Глава 2. Пророчество

Каритиан сидела перед зеркалом,подперев голову руками,и блуждающим взглядом пересматривала,выведенные аккуратным почерком,строки.
Это была страница из дневника Ниэль МагМорроу,исчезнувшего после её смерти.Ходили слухи,что его забрал с собой Хранитель Кулдау,когда покидал этот мир,но этот пергамент опровергал их.
Каритиан лишь недавно узнала о потайном отделении шкатулки,когда,перечитывая любимую книгу отца,"Легенды о Детерусе и Труоне",из закладки вывалился маленький ключик.Сразу вспомнив про странный подарок,она бросилась проверять свою догадку.Интуиция ее не подвела,и с тех пор принцесса стала задумчивей,а ключик,верным слугой,сопровождал ее всюду.-Из века в век весь проклят род,пока простая не придет,-одними губами произнесла она,когда резкий стук в дверь вырвал ее из мира мыслей и размышлений.Дрожащими руками Каритиан спрятала страницу в шкатулку и едва успел щелкнуть замок,когда дверь открылась и на пороге возник рыцарь,облаченный в черные,как ночь,доспехи с эмблемой розы и меча на груди.
-Герон,ты меня напугал,-сказала принцесса,узнала лорда Боруэя и,не скрывая радости радости,бросилась в объятья любимого.
-Госпожа хочет знать отчего Вас долго нет,-сказал рыцарь и нежно прижал к себе Каритиан.
-Ну и пусть!Я была занята.-она надула губы,как маленький ребенок,но уже в следующее мгновение на ее лице сияла улыбка и,чмокнув Герона в щеку,она поспешила к Матери.Так и не привыкший к столь быстрым переменам настроения любимой,рыцарь послушно двинулся следом.Он шел немного позади Каритиан,так требовали правила.Широкий коридор,украшенный портретами династии МагМорроу,вел к парадной лестнице,где несколько фрейлин уже окружили Каритиан.-Как нелепо они смотрятся рядом с ней,-подумал Герон.-Просто тупые гусыни.-он невольно залюбовался грациозностью принцессы на фоне всех этих девиц.Пожелав ей доброго дня,шумная стая проследовала мимо рыцаря,даже не удостоив его своим вниманием.Это не особо задело Герона.Он,как завороженный следил глазами за юной наследницей трона.Сбежав по ступенькам,Каритиан поспешила в зал аудиенций.Это была просторная зала,со множеством окон и широким прямоугольным столом из белого мрамора по середине.Именно здесь и решалась судьба королевства,семейных проблем и военных действий.Хенлура сидела во главе,как  и подобало правителю,а по правую руку пустовало кресло Каритиан.Королеве было около сорока,но высветленные волосы,вившиеся мелким бесом,придавали ее лицу несколько детское выражение.Она о чем-то говорила со своим советником,лордом Эрином когда,отвлекшись от изучения бумаг,подняла глаза заметила Каритиан и Герона.
-Теперь все в сборе,можно начинать!-Хенлура повелительно взмахнула рукой и секретарь,стоявший позади королевы,послушно удалился.Влюбленные заняли свои места,парадные двери распахнулись и герольд объявил,-Его величество король Герес,правитель Фиарнона и магистр  Бешо,жрец великого Бору.-когда голос юноши смолк,в наступившей тишине,раздались тяжелые шаги дяди Каритиан.Он был много старше Хенлуры,но волосы цвета солнца не тронула седина.Он сел напротив золовки,суровое лицо его было испещрено морщинами,но открытый взгляд мог обезоружить любое сердце.Следом,неслышно ступая,шел  мужчина в расшитой золотом мантии,цвета воронова крыла.Серебро волос казалось несовместимо с молодостью лица магистра,он занял место по правую руку короля.
Каритиан вздрогнула.-А ведь Оликса и в этот раз оказалась права.-подумала она глядя на Мать.Меж тем,согласно этикету королева приветствовала гостей.
-Надеюсь дорога была доброй?-спросила Хенлура,улыбнувшись брату своего покойного мужа,но не дождавшись ответа продолжила,-Вскоре  Хранитель узнает пророчество,-она окинула взглядом всех присутствующих,-но я знаю,что ты хотел с ним поговорить до этого момента!-Королева сознательно сделала акцент на обращении к королю Фиарнона,подчеркивая таким образом их равенство.Герес согласно кивнул.
-Известия о Новом едва коснулись наших стен,-голос королевы бы споен,как и она сама.-Его будут сопровождать лучшие!-она достойно выдержала паузу и посмотрела на главнокомандующего.-Лорд Боруэй,Вы меня поняли?-последняя фраза была обращена к черному рыцарю,сидевшему по левую руку королевы.
-Я лично исполню приказ.-Герон резко поднялся с кресла.-Сарит,ты знаешь,что делать!-сказав это черный рыцарь поспешно удалился.А первый помошник,стоявший все это время за спиной свего командира,послушно занял его место.Каритиан печально посмотрела вслед черному рыцарю,что не ускользнуло от внимания магистра.-Сердечная привязанность может сыграть злую шутку,если затмивает разум.-подумал Бешо и лишь глубже надвинул капюшон.
-Я хочу верить,что новый Хранитель не будет столь упрям,как Элистер.-сказал правитель Фиарнона.-Твой народ все еще поклоняется легендам!-Герес неотрывно смотрел на Хенлуру.Хотя черные жрецы Фиарнона и претили ей,политика была важней.Она смело смотрела в глаза Гереса.
-Ты знаешь сам,что мы почитаем Оракула уже много,много лет,-сказала она.-Просто так люди не откроют сердце чужим пророкам.-Хенлура все еще верила в незыблемость традиций.
-Но если сам Хранитель станет пророком!-вмешался в разговор Бешо,-Они последуют за ним!-слова черного жреца звучали слишком убедительно,но королева продолжала хранить спокойствие.
-Мы дождемся лорда Боруэя!-подвела итог Хенлура.-Хранитель будет решать сам!

                В башне Хранителя.
Элистер пристально всматривался в зелень поляны.
-Черные доспехи.Я должен был догадаться,-немного погодя сказал он.
-Что?Что такое?-в голосе Мэя я почувствовал тревогу,-Кто это?
-Лорд Боруэй,Главнокомандующий королевы и ее доверенное лицо.-перечисляя все это,он будто зачитывал приговор,а всадник,тем временем,уже добрался до башни.-Прячься,мой мальчик,он скоро будет здесь.-я не поверил своим ушам,голос Элистера дрожал и я сделал первое,что пришло в голову.Спрятался за плотной тканью балконных штор.
-Прям герой-любовник из анекдота,-подумал я и улыбнулся,-Хотя Элистер не очень-то похож на неверную жену!-истеричный смешок вырвался помимо моей воли,и наступила гробовая тишина.Мне показалось,что время остановилось,а сердце начало стучать предательски громко.Уже можно было различить тяжелые шаги черного рыцаря,что с каждой секундой были все ближе и ближе.Дверь скрипнула,и снова наступила тишина ,даже воздух стал каким-то вязким,и дышать стало сложно.
-Входи Герон.Что привело тебя сюда?-спокойно-сдержанный тон Хранителя немного успокоил меня.
-Где он?-голос "гостя" звучал раздраженно-властно,-Где новый?Я видел вас на балконе.-голос гостя казалось гремел,в этой обители тишины.Шаги,тем временем,стали приближаться,и мысли бросились в рассыпную в поисках нужного решения.Элистер вовремя пришел мне на помощь,-Он Хранитель!-голос Элистера обрелу былую силу.-Ты не смеешь...-его оборвали на полуслове.Раздался резкий удар и обмякшее тело рухнуло на пол.
-Элистер!-закричал я и,отдернув штору,бросился в ту сторону откуда последний раз слышал голос старика.Он лежал на полу,кровь сочилась из разбитой губы,а веки его были закрыты.-Тупая консервная банка,-выругался я,пытаясь нащупать пульс на шее хранителя знаний,попутно бросив взгляд на черного рыцаря.Это оказался мужчина средних лет,с чрезвычайно короткой стрижкой и смуглой,обветренной кожей.В его взгляде сквозила ярость и презрение.-Ты пойдешь по своей воле или тебя придется тащить,как уличную девку?-спросил он.
Конечно,ни одна из предложенных перспектив меня не устраивала.И не дожидаясь активных действий с его стороны,я поспешил удалиться от него на приличное расстояние.А проще говоря - сбежать.Но не тут-то было.Его рука проскользнула в паре миллиметров от моей головы.Я смог увернулься лишь благодаря нелепой случайности.Но на этом мое везение кончилось,словно предугадав мой следующий маневр,другая рука рыцаря сдавила мне горло.-Так что ты решил?-у меня перед глазами уже плясали разноцветные круги,когда я услышал чей-то голос.-Отпусти мальчишку,лорд Боруэй.-кровь стучала у меня в ушах,но я смог понять смысл слов.Глаза черного рыцаря ненавистью,но чужой голос заставил его обернуться и посмотреть в лицо врагу.И тут хватка его внезапно разжалась и я рухнул на пол.

Судорожно держась за горло и хватая ртом воздух,как выброшенная на берег рыба,я увидел в дверях рыцарей в серебристо-белых доспехах.Один держал в руках направленный на Герона арбалет.А другой,положив свою руку на эфес меча мрачно смотрел на лежавшего без движения Хранителя знаний.
-Убирайся,здесь нет твоей власти .-сказал все тот же голос.Это был второй рыцарь,который теперь смотрел прямо на лорда.Это молчаливое сражение длилось не больше минуты.Хотя Герон и не отвел взгляда,он все же убрал руку с эфеса меча,признавая свое поражение.-Считай ,что эту битву ты выиграл Ирион,но это не последняя наша встреча.-сказал главнокомандующий уходя,при этом он демонстративно толкнул плечом собеседника.
-Проводи его,-Ирион кивнул арбалетчику и тот поспешил исполнить приказ.-Что тут случилось?-он склонился над Элистером.Я нетвердыми шагами направился к ним.
-Он жив.-спокойно сказал рыцарь,осмотрев раны Элистера,-Как сам?-но не успел я ответить,как в комнату вбежал Генри.Мальчишка тяжело дышал и тревожно оглядывался.-Что?Что случилось?-и тут его взгляд упал на отца,-Что с ним?-спросил он бледнея буквально на глазах.
-Он жив.-повторил Ирион,резко схватив и тряхнув парня за плечи,-Неси воду,бинты и нюхательную соль.Спроси у матери.Живо!-скомандовал он и парень тут же растворился в дверях.
-Что здесь произошло?-рыцарь испытующе посмотрел на меня.Его округлое лицо и добрые глаза внушали доверие и я  пересказал ему последние события.Выслушав мой рассказ,он спросил лишь,что такое анекдот,но в этот момент Генри уже принес все необходимое.Смочив бинты и обработав рану,благо Элистер отделался только ссадиной на лбу и разбитой губой.Нюхательная соль быстро привела его в чувство,пока Генри во все глаза следил за действиями рыцаря.
-Оракул?-спросил Хранитель,глядя на Ириона.
-Да.-коротко ответил тот.-Где Дирон?Его уже долго нет.-он вопросительно посмотрел на Генри,который уже двинулся на поиски.-Хранитель знаний,вы сможете его сопровождать?-спросил рыцарь помогая Элистеру сесть на стул.
-Думаю Джефри и сам справиться,-сказал хранитель протягивая руку Ириону.-Благодарю тебя,воин.-Рыцарь улыбнулся и обнял старика.-Ну и напугал же ты меня старый друг.-рыцарь похлопал Элистера по спине.-Отчего,именно мне,приходиться всегда тебя спасать?!-добродушное настроение рыцаря немного успокоило меня.По их общению стало понятно,что они уже давно знакомы.Но времени придаваться воспоминаниям у них не было.-Всё в порядке,нежданный гость покинул башню.-отрапортавал арбалетчик,чуть не сбив с ног мальчишку ,неожиданно появившись в дверях.-Я проследил за ним до леса.-Ирион удовлетворенно кивнул.-Нам пора,-объявил он и вопросительно посмотрел на меня.-Чего?-удивился я,-Если пора,так пойдем.-как можно безразличней ответил я,глядя в глаза своему потенциальному попутчику.Он хотел было мне что-то ответить,судя по его лицу не совсем приятное,но Элистер,опять же,вовремя перебил его.-Генри уже позаботился обо всем,-только сейчас до меня дошло,что мальчика уже нет в комнате.
-Нам пора,-рыцарь жестом приказал мне следовать за ним,-Дирон останется с Вами,мало ли что ещё задумали Храмовники.-сказал он и стремительно вышел.
-Стой!-во всей своей броне Ирион двигался так быстро и легко,что я едва его догнал у выхода в библиотеку.-Как вы мне все надоели!-выдохнул я,устав то прятаться,то догонять.-Я больше ни шага не сделаю,пока ты мне все не объяснишь,-я направился креслу около камина,где ещё не давно разговаривал с Элистером.-И пусть весь мир подождет!-фраза из рекламы была завершением моего истеричного монолога.Ирион спокойно подошел ко мне и похлопав по плечу,занял свободное кресло напротив.-Меня,конечно,предупреждали,что новые Хранители немного того,-он покрутил пальцем около виска,-не в себе,но такого я как-то не ожидал.-он улыбнулся в усы.
-Ты не представляешь,как ты близок к истине!-огрызнуля я.-Жил себе спойно жил,а тут на тебе!Занесло куда-то к черту на рога!-с силой хлопнув по столу,я поймал на себе недоумевающий взгляд собеседника.
-Остынь,горячая голова,-собираясь было откинуться на спинку кресла,рыцарь быстро поднялся,словно вспомнив о чем-то важном.-Ты умешь ездить верхом?-его голос был полон воодушевления.-Ч-чего?-не понял я.
-На лошадях,верхом ездить,умеешь?-с еще большим энтузиазмом продолжил он,-По дороге мы сможем продолжить наш разговор.-и он направился к двери,расположенной напротив камина.-Пойдем!Ты поедешь на Князе.-он уговаривал меня точно малого ребенка.Сначала я думал обидеться на подобное обращение,а потом даже смешно стало.
Мир за стенами башни с радостью встретил меня слепящими лучами теплого солнца и запахом свежей травы.Ирион уже был в седле,когда ко мне вернулась способность видеть.Лоснящиеся,блестяще-черные бока животного,красиво сочетались с серебром доспехов.Ирион крепко сжимал в руке поводья гнедого жеребца.-Это и есть Князь?-спросил я,похлопав коня по шее.-Его нрав значительно спокойней,чем у моей Миледи.-рыцарь с любовью погладил черную гриву.-Смелее!-улыбнулся он.
Я удивился себе,когда оказался в седле с первого раза.-Держись крепче,-сказал Ирион протягивая мне поводья,-Поехали!-он с силой пришпорил черную поджарую красавицу и я даже не успел понять,что произошло,когда Князь сорвался с места.
-Стоять!-закричал я с силой потянув на себя узду,-Давай-ка помедленней!-я попытался успокоить разгоряченного коня,оборванного на старте.В который раз глаза Ириона округлились глядя на меня.Но и в этот раз он быстро нашел нужное решение.-Ты бы хоть предупредил меня,что в этом деле новичок!-смеясь крикнул он мне.В следствие чего следующие пару часов Ирион обучал меня основам верховой езды,благодаря чему я начал достаточно сносно держаться в седле и мы продолжили путь скрываясь в тени леса.
-Долго нам еще?-устав трястись на спине лошади спросил я,но Ирион словно не слышал меня,подстегивая свою Миледи.-Ох уж эта их внезапная глухота,-выдохнул я и пришпорил Князя в надежде догнать своего провожатого,пока тот не скрылся в гуще деревьев.
-Да подо....-не успел я закончить фразу,как под копыта лошади бросилось что-то белое,и издав истошный визг,стремительно растворилось в ближайших кустах.Вцепившись в шею бедному животному,я едва не шмякнулся на землю.Возмущенное ржание,наконец-то ,привлекло внимание Ириона.
-Слушай,у нас не так много времени,как хотелось бы,-он перехватил Князя за узду и успокаивающе погладил по морде.-Сейчас период гона у беляков,так что будь внимательней их здесь очень много.-я едва открыл рот,но рыцарь нагло перебил меня.-Да-да,-смеялся он,-и рот держи закрытым,а то тут у нас много чего летает!-и словно в подтверждение его слов мимо меня,на бешеной скорости,пронеслось что-то,отдаленно напоминающее птичку колибри.Усмехнувшись Ирион продолжил путь.
Лес напоминал тропические джунгли,гармонично переплетаясь с голубыми елями и сибирскими кедрами.Белки сновали по веткам не обращая на нас никакого внимания,пару раз отчаянный беляк снова бросался под ноги Князю,но теперь я уже был готов к его появлению.Птицы не прекращали свои переклички,создавая причудливую какофонию звуков.Еще пару раз "боинг",которого я определил,как колибри,шел со мной  в лобовую,но благодаря маневрам мы смогли избежать столкновения.
                В замке.
После ухода Лорда Боруэя,Каритиан стало скучно.Меньше всего ей хотелось участвовать в семейных ссорах матери с дядей,неизменно заканчивавшихся разговорами о её замужестве.Сославшись на плохое самочувствие,она незаметно покинула собрание.Лишь один человек,пристально следивший за всем происходящим,проводил её взглядом.
Поднявшись к себе,Каритиан бросилась на кровать,устав от насыщенного событиями утра.Но мысли снова и снова возвращались к,полному загадок,посланию отца.
-Потомок в городе найдет истоки тайны.Семнадцатый ведет,пути случайны.-память услужливо подкинула строки одного из пророчеств,но слегка прикрыв глаза,незаметно для себя,принцесса провалилась в глубокий сон.Но не она одна покинула зал Аудиенций.
Бешо,пристально следивший за всем происходящим за столом Решений,первым заметил уход принцессы и,прошептав что-то королю,последовал её примеру.Как только парадные двери закрылись за спиной жреца,из тени вышло несколько фигур в черных рясах с золотой каймой и послушно склонились перед магистром.Дав им знак,следовать за ним,Бешо направился к южному крылу,где были расположены комнаты Храмовников.Южное крыло представляло собой круглую залу со множеством дверей,ведущих в спальные комнаты гостей,куда и определили последователей Бору.Бешо молча подошел к единственному окну.-Слишком многое поставлено на карту.- глядя сквозь стекло сказал он.-Этот старик может нам все испортить!-оглянувшись через плечо,он окинул взглядом всех присутствующих и черные мантии согласно закивали вслед его словам.-Вы знете что делать.-сказав это,он повелительно махнул рукой и несколько мантий,поклонившись удалились.

                Белякийский лес.

               
-Нам еще долго?-устав от монотонной тряски крикнул я в спину Ириону.От глухоты моего провожатого не осталось и следа.-Устал?-оглянувшись спросил он и я нехотя кивнул.-Еще пару миль.-немного помолчав ответил он и прямо над моим ухом истошно завопила какая-то птица.Очередной раз подпрыгнув в седле,я смачно выругался,чем вызвал очередной приступ смеха у Ириона.Солнце уже клонилось к закату,когда рыцарь спешился и свернул куда-то вправо от еле заметной тропы.Последовав его примеру,я на ватных ногах двинулся следом.Князь,послушно следовавший за Миледи,не давал мне сбиться с пути.
Слабые лучи едва освещали пологий берег,куда привел меня Ирион.Следы от костра давали понять,что рыцарь здесь далеко не в первый раз.-Переночуем здесь,-сказал Ирион и с легкостью профессионала,расседлал лошадей,привязав их неподалеку.Холод напомнил о наступлении ночи и я огляделся в поисках хоть каких-нибудь дров,но увы безрезультатно.Солнце уже спряталось за горизонт,и только звезды отражались в неподвижной водной глади,когда рыцарь,с ловкостью фокусника,достал из ближайших зарослей охапку толстых веток и мох.-Это-приют путников,-пояснил он,увидев мой ступор и отвисшую челюсть,-здесь ты никогда не останешься в холоде и темноте,- сказав это он достал огниво и,после небольших усилий,костер осветил наши лица.Теплый огонь напомнил про окружающий холод,и я подсел ближе.-Что там нам приготовил Генри?-спросил Ирион,бросив мне мешок,который был привязан к седлу Князя,и я нетерпеливо принялся изучать его содержимое.-Вот проныра,-не удержался я,вытаскивая на свет ту самую черную мантию,что висела в гардеробе.Я с удовольствием укутался в теплую ткань и продолжил изучение.Достав все содержимое мешка,я не удержался от восхищения к этому мастеру исчезновений,а Ирион заготовив пару палок,на подобии шампуров,уже грел на огне аппетитные куски мяса,предварительно кинув в огонь несколько картофелин.
                В замке.
Чей-то настойчивый стук в дверь,вырвал Каритиан из сладких объятий забвения.Резкое пробуждение отнюдь не прибавило принцессе хорошего настроения,открыв дверь она уже собиралась выплеснуть гневную тираду на виновного,когда Оликса,на секунду опередив хозяйку,сообщила о возвращении Лорда Боруэя.Радость скорой встречи с любимым вернула Каритиан улыбку и подбежав к зеркалу она начала торопливо поправлять выбившиеся из прически пряди.
-Почему ты не сообщила мне об этом раньше?-спросила Каритиан у отражения Оликсы,чьи заботливые руки возвращали прическе её первоначальный вид.-Что у тебя с лицом?-только теперь,обратив внимание на бледность и грустные глаза служанки,спросила принцесса.Напряженное молчание повисло в воздухе.Оликса,словно не услышав вопроса своей госпожи,продолжала аккуратно укладывать непослушные черные пряди.-Я начинаю терять терпение!-Каритиан развернулась и посмотрела прямо в глаза подруге.
-Лорд Боруэй не справился,-упавшим голосом сообщила Оликса глядя в пол.Юная МагМорроу закусила губу,но вскоре,собравшись с мыслями,резко встала и без всяких колебаний направилась в зал аудиенций.