Пуччини. На трамвае по Буэнос-Айресу

Города – как люди, всегда с гордостью вспоминают о встречах с великими людьми. (Рассказывая о них, они вольно или невольно чувствуют себя приближёнными к их славе.) Так, например, Буэнос-Айрес очень гордится тем, что однажды его посетил итальянский оперный композитор, выдающийся мастер веризма Джакомо Пуччини (1858–1924).
Автору «Манон Леско», «Богемы», «Тоски» и «Мадам Баттерфляй» исполнилось 46 лет, когда газета «La Prensa» пригласила его посетить аргентинскую столицу, полностью оплатив дорогу, a также гонорар в размере 50.000 франков. 1 июня 1905 года  Пуччини и его жена Эльвира прибыли в Генуэзский порт, чтобы взойти на борт трансатлантического парохода «Tomaso di Savoia», отплывающего в Южную Америку. Путешествие продлилось три недели, и  23 июня «Savoia» вошла в порт Буэнос-Айреса. Ни плохая погода, ни дождь и плотный туман не смогли сдержать ликование восторженной толпы. Встречающих было так много, что полиция и матросы должны были организовать живой кордон, чтобы никто из присутствующих не упал бы в воду. После исполнения необходимых формальностей, кортеж, утопаемый в цветах и окружённый флагами национальных, музыкальных, а также всевозможных итальянских обществ, начал медленное продвижение по направлению к дому № 575 на Авениде де Майо, где Пуччини были приготовлены апартаменты на время визита. Среди огромного числа сопровождающих находились эмигранты из Италии, члены городского хорового общества, военный оркестр из 60 музыкантов, кружок мандолинистов, и проч., проч. Поражённый таким небывалым энтузиазмом поклонников, Пуччини объявил о подписании автографов. За каждый автограф, оставленный на почтовой открытке, он собирал по одному песо в помощь пострадавшим от случившегося накануне его приезда наводнения, а также в фонд местного Итальянского госпиталя. Центральная газета «La Naci;n» так описывала Пуччини: « ... среднего роста, прост в одежде, с живым и выразительным лицом. Волосы растрёпанные, с проблесками седины. Публику приветствует дружелюбно и открыто, без каких-либо церемоний. При ходьбе всё ещё заметны последствия аварии, случившейся с ним в прошлом году во время автомобильного тура».
В перерывах между посещениями Президента Мануэля Кинтаны и министра народного просвещения Хоакина В. Гонсалеса, Пуччини присутствовал на опере «Богема», поставленной в его честь в Оперном театре на Авениде Корриентес. (В этом же театре по окончании визита была дана мировая премьера новой редакции оперы «Эдгар», которую Пуччини завершил в Буэнос-Айресе.) Публика была в восторге, и композитор выходил на сцену двадцать раз, чтобы ответить на нескончаемые крики «Браво!». После спектакля благодарная толпа провожала композитора до его дома, в то время как один из поклонников пел арию «Che gelida manina». В компании сопровождающих был прославленный итальянский дирижёр и композитор Леопольдо Муньоне (первый дирижёр «Тоски»), сопрано Розина Сторкио (первая Мадам Баттерфляй), тенор Джованни Зенателло (первый исполнитель роли Родольфо из «Богемы»).
Пуччини посетил центральную часть города Реколета, зоопарк в Палермо, загородную зону отдыха Тигре на реке Парана, присутствовал на футбольном матче между английской командой «Nottingham Forest» и «Liga Argentina», а также наведался в штаб-квартиру местной полиции, где его заинтересовало устройство для подделки денежных знаков, конфискованное у фальшивомонетчиков. В один из дней гостю устроили поездку по Буэнос-Айресу на трамвае, чтобы тот смог посмотреть основные достопримечательности города. В трех специальных вагонах, оборудованных компаниями «Belgrano» и «La Capital» он со свитой приглашённых совершил экскурсию на Пласа-де-Майо. Проехал по Авениде Ривадавия к площади Флорес и обратно возвратился по Авенидам Кальяо и Санта-Фе. Программа также включала поездку на Ла-Бока – в историческую часть города. Но после более чем трехчасового путешествия Маэстро почувствовал себя очень уставшим, поэтому, извинившись перед всеми, он вернулся домой. Однако на следующий день признался журналистам, что прогулка на трамвае произвела на него неизгладимое впечатление, и что Буэнос-Айрес является одним из самых замечательных городов мира.
Помимо поездок по городу Пуччини организовали выезд в провинцию. Зная, что Маэстро большой любитель охоты, ему предоставили возможность поохотиться в местном лесу. В Торре дель Лаго до сих пор сохранилось охотничье снаряжение композитора. Пуччини выехал с железнодорожной станции Ретиро в специально для него оборудованном вагоне со спальной комнатой. Во время продвижения поезда запускались ракеты и петарды, а военный оркестр исполнял аргентинский и итальянский гимны.
Пуччини пробыл в Буэнос-Айресе 45 дней. Последний из 72-х банкетов в его честь прошёл 8 августа в актовом зале газеты «La Prensa», после чего Пуччини сопроводили в порт. На борту парохода «Венус» он прослезился, прощаясь с многочисленными провожающими. А огромный рефлектор светил пароходу до тех пор, пока тот не скрылся за горизонтом.