Убийца Драконов. Глава 1

        ***
Зло. Это старое как мир слово испокон веков устрашало всех разумных существ этого древнего мира, более или менее различающих его от других, более добрых слов, ибо даже создавалось оно из черной магии - источника всего зла в этом мире. Зло, за все время своего существования породило миллионы демонов и  исчадий ада; совершило миллиарды грехов, и изобрело сотни видов убийств; вселило во всех, кто оказался слаб перед ним, частицу  черни, окутывающей сердце жертвы  крепкими нитями, вонзающей желание убивать в глубины сознания. Времена, когда Демоны пробирались из своего мира в Азару, не записывались в книгу историй народов,  а народы всего мира о них старались не упоминать, прикашливая, отводя взгляды и тут же меняя деликатно темы всякий раз, когда разговор склонялся к "черным временам". Не боялись о них упоминать только драконы - высшие магические существа, хранители порядка на земле и на небе, созданные из чистой магии, наделенные мудростью богов, и силой древних Джэрибо. Демоны - то самое материализованное зло в чистом его виде - никогда бы не посмели посягнуть на интересы дракона: Того, кто является аватаром богов в этом мире. Зло - истинное и чистое в своем понимании этого слова - имело свой кодекс морали, и свои правила, и строго им следовало. В народах всего света ходила мудрость, гласящая: "Зло не убивает драконов". Самый могущественный демон мира Азары - Рал-Лиих - передергивался от ненависти перед одним упоминанием имени Ламосера - Главы азарийского пантеона Богов. И при каждом удобном случае утверждал что ждет не дождется того дня, когда он его свергнет с трона и займет его место. Но Рал-Лиих никогда не оскорблял ни кого из божеств пантеона, и сохранял уважение, что конечно не мешало демонам шабашничать на земле. Демоны уничтожали одни народы, порабощали другие, разрушали города, и сжигали леса. Но ни один из демонов никогда не богохульствовал, не сжигал святыни, и не раскрывал свою уродливую пасть на дракона. Дети Богов - так их называла вся  Азара. Они были той чистой ессенцией всего святого на земле и им полностью подчинялась магия их стихии. Зло обходило их стороной, не смея даже шепнуть в его сторону.
 
1. Каменная Бочка
 
В таверне "Каменная Бочка" барды всего Ухаба, которые собирались здесь каждый вечер полакать пива и поболтать о разном, в этот прохладный летний вечер решили обсудить одну, интересующую большинство сидящих в таверне тему. Начал ее Стрелок, прозванный так за феноменальную точность, и мастерское обладание отцовским композитным луком из Можжевелового дерева. Он собрал всех за один большой круглый стол, раздал всем по скрутку табака, и, вальяжно облокотившись, протянул:
- Ребята, как известно большинству отдыхающих здесь, уже почти через неделю, вернется с выжженных земель Акацики наш друг и верный коллега - Хорек. Он вернется сюда, в родной Ухаб, спустя полтора года  нахождения в самом дальнем блокпосте нашего княжества Нарес. Почти наверняка он уже отвык от элементарной городской жизни, сменил рацион с сырных булок на сырых крыс, и забыл эльфийский! А еще он сильно истощал и загорел на тамошнем солнце!
- Одним словом  Хорек сильно изменился за этот длинный период службы.давайте же подумаем, что он будет делать, каким путем он пойдет?? - подхватил тему Захон - здешний инженер, друг двух близких друзей Хорька, самого его не видевший, между прочим, ни разу.- Я думаю, ему понравится наш трактир.
- Ну да, как ему не может не понравится место, известное в городе не больше не меньше как "логово бунтарей". Стрелок и Техник обменялись понимающим взглядом."- Стрелок, Стрелок, а расскажи нам еще немного о Хорьке! Ну Пожалуйста!" попросил, и жадным любопытным взглядом посмотрел на лучника молодой воришка Нер. Ему еще не было 15-ти, и завсегдатаи Каменной Бочки относились к нему несерьезно. Как новичок среди  воров, он постоянно делился своей добычей со "стариками", а также прислуживал им по мелочи. Там же, в Трактире он наслышался о Хорьке - легенде воровского Ухаба, низкорослом барде, готовым помочь за самую низкую плату, а иной раз даже за простое спасибо, эдаком Робине Гуде здешних мест. Нер постоянно просил Стрелка - его очень близкого друга - рассказать о нем очередную интересную историю: И тот, всегда обязательно вальяжно растянувшись на диване, и пустив ровно три колечка дыма, начинал рассказывать. Вот и на этот раз, типичный городской эльф с пышной шевелюрой, откинувшись назад, пустил три кольца в затхлый воздух трактира, и начал свой рассказ.
 
- ...ммм, какой хороший табак. Прям чувствуется его специфический вкус, этот аромат тяжелых взрослых дней с элементами задумчивости, этакая магия... Ребята, а слышал ли кто нибудь про магию табака "Черный Дьявол"? За столом пошло шушукание, молодые воры тут же переглянулись, и замотали бошками.. нет, никто не слышал. Стрелок продолжил: "вот, вы не слышали. А мы с Хорьком на себе узнали всю ту *здесь лучник выругался бранным словом*, что состоит в этой курительной смеси. Осенью, еще перед службой, Хорек работал в таверне "Серый Волк". Я часто навещал его там, и снабжал его табаком разного качества. В один день - как я помню, это было за неделю до его Именин - я принес ему "Черного дьявола". Заморский табак, стоящий в три раза дороже нашего местного (Стрелок поднял мешочек с табаком  "камень короля", и наигранно потряс его перед своей публикой). Он был несказанно удивлен, и с радостью принял подарок. В тот же самый момент его коллега - полуэльф - споткнулся, и опрокинул все кушанья с подноса на пол. Мы тогда еще не обратили на это внимания. Хорек попрощался со мной, и ринулся помогать. Я, пожав плечами ушел.В тот же вечер Хорек нашел меня возле моего дома, и рассказал мне о всем, что приключилось с ним за день. Каждый раз, когда он затягивался "Черным Дьяволом", на кухне Серого Волка происходили странные вещи. Разбивалась вдребезги посуда, в зале устраивали пьяный дебош клиенты, с улицы доносились женские крики, но самого хорька это не задевало. Он ни разу не обжегся, ничего лично сам не разбил, ни с кем не подрался и даже не стукнулся о пролет. Я выслушал его, и тоже вспомнил свой день: Со мной весь день происходили те же самые вещи. В тот вечер мы поняли всю страшную суть этого табака.  В мешочке как раз оставалось на две трубки. Мы быстро наполнили их дьяволом, и затянулись. Неподалеку от нас остановил свою лошадь кучер и отошел в ларек, купить немного гранатового сока в дорогу. Немного погодя, этот же кучер вышел из ларька с продавцом, и стал громко ругаться на Ухабском. Мы отвлеклись от разговора, и стали наблюдать за происходящим, пытаясь понять и уловить суть разговора, ибо если честно,  ни я, ни хорек язык людей так особо и не знаем. Слава моему луку, в Ухабе можно прожить и с одним эльфийским. Да, о чем это я? Тем делом кучер так толкнул менее мускулистого и рослого купца, что тот отошел на два шага, и не удержав равновесие упал на стеклянную дверь своего ларька, разбив ее вдребезги. Но купец был не из робких, и взяв в руки камень, решил ответить грубияну, и замахнулся...  Дальше, как в театре абсурда и пантомимы, друг за дружкой чередовались такие странные и веселые вещи, что глаза не могли оторваться, а наше внимание стало заложником событий...а дело вот в чем: Камень лавочника попал в ногу кобыле, и вероятно проломил там какую-то мелкую кость, из за чего животное упало на бок, опрокинув арбузы, которые, в миг обретя свободу,  быстро покатились прочь к южным кварталам города, к нашему холодному Псакскому морю. Некоторые же, менее сильные духом арбузы, попросту разбились на глазах у несчастного кучера, который, словом, и не знал, что же делать дальше: Догнать некоторые из арбузов, или же  наказать обидчика. Мы наблюдали за все этим со стороны, и, честно сказать, настолько увлеклись происходящим, что даже забыли об этих треклятых самокрутках у нас в зубах, а между тем, огонь сожрал весь заморский табак, и теперь принялся лизать наши пальцы. Первым вернулся на землю Хорек, который со свистом процедил воздух через зубы, отшвырнул бычок в сторону, и выругался благим матом людей Ухаба. Хоть эльф и не знал так особо человечьего языка, но ругаться на нем он мог с мастерством самого отпетого хобгоблина здешних мест. Но не часто позволял себе это. Не хобгоблин ведь! Я давно уже не смущался мату своего коллеги, ибо даже это у него выходило по своему красиво и изысканно, без малейшего намека на пошлость. Я последовал его примеру и так же отшвырнул бычок. Именно тогда мы почти одновременно, и без взаимных подсказок поняли, что скрывается за этими сигаретами.  Вокруг  человека, курящего их, постоянно происходят разные происшествия, но самого его они не задевают. В последующие пару дней, мы с ним проделали несколько экспериментов касательно этого странного иностранного табака."  Стрелок вальяжно переставил ногу на ногу, и затянулся самокрутком, между делом осмотрев количество слушателей.  - "Пересыпая табак дьявола в мешочки местных мастеров, и наоборот, перемешивая его с ним, изменяя количество табака в мешочке, в самокрутке,  как чистого, так и смеси - мы добивались самых разнообразных эффектов.  Среди них - превращение в реальность проклятий,  если шептать их непосредственно мешочку, или его части." Рассказчик прервал свой разговор высоким чихом, присущим самым настоящим Эльфам, и, пригнувшись к столу так, чтобы его лицо озарила свечка, немым жестом своих длинных пальцев призвал всех остальных сделать также. Когда его просьба была исполнена, он, со всем мастерством пафоса и драматизма, оглянув всех слушателей, заговорщически произнес тихим шепотом:"кусочек ткани до сих хранится у меня в шкафчике, правда края ее почернели и обуглились, потому что сам мешочек я сжег дотла к злобным предтечам- проказникам (самое страшное проклятие Ухаба - это послать обидчика к злобным предтечам-проказникам, или попросту к ЗПП. к ЗПП посылают часто,  и часто без видимых на то причин, по причине того, что проклятие давно уже утратило свою силу в виду несерьезности и частоты использования, поэтому теперь, в наше послевоенное мирное время, никто не обращает серьезного внимания на древнее проклятие, и если вы когда-нибудь услышите заветное "катись ты к зэпэпэ", не стоит  обрушать на острослова свою латунную палицу - возможно, он просто пошутил. прим.авт.)- "Покончив с экспериментами, мы решили начать следствие. Излазив все энциклопедии мира, перерыв уймы документов и архивов в поисках изготовителей этого табака, мы, спустя всего-то пару дней наткнулись на фолиант, на черной матовой обложке которого кривился оскал самого дьявола. Не раздумывая дольше обычного, мы тайком, со всем нашим мастерством и талантом, в несколько секунд утащили книгу из поместья одной странной личности, по поверьям местных жителей, занимающейся разведением риса. Даже не удосужившись подменить ее макетом. В ту же ночь, продлившуюся для нас до первых петухов, мы излазили все страницы, прожевав каждое слово, тщательно смакуя буквы. В начале, на первых страницах фолианта кратко рассказывалось о истории создания табака, и о жизни самих создателей. Если ей верить, создатели этого адского мешочка были ни какие вовсе не колдуны-некроманты. Это были бароны долины Лабадази, молодые и амбициозные выпускники всемирно известной магической академии  Канн'о'Бафф. Больше всего они любили логические задачки, и самые самые из них они поместили на оставшиеся страницы этого экземпляра. Целый сборник логических задач Азарии....Эльф затянулся догорающим косяком, и, оставив его в своих длинных тонких пальцах, посмотрел куда-то вдаль, выше голов разинувших рты слушателей. казалось, его взгляд вовсе не упирался в дальний угол таверны, а проходил сквозь стену, и устремлялся еще дальше, за тысячи километров, от этого места, туда, где не было времени. На самом деле взгляд рассказчика не только не проходил сквозь стену, но даже и не доходил до нее, рассеиваясь в воздухе уже в дюймах от него, будто бы перед глазами Стрелка, развернулась лишь видимая ему картина, на которой яркими красками сверкали все те воспоминания, беспокоившие его память в данный момент, и он неспешно рассматривал их, мысленно сортируя их по полочкам секретности: не обо всем в этой истории стоило рассказывать зевакам "Бочки". Эльф свернул картину, вернулся к реальности тем резким движением, каким это делают все остальные, потушил уже тлеющий бычок об блюдце для курения, и вернулся к рассказу.
 - Одним словом, мы не нашли того, чего искали. Я откровенно разочаровался, предъявив интерес к логическим задачам буквально на десять минут. Нет, они были весьма изощренны и соблазнительны, чтобы не посвятиться в них полностью, но горечь обиды на находку не давала мне того восторга, с которым рассматривал ее страницы Хорек.  Все таки я ожидал черную магию!! "перейдя на крик на последних двух словах, Стрелок обвел взглядом собравшихся, в поисках одобрительной поддержки и поднятых бокалов пива, но не найдя ни того ни другого, обнаружил кое-что новое: количество слушателей убавилось почти втрое. Судорожно взглотнув, Эльф начал, запинаясь,описывать все логические задачки книги, задавать их окружающим и так далее. это дало свои корни, и из трех оставшихся слушателей остался один. Два брата - Энор и больной Жак - ушли домой, ссылаясь на позднее время суток. Оффссенгин, что по эльфийски было "Стрелок" остался наедине с близким другом, инженером Захоном. Тот и не думал уходить, ибо из трактира "Каменная Бочка", они всегда выходили вдвоем. Закрутив уже третий самокурок, он с деловитой ленью попросил:- Ну, рассказывай что там в конце приключилось, и давай уже прогуляемся что ли.- Да больше ничего интересного. Он оставил фолиант у себя, и дома подробней им занимался. А через два месяца даже забрал его с собой на службу. Эта книга... - продолжил он, уже одевшись, и теперь подбирая свой лук - Хорек наверное не заметил, но она... источник чистой черной магии.- то есть твои ожидания все-таки оправдались.- и да и нет. то есть только да, но лучше бы только нет... Я видел, как она завладела Хорьком, как он изменился за те последние два  месяца, что был здесь... а теперь это его лучший друг в Акацике, его дневник, его библия, и путеводитель. Я уверен, она сильно изменила его за полтора года близкого общения. И теперь я действительно не знаю, и боюсь узнать, каким вернется оттуда мой друг и соратник, и чем он займется...Мне кажется.... мне кажется эта книга смогла бы убить дракона...."