Мелоди Уотерс. Приключения в призрачной долине. Пр

Попали девочки в передрягу, скажу я вам. Но друзья - настоящие друзья - на то и есть, чтобы помогать в таких сложных ситуациях.
Теперь вернемся на «Тот Берег» и узнаем, что же решили наши герои.
- Я решила, – после множества отвергнутых идей вдруг сказала Мел, – я спущусь вниз сама и приведу их. Зябра, поможешь?
Что еще той оставалось делать? И она, конечно же, согласилась.
- А вы тут ждите, – обратилась Мелоди к ворону и лешему. - Раз боитесь воды, то и сидите здесь. За драконом следите.
Они и рады были. В том, что Мелоди справится без них, Каркус был абсолютно уверен.
Мел забралась на спину Зябре, и они отправились на поиски.
- Держись! – крикнуло чудище и припустило вниз с такой скоростью, что Мелоди чуть не свалилась. Они плыли сначала в темноте, затем по сторонам стали мелькать разные водоросли, но Мелоди ни на чем не могла сосредоточиться, только крепко держалась за гриву и жмурила глаза.
Когда доплыли до дна, Мел слезла, точнее, скатилась с Мракозябры.
- Вот это поездочка, – колдунья еле держалась на ногах.
- Прости, – извинилась Зябра, - я хотела побыстрее.
- Да ничего, – отмахнулась Мел и присела на камешек. - Я немного посижу, а то голова кружится.
Мракозябра плавала рядом и поглядывала на ведьму. Она переживала, что сильно ее напугала. А этого ей хотелось меньше всего, ведь Зябра очень привязалась к девочкам. У нее никогда не было столько друзей (ну, кроме Стаби) и ей так не хотелось их потерять.
Когда Мелоди стало лучше, они поплыли дальше, в глубину моря, где конек Вели видел подруг.
Теперь, когда они плыли медленно, Мелоди могла хорошо разглядеть морское дно. Тут росли причудливые водоросли и удивительные деревья, плавали необыкновенной красоты рыбы и светящиеся медузы, лежали разноцветные ракушки-гиганты, смешные морские звезды… Мелоди даже разглядела в водорослях сундук, на котором сидел краб и щелкал клешнями по замку.
Неповоротливая черепаха в больших очках вязала носки, морские коньки играли в прятки, надутый морской еж плавал в одиночестве, подружки-русалки хвастались друг перед дружкой новыми платьями.
Но самое интересное было в том, что Мел, попав на дно, осталась сухой и свободно дышала! Вокруг нее плавали пузырьки воздуха. Того самого пузырящегося кислорода.
- Почему я могу здесь дышать, как и на поверхности? – поинтересовалась Мел у Зябры. Когда они выплыли на берег после того, как чуть не утонули, колдунья даже не заметила, что все вылезли из воды сухими.
- Проплывал здесь как-то один парень по дну. Ему в Долину надо было. Он-то и наколдовал пузырящийся кислород, чтоб было чем дышать. Но расколдовать забыл.
- Понятно, – сонно протянула Мел и тут же заснула. Ей снилось, что она благодарит дядю за чудо-кислород, который позволяет ей спокойно дышать и ходить по дну моря. Сколько она проспала, точно не скажу. Когда за грибовидным деревом показалось коралловое жилище водяного Шегги, Зябра ее разбудила.
Мел сладко потянулась и только решила полюбоваться красотами морского дна, как вдруг от удивления открыла рот: впереди водяной сидел в кресле-качалке и что-то пел себе под нос. А рядом Велори в сарафане из белых листьев дурманника, стоя на коленях, чистила ему туфли… Шегги оказался зеленоволосым, зеленобородым водяным с вытянутым прозрачным рыбьим лицом и черными-черными глазами. На нем был одет изумрудный балахон с большими серебристыми пуговицами. От его облика становилось не по себе, Мелоди даже покрылась гусиной кожей.
- Спасибо, моя дорогая, можешь отдохнуть десять минут, – слова долетели до Мел. - Затем не забудь помыть окна и почистить моему кашалоту зубы. Лучше сначала зубы. У меня сегодня встреча с Крабсом и потом с Кувшиной Остролист, – он ехидно заулыбался.
- Слушаюсь, – Велори поклонилась и ушла.
Мелоди потерла глаза, чтобы убедится, что ей все это не почудилось. Она слезла с Крокозябры, велела ей оставаться в засаде, а сама пошла поговорить с Велори.
Колдунья сидела в саду и плакала.
- Велори! – позвала ее Мел, осторожно высунувшись из-за толстого дерева.
- Мел! – вскочила та и бросилась к ней. Девочки обнялись.
- А я за тобой, – и она рассказала, как выбралась и как искала подруг.
- Харизма тоже здесь? – вытирая слезы, спросила Велори.
- Да, только в другом месте, ее еще найти надо, – сказала Мел. - Пойдем скорее отсюда.
- Не могу, – теперь настал ее черед рассказывать, что с ней произошло. - Он мне наобещал богатств, и я поверила! А ему нужно было лишь мое согласие. Он меня обманул…  Я пыталась бежать, но меня будто держат невидимые путы. Кажется, он меня заколдовал. Что теперь делать? – Вел снова заплакала.
- Успокойся, мы выберемся. У меня есть план.
- Девочка моя, принимайся за работу, – выставив вперед живот и потрясая зеленой бородой, в сад вплыл водяной. - У меня еще задание для тебя. Как освободишься, расчешешь мою бороду двести раз моим чудесным гребешком.
Мел еле-еле успела спрятаться за кресло-ракушку.
- Слушаюсь, – поклонилась Вел и пошла чистить зубы кашалоту.
Огромный белый кашалот Куду лежал, наполовину зарывшись в ил, и спал. Тихо подкравшись к нему сзади, колдуньи увидели, что тот за хвост привязан цепью к кусту липучки.
- Апчхи! – вдруг чихнула Велори и попятилась назад. У нее, как вы помните, аллергия на различные пахучие вещества. А липучка как раз пахла и не очень приятно. Мелоди, воспользовавшись моментом, оторвала кусок липучки, завернула в листик ламинарии и сунула в карман.
Кашалот проснулся, оглянулся, посмотрел грустными глазами на подруг и отвернулся. Колдуньи обошли его и оказались прямо перед его огромной пастью.
- Привет, Куду, – сказал Велори, – я пришла почистить тебе зубы. Открывай рот.
Она достала из кармана зубную щетку и нанесла на нее кашалотовую зубную пасту. Но Куду категорически отказался чистить зубы.
- Еще чего, я раньше никогда их не чистил и сейчас не буду, – прогрохотал он. - Тем более я не очень хорошо себя чувствую.
- Но твой хозяин попросил меня их почистить, у него сегодня встреча с дамой, – уговаривала Велори. - Иначе он меня накажет.
- Ладно, – Куду нехотя открыл рот.
Велори залезла на язык и принялась за работу. Когда она добралась до последнего зуба, то заметила, как что-то блеснуло на языке. Она подошла поближе и увидела звездочку, которая впилась в язык Куду.
- Мелоди, подойди на минутку, – попросила Велори.
Мел неохотно залезла кашалоту в рот. Думаю, вы бы тоже не горели желанием посидеть во рту у большущего кита.
- Наверное, съел ее вместе с водорослями, – предположила Мелодии, увидев звездочку.
Девочки вытащили звезду, и Мел положила ее в карман, к двум уже нашедшимся. Карман оттопырился до огромных размеров.
- Что вы сделали?! У меня теперь язык не болит! – обрадовано просипел Куду, когда девочки вылезли наружу.
- Ничего особенного, – ответила Вел, – просто надо тщательнее выбирать еду.
- Не есть острое, например, – подмигнула Мел.
- Спасибо вам большое! Теперь я у вас в долгу. Если нужна помощь, обращайтесь, – кашалот вздохнул с облегчением и покрутил языком.
- Расскажи нам, пожалуйста, про своего хозяина, – попросила Мел.
- Ну… – Куду задумался, – он нашел меня еще маленьким кашалотиком в море. Где моя семья, я не знаю. А Шегги не рассказывает. Он здесь главный был. Все ему подчинялись. У него много слуг было.
- А где сейчас они? – спросила Велори, – я никого не видела. Такое ощущение, что его дом пуст.
- С некоторых пор здесь появился Фил. Он-то их и съел, – передернулся Куду.
- А кто это? – в один голос спросили подруги.
- Двадцатиногий Филер, но мы называем его Всеядный Фил, – уточнил кашалот. - Мы предпочитаем держаться от него подальше. Он живет в Каменной расщелине в центре моря. А что касается Шегги, он такой ленивый, ничего сам делать не любит, вот и околдовал, наверное, тебя, – он обратился к Вел, – чтоб ты в прислугах была. Морские жители боятся с ним общаться, чтобы в плен не попасть. Если хотите убежать, дождитесь, когда он поедет на встречу с Кувшиной. У вас будет достаточно времени.
- Да, но как снять заклинание? Я так просто не могу убежать, – Велори опять погрустнела.
- Девочка моя, ты уже почистила зубы Куду? – раздался голос Шегги.
- Быстрее прячься, Мел, – засуетилась Велори, – нельзя, чтоб он тебя увидел.
- Прыгай ко мне в рот, – предложил Куду.
Теперь Мелоди без промедления залезла в пасть и спряталась под язык. Через секунду появился Шегги и медленно подплыл к кашалоту.
- Открой рот, хочу посмотреть на твои зубы, – сказал водяной.
Кашалот осклабился, показывая зубы.
- А теперь изнутри, – не успокаивался Шегги.
Кашалот разинул рот так широко, как мог.
- Так, здесь чисто. Теперь еще немного почисти язык вот здесь, – он указал в то место, откуда девочки вытащили звезду. – И там, – он ткнул пальцем в сторону коренного зуба, где как раз пряталась Мел.
Велори снова нанесла зубную пасту и стала осторожно чистить язык. «Как он меня достал, – думала ведьма. - Быстрее бы отсюда выбраться!»
- Ну все, теперь пойдем, расчешешь мне бороду. Скоро мне плыть к Крабсу, – довольно протянул Шегги.
И они ушли. Мелоди вылезла из пасти, перемазанная зубной пастой. Куду даже рассмеялся:
- Ты похожа на приведение!
- Ну, спасибо… – обиделась Мел. - Давай, выкладывай, как снять чары с Вел, – буркнула она, оттираясь от белой пасты.
- Есть у него в спальне коралловые ножницы. Обрежь силуэт подружки - и удерживающие путы рухнут.
Мелоди поблагодарила Куду и отправилась к Мракозябре. Она ждала на том же самом месте. Мел все рассказала и они вдвоем стали наблюдать, когда водяной уплывет по делам.
Велори тщательно и аккуратно расчесывала бороду Шегги гребешком, но тот все равно ойкал и айкал, будто ему больно.
- Ты выдерешь мне так всю бороду! – зудел он.
Велори еле сдерживалась, чтоб не треснуть его по лбу.
- Ну, все, хватит, мне пора, – он быстро встал и пошел за Куду, а через секунду уже махал рукой Велори.
- Буду не скоро! – кричал он. – Взбей пока мою перину!
Дождавшись, когда он скроется, Мелоди и Зябра подплыли к дому водяного. Зябру спрятали в Лохматые кусты. Но все равно ее нос предательски торчал и привлекал внимание. Ведьмы прикрыли его широкими листьями какого-то незнакомого растения. Потом Мелоди рассказала Вел, как снять путы. Они нашли ножницы, и Мелоди продела все, как сказал Куду: обрезала по фигуре Велори силуэт. Чары исчезли, и Велори почувствовала облегчение, точно гора с плеч упала. Ножницы подруги положили на место. Потом нашли одежду Велори, а когда она переоделась, сели на Мракозябру и поплыли на спасение Харизмы. Плыли осторожно, чтобы ненароком не столкнуться с водяным.
Нора Крабса находилась недалеко от дома Шегги. Колдуньи слезли с Зябры, подошли поближе к окошку и увидели такую картину. На кочке восседал Шегги, а вокруг него прыгал и лязгал клешнями Крабс Артоподс - огромный темно-фиолетовый рак. Удивленны? Я тоже. Никогда не видела фиолетовых раков.
- Подстриги только кончики, а то сильно секутся, все перепробовал. Ничего не помогает, – жаловался водяной.
Слышалось лязганье клешней.
- Вода плохая стала. Как дождь в том году прошел плесневый, так и все, – отвечал Крабс.
- Надо что-то решать, этак мы все здесь и вымрем. Отравимся и все, – ужасался водяной.
Когда стрижка закончилась, они распрощались. Водяной выбрался из норы, залез на кашалота. К счастью, ведьм он не заметил. Когда водяной уплыл, они осторожно пролезли в нору и спрятались за ширму. Крабс в это время быстро собрал отстриженные лохмы водяного в сумку и тоже куда-то уплыл.
Жилище Крабса оказалось просторным и уютным внутри, хотя снаружи нора выглядела как обыкновенная черная дыра. Девочки рыскали по дому в поисках подруги. Столько ходов осмотрели, что даже запыхались. Но Харизмы будто и след простыл!
- Не может быть, – сетовала Мел. - Она должна быть здесь. Конек Вели точно сказал, что она у Крабса.
И вдруг они услышали храп.
- Что это? – подпрыгнула от неожиданности Велори.
- Похоже, там кто-то спит, – Мелоди осторожно отодвинула занавеску из мха и воскликнула: - Она тут, Вел, иди скорее будить!
Они трясли, трясли подругу, но та никак не хотела просыпаться. Тогда они стащили ее с кровати и поволокли прочь из норы. Но проблемы не кончились: теперь Харизма никак не хотела пролезать в проход (это напомнило мне историю про медвежонка Вини Пуха, который застрял в дверном проеме, когда был в гостях у Кролика). Представьте себе картину: Мел тащит Харизму за руки, Велори с другой стороны пытается вытолкать ее наружу… Подруги оказались в ловушке. Тогда Мел решила привлечь Крокозябру, иначе они застрянут тут до конца жизни.
Ведьма сорвала лиану, мирно растущую около дома Крабса, и обмотала ею Харизму за талию, другой конец дала в зубы Зябре и скомандовала:
- Тащи!
Но ничего не вышло – лиана оборвалась. Тогда Мелоди решила расширить дверь с помощью колдовства. Встав в позу колдуньи, она произнесла:
- Нерроу экспеншен.
Нора стала увеличивать в размере, и Велори с Харизмой выскочили, как пробки из бутылки. Харизма пришла в себя от удара о дно.
- Где мы?! – таращила она глаза на подруг.
- Мы тебе по дороге расскажем, надо бежать! – поторопила всех Мелоди.
Троица залезала на Зябру, и они поплыли вперед. Нора тем временем приняла прежние размеры.
Они опять плыли не спеша, чтоб не привлекать особого внимания. Русалки, кальмары, черепахи, морские ежи, коньки, скаты все чаще встречались на пути. Беглецы оказались на морском рынке. Но Харизма слушала внимательно рассказ подруг о произошедшем и не глазела по сторонам, потому что больше не могла смотреть на деликатесы. На вопрос «Не хочешь подкрепиться?» она ответила:
- Спасибо, я уже наелась на сто лет вперед, больше не хочу.
Велори и Мелоди захихикали, глядя на красное от смущения лицо Харизмы.
Когда Зябра проплывала мимо лавки с париками, девочки увидели Крабса, который пытался продать парик из волос водяного.
- Когда он успел сделать парик? – удивилась Велори.
- Он делается быстро. Волосы скрепляются с помощью липучки, куст такой есть. Она растворяется и становится незаметной на голове. Парики пользуются большим спросом у русалок, тритонов, – пояснила Мракозябра и захихикала, - Даже черепаха Панцирелла прикупила себе паричок. Только он не держится у нее на макушке, чего бы она не делала. Кстати, а вот и она.
Мимо лавки гордо проплыла Панцирелла в парике из синих волос. Тот еле держался и все время норовил слететь.
- Какой кошмар! – Мел так подскочила, что чуть не свалилась с Зябры. – Я забыла про Каркуса и Стаби! Они так и ждут на берегу.
- Тогда надо вернуться, – предложила Харизма и тут же спросила: – Кстати, почему мы плывем под водой, а не идем по земле?
- Нас занесло очень далеко. Возвращаться - значит потерять кучу времени, – пояснила Мелоди. - Озеро огромное, проходит под всей Призрачной долиной. А вход в него только там, где мы и попали в него.
- Поплыли скорее отсюда, – вдруг пробасила Мракозябра, - нам надо к центру моря. Я вспомнила, есть там один выход наружу.
-А как же Каркус и Стаби? – переживала Мел. – Их надо предупредить, чтобы они не волновались, куда мы пропали.
- Я им сама сообщу, когда вас вывезу отсюда, – пообещала Зябра и прибавила ходу. Мелоди уже знала о скоростном достоинстве Зябры и крепко держалась за гриву, а вот для подружек это стало неожиданностью: они чуть не слетели с чудо-рыбы. Вскоре Харизму замутило, и она попросила Зябру сбавить ход. Но, к счастью, они уже прибыли на место.
- Вот и приплыли, – сказала Зябра. - Вон там, наверху, видите – свет? Это выход. Он, правда, затянут мутной зеленью, но пролезть можно. Только испачкаетесь немного.
- Откуда он здесь взялся? - спросила Мел. - Ты же вроде говорила, что здесь только один вход и выход.
- Я за тем парнем проследила и увидела, что он тут вылез, – ответила Зябра. - Давно это было. Я и запамятовала совсем. Потом узнала, что тут много их, ходов-то этих, но спрятаны они. Мне-то они не нужны, я и не интересовалась никогда. Да и морскому народу они ни к чему.
- Ладно, подбрось нас к нему и прощаться будем, – сказала Мелоди, и они стали подниматься к выходу.
Вдруг Зябре стало тяжело плыть, и она начала идти ко дну. Колдуньи переполошились и принялись озираться по сторонам, чтобы понять, что же могло случиться.
Велори потом будет этот момент всю жизнь вспоминать: как ее второй раз за день чуть не слопали.
- Всеядный Фил! – закричала Мел. – Мы пропали!
Она от страха позабывала все заклинания. А Фил все тянул и тянул их вниз, прямо в раскрытую пасть. Двадцатиногое сиреневое чудовище с голубыми присосками на щупальцах и огромным розовым языком…
- Нот парагор! – закричала Мел, но заклятие отлетело от Фила прямо в Крабса, невесть откуда взявшегося. У того клешни сплелись в узел.
Харизма стала бросаться в Фила морскими ежами и колючками, которые, на свое несчастье, оказались в ненужном месте в ненужный час. Исколола все руки.  Чудище  от неожиданности отпустило Зябру и попытался отбиться от нападения.
Но одним щупальцем ему удалось-таки схватить Велори, которая пыталась распутать Крабса, и Фил стал прикрываться ею от летевших в него ежей. Тут Крабс разъярился и отрезал со всего маху Филу половину щупальца, которое держало Велори. Чудовище взревела.
- Нот парагор! – подплыв поближе, снова вскрикнула Мел, и все двадцать ног Фила завязались в большой узел. Он дергался, чтобы развязаться, но напрасно.
Ведьмы хотели по-быстрому уплыть, но вдруг услышали…
- Вот ты где, решила сбежать! – из-за куста водорослей выскочил кашалот Шегги. Я тебе не  отпущу.
- Я не буду прислуживать вам, извините, – отдышавшись после драки, твердо сказала Велори. - У меня не двадцать рук, а у вас слишком много запросов.
Шегги сделал попытку схватить Велори. Но Мракозябра преградила водяному путь к колдуньям.
- Да ладно, иди уж, найду себе еще кого-нибудь, – не стал противиться Шегги.
- А ты смелая, – обратился Крабс к Харизме. - Если бы я только знал, попросил бы тебя отвадить от моей норы Зубастую Акулу.
Они распрощались, и Крабс аккуратно пожал всем руки. Подруги вновь забрались на Зябру и поплыли к выходу. Крабс махал всеми клешнями вслед. Вскоре путешественницы превратились в крошечную точку.
- Вот какая молодежь пошла, никакой благодарности, – возмущался Шегги. - Я ее пригрел, накормил, одел. А она? Надо было отворотное зелье дать.
- Вон, – Крабс указал на Фила, – возьми его к себе. У него много рук и он будет прислуживать.
- А это хорошая идея! – обрадовался Шегги. – Но сначала надо приготовить зелье, рассчитать пропорции. На него уйдет весь мой запас забывай-травы. А потом еще придумать, как влить в него этот настой…
- Пойдем-ка со мной, я помогу тебе, - торопил водяного Крабс, – надо успеть, пока он не распутал щупальца.

Но как же водяной и Крабс узнали про побег подруг? Очень просто.
Когда Шегги приплыл на встречу с Кувшиной Остролист в морской бар «Утопи разум», то увидел, что та уже сидит там с Тритоном Лапусиком. Кувшина была богатой стареющей русалкой с седыми длинными волосами, собранными в замысловатый пучок. В прическе торчала миниатюрная кувшинка – украшение. Она примеряла перстень с жемчужиной, который Тритон, видимо, ей подарил. Лапусик был молодой тритон-силач. Черноволосый, кудрявый, с карими глазами. От такой картины Шегги ужасно расстроился и поплыл домой. Там-то он обнаружил пропажу и сразу рванул к Крабсу, который как раз вернулся с рынка. Крабс успокоил водяного и сказал, что у него есть еще одна такая колдунья. Он ее усыпил, потому что не знал, что с ней делать. Шегги обрадовался, но потом опять погрустнел, так как Крабс тоже обнаружил пропажу. Кроме того выяснилось, что девочки стащили у водяного ожерелье из сияющего жемчуга и выдрали кусок усыпляющего мха из матраса Крабса.
- Караул, обокрали! – завопил Крабс, и они вместе с водяным помчалась на поиски беглянок. Вот так.

Мракозябра тем временем подплыла к выходу и высадила подруг на твердую землю. Выход оказался маленьким, и Харизма еле-еле протиснулась в отверстие. А Зябра только и смогла, что просунуть в дыру крокодилий нос.
- Ура! – вдохнула полной грудью Велори, – свежий воздух! Еще немного и я бы точно орыбилась.
Девочки засмеялись.
-Прощайте, – сказала Зябра, – рада была познакомиться. У меня никогда не было столько друзей. С вами очень-очень весело.
- А ты не можешь иногда приплывать к нам в пруд в Вичвилль? – спросила Харизма.
- Мне нельзя, – огорчилась Зябра. - Мое место здесь, в Долине. Но вот вы иногда можете меня навещать. И приносить вкусности. Я обожаю сладости.
Друзья распрощались, и Зябра поплыла к Каркусу и Стаби. Девочки огляделись. Вокруг была темно. Небо заволокло тучами, и нельзя было понять, день сейчас или ночь, сколько времени они провели под водой? Ходики Мел потеряла, когда тащила Харизму через нору Крабса. Вдобавок ко всему начал накрапывать дождь.
- Когда же мы наконец окажемся в Ущелье? – Велори морщилась от капель дождя, падавших на лицо. - Ходим тут уже сто лет.
- Надо бы спрятаться, пока до нитки не вымокли, – ответила Мелоди. Она пожалела, что не взяла с собой зонтик.
- Каламбур выходит, – засмеялась Харизма, – вышли сухими из воды и промокли на земле.
- Кар-кар! – раздалось вдалеке.
- Каркус, как ты быстро прилетел. Мы ходили под водой часов восемь, а ты за полчаса здесь оказался! – растерялась Мел.
- Восемь часов? Помилуй, Мел. Вас не было всего три часа, – невозмутимо каркнул ворон. - Лучше обнимемся, – обратился он ко всем трем. - Безумно рад вас видеть!
- Все равно ты быстро, – удивлялась Мел.
- Меня подбросила Быстроходная улитка, а дальше я полетел сам, – каркнул тот.
- Значит, до сих пор ночь? – изумилась Мелоди, обнимая ворона.
- А где Стаби? – спросила Велори, уже вконец мокрая.
- Он остался следить за Бигвигом. Тот услышал приглушенный гром и навострил все свои пять голов.
- Смотрите, – указала пальцем в сторону толстого куста Вел. - Можно спрятаться под ним.
И все мигом рванули под него, а дождь тем временем принялся лить как из ведра.
- Какой интересный куст, – пристраиваясь под огромным листом, сказала Мелоди.
- Если я не ошибаюсь, – Харизма сделала умное лицо, – это гигантский жаболов. Мы проходили его по цветоводству в школе. Он питается лягушками, приманивая их запахом мух. Для людей он не опасен.
После ее слов все расслабились: никому не хочется стать завтраком, обедом или ужином у цветочка. Незаметно все уснули, накрывшись одним из листьев жаболова.
Первой проснулась Мел, но не оттого, что выспалась, а оттого, что рядом кто-то громко чавкал прямо в ухо. Она подняла голову и увидела лапы желто-оранжевой лягушки, торчащие из зеленой клыкастой пасти цветка. Постепенно лапы исчезли, зато высунулся огромный толстый язык и смачно облизнулся.
Мелоди принялась всех будить. Правда, с первого раза у нее не получилось. Харизма никак не хотела просыпаться, и пришлось Каркусу клюнуть ее в бок.
- Ну, вы чего? – возмутилась Риз. - Если щипаться будете, получите по лбу.
- Можешь спать дальше, – обиделся Каркус. - Представляю твое лицо, когда ты проснешься, а никого нет. Одни только квакушки рядом.
- Ладно, – вступила в разговор Мел, – нам пора.
Они потянулись, оправили одежду, волосы. Каркус взъерошил перья.
Вы, наверное, решите, что теперь они заболеют. Ведь спать в мокрой одежде нельзя, можно простыть. Не беспокойтесь. Мел, когда они спрятались под куст, попробовала наколдовать быструю сушку с помощью заклинания «Моядо секо». Заклинание подействовало как надо, так что все мигом высохли. К таким заклинаниям обычно прибегают домохозяйки, чтобы не завешивать постиранным бельем комнаты, и промокшие жители, забывшие зонт.
Каркус предпочел сохнуть сам, без посторонней помощи. Он не боялся простуд. Но вам по секрету скажу: он просто не любил, когда на нем колдуют. Хотя Мел иногда перед экзаменами использовала его как подопытного кролика. Однажды она превратила его в козла вместо орла. После этого он два дня с ней не разговаривал. А еще был случай, она наколдовала ему лишние два крыла и потом полдня за ним бегала, чтобы вернуть все как было.
Наконец они были готовы снова тронуться в путь.
Сразу за кустом начиналось поле. Идти пришлось через него.
- Смотрите, вороны кружат, такие большие, – испугалась Велори. - Наверное, они даже больше тебя, Каркус.
Каркус поежился. Конечно, он был маленький по сравнению с теми монстрами, которые летали в небе. Наверное, один ворон как три Каркуса будет.
Друзья пробирались через высокую траву. Другой растительности здесь не наблюдалось. Мел услышала впереди шуршание, и вдруг откуда ни возьмись выскочило облезлое соломенное пугало, одетое в рванину.
-У нас гости? – проскрипело оно. Именно проскрипело, как плохо смазанная телега. – Ребята, скорей сюда!
Вскоре колдуний и ворона окружили сотни пугал, похожих как две капли воды.
- И что делать будем? – спросила шепотом Харизма.
- Здрасьте! – сказала громко Мел и подняла вверх руку, чтобы поприветствовать соломенную братию. - Разрешите нам пройти через ваше поле? Дело у нас важное.
Солнце жарко пекло, и Мелоди вспотела. Майка липла к телу. Харизма и Велори тоже утирали пот со лба. Каркус открыл рот, чтобы легче было дышать.
- Жарковато у вас, – Мел предприняла вторую попытку наладить контакт с главарем шайки пугал.
Но чучело только тупо таращилось на них и ничего не говорило. Вороны, севшие на плечи хозяев, враждебно посматривали на подруг и на Каркуса. Картина жуткая.
-Они, наверное, глухонемые… – прошипела Велори. - Давайте просто пройдем мимо.
Они попытались, но соломенные не давали ходу. Солнце жгло все сильнее и сильнее, вскоре стало невыносимо, девочки почти задыхались.
- Вы, кажется, горите? – уставилась на пугало Мел. У того действительно пошел дымок от тряпья.
- Не люблю шутников, – засипел соломенный человек.
- Это не шутка – смотрите, и ваши друзья тоже дымятся. Вам вредно долго находиться на солнце.
Воспользовавшись моментом, пока пугала рассматривают, кто горит, девочки бросились врассыпную. Каркус полетел за Мел. Стая воронов устремилась вслед за ними. Пугала тоже побежали на перехват. В середине поля ведьмочек опять окружили.
- Попались. Шутники, – скривилось в ухмылке пугало.
Мелоди от страха не знала, какое заклинание применить. В голове пробежали и зажигательные, и ломательные, но слова почему-то не хотели вспоминаться. Все потому, что когда они проходили их в школе, она болела дома. А переписать потом забыла.
Вдруг все чучела загорелись, а вороны от страха разлетелись в разные стороны. За секунду пугала сгорели дотла. Колдуньи только успели увидеть яркий луч света, направленный на соломенных.
- Ничего себе! – обрадовалась Харизма. - Это ты их, Мел?
- Это я вам помочь решило, – услышали они голос с неба. Солнышко весело играло лучами. - С ними нельзя договориться, они безмозглые, они бы вас в таких же превратили. Только никому не говорите.
И оно быстро скрылось за облаком.
- Какое стеснительное. Даже поблагодарить не успели, – посетовала Велори. - Что это оно вдруг? Вроде оно ни с кем вообще не общается?
- Не знаю, но спасибо ему большое, – перевела дух Мел.
- А где Каркус? – оглянулась Харизма.
Стали искать ворона. Оказалось, он спрятался в траве и ждал, чем все закончится.
- Ты все пропустил. Вылезай. Воронья и след простыл, – обрадовала его Велори.
Они миновали поле и увидели впереди обрыв.
- Все чудеснее и чудеснее! – вспылила Вел. - Прямо испытание на выживание для ведьм.
Вдруг послышался шелест крыльев, и из обрыва показалась голова, точнее головы Бигвига. Девочки попятились.
- Вот вы где? Наконец-то я вас нашел. Спасибо тебе, маленький друг, – он вылетел из обрыва, приземлился перед колдуньями и выпустил из лап лешего.
Дракон был огромен. Теперь подруги смогли рассмотреть его лучше: большое туловище, пять голов, маленькие крылья.
- Чего тебе надо?! – закричала Мел. - Убирайся, мы тебя не боимся. Сейчас как превращу тебя в червяка!
- Ой только не в червяка, - заскулил дракон.
- Тогда в тухлое яблоко, – подхватила Велори.
- И в яблоко не надо! – ужаснулся Бигвиг. - Выслушайте меня, пожалуйста.
- Ну, валяй, говори, – бросила Мел.
- Простите, что я так с вами обошелся. Я потом не мог уснуть, все переживал, как вы там. Я вас искал, чтобы извиниться. Можете колдовать сколько хотите. Я даже вам помогу на ту сторону перебраться.
- Спасибо, как-нибудь сами, – оборвала его Мелоди.
Она терялась в догадках: почему вдруг дракон передумал?
- Ну что мне сделать, чтоб вы меня простили? – жалобно заныл Бигвиг. - Я ведь не всегда такой был. У меня раньше одна голова была и большие крылья. Я жениться хотел, семью завести. Потом у меня невесту похитили. А со мной вот что сделали, – всхлипывал он.
Сердце Мелодии сжалось. Харизма и Велори растрогались до слез. Даже Каркус растаял, ведь никто такого не ожидал от большого дракона.
- Что же с тобой случилось? – спросила Велори, вытирая слезу.
- Была у меня возлюбленная Горына. Мы с ней прилетели сюда жить с Огненной планеты. Там места маловато. А мы семью хотели большую, чтоб детки у нас были. Штук семь или восемь. Устроились тут на Драконьей горе. Потом он появился, вредный карлик. Забрал мою Горыну к себе, а меня заставил следить за дисциплиной. Я хотел его съесть. А он вот что со мной сделал. Эти головы с ума меня сведут! Вот та, что крайняя справа, со мной вообще не разговаривает, другая все время спит. А эти слева то и дело шепчутся и норовят укусить. Сил моих больше нет! А чтоб я не улетел, уменьшил мне крылья. Летать могу, но недалеко. Помогите мне найти мою невесту и вернуть облик. А то жизнь моя кончится… Мне придется в море утопиться. Я, когда услышал гром, прилетел на берег и увидел вашего маленького друга. Он сказал, что вы - ведьмы и умеете колдовать. Вот я и решил, что вы мне помочь сможете.
- Ну, это к Мел, она у нас отличница. Школу закончила с медалью. Теперь вот в институт готовится, – Велори с Харизмой на шаг отступили назад и отвернулись. Мел посмотрела на подруг гневным взглядом. Опять ей  все делать. Девушки не смотрели на нее . Велори ковыряла носком землю. Харизма делала вид, что о чем –то напряженно думает.
- Мелоди, помоги, пожалуйста, – жалобно, точно котенок, дракон посмотрел на Мел. - Я сразу понял, ты меня спасешь. Только учти, не все заклинания здесь срабатывают. Одни вообще не проходят, другие могут выйти наоборот. Только самые простые здесь можно использовать без проблем.
Мелоди колебалась.
- Я очень-преочень хочу год дракона встретить со своими родными и невестой. Пожалуйста! – и он сложил лапки в мольбе и быстро-быстро захлопал ресницами. Вышло умильно.
- Ладно, – согласилась Мел. - Я уже сама все поняла про здешнее колдовство. Но особо наудачу не рассчитывай.
Она начала перечислять заклинания, чтобы подобрать правильное. Все перепробовала, пока получилось соединить головы. Чего только не пришлось пережить бедному дракону. Но зато Мел отыгралась на нем за попытку утопить их всех. То рога наколдовала, то повышенную лохматость (зато зимой тепло будет), копыта и клыки, рыбий хвост и ослиные уши, еловые ветки из ушей, длинный нос, колючки как у ежа, пену вместо огня, третий глаз…
То же происходило, пока Мелоди пыталась увеличить крылья. Увеличивалось все: голова, глаза, уши, нос, язык, но только не крылья. Уставшая и вспотевшая, она со злости выкрикнула самое простое заклинание. И получились крылья как по заказу.
Дракон от радости не знал, что делать. И полетал, и покрутил головой, и лапами потрогал голову.
- Я так поняла, ты хочешь теперь нам помочь? – заплетающимся языком выговорила Мел.
Тот закивал теперь одной головой, но по привычке посмотрел по сторонам. Убедившись, что голова одна, он опять закивал.
- Валяй – перевези нас туда.
- Без проблем, моя спасительница, залезайте! – дракон светился от счастья.
Все взгромоздились ему на спину, и дракон сорвался с обрыва. Каркус решил лететь рядом.
Вскоре они приземлились в жутковатой местности: кругом туман, ухают совы, шорохи странные, ветер подвывает. Солнце сюда даже не светило. Боялось как всегда. Трусливое Солнце! Это ж надо…
Впереди показалось Ущелье.  Посередине вход. Прямо за Ущельем тянулись Замудреные горы. Названы они так в честь своих причудливых форм. Их невозможно перелезть. Только перелететь. А все потому, что они очень скользкие. Сразу за ними лежит пустыня Засохни, где правит Песочная одноглазая ведьма-горбунья.
- Я вас здесь подожду, – сказал дракон, – если что, свистните.
- Я за ним послежу, – воинственно сказал Стаби.
- А как же невеста твоя? Тебе лучше самому ее спасти, – предложила Велори.
- Я не знаю, где она. И потом мне туда не пролезть, – резонно ответил Бигвиг. А если я пролечу сверху нас сразу заметят и конец нам.
- Считается, – сказала Мел.
Действительно, проход в ущелье был только для человека. Дракон никак туда не войдет. Как же интересно Горына там оказалась? «А может, она вообще не здесь?» – подумала Мелоди.
Друзья шли медленно, с опаской глядя по сторонам. Мало ли что или кто может выскочить из темноты.