ВС гл4-5

Глава 4 Юность Мастера

Костер трепетал оранжевыми лепестками, выхватывая кусочки тьмы, задевая мягким светом нижние ветки деревьев.
Мао молчал, глядя на этот первобытный огненный танец, любуясь переплетением яркого и ночного, думая о своем. Сильве, так же очаровался слабым потрескиванием сухих веток, питающих огонь и музыкой ночного леса. Было хорошо. Так хорошо, что хотелось что - нибудь промурлыкать под нос, глупо улыбаясь.

- Огонь кусал прохладу тьмы,
Своими детскими клыками.
Ему подбрасывали мы
Дрова. И славили стихами...

Но вскоре ветер дождь принес,
Ушли мы наслаждаться снами.
Костер смотрел, как мертвый пес,
Нам вслед потухшими глазами.

- Учитель... - Сильве перебил Мао. - Учитель, я давно хотел вас спросить...
- Спрашивай.
- Вы сами пишите вирши?
- Нет... Когда я был примерно твоего возраста, у меня тоже был учитель. Перед каждой медитацией он читал нам по четверостишью и заставлял представить образ того, что мы услышали.
- У вас получалось?
- К сожалению, очень редко. Мы были так же глупы и самонадеянны, как и вы. Считали, что победа приходит к тому, кто расколет большее количество кирпичей, или, по крайней мере, сможет пробить головой глиняную стену.
              - А разве, в вашем искусстве, это не главное?
- И то и другое я научился делать быстрее остальных. А так же побеждать противников. Я был чемпионом, пока... пока не победили меня.
- Вас победил более сильный, и знающий? Но ведь это нормально. Всех когда- нибудь побеждают.
- Нет. Меня победил я. Собственная глупость и не умение представить поэтический образ...
- Расскажите. Я не совсем понял, что вы имеете в виду.
- Это  долгая история.
- Но ведь мы никуда не торопимся.
- Мне не  приятно вспоминать о ней.
- Учитель! Не вы ли всегда говорили, что нельзя перейти реку, не намочив ног. Нельзя нести в себе груз, от которого необходимо избавится. Зачем же вы  скрываете то, о чем сложно говорить.
- Не знаю, –  Мао слегка растерялся. – Наверно, потому что страшно. Я боюсь, возвращения своей глупости, и стараюсь не вспоминать о ней.
   Крик ночной птицы, похожий на перезвон бубенчиков, словно насмехаясь над двумя усталыми путниками, прервал Мао, отчего Учитель вздрогнул. Он пугливо оглянулся и сделал странное движение рукой.  Сильве не ожидал, что Учитель, знает, как отгонять  Вольных демонов. Таких непокорённых жителей Нижнего мира было немного, и не каждый маг, умел пользоваться этими знаками. Младшие ученики  видели их только на картинках.
- Что это было, Мао?               
-   Не знаю…Ты прав, студент. Мы делаем одно дело, и доверять можно не тому, чьи достоинства  выучил наизусть, а чьи недостатки знаешь. Прошло много лет, но отзвуки  проигрыша преследуют меня постоянно. Главного проигрыша в моей жизни.
   Родился я в Лихой стране, около слома Копыта Демона, на границе с Лохами. Отец мой, профессиональный убийца по найму, воспитывал  сына,  так как положено убийце. Когда я лежал в люльке, и мать качала ее, отец подходил и с силой стукал люльку о стену. Подготавливал меня к стрессовым ситуациям и укреплял нервную систему. Первые мои шаги были по толстому канату, и к четырем годам я уже свободно ходил по тонкой провисшей веревке, натянутой между крышами двух домов. Моими игрушками были настоящие, хоть и маленькие мечи, метательные звезды,  шесты и палочки. Если я видел плюшевую игрушку, с которой играли другие дети, то хотел единственного, – попасть звездой в левый глаз или оторвать лапу, жестким приемом. Моя судьба, читалась, как открытый лист, я должен был продолжить дело отца. Взять в жены тихую безропотную женщину, родить сына и обучить его, тому, что знал сам. Но сначала вырасти, набраться опыта и стать лучшим. Так бы все и произошло, но однажды отец не выполнил заказ, который должен был сделать. Ночью на наш дом напали. Это были  профессионалы. Не такие как папа, но знающие как надо убивать. И их было много. Отец заставил меня подняться на крышу и приказав, во что бы то ни стало спастись, принял неравный бой. Он мог бы уйти, спрятаться, но мама была на седьмом месяце. У меня должен был родиться брат.
- Он не родился?
- Нет. Если человек моего клана должен умереть, родственников не оставляют в живых. Неважно, кто это – младенец, беременная женщина или древний старик. Люди, заказавшие наемного убийцу, очень опасаются мести. И в девяносто девяти случаях, если упускают кого- то из родных, не умирают от старости.
- Как же вы спаслись?
- Отец, как и любой  здравомыслящий человек его профессии, предполагал, что и на него могут начать охоту. Около дома было несколько тайников с секретами. Дерево, специально посаженное так, чтобы его ветки касались крыши, конечно же, охранялось. Но, несмотря на то, что мне было всего восемь лет, идиотизмом я не страдал. Я сполз по гладкой стене на абсолютно открытую лужайку. Мало, кто мог знать, что в стене есть несколько неприметных трещинок, а под лужайкой прокопан узкий тоннель. Он выводил в собачью будку. Был у меня пес. Мы звали его Крысоед, или просто Крыс. Молчаливый гладкошерстный увалень. Он любил спать под деревом, а не в самой будке и поэтому сумел загрызть первого неосторожного «гостя». Убили его потом, когда он прыгнул на второго.
    Оказавшись под будкой,  я высунул голову, и видел все, что происходило перед домом. Отец, очевидно спрятав маму в подполе, отстреливался стрелами из трубки и метал звездочки. Но нападавшие не стремились умереть сами. Они подожгли дом и ждали, словно охотники, выкуривающие зверя. Потом раздался крик. Это был отец. Мама, поняв, что пока она жива, отец не спасется, порезала руку отравленным кинжалом. И умерла. Это я узнал потом. А тогда я  увидел, что папа выскочил из горящего дома и взгляд его был безумен. Двенадцать человек пришли убивать нас. И только трое смогли доложить заказчику, что работа сделана. Остальные побежали перед папой, расчищать дорогу в мир демонов. Я думаю, что и там им пришлось не сладко.
   Днем пришли другие люди. Они убрали трупы, разгребли головешки и долго искали нас с мамой. Меня, они не нашли. Поэтому заказчик, который не смог удержаться и приехал посмотреть на выполненную работу, сильно нервничал. Он приказал обыскать всю округу, и десятки его людей истоптали нашу лужайку. Собачью будку разобрали сразу, но ни кому не хотелось копаться в экскрементах Крысоеда.
   Увидев важного человека, толкающего ногой тело папы, я впал в транс. Поэтому, ничем не выдал себя.  И выжил.
   Не знаю, сколько  пролежал в том тоннеле, да это и не важно. Может сутки, может быть трое. Очень хотелось пить. Когда поднял деревянный люк, с дерном и фекалиями пса, была глубокая ночь. Я понимал, что меня ищут и  не успокоятся, пока не найдут. Есть люди, которые хотят дожить до глубокой старости.  И умереть в собственной постели, кушая манную кашку и,  пачкая простыни. Заказчик был из таких.
  Но я не хотел этого. Поэтому нужно было выжить. Пробираясь ночами, воруя еду и одежду там, где было возможно, я спрятался в горах. Однажды я убил  камнем человека, чтобы отобрать его котомку. Там оказалась миска, ложка, несколько сухарей и пара штанов. Мне пригодилось и это.
  Не знаю, чем бы закончилась моя жизнь, но месяца через четыре, когда я  пересек границу своей страны и, оказался в Хабоцком  королевстве, меня поймали. Я решил ограбить трех путников, но они были не простыми путешественниками. Учениками закрытой школы боевых искусств. Меня не убили из-за малолетства, хотя одному я сломал три пальца, а другому отбил мошонку. Они даже похвалили меня. Но не отпустили. Связанного, меня привезли в школу, где рассказали учителям, как повстречали такое «чудо природы». Мало кто мог противостоять ученикам старшей группы в единоборстве. А здесь трое, с потерями для себя, еле справились с малолетним сопляком. Это наталкивало на размышления, и меня оставили в школе.
- Я слышал о ней. – Сильве подбросил в огонь веток. – Хабоц, мое родное королевство. Туда принимают детей, не старше пяти лет. И ее выпускники часто становятся чемпионами страны, и даже Империи. С ними никто не связывается. Из людей, конечно. Для магов они не опасней пыли, поднимаемой ветром.
- Слава Властелину, что маги редко вмешиваются в дела человеков. Дают возможность самим совершать собственные глупости. И хорошо, что маги вылавливают колдунов и доморощенных волшебников. Иначе простому человеку нечего делать в этой Империи.
- Вольные демоны все равно плодят новых.
- Да, ты прав. – Было заметно, что при этих словах Мао сник.
- Но мы отвлеклись, Учитель.
- Пол - года я подметал двор и чистил сортиры. Убирал опавшие листья и обломки кирпичей, наблюдая, как занимаются другие. Многие их потуги вызывали у меня улыбку, особенно учеников младших групп. Потом я злился. Эти бездари падали с бревна, по которому, с моей точки зрения могло пробежать стадо косолапиков, а я таскал воду, чтобы они могли смыть пот. Мне хотелось вырвать им ноги и показать, что такое настоящее искусство убийства. Но Учителя, несколько раз наказывали за драки и продлевали мою «трудотерапию». Поэтому приходилось быть спокойным. Мне необходима была эта школа. Потому что «заказчик» еще ходил по грешной земле и спал в теплой постели.
    Следующие месяцы мне пришлось трудно. Стиль школы заметно отличался от того, которому учил папа. Надо было переучиваться. Стойки, ката, блоки, - все было другим. Но я занимался с пеленок и вскоре оказался в следующей группе. Через девять месяцев уже был в средней, а едва мне исполнилось одиннадцать, сдавал экзамены в старшую. Еще через два года я впервые стал чемпионом школы в показательных выступлениях. Мне очень тяжело давался бесконтактный бой, а для победы в полном контакте не хватало элементарной физической силы. Поэтому четыре года я, укреплял сухожилия и увеличивал нагрузки на мышцы. Это помогло мне стать лидером  выпускников. Не стыдно признаться, что мои  спарринг - партнеры были на пять, шесть лет старше.
  Вскоре я завоевал чемпионский пояс королевства и на следующий год рассчитывал выиграть Имперский турнир.  Но не прошел и четвертьфинал. Против меня выставили глыбу мышц и мяса. Она была совершенно непробиваема. Мои кульбиты, удары ногой в полете и с разворота, фантастические уходы от захватов вызывали восторг публики, но не могли сокрушить противника. Закончилось тем, что он поймал меня за ногу, раскрутил и размазал по татами. Последнее, что я помню, это падающее сверху тело, с выставленным вперед локтем.
- Вас  все- таки победил более сильный. В таком поражение нет позора. Тем более, в юном возрасте.
- Разве я говорю о поражении? Едва встав с больничной койки, я уже знал, как одержу победу. И могу только сказать спасибо тому мастеру, который преподал хороший урок. Я пропустил следующие соревнования, изучая все точки  на теле человека. Я тренировался с хищными животными, соревнуясь в быстроте  реакции с огненной гидрой, силе с косолапиком, гипнотическом взгляде с голодным питоном. Много раз был на волосок от смерти. Но именно это закалило дух и научило не бояться даже того, что не понимаешь.
  Только через три года я вновь вышел на имперский ковер.  Так получилось, что все это время побеждали «силовики». Те, кто мог голыми руками разорвать пасть Горыныча, а головой выдержать удар не просто доской, а толстым бревном. И если что- то трескалось первым, то это было дерево.
  Мои бои за чемпионский титул вызвали переворот в направление и возвеличили нашу школу, до того уровня, о котором ты знаешь. Спарринг редко длился более двух минут. Несколькими ударами по болевым точкам, я обездвиживал соперников, после чего делал с ними все, что хотел. Они были слишком неповоротливы. И никто больше не смог отнять у меня пояс чемпиона Империи четыре года.
- Учитель… Мао… вы… ты… «Черный Мастер»?!
- Так меня прозвали потом.
- Но ведь вы сошли с ума много лет назад. Еще при моем дедушке. Вы убили судью, с женой, отцом и тремя детьми. После чего разгромили казарму гвардейцев и… покончили с собой, бросившись в море со скалы. Я помню это по рассказам отца. Вами до сих пор пугают детей, а в городах, запрещено упоминать ваше имя.
- Ты говоришь о законах человеков. Школа Властелина должна была научить тебя другой истине. Настоящей. Но даже по их законам, я не сходил с ума. Судья был «заказчиком». Детей я не мог оставить в живых. Не позволила память отца. А среди гвардейцев были два человека, которые обыскивали лужайку. И сломали будку Крысоеда. Историю со смертью придумали, чтобы оправдать свое бессилие. Ведь меня искали лучшие сыщики трех королевств. Если бы хотели найти, нашли. Потому что, отомстив за папу, я укрылся в лесах Лоховского царства. Там было много лихих людей. Если бы я пожелал, то стал бы королём всех банд. Но я не хотел.
       В двадцать четыре года я потерял смысл жизни. Продолжать дело отца не мог, потому что школа, по-своему перевернула мое сознание. Уроки духовного Учителя, того, что читал стихи, не прошли бесследно. Цель, которую я поставил перед собой  в детстве, –  выполнил.  Мне не зачем было жить. И тут…
- И тут появился я… - Голос, проскрипевший эти слова, звучал из темноты.
       Сильве вздрогнул и завертел головой, пытаясь увидеть говорившего. Мао, почернел в лице, бросил несколько веток в огонь и грустно произнес.
- Подходи к костру, Джокер. Я надеялся, что мне, все- таки показалось твое присутствие.
- Мао, мальчик мой, неужели ты не рад видеть старинного друга? Ты разбиваешь мое сердце.
- Не паясничай. Здесь не перед кем разыгрывать спектакль.
- Как? А перед этим юным, но весьма одаренным магом! – и из тени деревьев вышел  высокий костлявый человек. При каждом его шаге колокольчики на шутовском колпаке незнакомца позвякивали, а огромные остроконечные ботинки скрипели.
- Кто это, Учитель? – Сильве был ошарашен появлением клоуна.
- Знакомься,  это Джокер. Демон азарта.  Вольный демон…

 Волосы на голове Сильве встали дыбом…


         Встреча с врагом.

Это пространство было ему незнакомо. Чужие звезды, неизвестные дороги, странные планеты. Почему- то Олег сидел в открытом космосе. Не было даже намека на искусственный мир, где его обычно встречал папа. Новая нянька, очевидно, думает, что много чести создавать удобства «шалопаю». Глупый пес. Что бы он ни говорил, Олег добьется своего. Он найдет способ наказать зазнавшихся «всемогущих». И эта Вселенная будет  е г о  Вселенной.
  Собака сидела рядом, повернувшись к нему спиной. Олег хотел грубо спросить, что нужно животному в этот раз, но потом передумал. Не хотелось унижаться. В конце концов, он не напрашивался  в «гости». Надо – скажут.
  Хвост Щенка подрагивал от возбуждения. Так реагирует озабоченный кобель, на похотливую суку. Что могло заинтересовать пса в мерцание далеких маленьких звезд? Олег никогда не видел, чтобы светила так быстро перемещались.
- Ты наблюдательный мальчик. – Разговаривая, Щенок даже не повернулся. – И образы у тебя поэтические. Особенно мне понравился, насчет суки.
- Любишь показывать свое превосходство, копаясь в чужих мыслях? Наверное, просто балдеешь от того, какой крутой. Хотя, перед кем тебе еще хвастаться. Не перед папой же. Перед ним, ты наверняка, ползаешь на брюхе.
- Обычно стою на задних лапах. Так я выше ростом. Не старайся меня обидеть. Я уже понял, что у тебя было трудное детство. Лучше продолжи ассоциации со звездами. Извлекай пользу из всего, что может помочь победить твоего отца.
- Зачем тебе это?
- Интересно. А вдруг у тебя получится. Например, сейчас, ты чувствуешь свои силы?
Олег попытался изменить свечение ближней звезды. Ничего не произошло. Конечно же, Щенок перекрыл все потоки.
- Ошибаешься. Я ничего не перекрывал. Просто здесь, ты чужой. И энергия не признает тебя. Постороннее тело, не более. А это всего лишь ближайшее к тебе пространство. Ты хотел быть господином Вселенной. Попробуй покорить, хотя бы пролетающий мимо астероид. Хотя это сложно….  Давай вместе уничтожим Добро. Ведь, насколько я понимаю, в этом заключается твой план! Из-за этого, на твоей планете, страдают маленькие человечки, а мыслесфера напоминает тучу, наполненную болотной водой.
- Что ты хочешь от меня?! – Олег, сам не ожидал, что его голос сорвется на крик. Чувствовать себя слабым было непривычно и неприятно. Но хуже всего, что он   п о н я л,   на что намекает пес. Сейчас Властелин ужаса был не более чем сверчок, покинувший свой шесток. Это там, он мог командовать потоками мыслесферы. Распоряжаться силой и награждать ей других. Он был самым могущественным… удельным князем. Не более.
- В прошлый раз я спросил, что такое Зло. Ты не ответил.
- А ты и не спрашивал. Утверждал.
- Не будем спорить. Сейчас знаешь?
- Это то, к чему я стремлюсь и для чего живу. Нарушить ваши планы. Я – ваше Зло.
- Если бы это было так, я бы всю жизнь провел в лесах, далеко отсюда, наслаждаясь спокойной жизнью.
- Я бы уничтожил твою жизнь. Со временем
- Зачем же ждать? Считай, что твой час пришел. Ты видишь вспышки там, за второй планетой?
- Да. Какие-то бешеные звезды?
- Посмотри на них моими глазами. Не бойся, я не буду копаться в твоих мыслях.
Пес, предлагал соединиться разумом. Зачем это было ему нужно? Но любопытство, – слабость любого мага. Олег не был исключением. Он расслабился  и, через Щенка увидел, что это вовсе не звезды. Странные создания, свободно летающие в космосе, плевались огнем друг в друга. Их было много. Очень много.
- Это какие-то животные?
- Ты угадал. Такие же, как ты. Двуногие.
- Люди?
- Да. Это их машины.
- Они великие маги?
- В этом мире нет магии. Механика, кибернетика, электроника. Короче, - наука. В таких, как ты, они не верят. Если человек умеет творить волшебство, он либо фокусник, либо шарлатан. Оболочка планеты очень хилая. Еле- еле дышит. Ни о каком пополнение и, тем более оттоке, речь не идет. Этим двуногим, не нужна мыслесфера.
- Но что они делают?
- Убивают друг друга. В этой системе, если ты заметил, три планеты. На двух из них, живут люди. Они решили поделить третью но, в чем– то, не сошлись. Поспорили, в общем. У всех ума -  палата, оружия девать некуда. Нет, чтобы вожди на кулачках выяснили, все до полного абсурда довести нужно. Теперь не успокоятся, пока обе своих планеты, не разотрут в космическую пыль. Если бы ты принимал решение, как бы поступил?
Олег задумался.
- Много их?
- Больше, чем на твоей планете, раз в двадцать.
- Тогда, ликвидировал вождей, поставил своих и уничтожил оружие.
- У них «власть народа». Вожди выбираются из толпы.
- Такого не может быть! Но, если так, пусть уничтожают друг друга.
- Нет. Мне не нужно здесь пыльное облако. Мы с тобой сделаем проще. Сами их уничтожим.
- Ты готов убить миллиарды людей?!
- А что такого? Знаешь сколько их по всей Вселенной! Ладно, хватит ждать. Держись крепко за мою шерсть. Только не за хвост. Не люблю.
Подождав, пока Олег прижмется к нему, Щенок развернулся к звезде, и громко чихнул. Сильный поток элементарных частиц обрушился на Светило. От этого, звезда вздулась, вспыхнула кровавым огнем и выкинула из себя бушующий океан энергии. Злой, беспощадной, бешеной. Пламя, в мгновение ока, затопило окружающее пространство. В нем сгорело все – и удивительные машины людей, и сами люди, и планеты, на которых они жили. Обугленные шарики вертелись вокруг взбесившейся звезды. Астрономы этого мироздания, записали в своих дневниках время взрыва сверхновой. И, наверняка рассказали друзьям, о восхитительном природном явлении. Перед сном, за ужином.
Олег не думал об этом. Пламя пронзало насквозь его тело, поэтому он почти зарылся в шерсть пса. Так было надежнее.
- Вот и все. – Щенок смотрел без всякого превосходства, даже устало и грустно. – Мы с тобой очистили планеты. Лет через семьсот можно будет снова засеять. Думаю, Странник сам не захочет отдать их людям. Много других разумных существ. Ты не устал?
- Зачем ты показал мне это? Доказательство, что можешь так же поступить со мной?!
- Нет. Просто хотел объяснить, что Зла нет. Есть препятствия, не более. И  возможности их преодолевать. Отдохни. Тебе есть над, чем подумать…

Глава 5  Старый знакомый

- Как я скучал по тебе, мальчик мой. – Джокер, не подходя к костру, сел, скрестив ноги. – Долгими вечерами, когда не с кем … перемолвиться словом, я вспоминал, как мы славно проводили время. И рыдал, представляя, что ты, лишен возможности, не только перекинуться в картишки, но не можешь даже бросить игральную кость. Это так печально.
   Демон стер со щеки воображаемую слезу, высморкался в рукав и растянул губы в улыбке.
- Но теперь мы снова вместе. Только не говори, что эти невыносимые  десятилетия, ты не разу не вспомнил о старом друге. Не рви мое сердце. Наверняка, ты засыпал с моим именем на губах и просыпался, вспоминая мой чудный образ. Ах, как я сентиментален. – Джокер снова поднес ладонь к глазам.
- Сначала, да. – Сильве видел, что Учитель еле сдерживается. Но что он мог сделать? Убежать? Бросится в костер?! Вольные демоны не подчинялись Властелину и его ученикам. Они были сами по себе. Не опускались в подземный мир, где существовал, хоть какой- то порядок, а постоянно находились среди людей. Мао и даже он, один из лучших учеников- магов, были почти беззащитны перед Джокером. Почти…
Учитель привстал, бросил несколько сухих палок в огонь и повторил:
- Сначала… когда был уверен, что безнадежно проиграл. Не вещи и деньги. Себя. Я понимал, что как бы хорошо не учил магию, я всегда буду на десяток порядков ниже тебя. И только потом понял, что должен быть благодарен тебе.
- Конечно! – Джокер захлопал в ладоши. – Я рад, что ты сам дошел до этой бесценной мысли. Или, все- таки, твой новый хозяин подсказал?
- Хозяином был ты. Он – Властелин.
Пламя костра вспыхнуло, пытаясь достать вольного демона. Джокер отодвинулся.
- Мальчик мой…
- Я давно не твой! – в голосе Учителя прозвенела угроза.
- Конечно, конечно. – Джокер поднял руки вверх. - Я помню Договор. И совершенно не хочу портить отношения с Властелином. Я просто хотел попросить успокоить вашего цепного огненного пса. Пусть спокойно сидит на своей привязи. У меня нет намеренья, портить вам жизнь… пока.
- Он не подчиняется моим приказам. Я рад, что ты помнишь о соглашение.
- Но твой хозя… то есть Властелин, возможно о нем забыл. Он сейчас о многом забыл.
- О каком Договоре вы говорите, Учитель? – Сильве боялся шевельнуться, но любопытство было сильнее.
- Как?! Маэстро не рассказал о самых лучших годах своей жизни? Ах, да. Я сам прервал его. Надеюсь, Черный Мастер позволит, поведать об этом, своему другу и очевидцу.
- Что тебе надо?!
- Об этом поговорим потом. Когда начинаю вспоминать, то полностью окунаюсь в чудный мир прошлого. Знаешь, малыш – Джокер уже обращался только к Сильве. – Отнять пару свиней у крестьянина – работа для мелких бесенят. Лишить короля королевства, удовольствие старших воспитанников. Они все азартны и верят в свою удачу. Глупцы…. Но истинное наслаждение получаешь, когда аскет ступает на скользкую тропу. Человек, увлеченный и верующий в то, что он делает, становится половой тряпкой. Игрушкой в твоих руках. Ломает собственное мировоззрение, и ищет этому оправдание. Ме-е-чется…
     Мао, прозванный Черным Мастером, тогда был очень авторитетной личностью. Его уважали все Короли Лесных Дорог. Купцы дрожали при имени, как же тебя тогда звали? А, - Холод. При имени Холода. Всегда спокойный, равнодушный, совершенно лишённый эмоций. Убивал, с тем же выражением лица, с которым целовал женщину. У него не было слабых мест. Всегда – победитель. Именно поэтому Мао заинтересовал Меня.
      У Холода не было друзей, а свою жизнь он почему- то не ценил. Это затрудняло задачу, в то же время, делая ее, интересней. Ты ещё помнишь ту девчушку, мальчик мой? Ангельский лик. Юная, непосредственная. Она была слишком молода, чтоб ты влюбился, как в женщину.  Да и не стал бы Холод рисковать из-за бабы, правда? Но чудный ребенок…. В то же время обещала вырасти, расцвести еще больше. Она проникла в твою душу. И так глупо попалась на мелком воровстве, какому – то старому маразматическому магу. Если бы герцогу или королю ты, конечно же, выкрал бы девчонку. Но маг, послан Властелином. С магами, простому смертному, ссориться нельзя. Ты предложил выкуп. Старый придурок согласился. Правда, на своих условиях. Десять партий в кости. Что такое десять несчастных партий, для всегда побеждающего Мастера?
  Я наслаждался игрой, наблюдая из - за стены, как падают кости. Пять, пять. Ровный счет после десяти партий. Последняя, одиннадцатая. Кажется, у Холода на лице, выступил пот. Такого не было, когда он бился в одиночку, против десяти противников. И мастер выигрывает с перевесом в одно очко. Это было великолепно. Я аплодировал. Девочка спасена. Маг остался ни с чем. Прекрасный выигрыш!
   На этом Холод попался. Он почувствовал давно забытые эмоции. Азарт. Когда все поставлено на карту. Это невозможно забыть. Каждому, у кого Холод забирал драгоценности, он предлагал отыграть их. И однажды проиграл на глазах у своих людей. Это были их деньги. Помнишь, как тебе было стыдно, Мао? Ты рассчитался из своей прежней доли, но вкус поражения остался. И твой авторитет пошатнулся. Несколько следующих партий были выиграны. И каждый раз ты клялся, что кидаешь кости в последний раз. Ты сам стал сомневаться в себе. Но азарт толкал под левый бок. И ты играл. В ущерб тренировкам, где не было уже ничего нового.  В тебе остался только примитивный азарт – кинуть кость так, чтоб на ней было больше очков. Что может быть смешнее?
 Однажды Холод проиграл свой первый чемпионский пояс. Это был удар. Он убил своего напарника по игре, чем очень меня порадовал. Я бы не смог додуматься до такого хода. Аскет, убивший не из- за дела, а всего лишь из-за проигрыша в игре. Великолепно. С этой минуты он стал полностью моим. Пора было выходить на сцену самому. Я сделал так, что Холод сам предложил мне сыграть, в обмен на несколько, чьих-то драгоценностей, которые у меня отняли. Подумав, я конечно согласился. Так, Холод проиграл себя…
  Мы подписали Договор о продаже души. Я использовал его в нескольких незначительных делах, но это уже неинтересно. Потом мне понадобились услуги Властелина, и я обменял их на Мао. Мы подписали новый Договор, после чего, к моему сожалению, больше не виделись.
    Слушая демона, Сильве наблюдал за Мао. Тот бледнел, морщился, сжимал кулаки. Воспоминания доставляли ему боль.
- Он рассказал правду, Учитель?
- Почти…
- И ты был его рабом?
- Да…. Только Джокер забыл упомянуть, что за время моего… рабства, три его ученика, сдохли в отстойной яме, а любимый племянник отравился белым лотосом.
Глаза демона сверкнули.
- Ты зря вспомнил о моем племяннике, раб!
Костер вспыхнул и над ним, на мгновение, выросла искрящаяся фигура.
- А еще не сказал, на что обменял меня Властелину. На свою собственную шкуру. Ему пришлось тогда многим пожертвовать. Почти всем. Джокер настолько поверил в свою гениальность и непобедимость, что решил сыграть с Владыкой. Я тоже получил огромное наслаждение, когда видел, как он ползает в пыли, предлагая все новые и новые откупные. Я проиграл с большим достоинством.
- Игра еще не закончена, мой милый мальчик. – Странно, но вольный демон не разозлился, а казалось, успокоился после этих слов. – Она только- только начинается. И если ты проследишь за ней, то получишь не с чем не сравнимое наслаждение. Давай поучаствуем в ней, вместе. Втроем?
- Твой ум всегда был, всего лишь продолжением хитрости. Я догадываюсь, что тебе надо.
- Поспорим, что не знаешь?
- Знак Властелина, позволяющий приказывать от его имени. – Мао сломал несколько толстых веток и бросил в огонь. – Но ты его не получишь.
- Я поражаюсь твоей прозорливости, малыш. Конечно, знак мне не помешает. Он будет четвертым в моей коллекции. Давай сыграем. Я поставлю три своих, - Джокер вынул из кармана медальоны, - а ты маленькую коробочку с уродливым существом. Решайся, Мао.
- Зачем тебе циклоп, демон?
- Это мое дело. А чтоб игра была еще интересней, я ставлю три твоих чемпионских пояса и открою большой секрет. Очень важный, для тебя.
- Насколько?
- Жизненно.  Один из потомков судьи, убившего твоего папу, остался жить. Он был не очень плодовит, но у него есть внук. Властелин не дает простым людям такую долгую жизнь, как своим ближайшим рабам.  Ты не можешь убить племянника судьи, он давно мертв. Тем не менее, отец не отомщен, и глядит на тебя с укором из страны демонов. Я скажу, кто потомок, и где. И заметь, за все это, я не прошу коробку. Предлагаю игру. Ты можешь все получить бесплатно. Мне в последнее время очень не везет, поверь.
Лицо Мастера страдальчески сморщилось. Джокер бил по самым больным местам. Теперь Сильве понял, что Мао всегда страдал из- за предательства своей юности. Проиграть пояса, которые достигались годами упорных тренировок. Перечеркнуть всю жизнь, зная, что не выполнил сыновний долг…. Демон знал, что поставить на кон.
- А, что бы, вы не сомневались, я расскажу  самый главный секрет. Властелину сейчас не до вас. У него проблемы, по сравнению с которыми, все наши не больше, чем пыль на ботинках.
- Откуда тебе знать планы Владыки?!
- Я с тобой предельно откровенен. Желая показать свое могущество, Властелин взял меня тогда в Большой Мир. В нем нет ничего. Только свет звезд и огромная пустота. Я видел это. Тогда, он рассказал о своей цели – покорить Вселенную. Большому кораблю – большое плаванье. Мне нечего делать в том, Большом мире. Он чужой. Я доволен, когда хожу по родившей меня земле. И играю с людьми. Пусть Властелин царствует там. Но ведь кто-то должен будет остаться здесь…. Как ты думаешь, Мао, кто это будет?
- Хочешь создать свою Империю?
- Почему бы нет? Я вообще удивляюсь, зачем Властелин поручил такое ответственное дело недоучке и фигляру, умеющему только махать ногами. Я бы справился с ним лучше и намного быстрее. Но и плату потребовал бы соответствующую…
- Не один демон не может пересечь границы Совтраннеллы. – Сильве был возмущен,  что его назвали «недоучкой».  - И тем более приблизится к Ирике, – сестре Владыки…
- Замолчи!! – Мао вскочил. Он был взбешен.
- Что ты так нервничаешь, малыш. – Джокер беззвучно смеялся. – Ты все правильно понял. Мне не нужен циклоп. Но знать, куда вы идете – необходимо. И, тем более что Вечно Юная Леди – сестра вашего Повелителя. Возьми за это один пояс. Просто так, в подарок. Обычно я им вытираю ботинки. Но для тебя это такая память, что не могу удержаться сделать приятное. Помни мою доброту.
       Мао стоял, сжав кулаки. Чемпионский пояс упал к его ногам, но Учитель даже не повел взглядом. Он пристально смотрел на огонь. Джокер почувствовал неладное. Так же поднявшись на ноги, он, слегка наклонил голову и загадочно усмехнулся. В руке Мао блеснул медальон.
- Только этот знак  - закон для тебя. Моими устами говорит Властелин.  Уничтожь того, кто,  мешает его слугам. Мы в опасности. Защити нас…
    Пламя вспыхнуло пунцовым. От костра отделился огненный столб и завертелся над поляной. Джокер пригнулся.
- Умри самостоятельно, Вольный. – Голос напоминал потрескивание сучьев. – Или я проглочу тебя.
- Грозилась девка бабой не стать, да на сучок напоролась. Береги силы, цепной. Не лезь не в свои дела. Я не мешаю тебе, и не угрожаю твоим подопечным. Ты не имеешь права вредить мне.
- Плевать на права. Умри. – Огненный шар врезался в дерево, перед которым стоял Джокер. Но самого его  там уже не было. Дерево вспыхнуло как сухая щепка, и пламя перекинулось на соседние. Раздался ехидный смех.
- Спасибо, Огненный. Ты сам подпалишь им крылышки. И птенчики не долетят туда, куда хотели. Мы скоро встретимся, поэтому я не прощаюсь.
Пламя кинулось на голос, но смех вновь раздался в стороне. Огонь расправил крылья и обрушился всей мощью, на деревья обвитые лианами. Охранник, в праведном гневе, совсем забыл о тех, кого защищал.
- Быстро, за мной. – Мао, подхватив котомку, побежал к ручью. Ошеломленный Сильве кинулся за ним. Учитель, на бегу снял куртку и кинул ее в воду. Не выжимая, обмотал ею голову, показав взглядом сделать Сильве, то же самое. Лес  полыхал. Какие-то животные, ломились сквозь чащу, кричали птицы стараясь увернуться от взлетающих головешек. Трещали лианы, воздух наполнялся тяжелым смрадом.
- Что делать, Учитель?
- Двигаемся вдоль ручья. Видишь, звери мчаться в ту сторону. Там водоем. Торопись. Я не буду тебя ждать. – И Мао побежал, петляя и подпрыгивая.  Возможно, это выглядело смешно. Но,  никого не тянуло шутить.
Комок пламени метался в стороне от пожара. Их страж разыскивал обидчика, и было, похоже, что  не успокоиться, пока останется, хоть один трухлявый пенек. В дикой пляске огня и дыма, шевелились тени обезумевших животных. Лапузатики запрыгивали на косолапиков, а те даже не обращали внимания, ломясь сквозь заросли, еще не тронутые оранжевым смерчем. Сильве, сразу же потерял Учителя из виду. Ручеек извивался меж деревьев. По его берегам, было такое множество коряг и бревен что, пробежав тридцать шагов, он четыре раза споткнулся и один упал. Горящие ветки падали на голову, жар лизал пятки, и Сильве понимал, что не сможет вырваться из этого огня. Прямо на него мчался огромный хряк с выводком. Интуитивно, юный маг выкрикнул  заклинание покорности, и вскочил, на поросшую густой щетиной, спину животного. Оно недовольно хрюкнуло, но не замедлило шага. Визг молодняка не  заглушал даже шум пожара. Сильве вцепился в шерсть скрюченными пальцами, и закрыл глаза. Он ничего не мог сделать. Охраняющий их демон, послан Повелителем и не один маг, не в силах его остановить. Только Властелин. Для того чтобы погасить пожар такой силы, Сильве понадобилось бы, хоть пол - часа. Спокойных. В Академии. Еще лучше, под присмотром Учителя. Конечно не Мао. Сильве бы справился. Обязательно. Но не сейчас, трясясь на вонючем животном, получая удары ветками по голове и плечам. Почему они не полетели на Горыныче? Почему?!!
    Внезапно лес кончился и хряк, не останавливаясь, рухнул в холодную воду. Молодняк завизжал, но боров хрюкнул всего один раз, и весь выводок плюхнулся в реку. Очевидно, старший сказал им то же самое, что Мао своему ученику. Старики никогда не отличаются оригинальностью.
- Си-и-льве… - ветер донес возглас откуда-то слева. Хряк фыркал, река шумела, лес трещал, и невозможно было понять – на самом деле его кто- то зовет, или это воспаленное воображение.
- Си-и-льве…
Да, это голос Мао. Юноша поднял голову и в отблесках пожара увидел темное пятно посередине реки. Остров! Это, скорее всего остров. Он разжал пальцы и, оттолкнувшись от борова, нырнул в воду. Одежда, и без того мокрая, потащила вниз. Он рванул с головы куртку, вынырнул и снова ушел под воду. Спокойней, главное спокойней. Избавившись от этой тяжести, Сильве попробовал скинуть сапоги. После третьего погружения получилось. Хорошо еще, что в детстве он очень неплохо плавал. Выбрасывая руки перед собой, юноша погреб к острову. Несколько раз он погружался в воду, избегая столкновений с большими животными. Почему он не сообразил заставить хряка плыть туда, куда нужно ему? Умные мысли всегда приходят поздно. Не умеешь работать головой, греби сам. Утонешь, никто не будет виноват…
Подбадривая себя, таким образом, Сильве все-таки доплыл до  острова. Выползая на берег, на четвереньках, он снова услышал крик своего Учителя
- Си-и-льве…
- Не ори. – Прошептал он и лег на мягкий песок. И не было силы, которая бы заставила его встать.
Глаза не закрывались. Мир, теряя четкие очертания, пестрил цветами. Черное море бурлило на том берегу реки, где пылал лес. Коричневые волны накатывались на искрящуюся стену и отходили обратно. Воздух, напоминающий сметану, пронизывали желтые пятна. Вокруг юноши мелькали зеленые огоньки, изредка разбавленные большими красными или оранжевыми. Их становилось все больше и больше. Темная полоса мазнула по палитре мира и чьи- то сильные руки перевернули его с живота на спину.
- Живой?
- Тебя это интересует, чисто теорити – ик! – ически… Или хочешь чем- то помочь?
- Значит жив. – Мао сел на песок, скрестив ноги. – А котомку с посудой, конечно, оставил там. И сапоги потерял.
- Сейчас, полежу немного и сбегаю, поищу. Сапоги, здесь, недалеко. На дне этой лужи. Не хочешь мне помочь? Ах, да! Ты ведь Учитель. Поэтому погибать своим ученикам позволяешь самостоятельно.
- Мне кажется, ты собираешься жаловаться? – Мао удивлено вскинул брови.
- Ни в коем случае. Просто, - Сильве рывком поднялся на ноги. – Какого беса, ты бросил меня в бушующем огне?! Моя физическая подготовка в Академии зависела от тебя. Но ни разу ты не показывал, как спасаться в горящем лесу, и никогда не учил выбирать направление среди этих чертовых деревьев!
- Но ведь ты все сделал правильно.
- Случайно. Мне повезло, что я смог произнести заклинание.
- И оно сработало! Ты сам закрутил энергию, в обход запрета Властелина. Ты сумел самостоятельно принять решение и выполнил его. Это не может быть случайностью. И мои уроки, я уверен, сыграли не последнюю роль. Так что ты зря ругаешься. Этот урок, ты сдал на удовлетворительно. А вот выдержка…- лицо Мао приняло суровое выражение. – Ты облегчил задачу врагу и усложнил нам. Властелин это не одобрит.
Сильве сник.
- Насколько этот … Джокер может быть опасен планам Владыки?
- Не знаю. Мне не понравились слова о проблемах Властелина. Просто так, демон не сказал бы об этом. Наверняка, он что- то знает. Очень тревожно. Я упустил важное, но что, не могу понять. Жизненно важное…
Лес, на том берегу полыхал. Восходящее Солнце, добавляя фантасмагории, заливало небосвод алым. Со всех сторон, к острову  плыли звери. Больше всего было лапузатиков. Они пищали, прыгали друг на друга, стучали лапками по песку. Несколько хищников посматривали на них с интересом, но не более. Всех завораживал огонь. Дым стелился по воде, смешиваясь с туманом, и от этого становилось тяжелее дышать.
- Никогда больше не буду просить о помощи этого «спасителя». Дернул же меня бес за язык. Знал, чувствовал, что не сможет он убить Джокера. Но так хотелось… Тихо! Ты ничего не слышишь?
- Что можно разобрать в этом визге лопоухих?  Давай поймаем десятка полтора? Когда еще будет такой случай.
- Заметь, ни один хищник не ест слабого. Нарушай законы людей, они придуманы. Но не стоит идти против законов природы. Накажет так, что мало не покажется. Вот опять. Неужели не слышишь?
Сильве прислушался. Да, это скрипела уключина и волна билась обо что- то
деревянное. Скорее всего, борт лодки. Вскоре послышался густой сильный голос:
- Это кто здесь так дрожит, что река трясется?! Испугались, малыши? Ничего, ваш папка пришел, всех спасет. Не бойтесь вы пламени. Спаслись и молодцы. А ты, чего, серый пасть раззявил. И ты, хмырь криволапый? Ну-ка, посторонитесь. Маай пришел друзей выручать, а не вас, бестолочи. До берега не далеко, река не море, сами выплывите.
Из дымки показалось странное сооружение, скользящее по воде вдоль берега. Три огромных бревна, каждое из которых шириной превосходило рост человека, величаво приближались к погорельцам. Бревна были соединены между собой досками, на которых стоял огромный лохматый мужик. Лапузатики, завидев «лодочника» радостно забили лапками друг по другу и, толкаясь, бросились к берегу. Хищные звери, наоборот, оскалились и насторожились.
- Эге - гей! – крикнул Мао. – Мы здесь.
- Это еще что такое? Что за черти вопят! – Лодочник остановился, всматриваясь.
- Здравствуйте. – Путники подошли к воде и встали напротив плота. – Мы немного заблудились. Перевезите нас на тот берег.
- До берега недалеко. А река мелкая, метров пять до дна. Сами переплывете.
-    Разве вам сложно? Мы отблагодарим.
- Я что, похож на идиота, или бездельника?! У меня друзья гибнут, а я буду каждую тварь по реке катать.
- Какие друзья?
- Не видишь, что ли. Их здесь пол- острова а, сколько еще вдоль реки, на корягах всяких, бревнах, других островках. Окончен разговор. У вас своя дорога, у меня своя.
Мужик несколько раз оттолкнулся веслом, которое служило  одновременно шестом, и пристал к берегу, метров двадцать левее. Лапузатики, повизгивая, побежали   за ним.
Мао, посмотрев  вслед, пожал плечами.
- Ты слишком вежлив Учитель. Позволь я договорюсь с этой бестолочью.
- Попробуй
  Сильве, не спеша, пошел к Мааю. Мао следовал чуть в стороне.
- Подожди, лодочник.
- Что еще надо? Не пугай моих друзей, а то веслом огрею.
Весло у мужика было еще то. К огромной дубине, которой хорошо тучи разгонять приделана  большая лопата. Широкая и очень острая по краям. Это было заметно даже издалека.
- Неужели ты оставишь двух уставших путников и заберешь с собой только этих тварей?
- Кто твари?! Они тебе сделали что- нибудь плохого? Обозвали, жрали тебя, в костре жарили? У тебя брюхо их   родственниками набито, в зубах мясо застряло,  кто тогда  тварь?!
Сильве непроизвольно провел языком по зубам. Лодочник это заметил и еще больше насупился.
- Ты и твой спутник – человек. А значит самая последняя тварь на земле. Чем быстрее вы передохните, тем лучше будет всем остальным. Уйдите, не доводите до греха.
- Но ведь и ты – человек.
- Не такой как вы. Я природу люблю, слабым помогаю. И они меня любят. Не обзываются, не ругаются.
- Ладно, мужик. – Мао подмигнул ученику. – Мы все поняли. Сейчас отвезешь лапузатиков к своему дому. А там, наверняка живодерня. Шкуру снимешь, мясо завялишь. А делиться не с кем не хочешь. Вот и вешаешь нам лапшу на уши.
- Че-е-го?! Да я за такие слова сам с тебя шкуру спущу. – Было видно, что громила не шутит. Прыгнув на берег, он поудобнее перехватил весло, и двинулся, на ненавистных «человеков». Мао демонстративно отошел в сторонку, присел на корточки, жестом показав Сильве: «ты хотел договориться. Приступай».
  Когда мужичек подошел поближе, Сильве присвистнул. Росточку в нем было раза в полтора больше, чем юный маг, а ширина если и уступала вышине, то немного. Где таких выращивают? Весло же вообще не поддавалось описанию. На островке  такого дерева не было. Все похлипче.
  Без лишних дискуссий «защитник слабых и угнетенных» махнул своим бревном, намереваясь срубить Сильве голову. Если бы юноша не упал на песок, так бы и случилось. Маг перекатился, одним движением встал на ноги и нанес прямой  левой ногой. Обыкновенному человеку удар пришелся бы в живот, этот же только почесал бедро, чуть выше колена.
- Ты еще и драться?! – рассвирепел громила и, отбросив весло, растопырил свои руки. Длинны они были непомерной.  Очевидно, его бабушка грешила с лешим.
Сильве растерянно посмотрел на Учителя. Тот что-то искал в котомке. Подняв голову, он встретился взглядом с учеником и, пожав плечами, пробурчал:
- Чего смотришь. Принимай нестандартные решения. Но без магии. Считай это выпускным экзаменом. – И снова полез в котомку.
Экзамен, это конечно, хорошо. Но его лучше сдавать в стенах школы. С сокурсниками, которых знаешь. Это чудовище совершенно не имело представления о правильных стойках и бесконтактных ударах. Похоже, что его объятия были смертельны. К тому же оно не давало времени сосредоточиться. Перло, как хряк.
Вокруг поединщиков, собралось немало зрителей. Лапузатики, что забрались на плот, подбадривали своего бойца визгом. Те, что находились на берегу, смотрели молча. Серые хищники расселись в круг, поглядывая оценивающе, а пара косолапиков чуть скучающе. Толстый хряк, вообще отвернулся и рыл песок клыками.
Нестандартно у Сильве не получалось. Громила пытался его поймать, юноша уворачивался, падал, вскакивал и снова катался по песку. Удары ногами по этой туше достигали только одного. Сильве их отбил. Пробить кулаком эту гору мышц  и сала, также было нереально. Кто устанет и допустит ошибку первым, не вызывало сомнений. Конечно, юноша. А старый хмырь, которому, кажется и карты в руки, - это его проблема, сидит,  и смотрит. Ласково так, сволочь. Во время очередного кульбита Сильве упал на нескольких «лапузатиков». Те бросились врассыпную. Один из них, видно обезумев с перепугу, налетел прямо на серого хищника. Тот, не долго думая, клацнул зубами.
- Смотри, пока мы ерундой занимаемся, твоих друзей сожрут. – Крикнул юноша, показывая на хищника, державшего в пасти лопоухого.
- Ах ты, мерзость серая! – Громила тут же забыл о человеке. – Где мое весло? Я тебя сам разорву.
  К хищнику подтянулись сородичи. Мужик схватил бревно, которое называл веслом и, размахивая им, стал гоняться за серыми. Это не понравилось хряку. Захрюкав, он брошенным камнем, помчался на громилу. Мужик, так же набрав скорость, столкнулся с боровом и растянулся на прибрежном песке. На спину мужику, тут же упал «косолапик». Очевидно, что его любили не все животные.
Мао и Сильве не стали дожидаться, пока кто- нибудь победит.  Подбежав к плоту, они оттолкнули его от берега. Хорошо, что хозяин не  затащил, свое сооружение, на песок. Сдвинуть такую громадину, смог бы он один. Они толкали, пока вода не дошла им до шеи. После чего заползли на бревна, распугав «лапузатиков». Настил из досок был прибит кое-как, и Мао не составило большого труда оторвать парочку. Пока было возможно, они отталкивались от дна, а потом стали грести. Дым, стелющийся над рекой  быстро скрыл остров. И только душераздирающий крик, настиг их, через несколько минут. Поняв, что хозяин обнаружил пропажу, они загребли, еще сильней. Спустя пол - часа, дым над рекой рассеялся, и они позволили себе передышку.
- Если бы он меня прибил, Учитель, ты бы стал мстить?
Мао рассеянно взглянул на ученика.
- Мстить? Да, конечно. Послушай, тебе не кажется, что мы упустили, нечто очень важное…
- Наверное, я не применил, какой – нибудь силовой прием, от которого наш друг, мгновенно бы умер. Но, знаешь, твои уроки не входили в число моих любимых. И отныне я намерен защищать себя более привычным способом.
- При чем здесь этот урод. У него не было шансов тебя побить. Слишком громоздок и неповоротлив. Рано или поздно, ты бы нашел способ его достать. В глаз, в пах, сломать палец, стукнуть камнем. Ты применил неплохую тактику – отвлечения… Неважно. А вот почему Джокер спросил, про циклопа в коробке? И откуда он узнал о нем, вот что меня тревожит. Дьявол, как же я не понял сразу!!!
- Что, Учитель? Что ты не понял?!
- У нас очень серьезные проблемы, напарник. И я не знаю, как мы найдем решение.
- Ты можешь ответить просто, чтоб было понятно?!
- Просто? Просто паж, с девушкой и кактусом, находятся у Джокера. И кактус знает, что мы идем за ними. А теперь и Джокер!
   Солнце, лениво поднимаясь над обуглившимися деревьями, думало: Стоит ли согревать этот мир. Или он прекрасно обойдется без тепла звезды. Зачем тратить столько энергии на жизнь, которая занимается единственным делом. Уничтожением подобного. А может, оно ни о чем, не думало. Просто устало.