Мелоди Уотерс. Приключения в призрачной долине. Пр

Девочки оставили Буля привязанным к воротам , а сами поспешно удалились. Когда они отошли всего несколько шагов от города , то  услышали голоса. Наверное, пришли Бромильда и Нимфа, чтобы посмотреть на Бульдозавра. Затем раздался стук в сторожку. Скорее всего, ведьмы пытались выяснить, не видел ли кого сторож. Потом внезапно раздался громкий визг, лай и… тишина.
- Почуял хозяйку, – предположила Харизма.
Хорошо, что подруги уже успели достаточно далеко уйти и никто их не заметил. Харизма и Велори сели на метлы, Мелоди раскрыла зонт, и они поднялись в воздух. Троица полетела над лесом в сторону моста, который вел в Призрачную долину.
- Транспорт оставим здесь, – сказала Мел, когда они добрались до места. - Летать в Долине запрещено, так сказал Дримус. Вдруг нас засекут темные силы и все! Метлу отберут, прав лишат или еще что-нибудь похуже.
- Жутковато здесь, – держа за руку Харизму, прошептала Велори.
Долину покрывал синий туман. Когда глаза привыкли, девочки смогли различить силуэты деревьев, кустов, пней. Постепенно туман рассеялся, и стало видно дорогу, точнее дороги. Их здесь были сотни! И по какой идти, никто не знал.
- Странно как… Никто нас не предупреждал, что здесь такое… многодорожие.
- Сюда никто не суется из наших, – сказала Мел, – только ссылаются непутевые ведьмы и волшебники со всех городов нашего мира и всякие еще неугодные.
- А давайте спросим у Луны, какую дорогу выбрать, раз колдовать тут тоже нельзя? – подала идею Харизма.
- Можно попробовать, – согласилась Мелоди.
Все замолчали, и Мел поняла, что в этот раз ей опять придется все делать самой.
- Уважаемая Луна, – крикнула она как можно громче, – не подскажете ли нам правильное направление к Призрачному ущелью, мы ищем цветок Чаша жизни?
Луна открыла глаза и с интересом посмотрела вниз, ведь она уже давно ни с кем не беседовала. Вообще-то она не болтушка, но раз спрашивают, почему не ответить. Был случай, когда однажды Луна заболталась и не успела вовремя уйти с неба, Солнце обиделось и потом два дня не выходило. Как только не умасливали его! И песни пели, и хороводы водили – а оно ни в какую. Пришлось Луне самой упрашивать его чуть ли не со слезами на глазах. И звездам тоже. Потом Солнце раздобрилось и вышло. Но Луне запретили быть такой беспечной.
- Знаю, знаю, Мелоди, девочка моя, – тихо заговорила Луна, – и твоя мама будет рада тебе, она каждый день тебя вспоминает.
- Откуда вы знаете? – удивилась Велори.
- Я все вижу и все слышу. Мои звездочки много интересного рассказывают.
- Так вы поможете? – вновь спросила Мелодии, не зная радоваться ей или нет. Мел невольно вспомнила тот злополучный день и папу-свинтуса.
- Дам вам в путь одну звезду,
До рассвета помогу.
Только солнышко проснется,
Вмиг она ко мне вернется!
Маленькая звездочка отцепилась от неба и опустилась на раскрытую ладонь Мелоди.
- Ой, какая холодная! – от неожиданности Мелоди даже вздрогнула.
- Отпусти ее, она покажет вам дорогу. Не бойтесь ничего. Верьте в победу. Но не доверяйте никому, кого встретите. Старайтесь держаться вместе. И еще… Просьба у меня к вам одна будет. Если сможете, верните, пожалуйста, мои звездочки. Они упали с неба, а где они, не знаю. Я бы сама нашла, но далеко со своего место не ухожу, не гуляю особенно по небу.
- Хорошо, постараемся. А сколько их было? – согласилась Мелоди, хотя сама дивилась: такого ей еще делать не приходилось.
- Пять, самые беспечные баловницы. Вон там они жили, – и Луна указала на пустые места в небе и одну небольшую дыру. - Ох, как бы они в беду не попали.
Подруги успокоили Луну и пообещали, что постараются сделать все, чтобы разыскать звездочек и повесить на место.

В душе Мел надеялась увидеть маму, мечтала снова быть с ней, но изгнанницей становиться не хотела. Она и раньше подумывала встретиться, но бабушка ее вовремя остановила. Если бы Мелоди тогда ослушалась, сейчас бы тоже была в Долине.
- А вы случайно не знаете, – попыталась разузнать что-нибудь Харизма, – как выглядит этот цветок?
- Цветок долго спит и распускается днем, когда на небе царствует Солнце. Когда приходит мой черед, цветок уже спит… Вообще я всегда работаю сверхурочно. Видите ли, Солнце долго не светит тут, боится. Здесь почти всегда темно, – и она закончила рассказ.
Подруги поблагодарили словоохотливую Луну и пошли вперед - за звездочкой. А довольная вниманием Луна сразу завалилась на бок и захрапела.
Идти пришлось по кочкам и лужам, по очень широкой  дорожке, которую они сразу и не заметили среди обилия троп, и наши колдуньи пожалели, что не надели резиновые сапожки. Больше всех возмущалась Велори, ведь она решила, что их путешествие  - отличный повод покрасоваться в новых туфлях. Вообще Вел была из всех самая модница. И любила смотреться в зеркало. Зато Харизма и Мелоди предусмотрительно надели мокасины.
Конечно, Мел тоже любила красиво одеваться, тем более бабушка научила ее шить. И у нее была куча модной одежды, сшитой по глянцевым журналам простаков. Шкаф все время возмущался, что скоро лопнет от такого количества вещей, и Мелоди обещала его увеличить. Но все время забывала. По профессии Мелоди собиралась стать дизайнером одежды. Но колдовать она не перестанет.
А вот Харизма была далека от моды, но была близка с холодильником. Тот даже иногда отказывался открываться. Но она все равно умудрялась его перехитрить и стащить какую-нибудь вкуснятину. Борьба Харизмы с холодильником была нешуточной.
- Да уж, занесло нас, – стряхивая грязь с туфли, произнесла Вел. - Но если повезет, и мы найдем этот цветочек, то поступим в институт. И не надо будет экзамены сдавать. Так неохота ничего учить!
- Если найдем, –  спотыкаясь о кочку, бросила в ответ Харизма.
- Да ладно вам, мы бы и так поступили. Мы хорошо окончили школу, с фиолетовыми дипломами, – Мелоди внимательно смотрела под ноги. - Это Миссис Приклз для родителей так сказала.
Когда подруги вышли на дорогу, то обрадовались, но потом опять огорчились. Впереди стоял Дремучий Лес.
- Мамочки, – схватилась за сердце Харизма, – я туда не пойду.
- Расслабься, после Буля уже ничего не страшно, – подбодрила Мелоди.
Когда девочки собрались уже зайти в Лес, звездочка начала потихоньку гаснуть. Это значило, что скоро выглянет Солнце и звездочка растает совсем.
Колдуньи стали осторожно пробираться в глубь леса и чем дальше заходили, тем темнее становилось. Деревья там были такие огромные, до самого неба, и солнечные лучи не могли проникнуть внутрь. Так что девушки опять оказались в темноте, которую лишь немного разгонял бледный свет звезды.
- Хорошо, что тут одна тропинка, не надо раздумывать, куда идти.
- Ты бы хоть фонарь взяла что ли, не видно ж ничего! – рассерженно прошипела Вел.
- Нет, к сожалению, если ты заметила, я собиралась впопыхах, – сдавленным шепотом ответила Риз.
- Ага, а еду не забыла, – не успокаивалась Велори. - Поройся в сумке, может, остался со времен похода.
- Сумка-самобранка - для еды. Для вещей другая, и я не знаю, где она у папы лежит, – отбивалась от нападок Харизма.
- Хватит. Тише. Давайте не будем ругаться, – вклинилась в спор Мелоди. - Честное слово, сейчас не время пререкаться.
- Она первая начала, – обиженно заметила Риз, но в сумку на всякий случай слазила.
Они прошли еще метров сто и вышли на поляну, с которой вело еще три дороги.
- Ну вот, опять двадцать пять. Так и будем искать дорогу каждый раз?
- Это что за ерунда?! – Велори от возмущения затопала ногами.
- Может, нам стоит разделиться? – предложила Мелоди.
- Нет-нет, только вместе! – испугалась Харизма. - Помнишь, Луна сказала вместе держаться.
- Как-кар, – раздалось позади.
- Каркус! Милый мой, ты с нами?– обрадовалась Мел. - Но учти, может быть опасно.
- Ты так быстро выскочила из дома, что я не успел за тобой. Потом летал еще час по улицам в поисках ваших персон, – обиженно закаркал ворон. - Но когда увидел псину, ну и страшилище же он, понял, куда вы делись.
- Прости, что не взяла тебя сразу, – оправдывалась Мел. - Куда нам идти, как думаешь?
- Думаю, вперед. Всегда только вперед, – уверенно каркнул он.
- А ты не мог бы подняться и посмотреть, куда точно? На всякий случай, – предложила Мелоди.
Каркус стал подниматься вверх и уже подлетел почти к самым верхушкам, как вдруг деревья принялись ветками бить его по крыльям и клюву. Одна так сильно его хлестнула, что Каркус полетел вниз. Мелоди, наблюдавшая за всем снизу, крикнула:
- Зависни!
Правда, Каркус только немного замедлил ход, но это позволило Мел вовремя подхватить ворона.
- Он без сознания?! – испугалась Велори.
- Каркус, очнись, – прижимая к груди птицу, шептала Мел. Потом она положил его на траву.
- Мы не можем оставить его здесь, давайте подождем, когда он придет в себя, – решила Харизма.
Девушки расположились прямо на траве. В воздухе пахло сырой землей. Звездочка уже почти угасла.
Прошло, наверное, минут двадцать, прежде чем Каркус очнулся.
- Что случилось? Уже утро? Мама, можно я еще посплю? – бормотал он какую-то чепуху.
- Нет, это я, Мел, ты упал, на тебя напали ели, – Мелоди с тревогой смотрела на друга.
- Сколько лет живу, но чтобы меня отколошматили деревья – первый раз такое! – Каркус окончательно пришел в себя и вспомнил, что было. - Хотя нет, не первый, но тогда… – он запнулся и посмотрел на Мелодии, – а впрочем, неважно.

Позволю себе немного отступить от рассказа и поведать историю появления Каркуса в семье Мелоди.
Когда она была маленькая - лет восьми, - она играла в саду, расположенном на территории дома №6, на улице « Сюда зайдешь – дорогу не найдешь». Проще говоря, в саду  бабушкиного дома. Мелоди с мамой частенько приезжали к ней в  гости.  По выходным, на лето, или просто без повода. Стоял теплый летний день. В это время по небу летел наш еще юный ворон. Мел его не видела. Она решила, что самое время попробовать наколдовать себе что-нибудь. Ей скучно стало играть в ведьму Гарби и волшебницу Линкс.
И вот она встала в позу Колдуньи (ноги на ширине плеч, руки согнуты в локтях и пальцы скрючены в немыслимых кренделях) и произнесла заклинание:
- Боронтус, кратус, дифендум.
Каркус, ничего не подозревавший, врезался в невидимое дерево, которое Мел наколдовала вместо танцующей коряги. Девочка очень испугалась, когда ворон упал вниз головой прямо перед ней и остался лежать без движения. Она принесла его домой и уложила на диван. Все выходные  он не приходил в себя. Мама и бабушка с умилением наблюдали, как Мел выхаживала птичку. Они не знали, что это она сотворила, она им не призналась. Вскоре Каркус пришел в себя, но память у него порядком отшибло. Так он и стал жить у них. Потом, конечно, он все вспомнил, но девочка к нему сильно привязалась, и он решил остаться. Вскоре Мел решила научить его разговаривать. Но это она уже проделала с помощью бабушки. Они сварили зелье из совиного пера, шерсти из заячьего хвоста, седого волоса старой ведьмы и двух черник.
Каркус и до этого умел говорить, но его не понимали (по-вороньи и я не понимаю). А после стал говорить по-человечьи, да еще и умничать. Правда иногда он впадает в оцепенение . Но это и понятно, после такого удара головой…

- Ай! – Велори нечаянно наступила на расположившуюся рядом с ней корягу. Та заерзала и вдруг из старого дуба вылезла голова. Все ойкнули.
- Не бойтесь, я так давно здесь живу и очень редко сюда кто-то заходит, – вдруг заговорило дерево. - Вот захотелось послушать голоса. У нас здесь слишком тихо, даже уши закладывает.
- А драться вас кто научил?! – замахал крыльями Каркус.
- Ой, простите, славный ворон, но это, наверное, мои дети. Они еще так молоды и любят иногда подурачиться. Они не хотели вас обидеть. Иногда так приятно размять ветки. А как вы здесь оказались? Неужели изгнанные? Хотя нет, их обычно сюда проводят под конвоем.
- Нет, мы по делу, – вступила в беседу Мел. - Мы ищем цветок. Нам надо в Призрачное ущелье.
- Так прямо вам надо. Мимо вулкана Спящий Демон, там живет старая ведьма Магма. Она вам поможет, – охотно рассказало дерево.
Пока до всех доходило  сказанное, и они  стояли с открытыми ртами, лицо снова исчезло в дереве.
- Ничего себе, говорящее дерево, – после недолгого молчания ошарашено произнесла Харизма.
В Вичвилле не было говорящих деревьев, растений, животных. Только в Сказочном лесу Маджик Тауна, в Чаттерпарке. Туда девочки хотели как-нибудь слетать.
- Думаю, стоит послушать мудрое дерево, оно же все здесь знает, – отряхиваясь от травы, сказала Велори.
- Да, но Луна советовала никому не доверять, – упрямилась Харизма.
- Моя интуиция подсказывает, что деревцу можно верить, – подытожила Мелоди.
- Так всегда. Меня вечно никто не слушает, – обиделась Харизма.
После недолгих раздумий и пререканий подруги решили все-таки идти вперед.
В Дремучем Лесу Призрачной долины было тихо. Ни пения птиц, ни следов животных, только мухоморы, поганки, трухлявые пни и плесень (она была повсюду, наверное, из-за того, что солнце не могло хорошенько прогреть здесь почву). На бледной траве сидели пучеглазые улитки и слизни. Толстые и неповоротливые, лениво жующие вялые листочки. Размеры, я вам скажу, не из наших, обыкновенных. Одна улитка будет с хорошую упитанную кошку, а слизень - с футбольный мяч. Когда девочки проходили мимо, один даже заинтересованно посмотрел в их сторону: не каждый день здесь проходят симпатичные ведьмочки и ворон, но потом опять с аппетитом вгрызся в очередной листочек.
- Когда же мы, наконец, выйдем к вулкану, хочется поскорее отсюда выбраться? – ныла Харизма, отмахиваясь от толстого комара.
Да, забыла сказать, комары там водились тоже. Без них в лесу не обойтись, и волшебный не исключение. Почему они выбрали Харизму – понятно, она оказалась самая аппетитная.
- Давайте отдохнем, у меня промокли ноги и есть хочется, – начала капризничать Велори. - Ты же говорила, идти всего ничего.
- Я здесь, так же как и ты, в первый раз! – раздраженно ответила Мел.
- Так мы сто лет будем ходить, – продолжала стонать Велори. - Риз, а что у тебя с собой припасено? Ой, а где твоя сумка?!
- Не знаю, – спохватилась Харизма и стала оглядываться. - Ну вот, потеряла, наверное, около дуба оставила.
- Здорово, теперь мы умрем от голода, – захныкала Вел.
- Смотрите, вон там солнце светит, мы близки к выходу из леса! – радостно крикнула Мел.
Обрадованные, они побежали в сторону света и оказались в местности, мягко говоря, немного странной. Их взору открылась большая, но почти пустая, равнина. Кое - где на ней, конечно,  имелись, чахлые кусты . А еще подруги насчитали штук пять  сухих деревьев .  Но больше всего они удивились тому , что стояло посередине равнины. Это был …. вулкан.
- Вот это да. Надеюсь, он не начнет извергаться? – закряхтел ворон.
- Кто его знает, – задумалась Мел. А сама силилась вспомнить, в каких краях обычно располагаются  вулканы. Потом решила  не терять на раздумья время. Ведь в этой долине может быть все что угодно.
Вдруг из дыры в подножии вулкана, похожей на дверь, вышла старуха: горбатая, седые волосы клочками торчат на голове, глаза черные как смоль, ногти длинные и грязные, одежда перепачкана сажей. От ведьмы сильно пахло дымом и гарью.
- Кто здесь ко мне пожаловал? – проскрипела она и прищурившись уставилась на гостей. - Какие прелестные, аппетитные, то есть хотела сказать миловидные барышни и… – она перевела взгляд на Каркуса, – очаровательная птичка, – старуха даже облизнулась, а может, девочкам показалось.
- Здравствуйте, уважаемая! – поприветствовала ведьму Мелоди. - Нам сказали, что вы знаете дорогу к Призрачному ущелью.
- Проходите ко мне в дом скорее, я вам все-все расскажу, – и Магма запела противным голосом:
- Как же знаю, но вам не скажу.
Я вам дорогу не покажу
Я лучше вас в печь к себе посажу.
Еще вот немного огонь разожгу.
Девочки и ворон, как загипнотизированные, двинулись в жилище ведьмы. Она все пела и пела, а сама тем временем принялась разжигать печь, подбрасывая в нее вулканическую лаву. Гости между тем потихоньку засыпали.
- Вот удача! Сразу трое пожаловали на обед, – заговорила сама с собой ведьма, когда гости уснули, – и еще птичка, это же вообще деликатес. Давно я сытно не ела. Одни улитки да лягушки, слизни и ракушки. Сегодня у меня будет пир. Пойду-ка позову друзей - Кикимору и Болотника.
Она ушла. Девочки мирно спали на скамейке, рядом прикорнул и Каркус. Оказывается, ведьма Магма обладала даром гипноза, да к тому же в ее доме был рассыпан порошок сонной травы.
Предупреждала же друзей Луна: никому не верить! А они поверили этому на вид добропорядочному дереву. Потом-то до них дошло, что никакое это не дерево, а злой дух леса, живущий в нем. Наверняка сообщник Магмы. Да и в ветвях тоже обитали духи.
Но, на счастье, у Вел была аллергия на всякого рода порошки, и она, нанюхавшись достаточно, начала чихать во сне, да так громко, что всех разбудила.
- Что с нами было? – стряхнув сонное оцепенение, спросила Мелоди.
- По-моему, нас хотят съесть или мне показалось? – Каркус зевнул.
- Нет, не показалось, смотрите - здесь приправы какие-то, – сказала Харизма, подходя к столу, на котором лежали всякие засушенные пучки.
Вдруг за дверью послышались шаги и разговоры.
- Идут! – Велори заметалась в поисках спасения. - Я не хочу умирать молодой! - Она выглянула в окно. - Бог мой, она еще двоих ведет!
- Действуем по обстоятельствам, – неожиданно для всех сказала Харизма, тоже выглядывая наружу. - Лохматого беру на себя! – расхрабрилась она и потерла ладони. - Сейчас мы им покажем.
Они уселись на скамейку в углу и претворились спящими. Как только троица вошла в дом, Каркус вскочил и клюнул Кикимору в лоб. Та принялась отмахиваться от разъяренного ворона. А Велори схватила кочергу и огрела Болотника. Тот не ожидал и свалился прямо в котел с кипятком. Ведьма попыталась улизнуть, но дорогу ей перегородила Харизма с таким лицом, что старуха решила не перечить. Оказалось, Харизма в гневе страшна. Как это ее хотели съесть?! Это она привыкла вкусно есть, а тут на нее покушаются!
Это уму непостижимо.
- Бабуля, ты в курсе, что от людоедства давно отказались. От этого портится цвет лица, волосы вылезают, ногти ломаются, зубы вываливаются, – затараторила Харизма.
- Милые мои, не хотела я. Бес попутал! – затряслась бабуля.
Девочки связали Кикимору и Магму.
- Ты нам сейчас же покажешь дорогу или отправишься в печь за своим другом! – разошлась Риз.
- Да не помню я, как туда идти, – оправдывалась ведьма. - Вроде прямо, потом направо, потом налево, снова прямо к болоту. А дальше не помню…
- А ну вспоминай! – Харизма выхватила у Велори кочергу и замахнулась ею.
- Да что же вы! Бабушку обидите?! – Магма скривилась в ужасе.
- Тебе палец в рот не клади. Ишь, невинной овцой прикидывается, – вступила в разговор Велори.
- Позвольте мне ее клюнуть, сразу вспомнит, – растопырил крылья Каркус.
- Да я пошутить хотела. Знаете, сижу тут одна. Никто дорогу не спрашивает. Вот и запамятовала.
Послышалось кряхтение, сопение, стоны. Из котла вылез красный как рак Болотник. Его постигла та же участь, что и двух ведьм: его связали и посадили рядом с ними.
- Каждый раз твои затеи заканчиваются для меня плохо, – простонал он.
- Вот кто вам поможет, его болото как раз в той стороне, куда вам надо, – обрадовалась Магма.
- Эй ты, зелено-красный, – ткнула Болотника в бок кочергой Харизма, – говори, как нам попасть в Призрачное ущелье.
- А зачем вам туда? Девочкам опасно ходить одним по таким местам, – потирая ушибленные бока, прохрипел Болотник.
- Тебя забыли спросить, – осмелела Велори.
- Мы ищем цветок Чаша жизни, – сказала Мелоди.
- Слышал про такой. Вредный до ужаса. На хромой козе не подъедешь, – разговорился зеленый. - Давно как-то, помню, молодой парень его искал. Для изучения вроде.
Девочки переглянулись: Болотник говорил про дядю Мелоди. И тут Мел вспомнила, что кроме цветка надо еще найти дядю. А где его искать, она даже не представляла…
Они развязали обожженного страдальца и вышли из вулканожилища Магмы.
- Надо было вам к нему пойти, а не сюда тащиться. На доброе дело он бы вам дал букетик, – Болотник обрадовался, что его развязали.
- Там весь сад разрушила Бешеная буря. А новые нужно выращивать полгода.
- А нам срочно надо, – протараторила Велори.
- А в чем хоть дело-то? – спросил Болотник.
Мел вкратце рассказала, пока они шли к болоту.
- Да уж. Могу сказать, точнее, предположить, что, скорее всего, это Демоникус Ужасный наслал заклятие и бурю.
- Почему вы так думаете? – поинтересовался Каркус.
- Он вроде из ваших мест родом. За что его изгнали, не знаю. Поселился здесь недавно. Я ему еще ущелье помогал найти, чтоб никто к нему добраться не смог. Работал у него по началу. Потом он исчез. А я перебрался сюда, поближе к подругам.
Когда четверка подошла к вонючему зеленому водохранилищу, Болотник залез в него, обмазался сильно пахнущей жижей и снова позеленел.
- Вот так-то лучше, – вздохнул он с облегчением. - Ну, пойдемте, отведу вас к озеру, а там переплывете его и все время держитесь прямо.
- А вы разве не с нами пойдете? – спросила Харизма.
- Нет. Мне нельзя надолго покидать болото, знаете, как много охотников на пустую жилплощадь, – произнес он тихо и оглянулся.
- Кто же клюнет на ваш дом? Там дышать нечем и вообще как-то не гигиенично, – скривилась от отвращения Велори.
- Мне подходит и такой дом, я люблю свое болото. А не чищу его, чтоб никто не позарился. Есть тут охотники, – он еще раз огляделся по сторонам. - Водяные разные бездомные.
- А как вы тут оказались? – спросила Мел. - Я имею в виду в Долине. За что вас выгнали и откуда?
- Я здесь жил всегда. Потом стали сюда присылать всяких. Шастают туда-сюда. Покоя не дают, воют по ночам, – сетовал Болотник.
За разговорами они дошли до озера. Подруги осмотрелись.
- Что-то на озеро совсем не похоже, – сделала вывод Велори. - Я его себе меньше представляла и с берегом на другой стороне. А это настоящее море и притом бескрайнее и, наверное, глубокое.
- Плавает тут одно чудо. Попросите, может, и перевезет вас, – Болотник попятился назад и, улучив момент, дал деру.
- А лодки никакой у вас тут случайно нет? – спросила Мелоди. Но ответа не получила. Они поздно спохватились: зеленого уже и след простыл.
- Давайте наколдуем, мы же все-таки ведьмы, – предложила Велори.
- Ты забыла что ли? – раздраженно ответила Мелодии. – Нам же сказали: здесь нельзя колдовать. Тут антиколдовская сигнализация или что-то вроде того.
- Ах, ну да, – стукнула рукой по лбу Вел. - Тогда надо поискать, на чем можно переплыть.
Они принялись бродить по берегу и искать хоть что-нибудь, хотя даже не представляли, что надо. Друзья шли по краю не то озера, не то моря и набрели на трухлявый пень.
- Вот! – Харизма ткнула в него пальцем. – Давайте его выковырнем и поплывем на нем, – и засмеялась.
- Я вам сейчас покажу - выковырнем, это, между прочим, мой дом! – вдруг раздался громкий вопль.
Девочки в испуге отскочили от пня, да так далеко, что сами не ожидали. А из пня вылез лохматый зверек.
- Мамочки, это что за существо?! – завопила Велори, вцепившись в руку Харизмы.
Зверек их увидел и поманил пальцем:
-Ути-ути, идите-ка сюда, что там встали.
Девочки медленно двинулись к нему. И чем ближе подходили, тем лучше видели, что это чудище – очень даже симпатичный леший. Длинный нос, глаза как черные пуговки, уши – листья, руки-ноги – сучки.
- Когда вы закричали из пня, показалось, что вы монстр метра три ростом, – умиленно произнесла Велори и попыталась даже погладить его.
- Это эхо, звуковой эффект, люблю его применять, чтобы пугать всяких, – он достал из земли несколько желудей и съел, не забыв предложить колдуньям.
Девочки были очень голодны, но от желудей вежливо отказались. Солнце уже шло на закат. Близилась ночь. Хотелось и спать и есть.
- У меня есть вчерашний суп из башмаков. Правда, без шнурков. А они то, как раз, самые вкусные, – снова предложил он. – Меня, кстати, зовут Стаби.
- Я Мелоди, это Харизма и Велори, мои подруги, – представила всех по очереди Мел, а сама разглядывала местность и пыталась высмотреть морское чудо, которое поможет им перебраться через море.
- А вы как здесь оказались? – спросил Стаби. - Таких хорошеньких ведьм я здесь отродясь не встречал.
Мел в который раз рассказала историю их путешествия.
- Может, вы нам поможете? – в голосе Мелоди звучала надежда.
- Последний раз я помог одному, и вот что вышло, – пожаловался Стаби, - дом сгорел. А дерево хорошее было, аж три этажа. Еды вдоволь росло. С братом я жил. Он после пожара в Вичвилль перебрался, в Путаный лес. Письма шлет. К себе зовет.
- А что произошло? – проявила интерес Велори.
- Давно-давно здесь бродил парень, цветок этот искал. Пришел сюда и стал колдовать себе мост через озеро. Я ему сказал, что опасно здесь колдовать. Он не послушал. И тут прилетел смотритель и лицензию попросил предъявить. На каком, мол, основании ты здесь колдуешь, кто разрешил и все такое, зачем пришел? Изгнанники к нам с документом приходят, а смотритель их распределяет по местам, – объяснил Стаби. - Кого на север, кого на восток, юг или запад. А у того документа не было. Смотритель разозлился и давай его выгонять. Поругались они, и смотритель в него пламенем запустил. А он - шмыг - и в дерево мое залез. И я остался без дома, а это единственное большое дерево в долине. У нас смотритель злой. Пять голов и все с причудами. У него свои правила. В долине, например, нельзя колдовать по  четвергам и пятницам. Он дрыхнет двое суток подряд после сытного ужина. Во вторник с трех часов до семи и  вторую среду каждого месяца, тоже не желательно заниматься колдовством. Он  или   чистит зубы или   просто дурака валяет. Он  сам придумал такое  расписание .  Вот захотелось ему так и все . Если что не по его сразу  или огнем подпалит или еще чего хуже. Знаете какие у него клыки острые ? –Корри заклацал зубами , изображая дракона. 
Вышло так умильно, что подруги не сдержали улыбок.
- Да уж. А где он сейчас? – задала вопрос  Харизма.
- Спит, наверное. Сегодня вроде четверг или уже пятница? Здесь так быстро сменяется время суток. Солнышка бы побольше. Вон там, смотрите, гора в форме головы дракона. Там он и живет. И патрулирует оттуда. Любое колдовство громом в небе отзывается или вспышкой молнии. Сигнализация такая. От нее все звезды попадают скоро.
- Звезды попадают скоро , говоришь? – эхом повторила  Мелоди.
- Ну да, штуки три уже, наверное, а может, и больше, –  Стаби  почесал затылок, пытаясь вспомнить, сколько же их на самом деле пострадало . - Они в озеро упали, я сам видел.
- Нас Луна умоляла их найти. Помоги нам, пожалуйста, – вежливо попросила Мел.
- Пойдем со мной, – поманил, ведьмочек, корявым пальчиком   леший.
Они вернулись к тому месту, где распрощались с Болотником.
- Чую, Болотное чудо здесь было? – Стаби сморщил нос. - Запашок от него, скажу я вам. Не люблю его. Не моется никогда… Так, минуточку, – остановился он у края озера-моря. - Не пугайтесь только сразу. Она поначалу на всех такое впечатление производит, а на самом деле она - хорошая.
Леший повернулся в сторону воды и свистнул. Да так сильно, что у подружек уши заложило.
И вдруг из тумана выплыло нечто большое, похожее на лодку, только корявое. Когда оно подплыло ближе, стало ясно, что это какое-то чудище: морда как у крокодила, хвост и грива как у зебры и даже полоски как у нее, туловище как у кита, плавник акулий. В общем, непонятная смесь зверья.
- Стаби! Привет дружище, как жизнь? На «Тот Берег» сгонять хочешь или так, покататься? - зарокотало чудо.
- Ни то, ни другое. Знакомься вот. Им надо на ту сторону. Помоги, а? – попросил леший.
- Привет! Я – Мракозябра, – пробасило чудо и вроде как улыбнулось.
- Здравствуйте! – хором ответили девчонки и по очереди представились.
- Нам бы еще на дно ваше сплавать, там кое-что Луна потеряла, – добавила Мел.
- А чего она сама не попросила? Стесняется или боится? – ухмыльнулось существо.
- Мы не знаем, она нас попросила, – тихо ответила Харизма.
- А что она конкретно там потеряла? – когда чудо говорило, земля дрожала и волны вздымались.
- Звезды, – вставил Стаби.
- Кажется, есть парочка. Запутались в водорослях. Сейчас сплаваю, – и Зябра  нырнула, окатив всех брызгами.
Полчаса ее не было. Опять стало темнеть. Солнце снова клонилось к горизонту. У ведьмочек даже начали закрываться глаза, и стала одолевать  зевота.
Вскоре Зябра выплыла и разинула рот: там что-то заблестело.
- Спасибо большое, – сказала Мел, доставая из пасти звезды и убирая в карман шорт. - Когда найдем остальные, прикрепим обратно на небо.
- Ну, а теперь забирайтесь мне на спину, поедем на Тот Берег! – и Зябра подплыла поближе, чтобы девочки смогли на нее залезть. Каркусу было проще всех.
Леший решил плыть с ними - для компании. Очень они с Каркусом подружились. Ворон рассказал, как Корри помог ему подслушать беседу на Думной поляне. Правда, все равно ничего не вышло: испытание-то провалили. Но решили, что пойдут в Долину во что бы то ни было.
Когда Мракозябра доплыла до середины, вдруг с неба, прямо перед ними, опустился гигантский пятиголовый синий дракон с маленькими крыльями и маленькими головами.
- Это Бигвиг! – запищал Стаби. – Смотритель. Мы попали… Я думал, он спит. Какой же тогда сегодня день, если он не спит?..
- Не спиться  что –то. Кто это у нас тут? – прорычал средняя голова. Остальные как будто были не причем. Кажется, одна из них все-таки спала. - Куда это мы плывем? Документы предъявите. Чтобы сюда попасть, нужен пропуск.
- Простите, – вступила в переговоры Мелоди, - но мы не изгнанники. Мы плывем к Демоникусу. Пропустите нас, пожалуйста. Мы туда и обратно.
- И еще разрешите нам иногда колдовать, если понадобится, а то мало ли что,– зачем-то ляпнула Велори.
-Зря она это сказала, – схватился за голову Стаби. - Он не любит, когда ему ставят условия.
- Вот наглые! Еще чего. С какой стати?! – дракон даже задохнулся от неслыханной наглости пришельцев, но потом зарычал еще громче. - Да я вас сейчас утоплю! - и дунул так, что поднялась огромная волна.
Мракозябра перевернулась. Ведьмочки, Каркус и леший полетели в воду. А Бигвиг забарабанил крыльями по воде и довольный тем, как он разобрался с непрошеными гостями, улетел на свою лежанку.
Мелоди очнулась на берегу, не помня, как выбралась. Она огляделась и увидела Каркуса и Стаби, лежащих неподалеку. А вот подружек нигде не было. Мел бросилась к неподвижному ворону, перевернула его и постучала по спине. Тот откашлялся и уставился на нее мутными глазами. Мелоди тем временем подошла к лешему и привела его в чувство.
- А можно мне еще пирога с морской губкой? – бредил Стаби.
- Где мы?– спросил ворон и оглянулся.
- На берегу, – голос Мелодии хрипел, ведь она наглоталась озерной воды. - Надеюсь на другом, а не на том, откуда плыли.
- Мы на «Том Берегу», – каркнул ворон, – смотри, Бигвиг с другой стороны, – и он указал в сторону драконьей горы.
- А где же девочки?! – чуть не плача закричала Мелоди. - Их нигде нет. Ух, я отомщу этому синему червяку! – она сжала кулаки. - Он заплатит за это.
Тут из воды показалась морда Мракозябры. Выпученными глазами она уставился на троицу.
- Вы как, целы? – после недолгой паузы спросило чудо.
- Вроде да, а где Харизма и Велори?
- Не знаю, – ответила Зябра.
- Что же делать? Надо их найти, без подруг я никуда не пойду, – Мелоди теребила за шею Каркуса.
- Я слетаю, посмотрю, – предложил ворон (он испугался, что хозяйка оторвет ему голову).
Минут через пятнадцать он вернулся, но без радостных вестей: он никого так и не нашел. На вопросительный взгляд Мелоди Каркус только развел крыльями и отвел глаза.
Мелоди решила развести костер при помощи колдовства. Она надеялась, что если подруги где-то рядом, они увидят свет и придут. А если явится этот синий червяк, она превратит его в головастика. Вот смеху-то будет. Но дракон, похоже, решил поспать. Его даже не разбудил слабый раскат грома от примененного колдовства.
Луна уже светила вовсю и одним глазом поглядывала на компанию, правда, издалека. Она все время висела на своем месте и не гуляла по небу.
Мракозябру Мелоди попросила сплавать и посмотреть, может, девочки где   зацепились за корягу или в водорослях запутались.
- Что нам делать? А если они утонули? – не успокаивалась колдунья. - Это я во всем виновата. Не надо было их тащить с собой.
- Они не утонут. Здесь нельзя утонуть. Они смогут дышать под водой и даже ходить по дну, – пояснил Стаби.
- А как же вы? Вы же чуть не захлебнулись? – не поверила Мел.
- Это от неожиданности. Я вообще плавать не умею, – отозвался тот.
- Я тоже не очень-то с водой дружу, – каркнул ворон.
Вскоре вернулась Мракозябра и сказала, что морской конек Вели видел двух девиц. И это были не русалки. Сначала на пути попалась одна, она даже пыталась узнать у него, как выбраться наружу. Но тот, увы, дороги не знал и отвел ее к Водяному. А потом видел еще одну в гостях у Крабса, когда заплывал по делу. Она ела икру.
Для всех это были отличные новости.
- Харизма нигде не пропадет и везде еду найдет! – развеселилась Мел. - Хоть она поест нормально.
Пока Мелоди, Каркус и леший сидели на берегу и думали, что делать дальше, на дне моря «Не переплыть – Не перейти» происходили удивительные вещи.
Оказывается, Велори с ее цыплячьим весом течение унесло в сторону жилища Водяного Шегги, где ее и встретил Вели. А Харизма укатилась в другую сторону - к Крабсу Артроподу. Так начались приключения каждой колдуньи по отдельности.
Мы пока оставим Мел, ворона и Стаби разрабатывать план спасения и проследим за похождениями ведьмочек.
Вернемся к моменту, когда зловредный пятиголовый дракон-надсмотрщик дунул и перевернул Мракозябру и всех путешественников в воду. Крыльями он бил по воде, чтоб никто не выплыл, а когда убедился, что всех поглотила вода, полетел дрыхнуть.
Зябру сдуло далеко, хотя такую тушу сдвинуть непросто. Но Бигвиг был могучий. Ее бросило на спину, и она никак не могла перевернуться обратно на живот. Долго Зябра мучилась, качаясь на волнах взад-вперед, пока русалки, точнее сто русалок и тритонов, а еще морской еж не помогли ей. Вообще-то больше всего пользы было как раз от ежа: он кольнул Зябру в бок, та от испуга подскочила и плюхнулась на пузо. А потом поблагодарила всех за помощь и поплыла на поиски друзей.
В это время Мелоди, схватив за крыло Каркуса, который уже нахлебался воды, потому что от страха открыл клюв, выплыла на берег. И рухнула без сил. Затем на волне принесло Стаби, который тоже нахлебался воды и был без сознания. Они, к счастью, оказались на другом берегу, куда им и надо было.
А вот Харизме не повезло: ее схватили злобные водоросли и потащили вниз. На дне она кое-как оторвалась от них и, споткнувшись о камень, покатилась прямо к норе Крабса.
А Велори просто-напросто унесло прочь от друзей течение, как пушинку, и недалеко от противоположного берега, куда колдуньи так стремились попасть, затащило в Прожорливый водоворот. Когда Вел оказалась на дне морском, она так испугалась, что… утонула. И даже заплакала. Но морской конек, к которому она обратилась за помощью, успокоил ее:
- Здесь не утонешь, это волшебное морское дно. Здесь можно дышать, так же как и наверху. А еще плавать, ходить, танцевать, петь и все-все-все, что душе угодно. Благодаря специальному пузырящемуся кислороду.
Велори немного успокоилась и огляделась. Действительно, под водой оказалось не так уж плохо, я бы сказала, очень даже не плохо. Уютно, тихо, красиво. Прямо релаксационная обстановка. Для тех, кто не знает, поясню: это когда вокруг все настолько устраивает и расслабляет, что человек забывает о своих проблемах, заботах и отдыхает душой и телом. Психологи даже советуют иногда смотреть на воду, на плавающих рыбок, на огонь в камине или просто на костер в лесу. Некоторые специально ходят на такие успокаивающие сеансы за деньги, а тут все бесплатно и сколько хочешь.
Велори так расслабилась, слушая Вели, что чуть не уснула. Конек предложил отвести ее к Водяному, который поможет выбраться наружу. Самостоятельно подняться наверх она не смогла бы, потому что была очень далеко и находилась далеко в морском царстве - в тысяче километров от места, где сейчас была ее подруга Мелоди.
Водяной Шегги жил в коралловом рифовом доме. Он встретил гостью с радостью, напоил морсом из ягод скрюченного глазорылиса и накормил пирогом из морской губки.
Велори, которая сидела на диете, очень понравилось угощение, хотя поначалу она отказывалась есть.
Когда после сытного угощения колдунья заговорила о том, что ей срочно нужно найти друзей, ведь она даже не знает, все ли с ними в порядке, Водяной стал уговаривать ее остаться.
- Ты просто не понимаешь, здесь так чудесно! – пел он завораживающим голосом. – Оставайся жить со мной. Я так одинок, у меня нет детей. Некому будет оставить мое богатство. Ты будешь морской королевой!
Велори попыталась отказаться, но язык не слушался, и в ответ она только закивала головой.
А Водяной тем временем продолжал ее убеждать:
«Много у меня богатств, разных пречудесных,
Будешь у меня ходить в жемчугах прелестных.
Подарю тебе одежды, лучше не сыскать,
Разными каменьями станешь ты блистать.
Бусики, заколочки, браслеты и сережки,
Сапоги и туфельки, золотые брошки.
Всем на зависть, всем на загляденье
Прекрасная рабыня в моем повиновенье».
У колдуньи затуманился разум и - она оказалась в ловушке хитрого Водяного. А он на самом деле не собирался делать ее королевой и богатствами не стал бы  с ней делится. Просто хотел завести себе рабыню и хвастаться всем, что у него есть ведьма-работница.
А в то же самое время Харизма сидела в гостях у Крабса. И тот тоже угощал ее разными вкусностями. Ведьмочка поела и красной икры, и черной икры, и креветок с кальмарами, и морских гребешков. Она так бы и ела, но Крабс, испугавшись, что та съест все его запасы, быстренько завершил ее трапезу.
- Тебе бы отдохнуть, милое дитя, – прокрабил он. - Пойдем, я отведу тебя в покои.
Харизма не противилась: после еды ее клонило в сон. Кровать оказалась такой мягкой и теплой, что Харизма уснула в миг, только голова коснулась подушки. Она даже не вспомнила про друзей, и Крабс ее не спросил, откуда она.
Он специально положил ее на эту кровать из мягкого мха, аромат от которого долго не давал проснуться.
- Пускай, спит, обжора, пока я не решу, что с ней делать, – бубнил он себе под нос. – Интересно, откуда она? Запамятовал спросить. После сна-то она забудет, кто она и откуда. Зато можно будет продать ее в рабство! – и он удовлетворенно потер клешни.