1. Чёрная королева

В полумраке молельни стояла довольно угнетающая обстановка, несмотря на роскошь отделки. С фресок осуждающе смотрели лики святых. Блеск золота и драгоценных камней выглядел даже немного жутковато. Молельня освещалась лишь одной небольшой свечкой, что лишь подчёркивало обстановку в комнате. И посреди всего этого грозного великолепия перед распятием на коленях стояла одинокая женщина в чёрном платье. Её губы тихо шевелились, читая заученные наизусть молитвы. Глаза были закрыты, на лице, кое-где изрезанном морщинами, отпечатались скорбь и тревога.
В этой женщине трудно было узнать грозную Екатерину Медичи, легендарную черную королеву. После Варфоломеевской ночи многие гугеноты, которые ещё были живы, называли её воплощением ада в юбке. А по двору ещё долго ходили слухи об многочисленных убийствах, совершенных по её приказу.
Но сейчас перед распятием стояла не грозная властительница, а одинокая женщина со сломанной судьбой и израненной душой. Закончив читать молитвы, она встала с колен со словами:
-Сохрани моего сына! Сохрани моего Генриха! Сжалься над ним! Пусть злой рок минует его! О, только пусть он останется жив!
-Ваше величество, к вам посол со срочным донесением. Прикажите принять?
-Да. Передай ему, что я сейчас приду.
-Слушаюсь, ваше величество, - и слуга вышел из молельни.
Екатерина постояла ещё с минуту, и лишь затем вышла. Но теперь на её лице не было той скорби и тоски. Нет, это было непроницаемое лицо жестокого политика. Королева снова надела ту маску, под которой её знали все окружающие.
И лишь трепещущий огонёк свечи да гробовая тишина стали свидетелями откровений Медичи. Только здесь Екатерина могла быть сама собой: любящей матерью и скорбящей женой. Стены молельни могли многое рассказать о страхах и больных местах Черной королевы. Но Екатерина могла спать спокойно, ведь никто никогда об этом не узнает…