца в ванную комнату. Здесь был даже аквариум с разноцветными рыбками.
 
- Какая чудесная комната! – воскликнула Марта.
- Именно так, - согласился Блэк.
На комоде стояла корзинка с моточками пряжи и спицами.
- Чье это? – спросила Марта, указывая на корзинку.
- Если хотите, будет Ваше, - ответил волшебник. Он опять улыбался – тихо, мягко, загадочно. – Вы знаете, что с этим делать?
- Да, я люблю вязать!
- Тогда свяжите мне что-нибудь – это будет Ваше первое задание.

«Какое странное задание», - подумала Марта, но тут ее внимание привлек вид из окна, и она подошла к окну поближе. Она увидела пестрые цветочные клумбы в лучах заходящего солнца, а между ними дорожку, поросшую травой, уходящую в тень под деревья. Стеклянная дверь рядом с окном открывалась на маленькое крылечко, и Марта живо представила себе, как мило будут они с Лили гулять среди этих ароматных цветов.

- Какой прекрасный вид, - с чувством сказала Марта.
- Да, вид, действительно, прекрасный, - согласился Блэк, тоже подойдя к окну. Марта бросила взгляд на чародея и заметила, что его очки закрывали глаза со всех сторон, так что даже стоя сбоку от Блэка, невозможно было увидеть его глаза.

Они стояли близко, и Марта почувствовала, как он слегка вздрогнул, словно что-то услышал.

- Извините, я должен идти, - торопливо сказал Блэк и быстрым шагом вышел из комнаты.
- О-о-о, - простонала Лили и повалилась на диван, как только дверь за чародеем закрылась, - наконец-то он ушел! Я уже думала, что не выдержу! Марта, пойдем отсюда!
- Ну что ты, Лили, все идет хорошо, нам надо остаться, - Марта присела к сестре на диван и стала наощупь ее гладить.
- Я безумно его боюсь, - заплакала Лили. – Я хочу домой. Я устала.
- Я тоже устала, - ответила Марта, хотя понимала, что Лили говорит совсем про другую усталость. – А вообще-то мне тут нравится, - Марта обвела взглядом мягкую мебель, обтянутую красивой тканью, занавески на окнах, цветы на подоконнике и задержалась на рыбках, резвившихся в кристально прозрачной воде. – Мне совсем не хочется никуда отсюда уходить.