Глава 1. Знакомство

Холод окутывал все тело.Мысли отчаянно путались в голове.Спертый воздух отчего-то напомнил мне о склепе.Глаза понемногу привыкали  к сумраку,и я смог разглядеть пожилого человека в паре шагов от себя.
-Кто ты?-спросил я,судорожно вскакивая на ноги.-Как я здесь оказался?-затекшие ноги с трудом подчинялись телу,и я чуть не упал.Голова гудела как с похмелья,а тишина царившая вокруг,только усиливала боль.
-Ты в безопасности.-спокойно сказал мужчина.Он был словно окутан сумраком.Но приглядевшись я понял,что это просто темное одеяние.-Всё в порядке.-повторил он,словно успокаивая меня.
Прижавшись к стене,я начал изучать это темное место,недоверчиво поглядывая на странного старика.Теперь мысль о склепе не казалась уж такой абсурдной.Стены,потолок и пол были выложены из камня.Ни одного окна,а из света,только факел на стене.-Как я сюда попал?-спросил я,обращаясь к своему единственному собеседнику.Но вместо ответа,тот зашелся в приступе жестокого кашля.-Что за чертовщина?-пронеслось у меня в голове.
-Как и все Хранители.-ответил старик,едва кашель отступил,он спокойно поднялся и направился к факелу,чьи слабые отблески отражались от стен.-Эй,ты куда собрался?-крикнул я,но тот лишь забрав последний источник света,жестом призвал следовать за ним.С каждым шагом пожилого человека,свет вокруг меня таял,и я решил не отставать.-Смотри под ноги,здесь ступеньки.-сказал старик.
-Какая странная забота.-подумал я,но на всякий случай,сосредоточил все свое внимание на полу.Ступени были довольно высокие,и с каждым шагом подъем давался все тяжелее.Старик же напротив.Казалось,он только и делал,что ходил по этой лестнице вверх-вниз.
В конце пути он немного замешкался,скрипнули петли,и свежий воздух коснулся моего лица.Широким жестом он пригласил меня пройти вперед,а сзади яростно зашипел огонь,попавший в заботливые объятия воды,-Он потушил факел.-подумал я и оглянулся,чтобы проверить свою догадку.Но старик уже захлопнул дверь и продолжил свой путь,не обращая на меня ни малейшего внимания.Немного постояв,я огляделся.А посмотреть здесь было на что.Я словно попал в центральную библиотеку.Стеллажи с книгами,полки со свитками.Некоторые из них,что располагались у стен,доходили до потолка.Остальные же,выстроенные словно причудливый лабиринт,не превышали человеческий рост.Под потолком,слабо освещая все это великолепие,горела вычурная люстра.Множество золотых дракончиков держало в своих лапках свечи,чье пламя танцевало в легких порывах ветра,проникавших через окна.Открытые шторы не мешали шалому сквозняку гулять где вздумается.Мое внимание привлек камин,куда и направился мой немногословный собеседник.Огонь горел ровно,источая приятное тепло.У очага стоял стол и пара кресел.В одном из них,удобно устроившись,казалось дремал мой недавний знакомый.Опасливо оглядываясь,я подошел к огню.Внезапное тепло,нежно согревающее тело,напомнило про усталость.Посмотрев на старика,я последовал его примеру.
-Меня зовут Элистер Мэй.-сказал тот ,словно проснувшись ото сна.-Я,Хранитель Знаний.-его взгляд скользнул по книгам.-А как зовут тебя?-его глаза,по-отечески добрые,смотрели мне прямо в душу.
-Джефри.-слегка замявшись,ответил я.-Джефри Маллоу,менеджер по работе с клиентами.-отчего-то решил добавить.Легкое удивление коснулось лица Элистера.Но он умело это скрыл.
-Думаю,тебя терзают тысячи вопросов.-сказал он,не спрашивая,а утверждая.-Я с удовольствием отвечу на все.-он махнул рукой куда-то,в сторону стеллажей.-Сын мой,принеси нам горячего вина,-сказал он,обращаясь в пустоту,и тут же добавил,-моим костям нужно тепло камина,а не холод подземелий.-эти слова уже предназначались мне.Краем глаза я заметил,как из тени книжных шкафов вышел мальчик лет 15-ти и,едва кивнув,скрылся.
-Как я сюда попал?-спросил я,перекидывая ногу на ногу.Хранитель Знаний,казалось забыв обо мне,смотрел на горящие поленья.-Это чья-то шутка?-я вновь недоверчиво оглянулся.
Легкая улыбка легла на морщинистое лицо Мэя.-Ты веришь в магию,мальчик?-спросил он и не дождавшись ответа продолжил.-Именно магия древних привела тебя в наш мир.
Мальчишка,сын Элистера,вновь появившись из ниоткуда,заставил меня подпрыгнуть от неожиданности.Поставив на стол пару бокалов  и кувшин,он выжидающе смотрел на отца.Запах вина и пряных специй наполнил воздух.Старик утвердительно кивнул,и парень наполнил бокалы.
-Я не верю в магию,-сказал я,недоверчиво глядя на алую жидкость.-Это все какой-то бред!-я старался говорить как можно уверенней,но голос то и дело изменял мне.
Слегка улыбнувшись,словно это все его забавляло,Элистер поднял бокал и пригубил самопальный глинтвейн.-Чем раньше ты примешь свою судьбу,тем проще будет разобраться в происходящем.-он тяжело вздохнул.
-О чем ты говоришь?-я не мог понять ни слова.-И вообще,где мы находимся?-но вместо ответа,старик вновь зашелся кашлем.Ветер,стремительно ворвавшийся в комнату,заставил взвиться пламя камина.На мгновение огонь осветил всю библиотеку.
Из темноты вновь появился мальчишка-прислужник,заботливо протягивая старику платок.-Спасибо Генри.-сказал Элистер,промакивая блеснувшую на губах кровь.Но мальчик не спешил раствориться в полутьме.-Что еще?-Хранитель Знаний вопросительно посмотрел на мальчугана.Но тот лишь молча смотрел на Элистера.
Эта неожиданная заминка в их разговоре,позволила мне рассмотреть парня.Мальчик был очень похож на отца.Высокий лоб,слегка раскосые глаза,прямой нос и правильно очерченные губы.
-Оракул...-начал было парень,смущенно переминаясь с ноги на ногу,но Элистер жестом оборвал его на полуслове.-Я вынужден ненадолго покинуть тебя,мой юный друг.-встав с кресла он слегка поклонился,отчего меня слегка бросило в краску.Чувствуя как зарделись мои щеки,я кивнул в ответ.
Семейство Мэя покинуло библиотеку,и я остался наедине с самим собой.Мой бокал так и остался не тронутым,и решив исправить это,залпом выпил еще теплый глинтвейн.Вино разошлось по телу приятным теплом.Волнение немного улеглось и,откинувшись на спинку кресла,я начал вспоминать.
Был простой весенний день,когда возвращаясь после смены домой,я уже свернул на,с детства знакомую,тропку,что бежала между гаражами.Но что было после...Я слегка прикрыл глаза,что бы полностью воспроизвести картинку,но...Дальше была лишь пустота и холод.Провалы в памяти были мне совсем не свойственны и эта ситуация все больше напрягала.Углубившись в самокопание,я не заметил как вернулся Элистер.Он держал в руке конверт и,как-то печально,смотрел на меня.-Ты должен это прочесть.-сказал Хранитель Знаний,протягивая мне листок со сломанной сургучной печатью.
                "Мой старый друг.
Ты знаешь,что в этот миг вершатся множества судеб.Новый лишь начинает свои первые шаги,но ты,его наставник,не сможешь сопровождать его в этом нелегком пути.Эти слова даются мне сложнее,чем обычно.Я знаю,ты найдешь нужные слова.Поведай ему о том,что ему необходимо знать.На большее у Нас нет времени.Судьба свершится завтра,мы не в силах что-либо изменить.
                Пусть древние хранят тебя.
                Оракул."
Прочитав письмо,я посмотрел на Элистера.-Почему ты дал его мне?-спросил я,не понимая сути самого послания.
-Новый это ты.-Элистер зашелся в новом приступе.-Кретено магист,-произнес он глядя на меня в упор.От этих слов,мурашки пробежали у меня по телу.-Поверь в Учителей.-платок был уже наполовину красный от крови,но казалось это его совсем не беспокоит.
-Что с Вами?-спросил я,отчего-то переходя на Вы.-Вы больны?-глаза Хранителя наполнила печаль.
-В нашем мире не может существовать два Хранителя,-печально сказал он.-Если приходит новый,старый должен уйти.-он посмотрел на меня ласково,словно на сына.-Я прожил долгую и ,как считаю,счастливую жизнь.Я знал,что рано или поздно это произойдет.-он говорил словно прощаясь.Сжимая в руках бокал,он так и не поднес его к губам.
-А Генри,это Ваш сын?-нарушил я молчание,внезапно наступившее в этом огромном зале.-Он знает?-я сбился на полуслове,не зная,как продолжить.
-Да.-спокойно сказал Мэй.-Его готовили к этому с детства.-глаза старика потеплели,при упоминании о сыне.-Когда я умру,-тем не менее продолжил он,-башня перейдет в твое распоряжение.-теперь Хранитель смотрел на огонь,не выражая никаких чувств.-Но я надеюсь,что ты позволишь им жить в родном доме,пока не придет их час.-казалось,он говорит это не мне,а пламени в камине,но я все равно кивнул,завороженный голосом старика.-Вот и славно.-он кивнул мне,как недавно кивнул Генри.
-Думаю,мне стоит немного рассказать о нашей истории.-он отвлекся от созерцания огня и устремил свой взгляд на меня,словно спрашивая разрешения начать свое повествование.
Не зная,что ответить я стушевался,-Все,что Вы говорите похоже на бред.-ни в коем случае не желая обидеть старика,я постарался сказать это как можно мягче.-Магия,Учителя-это больше походит на чью-то дурацкую шутку.-Мысленно я уже представлял,как из-за книжных полок появится парень с камерой и попросит меня улыбнуться.Я уже начал оглядываться в поисках оператора,когда Элистер с силой хлопнул по столу ладонью.Такая резкая перемена в добродушном старике меня не нашутку испугала.-Мальчишка!-его голос гремел под круглыми сводами зала,-Ты был выбран и призван в этот мир по воле драконов.-его слова звучали так,словно передо мной стоит не немощный старик,а царь,повелевающий всем миром.-Теперь в твоих руках сотни тысяч чужих жизней,ты понимаешь это.-он испытующе смотрел на меня.Огонь отражался в его глазах,что придавало его взгляду нечто мистическое.
Сомнения стремительно таяли в моей душе,вопряки здравому смыслу.Старнная сила сквозила в его голосе.Он смотрел на меня и ждал ответа.Даже отведя глаза,я кожей ощущал его.-Чего Вы от меня хотите?-собрав в едино спутанные мысли,спросил я.
-Поверь в Учителей.-передо мной вновь оказался прежний Элистер.-Прими свою судьбу.-не-то отречено,не-то ласково сказал он.-У Хранителей нет другой судьбы,кроме предначертанной.-новый приступ заставил старика,буквально,съежиться.Мне стало его по-человечески жаль и,даже если это была дурная шутка,я решил подыграть этому странному актеру.
-Хорошо.Я поверю в Учителей и в судьбу.-стараясь говорить как можно менее театрально,сказал я,как только Элистера миновал кашель.
-Нашему королевству уже более 1000 лет,-начал он спокойно,но в то же время торжественно.-Благородный король подарил своей невесте эти земли в знак своей любви.В день коронации к юной Беррой пришла Оракул и благословила ее на трон от имени Учителей.Вскоре миру явился и первый Хранитель.Он начал свой путь здесь же.-Элистер улыбнулся своим воспоминаниям.-Но если я буду рассказывать тебе о каждом из нас,-он тяжело вздохнул,-это займет слишком много времени.-его бокал был уже пуст и я поспешил поухаживать за стариком.
-Хранители приходят и уходят,-огонь вновь привлек его внимание,-Оракул же хранит их предназначение.-улыбка на старом лице придала Элистеру какое-то ребяческое настроение.-Словно парка,хранит она нити наших судеб.И не многие могут разгадать загадку мирозданья.Одним из них,-продолжал он,-Был Хранитель Кулдау-Разящий меч,как прозвали его в веках.-по грустным ноткам в голосе Элистера,было видно,что это не самая выдающаяся часть  истории Беррой,-Он лишил жизни более тысячи человек,женщин и детей.-повествование остановил очередной приступ кашля.Но словно не заметив крови на губах Элистер продолжил.-Он возвел на трон Ниэль из рода МагМорроу.Добрую женщину с чистой душой.-немного помолчав,словно взвешивая каждое слово,он продолжил.-Но после смерти ее мужа,короли престали править в этих землях.Брачное ложе стремительно становилось вдовьим и не было спасенья королям.
-А кто этот Оракул?-неудержался я от вопроса.-Он может мне помочь вернуться домой?-я смотрел на Элистера словно Элли в надежде о волшебных башмачках.
-Оракул лишь расскажет о судьбе.-глаза старика словно сочувствовали мне.-Но неболее того.-его голос звучал как-то отрешенно.-Не жди,что слова будут проще.-легкая улыбка коснулась его лица.
-А сколько всего было Хранителей?-спросил я,наполняя опустевший бокал.
-Ты будешь 17-тым.-ответил он немного помедлив.-Твое имя было вписано в пророчества задолго,до твоего рождения.-Он хотел было продолжить,когда из тени вышел Генри с подсвечником в руках.
-Скоро полночь,Джефри,-спокойно сказал Элистер,но по его лицу было видно,что время все-таки берет свое.-Меня,старика,часто мучает бессонница,но думаю тебе уже пора.-по его виду можно было понять,что он хочет остаться один.-Генри тебя проводит.Спокойной ночи.
-Доброй ночи,Элистэр.-сказал я,вставая с кресла.Но почтенный Мэй даже не взглянул,полностью поглощенный причудливым танцем огня.
-Прошу Вас следовать за мной,-как-будто детектив из сериала,сказал Генри,-я покажу Вам вашу комнату.-мальчишка держался как-то отстраненно,что меня слегка насторожило.Но так как особого выбора у меня не было,я пошел следом за ним.В коридоре было темно и я старался не отставать.Знакомая винтовая лестница  вела выше.Вот только каменная кладка стен здесь была,аккуратнее что ли.Но на высоте ступенек это никак не отражалось.На двадцатой я уже сбился со счета и успел порядком устать.Генри оглянулся,проверить иду ли я следом,и в слабом свете можно было увидеть,как тот презрительно скривил губы.Он поднимался быстро и легко,в отличии от меня.Хотя я и считал,что нахожусь в хорошей физической форме,этот парень,буквально,положил меня на лопатки.-А сколько тебе лет?-спросил я,отчаянно пытаясь хоть как отдышаться.
-15-ть исполнилось недавно,-ответил Генри,но по его тону легко можно было догадаться,что он не настроен продолжать разговор.Словно его отец,в первые минуты нашего знакомства,он молча продолжал путь.
Мне уже начало казаться,что  это какая-то бесконечная лестница и Генри просто водит меня по кругу,когда тот остановился.Я увидел добротно сколоченную дверь.Генри "радушно" распахнул ее и поставив подсвечник,растворился во тьме.
-Спасибо,что проводил.Спокойной ночи.-сказал я,хотя мой сарказм и не был услышан.-Интересно,как он будет возвращаться в полной темноте,-подумал я.-Хотя,если парень тут с малых лет,то и в темноте может ориентироваться как кошка.-этими бодрыми словами я попытался успокоить свою совесть и переключился на осмотр "своей" комнаты.Беглого взгляда хватило для разочарования.-А я-то ожидал высокие потолки,гобелены,ну и само собой королевскую кровать с балдахинами!-пошутил я вслух.В сущности моя комната была похожа на келью монаха,только с небольшим камином.Стены,все те же камни,будто сложенные друг на друга без всякого сцепляющего вещества,простая узкая кровать,пара стульев,прикроватный стол,ну и шкаф само собой.Небольшое окно было плотно зашторено в отличии от библиотеки.
Хотя за окнами царила ночь,шум волны,бьющейся о камень не нуждался в освещении.Казалось я ощущяю соленые брызги на языке.Не долго думая,я вернулся к двери и  взял подсвечник,оставленный для меня.Едва отдернув штору,холодный морской ветер с легкостью потушил свечи.Но в этот короткий миг,пока слабое пламя сопротивлялось,я смог рассмотреть бескрайнюю водную гладь и острые скалы у подножия.От холода у меня по телу побежали мурашки.Мне хотелось получше  осмотреться,но насыщенный день,казалось,полностью меня измотал.Случайно мой взгляд упал на стул,стоявший рядом со шкафом,и я незамедлительно решил им воспользовался.Подперев дверь,как не однократно видел в кино,я упал на кровать и мгновенно уснул.
                * * *
-Черт,я что уснул?-мой вопрос утонул в тишине.-Слава Богу это только сон.-выдохнул я.После беглого осмотра стало понятно,что это какой-то парк.Я резко поднялся,разминая затекшие мышцы,когда ко мне подбежала она.
Стройная,темноволосая девушка схватив меня за руку,буквально потащила за собой.-Пойдем,тебе нельзя спать.-такого беспардонного отношения к себе я не мог понять,но словно завороженный последовал за ней.Выбежав из парка мы свернули в ближайшую подворотню.
-Стой,-я резко развернул её к себе и прижал спиной к ближайшей стене.-Кто ты такая?О чем ты говоришь?-все это казалось каким-то бредом.Девушка молча закусила губу,а на ее глаза навернулись слезы.Не желая причинять ей боль,я немного ослабил хватку.Словно понимая это,она резко хлестнула меня взглядом.-Ты не понимаешь,-вывернувшись,она с силой оттолкнула меня и рванула в глубь двора.-Тебе нельзя туда!-кричала девушка петляя в узких проходах.
-Вот сумасшедшая,-решил я,но все же побежал следом.-Что за бред она несет?- но мысли отказывались подчиняться логике.Сделав очередной поворот я заметил,что она сидит на скамейке,прижимая руки к лицу.
Увидев меня она вытерла слезы и спросила.-Ты же Хранитель?-карие глаза смотрели с отчаяньем.-Куда ты меня затащила?!-сказал я не столько ругаясь,сколько жалея бедную девушку.
-Здесь есть шанс сбежать.-она нежно взяла мою руку.-Они не должны...-но девушка не успела договорить.Неподалеку раздались какие-то крики и она мгновенно вскочила.-Ты виделся с Оракулом?-ее голос дрожал от волнения.Крики становились все ближе.Я попытался понять,откуда идет весь этот шум.Но пока я крутил головой,моя спутница уже успела раствориться в тени.Тем временем шум лишь нарастал.Тени вокруг меня словно оживали.Они тянули ко мне свои руки и уже были готовы схватить.Я чувствовал как холодные пальцы касались меня.Казалось ночь коснулась моих глаз,когда раздался резкий стук.
                * * *
Кто-то настойчиво стучал в дверь...Открыв глаза я огляделся,пытаясь понять,где нахожусь.Незнакомая обстановка слегка прояснила ситуацию. Стук повторился...-Кто там-,крикнул я,но вспомнив,что заперся перед сном,поспешил убрать стул.
-Это Генри.-ответил мальчишеский голос.-Могу я войти.-было понятно,что парень уже на взводе.Едва я убрал это "незначительное препятствие",на пороге возник младший Мэй,не дожидаясь приглашения.
-Надеюсь Вы хорошо спали,-поинтересовался он,но мне почему-то показалась,что эта избитая фраза не имеет ни малейшего отношения с его заботе обо мне.-В нашем доме не принято запираться.-казалось злость просто клокотала в нем.- Переоденьтесь.-он с отвращением посмотрел на мои джинсы и махнул рукой в сторону шкафа.-Все необходимое вы найдете там.-если сначала,подобное отношение меня напрягало,то теперь наши чувства обретали некую взаимность.-Вас будут ожидать в библиотеке.-даже не удостоив меня взглядом,он растворился в воздухе.
-А кто меня будет ждать?-спросил я,принимаясь за изучение содержимого шкафа.-О,да.Спасибо,что ответил.По ходу этот пацан уже вовсю ненавидит меня,-решил я.Хотя мне это было  не особо важно,нехороший осадок в душе все же остался.Вспомнив о том,что меня ждут  я вернулся к изучению нового гардероба.Меня ждал богатый выбор:серая мантия послушника(точь в точь как у Генри),черная мантия,как у Элистэра, и костюм тройка(вот уж чего я не ожидал увидеть).Не долго думая я попытался руками разгладить свою мятую футболку с какой-то странной надписью на английском.Благо черный цвет меня всегда выручал.Подтянув джинсы,я улыбнулся вещам в шкафу.-Долго же вам тут еще висеть!-закрыв дверцу,я направился в библиотеку.

                В замке.

Оликса  расшторила окна и первые лучи солнца озарили спальню принцессы.Верная служанка уже готовила любимое платье госпожи.
-С добрым утром Ваше Высочество,-улыбнулась Оликса,стягивая одеяло с сонной Каритиан.
-Сколько раз тебе сказано,не смей меня так будить.-Принцесса безрезультатно пыталась вернуть уползающее одеяло себе на голову.Но борьба была проиграна зараннее.Цепкие ручки служанки всегда побеждали сонную наследницу трона.Хотя их  дружба и зародилась сравнительно недавно,но девушки сразу понравились друг другу.Будучи взбалмошной и капризной,как и подобает всем принцессам,Каритан не умела общаться с другими людьми,какими бы они не были.Лишь молодая Оликса смогла подобрать ключик к сердцу будущей королевы.Может их внешнее сходство сыграло свою роль,а может такова была их судьба.Так или иначе,девушки сильно сдружились.Их ссоры всегда были шуточными,а злость проходила за полминуты.И в этот раз,когда борьба Каритиан с одеялом и служанкой,была вновь проиграна,ничего не оставалось,кроме как поснуться.
-Прошу Вас,ваше высочество,-Оликса присела в глубоком реверансе,как настоящая фрейлина,смотря на Каритиан.Но уже через пару секунд они обе зашлись веселым смехом.-ванна готова,но если Вы не поторопитесь,то вода остынет.-служанка ехидно улыбнулась.
-Ты не возможна,-смеясь сказала Каритиан,сладко потягиваясь на кровате.-Не очень-то хочется купаться в холодной воде.-И принцессу передернула словно она нырнула в прорубь.Окончательно проснувшись от подобной мысли,она с легкостью спрыгнула с кровати и направилась к  ванне.
-Где мои полотенца?-требовательный голос прозвучал из-за ширмы и Оликса бросилась к своей госпоже.
-Ах,Ваше Высочество,-ворковала она помогая вытираться.-Вы же знаете,уже многие сомневались в пророчестве.-сказала Оликса,аккуратно шнуруя корсет.-Весь двор уже шумит о Новом.-болтовня ничуть не отвлекала Оликсу от привычных движений.
-Откуда ты все знаешь?-спросила Каритиан привычно протягивая руки в рукава платья,что помогала ей надеть служанка.Такая осведомленность,не редко приводила принцессу в замешательство.-Откуда ты все это знаешь?-повторила она,и улыбка озарила юное лицо принцессы.
-Я всегда должна быть в курсе событий,-поправляя красный шелк платья,улыбнулась Оликса,-Иначе я не смогу рассказать Вам об этом первой!-Ткань струилась волнами и принцесса,уже забыв о разговоре,во всю крутилась перед зеркалом.-Сегодня Вы просто обворожительны!-не удержалась девушка,любуясь отражением Каритиан.
-Я не думаю,что подобная новость обрадует моего дядю!-сказала Каритиан,садясь на пуфик,перед зеркалом.-А он в курсе?-она испытующе посмотрела на отраженную в зеркале Оликсу.Но девушка лишь пожала плечами в ответ,продолжая разчесывать непослушные черные пряди принцессы.Наступившее молчание слегка напрягало Каритиан,и та продолжила свой допрос.-Неужели есть то,о чем ты не знаешь?-в этот момент щеки служанки вспыхнули,а из рук выпал гребень.Поняв,что девушка что-то недоговаривает,принцесса повернулась и резко схватила ее за плечи.-Говори!-потребовала Каритиан.Зная вспыльчивый характер своей госпожи Оликса спокойно посмотрела на нее.-Это только слухи.-сказала она поднимая гребень.-Прошу Вас,повернитесь к зеркалу и я расскажу все,что знаю.-Утвердительно хмыкнув принцесса развернулась,а Оликса продолжила.-Говорят,что Ваш дядя уже в Беррой.Говорят он знает все пророчества и может их изменять.-руки девушки слегка дрожали,отчего прическа выглядела не очень аккуратно.-Черные люди сопровождают его.Говорят он хочет,что бы мы забыли древних и начали верить его божеству.-Оликса говорила очень тихо,словно опасаясь,что ее могут услышать даже стены.
-Что за глупости ты говоришь?!-раздраженно сказала принцесса,-Он чтит древних как и мы.Ты говоришь вздор.Пошла прочь.-пытаясь скрыть собственное волнение,Каритиан выгнала Оликсу из своих покоев.Едва дверь закрылась,она достала шкатулку,что когда-то подарил ей отец.Последний его подарок,украшенный драгоценными камнями и головой дракона,где располагалась замочная скважина.Маленький ключик,висевший на браслете вместе с золотыми символами рода МакМорроу,прекрасно подошел,и замок,издав легкий щелчок,открылся.Она достала из шкатулки старый пергамент и приступила к его изучению. 
               
                В башне Хранителя.
 
Путь обратно показался мне значительно короче.Может от того,что лестница была светлее за счет бойниц,которых в темноте я даже не заметил.Эти каменные стены перестали действовать на меня угнетающе.Генри шел немного впереди,открыто демонстрируя свою неприязнь.Вскоре мы вошли в библиотеку.Я сразу посмотрел в сторону камина.Пожилой Хранитель,словно неусыпный страж,вновь сидел перед,уже погасшим,камином и изучал какую-то книгу.Словно почувствав наше присутствие,он отложил свое чтение.-А вот и ты,мой мальчик!-он с улыбкой посмотрел на меня.-Как спалось?-спросил Элистер,но прежде,чем я успел что-то ответить,Генри уже что-то нашептывал ему прямо в ухо.Но тот лишь беззвучно рассмеявшись,жестом отослал мальчишку.
-В нашем доме нет затворов в комнатах.-начал он,-Здесь тебе ничто не угрожает...пока.-последнее слово звучало как-то двусмысленно.Вскинув брови я посмотрел старику прямо в глаза.Но в его взгляде сквозила лишь легкая ирония.
-Думаю тебе надо освежиться,-он лукаво подмигнул мне .-Сын мой не слишком радушный хозяин.Пойдем,я провожу тебя.-сказал Элистэр,тяжело вставая с кресла.Я поспешил помочь старику,но он с легкостью опередил меня и бодро зашагал к двери в другом конце зала.Когда Элистэр открыл дверь,моему взгляду предстал великолепный сад.Меня встретил запах свежей листвы,а песни птиц напомнили сердцу о безмятежном детстве.Деревья,словно гигантские бонсаи,создавали аллеи и только,им самим ведомые,лабиринты тропинок.Ухоженные яблони готовы были поделиться своими спелыми плодами с каждым,кто протянет руку.Кустарники,живой изгородью,дополняли пейзаж.Я настолько залюбовался,что даже не успел заметить,как Элистэр скрылся за поворотом.
-Джефри!-окликнул он меня,-Пойдем!-и я последовал за его голосом вдоль этого великолепия.Спустя пару мгновений мы вышли на небольшую полянку,где в самом центре,словно природный бассейн,бил чистый родник.Его дно было аккуратно выложено камнем,наподобие кафельной плитки,а глубина составляла около метра.Вокруг,словно живая стена,возвышалась зеленая изгородь.Заросли,чем-то напоминали деревенский вьюнок,который часто опутывал фасады.
-Освежись пока,-сказал Элистер.-Генри принесет тебе полотенца.Я буду ждать тебя в столовой.-с последними словами он развернулся и двинулся в обратный путь.
Я разделся и сделал первый шаг в этот природный бассейн.Проточная вода приятно освежала.Пару раз окунувшись, я заметил,что по краям бассейна,словно водостоки,выложены небольшие углубления.Когда вода переливалась через край,эти небольшие желобки уносились ручейками в глубь сада.-Интересная система полива.-подумал я,подставляя лицо ласковым лучам солнца.
-Ваше полотенце,-Генри как всегда появился из ниоткуда.Вылезать из воды не хотелось,и я решил еще окунуться,но он словно прочел мои мысли.
-Я вам не слуга и не собираюсь ждать,пока вы накупаетесь.-голос юного Мэя дрожал от злости,-немедленно выходите из воды!-он топнул ногой.Его поведение развеселило меня и я решил еще немного над ним поиздеваться.
-Ладно,ладно.Не шуми,уже выхожу!-крикнул я ему,а сам еще раз окунулся.Когда я вышел из бассейна,Генри уже нигде не было,а полотенце валялось на траве.-Вот,чертенок,-подумал я.Солнце приятно согревало после прохладной воды,до меня едва доносился шум моря,сад пьянил своими ароматами...-Мне еще долго ждать!-резкий голос Генри раздался где-то у входа в библиотеку.-Уже иду!-крикнул я,смеясь,и принялся наспех вытираться,но на влажное тело вещи лезли неохотно.Футболка,упорно свернувшаяся где-то за спиной,никак не хотела расправляться.
С трудом натянув джинсы на влажное тело и справившись,наконец-то,со своевольной синтетикой я поспешил догнать маленького злюку.Как выяснилось,столовая находилась между библиотекой и моей комнатой.Мне показалось странным,что я раньше не заметил этой двери,но едва моих ноздрей коснулся запах еды я перестал об этом думать.Желудок предательски заворчал.Столовая не многим отличалась от моей комнаты и по размерам и по оформлению.По середине был уже накрыт стол.Небольшой балкон рядом с окном, и картина  над камином приятно дополняли обстановку.На картине был изображен кто-то посреди леса, в белом балахоне и глубоко надвинутом капюшоне,это и не давало понять мужчина это или женщина.
-Это Оракул,-услышал я голос Элистера,-Этот портрет написал первый хранитель,Хранитель искусств.-Он уже сидел за столом и с аппетитом уплетал яичницу с жареным беконом.Мой желудок снова напомнил о себе громким ворчанием.Словно услышав это,мой собеседник пригласил меня к столу.
Когда с завтраком было покончено,вновь появился Генри с двумя дымящимися чашками на подносе.-Неужели это кофе!-воскликнул я,узнав знакомый аромат.
-Мой мальчик!-по голосу было слышно,что мой вопрос развеселил Элистера,-Беррой это не только башня Хранителя.-сказал он и вышел на балкон,я поспешил следом,-Пока ты видел лишь малую часть.-И едва я откинул шелковую занавеску,за которой только что скрылся Элистер,моему взгляду открылся,словно сошедший со сказочной картинки,пейзаж.У подножия башни раскинулось изумрудное поле с мощеной дорогой уходящей в могучий лес.За макушками деревьев можно было различить очертания башен,но молочно-белый туман,неподвижно зацепившийся за ветки,мешал рассмотреть детали.Резкий порыв морского бриза смешался с росной травой, содав изумительную какофонию запахов,пьянящей своей новизной.
-Город Цитаду,-голос Элистера звучал мягко и напевно,-город за туманом,столица Беррой.-он сделал шарокий жест,словно пытаясь охватить все,что калось глаза.Вдруг мой взгляд привлек одинокий всадник,выехавший из под лесного укрытия.-Похоже к вам гости,-сказал я указывая в сторону леса.