Пожиратель Миров, Глава 3

Девочка с длинными каштановыми волосами устало посмотрела в окно, сквозь завесу дождя, на крыши многих других жилых домов и, вздохнув, подошла к кровати. Глянув на свечу, неровно мерцающую на столе в полумраке, она легла на кровать и бросила взгляд на стоящую рядом фотографию. На ней была запечатлена она сама, отец и его давняя подруга – девушка с короткими и прямыми соляно-белыми волосами. Вновь вздохнув, девочка уткнулась мокрыми глазами в подушку и, сжав в ладони маленький, размером с горошину, плоский амулет, заснула.

***

Вечер был в самом разгаре. Многие уже начали дружить столами, в дальнем углу кипела веселая попойка. Гвалт стоял такой, что перекрывал музыку, несущуюся их охрипшего приемника. Обычный вечер в баре, и все закончилось бы как обычно, если бы не этот выпивоха из новичков, что уже час шатался между столиками, ища собутыльника. Всеми отвергаемый, он то и дело прикладывался к открытой бутылке, что держал за горлышко.  Но вот отказа разделить с ним последний глоток почему-то не стерпел, и бутылка со звоном обрушилась на голову небрежно отмахнувшегося невежды.
Собственно, никто особо не заметил, что произошло, и из-за чего, но это было и неважно.  Ударенный бутылкой тяжело поднялся, вытер с лица пот и струйки крови, побежавшие по лбу, а потом с размаху двинул тому, кто стоял ближе всего к нему.  Это вызвало цепную реакцию. Загрохотала мебель, зазвенело стекло, то тут, то там раздавались тумаки, слышалась брань и сплевывались зубы.
Незадачливого выпивоху, с которого все началось, кто-то пинком в поясницу отправил в дальнее путешествие.  Парень пролетел вперед по залу, ударился животом в край встретившейся на пути барной стойки и рухнул на нее небритой физиономией.  Уняв звездопад из глаз, он начал медленно поднимать голову и успел заметить, как над ним нависла черная тень. Он потянул из кармана складной нож, но тут же по залу словно прозвонил гонг. Парень осел на стойку и закатил глаза.

- Я не потерплю безобразий в моем баре! - Девчушка лет двенадцати, вооруженная огромной, начищенной до блеска медной сковородой на длинной ручке, стояла на барной стойке и смотрела на замерших людей так, что им захотелось провалиться под землю.
- Вы говорите, что он ваш, но на самом деле это заведение Релики…  - Робко возразил детина с расцветающим синяком под правым глазом.
Ничего не ответив, девочка откинула со лба волосы и, использовав поверженного сковородой, лежащего кучей на барной стойке, как лестницу, спустилась на пол.
- Ой, да ладно тебе!  - Продолжил детина, - Может, у тебя есть вести от Релики? После того непонятного инцидента пополз слух, что Синдикат добрался до нее...
- Эй, ты что? Не смей так с ней разговаривать! – Одернул его сосед.
- Про… простите. – Растерянно пробормотал гуляка, опустив глаза.
Наступила тишина. С лица девочки сошло воинственное выражение, и она заметно погрустнела.

- Стоило мне отлучиться, как мой бар превратился в морг. Давно не виделись! – Раздалось от дверей, и все с удивлением обернулись. Не узнать человека, стоящего рядом с постером «Разыскивается» было сложно, несмотря на то, что она сменила свой «рабочий» мундир на легкомысленную майку с надписью “F_CK! ALL I NEED IS U!”.
Бар огласили радостные возгласы, словно не было только что драки.
- Я думал, ты померла! – Радостно пробасил гуляка с фингалом, беззубо улыбаясь. Они с Реликой стукнулись сжатыми кулаками.
- Ну я же не настолько глупа!
Все засмеялись.
Девчушка едва протиснулась сквозь обрадованную толпу и гневно посмотрела на Релику. Та чуть наклонилась к ней.
- Анжелика! Когда мы виделись в прошлый раз, ты была вот такой. – Релика показала ладонью расстояние до пола, должное указывать последний запомнившийся рост Анжелики. - Но волосы у тебя точно подросли.
Девочка, коротко размахнувшись, со всей силы и со звоном ударила Релику ладонью по щеке, и ее голова мотнулась в сторону. Она выпрямилась и потерла ладонью вспыхнувшую щеку.
- Больно, блин.

***

Когда последние завсегдатаи бара, наконец, заснули среди раскуроченной мебели, Анжелика вышла на крышу и села на краю, прямо над неоновой вывеской. Несмотря на возвращение ее единственного члена семьи, это ее вовсе не радовало. Релика была другом отца и заботилась о ней, но чувство неправильности происходящего травило душу. Жестяная крыша сзади негромко загремела под чьими-то шагами, и рядом с Анжеликой на корточки присела Релика. Несколько минут они молча смотрели на темный город и слушали завывание ветра в трубах соседних домов.
- Значит, ты сбежала из психушки. – Сказала Анжелика, наконец.
- Именно. – Ответила Релика.
- Несмотря на то, что тебя уже были готовы выпустить «по состоянию здоровья».
- Да.
- Давай, скорее убеди меня показать, где отец спрятал Звездную Карту, иначе окажется, что ты зря заботилась обо мне все это время.
- Не говори глупости. Мне интересно узнать твой взгляд на вещи.
- Что? – Анжелика повернула голову и удивленно посмотрела на Релику.
- Синдикат убил его, потому что он что-то тебе оставил. Неужели ты не хочешь узнать, что это? Найдя Звездную Карту, мы сможем наверняка .... – Не договорив, Релика вдруг вскочила, вслушиваясь в возникший в воздухе звук.
 
Это был нарастающий шум вертолетных двигателей. Анжелика тоже встала, осматриваясь по сторонам. Вертолеты появились быстро – два утробно рычащих  воздушных ящера в массивных черных корпусах, чем-то напоминающих осу с парой соосных винтов вместо крыльев и пулеметной турелью на месте жала. Недолго думая. Релика схватила Анжелику за руку, и они вместе кинулись к пожарной лестнице. Девушка на ходу вытащила телефон, но вместо сигнала вызова в ухо больно ударили помехи.
- Черт, они совсем не заботятся о нервах жителей этого квартала! – Пробормотала она набегу.
- Тебе ли говорить о чьих-то нервах!
- Ну бывае... - Релика ощутила, как под ногами затрещало, и едва успела оттолкнуть Анжелику, как один из лестничных пролетов под ее ногами с оглушительным грохотом обрушился вниз, увлекая девушку в облако пыли и тучу обломков. Анжелика кинулась к образовавшемуся провалу и испуганно крикнула:
- Релика!
- В порядке, - послышалось снизу, - спускайся осторожно.
Девочка, вздернув нос, и уже кляня себя за вырвавшийся испуг за нее, спустилась следом.
- Давно ты так меня не называла,  - Сказала Релика, отряхивая одежду и вытаскивая из волос щепки.
Девочка покраснела и указала на дверь на площадке, на которой они оказались.
- У меня в комнате есть пара стволов.

***
- Черт, они нас опередили! - Луис в гневе бросил трубку телефона-автомата.
- Местная полиция уже там? – С интересом спросила Франциска.
- Они ничего не предпринимают из-за проблемы со связью. Наверное, их прессует кто-то еще.
- Но кто?
- Губернатор или служба безопасности.
- Понятно... - протянула Франциска
- И что тебе понятно? У тебя кроме хорошей памяти и больших сисек что-нибудь есть?
- Как будто большие сиськи это что-то плохое. – Франциска вопросительно пожала плечами, пощупала свою грудь. - Они позволяют заводить знакомства, знаете ли.. Все угощают и все такое... 
С этими словами Франциска помахала перед носом Луиса записной книжкой.
- Совсем стыд потеряла! Какой от них толк! - Луис вырвал из ее пальцев записную книжку и бросил беглый взгляд, остановившись на одном из имен. - Хотя, польза, может, и правда есть.

***

Пока Релика вооружалась, щелкая затворами и позванивая металлом, Анжелика стояла на коленях на холодном деревянном полу чуть в стороне, сложив руки вместе и зажав кулон между ними.

- В папином кулоне скрыта информация о том, где сокровище - Звездная Карта. Ты все знала, не так ли?
- М? – Вопросительно промычала Релика, выныривая из шкафа. В ее зубах была зажата обойма.
- Ты могла силой отнять его у меня. Но ты этого не сделала.  – Продолжила Анжелика и встала с колен. - Ради меня ты открыла бар, чтобы хоть как-то прожить. Но за стойкой нельзя перестать быть пиратом.
- Попробовав, я поняла, что это не так уж и плохо. – Релика застегнула ремень плотнее.
- И все же, почему?
- Я... – Начала было она, но в этот момент в окно ударил свет прожектора вертолета.
Релика схватила Анжелику за руку, и вдвоем они со всех ног бросились к выходу. Но добравшись до двери, Релика остановилась. Она всегда доверяла лишь двоим людям – себе и вот той девчонке в зеркале, поэтому не прислушаться к собственной интуиции не могла. Отстранив Анжелику за спину, она подошла к двери и прислушалась. Чутье безошибочно подсказывало, что выбраться так просто не получится. Подняв автомат, она дала длинную очередь, насквозь прошившую дверь, и за ней послышались крики. Готовые к штурму помещения солдаты не были готовы к такому развитию событий, и загодня приготовленная граната выпала из руки убитого бойца, взорвавшись в корридоре и прихватив на тот свет всю штурмовую группу. Едва последний осколок, взвизгнув, оставил еще одну маленькую дырочку рядом с кластером больших, Релика бросила автомат и пинком распахнула дверь, увлекая Анжелику за собой.

В спину глухо пролаял автомат выжившего солдата. Релика, не останавливаясь, выхватила пистолет и выстрелила в ответ. Автоматчик, дернув головой, завалился на бок.  В спину раздались еще несколько выстрелов, но Релика и Анжелика успели добежать до угла, предоставившего не только укрытие, но и способ отступления.

***
- Цель обнаружена! Сектор девять «А», направляется к выходу на первом этаже. – Сообщила Ормузд по рации, не отрывая глаз от красной точки, движущейся по монитору.
- Поняла, – Раздался в ответ голос Ариман, которая сделала ожидающей в боевой готовности группе солдат, затянутых в бронированные костюмы и шлемы, жест следовать за ней.
Держа пулемет наготове, Ариман быстро вбежала на первый этаж здания и кинулась к лифту в указанном сестрой направлении. Лифт с ровным гудением медленно двигался вниз. Ариман встала у кабины лифта, слыша, как за ее спиной солдаты вскидывают оружие, и стала ждать. Лифт остановился, и его двери плавно разъехались в стороны. Ариман замерла. Вместо цели по кабине лифта металась жирная крыса, на спине которой из короткой шерсти торчал маячок. Тот самый, который штурмовики должны были подсадить Релике или мелкой девчонке, если штурм провалится. Ариман молча смотрела на крысу, в ее глазах совершенно явно читалась ярость, губы нервно дергались. Не выдержав, она выпустила в крысу длинную очередь, размазав ее по кабине. Брезгливо вытерев с лица крысиную кровь, Ариман развернулась и крикнула изумленно глядящим на нее солдатам:
- Что встали? Назад!

- Я вижу их! – Раздался по рации голос пилота вертолета.

Релика и Анжелика вскарабкались по расположенной позади здания пожарной лестнице и побежали вперед по длинной узкой крыше, пригибаясь и прячась в тени дымоходов, труб вентиляции и выведенных выходов. Релика слышала внизу крики и топот. Где-то совсем рядом ревели винты вертолета.
- Скорее! – Поторопила она Анжелику.
Сбоку ударил яркий свет. Релика распрямилась, вскидывая оружие, и проговорила:
- Черт, как быстро!
Вертолет висел прямо перед ними, направив на них дуло турболазера.
- Сволочь! – Громко вскрикнула Анжелика, и Релика увидела в руке девочки гранату.
-Анжелика, стой! Мы слишком близко!  - Заорала она, но голос ее потонул в реве винтов. Девочка выдернула чеку и швырнула гранату, словно целясь в лицо пилота.

Прокатилась взрывная волна, полетели осколки. Вертолет, неровно загудев, и непрерывно качаясь, описал круг и с оглушительным грохотом врезался в край крыши. Релику швырнуло в противоположную сторону, протащило по бетону. Девушка схватилась за бордюр, едва успев заметить летящую на нее Анжелику и поймать ее за руку. Релика повисла на одной руке, другой рукой удерживая сорвавшуюся Анжелику.
- Держись! – Прохрипела Релика и начала подтягиваться кверху. Не получалось. Она посмотрела вниз, на беспомощно повисшую девочку. Та ответила сухим и каким-то слишком серьезным взглядом, а потом свободной рукой рванула цепочку на своей шее. Релика увидела, как в ладони Анжелики блеснул кулон.
- Я брошу кулон тебе, - сказала Анжелика, - сразу отпусти меня и лови его!
- Ни за что! – Релика снова попыталась подтянуться. Неровный край крыши нестерпимо врезался в ладонь, пальцы дрожали.
- Дура! Когда ты узнаешь, где карта, я буду тебе больше не нужна! Возьми его! – Анжелика всхлипнула, и по ее щекам против воли полились слезы. - Ты и так... Была слишком добра ко мне.  Нет смысла больше разыгрывать преданность!
- Да не о кулоне я все это время думала, а о тебе! – Прорычала Релика и подняла глаза вверх, где на фоне темного неба над ними навис темный силуэт.
Снова раздалось гудение: это приближался второй вертолет. По крыше загрохотали шаги. Кто двигался прямо к ним. Завидев приближающуюся Ариман, Релика разжала пальцы, и, притянув к себе Анжелику, стремительно понеслась к земле, где яркой светящейся точкой обозначал себя бронегрузовик с прожектором.

Подошедшая к краю крыши Ариман посмотрела вниз. Два сплетенных тела стремительно сорвались во тьму.
Но в этот момент во всех зданиях повылетали окна. Все – и Ариман на крыше, и солдаты, открыв от удивления рты, наблюдали как через узкую улочку промчался дисковидный летательный аппарат. На ходу из него выбросилась связкой гибких и длинных щупалец, которые поймали падающих. Выпустив две ракеты в крутящийся над улицей вертолет, диковинный аппарат скрылся.

- Ормузд, они сбежали, срочно...  – Произнесла Ариман,  но договорить ей не дали.
Из коммуникатора прямо в ухо ей раздался громкий свист, а потом понеслись аккорды какой-то развеселой песенки.
- Что за черт! - Ариман сорвала с уха коммуникатор, который неожиданно пошел статическими помехами, а потом...

- Привет-привет-привет, с вами снова я – ваш диджей-мастер Порфей, и я захватил эфир в этом районе!…

Ариман выругалась и, бросив передатчик на пол, раздавила его каблуком.

***


Кераморезиновые щупальца, будто ловчие щупальца осьминога, разжались, уронив два тела на пол палубы. Релика быстро поднялась и помогла встать девочке, которая теперь удивленно и испуганно озиралась по сторонам. 
- Живы? – Раздался голос.
- Да, - ответила Релика, узнав Вэйда. – Скорее давай отсюда!
Релика подбежала к Вэйду, пилотировавшему челнок, опустилась в кресло рядом и схватила рацию, одновременно следя за тем, что происходит вокруг. Они с бешенной скоростью мчались по узкой улице меж домами, а за ними неслись невесть откуда взявшиеся вертолеты.
- «Йормунганд», ответьте! – Произнесла Релика, - «Йормунганд»!
Но ничего не было слышно, кроме шипения и звона помех. Релика чертыхнулась, наблюдая, как вертолеты, сверкающие реактивными турбинами, установленными в гондолах винтов, настигают их.
Раздались пулеметные очереди. Было слышно, как пули прошлись вскользь по обшивке корпуса.
- Ах, чтоб их! – Крикнула Релика, - Вэйд, скорее, твою мать!
- Это ерунда! – Ответил Вэйд. – Челнок предназначен для столкновения с астероидами.
Снова ударили выстрелы. Челнок покачнулся, и начал снижаться. Запахло дымом.
- Врешь, не возьмешь! – Вейд сделал бочку, резко свернув за угол здания. Он водил космические корабли всех форм и размеров с самого детства. Он прекрасно чувствовал челнок и прекрасно знал, что делает. Внезапн двигатели вырубились, под днищем заработали посадочные двигатели, а нос завалился вперед так, что он сорвался в штопор. В глазах закружилось, когда пассажиров вжало в ремни безопасности. Вращение казалось неконтролируемым, но на самом деле оно было идеально и четко выверенно. Реактивные турбины отбросили челнок от поверхности, и он закружился, будто лист, гася ускорение, направленное вниз. Брюхо челнока проскользнуло в какой-то сотне метров от ближайшей крыши, сбив несколько антенн, и тот скользнул в рукотворно ущелье городских джунглей.

- Они разделились. – Сказал Вейд, поворачивая влево. Так и было. Три вертолета упорно висели на хвосте, впрочем, даже не пытаясь повторять маневры. Еще два отделились, поднявшись над крышами и ускорившись.
- Контакт?
- Они перехватят нас через восемь минут. – Пробормотал Вейд будто самому себе и улыбнулся, резко уйдя вправо, где на экране топографа едва была видна щель между зданиями. Плоский челнок без труда втиснулся в нее и погасил огни.
- Что ты делаешь?
- Релика, не будь нетерпеливой. – Он ткнул в один из экранов. – Видишь, они прошли мимо, даже не заметив, что мы уже не впереди.
- И что дальше?
Вейд перекинул несколько переключателей, запуская двигатели на полную мощь, и взмыл вверх, оказавшись прямо позади пары вертолетов, ушедших вверх.
- Мышь станет котом!
Мерцание турбин впереди стало ярче, а потом обернулось растущими шарами горящего газа и плавленного пластика. Релика вжалась в кресло, когда челнок резко нырнул вниз, но появившийся противник разгадал маневр. Челнок тряхнуло и затрясло, загудела тревога.
- Какой умный. Почти попал. – Провочрал Вейд, вытягивая штурвал и заставив челнок подняться выше. Бой плавно перешел из городской черты в каньон  – город возвышался в нескольких километрах позади. Здесь было больше пространства для маневров, но с другой стороны, постоянно бушевавшие здесь торнадо могли стать смертельной ловушкой для любого, не умеющего оседлать бурю. 
Релика следила, как один из вертолетов, опережая их, разворачивался, явно готовясь стрелять, но неожиданно черный хищник оглушительно взорвался, разбрасывая вокруг ошметки. 
- Капитан!
Релика удивленно подняла бровь, после чего, будто опомнившись, подскочила к иллюминатору. За окном будто бушевал огненный шторм – это Пожиратель снижался, окутанный пламенем и жутко ревя всеми тормозными двигателями. Платина обшивки уже начала выгорать, и пламя стало приобретать пурпурные тона.
- Говорит «Йормунганд»! Скорее внутрь!
- Мне никто не говорил, что мы в атмосфере можем летать!
- Мы не можем, просто упасть не успели! Скорее на борт!
Мельком взглянув на погодную карту, Релика активировала связь.
-Внимание! Через восемь секунд подует северо-восточный ветер, семь градусов на правый борт, тангаж – два градуса! Три… два… один…
Схватившись за поручень, она мельком глянула на корабль и толкнула Вэйда. Он не стал терять ни секунды, ловко влетев в узкую щель едва приоткрытого ангара, когда в днище Йормунганда ударило торнадо. Его мощь была так велика, что величественный крейсер невольно задрал нос. В ту же секунду его двигатели исторгли плазменный луч, который прожег воздух и, создав ударную волну, в буквальном смысле вышвырнул массивный корабль в открытый космос, утянув следом за собой один из вертолетов, который, несколько раз сверкнув реактивными двигателями, прекратил трепыхаться и через несколько секунд протаранил бронированны бок, не оставив на нем ни единой царапины. 

Релика перевела дух и сказала:
- Доложить обстановку. Координаты, состояние корабля.
- Мы где-то на орбите, - немедленно ответил схизматикал, - но точные координаты установить не получается. Никто не мог предсказать последствия удара гальванической дуги, удивительно, что мы вообще живы. И есть небольшая проблема. А именно неизвестный корабль, который пройдет через гиперврата через три минуты четырнадцать секунд.
- Думаешь, это Сестры?
- Других вариантов быть не может.
- Сможешь нас спрятать?
- Как пить дать. 

Через полчаса Релика добралась до своей каюты, усадила Анжелику на постель и аккуратно забрала у девочки амулет, который та до сих пор судорожно сжимала в пальцах.
- Что теперь будет? – Спросила Анжелика, шмыгнув носом.
- Все будет зависеть от того, что мы с тобой сейчас увидим, - ответила Релика, устанавливая диск амулета в старинный проигрыватель. На стене моментально появилось изображение, и Релика, не долго думая, уселась рядом, сложив руки на груди.