Дополнение

Два года спустя…

Ольсимира постучала в хижину. Сразу же послышался скрежет когтей Каркаринов о дверь и утробное мурлыкание. Еще через некоторое время, низкий бархатистый голос добряка-Беа-орна: "Минутку, минутку…", после чего – спустя буквально эту самую минутку, Свирепый распахнул перед Ольсимирой дверь.

Школьный учитель предстал перед Альфом в удивительном виде: Всё тот же сапог – черный с кучей шнуровки, в который заправлена брючина, соседствующий с деревянной культей, что начинается чуть ниже колена, темно-серая рубаха навыпуск, мужественный хвост и борода в две косицы, заправленная за… какой-то странного вида передник-фартук. В руках Свирепый держал с золотисто-желтыми, зеленоватыми и нежно голубыми цветочками кустики фламилии в одной руке, и совочек для горшков – в другой.

– Э…. м… мужественно смотришься – растерянно заметила Альф, круглыми глазами глядя на Свирепого.

– Ой… забыл. – он бросил на пол совок и сорвал с себя фартук. – С… спасибо. Проходи, что ли… – сказал Свирепый, густо краснея и отстраняясь от двери, –  Кстати, ты ведь не просто так ко мне?

Ольсимира зашла внутри и обернулась к Свирепому:

– Каменные пробудились. В этот раз на самом деле – в учительской объявили. Теперь Целое Воинство Големов стоит на Страже Храма Пяти Колец. А еще… Земли Инсильтора сотрясает нечто невероятное. Было уже Пять Ударов-толчков. Им соответствуют сильные всплески Сил. Непонятных, странных каких-то…

– Войско Крылатое
К жизни вернется
К бою седьмому
Оно встрепенется…

– Так гласит Древнее Писание о Крылатых Змеях. По крайней мере у нас – у беа-орнов… – вставил Свирепый.

"Совсем скоро… томится под властею Тени недолго". – бормотал в углу умалишенный.

– Сальвато сказал, что догадывается, где теперь может быть кольцо! – внезапно сказал Кайнаель. Он по простятскому, даже без стука влетел в дверь хижины Свирепого и, запыхавшимся от, видимо, долгого бега, голосом вещал.

– Отлично. Нужно узнать у Декана – не нужна ли будет Силоизбранному наша помощь. – спокойно отозвалась Ольсимира.

– Можете не утруждаться! Я сам спросил. После недолгого разговора со мной, Сальвато пришел к выводу, что маленький отрядец из нас Шестерых ему не помешает. – Сейкан победоносно улыбнулся. Он гордился своим новым положением в глазах узкого круга лиц, что давало ему возможность участвовать в огромном количестве прелюбопытнейших мероприятий.

– Кого это – Шестерых?

– Вы, Свирепый, я с Сейканом и две юные, прекрасные и Сильные девы: А`эйн и Моэльнира. Они просто тоже очень хотели… к тому же одна из них – верв`ольф, а вторая – знает Руны Древних.

– Возмутительно. Брать с собой за кольцом двух Неполных Силоизбранных и Двух Детей… к тому же девушек. Неслыханно…

***

Темная ночь – светит Самая Старшая из Лун – Тихая, или Льйой-ан-Эн`на. Темные Чащобы гостеприимно собрали в своих недрах маленькую группку из Семерых Знающих. Темные ветви неясными тенями на фоне темно-синего ночного неба, высыпанного звездами, плыли над тропой. Льйой-ан-Эн`на показывала меньше половины своего лика – только тонкий серп серебра мелькал меж разлапистого ельника над головой…

– И так! Все поняли? Это очень серьезное мероприятие. За погибшими не возвращаемся. Мертвецов, если нет времени, не хороним – лишь прячем. Меня Совет может начать презирать или даже отстранит, если узнает, но не это главное – Он заберет Кольцо, если мы его найдем. Надеюсь, та запись, которую нашел Кайнаэль, действительно содержит ключ к местонахождению Пятого Перстня.

– Все ясно – с очень серьезным, хмурым видом эхом откликнулась кучка теней в темно-серых капюшонах. Среди них, судя по росту, были двое подростков и два почти что ребенка.

Тени добрались до небольшой хижины почти в самом сердце Мрачных Чащоб. Рядом у коновязи стояли семеро скакунов – пять лошадей и два быстроногих пони.

Все молча подошли к своим лошадям и, резво вскочив на них, сразу послали животных в галоп.

***
Земля мелькала под копытами, казалось – одно неверное движение копыт, и наездника вместе с лошадью просто ровным слоем размажет по тропе. Ехали они не долго, часа два, но уже подъезжали к выезду с Кладбищенского Тракта.

"Останавливаться мы НЕ БУДЕМ до самого утра. Днем все вы поспите и, как только стемнеет, вновь отправитесь в путь. Мне нужно будет отлучится на Центральный Восток – к Огнедишащим Горам… после следующего привала вы отправитесь дальше – в Храм Пяти – если я к тому времени вас не догоню, прошу – любой ценой забирайте Перстень Теней и спешите назад – в нашу Школу…"

Голос Декана звучал в голове у каждого всадника. Страх не чувствовался, только легкое волнение и беспокойство – даже дети, похоже, ничего не боялись.

Когда лошади устали, тени в капюшонах позволили им перейти на рысцу.


***

– Ты сам-то знаешь, куда нам идти? – сердитый голос Альфа заставил Кайналя смутиться. Ольсамира задала давно мучавший всех вопрос…

Колыша языки костра, веял сердитый холодный ветер. Густой лес, в котором они остановились, откликался шепотками листвы на шелест согревающего пламени. Тихий, уютный вечер – закатное небо багровело низкими лохматыми тучами. Последняя ночь на Погоню за Перстнем Теней.

– Ну, тут все ясно написано…

– Ты вопрос слышал? Где находится Кольцо Теней? – подключился Свирепый.

– На самом видном и неожиданном месте. К такому выводу мы пришли с Деканом. – максимально убедительно заверил Кайналь, напуская умный вид. – "У всех на виду…" – так тут сказано – "глупый увидит, а Мудрый – во Веки не найдет…" – продекламировал он.

– То есть, все-таки не знаешь. Жаль, что Сальвата Мудрый не выдал нам указаний на этот счет… – пробормотала девушка по имени Моэльнира.

– Мойе, ты же в этом разбираешься. Глянь на Руны сама… – молчаливая девушка-оборотень – А`эйн – впервые проронила несколько слов с того момента, когда они покинули Полуостров Высшей Школы.


Оставшийся вечер девушка изучала Руны на куске старого пергамента, но точно так ничего сказать и не смогла. Там везде давались туманные намеки – вывод был один, очевидно Силоизбранный Сальвато нашел отгадку – ту, что не могли разгадать с Окончания Битвы Десяти.

Документ представлял собою записи кузнеца, в которого вселилась чья-то темная воля, когда он ехал через Кладбищенскую Переправу – ранее единственный путь через Горы в Центральные Земли Инсильтора.

Он отрывочно и туманно вспоминал, куда заставил его свернуть Дух.


***

Завершен последний ночной конный забег. Группа из Шестерых оставляет у дома Старика-Дозорного своих лошадей и дальше – по извилистым тропам Горных Пик – направляется в самое Сердце Земель Этого Мира.

Тропы вились по склонам, местами обвалы, резкие сколы – тропа иногда обрывалась, обвалившись с куском скалы, и начиналась через 3-5 метров дальше, так что Шестерым приходилось использовать Силу для самолевитации, чтобы миновать опасные, а то и непроходимые участки.

Собственной тени пугаясь, брели
Топи оставив давно
Лес, Переправу и Страх – позади
Миру спасая Кольцо…

(записки на полях книги по истории Инсильтора. Сейкан.)

***

Чтож, друзя… – шепотом объявил Свирепый. Они стояли на Главной Тропе – выложенной камнем дороге, поросшей цветами, перед самым Входом в Храм Единства Пяти Стихий. – Это – наша конечная цель. Таиться в тени не долго – осталось лишь найти Перстень. Если не получится незаметно, придется прорываться туда с боем…

Слова беа-орна тонули в наростающем шуме драки. Благо, ума Шестерым хватило на то, чтобы убраться с тропы.

Бой начался без них. Несколько из Силоизбранных и их приближенных вместе вывалились из Главного Входа в жестокой схватке. Разбираться кто где, а тем более – помогать кому-то – не было времени, к тому же, неизвестно – есть ли среди сражающихся те, с кем наши Друзья по одну и ту же сторону "баррикад".

– Быстрее – скомандовала Альф – проскочим справа от них. Надеюсь, внутри никого нет…

Бесшумными татями они проскользнули внутрь Храма за спинами тех, кто сошлись в этой схватке.

Длинный Коридор с коричневато-золотистого теплого древеного цвета стенами, увешанный кандилябрами с парящими над ними сгустками пламени.

– Что же это за сила? – пробормотал Кайнаель.

– Сила Древности. Забытая, Предвечная – спокойна пояснила девушка-оборотень.

Шестеро поспешили вперед, как вдруг – уже на середине коридора сзади их окликнул кто-то. Кайнаель обернулся, резко выбрасывая поток какой-то Силы. Окликнувший их увернулся. Кайнаелю пришлось остаться, чтобы задержать его.


– Не оборачивайтесь! Мы обязаны идти вперед. – холодно, не гляда на Кайнаеля, сказала Альф. Свирепый и А`эйн скрипнули зубами от злости, но подчинились, помня слова Сальваты.

Коридор подходил к концу. Вбегая в Великий Зал, каждый прикладывал два пальца – указательный и средний – к губам, потом – к сердцу и лбу, слегка склонял голову в поклоне, не сбавляя скорости, вбегал внутрь.

Большая довольно просторная комната, являя собой слияние четырех перпендикулярных друг другу коридоров, похоже, давным-давно, как и все здание, была выдолблена из цельной скалы. Тот же приятный коричневато-золотистый оттенок делал ее какой-то странно-уютной, и еще более древней, чем она была на самом деле. Гладкий потолок, будто они находились под огромной перевернутой чашей для риса, и – посредине круглой комнаты постамент, вокруг которого какие-то неглубокие, аккуратно вырезанные два круга, в которых – ровные символы точно по окружности внутри. По звезде – тоже вырезанной – напротив каждого коридора.

Все столпились перед отдаленно цилиндрическим постаментом. На самом постаменте была еще одна возвышенность – на окружности вокруг нее были выбиты пять равноудаленных друг от друга тоже круглы ячеек – видно, под Пять Колец Силы. Или под Пять Стихийных Перстней.

– Ищите! Оно где-то тут! – сказала Ольсамира.

Все начали внимательно обыскивать пол, сама Ольсамира – читала какие-то заклятия полу прикрыв глаза. Последним вошел Свирепый и так и замер, в полу поклоне после обряда Очищения (то движение, что выполняли, входя в это Священное место все, кто шли перед Серейнау).

– Вы чего встали? – спросил Сейкан. Ему больно было осознавать, что Кайнаеля – его единственного и самого дорогого друга – кинули одного в поединке.

– Так… а вот же оно… – удивленно пробормотал беа-орн и потянулся к возвышению на постаменте. Если ячейки для Пяти Колец были чуть ниже глаз человеческого мужчины среднего роста, то возвышение на постаменте не разглядел бы и самый высокий мужчина человеческой расы.

Но Серейнау не был человеком. Его рост позволял заглянуть выше – на это возвышение постамента. Он потянул руку…

– Ау! Черт! Жжется! – неожиданно воскликнул он, дернувшись, и Перстень, лежавший там с самой Битвы Десяти, заскакал по полу Святилища.

Внезапно вбежал Кайнаель – запыхавшийся, измазанный в чем-то черном и располосованной щеке, по которой бежала кровь.

– Скоро они будут тут! Нужно спешить! О… какое интересное колечко…

И, нагнувшись, он спокойно поднял Перстень.

– Оно такое интересное! Живое, будто… будто бьется жизнью изнутри. Ой… вы чего? – присутствующие в большинстве своем закрыли открывшиеся ранее самопроизвольно от удивления рты.

– Ты спокойно можешь его держать? – хриплым голосом уточнила Альф.

– Да, а чье оно? Кто-то уронил? Такое… ну просто супер – век бы носил. Настоящее!

– Да. Уронил… Мальтозар – более двухсот лет назад… – пробормотал Сейкан.

Кайнаель уставился на присутствующих широко распахнув глаза, челюсть отвисла сама.

– Да ладно… ребята! Не время для розыгрышей! Вы нашли то, что искади?

– Ты нашел. Идемте, ты прав… – тихо прогороврила Альф и они направились обратно – выбежав в коридор справа. Уже на выходе девушки вместе с Альфом-Педагогом влетели в Сальвато, кубарем пролетев до ближайших кустов. Все остальные приняли это за особый тактический ход или маневр, и повторили в точности – каждый кувырком нагонял их в кустах. Там образовалась жуткая куча-мала из всех уже Семерых.

Тихо шипя сквозь зубы, пытаясь воздержатся от всяческих непечатных и не самых приятных печатных фразочек, Декан вылез с самого низа. Он помог подняться Альфу и девушкам и быстрыми перебежками направился с ними в сторону Гористых Пик.

Кайнаель, Сейкан и их Лектор по боевым Заклятиям и Истории Силы, Силоизбранных и Стихийных Повелителей, быстро разобрались – где чья конечность, и бесшумно поспешили де Деканом и Девушками.

Тени, собираясь за их спинами, настигали их. Они спешно перебирались через горы, одолев немало троп и неверных деревянных мостков, избежав обвала в горных расселинах, который отрезал их от уже пройденных троп, вместо двух-трех дней за одни сутки. Потом, без отдыха – в побеге от преследователей – и Теней и, похоже, кого-то из Живых – на своих верных коней. Меняя галоп на рысцу, они избегали полного истощения скакунов.

С момента, когда они нашли Великий Перстень Тени, прошло без малого четверо суток, пока они попали в защищенную от всего Высшую Школу Северо-Востока. Их РОДНУЮ Школу…


***

– Так что было дальше? Кайнаель, не томи!

– Ну, а дальше, малыши, мы все – Семеро Посвященных – отправились к Краю Мира – туда, где стоял Великий Силоизбранный – Дух Мальтозара.

– И что, и что?

– И мы отдали ему Перстень. Он, взяв его в руки, забрал свои чувства, но остался стоять там – на страже Земель.

Дети лет 2-4 издали восторженные вздохи.

– А что было дальше с Перстнем? – звонко пропищало с задних рядов.

Кайнаель поднял руку, демонстрируя всем Кольцо – красивой работы широкий, простой но изысканный почти черный Перстень отдающий серебром. Посредине было что-то вроде камня – тоже черного, в нем пульсировало что-то, казалось, что камень дышит.

– Теперь я стал Связующим нас и Мира Духов – Малтозар обещал связаться со мной, как только придет время Исполнить Условия Спасения Мира…

– Ну, Кайнаель Лунноокий! Расскажи нам еще что-то!

– Про Свирепого! Про Серейнау Свирепого!...

– Ооо… он – великая загадка нашей Школы! Знаете, по секрету скажу вам – по моему, он нашел… слушайте внимательно… Пятый Перстень СТИХИЙ!