Легенды Эйола 6 Город смерти

Велик и прекрасен был некогда славный город Алдар, возвышавшийся на покрытом зеленью плато над горной долиной, заросшей стройным вековым лесом, цветущий, искрящийся как алмаз в лучах полуденного солнца. Белые стены блестели мраморными плитами, были украшены барельефами и фресками. Мостовые выложены серым камнем, а все дома являли собой образчики архитектуры различных стран, так странно переплетенные в один клубок. Высокие башни, увенчанные золотыми куполами, взлетали в небеса, они тесно соседствовали с одноэтажными лениво раскинувшимися особняками знати, утопающими в зелени пышных садов. Блестящие купола стариных храмов десятка богов отражали лучи солнца, и все вокруг сверкало и переливалось, радуя глаз. Тут и там высились статуи богов и героев, резные фонтаны на каждой площади плескали в небо чистой водой, услаждая слух путников и даря нежную прохладу.
А в самом центре города величественно возвышался дворец правителя – мудрого, но азартного Салиба. Гранитные стены дворца были украшены резьбой и статуями в нишах, тенистые аллеи и парки раскинулись у его стен. И башни, словно верные стражи, вставали из зелени цветущих деревьев. 
Ничто, казалось, не могло разрушить картину счастья и безмятежности, царившую здесь. Ни один враг не мог подобрать к городу незамеченным. С востока и севера Алдар защищали горы, а храбрые защитники знали там каждый камень; на западе, если спустится минуя долину в провал, мрачной стеной вставало болото, разлившееся на много дней пути. Юг был единственно открыт, но и там не ожидали жители врага. На юге плескалось море, своенравное и гордое, и множество черных скал украшало все побережье. Ни одно судно не в состоянии было приблизиться к берегу, не боясь наткнутся на острый камень. И не было даже карт этих скал и рифов – ими было настолько плотно укрыто все побережье, что даже умелому моряку не  удалось бы отыскать в этом нагромождении камня удобный для прохода фарватер.  Лишь лоцманы Алдара знали древний путь среди скал, упирающийся в хорошо защищенный неприступный порт.
Казалось бы, все пути и дороги в город закрыты и это должно говорить о его уединенности. Но нет, город жил обычной повседневной жизнью, вел торговые переговоры с ближайшими странами и процветал. Весь поток товаров шел через перевалы северных гор и строго контролировался. Так что сама судьба велела жителям не торопиться и просто жить, наслаждаясь каждым убегающим прочь днем.
Но однажды пришла беда, и совсем не оттуда, откуда ее ожидали. А виной всему был рискованный, но необдуманный шаг…

*     *     *

Темная, безлунная ночь медленно опустилась с небес, укрыв покрывалом тьмы славный город. Голубой туман наполнил долину, скрыв от глаз извилистую речку и несколько деревень, замерших у ее серебряных вод. Странный холодный ветер низко стелился, будто крался, над землей, клоня вниз высокие травы. Где-то вдали протяжно взвыл одинокий волк, и его печальная тоскливая песня далеко разнеслась окрест.
В городе в этот час царила полная тишина. Мрак скрывал в себе любое движение. Лишь несколько факелов, зажженных у ворот шикарных вилл, расположившихся на крутом берегу, разгоняли его. Даже в самом дворце в это время горел лишь один огонек – то была хрупкая свеча, зажженная у изголовья Салиба. Ее пламя горело ровно, не трепыхалось, мирно освещая спальный покой правителя.
Тяжелые ковры скрывали каменные стены, высокий резной потолок терялся во мраке, лишь гладкие мраморные плиты пола еще отражали живой свет. И тишина раскинулась вокруг, как вуаль таинственного мира южной ночи. Только звезды еще тайком заглядывали через прорубленное в стене окно в спальню, разглядывая владыку Алдара.   
Салиб нежился на большой кровати, укрытой мехом и шелком. Резные ножки и спинка были искусно вырезаны в форме спиралей и листьев деревьев, среди которых мелькали искрящиеся звезды. Ничто не нарушало спокойный сон правителя. И так было всегда, но не в эту ночь…
Мрачная жуткая тень воздвиглась у северных ворот города, возникнув словно из ниоткуда. Высокая фигура, укутанная в драный черный балахон с капюшоном, скрывающим лицо, медленно двинулась вперед ко дворцу, степенно шагая по городским дорогам. Легкая пыль стелилась по его следам. И страшный шорох наполнил собой тьму, словно терлись друг об друга сухие жилы. В правой руке незнакомец сжимал длинную косу на сучковатом черенке, и острие ее грозно блестело в свете далеких звезд. Страшная, пугающая до боли в душе аура темным, почти осязаемым облаком окутывала его, и запах тлена неотрывно следовал за ним по пятам.
Его никто не встретил и не остановил у высоких ворот дворца. Высохшая рука взметнулась из складок рукава и легко толкнула тяжелые створки, и те медленно без единого скрипа отворились. Стражи не было видно на месте, и свет не горел в караулке в эту ночь. Странный незнакомец беспрепятственно проник в сад, окружающий дворец, и уверенно двинулся к дверям замка. Там, где он проходил, оставались черные следы на плитах мостовой, если же вступал он на газон – травы вмиг желтели и умирали, рассыпаясь черным пеплом, если проходил мимо фонтанов – чистая искрящаяся вода превращалась в жирную гнилую субстанцию, вспучивавшуюся гнойными пузырями. И снова не единой души он не встретил на пути и беспрепятственно вошел внутрь, лишь черные смазанные тени испуганно мелькнули по углам.
Он шел уверенно, не путаясь в лабиринте ходов и переходов, словно много раз уже бывал здесь, достаточно, чтобы запомнить все входы и выходы. Из тьмы с интересом выглядывали лица гранитных статуй людей и экзотических животных, огромные картины скалились со стен причудливыми уродливыми тенями тех, кто был на них изображен. И на всем пути – никого, дворец словно вымер.
Вот пришелец замер в дальнем крыле замка перед большой резной дверью из красного дерева, украшенной ковкой из золота и серебра. И в этот миг створки медленно без единого прикосновения отворились, лишь тяжелый прочный засов с громким стуком рухнул на пол, расщепив мраморную плиту. Напряженный гул прокатился по пустым залам и комнатам, всколыхнулись занавеси на окнах.
Одинокая свеча на столике у кровати затрепетала, и странные фигуры заметались по укрытым коврами стенам. 
Громкий звук вырвал правителя из сладкого сна, подхватил и безжалостно швырнул в грубую реальность. Салиб спросонья уставился на замершего в дверях незнакомца, еще не понимая до конца, где он и что вокруг происходит. Но постепенно огонь понимания влился в его мозг и страх ледяным холодом сковал тело старца.
- Ты? – лишь удивленно смог тихо выдавить из себя Салиб, но даже эти слова с трудом вывалились из его в миг пересохшего горла.
Тень в дверях дрогнула и медленно вышла на свет. Пламя свечи вновь задергалось, словно в припадке, испугавшись высветившегося из недр черного капюшона бледного худого лица с горящими багровым огнем глазами.
- Вижу, ты узнал меня, - прошелестел тихий скрипучий голос. – Значит, помнишь, зачем я здесь. Или придется напомнить?
Салиб побелел от страха, пот покрыл все его тело, но он каким-то чудом нашел в себе силы прошептать:
- Этого не может быть! Тебя больше нет!
- Нет? Тут ты не прав. И зная о том, кто я есть, твое удивление очень странно. Ты и кучка колдунов-недоучек попытались много лет назад избавиться от меня и загнали в бездну, где ждала меня гибель, но умереть я не могу. Лишь пустота за кругом миров способна уничтожить меня, там гибнет все. Но вы до этого не дотянули, – пришелец прошелся по комнате и занял место у окна – мрачная угрожающая фигура, он словно нависал над человеком, давил на него своей скрытой мощью, и сила его была огромна. – Я долго был взаперти. Пытался найти выход обратно в этот мир и вот наконец нашел. И ничего не забыл. Немного времени и вот я здесь. И клянусь Владыкой Мрака, получу свое. Срок выплат давно истек, и тебе больше не скрыться от расплаты.
Багровые глаза с силой впились во взгляд полумертвого от ужаса короля.
- Но сейчас ты один, и никто уже не сможет помочь тебе избежать наказания. Выбора у тебя нет.
Тень, окруженная аурой ужаса, медленно приблизилась к ложу Салиба и встала рядом. Тонкая костлявая кисть вынырнула на свет и осторожно коснулась груди старика, тот даже не успел отшатнуться – словно страх парализовал все его тело. Но едва мертвая плоть коснулась живой, Салиб закричал – громко и пронзительно, страшная нечеловеческая боль пронзила все его дряхлое тело, голубой пар повалил из-под ладони незнакомца, но вскоре все было кончено. Громкий крик стих, словно оборвался. Противно пахнуло горящим мясом. 
Салиб лежал на спине, вытаращившись в ночь пустыми глазами, а в груди его зияла выжженная рана, и место, где должно было биться сердце монарха, было пусто, лишь запекшаяся кровь кусками отваливалась вместе с почерневшей кожей. Но человек не умер. Хоть он и не дышал больше, так как не мог – легкие оплавились от нестерпимого жара и покрылись копотью, - но и умереть был не в состоянии. Ибо дарила ему жизнь – или подобие жизни – сила странного незнакомца, что тихо замер рядом с его кроватью. И была то сама Смерть, жестоко обманутая много лет назад вероломным человеком, пришедшая взыскать долг с обманщика и лжеца.
Жуткий холод наполнил покой, иней заискрился на плитах пола, посеребрил ворс дорогих ковров. Одинокая свеча покрылась тонким льдом, и на вершине ее теперь плясал голубой огонек, освещая все вокруг мертвым светом.
- И что теперь? – сплевывая сгустки крови и слюней выдавил Салиб, приподнимаясь на кровати. – Ты упился своей местью или нет? Я в твоей власти.
- Да, ты теперь вечно будешь следовать за мной и делать все, что я прикажу. А ослушавшись хоть раз, исчезнешь навек в Пустоте. Уж я то это смогу тебе предоставить. Теперь ты мой слуга и нам пора заняться делами, их так много накопилось за эти годы. Я забираю свой выигрыш.
- Да будь же ты проклят во веки веков! Что еще ты хочешь от меня?
- Неужели ты забыл? Ты ведь проиграл мне не только свою душу, но и весь этот город со всеми его жителями. Теперь я владею всем этим. И будет зваться он отныне – Город Смерти!!! Пошли, не стоит дольше тянуть и гневить меня.
И Смерть развернулась, и, все также опираясь на старую косу, как на посох, направилась к дверям. А следом за ней, повинуясь незримым силам, босой, в одной ночной рубахе, прожженной на груди и заляпанной кровью, семенил сам Салиб скрюченный, сгорбленный, покорившийся судьбе. И изменить уже ничего было нельзя.

*     *     *

Лишь в песнях еще сохранился ужас, что царил в те далекие времена на земле. И нашлось в них место для строк об Алдаре Цветущем, и о кошмаре, что накрыл его. В одну ночь город перестал существовать. Черное непроницаемое облако тумана скрыло его, и лишь тьма пировала на пустых улицах.
Говорят, все жители умерли за несколько часов до рассвета, и смерть их была ужасна и трагична. Никто не выжил тогда, ни люди, ни животные, населявшие город как снаружи, так и под землей в канавах и пещерах. Странное голубое сияние наполнило Алдар, сжав словно под гигантской чашей город и клубящийся в нем мрак. Лишь стоны умирающих жуткой смертью жителей неслись к суровым небесам, и горячая кровь ручьями текла по узким мостовым и широким площадям, по садам и паркам с высохшими деревьями, по черной земле и по стенам и крышам башен и дворцов.
А к утру все исчезло – и голубой купол, не выпустивший к свободе ни одного из живых, и черное облако, вылезшее казалось из недр самой бездны, и сами люди. 
Лишь обгоревшие, обугленные, но не разрушенные дома остались еще стоять, потеряв все свои краски, окруженные мертвыми садами и фонтанами с гнилой водой. И смрад древних могил окутал руины. Но ни одного трупа не нашли на улицах те, кто пришел в город на закате следующего дня. И ужаснувшись представшей их глазам картины, люди бежали прочь, разнося весть о каре небес и самой страшной гибели, какую они только видели. С тех пор на многие века это место стало проклятым, и лишь в седых легендах упоминалась причина этого.
Так и стоит древний город на плато над долиной и речкой. Все также высятся нетронутые временем остовы домов и дворцов на черной земле, окруженные обгоревшими деревьями. Но нет жизни в этом месте, земля превратилась в прах, здесь жизнь умирает, ибо это Город Смерти.
Никто больше никогда не видел в окрестностях Алдара ни единой живой души. Лишь дряхлый старик, что жил раньше в домике на краю болота, вещал в трактире в деревне Шарх о том, что в трагическую для города ночь он видел, как почти перед самым рассветом по узкой тропе, что вела в самую глухую топь медленно двигалась черная тень, сжимая в руках острую косу, опираясь на нее будто на посох. А следом за ней семенил шатаясь босой израненный старик в белой рубашке, испачканной грязью и кровью. Вскоре они исчезли за поворотом тропы, и больше он их никогда не встречал…



Если вам понравилось данное произведение буду рад если это отметится не только как электронные цифры в статистике
сбербанк 5336690375750298