Глава 7 - Кап

В тёмной комнатке было зябко даже под двумя одеялами. Отделанные голубым кафелем стены словно накапливали в себе холод. Но отлично пропускали звуки. Шорохи и голоса соседей готовящихся отойти ко сну постепенно утихали. Постепенно мешанина звуков сошла на нет, остался лишь один повторяющийся звук – плеск воды. С протекающего крана с периодичностью в несколько десятков секунд срывалась капля. Почему-то звук казался пронзительно громким в спящей больнице, он пробивался сквозь дрему неясной тревогой. Когда волнение обрекло плоть сформировавшейся мысли, сон окончательно отступил. Почему мысль о том, что стоит проверить на заражение воду из городского водопровода пришла мне лишь сейчас, а не во время опытов, и даже ни когда я чистила зубы, было загадкой. Теперь стоило бы отложить проверку до утра, эти несколько часов ничего не решат. Но я не могла ждать. С досадой села на кровати, нашарила ногой под кроватью тапки с оттоптанными задниками, накинула шерстяную кофту поверх пижамы и вышла в коридор с единственной тусклой лампой у поворота к лестнице. Звук капающей воды преследовал меня всю дорогу до лаборатории.

Я открыла кран в лаборатории и набрала воду в колбу. Запах чистоты и химикатов тут же сменился отчетливой вонью хлорки. Я поместила каплю этой воды на предметное стекло и склонилась над микроскопом. Несколько минут спустя, после несложного опыта, я убедилась, что мой страх был лишь странным кошмаром, вздохнула с облегчением и тут же ощутила нахлынувшую усталость. Крепкий и продолжительный сон – вот то, что было необходимо моему организму.

Пробуждение наступило около девяти часов утра, солнце уже стояло высоко над землей и приветливо заглядывало в окно. На утренние процедуры времени оставалось не много, прежде чем отправиться на встречу с Штефаном, но пятнышко на спине я обработала как всегда со всей тщательностью. Затем заправила постель, умылась, оделась и пошла в здание администрации.

Кабинет моего непосредственного начальника казался пустым, но я так и не смогла понять, что изменилось. Чучела и банки с формалином были на месте, как и красочные корешки книг на полках. Солнечный свет падал на полированный стол. Штефан молча кивнул на несколько картонных папок, стопкой лежавших перед ним. На них не было иных обозначений кроме типографского заглавия «Для бумаг».  Мрачный вид мужчины резко контрастировал с погожей погодой, и я пожалела, что нельзя забрать бумаги с собой и осуществить выбор подальше от угрюмого взгляда Штефана. С другой стороны я могла понять его тревогу. Его город был в опасности. Для меня смерть горожан стала бы лишь неприятной статистикой, а для него – трагедией. Да и если не затрагивать личные переживания, новая болезнь – всегда оборачивается головной болью для администрации лечебниц.

Сочувственно улыбнувшись, я заправила за ухо выбившуюся рыжую прядь, села поудобнее и притянула к себе первую папку. Едва начала читать, Штефан сказал:

- В каждом досье указана цена за услуги. Тебе на задание выдается две тысячи. Но не обязательно тратить все на персонал. Можешь докупить экипировку или просто отложить.
- Цена за сутки или за поход?
- За поход.
Я кивнула и вернулась к тексту. В первой папке оказались данные об инженерах. И стоили их услуги очень даже не мало. Смысл нанимать специалиста для такого пустякового задания не было. От сопровождающих всего-то и требовалось – стрелять во все, что движется в нашу сторону и, по-возможности, не дать мне умереть. Сложность выбора состояла так же в том, что данные были скудными, и по ним едва ли можно было составить объективное мнение.  В результате я выбрала трех ребят по умеренной цене и отправилась на рынок. Самые насущные потребности экспедиции Штефан обеспечил, но я хотела приобрести оружие посерьезнее выданного не так давно пистолета Макарова. Встреча с гигантским кузнечиком оставила неизгладимые впечатления, и к грядущим знакомствам я хотела подготовиться получше.