Глава 2 Божественное вмешательство

1

Укрытая от посторонних глаз, Норна стояла на крыше здания. Отсюда было хорошо видно кавалькаду, спешащую по оживленным улицам Арки – четыре умертвия и их господин – Вьят Арнаутский, некромант, член Академии магов Архипелага. На солнечных улицах курортного города закутанные в темные плащи фигуры смотрелись нелепо.

Норна улыбнулась, вспоминая досаду некроманта, когда тот не нашел Азибо в усыпальнице. Еще бы, столько месяцев безуспешных поисков! Последний жрец Близнецов не пожелал покоиться с миром, и перед своей смертью позаботился о том, чтоб она длилась недолго.

Однако неудача лишь раззадорила мага. Выяснив, что Азибо стал личем, маг тут же возобновил поиски.

Норна наблюдала, как кавалькада свернула в бедный район города. Вьят уверенно направлял своего ящера к ближайшей помойке. Было бы странно, если бы некромант не умел определять присутствие высшей нежити.

Маг подъехал к куче мусора и спрыгнул на землю. Под сапогом противно чавкнул полусгнивший труп котенка.
- Выходи, Азибо, - подойдя к лежавшей возле груды битых бутылок бочке, Вьят сорвал рваную тряпку, занавешивающую вход, и вытащил наружу сухонького сморщенного старичка.

Лич, от которого буквально остались только кости да кожа, зло посмотрел на некроманта.

- Где формула? – маг принялся обыскивать отрепья, в которые был одет бывший жрец.
- Формула? – нищий безумно захохотал. – А нет ее!
- Не ври мне! – некромант вывернул из бочки убогое имущество лича.
- Не тронь! Воры! Грабят! Убивают! – на отчаянный крик старика никто и не подумал отреагировать. Азибо бросился на некроманта, пытаясь схватить его за шею.
- Где ключ? – Вьят оторвал от себя жалкое подобие человека и швырнул на кучу мусора.
- А зачем тебе? – лич гнусно ухмыльнулся. – Боги спят! Остров теперь лишь груда бесполезных камней.
- Не заставляй меня применять силу.
- А что ты можешь сделать? Я – бессмертный! Тебе никогда не достичь подобного, молокосос!
- Да, твое положение достойно зависти, - с ноткой иронии заметил Вьят, указывая рукой на помойку.
- Я буду жить вечно!
- Где формула? – некромант дал знак, и умертвия схватили бывшего жреца, завели ему руки назад и ткнули лицом вниз.

Вьят коснулся пальцами висков своего пленника.

- У тебя ничего не получится! Я мертв!

Считать информацию с нежити на порядок тяжелее, чем с живого существа. Несколько веков назад подобное и вовсе считалось невозможным.

Роясь в мутной памяти лича, некромант выудил сведенья о ключе. К счастью, воспоминания были свежие, и время еще не успело их стереть.

- Ключ поменял владельца. Ты мне больше не нужен, - некромант дал знак, и умертвия отпустили Азибо.

Смерив лича внимательным взглядом, маг нашел тонкую энергетическую нить, которая соединяла бывшего жреца с его филактерией. Связь, лишенная постоянной магической подпитки, истончилась, и Вьят разорвал ее легким движением пальцев.

Азибо пораженно вскрикнул – в его время считалось, что невозможно убить лича иначе, как только разрушив «сосуд души», - и рассыпался пылью.

- Едем, - некромант снова сел верхом на ящера и направился в сторону порта. Умертвия неотступно следовали за ним.

- Быть этого не может, - Норна побледнела. – Я же видела, как Вьят получает ключ…

Сев на край крыши, богиня достала из-за пояса веретено и начала творить волшбу.

Волокна прошлого и будущего сплетались в нити, которые тянулась от самых истоков мира и до его последнего дня. То, что было, то, что будет, то, что могло бы произойти, то, что может случиться – все было открыто взору Созидательницы, второе имя которой было Пряха.

Вернувшись в прошлое, Норна увидела, как Азибо продал небольшую подвеску в форме ключа высокой девушке с черными волосами. Незнакомка небрежно сунула артефакт в карман и бросила личу монету.

- Будь ты проклят, Тейн! – богиня на миг потеряла концентрацию. - Формула должна была попасть в руки Вьята, а не этой глупой девчонке, которая даже не поняла, какое сокровище на самом деле приобрела!

Во всем был виноват ее супруг. Тейна не зря называли Разрушителем. Это он, сойдя с ума, усыпил всех богов и поместил их в каменные склепы. От губительного заклятия удалось спастись только ей и сыновьям. Антуан с Людовиком, скрываясь от безумия отца, ушли на Сумрачный остров, а Норна осталась. Она надеялась обуздать силу супруга и повернуть судьбу вспять.

Тейн упивался своим безумием. Он разрушил почти все источники, из которых высшие черпали энергию для волшбы. Он уничтожил связь между смертными и богами, прервав тысячелетиями действующий обмен силой. А когда Пряха пришла, чтобы убить его, Тейн разрушил ее суть, отобрав возможность вызывать к жизни новое и повелевать вероятностями. Все, что Норна успела, - это создать для супруга новый виток судьбы. Лишенный божественной силы Разрушитель канул в безвестность.

Время не стоит на месте. С того времени, как боги погрузились в сон, прошло пять тысяч лет. Смертные научились обходиться без их вмешательства, истории о высших сущностях превратились в сказки, и только редкие артефакты небывалой силы иногда напоминали, что не все в старых легендах выдумка.

Все это время Созидательница по крупицам восстанавливала утраченное могущество. Попытки проникнуть на Сумрачный остров и увидеться с детьми были тщетны – ее супруг ничего не делал наполовину. Норна прекрасно знала, где и когда появится блуждающий остров, вот только самостоятельно попасть на него не могла. Тейн уничтожил саму возможность того, что она когда-либо сможет попасть туда, где еще сохранились действующие источники.

Требовалось создать вероятность, которая позволила бы проникнуть на Сумрачный остров. Вместе с сыновьями Норна рассчитывала вернуться на Ра и разбудить спящих вечным, но не смертным сном двенадцать божеств.

Пряха избрала Вьята стать тем, кто поможет ей одолеть проклятье Разрушителя.

- Что ж, Тейн, твоя воля не абсолютна. Дети были правы, когда оставили информацию о себе смертным. Я сотворю новый путь, взамен разрушенного, - Норна материализовала точную копию проданного Азибой артефакта. Это была медная подвеска в форме ключа, в головку которого были вставлены часы.
Достав из кармана носовой платок, сотканный из паутины арахнид, богиня создала перо и чернила и написала на тонкой ткани формулу, с помощью которой можно было вычислить движение Сумрачного острова.

Улыбнувшись, Норна слегка изменила свой облик. Подол платья стал короче, теперь он едва прикрывал колени, лиф плотно обтягивал полную грудь, а рукава и вовсе исчезли. Белые как снег волосы рассыпались по плечам, на длинных острых ушах засверкали сережки. Артефакты также скрыли свой вид: корона, вырезанная из цельного брильянта, превратилась в неприметную заколку, а прялка – в тонкий золотой пояс.

2
Вьят был в бешенстве. Новая хозяйка ключа покинула Арку две недели назад. Она купила дырявую лодку у старого пьянчуги и исчезла в неизвестном направлении.
Некромант вернулся в гостиницу и быстрым шагом направился к лифту. Однако на полпути он резко остановился. В фойе на диване сидела асур, запястье которой украшал браслет с подвеской.

Асуры – родственная людям раса, ее представители отличались большими острыми ушами, миндалевидными глазами и более легким скелетом.

- Леди, вы позволите? – Вьят, не дожидаясь разрешения, взял незнакомку за руку и стал рассматривать браслет.
- Вы что-то хотели? – асур отложила в сторону газету и холодно посмотрела на некроманта.
- Позвольте узнать, откуда у вас эта подвеска? – Вьят предпочел бы считать нужную информацию напрямую, однако подобные действия строго карались законом.

Богатая постоялица гостиницы это не нищий лич, с ней лучше не рисковать. Скандал или судебное преследование Вьяту были не нужны.

- Купила у какой-то девки в порту, - незнакомка мягко, но настойчиво вынула свою ладонь из пальцев некроманта.
- Как она выглядела?
- Высокая, с короткими черными волосами, - пожала плечами асур. – Еще у нее были шрамы на лице. На левой брови и на подбородке.
- Я коллекционирую все, что связано с Близнецами. Не могли бы вы продать мне подвеску?
- Я что, похожа на торговку? – губы незнакомки презрительно скривились.
- Конечно, нет, леди, - Вьят заставил себя быть вежливым. – Однако я был бы благодарен вам, если бы вы оказали услугу и позволили приобрести эту безделушку.
- Чем вызван ваш интерес? – асур недоуменно посмотрела на не примечательный с виду ключ. Он был довольно изящный, но все же явно не мог представлять большой ценности.
- На нем изображены День и Ночь, - некромант указал на крышку часов. – Я уже говорил вам, что собираю все, что связано с Близнецами. Подобной подвески у меня нет, и я хочу лишь исправить это досадное упущение.
- Что ж, раз вы настаиваете, - пожала плечами асур. – Я могу поменять подвеску на одно из ваших украшений.
- Перстень вас устроит? – Вьят, не колеблясь, снял с пальца украшенное сапфиром кольцо.
- Да, - улыбнулась асур, и обмен состоялся.

Спеша к себе в номер, чтобы проверить находку на подлинность, маг не видел, как богатая постоялица растворилась в воздухе, и только аккуратно сложенная газета осталась лежать на столике.

3

- И кто только придумал, что шнуровка должна быть сзади? - Эллен надела платье и оглянулась в поиске звонка. Ожидаемой кнопки для вызова горничной не было, вместо этого возле кровати нашелся шнур, на конце которого вместо кисточки висел скелет феи. – Мило. Я так понимаю, электричеством хозяин замка не пользуется.

Гостья некроманта дернула за веревочку и услышала, как в соседней комнате зазвенел колокольчик. Буквально через минуту в спальню вошла Мадлен.

- Вы меня звали?
- Помоги затянуть корсет. Ой! Да не так сильно, мне дышать нечем!

Горничная прислуживала, пока Эллен облачалась в вечерний наряд, сшитый по моде предыдущего тысячелетия.

- Слушай, а туфли твой хозяин не передавал? – кладоискательница продемонстрировала босые ноги.
- Нет.
- Что ж, я всегда говорила, что кроссовки сгодятся на все случаи жизни.

Обувшись, авантюристка привычно надела пояс, на котором висело два револьвера и нож.

- Выгляжу я просто сногсшибательно, - она критично посмотрела на себя в зеркало. Темно-красное платье сидело идеально, длинный шелковый подол струился до самого пола, и крепкую, но уже поношенную обувь почти не было видно, зато пояс с оружием сразу бросался в глаза. – Более нелепо я еще в жизни не одевалась. Эй, Мадлен, ты не знаешь, может, мои вещи уже высохли?
- Они высохнут после ужина.
- Это кто так сказал?
- Хозяин.
- Пусть так, - авантюристка пожала плечами. - Веди меня к нему.

Идя следом за горничной-скелетом, кладоискательница с любопытством рассматривала убранство замка. Здесь царило два цвета – черный и красный. Некоторое разнообразие вносила лишь мебель, сделанная либо из дерева, либо из костей.

Распахнув резные двери, Мадлен пригласила гостью в зал.

- Рад тебя видеть! – Мишель оделся еще более вычурно, чем при первой встречи, при этом его и так стройную фигуру снова утягивал корсет.
- Твой замок очень интересно оформлен, – Эллен обвела взглядом гостиную, стены которой были оббиты алым бархатом, и задержала взгляд на картине, в деталях изображавшую расчленение драконида.
- Я рад, что ты смогла это оценить! – некромант расплылся в счастливой улыбке. – После ужина я покажу тебе весь остров! Он тебе понравится.
- Не сомневаюсь, - путешественница не смогла скрыть иронию в голосе.
- Как хорошо, что я тебя встретил! У меня еще не было живых гостей!
- Что, совсем никто не прилетает? – Эллен старательно изобразила удивление.
- Один раз, давно, родители навещали, но им у меня почему-то не понравилось. С тех пор мы общаемся только с помощью шара.

Счастливо улыбаясь, Мишель взял кладоискательницу за руку и подвел к богато сервированному столу.

- Ты не пользуешься электричеством? – Эллен с опаской посмотрела на высушенные человеческие руки, которые играли роль подсвечников.
- У меня есть личная электростанция, - возразил маг, - но замок я предпочитаю освещать элементалиями и свечами.

Мишель занял свое место и хлопнул в ладоши. В гостиную тут же вошел одетый в ливрею зомби и стал прислуживать.

- Что это? – кладоискательница с подозрением отнеслась к поданному угощению. Наверное, если бы хозяин замка предложил ей сейчас жаркое из мяса разумных существ, она не сильно удивилась.
- Говядина.
Слегка поколебавшись, Эллен все же рискнула попробовать.
- Вкусно.
- Если бы Паола была жива, она была бы рада, что ты оценила ее работу.
- У тебя что, все слуги – мертвые?
- Да.
- И давно ты здесь живешь один среди поднятых?
- Лет двадцать, - пожал плечами некромант. – Я сам создал остров, соединив вместе пять летающих скал. Пришлось применить для этого не только магию, но и некоторые технические приспособления.
- А шторм в океане ты устроил с помощью магии или техники? – наугад спросила Эллен.
- Я покажу тебе этот механизм! – с энтузиазмом ответил Мишель, весь дрожа от возбуждения. - Он построен по принципам механики, но производит чистую магию, которая и влияет на течения золотого ветра.
- Ты должен мне лодку.
- Выберешь себе любую, у меня в ангаре их шесть штук стоит.
- Отлично. Тогда я улечу прочь сразу после ужина.
- Нет.
- Почему?
- Ты моя гостья.
- Главное достоинство гостей в том, что они всегда уходят.
- Я не хочу, чтобы ты покидала мой остров! – возразил некромант. – Я ведь еще ничего тебе не показал.
- А что поделать? Тут уж, как говориться, погостила, пора и честь знать! – Эллен допила вино и встала из-за стола. – Где мое новое судно?
- Ты останешься.
- Ужин закончен и мне пора.
- Тогда ты не гостья, - надул губы некромант. - Ты – моя жена! Жены ведь живут вместе с мужьями! – Мишель улыбнулся, радуясь своей выдумке, словно малый ребенок.
- Я не твоя жена, я просто мимо пролетала! – глаза авантюристки опасно сузились.
- Ты станешь моей женой! И у меня на острове будет живой человек! Всегда! – глаза мага воодушевленно горели.
- Нет!
- Ты передумаешь.
- Ты псих!
- Родители тоже так говорили, - Мишель дал знак и зомби налил ему вина. – Они даже пригласили ко мне мага-менталиста. К сожаленью профессор оказался слишком назойлив, и мне пришлось его убить. О, не переживай, я сделал из него превосходную мумию.
- Вот значит как, - Эллен вернулась на свое место.

- Роджер, подавай сладкое, – велел некромант лакею. - И позови музыкантов, пусть сыграют что-нибудь из классики. Я тут при случае прикупил оркестр, - улыбнулся Мишель, снова обращаясь к гостье. – Пираты захватили круизный лайнер и всех убили. Я забрал у них трупы по бросовой цене и поднял. Я был так рад, когда оказалось, что среди прочего мне попался оркестр в полном составе!

В зал вошли зомби с музыкальными инструментами в руках. Став у стеночки, они принялись играть.