Третья глава

   Телефон трещал. Вот уже шестой или седьмой раз, и униматься не думал. Крот хотел поговорить со мной, видений ему было мало. Телефон трещал.
 - Да ответь ты уже! – у Валеры опять сдают нервы. Даже он с экскаватора сумел разглядеть, кто мне звонит. И только Маша все еще ничего не понимала, но уже догадывалась, что дело тут нечисто. Загрубевшая от лопаты кожа на большом пальце правой руки коснулась пластика с нарисованной зеленной трубкой где-то после одиннадцатого звонка. Трели прекратились, и я поднес телефон к уху:
 - Кто это?
 - Интересное обозначение «Крот». Как оно пришло к тебе в голову?
   Я молчал, существо, с которым я разговаривал, общалось голосом Артема.
 - Ты понял, почему еще жив?
 - Где Артем?! – первый шок проходил, и я начинал злиться на него. Этого непонятно откуда взявшегося подземного монстра.
 - Там же где и все остальные, в земле. Ты его больше не увидишь, ни его, ни их. Я показал тебе, что случилось тут в ваше отсутствие, – теперь со мной разговаривал Саша.
 - Ты чудовище!
 - Я просто пытаюсь выжить, Антон, как сильнейший. Вам с Валерой удалось уйти, и дело тут не только в везении, как ты думаешь. Ты вовремя сообразил, а я был слишком нетерпелив. Я ошибся - вы ускользнули. И привели кого? Подмогу? По-твоему, эта неудачница за рулем и алкоголик со стажем смогут мне помешать, остановить процесс?
   Речь Крота стала пронзительной, мне пришлось отнять трубку от уха. Но дело было не в громкой связи, и он не кричал, дело было в его голосе. Почти все последние слова были услышаны каждым из нас.
 - Расскажи своим друзьям то, что видел! Я насытился. Жизненной силы хватит, чтобы воскресить меня, чтобы запустить тело снова. Я не монстр, как ты считаешь, и больше убивать не намерен. В полночь я покину некрополь, и мы более не увидимся. Оставьте меня в покое! – сейчас со мной говорил Андрей Семенович.
 - Ты перебил больше двух десятков людей и чуть не убил нас! Думаешь, я забуду про это! – на что он рассчитывал? Я не отступлю!
 - Вы ехали сюда с одной целью, не дать мне убить еще, вы опоздали. Но больше никто не умрет. Уходите.
 - А может… – Валера, ну только не сейчас!
 - Нет! Послушай, ты, кто бы ты ни был, но сегодня ты умрешь окончательно! – я надавил на красную трубку, намереваясь сбросить разговор, не вышло. Крот еще не закончил:
 - Выбор за вами! – в паре метров от экскаватора, по направлению к кладбищу, асфальт пронзили все те же лопаты, оставляя очередную заметную трещину. – Эта черта, перешагнете ее, и я атакую. Вашей жизненной энергии хватит, чтобы восстановить потери. Я ничем не рискую, лишь развлекусь, – этот голос был мне не знаком, Крот менял их, как перчатки.
   Он умолк, раздались гудки. Маша вопросительно смотрела на меня:
 - Антон, я жду объяснений.
   Я коротко глянул на Валеру, тот по обыкновению пожал плечами. Ну что же, Маша, держись. И как можно более правдоподобно, со всеми нюансами и мелочами, я рассказал все. И про пропавшего Темку, и про дядю Колю, и про бедного Сашу и про выводы, сделанные из рассказа Валеры, и про видения  того, что тут случилось минут двадцать назад. Вышло, кстати, довольно-таки не дурно, особенно когда я вошел во вкус и чуть ли не по ролям разыгрывал некоторые моменты. Мой коллега-алкоголик только поддакивал и вставлял что-то типа «Ага» или «Во-во, так и было». Я даже высказался по поводу звонка, резко отрицательно высказался, предполагая, что Крот наверняка все врет. Он будет убивать и убивать,  ведь это так приятно, он сам мне показал. Ну и, разумеется, в том, что нам следует его остановить, пусть и на первый взгляд мы будем выглядеть как вандалы. Маша помолчала пару секунд, переваривая услышанное, увиденное и домысленное.
 - Почти все в твоем рассказе говорит только об одном, – наконец-то произнесла она. – Ты псих. И ты, и Валера твой, двое сумасшедших, пару раз мне даже показалось, что вы, вероятно, пьете вместе.
 - Маша, ну как же…
 - Я не закончила. И давно бы надо вас сдать в соответствующие места, но! Но это земляное щупальце, твои видения в беспамятстве и  звонок этой сущности. Парни, что это за херня?!
 - Девочка ведь  кинула что-то в гроб…
 - Антон, я все помню, но ведь так не бывает! Как ты можешь так с легкостью принимать все это, это, это ненормально, это невозможно, черт возьми! – девочка-механик пыталась понять происходящее.
 - Я верю своим глазам, Маша. Своим ушам, своим догадкам. Да, ты права, так не бывает, и быть не может. Но это здесь и это происходит. Прими данную информацию за аксиому и не пытайся доказывать. Помнишь уроки математики? – Маша кивнула. – Нужно решить, что делать со следствием, точнее решиться. Мы должны уничтожить эту тварь, ты нам поможешь?
 - А мы выживем?
 - Хотелось бы…
   Ее лицо изменилась, стало грубее, мужественнее что ли. Она подошла к замочку, что прикрывал какой-то люк сбоку экскаватора, над гусеницами. Открыла его, внутри была видна часть двигателя и кое-какие инструменты:
 - Вот, – Маша вынула две лопаты. –  Может пригодиться, лом надо? Еще есть ключи гаечные больших размеров.
 - Все давай, никогда не знаешь, какой из подручных инструментов спасет тебе жизнь.
 - А какой убьет, – даже Валера смирился с нашей участью. Далее или пан, или пропал, или… Посмотрим еще, кто кого.
   И мы вооружились, если можно назвать так процесс засовывания по карманам здоровенных предметов типа гаечный ключ. Я взял в руки лопату, напарник мой решил орудовать тяжелым ломиком. Мы объяснили нашему водителю, куда ехать и кого выкапывать, вручили вторую лопату ей с собой в кабину. Приняли удобные стоячие позы сзади, причем коллега мой был поближе к еще сложенной механической руке, и поэтому прикрывал только тыл. Я же готов был отбивать любые летящие предметы и сбоку, и от кабины, если потребуется. Пока мы экипировались и решались, дело подходило к вечеру, и солнце за нашими спинами закатывалось. Вот так, по-голливудски, на фоне заходящего солнца, двое отважных на экскаваторе и одна бесстрашная за его рулем отправились если и не спасать мир, то, как минимум, уничтожать чудовище.
   Черта, проведенная Кротом, осталась позади, пока все было тихо. Маша объезжала автобус, и из-под земли раздался железный звон. Это подручные средства нашего полумертвого застучали по гусеницам. Экскаватор продолжал ехать, пока как слону комариные укусы. Звон прекратился, первая выпущенная в меня лопата вполне могла отрезать полголовы, но я отбил ее. Дальше в ход пошло все, что было в будке у дяди Коли. Пока это временно перешло к  Кроту. В нас летели лопаты, кирки, куски стульев, стола, арматура, всякая домашняя утварь. Валера даже умудрился разбить вазу из-под цветов, и нас обдало осколками. Пару раз прилетал лом, все это выглядело опасно, но не смертельно. Мы, не сильно напрягаясь, либо уворачивались, либо отбивали летящие в нас куски всего. Зачастую после этого оно ударялось об асфальт и разламывалось. Экскаватор продолжал ехать.
   Далее случилось то, чего никто из нас ну никак не ожидал. Мы почти доехали до входа в некрополь, после которого нам, кстати, надо было бы ехать по могилам, либо только одной гусеницей и почти на половину, либо обеими, но задевая лишь треть оградок. Мария выбрала второй вариант при обсуждении, но, объехав остатки валявшегося на боку автобуса, остановилась, и было от чего. Там стало ясно, зачем  Крот предпринимал эти бесполезные слабые попытки остановить нас. Он отвлекал, и мы не видели, как мертвые вылезали из могил. Из всех могил, медленно, но верно. Где-то старые и почерневшие скелеты, где-то белые, более свежие, а кое-где и с кусочками еще не сгнившей плоти. Некоторые вылезли уже полностью и направлялись к нам, часть еще вылезала, а в некоторых холмиках виднелись только руки или черепа. Этот подземный спрут поднимал армию мертвецов, поднимал и направлял ее против нас. Какая же у него сила? Как он вообще проворачивает нечто подобное?
   Маша стояла, мертвецы шли к нам, Валера трясся от страха и все сильнее и сильнее сжимал мое плечо:
 - Они сожрут нас!
 - Это просто мертвые кости, – себя я успокаивал ничуть не меньше, чем всех нас. – Машка, поехали!
   Экскаватор под нами взревел, из двигателя повалил дым, я не силен в технике, но, видимо, она повысила обороты, потому что мы чуть ли не с пробуксовкой рванули с места.
 - Держитесь, сейчас поболтает! – теперь я понял, откуда у нее такой громкий голос, услышать что-либо в таком шуме просто нереально.  Я схватился за кабину, за покрывающегося потом напарника, сам-то тоже дрожал от страха.  Тот все понял, хотя и мог не услышать крика, и тоже схватился за кабину. Маша как на танке ехала вперед, сдавливая идущие навстречу мертвые тела, и при этом она начала управлять ковшом, этой металлической рукой-лопатой. Размахивая влево и вправо, она умудрялась ломать или отбрасывать всех, кто желал помешать нашему движению. Благо, тела были не живые и почти сразу обмякали либо разваливались. Куски рук, ног, голов, с мясом, без мяса, еще в коже и без кожи, полусгнившие и совсем свежие с волосами – все это слилось в ужасно воняющем урагане из плоти. Некоторым, особо удачливым, удавалось добраться до нас, и тогда в ход шли наши любимые лопаты. Правда, удержаться, отбиваясь, было почти нереально, но мы старались. Усопшие пытались нас покусать, сомневаюсь, что это грозило бы нам превращением в подобных ходячих мертвецов, такое только в кино бывает, но приятного тоже мало. Они царапались, клацали зубами из безгубых ртов, а мы отбивались и отбивались. Двигались при этом мы ужасно медленно, даже шагом я бы уже преодолел нужное нам расстояние, а мы и до половины не добрались.
   Очередная парочка скелетов умудрилась залезть сзади, со стороны Валеры, пока он помогал мне разобраться с покойным учителем биологии. Да! Да! Это был умерший в прошлом году мой учитель, просто сумасшествие какое-то. Мой напарник вскрикнул и две костлявые руки утащили его прочь в горы перемолотых трупов. Я с силой ударил рукой по кабине и заорал  во всю глотку:
 - Стой! Он упал! – не дождавшись ответа, я спрыгнул в толпу ходячих. Размахивая лопатой, сшиб головы двум ближайшим, достал из кармана гаечный ключ и запустил им в черепушку другого. Мои ноги по колено увязли в фарше из сгнившей плоти. Почти все из восставших были легче и увязали меньше. В двух шага от меня орудовал ломом не отчаявшийся копатель, явно пытаясь пробраться ко мне. Справа между нами дорогу перегородил ковш, Маша управляла им виртуозно. Валера был в крови, везде виднелись укусы и царапины. Одежда стала мокрой, пропитанной гнильем - внешне он мало чем отличался от тех, кого мы крошили уже черт знает сколько времени. Несмотря на все пережитое, он держался.
 - Ты как?
 - В порядке, чуть не разорвали меня.
   Экскаватор, разворачиваясь и давая нам возможность забраться на то же место, смял очередную волну. А они все не останавливались. Впереди замаячила горка земли, которую я сделал сегодня. Как же мы копать будем, если нас Крот забрасывает мертвечиной? Мой напарник достал из кармана чудом уцелевший моток веревки и обвязал себя. Другой конец примотал к какой-то петле на кабине.
 - Не хочу больше падать.
   Наш поход по трупам продолжился. Спасало в большинстве своем то, что они были медлительные, человек так не реагирует, слишком медленно. Но количество было на их стороне, это бесспорно. Никто не засекал время, да и с чего бы, казалось, что оно тянется, как резина, как чуть расплавленная теплом липкая черная масса. Мы все ехали и ехали, Маша орудовала ковшом, а мы убивали уже и так мертвых. Монотонно, почти одними и теми же способами, если Крот и управлял ими, то лишь частично, никакого самообучения в этом управлении не было и в помине.
   Небо темнело, наступали сумерки. Еще с десяток метров и можно будет раскапывать то, что похоронено рядом с моим сегодняшним местом работы.  Шесть-восемь очередных умерщвлений, и еще пять метров, давай же, Маша, немного осталось. Земля под гусеницами оборвалась, и мы резко наклонились вперед. Нет! Упали вперед, клюнули носом. Проклятый Крот, он опять просто отвлекал внимание, тормозил нас, чтобы подстроить очередную ловушку. Я смог удержаться и остался на прежнем месте, хотя и в другом положении, а вот Валера не смог. Он перелетел через кабину прямо под гусеницы экскаватора, в последний момент попытавшись ухватиться за веревку. Его всего это не спасло, Маша, увидев, что он перелетает, резко подала назад. Молотильщик трупов слегка отъехал и тут же упал обратно, уперся всем своим весом в правую ногу моего коллеги. Он закричал, что-то накинулось на меня сзади. Я отбился от полусгнившей толстой женщины в черном похоронном платье. Когда она успела в яму то забраться? Но успела не только она.
   Два скелета раздирали, в прямом смысле этого слова, на части полуживого Валеру. Экскаватор перебил ему ногу, и кровь струилась прямо по гусеницам. Одной рукой мой напарник еще отбивался, вторую ему почти оторвали, значительно покусав перед этим. Я кинулся на помощь, снес захиревший серый череп тому, кто пытался оторвать руку. Поздно, пятерня и все остальное до локтя осталось в цепких лапах скелета. Наружу торчала кость, но отважный копатель еще бился. Трупы полезли в яму, как червяки. Валера встретился со мной взглядом, попытался прокричать, но изо рта у него вырвалась лишь густая темно-красная жижа. И все же я понял – он просил меня уходить, нас уходить. Он принял смерть – и вот она тоже приняла его. Валера, копатель ям под могилы, любитель выпить с другом, трясшийся от страха, но сражавшийся с огромной толпой живых мертвецов, перестал двигаться, ушел. Я даже не интересовался, есть ли у него родственники?  Семья? Может, дети? Будет ли кто-то вспоминать о нем? Как-то все быстро случилось. Вот есть человек, а вот нет человека. 
 - Залезай сюда! – крик Маши вывел меня из секундного ступора. Надо было действовать дальше, спасать и себя, и идти к намеченной цели. Прекратить уже существование этого проклятого Крота. Она кричала, открыв дверь, и уже отбивалась от частей мужчины в черном пиджаке. Мой резкий выпад лишил его и остатков головы, с одним глазом и парой золотых зубов. Мы забрались в кабину к Маше, закрылись изнутри,  было жутко тесно и неудобно. Остатки от Валеры всасывались в отвесную стену земли, наверняка с чавканьем, но его не было слышно. Крот впитывал свою новую жертву.
 - Ты сможешь выбраться отсюда? – я распластался позади Маши, упираясь руками и ногами в углы кабины, помогало не очень.
 - Я постараюсь при помощи ковша, но этих тварей слишком много, они не дадут мне выкопать их подземного руководителя! Держись за что-нибудь!
   Очередной рев гусеничного монстра, и мой ас-водитель одновременно сдала назад и оттолкнулась ковшом от того места, где еще впитывались частички Валеры. Мы выбрались на поверхность, и у меня зазвонил телефон, вместе с этим звоном все ходячие попадали, а новые перестали вылезать из могил. Маша посмотрела на меня, посмотрела вокруг и заглушила двигатель:
 - Отвечай, может это снова он.
   Но это звонил не Крот, это звонила моя мама. Как будто из другого, безопасного мира, с другой планеты. Никогда я еще не брал трубку, чтобы поговорить с мамой, так неуверенно. Что я ей сейчас скажу? Находясь в кабине экскаватора, весь покусанный, перемазанный чужой сгнившей плотью, кровью одного из тех, с кем работал. В центре раскуроченного городского кладбища с приличным слоем фарша из остатков от живых мертвецов, вечером, когда вот-вот сядет солнце и взойдет луна:
 - Мама, привет.
 - Ты на время смотрел? Который час, позвонил бы хоть, сказал что задержишься, ты где?
 - Я, – еще раз оглядев все вокруг себя, поняв, что ситуация, возможно, вызовет в будущем улыбку, и поймав укоризненный взгляд Маши, ответил, – у Витали, помнишь, мы учились вместе, встретились случайно после работы, ну и решил погулять немного.
 - Домой-то придешь?
 - Ночью, наверное, так что не теряй, – Маша, всем своим видом показывала, что пора бы уже дальше двигаться, поэтому я поспешно положил трубку:
 - Пока.
 - Чего они, маму твою испугались что ли? Почему перестали лезть к нам?
   И действительно, пока я разговаривал, ни один из восставших не поднялся, они продолжали лежать. После разговора тоже ничего не менялось, на кладбище воцарилась привычная тишина. Звезды начали зажигаться на чернеющем небе, ночь вступала в свои права. Легкий ветерок шелестел листьями ближайших деревьев. Мы медленно осматривались вокруг, насколько это позволяла кабина. Ничего не происходило. Я попытался открыть дверь, Маша схватила мою руку:
 - Думаешь, стоит? Вдруг это очередная ловушка?
 - Нет, мне кажется, я понял, что случилось, – и решительно открыл дверь. Внутрь ворвался ужасный трупный запах, в горячке схватки мы как-то не сильно обращали на него внимание. Снаружи все было так, как и виделось изнутри кабины: тихо, умиротворенно. Еще раз оглядевшись вокруг, я указал рукой:
 - Вон та могила, рядом с которой я копал сегодня, снимай землю.
   Без лишних слов Мария завела своего дракона, мертвецы не двигались. Объехала яму-ловушку, и, наконец-то, начала копать. Все это время я внимательно осматривался по сторонам: мертвые лежали, как им и положено. Я опять переместился на двигатель позади кабины, туда, где еще совсем недавно мы с Валерой отважно сражались с ходячими трупами. Маша продолжала копать. Преимущество техники над человеческим трудом было видно невооруженным глазом. Работу, с которой мы справлялись за день, ну, за две третьих дня, при желании, огромная механическая рука выполнила  за десять минут, сорвав напоследок еще и крышку самого гроба. Нашему взору предстал Крот. 
   Старенький мужичок, почти лысый, с еле заметными седыми волосами по бокам сморщенной головы. Лицо такое же сморщенное, с сухими губами, крючковатым носом и с закрытыми глазами. Одет он был в старомодный то ли фрак, то ли костюм явно дорого пошива, но уже заношенный и потрепанный. Руки были сложены на груди, как часто делают покойникам, и между руками и шеей лежал тот самый амулет, который ему подбросила девочка. Как, вы думаете, я об этом догадался? От амулета в разные стороны отходили земляные щупальца, если бы они не были такими толстыми и редкими, то могли бы напоминать паутину. Но их было всего пять и они значительно утолщались, когда погружались в землю, пробив гроб по бокам в разных местах. К тому же эти щупальца пульсировали тем же цветом, что и коконы в видении, посланном мне Кротом. И как эту штуку с него снять? Тоже ковшом, или лопатой перебить щупальца и потом, может, попытаться сначала голову оторвать этому желающему воскреснуть?
 - Добрались все-таки, люди. Всегда удивлялся вашей настырности. И что теперь? Попытаетесь меня убить?
   Он говорил, не открывая глаз, только сухие, старческие губы медленно шевелились. В такт его сухому голосу подергивались щупальца из амулета. Жуткое, конечно, зрелище, но после того, что мы пережили, совсем не пугало.
 - Маша, – я легонько постучал рукой, по крыше кабины, она подняла на меня голову. – Давай посмотрим, что внутри у Крота.
   В этот момент я мог бы испугаться ее улыбки, настолько она была кровожадной. Пожалуй, я улыбался так же. Ковш вновь заработал, приподнялся над чем-то чуждым этому миру и стал угрожающе опускаться, намереваясь в этот раз разрыть плоть. В полуметре над телом он остановился. Одно из щупалец вырвалось из бока, разрубив при этом деревянную стенку гроба, и вцепилось в железную руку. Маша увеличила мощность, экскаватор загудел, ковш пошел вниз. Еще два земляных отростка вырвались и попытались остановить его. Опытный водитель выжал ручку до предела, из трубы повалили густой черный дым, Мария сжигала технику, лишь бы уничтожить это проклятое чудовище.
 - Вы, люди, вы никогда не  сможете быть сильнее нас, вся ваша техника – просто глупая попытка преодолеть свою беспомощность! Смиритесь со своей участью, жалкие букашки!
   Крот голосил, потому что ковш снова пошел вниз, и вот уже все пять щупалец держат его, не давая металлу войти в плоть. Крики его частично перекрывал рев двигателя, но даже в этой, безумно громкой атмосфере, Маша умудрилась повысить голос так, чтобы я услышал:
 - Слишком сильно держит, я не справлюсь! – я кивнул и бросился в могилу к Кроту. По пути рассудив просто: оторвать ему голову, как другим мертвецам, я вряд ли смогу, его ведь только позавчера похоронили, еще не такое хрупкое тело, еще не успело начать серьезно разлагаться, а значит, нужно обрубать щупальца. Встав на еще целую часть крышки гроба, я прицелился и с размаху саданул штык-лопатой по основанию одно из щупалец, почти в амулет то есть. Оно рассыпалось, как мокрый песок, ковш сразу пошел вниз, хотя все еще слишком медленно, чтобы преодолеть сопротивление оставшихся опор. Тогда я повторил такой же фокус с другим, ближним ко мне отростком. И он рассыпался, а я отпрыгнул, чтобы случайно не попасть под горячую железную руку. Остальные три щупальца еще держались пару секунд, Крот при этом что-то бормотал, я его не слушал, а затем раздался мощный «чавк». Ковш вошел в тело нашего мучителя и, разрубив его пополам, продолжил свое путешествие дальше, ко дну гроба и потом в землю. В ней и остановился.
   Когда три оставшихся отростка сдались, они не рассыпались, а разбежались – серьезно, натуральным образом разбежались в разные стороны. Двое ушло так же в землю, а вот третий, третий решил напоследок нагадить. Молниеносно прополз у меня под ногами, забрался в кабину к Маше и прошел сквозь плечо той руки, которой она управляла ковшом. Она закричала, на стены кабины брызнула кровь, тварь уползла. Экскаватор, разумеется, заглох, я кинулся к Маше. Она сидела и терпела, левой рукой сжимая плечо правой. Кровь все еще выступала из-под ее пальцев.
 - Больно? - я стал снимать то, что осталось от моей футболки.
 - Да, – скривилась она. – Не снимай футболку, она все в трупном яде, или как это называется. Оторви кусок от моих штанов! Перевязывай быстрее, я не чувствую правую руку, вообще не могу ею двигать. Оно сломало мне плечо, кажется, ААА, аккуратней вяжи! – я разорвал одну из ее штанин –  поразительно просто, что за отвратительный материал? – и обвязал место разрыва. Да, там был именно разрыв, а не порез. Земляной червяк разорвал ей кожу и, видимо, сломал кость. Кровь стала идти еще медленнее, но не останавливалась.
 - Антон, мне надо в больницу, само не заживет. Вызывай скорую.
 - Сюда? – не понял я. – Но тут ведь…
 - Вызывай уже! – она начинала терять сознание, я схватился за телефон, он не включался и не подавал признаков жизни, видимо, села батарея после разговора с мамой.
 - Сотовый, где твой сотовый! – Маша слабела с каждой секундой.
 - Он…в гараже остался…Антон… – Она потеряла сознание.
   И вот снова то же состояние, несколько секунд ступора, преодоление шока, и организм начинает работать как часы. Мозг, как сотни микропроцессоров, ищет решения, выход: что же делать? Телефон Артема! Как-то же этот монстр мне звонил, только бы Маша не разломала его ковшом.
   Я метнулся обратно к останкам нашего поверженного врага, стал рыться в них, кишки, кости, мясо, куски кожи, одежды, ткань, все такое склизкое и мокрое, не в крови, а в какой-то слизи. Первым мне на глаза попался амулет, тот самый, из-за которого все и началось. Просто круг с вписанным в него каким-то непонятным мне символом, не походившим почти ни на какую букву, разве чуть-чуть на «К», если повернуть. Я сунул его в задний карман и стал рыться дальше, особо времени пока нет рассматривать. Еще через две минуты поиска в перемешанных частях подземного убийцы телефон был найден. Просто чудо, что он уцелел и работает, только не ловит, нужно найти связь.
 - Маша, Маша, – я заглянул к ней в кабину. – Я нашел телефон Артема, тут не ловит, попытаюсь найти, где ловит, Маша, ты меня слышишь?
   Отважная водительница-воительница смогла лишь легонько приоткрыть один глаз и тут же закрыла его. Быстрее! К будке дяди Коли, там всегда лучше всех связь была, как же Крот-то по нему звонил тогда? Я бежал, бежал, утопая местами почти по колено в вязком фарше, где-то далеко прогремел гром. Небо заполняла огромная туча, предвещая грозу. Не добравшись совсем немного до намеченной цели, я встретился с ними. Они шли мне навстречу, медленно, спокойно, не торопясь. Они не тонули в том болоте, которое мы сотворили из трупов. В черных классических костюмах и платьях, двое мужчин, тридцати пяти лет и около сорока, похожих друг на друга – братья. Женщина с двумя девочками-близнецами: детям лет по семь-восемь. Все, как и говорил Валера, ничего не напутал. Шли они в мою сторону, в ту, откуда я бежал. Я остановился, вот теперь мне стало страшно: кто же они такие? Если с одним мертвым мы еле-еле справились, причем он убил около тридцати людей, что тогда могут эти? Странная процессия продвигалась ко мне, расстояние между нами сокращалось. Остановились они метрах в трех. Тот, что постарше, сделал один шаг вперед и заговорил:
 - Антон, я так полагаю? – я сглотнул комок, подступивший к горлу, и кивнул.
 - Вы убили Кхака? – еще кивок, так, видимо, звали Крота. Одна из близняшек попыталась броситься ко мне, мать ее удержала, отец лишь чуть повернул голову в ее сторону:
 - Он сам виноват, ему предлагали другой способ, – и уже глядя на меня. – Мой отец слишком старый, заигрался.
 - З-з-заигрался? – как же тяжело было с ним разговаривать, с ними.
 - Все могло быть по-другому, Антон. Мы хотели оставить его здесь, его время пришло. Но одна из моих дочерей привязалась к Кхаку и положила начало ритуалу. После этого обратной дороги не было. В течение месяца он должен был забирать живые души по всему вашему городу: одна душа за один день. Тихо, аккуратно и незаметно. Что-то пошло не так, этот способ продления, этот ритуал  нестабилен и поэтому мы стараемся его не использовать. Однако старый Кхак решил, что так лучше. Он никогда не ценил ваши жизни.
 - А вы? Вы цените? Кто вы вообще такие? – первый ступор проходил, и я потихоньку осмелел.
 - Это не важно. Ты ведь еще жив, – существенное замечание. – Отдай нам амулет.
 Я схватился за задний карман.
 - У меня там подруга умирает, – ну, пусть не совсем подруга, знакомая или одноклассница, не важно, мы вместе сражались и победили. В голове прозвучал голос этого незнакомца, рта он не раскрывал: «Антон, сам подумай, на что мы способны, если старый полумертвый Кхак чуть не всосал ваши мелкие жизни! Отдай амулет!». Этот сын своего отца запугивал меня. Но вместо страха от безысходности пришла злость:
 - Если вы такие сильные, идите и возьмите сами! – сквозь зубы процедил я. Та же девочка снова дернулась в мою сторону, и опять я слышал лишь отцовский ответ. Они что, между собой только мысленно общаются?
 - Успокойся, и идите в машину. Мы с братом сейчас придем. Антон, его нельзя забрать силой, только передать и только добровольно. Поэтому, я скажу тебе, что сейчас будет. Твоя подруга умирает, мы вылечим ее, в обмен ты отдашь нам амулет, и мы уйдем. Потом вы залезете в экскаватор и уедете отсюда. Вы будете отмывать его всю ночь, чтобы и следа не осталось от того, что произошло тут. А в это время здесь будет бушевать страшная гроза, молнии сотрут все улики и доказательства. Эту грозу ваш город запомнит надолго, и еще лет двадцать будет придумывать разного рода небылицы. И только вы двое будете знать правду, но никому ее не скажете, ведь так?
 - Потому что тогда появитесь вы?
 - Потому что вам все равно никто не поверит!
   В разговор встрял младший сын Кхака:
 - И потому что тогда придем мы! - Более он не произнес ни слова, а старший продолжил:
 - Пойдем, если она умрет, шансов спасти будет крайне мало.
   Женщина с детьми уже скрылась из виду, и мы очень быстрым шагом пошли к Маше. Нашли ее без сознания, братья переглянулись при виде раскуроченного тела их отца, но ничего не сказали. Они оба вытащили жертву последней битвы с Кхаком из кабины, она еще еле-еле дышала. Старший приложил к ее больному плечу правую руку с перстнем. На перстне был точно такой же символ, как и на амулете. Младший брат приложил левую руку к левому плечу Маши, у него на этой руке перстня не было. Земля всполошилась, и к Марии потянулись маленькие земляные щупальца, точно такие же, как и то, что ранило ее, только во много раз тоньше и меньше. Они окутали разорванное плечо вместе с рукой одного из существ и запульсировали, опять так же, как коконы в видении.
   Прошло десять минут, и Маша очнулась, глубоко вдохнув. Щупальца-червяки сразу же разбежались, а братья отняли руки:
 - Амулет,  – сказал старший. – Добровольно.
   И я отдал, отдал их проклятый амулет, из-за которого погибло столько людей, из-за которого Кхак убивал, из-за которого свершилось все это безумство.
 - А теперь уезжайте. – Сверху заморосил дождь. – Прощай Антон.
   Они развернулись и оба пошли прочь, Маша посмотрела на меня вопросительно, но я видел, что она догадывалась:
 - Это его дети? – я кивнул. – Они спасли меня? – я посмотрел на нее:
 - Да, скорая помощь бы не успела. Нам нужно уезжать, сейчас тут будет гроза.
   Маша залезла в кабину, в которой зияла дыра, пробитая земляным щупальцем. Я следом, опять с трудом поместился сзади, за креслом водителя.  Она завела, экскаватор загудел, мы поехали.

Корректор Мария Кокорева
Февраль 2014 г.