Глава ;
Часть 1 «Экспедиция»
Было пять часов утра двадцатого августа две тысячи пятьдесят шестого года. Начинало светать, мир просыпался от сна, но не один человек не спал. Люди в напряжённом ожидании, не смыкали глаз уже два дня. Сегодня должно было произойти событие, масштаба которых, никто и никогда не видел прежде. Событие, которое унесёт жизни четырёх миллиардов людей, событие которое никто не в силах предотвратить. Это должно произойти с минуты на минуту. В воздухе чувствуется напряжение, взгляды людей прикованы к посветлевшему небу.
Каждый переживает эти страшные минуты по своему, кто-то упал на колени и взывает к милости небес, кто-то встретит смерть вместе с любимым человеком, люди морально слабые начнут громить все вокруг и мародерствовать, но сейчас всем плевать на своё имущество. В крупных городах люди выходят на площади и начинают петь религиозные гимны, в надежде докричаться до Бога.
Пять часов двадцать три минуты утра, небо озарила ярка вспышка, это метеорит вошел в атмосферу земли. На бешеной скорости он несётся к земле, чтобы раз и навсегда все изменить. За ним тянется огромный хвост из дыма, и мелких осколков. Зрелище, внушающее священный страх, но вместе с тем и поражающее воображение. Четыре миллиарда людей в этот момент видели свою смерть. Мне кажется, что если бы кто-нибудь присмотрелся к этому метеориту, то увидел бы в нём своё отражение. Удар пришёлся на Евразию, а точнее Урало-Монгольский пояс. Взрыв был просто чудовищной силы, он поднял в небо тонны земли и пыли, и день превратился в ночь. Взрывная волна прошла вокруг земли десять раз. Зарево от взрыва выжгло всё в радиусе двадцати километров, оставив воронку неимоверных размеров. Евразия была стёрта с лица земли, от неё остались лишь руины. Выжженные пустоши, в которых жизнь была не возможной. Сложно описать масштаб разрушений, они были настолько велики, что прежний вид земле такой, какой её знали раньше, не удастся восстановить никогда.
Учёные предвидели это событие, и смогли рассчитать траекторию падения «Ледяного» так окрестили этот метеорит. Когда стало известно место падения, начали проводить масштабные мероприятия по эвакуации, но всем помочь не могли. Было эвакуировано и доставлено не территорию Южной и Северной Америки более пятисот миллионов людей, за остальных оставалось лишь молиться. Глубоко под землёй были построены целые города, в них люди должны были жить ближайшие десять лет, именно столько нужно времени, чтобы пыль и грязь, поднятые метеоритом рассеялись, и снова появилось солнце. После этого можно будет выбираться на поверхность ненадолго, но это хоть что-то. Время, через которое люди полностью смогут вернуться на поверхность земли, составляет сто пятьдесят лет. Я этого не застану, не увижу, как изменился мир, зато буду знать, что у человечества есть второй шанс, и надеюсь, мы не облажаемся на этот раз.
Александр Волков - старший сержант сто пятнадцатой части.
Шел две тысячи двести шестой год, Артём Волков ефрейтор пятнадцатой пехотной дивизии объединённых войск земли шел к своему старому знакомому, одному из выдающихся умов подземного города Надежда, профессору Майклу Клейтону. Профессор Клейтон имел подробные знания практически в каждой научной сфере. Он разбирался в физике, химии, биологии, механике, и в многих, многих других отраслях научной деятельности. Ему было тридцать восемь лет, и он был удивительным человеком, чьи достижения были признаны научным сообществом всех подземных городов, а всего их было пять.
И так Артём шел к своему старому знакомому, в рюкзаке у него была бутылка виски, что в нынешнее время было настоящей редкостью. Сейчас в городе не встречалось практически ничего кроме вина сваренного непонятно из чего. Его гнали из всего, что попадётся под руку, и можно было наткнуться на довольно сносный продукт, а можно было и выпить полнейшую дрянь. Такие напитки как виски, джин и прочие предметы роскоши, доставали с поверхности, и их было не очень много. Артём, правда был таким человеком который со всеми находил общий язык, и мог уболтать кого угодно, и на что угодно. С Майклом Артём познакомился восемь лет назад, когда спас его во время массовых восстаний на улицах города, и с тех пор они стали хорошими друзьями.
Профессор Клейтон читал какую-то научную статью, когда раздался стук в дверь. Он неторопливо подошел к двери и по привычке спросил кто там? Открывай, это Артём. Дверь со скрипом открылась, так как в отличии от всех остальных пластиковых дверей она была деревянной, и в полоске света показался Артём, весело встряхивая в руке бутылку виски. Как же я рад тебя видеть, с улыбкой на лице проговорил Майкл, заходи, нечего выпускать тепло. А ты все так и не изменяешь себе, проговорил Артём. Зачем спрашивать кто там, у тебя ведь перед дверью камера висит, застрял в каменном веке?
Старые друзья обменялись парочкой колкостей, как обычно, и пожали друг другу руки. Каким ветром тебя занесло сюда, неужели у военных нет больше работы? Работы как раз выше крыши. Нас посменно забрасывают на поверхность охранять реконструкторов, с тех пор как десять лет назад затеяли восстановление городов, у нас и свободной минутки нет, но я всё же вырвался повидаться с тобой, и принёс гостинец. Друзья сели за стол, и откупорили бутылку, которой уже двести лет. Знаешь, что бы ты не говорил, но я рад, что мы опережаем графики. Вообще реконструкция должна была начаться только в следующем году, но чем раньше мы закончим, тем быстрее выберемся из этого подземелья. Да я ведь не спорю, но дел действительно выше крыши. Пригубив изысканный напиток, Майкл закрыл глаза от наслаждения. Вот это я понимаю напиток, не то дерьмо, что продают сейчас на каждом углу. Расскажи мне, как там на поверхности.
Знаешь, это просто не поддаётся описанию, абсолютно новый мир. Я видел постеры, старые фильмы, но они не идут не в какое сравнение с тем, что там действительно есть. Когда наш отряд впервые за сто с лишним лет поднялся на поверхность, у нас отнялся дар речи. Я запомнил тот момент, когда мой глаза поднялись вверх, и я увидел небо. Оно было бескрайним, а звезды, их там неисчислимое количество. Мириады звёзд светят в низ, словно… нет, у меня не с чем сравнить. А когда взошло солнце, такое яркое, что все лампы всех наших городов лишь бледная тень, по сравнению с ним. Это был мой первый рассвет, и признаюсь честно, я не сдержал слёз. Наверху ещё довольно прохладно, из-за ледников они уже почти исчезли, но температура пока что не поднимается больше чем до двух градусов тепла.
Черт, как бы мне хотелось увидеть это собственными глазами. Ты ещё увидишь это друг мой, я тебе обещаю. Полное восстановление городов займет не один десяток лет, но резервации будут закончены в течении ближайших семи лет. Ох Артём, это слишком долго, а после твоего рассказа каждая минута будет подобна вечности. Но я не был бы одним из величайших умов, если бы не придумал, как ускорить этот процесс. Ты сейчас о чём? На днях состоялся закрытый совет пяти, на котором обсуждалась идея создания экспедиций, которая отправиться в запретную зону, туда где был эпицентр взрыва. Совет рассматривал возможность исследования этих территорий, для выявления стратегически важных точек, если таковые конечно есть. Энергетические узлы которые по мнению некоторых уцелели, источники провизии, и прочих необходимых материалов, для поддержания функционировании резерваций, и городов в том числе. Сейчас об этом знают пять человек, но запасы пяти городов практически исчерпали себя, не кому не говори, но наших ресурсов хватит на двадцать лет, по самым оптимистическим прогнозам. Но как же экспедиция сможет принести то, что найдёт, если конечно найдёт. Эта экспедиция будет так сказать исследовательской, в её задачи будет входить обнаружение, картографическое вычисление стратегических мест, мы должны будем проложить безопасный маршрут, а по составленной карте, в эти места будут направлены военные и техника, которые всё и доставят.
Послушай меня Майкл, если ты пойдёшь, я пойду с тобой. Не торопись, пока что это всё мысли в слух, в течении следующих десяти дней, совет буде принимать решение. Я своё слово сказал, куда ты, туда и я. Если я не буду прикрывать тебе спину, ты ведь не вернёшься назад. Ты конечно светило науки, но ведь я тебя знаю, на первом же камне споткнёшься, и сломаешь себе шею. Спасибо что веришь в меня. Да не за что дружище. Слушай, если эта затея и выгорит, то я точна приму в ней участие, если всё пойдет по моему плану, то составлять списки тех кто примет участие буду тоже я, а тогда ты пойдешь со мной без вариантов. Рад это слышать. Ну да ладно, это пока ещё лишь мысли вслух, давай поговорим о чём-нибудь другом. Расскажи ещё что-нибудь про поверхность. Так два друга и проговорили всю ночь напролёт. Артём травил истории о новом мире который открылся ему совершенно недавно, а Майкл слушал, и даже не пытался перебивать.
Следующие десять дней Артём провёл как на иголках. Неизвестность его убивала, но он ничего не мог поделать. Особенно он боялся заминок, так как через две недели их группа должна была заступить на дежурство на поверхности, а он не хотел пропускать столь увлекательное мероприятие. Дни тянулись мучительно медленно, и вот на десятый день, пришла весточка от Майкла.
«Экспедиция состоится, через два дня будем выдвигаться через южные ворота, извини, но твоя кандидатура не подходит. Не держи на меня зла, но такое случается. Да ладно, шучу, а ты и поверил. Завтра жду тебя в десять часов у себя».
Ну у тебя и шуточки Клейтон, подумал про себя Артём. На следующий день ровно в десять часов ефрейтор Артём Волков был на месте.
Два друга встретились, но на этот раз уже по важному делу. И так, приказ с отстранение тебя от караульной службы уже отправлен твоему командиру, так что можешь не переживать, давай теперь обсудим кандидатуры тех, кто отправиться вместе с нами. Давай, кого ты хочешь взять? На столе у Майкла лежа толстая папка с личными делами людей, которые претендовали на место в экспедиции. Нам нужен техник, который сможет восстановить любую аппаратуру, если понадобится, нужен биолог, который будет собирать образцы и медик. С кандидатурами биолога и медику, я уже определился. Джозеф Лауи - кандидат наук в сфере биологии, толковый парень, я с ним как-то сталкивался, и он произвёл на меня хорошее впечатление. Алексей Николаев – работает в военном госпитале, начинал в травматологии, а сейчас глава отделения хирургии. Кроме того прошел военную подготовку, и имеет навыки в полевых условиях.
Хорошо, а кто будет пятым, ты определился с техником? Пока ещё нет, у меня есть пять вариантов, и каждый по-своему хорош, но чего-то им всем не хватает. Тогда разреши тебе предложить своего человека. Ну, предлагай. У нас в части есть один парень, ему двадцать семь лет, но он мастер на все руки. Когда у нас во время операций возникали проблемы, он без преувеличений творил чудеса. Собирал танки из подручных средств, я конечно утрирую, но парень действительно молодец. Думаешь, он согласиться, мы ведь не на прогулку по цветущему саду собираемся. Он согласиться на всё, лишь бы убраться с военной базы. Как его зовут? Джон Калинин, его отец был русским, а мать американка. Хорошо, я с ним свяжусь, ну раз у нас уже есть список людей, осталось только соблюсти некоторые формальности, и можно выдвигаться. Через два дня будем выдвигаться, отдохни как следует, а то в ближайшее время такой возможности больше не представиться.
Эти два дня тянулись довольно долго, но вот долгожданный час настал. Семнадцатое июля две тысячи двести шестого года, пять часов утра, группа из пяти человек собралась возле южного шлюза. Все были заочно знакомы, и готовы к самому удивительному путешествию в их жизни. В полной амуниции добровольцев выстроили на плацу, и предстали перед советом. Один из старейшин снял капюшон, вышел вперёд и начал говорить. На ваши плечи возложена очень важная миссия, от результата этой миссии зависит судьба пяти городов. Вы достойные сыны человеческой расы, и мы возлагаем на вас большие надежды. По наши подсчётам ваша миссия будет длиться два года, и пять месяцев. Через это время в точке вашей высадки вас будет ждать транспорт, который вернёт вас назад, если вы справитесь раньше, то сможете активировать аварийный маяк, и через два дня к вам приедет транспорт. Ну с богом, мы верим в вас.
Когда все заканчивали окончательные приготовления, Артём подошел к Майклу. Та как мы всё таки попадём в точку дислокации, а то я так и не понял? За этой дверью находиться железная дорога, которая проходит под Атлантическим океаном, её строили девяносто лет, и как оказалось не зря. Дорога до точки дислокации займёт два дня, и по прибытии мы поднимемся на поверхность бывшего Лиссабона, и от туда начнём двигаться к Урало-Монгольскому поясу. Да уж, путь не близкий. Это точно.
С ужасным грохотом огромные металлические ворота распахнулись, впуская в внутрь сырой, застоявшийся воздух. Пять человек, которые собирались на взглянуть в глаза неизвестному погрузились в скоростной поезд. По пути к месту высадки, всю дорогу пятеро бравых ребят практически молчали. И вот через два дня они прибыли на место. Когда все выгрузились, поезд поехал обратно, и скрылся в темноте неимоверно длинного туннеля. Экспедиция началась, пятеро товарищей открыли такую же огромную двери, как и в их родном городе, и свет поднимающегося солнца осветил их лица. Перед ними лежал абсолютно новый мир, неизвестный и возможно опасный, но вместе с тем неимоверно удивительный.
Часть 2 «Первый день на поверхности»
Артём первым шагнул в проём и оказался в просторном холле. За ним последовал профессор Клейтон и остальные. Можно сказать, что высадка прошла успешно, пять человек объединенных общей целью оказались в помещении старого маяка. Входные двери были распахнуты настежь, и впускали в холл утренний свет. Первым что почувствовали товарищи, был прохладный ветерок. Куда это нас занесло – нарушил тишину Джон. Это мыс Кабо да Рока, неподалёку от Лиссабона, добро пожаловать в Португалию. Выйдя из старого, полуразрушенного маяка перед товарищами предстал Атлантический океан. Он ничуть не изменился со времён их предков, такой же бесконечный и холодный. Смотря на него создавалось впечатление, что ничего не произошло, никакого метеорита никогда и не было, и жизнь течет своим чередом. Для профессора Клейтони, и Джозефа Лауи это был первый раз когда они поднялись на поверхность, и при виде все этой неописуемой красоты, они не смогли сдержать слёзы. Черт побери, как же здесь красиво, я даже и не представлял, насколько здесь красиво – не сдержался Джозеф. Насладившись пейзажами, профессор Клейтон скомандовал, что пора выдвигаться в путь, впереди у команды ещё слишком долгая дорога. В этой экспедиции он был главным, и именно он решал, что нужно делать. Группа растянулась цепью, и двинулась в направлении Лиссабона. До этого мёртвого города было три дня пути, и он был первой точкой на карте, где экспедиция должна была осмотреться. Во главе колонны шли Артём и Майкл, Джозеф и Алексей были в середине, замыкал цепочку Джон. Каждый держал наготове оружие, но не все владели ним одинаково хорошо.
Пейзаж сразу же изменился, стоило только ребятам отдалиться от побережья, разросшиеся деревья были настолько высокими, что закрывали солнце. Они шли по разбитой дороге, которая практически исчезла под зарослями травы и кустарников. Пройдя ещё пару километров, пейзаж снова изменился, огромная голая равнина раскинулась перед путниками. Артём велел всем остановиться, - я предлагаю обойти эту пустошь, и держаться в тени деревьев. Здесь мы будем видны как на ладони, и если вдруг нам понадобиться укрытие, не важно по какой причини, мы не сможем его найти. Майкл поддержал друга, и решено было обойти равнину. Это заняло полтора часа, но ведь излишней безопасности не бывает.
После пятичасовой прогулки впереди показался первый город, который был на пути экспедиции – Это был Кашкайш. Товарищи решили придерживаться первоначального плана, и не входить в город. Сделав привал на безопасном расстоянии, они лишь издали присматривались к руинам. Все выглядело пустынным и заброшенным, ни каких признаков жизни. Теперь это был город призрак, один из сотен тех, которые должны попасться на пути экспедиции. Переведя дух, ребята двинулись дальше.
Ну как тебе на поверхности Лауи, - спросил у биолога Алексей. Здесь довольно интересно, конечно не так как я себе представлял, но всё же. Неужели, и как же ты себе представлял верхний мир? Даже не знаю, наверное, как выжженную пустыню присыпанную снегом. Знаешь, я рад, что ты ошибался в этом вопросе, иначе всё было бы крайне печально. Вдруг колонна остановилась, Артём сделал знак всем молчать, и начал двигаться к ближайшим кустам. Никто не понимал что происходит, а Артем медленно двигался к кустам, сняв оружие с предохранителя. Вдруг, ветки начали шелестеть, и из-за куста донесся какой-то звук. Этот звук походил на некое глухое рычание, и звучал довольно агрессивно. Остановившись в пяти метрах от кустов, Артём поднял камень и швырнул его туда, где был источник звука. Ветки затрещали, и из-за кустов выскочило животное. Оно было не очень большим, примерно чуть выше колена, его тело укрывала бледно рыжая шерсть. Зверь стоял, таращась на Артёма, а тот в свою очередь держал его на мушке. Так продлилось несколько секунд, после чего животное пустилось на утёк.
Что это ещё за тварь такая была – проговорил Артём, обращаясь к биологу. Я конечно не совсем уверен, но мне кажется, что это была лиса. Удивительно, значит метеорит, не уничтожил всю жизнь в этой части земли, некоторым животным, а может даже и людям всё же удалось выжить. Это меня и беспокоит – тихим голосом проговорил Артём. А как ты думал? Жизнь всегда найдёт выход, её ничто не в силах остановить. И это была чистейшая правда. Ладно, нужно двигаться дальше – скомандовал профессор Клейтон. После инцидента с лесой, все шли тревожно вглядываясь в окружающие заросли, мало ли что за ними скрывалось, переговаривались лишь шепотом, да и то лишь при необходимости. Один лишь доктор Лайи, с любопытством рассматривал окружающий мир, и постоянно что-то записывал в свой блокнот. Похоже, что он меньше всех переживал по поводу случившегося происшествия, и считал его наоборот большим достижением.
По пути в Лиссабон товарищам попадались небольшие поместья, и развалины, которые когда-то были загородными домиками. Руководствуясь любопытством, в одно из таких поместий они решили заглянуть. Вокруг дома были вкопаны почти сгнившие металлические колья, по-видимому, когда-то это был забор. Когда команда подошла к дому поближе, то Джона и доктора Алексея решено было оставить снаружи, прикрывать тылы, а Артём вместе с двумя оставшимися товарищами вошли в дом. Деревянная дверь давно сгнила, и не преграждала вход в дом. Внутри все разваливалось, краска давно облезла, обнажив голые стены, и везде валялись обломки мебели, и ржавеющего железа. Кое-где в оконных проёмах оставались осколки стекла. Дом был пуст, ничего полезного, лишь пыль и смерть.
Вдруг товарищи услышали какой-то шорох наверху. Осторожно поднявшись по полуразрушенным ступенькам, они оказались на втором этаже. Здесь было ещё хуже чем внизу, во многих местах обвалился потолок, обнажая голое небо над головой, а пол под ногами то и дело должен был провалиться с минуты на минуту. Товарищи вошли в ближайшую комнату, из которой слышался шорох, и перед ними открылась следующая картина. По всей комнате были разбросаны человеческие кости, отшлифованные до бела. Здесь было не меньше пяти человек.
А вот и первые люди, которых мы повстречали – с иронией заметил Клейтон. Ладно, здесь ничего нет, давайте спускаться – немного нервно процедил Джозеф. Интересно, что же всё-таки это был за шум? И едва успев задать вопрос, друзья увидели выкатившейся из-за остатков кровати череп, по-видимому, подгоняемый сквозняком. Вот вам и ответ профессор. А теперь уходим, только смотрите под ноги. Стойте, вдруг поспешно остановил всех доктор Лауи, - здесь на стене что-то написано, дайте я запишу это в блокнот. И после небольшой заминки, товарищи готовы были спускаться.
Когда парни вышли, к ним присоединились два их товарища. Ну что вы нашли? – спросил с интересом Джон. Там абсолютно ничего нет, дом пуст, лишь сгнившая мебель, да ржавеющие куски железа. А на втором этаже мы нашли кости, человеческие кости. Да уж не очень приятная находка. А медикаменты, может хоть что-нибудь? – вмешался в разговор доктор. Нет, ничего, а в чём такой интерес, у нас ведь есть запас медикаментов. Это да, но лучше, чтобы был запас, если вдруг что-то случиться вы сами буде рады, что у нас есть резерв. В твоих словах есть логика, хорошо, теперь, когда будем прочёсывать дома или что-то ещё, будем искать аптечки, и прочие полезные вещи.
День близился к концу, и все были сильно вымотаны. Экспедиция продвинулась на тридцать километров вглубь неизвестной и опасной территории. Когда солнце зашло, решено было разбить лагерь на ночь. В темноте, идти было опасно, ограниченная видимость, да ещё и животные, сомнения, в наличии которых не у кого уже не было. Товарищи развели огонь, и уселись вокруг него, дав ногам передохнуть.
И так давайте обсудим наши дальнейшие планы. Сегодня мы видели… доктор, напомните, как это животное называется? Это была лиса. Да, спасибо, сегодня мы видели лису, а это значит, что не всё живое погибло, поэтому наша миссия стала опаснее, возможно где-то там в пустошах остались люди, и не известно какую угрозу они представляют. Теперь мы должны быть ещё осторожнее, и продвигаться как можно незаметнее. Да Артём, всё так, но с точки зрения науки это просто превосходно. Если здесь выжили животные, значит земля способна прокормить их, а это уже хорошие новости, значит не всё потеряно, кроме того представьте какое количество образцов я смогу собрать. С вами доктор всё понятно, а что скажете вы профессор Клейтон. Скажу, что проходя мимо городов, нам нужно будет держаться начеку. Сейчас мы максимально удаленны от эпицентра, и если выжившие есть, то скорее всего они находятся именно здесь, в этих местах. А я предлагаю найти средство передвижения – вставил свои пять копеек Калинин. Это ускорит нас и мы быстрее сможем добраться до эпицентра. Но каким образом мы сможем раздобыть машину, или что ты там предлагаешь. Всё разрушено, машины, наверное уже давно сгнили, ничего не осталось. Осталось, на военных складах, за толстыми стенами, и непробиваемыми воротами. Там транспорту ничего не грозит, ну кроме метрового слоя пыли.
Хорошо, тогда при входе в Лиссабон, будем присматриваться, вдруг нам улыбнётся удача. Док, хотите что-нибудь добавить? Пожалуй, да, нужно будет ещё попутно искать медикаменты, чтобы у нас был резерв на всякий случай. Думаете, спустя полтора века в пустошах ещё завалялись лекарства? Не знаю, но проверить стоит.
Нужно ложиться спать, завтра трудный день. Нужно поставить охрану, меняться будем через два часа, Артём первый, я второй, потом Джозеф, Алексей и Джон. А теперь, спокойной ночи всем. Дежурства продолжались до утра, но ничего подозрительного не было видно. В целом ночь прошла спокойно, первая ночь на поверхности для двух учёных из подземного города, они были просто вне себя от радости. Всю жизнь проведя под землёй, и никогда не видя неба, оно произвело на них неизгладимое впечатление. Было уже пять часов утра когда Джон нес свою вахту. Он сидел спиной к товарищам, и всматривался вдаль, как вдруг метрах в десяти от него показалась лиса. Она настороженно подняла уши и присматривалась к странному существу. Опустив тело низко к земле, она шаг за шагом подходила к огню. Джон привстал, и не сводил с неё глаз. И вот их уже разделяло не больше трёх метров, лиса не показывала признаков агрессивности, но Джон всё равно остерегался. Он видел это существо впервые, и не знал на что оно способно. Когда лиса подошла практически вплотную, Джон достал охотничий нож и сжал его в руке. Но как раз в этот момент произошло странное, лиса начала тереться о ногу растерянного техника. Тогда Джон спрятал нож, и взял её на руки, лиса сначала задрожала, но через несколько секунд свернулась калачиком на руках у члена экспедиции. Джон разбудил своих товарищей и представил им нового члена экспедиции.
Так начался второй день крестового похода во благо человечества. Новый мир был непредсказуем и суров, но даже в нём было нечто прекрасное. Он подарил товарищам нового друга, который не раз будет их выручать, и которого все полюбят всем сердцем.
Част 3 «Мёртвый город»
Весь следующий день друзья шли без отдыха, останавливаясь лишь для того, чтобы поесть. Лиса которую в один голос друзья решили взять с собой, не отставала не на шаг. Она то срывалась и убегала куда-то, то вернувшись, кружилась возле Джона. Калинин решил дать своей новой подруге имя, чтобы она отзывалась на него, и назвал её гайка. И действительно, что ещё могло придти в голову технику.
Второй день прошел гораздо быстрее предыдущего, возможно ребята просто освоились, а может они хотели как можно быстрее добраться до первой точки где им нужно было задержаться, и войти в первый мёртвый город. Как бы там ни было на рассвете третьего дня на горизонте показался Лиссабон. Цветущий когда-то город сейчас лежал в руинах. К десяти часам дня команда достигла стен города. С далека он казался разрушенным и необитаемым, как и всё вокруг. Дороги ведущие в город были либо разрушены, либо скрылись под зелёным ковром травы. Царила мёртвая тишина, и никто не осмеливался её нарушать. И вот первым заговорил Клейтон, нарушив тревожное молчание – город на семи холмах, наконец-то мы добрались. Вы знали – обратился профессор к друзьям – что этот город расположен на семи крутых и расположенных близко друг к другу холмах, удивительное место. Все как один пожали плечами. Хорошо, давайте наконец-то войдём в этот город и осмотримся. На предстоит спуститься, и пройти по открытой местности, прежде чем мы достигнем города, так что всем быть на чеку.
И вот когда товарищи были уже на середине просеки, до них донёсся какой-то шум. Сначала он был слабым и не чётким, но словно приближаясь, он становился всё громче и громче. Парни затаились, припав к земле, и смотрели в оба, но поблизости никого и ничего не было. Спустя пару минут звук прекратился так же неожиданно, как и появился. Ребята переглянулись, в надежде, что кто-нибудь знает, что это было.
Держим курс до тех камней, здесь мы превосходная мишень – скомандовал Артём, и быстрым шагом все отправились в указанном направлении. Достигнув цели ребята остановились чтобы перевести дух. И так у кого-нибудь ест идеи, что это мы только что слышали – тяжело дыша, проговорил Алексей. У меня нет вариантов – ответил Майкл, а у вас, и он посмотрел на парней, но никто ничего не сказал. В любом случае мы не выясним это, пока не попадём в город. Нам нужно преодолеть ещё двести метров, и можно будет укрыться за теми домами. И действительно, ребята почти достигли города, недалеко от них стояли первые дома. Они были в жутком состоянии, практически разрушенные, они не были надёжным убежищем.
Совершив ещё один рывок, экспедиция вошла в свой первый город. От зданий, за которыми скрывались парни, дорога поднималась вверх под небольшим наклоном. Вдоль этой дороги шло два ряда таких же разрушенных временем домиков. У половины не было крыши, и они готовы были рассыпаться от малейшего прикосновения. В целом смотрелось это довольно плачевно. В некоторых их домов росли деревья, потихоньку разрушая стены, и стирая следы людей. На обочинах то там, то тут стояли скелеты машин. Их корпус насквозь прогнил, и они представляли собой печальное зрелище. Дорога по которой раньше прогуливались люди, и ездили машины заросла травой. Только в некоторых местах ещё выглядывали серые островки асфальта, но и они были растрескавшимися, а сквозь трещины пробивались растения. Природа отвоёвывала территорию которую когда-то захватил человек.
Товарищи шли не спеша, осматривая всё вокруг. Сначала они придерживались ближе к домам, но когда в одном из домой рухнула часть стены, чуть не похоронив под собой доктора Лауи и Алексея, экспедиторы решили выйти на главную дорогу и идти по ней. Признаков жизни они пока не обнаружили, и остерегаться им пока было не чего. Поднявшись на пригорок, перед друзьями открылась панорама города. Она представляла собой довольно мрачное зрелище. Часть города была чёрной, по-видимому, из-за бушевавших здесь пожаров, другая часть была немного светлее, и состояла из полуразрушенных и разрушенных до основания зданий. Позади всего этого виднелся зеленый участок. Скорее всего, там когда-то находился парк, который за столько лет превратился в лес. Из-под зелённой кроны деревьев то там, то тут пробивались верхушки зданий. Примерно в центре этого леса над деревьями возвышался огромный крест, скорее всего установленный на старой церкви. Но всё это было не важно, так как внимание друзей приковал к себе чёрный дым, который виднелся на противоположном конце города. Что это могло быть? Означал ли этот дым наличие людей, или просто был вызван пожаром, которые судя по всему здесь не редкость. Как раз это и предстояло выяснить друзьями, переступившим границу мёртвого города.
Сейчас будем спускаться вниз, и осмотримся. Нужно исследовать эти две локации – профессор Клейтон обвел рукой сгоревшую и полуразрушенную части города. К вечеру нужно добраться до зелёной части города, где мы собственно и остановимся на ночь. А завтра на рассвете исследуем лес, и отправимся в направлении источника дыма. У нас есть пара дней, чтобы осмотреться здесь. Все поняли поставленную задачу, и начали спускаться вниз по улице. Внизу парни остановились возле заросшей каким-то растением гостиницы, она довольно хорошо сохранилась, и практически не пострадала.
Предлагаю разделиться, так мы сможем справиться до наступления ночи – твердым голосом сказал Артём. Ну не знаю хорошая ли это идея – задумчиво проговорил Майкл. Но тут неожиданно Калинин и Николаев поддержали Артёма. Если мы не разделимся, то не справимся до вечера. К тому же трое из нас военные, и если вдруг что-то случиться мы сможем защититься, хотя, скорее всего это и не понадобиться. Хорошо, - согласился профессор, - тогда ты Джон бери Джозефа и Алексея, и двигайтесь к пепелищу, а мы с Артёмом осмотрим разрушенную часть. Эти районы выглядят пустынными, так что опасности, скорее всего не представляют. Встретимся на закате возле того здания, - и Майкл указал на половину разрушенный небоскреб. Да чуть не забыл, если что-то случиться, пользуемся сигнальными ракетами. Всем всё понятно? Тогда с Богом. Товарищи разошлись в разные стороны, Джозеф, Алексей и Джон отправились в сторону сгоревшего квартала, а Артём с Майклом пошли к руинам.
Два друга шли по разрушенной части города, и были поражены картинами этих мест. Здесь не было ни растений, ни животных, лишь холодный пейзаж города-призрака. Повсюду валялись камни, куски домов и искорёженные металлические прутья. Всё казалось крайне не надёжным, при порывах ветра со всех сторон доносилось жалобные скрипы и потрескивание, словно души умерших взывали к путникам. Друзья шли по главной улице, и лишь какой-то хруст под их ногами нарушал мрачную тишину. Ты слышишь этот треск, что это такое? – Спросил Артём. Щебень, осколки стёкол, какой-нибудь мусор, не обращай внимания. Вдруг подул довольно сильный ветер, подняв в воздух клубы пали с улиц, и друзья увидели, что идут по черепам, и это именно они трещат под ногами. Их здесь были тысячи и тысячи, вся дорога была вымощена отшлифованными до бела человеческими черепами. Это было захватывающее, и вместе с тем холодящее кровь зрелище. Майкла начало трясти, - быстрее, нужно сойти с этих черепов. Ты прав, но не сейчас. Почему? Ты видишь где-то здесь другую дорогу? А приближаться к домам слишком опасно, на нас может рухнуть стена, так что пока не найдём другую дорогу, идти придётся по этой.
Ещё метров пятьсот пришлось идти друзьям, по дороге из черепов, прежде чем у них появилась возможность свернуть. Артём держал себя в руках, так как был военным и имел хорошую подготовку за плечами, а вот Майкла всего трясло. Когда они свернули в довольно широкий проулок, то вздохнули с облегчением. Пока что в этой части города не было ничего полезного, ничего, что могло бы пригодиться товарищам, но друзья не отчаивались. Они блуждали по пустынным улицам то поднимаясь вверх, то спускаясь вниз, пока не вышли к какому-то высокому зданию, которое смотрелось гораздо лучше остальных. Оно не было таким хлипким, кое-где конечно были видны следы разрушения, но в целом оно выглядело довольно надёжно. Что это было за здание, и что в нём находилось, определить не удалось, так как все таблички и вывески были давным-давно стёрты временем.
Нужно войти и осмотреться, может, хоть здесь найдём что-нибудь полезное – предложил Клейтон. Идём, только будь на чеку, мало ли что нас там ждёт. И вот товарищи вошли в здание, внутри на первом этаже было в буквальном значении пусто. Лишь пыль лежала на полу пустого здания. На стене правда огромными буквами виднелась выцветшая надпись. Ты знаешь, что здесь написано? – спросил Артём. Да, здесь написано «Надежды нет». Очень миленько. Блуждая по пустому холлу минут десять, Артём наконец-то нашел дверь, которая вила во внутрь. Она была закрыта на проржавевшую насквозь цепь, которая еле держалась. Майкл, сюда, будем подниматься. Открыв дверь, парни поднялись по лестнице на второй этаж. Поднявшись, они оказались в длинном коридоре, по обе стороны в котором находились двери. Похоже, мы забрели в гостиницу. Тогда давай осмотрим номера, возможно, найдём что-нибудь полезное.
Открыв первую дверь, друзья вошли в номер. Здесь ничего не было, лишь хлам и мусор, который за столько лет нанес ветер. Мебель практически сгнила, на полу валялась разбитая, почерневшая лампа. В туалете стоял ржавый кусок железа, который когда-то был ванной. Над тем местом, где стояла раковина, висела полуразвалившаяся деревянная коробка, с зеркалом в котором уже ничего не отражалось. Артём аккуратно открыл его, и обнаружил там несколько флаконов с какими-то жидкостями. Наклейки на них давно истлели, и не возможно было определить, что внутри. Лучше возьму, и покажу их Алексею, может, что и сгодиться. Это была единственная находка, в остальных номерах ситуация обстояла ещё хуже. Все комнаты были приведены в негодность, за исключением одной. Комната с ещё уцелевшим на двери номером сорок пять. Когда друзья вошли вовнутрь, то их удивило, что внутри было темно. Они включили фонарики, и увидели, что все окна забаррикадированы какими-то досками, и подручными средствами. Возможно, из-за этого вещи сохранились здесь гораздо лучше. Первым делом Артём решил осмотреть туалет, он рассчитывал найти там ещё какие-нибудь флаконы с лекарствами, или что-то похожее. Майкл тем временем осматривал главную комнату. Здесь на стенах сохранились даже небольшие куски обоев, на потолке висела люстра, потемневшая и грязная но всё же люстра. Даже кровать, которая во всех номерах превратилась в груду мусора, сохранила здесь форму.
Выйдя из туалета, Артём отрицательно покачал головой. У меня пусто, а что у тебя? Тоже не густо, номер хоть и сохранился довольно неплохо, но ничего полезного здесь вроде бы нет. Вдруг со стороны стены, напротив кровати раздался какой-то шум. Друзья сразу же схватились за ружья, и направили фонарики на место, откуда раздался звук, там оказался стенной шкаф. Они очень медленно осторожно подошли к нему, и на счёт три распахнули дверь. Из темноты выкатился череп, ударившись о ноги Клейтона. Заглянув внутрь, ребята обнаружили следующее. В шкафу сидел скелет, сжимая в своих руках что-то плотно обмотанное целлофаном. Пока Артём пытался высвободить странную находку, Майкл внимательно всё осматривал. Смотри, двери тоже обмотаны плёнкой изнутри. Да, да, да, я тут немного занят, погоди.
Сломав пару костей, Артём достал артефакт. Положив его на кровать и вскрыв ножом пленку, друзья обнаружили небольшой чемодан. Переглянувшись, они решили открыть его, и в мгновение ока осуществили свою затею. Внутри они обнаружили запакованную в пакет видео камеру, какую-то одежду и запечатанный конверт. Всё было в очень хорошем состоянии, что несомненно радовало друзей. Это была превосходная находка, и парни решили, что откроют письмо, и осмотрят камеру вместе со своими товарищами. Любопытство конечно съедало их изнутри, но они всё же придерживались своего. По-быстрому осмотрев оставшиеся комнаты и этажи, друзья спешили покинуть отель. Во-первых, они больше ничего так и не обнаружили, а во-вторых, до заката оставалась всего пара часов, и нужно было поторопиться, чтобы успеть к точке сбора.
Когда Майкл и Артём подходили к месту сбора уже практически стемнело. Последние лучи заходящего солнца било в спину парням. Метрах в трёхстах они увидели своих товарищей сидящих у костра. Первым Артёма и Майкла заметила гайка, она начала бегать и прыгать, привлекая внимание Джона. Когда и Джон увидел друзей, он встал и замахал им руками, а потом подошел к машине, и весело им посигналил.
Часть 4 «Удивительные находки»
Усевшись у костра, товарищи отдыхали после насыщенного дня. Артёму и Майклу предложили две чашки душистого зелённого чая, и за чашкой горячего напитка начали рассказывать о том, что произошло. Ну, что Джон может, расскажешь, где вы нашли машину, да ещё и на ходу? Угнали, - с улыбкой на лице ответил Калинин. А если серьёзно, то нам посчастливилось найти подземную стоянку, которая была забита машинами. Они конечно были не рабочими, но сохранились довольно неплохо. Я пытался реанимировать парочку из них, но всё было четно. Мы блуждали по этому гаражу битый час, пытаясь найти что-нибудь полезное, но так ничего и не обнаружили. Когда мы уже собирались уходить, что-то привлекло внимание гайки. Значит, это тебе мы должны сказать спасибо за средство передвижения, - сказал Клейтон и потрепал гайку за ухо. Так вот – продолжал Джон – мы последовали за гайкой, и обнаружили большой контейнер, похожий на те, в каких раньше переправляли грузы по морю. Алексей попытался его открыть, но контейнер был запечатан. Мы бились над ним где-то час не меньше, прежде чем нам удалось его взломать, и обнаружить вот эту красавицу – Джон указывал на машину. Т-98 Комбат – бронированный внедорожник, модель две тысячи тридцать восьмого года. Был разработан для перевозки важных шишек, в зоне боевых действий. Кузов безрамный, бронированный, выполнен из высоколегированной стали. Краска конечно кое где облезла, но это не беда. Представьте, как мы обрадовались этой находке, а ещё больше мы обрадовались, когда она завелась. Конечно, пришлось немного поколдовать не без этого, но в конечном результате всё получилось. Алексей правда облазил всю стоянку в поисках бензина, но в конце концов нашел. Да уж, пришлось мне попотеть, но зато теперь мы на колёсах. А чем вы можете похвастаться?
Артём достал из рюкзака три небольшие бутылочки и передал их Алексею. Я нашел их в старом отеле, возможно, это какие-нибудь лекарства, не знаю, может что-то полезное. Алексей взял их и поднес к свету, чтобы посмотреть что внутри. В двух флаконах была прозрачная жидкость, а в третьем какая-то мазь. После этого доктор взял одну из них и открыл, поднеся крышку к носу. Здесь спирт, штука полезная и я уверен, что она нам пригодиться. Закрыв бутылочку со спиртом, доктор открыл второй пузырёк, и проделал с ним тоже самое. А здесь друзья мои перекись водорода, тоже крайне полезная штука. Но с третьим пузырьком этот метод не сработал, определить, что внутри не удалось, но чтобы там ни было это вещество решили оставить на всякий случай.
Это всё, что вы нашли? – спросил доктор Лауи. Нет – отозвался Майкл, - самое интересное мы оставили на последок. После этих слов Клейтон полез в рюкзак, и достал от туда видеокамеру, и какой-то старый конверт. Что это – отозвался Калинин, но профессор Клейтон лишь пожал плечами. Мы не читали письмо, и не осматривали камеру, мы с Артёмом решили дождаться пока придём в лагерь, чтобы открыть этот конверт вместе с вами. Тогда чего же мы ждём, открывайте скорее – нетерпеливо пробормотал Алексей. Вскрыв конверт, Майкл принялся читать вслух выцветшие строки, написанные неизвестным десятки лет назад.
«Это письмо будет моими последними словами оставленными неизвестному получателю. Прошло уже три года с момента падения метеорита. Большинство людей погибли при падении, но не все. Улицы заполнили подонки и мародёры, законов больше нет, нет морали, все барьеры пали. Все эти три года я провёл в небольшом бункере под своим домом. У меня было достаточно припасов и питьевой воды, но когда они закончились, нужда вынудила меня покинуть свое уютное убежище. Когда я поднялся на поверхность впервые за три года, это был шок. Небо было чёрным, мир погрузился во тьму, и ничего не было видно. Лишь где-то на горизонте виднелось странное зарево. Когда мои глаза более-менее привыкли к темноте, у меня начало получаться различать силуэты, а вскоре и довольно сносно видеть. Но лучше бы я этого не видел. Кругом были лишь разрушения и смерть. Сгоревшие дома, черная земля, сплошь усеянная человеческими костями – это был ад. В конце концов, я отправился в сторону, где ещё был свет, туда, где чёрное небо озаряло зарево. Дорога отняла у меня приблизительно два дня, не могу сказать точно, так как потерял счёт времени, хотя мне кажется, что оно остановилось. Судный день настал, и земля превратилась в ад, где остались гореть грешники.
Всё время пока я шел, зарево ни на секунду не исчезало. Оно было маяком, который вел меня в это смутное время, и поддерживал во мне надежду. Но когда я пришел к источнику света, то замер на месте. Это было грандиозное и вместе с тем пугающее зрелище. Зарево, к которому я шел, оказалось огромным пожаром поглощающим Лиссабон. Море пламени, с которым никто не боролся, не встречая на своём пути препятствий, поглощало одно здание за другим. Стекла лопались от температур и вылетали из оконных рам. То там, то тут гремели взрывы, наверное, это взрывались машины. Я шел сюда надеясь на спасение, а нашел лишь адское пламя. Увидев эту картину, у меня опустились руки, неужели надежды больше нет? Первой мыслью было сесть и ждать свою смерть здесь, наблюдая за тем как догорает цивилизация, но всё же что-то внутри заставило меня идти дальше.
Я обошел объятые огнём кварталы, и вошел в город с другой стороны. На улицах никого не было, город опустел, его сыновья и дочери пали. Нужно было найти еду и воду, но это было нелегко. Все магазины были разграблены выжившими, и меня очень интересовал вопрос - где же они теперь? Я бродил по городу несколько часов, но так никого и не встретил, раздобыть провизии мне тоже не удалось, и валясь с ног от усталости я решил переночевать в гостинице. Она казалась довольно безопасным местом. Я выбрал самую дальнюю комнату, чтобы при надобности успеть среагировать, забаррикадировал дверь и лёг спать. Не знаю сколько я проспал, но проснувшись, я чувствовал себя немного лучше. В окнах всё ещё отражалось багровое зарево пожара. Вдруг на улице раздались какие-то крики, осторожно выглянув в окно, я увидел следующую картину. Девушка с парнем лет двадцати-двадцати пяти, убегали от группы вооруженных людей. Бандиты, по крайней мере, так я их окрестил, стремительно догоняли преследуемых. Парочка забежала в переулок, как раз напротив моих окон, в надежде скрыться, но там был тупик. Следом за ними в переулок свернули и преследователи. Парень спрятал девушку за спиной, и пытался что-то рассказать бандитам, но они явно не были настроены для разговора. Дальше прогремел выстрел, парень упал на землю без чувств. Девушка опустилась над телом и начала рыдать. Стрелявший, он же по-видимому был главарём, подошел к девушке и поднял её на ноги. Она начала сопротивляться, но после нескольких ударов успокоилась, потом он толкнул её в руки своих прихвостней, и они уволокли её в неизвестном направлении. Именно в этот момент я понял, что жизнь которой я знал её когда-то исчезла навсегда.
Несколько месяцев я живу в этом номере отеля, куда завела меня судьба. По возможности я стараюсь не выходить, чтобы не попадаться на глаза, бандитам. Оказывается их здесь очень много, не знаю откуда они пришли, но город теперь под их контролем. Они очень кровожадны, и убивают всех, кто попадается им на пути. Я выбираюсь на улицу всего на несколько часов, чтобы найти еду и воду, но с каждым днём это становится всё труднее и опаснее сделать.
Прошло пять месяцев, с тех пор как я обосновался здесь. Я очень слаб, и чувствую, что долго не протяну, поэтому и начал писать своё последнее послание. Если вы нашли его, то предупреждаю вас, будьте осторожны, и поскорее выбирайтесь из этого города. Здесь вас не ждёт ничего кроме смерти от рук кровожадных разбойников. Надеюсь, вы найдёте безопасное место, надеюсь, такое ещё есть, жаль у меня не получилось отыскать его».
Вот так поворот, значит после падения были выжившие. И сколько же людей осталось умирать на поверхности, пока мы отсиживались в норах? – невыдержав процедил сквозь зубы Джон. В то время мы не могли эвакуировать всех, лучше спасти часть и возродить человечество, чем обречь миллионы на голодную смерть. Правительство действовало по мере своих возможностей, и сделало всё правильно, - отозвался Клейтон. Хватит, это было давно, и решения принимались не нами, давайте лучше поговорим о настоящем, как вы думаете здесь ещё остались люди? – спросил Николаев. Этому посланию больше ста лет, и я искренне сомневаюсь, что здесь ещё кто-то есть, но всё же не стоит исключать такую вероятность – задумчиво сказал Майкл, потирая свою щетину. Нам ещё предстоит это выяснить, но вероятность не велика. А что там с камерой? Мы её не включали, но я более чем уверен, что она и не включиться – ответил Майкл. Ты не против если я посмотрю, может и удастся что-нибудь сделать – спросил Джон. Конечно, держи. А теперь я предлагаю ложиться спать, завтра очередной длинный день, и нам нужно отдохнуть. Дежурить будем как и в прошлый раз, сменяем друг друга каждые два часа.
Ночь прошла спокойно, и под утро друзей разбудили радостные крики Джона. Твою мать! Заработало! Заработало! А ну вставайте скорее, будем смотреть кино, давайте просыпайтесь, хватит спать. Не поняв спросонья из-за чего шум, ребята повскакивали готовые встретиться с врагом, но никого кроме Калинина не было. Ты чего расшумелся? – спросил раздраженно Артём. Камера, я её починил, всё работает. Пойдёмте к машине, там есть монитор, он работает, я проверил, будем смотреть кино. Собравшись возе машины, ребята молча смотрели на черный монитор, который по нажатию кнопки вспыхнул синим, и начал показывать видео.
Место действия: спальня.
Сквозь окно на кровать падает мягкий солнечный свет. Под белым одеялом подтягивается девушка, медленно сбрасывая оковы сна. Ей не больше двадцати пяти, длинные каштановые волосы, чувственные губы, зелёные глаза, она довольно красива. Протирая руками глаза, она улыбается замечая, что её снимают на камеру.
Джон, звука нет, сделай что-нибудь с этим. С этим я уже ничего не сделаю, так что наслаждайтесь немым кино.
Девушка что-то говорит тому кто её снимает, но его лица не видно. Она разговаривает, смеётся, закрывает лицо руками, на этом видео обрывается. Всего пять минут, без звука, ничего не понятно, но тем не менее всех чем-то зацепило. Девушка – как символ прошедшей эпохи, милая и невинная, по крайней мере, у всех в голове сформировался именно такой образ.
Ладно, пора выдвигаться, нам ещё предстоит сделать ещё одну остановку, прежде чем мы покинем Лиссабон. Нужно проверить, что за дым мы видели с пригорка. Может там есть люди, а может это всего лишь пожар, как бы там ни было нужно проверить. Всё, в путь.
Часть 5 «Жуткое открытие»
Машина ехала по не заросшей части старой дороги, вернее по её остаткам. За окнами мелькали деревья, и проносились развалины зданий. Передвигаться на машине было гораздо быстрее и комфортнее чем на своих двоих, и настроение у товарищей было боевое. Спустя тридцать минут машина поравнялась с церковью, верхушку которой ребята видели с пригорка. Она была оплетена какими-то растениями, и довольно хорошо замаскирована кустарниками и небольшими деревьями. Все стены были испещрены трещинами, которые вместе напоминали какой-то замысловатый рисунок. Клейтон решил, что здесь даже не стоит пытаться найти что-либо полезное для экспедиции, и машина проезжая мимо когда-то великого архитектурного строения лишь немного притормозила, чтобы можно было лучше рассмотреть церковь, но не останавливалась.
Миновав разросшиеся заросли, друзья решили остановиться на границе леса и неисследованной части города. За несколькими полуразваленными домами всё ещё виднелся черный дым. Машину решили оставить, чтобы не выдавать своё присутствие. И вот маленький отряд из пяти человек двинулся к зданиям. Приблизившись к фасаду одного из зданий, отряд решил перегруппироваться. Что будем делать дальше – спросил Майкл. А делать будем следующее – отозвался Артём. Передвигаться будем как можно тише, смотрите в оба, и старайтесь быть незаметными. Двигаться будем вдоль домов, держимся в тени, и избегаем широких улиц. Всем ясно? И все молча кивнули головой. А теперь снимаем оружие с предохранителя и выдвигаемся. Ребята выполняли поставленную задачу со всей ответственностью, какая у них только была. Никто не разговаривал и старался глядеть в оба.
Город казался пустынным, дома выглядели давным-давно заброшенными. Обвалившиеся фасады и разбитые стены нагоняли тоску, а черные глазницы домов выглядели зловеще. В этой части города, напрочь отсутствовала растительность. Ни деревьев, ни разросшихся кустарников, которые парни видели раньше, складывалось такое впечатление, словно их кто-то вырубал. Добравшись до крайнего дома, Артём вошел в пустой дверной проём, и выглянул в окно, которое выходило на противоположную сторону дома, чтобы оценить обстановку. За домами находилась площадь, в центре которой на расстоянии ста – ста пятидесяти метров находился высокий памятник. Присмотревшись, Артём заметил что-то на памятнике, но рассмотреть что это, было довольно сложно. Достав из рюкзака бинокль, он взглянул ещё раз и был поражён. На самом верху, на памятнике висел человек. Он был мёртв, но умер он совсем недавно. Это была не иссушенная мумия, и даже не скелет, а начинающий разлагаться труп.
Ну что там, - вдруг раздался голос Алексея за спиной. Артём вздрогнул он неожиданности, - держа, сам посмотри – сказал Артём, протягивая доктору бинокль, и указывая на памятник. Чёрт побери, это труп, и он свежий – с удивлением проговорил доктор. Да, и это значит, что нам нужно быть ещё осторожнее.
Вернувшись к товарищам, Артём рассказал что увидел. Значит памятник, - задумчиво проговорил Майкл, - а ты не заметил, там есть фонтаны? Да, два, практически в центре. Значит, мы вышли к площади Росиу, Praca Rossio. Это центральная площадь, замыкающая с северной стороны исторический район Байша. Кстати интересный факт, на этой площади и раньше казнили людей, ещё во времена инквизиции. Значит так – остановил Клейтона Артём, - дальше продвигаться будем бесшумно. Наши ожидания оправдались, и здесь есть люди, как мы видим, они могут быть довольно агрессивны, и мне бы не хотелось быть застигнутым врасплох.
На удивление площадь находилась в весьма неплохом состоянии. Она довольно сильно контрастировала с окружающим пейзажем, и создавала впечатление того, что здесь жизнь продолжается, и никогда не останавливалась. Не было не кустарников, не сорняков, здесь не было даже травы, которой обросло всё вокруг. Дома на площади тоже выглядели гораздо лучше, чем те, которые довилось видеть друзьям в других частях города. Конечно же и здесь были трещины, и обвалившиеся фасады, но их было немного. Парни вышли в центр площади, так как незамеченными пройти было не возможно. Они сохраняли молчание, и осматривались по сторонам. Площадь была пуста, здесь никого не было, ни единой души. Но что больше всего насторожило друзей, так это тишина. Ни единого звука не было слышно здесь, словно они попали в зону отчуждения, где затаилось настолько опасное существо, что сама природа боится нарушить его покой и молчит.
Вдруг профессор Лауи засуетился и замахал руками, подзывая всех к себе. Когда товарищи окружили Джозефа, то он указал им на фонтан, возле которого они стояли. Глаза друзей округлились, когда они посмотрели в указанном направлении. Фонтан был заполнен какой-то темно-красной жидкостью, напоминающей кровь. Алексей подошел к фонтану, поднял валяющуюся возле него палку, и макнул её в эту жидкость. Она было густой и тягучей. Поднеся кончик палки к носу, и понюхав его, Алексей повернулся к друзьям и тихим голосом сказал, - да, это кровь. Да что же здесь происходит – стиснув зубы проговорил Лауи, - что за дикари могли сделать такое? Мне кажется, что мы скоро узнаем - сказал Артём, и кивнул головой в сторону старого входа в метро. Друзья обернулись, и увидели там человека. На нем были какие-то непонятные штаны, сшитые по всей видимости из кожи какого-то животного, его грудь закрывала безрукавка из того же материала. Это был не высокий, худощавый парень, он стоял и смотрел на пришельцев не шевелясь. Его лицо скрывала темнота, поэтому увидеть, как он выглядит, никому не удалось. Артём сделал несколько шагов по направлению к неизвестному, но по-видимому парня это вспугнуло и он скрылся в темноте.
Клейтон вопросительно посмотрел на своих товарищей, и задал им вопрос – Ну что пойдем за ним? Первым отозвался Артём, - думаю это не самая хорошая идея, мы не знаем сколько их ещё скрывается в этих тёмных коридорах, не знаем, что у них на уме, друзья они или враги, мы ничего о них не знаем. Я предлагаю, обследовать площадь, пока ещё не стемнело, найти хороший обзорный пункт, и засесть там, наблюдая с безопасного расстояния. Ты думаешь, они сегодня выйдут на поверхность? – Спросил Джон. Мне почему-то кажется, что да. Так пожалуй будет лучше – согласился Майкл.
Теперь друзья рассредоточились по всей площади, и исследовали её более детально. Они потратили на это целый день, но так ничего полезного и не обнаружили. Когда солнце начало опускаться группа покинула площадь, и отправилась в одно из пустующих зданий, которое они заприметили ещё с утра. Там открывалась отличная панорама площади, и при необходимости можно было легко отступить. Уходящее солнце светило в спины товарищам, обдавая их последними лучами тепла, перед холодной ночью. Все были напряженны и взволнованны, никто не знал, что стоит ожидать, и произойдёт вообще хоть что-то. Калинин то и дело смотрел на часы, он нервничал больше остальных, но почему, никому не говорил.
Было около двенадцати часов ночи, когда друзья услышали какой-то шум. Они сразу же встали на свои наблюдательные посты, и взяв специальные приборы ночного видения, не сводили внимания со входа в метро. И вот от туда выбежало какое-то животное. Что это за тварь, - спросил Алексей у Клейтона. Но тот в ответ лишь развел руками, - ума не приложу, что это может быть. С виду похоже на представителя семейства собачьих, но такого мне не доводилось видеть.
Это было животное, внешне походящее на гиену или шакала, только более крупного размера. У него была густая серая шерсть, и огромные клыки. Морда была вытянутой, и выглядела довольно угрожающе. Мощное тело, и огромные когти на лапах длиною в десять сантиметров. Даже для тех кто видел это чудовище в первый раз было понятно, что это хищник, машина убийца. Этот монстр пронесся по площади несколько раз, и ничего не обнаружив, нырнул обратно, в нору из которой он вылез, а через пять минут, наружи вышло десять человек с факелами. Их одежда была похожа на одежду того парня, которого друзья видели днём, но были и существенные отличия. Эти аборигены были вооружены, у них были копья, ножи, и небольшие топорики. Их лица были раскрашены какой-то краской, и рассмотреть, как они выглядят без боевого окраса, было невозможно. Эти десять человек встали полукругом у входа в метро, и по-видимому кого-то ожидали. В течении десяти минут, в проходе показались ещё пять человек. Двое из них по всей видимости были конвоирами, и вели третьего под руку, следом за ними шли ещё двое. На человеке которого вели, была какая-то странная маска, так что увидеть его лицо было невозможно. А вот двоих, которые шли позади друзья хорошо рассмотрели. Один из них был пожилой мужчина лет шестидесяти, в длинном чёрном балахоне. Поперёк его лица, как раз на уровне глаз была начерчена белая полоса. У него были редкие, седые волосы, он шел молча, опустив голову. Рядом с ним шел мужчина помоложе, он так же был одет в черный балахон, но на его лице не было белой полосы. Конвоиры остановились возле фонтана с кровью, и ожидали пока подойдут те двое, которые шли сзади. Когда они достигли места, те десять человек которые образовали полукруг у входа в метро, поспешили окружить фонтан, и стали к нему спиной, смотря по сторонам.
Старик снял маску с пленника, и товарищи увидели, что под ней скрывалась девушка. Ей было не больше двадцати лет, у неё были черные волосы и стройная фигура, больше разглядеть не удалось. Когда она увидела фонтан, возле которого стояла, то начала извиваться и кричать. В этот момент люди оцепившие фонтан начали петь, сначала тихо, а потом всё громче и громче. Это было какое-то монотонное пение, которое по-видимому должно было ввести присутствующих в транс. Это продолжалось около десяти минут, всё это время стрик вскидывал руки к небу, и что-то говорил. Он переминался с ноги на ногу, словно танцуя какие-то странные танцы, и тряс головой.
Они убьют её, - сказал вдруг Майкл. Что, с чего ты взял? – отреагировали все как один. Это обряд жертвоприношения, во многих древних культурах были такие, и у всех есть схожие черты. Кровь, ритуальные песнопения, жрец или шаман обычно с раскрашенным лицом, который впадает в транс и приносит эту самую жертву. Разве вы не видите, к чему всё идёт? Нам нужно их остановить! Выдержав небольшую паузу, заговорил Артём. Проголосуем, кто за то, чтобы спасти девушку? И все подняли руки. Значит так, Джон ты с доктором Лауи, останетесь здесь и будите нас прикрывать, возьми винтовку с оптикой, и стреляй во всё что движется. Майкл, Алексей вы со мной.
Тем временем пока небольшой отряд спускался, чтобы помочь беззащитной девушке, старик подошел к фонтану и окунул туда свою руку. После этого он подошел к девушке, и приложил кровавую ладонь к её лицу, оставив на нём кровавую длань. Девушка закричала, но никто даже не обратил не это внимания. Затем старый жрец достал нож, который сверкнул в тусклом свете факелов. Джон наблюдал за всем этим сквозь прицел своей винтовки. Артём с парнями были ещё далеко, и они не успеют спасти девушку, нужно стрелять, убить этого жреца – такие мысли крутились в голове у Калинина, и он был прав. Товарищи ни за что бы не успели спасти девушку, они были слишком далеко, и Джон принял решение.
Девушку тем временем подвели к фонтану, и поставили на колени. Жрец стал позади поднеся нож к её горлу, и готов был уже перерезать его, но тут ночную тишину разорвал грохот выстрела. Люди которые охраняли фонтан всполошились, и нервно осматривались по сторонам, и не заметили того, как старик в черном балахоне замертво упал на землю. У Калинина был довольно неплохой опыт в обращении с оружием. В подземном городе он практически каждый день ходил в оружейные тиры, и был довольно метким стрелком. Это доказал и его выстрел, с расстояния триста метров он поразил свою цель прямо в сердце.
Среди аборигенов царила паника, но приемнику старика, молодому парню который шел с ним рядом, удалось успокоить своих соплеменников. Они собрались, и снова окружили фонтан. Молодой парень подошел к телу своего наставника, и склонился над ним. Джон внимательно следил за всем происходящим. Парень исследовал рану своего наставника, после чего засунул два пальца в рану от пули. Достав их, он начертил кровью такую же полосу на лице, как и у старика. После этого толпа дикарей взорвалась криками. Подняв нож, который лежал возле тела, парень подошел к девушке сзади. Но едва он успел занести над ней лезвие, как его поразила пуля, выпущенная и винтовки Артёма. Друзья наконец-то достигли цели. Они без труда прорвали оборону противника, и стали окружив девушку. Несколько секунд дикари мешкали, перед тем как напасть, и вот самый смелый из них бросился на Алексей. И снова звук выстрела разорвал тишину, и бездыханное тело упало на землю. После этого дикари немного отступили, но через мгновение снова ринулись, на друзе, правда на этот раз не один, а все.
Темноту прорезали вспышки выстрелов, и один за одним, на землю валились остывающие тела. Спустя несколько минут всё было окончено. Майкл взял девушку под руку и друзья принялись отступать. Когда они были на пол дороги к своему наблюдательному посту, из метро выбежало ещё пол десятка дикарей. Калинин выстрелил пару раз, и два тела упали на землю. Не понимая, что происходит их товарищи скрылись в темном проходе, но через несколько минут, от туда повалила целая куча дикарей. Их было не меньше пятидесяти, и все они бросились вслед за девушкой. Артём, Майкл и Алексей, тем временем успели добраться до своих товарищей. Быстро, нужно отступать к машине, и рвать когти – проговорил Артём, как вдруг раздался дикий холодящий кровь рёв. Джон посмотрел в оптический прицел, и увидел того монстра которого выпустили в начале, чтобы проверить площадь. Казалось, словно зверь смотрит прямо на него, и от этого ему стало не по себе. Ещё раз громко заревев монстр бросился в направлении к ребятам.
Спотыкаясь в темноте, шестеро людей спасались от погони, они спешили изо всех сил, но уже было понятно, что им придётся схлестнуться с монстром. До машины оставалось не больше двадцати метро, но жуткий зверь приближался с неумолимой скоростью. Один прыжок, и он повалил доктора Лауи на землю. Могучим ударом лапы, он разорвал на Джозефе одежду вместе с плотью, на землю закапала кровь. Дальше эта тварь хотела впиться ему в шею, но Лауи успел выставить перед собой винтовку, и монстр вцепился в неё. И вот их взгляды встретились, никто не собирался сдаваться. Доктор чувствовал смрадное дыхание зверя на своей коже. Это была вонь преисподней, запах разлагающихся тел. Слюни из пасти чудовища капали на лицо Джозефу, он держался из последних сил, но тут подоспела помощь. Прогремели выстрелы, и чудовище немного послабило свою хватку.
Артём и Алексей не переставали стрелять, чтобы помочь своему другу, но зверь не хотел умирать. Он мертвой хваткой вцепился а Лауи, и не собирался его отпускать. В итоге, он так и свалился замертво с винтовкой доктора в зубах. Подняв раненого товарища, друзья поспешили к машине.
Когда все были внутри Джон завел двигатель, и разрезая темноту светом фар, друзья помчались вперёд, стараясь как можно быстрее покинуть эти проклятые места.
Часть 6 «Новый член экспедиции»
Всю ночь неслась машина, по развалинам старых дорог, оставляя Лиссабон далеко позади. Первый из разрушенных городов, которые должны были исследовать друзья, оказался обитаемым, и его обитатели были злобными дикарями. Из этого следовало, что дикари могут населять и остальные города. Но как они выжили, и кто они вообще такие? На эти вопросы могла ответить девушка, которую спасли товарищи, которая мирно спала на заднем сидении. Ей повезло избежать смерти, правда эта угроза нависла над бедолагой Лауи, который сцепился с неизвестным зверем. Всю ночь Алексей не отходил от него, обрабатывал его раны, и менял повязки. Следы от когтей на теле, теперь до самой смерти будут напоминать ему о той схватке.
Лишь на рассвете Джон остановил машину, чтобы передохнуть. Друзья остановились посреди огромного поля, через которое, по-видимому раньше проходила дорога. Оставив Джозефа который был без сознания, и спящую девушку, парни вышли размять ноги, и подышать свежим воздухом.
Ну как там Лауи? – первым спросил Майкл. Раны у него серьёзные, но органы к счастью не задеты, в целом он в стабильном состоянии, главное чтобы не началось заражение и сепсис, иначе я не знаю удастся ли мне его спасти. Сейчас ему нужно побольше пить, и поменьше двигаться. А девчонка, что с ней? А с ней всё в порядке, пара ссадин и синяков. Ну хоть с ней всё в порядке, значит мы не зря рисковали. Это конечно всё хорошо, но что мы будем делать дальше, у нас есть какой-нибудь план? – немного раздражительно проговорил Джон. Он был на взводе, вчера ему впервые довелось убить человека, и это не могло на нём не отразиться. А план у нас следующий – спокойно ответил профессор Клейтон, - мы будем следовать по маршруту, и выполнять поставленную задачу, ничто не помешает нам выполнить то, ради чего нас послали.
Из машины раздался голос Алексея, который отошел проверить раненого друга. Она очнулась, быстрее сюда. Через мгновение, все уже были внутри машины. Девушка сидела поджав ноги, вжимаясь в сидение. Она с подозрением смотрела на своих спасителей, которые были одеты в какие-то странные вещи, и абсолютно не похожи на ёе соплеменников. А парни в свою очередь рассматривали девушку. Она была молодой, лет двадцати- двадцати трёх, у неё была смуглая кожа, длинные, черные волосы и большие, голубые глаза. В ушах у неё были небольшие костяные серьги странной формы, от уголков глаз к ушам шли две тонкие волнистые полоски синего цвета. Девушка была хорошо сложена, у неё была подтянутая фигура. Одета она была в те же странные шкуры, что и её соплеменники, правда её одежда была сшита гораздо искуснее. На ней была жилетка, и юбка длинной чуть выше колена.
Первым затянувшееся молчание нарушил Майкл, у него были обширные познания в языках, и он решил наладить контакт. Не бойся, мы тебя не обидим, - ты меня понимаешь. Но девушка никак не отреагировала на сказанное. Как тебя зовут, меня зовут Майкл – и назвав своё имя профессор приложил руку к груди. Губы девушки зашевелились словно, она хотела что-то сказать, но потом словно передумав, она закрыла рот руками. Не нужно бояться, мы не причиним тебе зла, скажи как тебя зовут? И Клейтон снова назвал своё имя, и приложил руку к груди, потом он указал на девушку и затих в ожидании ответа. Выждав небольшую паузу, девушка убрала руки от рта, и нерешительно дрожащим голосом сказала всего одно слово, - Майя – и прижала руку к груди. Майя, ты понимаешь, что я говорю? Девушка утвердительно кивнула в ответ. Ещё раз повторю, можешь ничего не бояться, мы не причиним тебе вреда. А теперь Майя, можешь рассказать нам, что произошло на той площади, и почему тебя хотели убить.
Вы говорите на языке древних, он запрещён, на нём могут говорить лишь неприкосновенные жрецы, но вы убиваете жрецов, культ крови найдёт вас и вырежет вам сердца, их не остановить. Но, у нас как видишь получилось, - не скрывая улыбки проговорил Артём. Я Майя - дочь солнца, родилась и выросла на развалинах древнего города, я хранительница огня, последняя дочь умирающей империи. Может, тогда объяснишь, почему тебя, последую дочь умирающей империи хотели убить вчера ночью? Меня должны были принести в жертву хозяину крови, дабы жизнь не покинула наше селение. Нас осталось очень мало, болезни и голод хорошо делают свое дело, а моя жертва должна была положить всему этому конец. Твою мать, - выругался Артём, - мы пережили Армагеддон, а люди всё ещё убивают друг друга ни за что. Неужели никто не учится на чужих ошибках. Тысячи лет истории человечества пропитанных кровью, а мы по-прежнему убиваем друг друга просто так. Артём, успокойся, выйди лучше подыши воздухом. Хорошо, если понадоблюсь, то я на улице.
Минут через двадцать из машины выше Майкл. Он подошел к другу, который патрулировал периметр, и положил ему руку на плечё. Ты как, всё в порядке? Да, ты уж извини, что не сдержался, просто пора бы уже людям прекратить убивать друг друга. Я тебя прекрасно понимаю и поддерживаю, но и ты пойми, эти люди выживали на поверхности, они прошли сквозь ад, и их не защищали стены подземных городов. Ладно, проехали, что с девчонкой будем делать? Возьмём с собой, других вариантов нет. Назад ей нельзя, а если мы оставим её здесь, то она долго не протянет. Я провёл ей краткий ввод в историю, чтобы она понимала кто мы, и что делаем, и предложил присоединиться, она согласилась. Будет присматривать за Джозефом, и выполнять разные поручения. Ты как, не против? Пусть так, вот только я не знаю, можно ли ей доверять. Время покажет, а пока если хочешь, присматривай за ней. Так и сделаю.
Переведя дух, и немного отдохнув, парни снова двинулись в путь. Машина хорошо справлялась с бездорожьем, и шла довольно мягко. Все ехали, погрузившись в свои мысли, и только Алексей сидел возле раненого товарища, и менял ему повязки. Майя сидела возле окна и очень внимательно, и с любопытством изучала окружающий мир. Она смотрела на места сражений, где природа отвоёвывала принадлежавшие ей когда-то территории, и её глаза блестели от скопившейся в них влаги.
Я ещё никогда не уходила так далеко от дома, жрецы говорили нам, что за приделами города падших жизнь не возможна, но теперь я вижу, что они врали нам. Как же мы заблуждались – проговорила Майя. Город падших, где вы живете, когда-то назывался Лиссабон, город на семи холмах. Раньше там было очень красиво, а теперь он превратился в руины – ответил Майкл. У тебя там кто-то остался? Нет, отец умер ещё когда я была маленькой, а мать принесли в жертву пару лет назад. Так или иначе, но скоро все в нашем городе умрут, если не от болезней и голода, то от клинка жрецов. Если бы я только могла, открыть им глаза, показать что мир не ограничивается стенами города, мы бы могли начать всё в новом месте. Когда мы будем возвращаться назад, то не5применно вернёмся в Лиссабон, и постараемся помочь. Ты обещаешь – с надеждой в голосе спросила Майя. Да, обещаю – ответил Майкл.
Впереди показались крыши нескольких домов, они были немного левей дороги, и машина начал поворачивать, и держать курс в направлении зданий. В чём дело? - спросил Артём, обращаясь к Джону. Почему мы поворачиваем? У нас практически закончился бензин, а без него мы далеко не уедем, я хочу проверить ту ферму, возможно, нам повезёт, и мы найдём хоть немного.
Машина остановилась у самого большого из трёх зданий. Оно было в плачевном состоянии, боковая стена практически полностью обвалилась, а посреди гостиной росло дерево. В этом доме искать что либо было бесполезно, даже если здесь и было что-то, время привело это в негодность. А вот оставшиеся два небольших домика выглядели неплохо. Окна и двери были заколочены изнутри, поэтому их пришлось выносить. Товарищи решили разбиться на две группы, чтобы быстрее всё осмотреть. Джон вместе с Алексеем отправился осматривать небольшой одноэтажный домик, который стоял с лева от центрального здания, а Майкл и Артём отправились к домику с правой стороны.
Джон вышиб двери ногой, и парни вошли внутрь. Всё вокруг было покрыто толстенным слоем пыли. На стенах висели выцветшие от времени обои, на полу валялись осколки битой посуды. Мебель в доме сохранилась неплохо, стулья, кофейные столики, даже старый, огромный диван стоял, не развалившись на своих ножках. Прилягу ка я отдохнуть – сказал с улыбкой Джон и плюхнулся на диван, но тот не выдержал веса и развалился. Вместе с диванном, Калинин рухнул на пол, и словно этого было мало, пробил деревянные настил, провалившись в подвал. Алексей подбежал к чернеющей в центре комнаты дыре в полу, и позвал Джона. Ты в порядке? Из темноты послышались стоны, и жалобный голос ответил, - твою мать, ветхий кусок дерьма! Спускайся вниз, я кое-что нашел. Включив фонарик, Алексей спустился вниз по старой, наполовину сгнившей, деревянной лестнице. Внизу его ждал Джон, он светил на какую-то странную штуку. Ну, и что это ты нашел? Похоже на какую-то дверь вроде, но я точно не уверен. Обойдя её, друзья обнаружили вход в бункер. Дверь была нараспашку, и перед парнями был открыт вход, который представлял собой, бетонные ступеньки ведущие куда-то вниз. Пошли надо проверить этот бункер, - проговорил Калинин и первым шагнул в темный коридор, следом за ним пошел Алексей. Лестница была не большой, и через минуту товарищи оказались в небольшой комнате. На стене Джон нашел рубильник и опустил рукоятку вниз. Цепь замкнулась, раздался тихий треск, и к удивлению друзей лампочка на потолке загорелась тусклым светом. Ничего себе, есть питание, значит генератор всё ещё работает, не зря мы всё таки спустились. При свете парни обнаружили ещё одну тяжелую дверь, правда она была закрытой. Навалившись на гидравлический механизм, друзьям удалось привести его в действие. Когда дверь со скрипом открылась Джон и Алексей оказались в просторном помещении. Здесь тоже горел тусклый свет, и парни смогли осмотреться. Они были в просторной комнате, здесь было несколько полок с припавшими пылью консервами и какими-то непонятными банками без этикеток. У дальней стены стояли стулья и небольшой диванчик. С боку у стены стоял пустой, ржавый резервуар для воды. В целом бункер сохранился очень даже не плохо, если не считать пыли и мусора. В противоположной стене напротив резервуара был проход в другую комнату. Джон вошел в него и обнаружил несколько гудящих генераторов, которые по всей видимости, обеспечивали свет. На полу валялась куча канистр, а на стилажах стояли стеклянные банки с какой-то жидкостью. Джон открыл одну из них и поднёс к лицу, резкий запах бензина ударил прямо в нос. Он вышел из боковой комнаты, расплываясь в улыбке. Ну что, ты что-нибудь нашел? О да, мой дорогой друг, я нашел больше, чем мы могли рассчитывать. Там целый клондайк топлива, по моим скромным подсчётам литров двадцать бензина. После этих слов Алексей аккуратно положил свою винтовку на одну из полок и пустился в пляс. Наконец-то нам улыбнулась удача. Ладно, давай всё хорошенько здесь осмотрим, и будем подниматься.
После дательного осмотра, друзья нашли ящик с медикаментами, большая часть была испорчена, но кое что полезное Алексею всё же удалось найти. И вот гордые собой, товарищи поднялись наверх, чтобы сообщить друзьям хорошие новости.
В отличие от своих коллег второй группе посчастливилось куда меньше. Кроме всякого ненужного хлама, они ничего не обнаружили. Когда Майкл весте с Артёмом и Майей подходили к машине, довольные исследователи уже ждали их с хорошими новостями. Ну что, вы что-нибудь нашли, а то мы вернулись ни с чем – обратился Майкл к товарищам. У нас отличные новости – начал Джон не скрывая улыбки, - мы нашли старое убежище, там есть свет, кое какие медикаменты, и что самое главное бензин. Нам повезло, и мы сможем продолжить нашу экспедицию на машине, а не на своих двоих. Это замечательные новости, - обрадовался Артём, но веселье прервали стоны доктора Лауи, доносящиеся из машины. Я проверю как он – сказал Алексей и нырнул в салон. Спустя несколько минут он вышел к друзьям с плохими новостями. Произошло то, чего я так боялся, в рану попала инфекция, и пошло заражение. Если мы выдвинемся в путь сейчас, Джозеф может не вынести дороги, я предлагаю перенести его в бункер, и задержаться там пока ему не станет лучше. Без лишних рассуждений друзья перенесли раненого доктора в убежище, и разместили его на диване.
Заходящее солнце бросало последние лучи света на разрушенные дома. Артем стоял на улице и проверял периметр. Поблизости никого не было, да и откуда здесь кому-нибудь взяться. Ветер поднимал в воздух клубы пыли, на горизонте прорезав вечернее небо, сверкнула молния. Гроза приближается - выразил свои мысли вслух Артём. Друзьям предстояла тяжелая ночь, и все это хорошо понимали. Осмотревшись ещё раз напоследок, Артём обошел вокруг дома, и спустился в убежище.
Часть 7 «Тяжелая ночь в бункере»
У Джозефа был жар, он лежал на диване в полусознательном состоянии, и бредил. Словно сквозь сон он выкрикивал какие-то имена, бессвязные предложения. Алексей не отходил от него, он постоянно что-то делал, то обрабатывал раны, то менял повязки. В помощь доктору отправили Майю, и она довольно умело ассистировала Алексею. В редкие минуты Лауи становилось немного лучше, и он успокаивался, но через несколько минут снова начинал бредить. Где-то часа в два ночи Джозеф окончательно успокоился, и Николаев подошел к друзьям. Ну как он? – спросил Майкл. Его состояние крайне не стабильно, если он доживёт до утра, то сможет выкарабкаться, больше ничего сказать не могу. Время покажет, но Лауи борется за жизнь изо всех сил.
То, что произошло с Джозефом, сильно подорвало моральный дух коллектива. Никто даже и не подозревал, что такое может случиться, но жизнь вносит свои коррективы. Друзья расположились подальше, от раненого друга, чтобы не мешать ему, и отдыхали. Только Артём дежурил у входа в бункер, чтобы хоть немного отвлечься. Он стоял в небольшом предбаннике, в том самом, где Джон нашел рубильник. Тусклый свет падал на выцветшую краску, которая из зелёной, превратилась в бледно серую. Всматриваясь в темноту, Артём с нетерпением ждал рассвета. Неопределённость изводила его, самое страшное, это когда не знаешь чего ожидать, всегда думал он.
В дверях показалась Майя, он держала в руках стакан. Держи, я принесла тебе воды. Спасибо, - Артём взял стакан и несколькими большими глотками осушил его. Спасибо, что охраняешь нас, ты прямо как Гарт. Артём вопросительно посмотрел на Майю, и поняв его взгляд он продолжала. Гарты – это стражи мертвого города, каждую ночь они выходят на свой пост, и оберегают наш спокойный сон. В моём городе Гарт это великое звание, которое дается только лучшим воинам. Майя подошла, и положила руку Артёму на плечо, - с твоим другом всё будет в порядке, не давай мрачным мыслям закрасться в твою голову, и отравить твой разум. Боюсь, что это уже произошло, - сказал Артём, накрыв маленькую ручку девушки своей рукой. От этого прикосновения Майя вздрогнула, и убрав руку, ушла в общую комнату.
На улице разыгралась буря, дождь лил как из ведра, и дул сильный ветер. Парням повезло, что они нашли убежище в столь ненастный час. Каждые несколько минут черное небо прорезали вспышки молний. Даже сквозь толстые бетонные стены до друзей доносились раскаты грома. Было три часа ночи, но никто не спал. Лишь Майя, валившаяся с ног от усталости, задремала на стуле возле Лауи. К друзьям расположившимся возле старого резервуара с водой подошел Артём.
Предлагаю, пополнить запасы воды, пока есть возможность. Надо взять старую посуду, и отнести её наверх, чтобы природа сделала своё дело. Майкл вместе с Джонов вызвались помочь. Всё, что было найдено, все банки и глубокие мыски, несколько небольших кастрюль и кувшинов вынесли наверх. Несколько мысок и кувшин оставили в доме, поставив в местах, где вода просачивалась сквозь полоток, а посуду побольше вынесли на улицу. Ну и погодка, - проговорил Калинин, - у нас в городе такого никогда…Тише – прервал его Артём – мне кажется, я что-то услышал. Все замолкли, но кроме раскатов грома никто ничего не услышал. Тебе наверное показалось – сказал Майкл, и в эту же минуту парни услышали громкий протяжный вой. Сквозь прибор ночного видения Артём начал всматриваться в темноту. С северной стороны дома, он увидел стаю каких-то тварей. Они были в трёхстах – четырёхстах метрах от них, и довольно быстро приближались. Их было много, десять пятнадцать штук. Быстро вниз – скомандовал ефрейтор. Без лишних разговоров парни побежали к убежищу. Спустившись в низ, Артём закрыл за собой тяжелую металлическую дверь. Что ты там увидел? – взволнованно спросил Джон. Стаю тварей, таких же как мы видели в Лиссабоне, таких, как та что напала на Лауи. Джон вытер рукой пот, выступивший на лбу. И что будем делать? Будем сидеть здесь, и ждать, им в любом случае не пройти эту дверь. Буря привела их сюда в поисках убежища, и скорее всего, когда она закончиться они уйдут. А если не уйдут? – спросил Майкл. А если не уйдут, то мы выйдем и всех их перебьём. Но для начала нам нужно знать, с чем мы имеем дело. Майя должна знать, что это за твари, нужно спросить у неё.
Майя, проснись, вставай нам нужно поговорить. Открыв глаза, девушка увидела стоящего над ней Майкла. Что ты хотел? – прошептала Майя, чтобы не разбудить Лауи. Ты можешь рассказать нам о тех тварях, что напали на Джозефа. Да, конечно, только давай отойдём, чтобы не мешать доктору Лауи.
Клейтон вместе с Майей отошел к старым резервуарам, и позвал друзей. И так что же это за существа? – обратился к девушке Артём. Мы называем их сторожевыми псами. Они появились в мертвом городе ещё до моего рождения. Я слышала историю о том, как один из жрецов отправившийся в пустоши для познания истинной сущности владыки крови пробыл там восемь дней, а потом вернулся, приведя с собой страшного зверя. Они очень кровожадны, и если их удается приручить, то они слушаются лишь хозяина. Один из жрецов, друг моего отца, рассказывал мне свои догадки по поводу этих существ. Он был уверен, что псы это волки, которые скрестились с каким-то неизвестным видом, переняв у него громадные размеры, и повышенную агрессивность. Но что это за существа, достоверно никто сказать не может. А почему вы спрашиваете? Сейчас стая из пятнадцати особей приближается сюда – ответил Артём. Майя побледнела, и почти шепотом произнесла – мы все умрём. Так просто мы им не дадимся, они себе зубы обломают, но с нами не справятся. И ещё одно, посмотри туда, - Артём указал Майе на дверь, - это семьсот килограммовая бронированная дверь, и через неё этим тварям не пройти, так что можешь ничего не бояться, до тебя им не добраться.
Минут через десять до товарищей начали доноситься какие-то звуки сверху. Глухое рычание, скрип досок, которые прогибались под тяжестью массивных тел. В воздухе чувствовалось напряжение, друзья сидели тихо, чтобы не привлекать внимание животных. Ружья были сняты с предохранителей и приведены в боевую готовность. Вдруг из-за дверей донеслось рычание. От неожиданности Майя дернулась, и зацепила стеклянную банку, которая упала на пол и разбилась. Артём повернулся к девушке, и приложил палец к губам, показав жестом сохранять тишину. Через несколько секунд из-за двери раздался протяжный вой. Зверь учуял добычу, и завал на помощь соплеменников. Местоположение друзей было обнаружено. Дальше раздался скрежет когтей, по металлической двери. Майя забилась в угол и дрожала. И что дальше? – взволнованно спросил Клейтон у Артём. Ничего будем ждать, сюда им не пробраться. Они скорее сотрут себе когти, чем повредят дверь. Нам остаётся держать оборону. Иди успокой Майю, а то бедняжку аж трусит, - сказал Артём Майклу, - а мы подежурим здесь.
Через пол час животные перестали штурмовать дверь, убедившись, что им не пробиться внутрь, и всё затихло. Больше не было слышно не рычания, не воя. Ночь прошла в тревожном ожидании новой атаки, но её не было. На часах было полшестого утра. Никто не сомкнул глаз, только бедной, испуганной Майе удалось немного вздремнуть на плече у Майкла. Друзья продолжали сохранять тишину, лишь изредка переглядываясь между собой. Всё это время пока товарищи сидели в осаде, Алексей периодически отлучался, чтобы проверить Джозефа, и сменить ему повязки. И вот он снова отошел, чтобы проверить раненного друга. Лауи выглядел немного лучше, цвет лица из бледно белого превратился розовый, и спал жар. Алексей смочил губы товарища влажной тряпкой и вернулся в караул. Ну как он? – шепотом спросил Джон. Кризис миновал, Лауи будет жить, но сколько времени понадобится на его полное восстановление, не известно. Это не важно, главное, что он жив.
К друзьям подошел Клейтон, - сколько нам ещё здесь сидеть? Я думаю, что пора нам выходить и схлестнуться с этими тварями, если они ещё на верху, - Предложил Артём. Товарищи поддержали его, и было решено, что наверх поднимутся Джон, Артём и Алексей, а Майкл вместе с Майей останутся в бункере.
Тяжелые двери открылись, и парни вышли из убежища, после чего Майкл снова заперся. С наружной стороны на дверях была куча отметин от когтей. По-видимому, эти твари отчаянно пытались прорваться, почуяв еду. Товарищи поднимались по бетонной лестнице практически бесшумно. Ружья в боевом положении и сняты с предохранителя. Первым в подвал вышел Артём, он осторожно осмотрелся, но никого не увидел. Он подал своим товарищам знак, что можно двигаться. Дальше предстояло самое сложное, подняться по ветхим, деревянным ступеням, так чтобы не было не единого скрипа, но и с этой задачей парни справились. Оказавшись в дверном проёме, Артём увидел в комнате, развалившихся на полу спящих монстров. Их было семь, но у друзей было преимущество, эффект неожиданности. Они могли застать их врасплох, и пока животные спросонья не поняли что происходит, перестрелять всех в этой комнате. Единственное что волновало Артёма в этой ситуации, это то что вначале он насчитал пятнадцать животных, а сейчас их было семь. Где же остальные? В соседней комнате? Прибегут они на подмогу услышав шум, или же их нет в доме? Нужно было принимать решение, и быстро, так как животные начинали просыпаться. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления, - подумал Артём, и подал друзьям знак, аккуратно подниматься. Войдя в комнату, товарищи встали линией возле входа в подвал, и приготовились стрелять.
Первым нажал на курок Джон, пуля вылетела из ствола с глухим звуком, так как на винтовке был глушитель, и пронзила шкуру животного. Оно издало невнятный визг, но так и не поднялось. Лишь из небольшого пулевого отверстия на пол текла ярко красная кровь. Визг разбудил ещё двух монстров, но они сразу же были уложены Артёмом и Алексеем. Два выстрела два трупа, поразительная меткость. После этого уже окончательно проснулись оставшиеся четыре хищника. Товарищи перевели свои штурмовые винтовки в автоматический режим, и уже посыпали животных дождём из пуль. Один из монстров, взвился в воздух и с диким воем упал на пол как подкошенный. Остальные же трое обнажив клыки, бросились на парней. Проявив просто удивительную ловкость, животные уворачивались от летевших в них пуль, но тем не менее их ряды пустели. Вот Алексей выпустил очередь, изрешетив грудь одного из монстров, и тот мгновенно свалился на пол с оскаленной мордой. Второго прикончил Джон, случайно попав в голову, да так, что череп разлетелся. А вот третьему всё же удалось достигнуть цели, и он повалил Артёма на спину. Однако больше он сделать не успел, так как друзья мгновенно отреагировали, и изрешетили тело животного. Они стреляли, пока огромный килограммов под триста монстр не свалился, накрыв своим телом их товарища. Только после этого выстрелы стихли.
Вот это экземпляр, - проговорил Артём, выбравшись из под чудовища. Вся его форма была испачкана кровью животного, как эта горячая, липкая жидкость застывает на нём, стягивая кожу, и причиняя дискомфорт. Хорошая у нас получилась охота, - с улыбкой на лице проговорил Джон. Но Алексей казалось, не разделял этого оптимизма. Он быстро сосчитал животных, и повернувшись к Артёму спросил, - семь? Почему семь? Их ведь было больше, где остальные? Я не знаю, но тот факт что они ещё не здесь, говорит, что их нет в доме. И что мы будем делать дальше? – не унимался Алексей. Артём убрал винтовку за спину, и достал здоровый охотничий нож, воткнул его в тушу самую здоровую в этой комнате, и посмотрев на Алексея проговорил, - сейчас я отрежу кусок побольше от этой твари, мы отнесём его в бункер, и съедим, а потом будем убираться от сюда.
Майкл сидел в убежище, держа оружие наготове. Он слышал звук выстрелов на верху, и рычание животных, и с каждой минутой его тревога росла. Что случилось, ужалось ли его товарищам уцелеть, или же животные обгладывают сейчас их кости. Он сидел, изнывая от неопределённости, и не знал что делать. Идти на помощь друзьям, или остаться здесь вместе с Майей и Джозефом. Нужно что-то решать, непременно что-то решать – бубнил Майкл себе под нос. И вот только он ринулся у двери, решив помочь друзьям, как раздался стук, и голос Джона просивший открыть дверь. Клейтон спешно открыл массивную дверь, и в дверном проёме он увидел своих товарищей, за которых так волновался. Все были в порядки, и только Артём был весь измазан кровью, и держал на плече здоровый кусок мяса.
Ну что там, как прошло, всё в порядке? – засыпал друзей вопросами Майкл. Всё в порядке – ответил Артём, бросая на пол кусок туши. Мы расправились с этими псами, правда, их было меньше, чем когда мы видели их вечером. Часть стаи пропала, и мы не знаем куда она делась. Так что я предлагаю, сейчас, оприходовать этот трофей, Артём указал на часть туши, и отправляться в путь. Это предложение было встречено одобрительными возгласами, но тут в дело вмешалась Майя. Нет, это плохая идея. Это ещё почему? – с недоумением спросил Майкл. Мясо этих животных наполнено ядом, и его нельзя есть. Кроме того нам лучше поскорее уходить, так как если вы убили не всех, то скоро остальные псы будут здесь. Они чуют кровь на расстоянии десяти километров. В свете данных фактов, предполагаю, что нам действительно лучше будет убраться от сюда поскорее – проговорил Клейтон. Ладно – утвердительно ответил Артём. Джон, поднимайся наверх, и наполни бак, а мы с Майклом выведем пока Джозефа. Алексей, а ты с Майей соберите пока вещи, и поднимайтесь тоже. Друзья начали собираться, и через двадцать минут, приготовления были окончены.
Мотор тихо гудел, и машина неслась по бездорожью, легко с ним справляясь. За окнами мелькали деревья и редкие разрушенные домики. Все кроме Артёма, и Джона который был за рулём, дремали. Эта напряженная ночь, отняла много сил, и заставила товарищей понервничать. Артём сквозь стекло смотрел на окружающий его мир. Зелённые островки мелькали то там, то тут, создавая ложное впечатление безопасности. Даже не смотря на то, что людям удалось выжить, природа всё равно продолжала избавляться от своего врага номер один – человека. Она создала этих кровожадных монстров, которых называют псами, и я уверен, что это лишь вершина айсберга. Я даже не сомневаюсь, что где-то там в пустошах, и полуразрушенных городах скрываются твари, и пострашнее. Нужно понять одно, хоть этот мир и кажется на первый взгляд таким красивым, и приветливым, но на самом деле он опасен и жесток. Если у тебя нет когтей, то ты здесь просто не выживешь. Со времени нашей экспедиции, он не дал ничего хорошего, лишь страх и кровь. Майя, которая спала на плече Артёма, слегка дернулась. Артём перевёл взгляд на неё. Он рассматривал эти нежные и спокойные черты лица, и понемногу успокаивался сам, прогоняя свои тревожные мысли. Последней мыслью, перед тем как он заснул, была: «И всё же я не прав, кое-что хорошее этот мир смог нам дать, и это Майя».
Часть 8 «В дороге»
Весь день Джон гнал, не останавливаясь, и под вечер просто валился от усталости. По обеим сторонам условной дороги не было ничего. Машина неслась между просторными полянами, поросшими довольно высокой травой. Искать укрытия здесь было просто бесполезно. Тем временем солнце опускалось всё ниже и ниже, бросая закатные лучи на землю. Наконец-то, впереди, замаячили деревья, это было уже кое-что. Джон решил остановиться на ночь возле них. Конечно не самое лучшее укрытие, но выбирать товарищам было не из чего.
Я остановлюсь под вон тем естественным навесом – сказал Джон, указывая на зеленеющие верхушки деревьев впереди. Нам всем нужно отдохнуть, учитывая, что прошлой ночью мы практически не спали. Да, ты прав, так будет лучше, - отозвался Майкл. Через десять минут, машина была на месте. Остановившись, друзья вышли поразмять ноги. В машине остался лишь Джозеф, который всё ещё не приходил в себя. Майкл вместе с Алексеем, остался обустраивать лагерь, и наблюдать за раненным товарищем, а Артём отправился в небольшую чащу за дровами вместе с Майей. Она сама предложила свою помощь, и Артём не стал отказываться. Единственный кого не заставили что-то делать это Джон, он весь день гнал машину, и изрядно вымотался, поэтому сейчас он мирно спал в машине.
Солнце должно было скрыться за горизонтом буквально через несколько минут, Артём вместе с Майей углублялись в чащу, осматриваясь вокруг. Небо, которое пробивалось сквозь кроны деревьев, становилось всё темнее и темнее. Лишь редкие, уже бледные лучи уходящего солнца падали на лица Майи и Артёма. Старые сухие деревья щедро усеяли землю хворостом, и проблемы с ним не было. Артём брал большие тяжелые ветки, которые должны были гореть не один час, а Майя поднимала хворост, который должен был пойти на растопку. Они молчали, вслушиваясь в тишину этих мест. Когда дров было вдоволь путники пошли обратно, и Майя нарушила эту тишину. Расскажи мне, о вашем подземном городе, Майкл говорил о нём, но он ограничился лишь парой общих фраз, и мне стало интересно. А почему ты не хочешь спросить у Майкла? Он расскажет тебе более подробно, Клейтон очень умный, и он знает множество вещей, о которых мне не известно. Это так, но у тебя есть уникальный опыт, я вижу это в твоём лице, в твоих глазах, он выражается во всём. Артём ничего не понял из этих слов, но не подал виду. И что же тебя интересует? Как выглядит этот город, что за люди там живут, расскажи мне о жизни под землёй.
Город, в котором я родился, и вырос крупнейший из пяти подземных городов. «Last Hope» или «Последняя Надежда» считается столицей, самый красивый, самый роскошный, самый многочисленный. Огромные прожекторы освещают улицы, вместо солнца, да и кроме них на улицах полным, полно фонарей, который работают ночью, когда верхнее освещение выключается. Улицы, вымощенные красным кирпичом, отчётливо выделяются на фоне серых домов. Если смотреть на это с высоты, то создаётся впечатление, что город живой организм, а эти красные дороги извилистые, и пронизывающие его насквозь, вены этого животного, которое приютило столько людей. В центре главной площади стоит огромный фонтан, который беспрерывно журчит. В центре стоит большая статуя, изображающая обычную семью, мать и отец держат на руках ребёнка, это дань памяти тем, кому не удалось спастись. Эти города должны были стать утопией, по крайней мере, именно так всё и задумывалось. Не знаю, возможно, вначале так и было, но сейчас все катиться в пропасть. Люди озлобились друг на друга, постоянно вспыхивают новые конфликты. Мы уже пережили несколько восстаний, которые в итоге были пресечены очень жестоко. Сейчас в городе встретить действительно хорошее человека, это большая редкость. Человек человеку волк, вот нынешний лозунг. А когда закончиться еда, то город утонет в крови, но это лично моё мнение, если хочешь знать. Не буду темнить, и скажу как есть, я был рад покинуть Last Hope и подняться наверх. А потом мы встретили тебя, такую юную и открытую. Знаешь, девушки в нашем городе, давно забыли, что такое женственность и изящность. Одна половина стала надменными суками, а вторая развратными девками, поэтому ты как глоток свежего воздуха, словно луч солнца в кромешной тьме, и я хочу поблагодарить тебя за это. Майя ничего не ответила, лишь улыбнулась слегка покраснев. Артём понял, что сболтнул лишнего, и замолк.
А в лагере тем временем, все приготовления были сделаны. Разбиты палатки, набрана вода, оставалось дождаться Артёма, чтобы разжечь огонь и приготовить еду. Артём вместе с Майей вернулись в лагерь, когда уже окончательно стемнело. Друзья сразу же разожгли огонь и поставили готовиться ужин. Всем хотелось поскорее лечь спать, так как усталость свинцовой тяжестью наливалась в глазах, закрывая их. Поужинав, товарищи отправились в палатки, оставив как обычно одного часового сменяемого каждые два часа. Артём дежурил первым, и поэтому предложил Майе расположиться в его палатке.
На рассвете, как обычно был подъём. Выйдя из палатки, Майя обнаружила Артёма спящего возле костра на расстеленном бушлате, он как раз просыпался лениво подтягиваясь. Ты что спал на улице? – спросила Майя. Почему не зашел в палатку? Не хотел тебя беспокоить, да и кроме того мне нравится спать под звездами, на чистом воздухе. Майя улыбнулась, показав белые зубки, и тоже села у костра.
Проснувшись, парней ожидал приятный сюрприз. Майя приготовила для всех чай, из свежесобранных трав, и полезных растений. Выпив чаю, и взбодрившись, ребята начали собираться в дорогу. Алексей первым делом отправился проверить Джозефа, и когда пришел к нему, то увидел что доктор Лауи лежит с открытыми глазами, и смотрит по сторонам. Увидев Алексея, Джозеф первым делом спросил у него, что произошло. Рассказав по-быстрому о случившемся, док позвал друзей. Собравшись у машины, все приветствовали раненого товарища, и жали ему руку. Но несмотря на несколько приятных неожиданностей, друзей ждала и неприятная новость. Проверяя запасы топлива, Джон обнаружил, что бензина машине хватит лишь, чтобы доехать до Бадахоса. Поделившись этой проблемой с друзьями, Джон подытожил, - если не найдём ещё топлива, то Бадахоса дальше идти придётся пешком. Но даже эта новость не смогла омрачить приподнятое настроение команды. Лично Майкл ответил на слова Джона следующее, - не переживай, если мы нашли бензин в глуши под Лиссабоном, то найдём и Бадахосе. Уже через пол часа все приготовления были окончены, и машина тронулась в путь.
Солнце ласково лизало капот несущейся вперёд машины, и играло своими теплыми лучами на лицах друзей. Небо было чистым, не было даже малейшего намёка на тучу, в целом погода лишь усиливала хорошее настроение товарищей. Воздух пронизывал сладкий запах цветов, и каких-то пряных растений. Дорога которая была когда-то широким ровным автобаном сейчас покрылась травой и мхом, и лишь довольно редкие пятна дорожного полотна напоминали о том, что когда-то и здесь была цивилизация. Пейзажи за окнами часто менялись. Небольшие рощи деревьев сменялись полями, с разросшейся до пояса травой, который снова сменялись рощицами деревьев. Машина шла довольно быстро, нигде не задерживаясь, но вот она начала сбавлять ход, и вскоре вовсе остановилась. Внедорожник остановился у границы макового поля. Выйдя из машины, товарищи ничего не говорили, они просто наслаждались пейзажем, развернувшимся перед ними. Огромное пространство, усеянное красным морем цветов, развернулось прямо перед ними. Ему не было видно конца, оно тянулось на многие километры, исчезая где-то на горизонте. Цветы были очень яркими, а в лучах солнца приобретали некий ядовитый оттенок. Они были по пояс в высоту, и когда дул ветер, на этом пёстром море поднимались волны, набегающие друг на друга. Это было захватывающее зрелище, которое мало кто видел.
И всё-таки этот мир не устаёт меня удивлять, - произнёс Клейтон, словно разговаривая сам с собой. Садитесь в машину, поедем через поле, - сказал вдруг Джон. Друзья сели обратно, двери хлопнули, и двигатель снова заработал. Машина неслась, оставляя за собой дорожку из примятых цветов. В этом огромном красном море она была подобна небольшой лодке унесённой течением в океан, и оставленная на волю судьбы. Волна за волной пыталась опрокинуть эту лодку, при сильных порывах ветра, но та стойко держалась на плаву.
Майя открыла окно, и приятный, сладкий запах наполнил салон. Даже доктор Лауи который уже довольно бодро выглядел, наслаждался этим сладким ароматом, хотя никогда и не любил маки. Машина всё неслась вперёд, вздымая в воздух целую тучу пыльцы которая кружилась подхваченная ветром, и была отчётливо видна в лучах солнца. Артём, сидевший возле Майи, высунул руку из окна, и сорвал первый попавшийся цветок. Это был превосходный экземпляр, ярко красного цвета, с чернеющим сердцем внутри. Он протянул его Майе, - держи, это тебе. Покраснев от неожиданного жеста, девушка сразу же уткнулась носом в цветок. Парни сделали вид словно они ничего не видели, чтобы не смущать и без того смущённую девушку.
Всё утро машина ехала без остановок, и преодолев маковое море, ребята решили остановиться, и сделать привал. Выбрав место на берегу небольшой речки, машина остановилась. Вышли все, даже Джозефа было решено вывести на свежий воздух, что несомненно поло ему на пользу. Его раны довольно быстро затягивались, что не могло не радовать товарищей. Когда все соответствующие приготовления были сделаны, парни принялись готовить обед. У них в запасе ещё оставались несколько порций сухпайка и банок с консервами, но в целом запас провизии практически закончился. Артём предложил не спешить готовить обед, и отправился на охоту. Его не было добрых полтора часа, но вернувшись, он принёс несколько подстреленных птиц. Их сразу же отнесли на оценку Джозефу, чтобы установить можно ли их есть. Лауи осмотрел их со всей тщательностью и вынес приговор. Это прекрасная пара уток, которые будут очень хороши в прожаренном виде. Эта новость очень порадовала парней, и Майкл вместе с Алексеем тотчас же пошел готовить обед. Джон тем временем возился с машиной, а Артём спустился к реке.
Ефрейтор Волков сидел на берегу, всматриваясь в кристально чистую воду, и его мысли уносились куда-то вдаль вместе с потоками воды. Он смотрел, как вода разбивается о камни, как она точит берега, и вдруг ему сделалось как особенно тоскливо. Именно в этот момент невесомая длань мягко легла на его плечё. Артём обернулся и увидел Майю, стоящую за его спиной, и держащую в руках тот самый цветок. Можно присесть рядом с тобой? Да конечно, присаживайся. Я так и не поблагодарила тебя за цветок, который ты мне подарил. Знаешь, в моём городе не принято дарить цветы, мужчины выражают своё внимание по-другому, а очень жаль. Значит, тебе ещё никто не дарил цветов? Нет. Артём протянул руку, чтобы взять ничуть не утративший своей красоты цветок, из рук Майи. Ты позволишь? – тихо спросил он. Да, конечно. Ловким движением Артём отломал длинную ножку цветка, и вставил венчик с лепестками, в волосы. Ярко красный мак очень эффектно смотрелся, в чёрных как ночь волосах. Рука Артёма скользнула по щеке девушки. Он почувствовал, как дрожь пробежала по её телу. После этого он впился в алые чувственные губы. Это был длинный, страстный поцелуй, каким обычно влюблённые приветствуют друг друга после долгой разлуки. Когда Артём закончил целовать Майю, она встала, и ничего не сказав ушла.
Доктор Лауи сидел на поваленном стволе дерева поодаль от костра. Он смотрел как горит огонь, погрузившись в свои мысли, и о чём-то думал. Увидев поднимающуюся от реки Майю, он подозвал её к себе. Дорогая, ты не чем не занята? – спросил Джозеф у девушки, поглаживая щетину. Нет, а что? Я хотел бы с тобой поговорить. С тех пор как ты присоединилась к нашей экспедиции, у меня не было возможности познакомиться с тобой, и я хотел бы исправить это положение. Услышав слова доктора Лауи, Майя улыбнулась, и села рядом. И о чём же вы хотите поговорить? – мягко спросила девушка. Даже и не знаю с чего начать, может, расскажешь что-нибудь о себе? Майя вкратце рассказала Джозефу, тоже что и его друзьям, и то что произошло когда он был без сознания. Внимательно выслушав девушку, Лауи кивая головой, сказал лишь одно слово, - удивительно. Потом немного помолчав, он продолжил, - какая невероятная история, наверное, не будь я сам участником этих событий никогда бы не поверил в услышанное. Значит ты дочь солнца? Майя утвердительно кивнула головой. Что ж дочь солнца, очень приятно с тобой познакомиться, а я доктор биологических наук Джозеф Лауи. В прошлом романтик, а сейчас участник одной из величайших авантюр современности. Майя улыбнулась и похлопала Джозефа по плечу. Дальше разговор был прерван Алексеем, который звал всех к импровизированному столу.
Пообедав, путники снова погрузились в машину, и поехали навстречу неизвестному. Только лишь на закате машина подъезжала к очередному разрушенному городу. Было принято решение разбить лагерь неподалёку от Бадахоса, а уже на рассвете войти в город. Никто не хотел рисковать, и поэтому, посреди непроглядной тьмы, появилась яркая, светящаяся точка, это был костёр, возле которого грелись друзья. Его не было видно со стороны города, уж об этом парни позаботились. И так товарищи разбили лагерь на холме в нескольких ста метрах от городских стен.
Часть 9 «Нулевая видимость»
Утром друзья проснулись, не понимая, что происходит. Всё вокруг было окутано туманном настолько густым, что различить что либо можно было, лишь на расстоянии вытянутой руки. Видимость была нулевая, и чтобы собраться всем вместе друзьям пришлось идти на голос друг друга. Собравшись у машины, они начали советоваться. Мы знали, что столкнёмся с аномальными погодными условиями, но конкретного плана действий у нас нет – начал Майкл. Если у кого-то есть какие-нибудь предложения, внимательно слушаю. И тут себя проявил Джон. Ждать пока рассеется туман дело неблагодарное, неизвестно, сколько времени это займёт. У нас в машине есть верёвка, и я предлагаю, сделать живую цепочку. Мы обвяжемся этой верёвкой, что обеспечит нам уверенность в том, что мы не разбредёмся по городу, и не потеряемся. Используем туман как прикрытие, и проскользнём незамеченными. Хороший план, воспользуемся туманом как прикрытием, - подытожил Артём. План был одобрен, и товарищи уже готовились воплотить его в жизнь, но тут заговорил Алексей. Джозеф должен остаться. Как? Почему? Зашумели парни, но больше всех возмущался сам доктор Лауи. Да я прекрасно себя чувствую, ничего со мной не случиться, - говорил он, но Алексей был неумолим. Здесь я врач, и мне виднее кто здоров, а кто нет, - отвечал он. Видимо это в нём проснулся профессионализм, и врачебная субординация. Твои раны ещё не закрылись до конца, а если что-то случиться в дороге, я не уверен, что у меня получиться тебя спасти. Хочешь поставить на кон свою жизнь?
После этих слов Джозеф успокоился, и затих. Когда все взгляды были направлены на перепалку двух докторов, Артём тихо прошептал что-то на ушко Майе, и она одобрительно покачала головой, словно соглашаясь с чем-то. Когда Лауи всё-таки согласился остаться в лагере, Майя выявила желание остаться с Джозефом, и присмотреть за ним. Это предложение было встречено с пониманием, и вздохами облегчения. За эти несколько дней парни привязались к Майе, и никто не хотел рисковать её жизнью, исследуя очередной город.
Туман устроил настолько густой занавес, что даже идя на расстоянии пары метров друг от друга, парни не различали, кто где находиться. Порывы ветра которые периодически срывались и делали в тумане небольшие завихрения, создавали ощущение присутствия призраков. Люди, умершие в этом городе пытались дотянуться своими невидимыми руками до живых, но этому не суждено было случиться. Вокруг царила атмосфера щекочущая нервы. Она усугублялась ещё и тишиной, такой мрачной и зловещей. Ни пения птиц, не скрипящих на ветру деревянных ставен, словно ребята находятся посреди пустыни, где нет никакой жизни, да и быть не может. Артём, который был первым, шел очень медленно практически на ощупь. В этих условиях нулевой видимости ребята шли довольно долго. По всем расчётам, они уже должны были войти в город, но этого не происходило. Какой-то странный трепет закрался в сердца исследователей. Никто конечно не подавал виду, но все думали об одном: «Какого чёрта тут происходит?».
В итоге, блуждая в призрачной осаде несколько часов, парни решили сделать небольшой привал, и скоординировать дальнейший план действий. Создав довольно тесный круг чтобы видеть друг друга, друзья принялись обсуждать, что им делать дальше. Джон предлагал оставаться на месте, и ждать пока туман рассеется, но Майкл был категорически не согласен, и объяснял это тем, что настолько густой туман может держаться довольно долго, прежде чем начнёт рассеваться. Алексей предлагал вернуться назад к машине, но так как парни блуждали не один час, сделать это была так же сложно, как и добраться до города. В конце концов, было принято решение оставлять за собой, как выразился Майкл, хлебные крошки. Небольшие костры, которые должны были образовывать прямую линию, и указывать пройденный путь. Сделать это не составляло особого труда, так как повсюду вокруг валялись ветки, деревянные части каких-то строений и устройств. Первый костёр был разведён, потом выбрано направление и друзья пустились в путь. Когда пламя становилось тусклым, парни разводили следующий костёр при помощи сделанного Майклом факела, и двигались дальше. Так продолжалось минут тридцать, и вот неожиданно Артём на что-то наткнулся.
Это было какое-то старое полуразрушенное здание, чем-то напоминающее церковь, или собор. Оказалось, что парни уже несколько часов бродили по Бадахосу, не понимая, что они вошли в город. Майкл предположил, что они подошли к Собору Святого Хуана Баутисты. Не придаваясь долгим рассуждениям, товарищи вошли во внутрь. Внутри этот собор выглядел прямо таки мистически. Выцветшие фрески, и настенные росписи. Святые с потемневшими, мрачными лицами смотрели чёрными глазами, и по спине бежал холодок. Из-за тумана было очень мало света, и единственным источником освещения был факел. У парней конечно были фонарики, но они решили экономить батарейки, и пока что пользовались факелом. Свет, отбрасываемый от огня, лишь добавлял этому месту таинственности. Множество икон и фресок были безнадёжно испорчены. Время наложило свой отпечаток даже на божественный лик, которому не удалось уцелеть. На глаза парням попадались, и разбитые ржавые кресты, и обломки статуй которые когда-то были воплощением благодати. Деревянные лавки для прихожан давно сгнили, и превратились в кучу щепок, и деревянных обломков.
Пройдя несколько просторных помещений, друзья оказались в центральном зале. Здесь, по-видимому, проводились службы, и в небо возносились мольбы, но как видно всё впустую. Над алтарём, возле огромной статуи мужчины с разведёнными руками, в потолке зияла дыра, и тусклый столб света падал прямо на алтарь. По бокам стояли колонны, некоторые из которых уже развалились, а некоторые должны были рухнуть с минуты на минуту. Всё вокруг покрывал густой слой пыли перемешанной с чем-то чёрным, напоминающим сажу.
Холодный сырой воздух пробирал до костей, и парни решили развести небольшой костёр, чтобы погреться. Пока Джон вместе с Артёмом разжигал кучу гнилого дерева, Майкл и Алексей осматривались вокруг. Вдруг из противоположной части зала до парней донёсся какой-то звук. Он был звонким, словно кто-то уронил на пол какой-то металлический предмет. Сразу же взявшись за оружие, ребята затихли, и начали двигаться в ту сторону, откуда донёсся звук, окружая его. Мышцы напряглись, а руки крепко сжали оружие. Не у кого не было страха на лице, сейчас парни представляли собой боевую машину, и знали, что если с кем-то из них что-то случиться, то товарищ тут же приёдет на помощь. Даже профессор Клейтон не будучи военным, и не имеющий соответствующей подготовки сохранял поистине удивительное хладнокровие.
Товарищи остановились возле северной стены, в том месте, где на стене весела старая, изъеденная временем ткань. Она колыхалась из-за сквозняков, которые то и дело её пронзали. За этой тканью был спуск в катакомбы. Сорвав гобелен, товарищи включив фонарики, начали медленно спускаться по узкому тёмному проходу. Туман словно преследовал их, бесшумно стелясь по холодным ступенькам. Лестница то и дело сворачивала то налево, то направо, скрывая темноту в извилистых поворотах. Спустя пять минут, друзья добрались до катакомб. В одном из этих бесчисленных поворотов, Артём увидел, как на одной из стен брезжит тусклый свет. Он остановился, и спешно подал товарищам знак, выключить фонари. Парни в недоумении переглядывались, и Артём тихим шепотом произнёс – там кто-то есть.
Очень тихо, чуть ли не затаив дыхание спускались парни к освещённому участку туннеля. И вот момент истинны, парни входят в комнату, никто не проронил ни звука, они лишь осматриваются и прикрывают друг друга, не отрывая пальца от спускового крючка. Винтовки, словно стали продолжением их самих, так сильно они сжимали их. Несколько секунд нужно военному чтобы оценить ситуацию, одна секунда, чтобы изучить ситуацию во время боя, сегодня на это ушла доля секунды.
Комната была пуста, а возле стены стоял какой-то непонятный алтарь, с множеством зажженных свечей, которые и были источником света. С боку был ещё один проход, который спускался ещё глубже. Ничего не говоря, Артём нырнул в него, и друзья последовали за ним. И снова темный, извилистый коридор, которому не видно было конца, и снова парни впились в свои винтовки. Наконец-то последняя ступенька, и узкий проход переходит в довольно широкий туннель. Здесь воняет какой-то гнилью, воздух очень влажный, по стенам стекает вода, очень скользко. Туннель полностью вымощен кирпичом, хотя кое-где и обвалился.
Что будем делать? – очень тихо спросил Майкл. Нужно двигаться дальше, осмотреться, и разведать информацию – ответил Артём. Если здесь кто-то есть, мы должны их найти, в конце концов, мы для этого сюда и пришли. Никто ничего не возразил, и небольшой отряд двинулся дальше. Чем дальше в туннель углублялись парни, тем сильнее становился мерзкий запах который, бил в нос и через него проникал в рот. прилипая к языку. Иногда с боку в стенах попадались небольшие карманы, они углублялись на пару метров, и заканчивались тупиком. В одном из таких карманов товарищи и нашли источник этого невыносимого запаха. Проходя мимо одного из боковых ответвлений, друзья почувствовали особо сильный, зловонный смрад. Посветив туда, они увидели огромную кучу разлагающихся животных. Этот карман был забит под завязку, здесь были, как и давно убитые животные с засохшей шкурой на костях, так и совсем свежие туши. Именно с этой точки дорога стала менее приятной, так как практически все последующие карманы были забиты трупами. Кости, внутренности, оторванные конечности, это была обитель смерти.
Впереди метрах в тридцати от парней, откуда-то сверху падал белый столб света. По-видимому, в этом месте свод туннеля обрушился, и впускал свет с поверхности. Приблизившись к нему, друзья замерли, осматривая завал. Можно не беспокоиться, свод обрушился давно, значит, оставшаяся часть держится надёжно, иначе уже давно бы обвалилась следом, - заключил Джон. Алексей, который всё это время был на чеку, и настороженно смотрел по сторонам, протянул руку, подставляя её под бледные лучи света. Едва ли он успел то сделать, как что-то с силой схватило его и втащило в этот столб. Друзья сразу же схватились за оружие, но не открывали огонь, чтобы не ранить Алексея. Без лишних разговоров, Артём нырнул вслед за товарищем. Когда он скрылся, несколько секунд ничего не было слышно, потом раздались звуки выстрелов, и какой-то жуткий рёв, или вой (сложно описать). Артём вышел из света, придерживая раненного доктора. У Алексея были следы от когтей на шее, и ссадины на лице, его рубашка была разорвана в нескольких местах, а через дыры сочилась кровь.
Что это было?! – срывающимся на крик голосом спросил Джон. Артём попустил друга на пол, чтобы тот отдышался, и ответил, - не знаю, мне ещё не приходилось видеть такое существо. И вдруг после этих слов в столбе света, с таким же воем, как и до этого появилась эта тварь. Её бледная кожа в лучах света казалась абсолютно белой. Уродливая голова, со страшной мордой чем-то напоминала человеческую. Длинные, вытянутые уши смотрелись очень странно и не пропорционально. Маленький рот с острыми как бритва зубами, был открыт и предавал этому монстру более грозный вид. Размером это существо было с трёх-четырёх летнего ребёнка. Оно стояло на двух ногах, сгибающихся в сторону противоположную человеческой. Но самым странным во всём этом было то, что маленькие тонкие руки, с длинными когтями на пальцах, вместе с туловищем, где-то в районе бедра, соединяла какая-то перепонка, как у белки летяги.
Прогремел выстрел, животное, или чтобы там ни было упало на землю с дыркой в голове, из которой вытекала какая-то синяя жидкость. Артём посмотрел на Клейтона, его лицо сохраняло спокойствие и не выражало не малейшей эмоции. В руках Майкл сжимал винтовку, из дула которой вырывалась тоненькая струйка дыма. Нужно осмотреть дока, по возможности залатать его, и убираться отсюда поскорее. Друзья промыли раны товарища водой, перемотали раздетую шею бинтом, и помогли Алексею встать. Когда они собирались уходить, откуда-то из глубины раздался ещё один вой, а вместе с ним ещё и ещё один. С каждой секундой их становилось всё больше и больше, пока эти завывания не переросли в холодящую кровь какофонию смерти. Нужно уносить отсюда ноги, и как можно скорее, - проговорил Калинин, всматриваясь в темноту.
Товарищи в спешке покидали злополучный туннель. Джон и Майкл несли раненого товарища, а Артём прикрывал тылы. При ходьбе фонарики болтались, и толком ничего не было видно. Рычание тварей, или как ещё можно назвать эти звуки, идущих по следу парней, становились всё громче и устрашающее. И вдруг всё стихло, словно ничего и не было, но друзья ни на секунду не останавливались. И вот тишину прорезал выстрел, а за ним сразу же проследовал второй и третий. Быстрее, они догоняют, - кричал Артём подгоняя друзей. И вот к счастью в стене показался чернеющий проход, из которого пришли товарищи. Они мигом нырнули в него, и скрылись в темноте. Пока Калинин с Клейтоном поднимали Алексея, Артём остался внизу, чтобы задержать толпы странных существ, а их к слову было очень много. Штурмовая винтовка стреляла без остановок, а когда Артём переключился с одиночных на автоматический огонь, то пули поливали безобразных монстров дождём. Некоторым всё же удавалось каким-то образом увернуться, и приблизиться к ефрейтору Волкову, но он тут же отбивал атаку, и разбирался с неприятелем при помощи приклада.
Вся эта мясорубка продолжалась минут пять, и за это время Артём успел уложить не один десяток этих тварей. И вот ефрейтор вставил в винтовку свой последний магазин. Один выстрел, другой, третий, существа падали на землю замертво не успевая понять, что произошло. Небольшая заминка, появилось пара свободных секунд, Артём хватает гранату, и бросает на пол, себе под ноги, чтоб завалить проход, где скрылись его друзья, и бросается наверх по ступенькам.
Джон вместе с Майклом и Алексеем уже ждут наверху, в просторном зале, где они и нашли этот потайной лаз. Внизу слышаться выстрелы, и вой существ. Небольшое затишье и взрыв, стены задрожали, да так что кажется словно собор сейчас развалиться, и похоронит парней здесь навсегда. Одна из полуразрушенных колон ломается, и падает на пол, поднимая клубы пыли. Из тёмного, извилистого коридора, который ведёт в катакомбы больше не доноситься не единого звука. Друзья вслушиваются в тишину, но бесполезно. Неужели Артём погиб? – дрожащим голосом спрашивает Джон, поворачиваясь к друзьям.
Глава 10 «Ложка дёгтя»
Друзья стояли молча, и чувствовали как с каждой минутой отчаяние овладевает их сердцами. Они не хотели верить в то, что самый опытный из них, прирождённый солдат, и верный друг погиб. Нет, отказываюсь в это верить. Артём жив, он не позволит похоронить себя каким-то рухнувшим на него кирпичам, - громко сказал Майкл. Только не так, этим его не возьмешь. Артём! Ты меня слышишь? Ответь, это Майкл! Артём!
Вдруг из темноты донеслось какое-то шуршание, и когда друзья воспрянули духом, из темноты выпрыгнула одна из тварей, которые преследовали их в катакомбах. По-видимому, ей как-то удалось проскочить, и подняться наверх. Майкл точным ударом приклада уложил её на пол, и начал стрелять до тех пор, пока у него не кончились патроны обойме. Потом он повернулся к друзьям и сказал, - раз уж этой твари удалось выбраться невредимой, то Артём и подавно смог уцелеть. Вдруг из темноты раздался голос, - не нравиться мне твоё сравнение, но в целом ты прав, - и в узком проходе из темноты появляется ефрейтор Волков. Весь помятый и в пыли, зато живой. Товарищи встретили его широкими улыбками и восторженными криками, а Майкл молча подошел, и обнял старого друга. Ладно достаточно нежностей, нужно возвращаться к нашим, - обратился к друзьям Джон. Майкл помог ему поднять Алексея, и небольшой отряд с одним раненым бойцом отправился к машине.
Сколько у нас осталось бензина? – спросил Клейтон. Его практически не осталось, максимум, на что мы можем рассчитывать, это пара километров, не больше. Выйдя из собора, товарищи пошли по тем же следам которые они оставили после себя. Костры уже догорали, но всё ещё были различимы. Дойдя до крайнего, они остановились, и начали решать в какую сторону им идти. Это бесполезно, мы не сможем найти обратный путь, пока не рассеется туман, - вздыхая, выдавил из себя Калинин. Очень жаль, но я пожалуй соглашусь с Джоном, - подытожил Майкл. Несколько минут парни стояли не решаясь сдвинуться с места, и осматривались по сторонам, но сквозь туман было не реально что либо рассмотреть. В конце концов парни вслепую пошли к своим. Они выбрали направление, и шли вперёд, но казалось, словно они ходят кругами. Очень сложно сохранить направление, когда у тебя не ориентиров.
Чёрт! – выругался Артём, - мы можем блуждать здесь вечно, и не продвинуться не на метр. Если мы не найдём ориентир, то у нас ничего не получиться, а времени разжигать костры нет, нужно как можно скорее вернуться к машине. И именно в этот момент до парней донёсся крик, это кричала Майя. У парней замерло сердце, неужели эта хрупкая девушка, к которой все так привязались в опасности? Через секунду раздался ещё один крик, ещё более громкий. Вот наш ориентир, - сказал Артём, и указал в сторону, откуда доносился крик, - быстрее туда. Ребята без промедления последовали ха ефрейтором, который возглавлял колонну. Через несколько секунд крики стихли, и больше ничего не было слышно, но парни уже точно знали в каком направлении идти. Через несколько минут Артём наткнулся на машину, и сразу же схватился за винтовку. В ней не было патронов, но по крайней мере при помощи неё можно было отбиваться. Майя, - тихо позвал девушку ефрейтор, но никто не откликнулся. Артём очень аккуратно шел вдоль машины, всматриваясь в туман, и держа винтовку наготове. Он ещё раз позвал Майю, но и в этот раз никто не откликнулся. Дойдя до задней части, Артём осторожно выглянул из-за машины, и увидел Майю сидящую на земле, и плачущую над телом Джозефа.
Артём быстро подбежал к ней, и начал осматривать, нет ли у девушки ранений. Когда он убедился, что с ней всё в порядке, то спросил что случилось. Всё это время Майя словно не замечала никого, но услышав знакомый голос, он а подняла голову, пристально посмотрела в лицо Артёму, и бросилась ему на шею. Она не могла говорить, слёзы ручьями катились по её щекам, и она только всхлипывала, уткнувшись в тёплое плечо. Поняв, что спрашивать сейчас что-либо бесполезно, Артём прижал Майю к себе и пытался успокоить. Тем временем Майкл помог Алексею добраться к лежащему на земле товарищу, и осмотреть его. Ну как он, что с Джозефом? – встревожено спросил Клейтон. Но как оказалось, что парни пришли слишком поздно. Доктор Лауи был мёртв, и на земле лежало остывающее тело их друга. У Джозефа была разорвана сонная артерия, и он истёк кровью за несколько минут. Алексей посмотрел на Майкла, и покачал головой. Он мёртв, я ничего не могу сделать. Профессор развернулся, и пошел к машине, сев в неё он закрыл за собой двери. Что творилось у него в голове? Какие мысли крутились на тот момент, отравляя разум? Майкл сидел молча уставившись куда-то вдаль, и не шевелился.
Выплакавшись и немного успокоившись, Майя начала рассказывать парням, что произошло. Когда вы ушли, мы с доктором Лауи сели в машину, и Джозеф принялся рассуждать, что вас может ждать в Бадахосе. Он рассказывал о разных опасностях, которые могут подстерегать вас на пути, а потом описывал мне о былую красоту этого города призрака. За этими разговорами мы не заметили, как пролетело два часа. Я решила приготовить, что-то поесть, и доктор Лауи согласился помочь мне. Он насобирал хвороста, разжёг костёр, и даже принёс откуда-то воду, я тем временем готовила обед. Поставив его на огонь, мы сидели и грелись у костра, как вдруг услышали какой-то шум. Он доносился из каких-то кустов неподалёку, но разглядеть, откуда именно из-за тумана было невозможно. Я с Джозефом решила, что это какое-то мелкое животное забралось туда в поисках еды, и не придали этому значения. Через несколько минут шум повторился, но уже гораздо ближе, чем в прошлый раз. Доктор Лауи взял горящую палку из огня, и пошел проверить, что там. Я отговаривала его, но он меня не послушал. Но не успел он сделать даже несколько шагов, как из тумана на него набросилась какая-то тварь. Она сбила Джозефа с ног и повалила его на землю. Хорошо, что он успел выставить перед собой палку, которую держал в руках, и это существо впилось своими зубами в неё. Когда я это увидела, то тоже достала из костра горящую головешку, и поспешила на помощь доктору.
Это существо не обращало на меня внимания, и было всецело поглощено Джозефом. Воспользовавшись этим, я подошла к нему сзади, и хорошенько прошлась палкой по его спине. Издав какой-то пронзительный писк, этот монстр скрылся в тумане. Я помогла подняться Джозефу, и отвела его к машине. Мы закрылись внутри, и подняли все окна, чтобы никто не смог пробраться во внутрь. Сначала всё было тихо, и мы было, уже подумали, что опасность миновала, но ту вновь раздался тот пронзительный вой. Сначала мы слышали одно существо, но потом начали появляться всё новые и новые голоса. Создавалось впечатление, словно их там тысячи, и они готовы броситься на нас и разорвать. Потом в какой-то момент всё резко затихло, и через несколько секунд, целые орды этих созданий бросились к машине. Они облепили её и пытались прорваться внутрь. Эти существа рвали её когтями, пытались грызть зубами, но у них ничего не вышло. Не знаю как долго всё это продолжалось, для нас время изменило свой ход, и тянулось мучительно медленно. Машина раскачивалась под тяжестью нахлынувших на неё чудовищ, металлический корпус со скрипом деформировался, это было очень страшно.
В конце концов, всё прекратилось, по-видимому, поняв что внутрь им не попасть эти создания прекратили штурмовать машину, и куда-то ушли. Мы с доктором Лауи ещё около часа не решались выйти наружу, и с напряжением всматривались в окно, в надежде рассмотреть хоть что-нибудь, но сквозь туман это было нереально сделать. И вот наконец-то мы решились, Джозеф открыл дверь со своей стороны, и вышел, следом за ним вышла и я. Всё казалось спокойным, ни каких шорохов, никаких подозрительных звуков. Лауи подкинул немного дров в тлеющие угли, которые остались от костра, чтобы в случае новой атаки, было чем отпугнуть нападающих. Мы молчали, не решаясь заговорить, чтобы на звуки наших голосов вновь не набежали эти существа. Джозеф повернулся ко мне и с вздохом облегчение вырвавшимся из его груди сказал мне, - вроде всё в порядке, они ушли, - и в этот момент, одно из этих существ напало на него сзади. Своими когтями оно вцепилось ему в плечи, и обнажив клыки этот монстр впился ему в шею. Джозеф начал с ним бороться, всё пытался его сбросить, но у него ничего не получалось. Я сразу же побежала к машине, и вытащив из рюкзака нож побежала обратно. Доктор Лауи лежал на земле, и из его шеи обильным потоком текла кровь, существо сидело на его груди и прильнуло к ране. Я подскочила к нему, и начала бить его ножом, из его ран потекла синяя кровь. В конце концов, мне удалось убить его, и оттащить от тела Джозефа. Когда я вернулась, Лауи лежал без сознания, и не шевелился, я пыталась остановить кровь, но у меня ничего не получалось, а потом пришли вы.
Парни слушали рассказ, не проронив не слова, а когда Майя закончила, Артём поднял её, и отвёл к машине. Вернувшись, он посмотрел на друзей, и тихо проговорил, - нужно убираться отсюда поскорее, сейчас отнесём Джозефа в машину, и будем ехать пока не кончиться бензин. Раненый Алексей поковылял один, а Джон вместе с Артёмом поднял тело друга, и бережно отнес его к машине. Двигатель заработал, беспощадно уничтожая остатки топлива оставшиеся в баке, и машина понеслась сквозь туман подальше от этих мест.
Бензина хватило, чтобы выбраться из города, и отъехать на безопасное расстояние. Товарищи вздохнули с облегчением, когда вырвались из тумана, и вновь увидели чистое небо над головой. Оно было таким спокойным и безмятежным, оно не имело ничего общего с грязной землёй, и делами которые происходят внизу. Там всегда царил мир, никто никого не убивал, и не приносил в жертву, там людей не сжигали на кострах, не топили в фонтанах с кровью, там нас не убивают ужасные монстры. Чистота и лёгкость, беззаботная бесконечность, вот что такое небо. Машина заглохла посреди какого-то поля. Трава с пояс высотой хлестала машину по дверям, предлагая путникам выйти и расположиться в свежем и ароматном поле. Вдалеке виднелось какое-то здание. и парни решили отправиться туда. Майкл, Алексей и Майя взяли припасы, а Джон вместе с Артёмом соорудил носилки, и понес тело Джозефа. Идти пришло около получаса, и когда товарищи были на месте, солнце медленно опускалось вниз. Здание, которое товарищи видели вдалеке, оказалось небольшой полуразвалившейся часовенкой. Крыши у неё не было совсем, стены кое-где разваливались, но вот огромный кресты возвышающийся на верху уцелел. Здесь решено было остановиться на ночь, и провести в последний путь павшего товарища.
Когда все приготовления были сделаны, возле часовни появилось аккуратно сложенное сооружение из веток и брёвен. На нём друзья собирались сжечь павшего товарища, так же как раньше провожали на тот мир павших воинов. На закате тело Джозефа водрузили на ложе из хвороста, и положили ему на глаза две монеты. Когда солнце зашло, бросив последние лучи на погружающуюся во мрак землю, Артём поднёс факел к хворосту и поджёг его. Будучи сухим, он мгновенно загорелся, и языки пламени вздымались в небо, пытаясь поджечь и его. Парни стояли молча и смотрели как огонь поглощает их друга. На глазах Майи выступили слёзы, и как она не старалась, она не могла их сдержать. Заметив это, Артём взял её за руку, чтобы поддержать. Это было тяжело для всех, но сильнее всего переживал Майкл, он был назначен главным, и под его началом погиб человек.
Огненный столб, вздымался всё выше и выше, отправляя в ночное небо мириады искр. Они взлетали, проживая свои короткие жизни, и исчезали так же стремительно, как и появлялись. Это был тяжелый день, один член экспедиции погиб, и никто не знал, что будет дальше.
Часть 11 «Получателю, человеку с добрым сердцем»
Новый день не принёс и капли облегчения, утро было пасмурным, и срывался мелкий дождь. Казалось само небо, надело траур и скорбит вместе с товарищами. Для экспедиции настало тяжелое время, время испытаний. Один из экспедиторов мёртв, запасы существенно оскудели, и идти дальше надо будет на своих двоих. До следующего города, в котором парни должны остановиться, чуть меньше четырехсот километров, из всего этого вырисовываются печальные перспективы, но никто не намерен сдаваться.
Мрачное шествие темнело посреди зелённой травы. Парни шли молча, шли вперёд чтобы отделаться от липкого чувства подстерегающей их опасности, которая преследовала ребят после смерти Джозефа. Дождь всё усиливался, и с каждым шагом делался всё невыносимее. Свежесть перерастала в прохладу, а сильный запах трав прибивало к земле водой падающей с неба. Никто не проронил ни слова, каждый держал в себе накипевшее недовольство, и не высказывал его товарищам. Нога в ногу шли парни, оставляя позади следы на мокрой земле.
Несколько часов парни шли, не останавливаясь, и дождь тоже ни на секунду не стихал. Промокнув до нитки, парни решили найти какое-нибудь убежище, переждать там непогоду, согреться и подкрепиться. Это предложение было принято единогласно, и ребята начали искать место, где можно было бы укрыться от дождя. Поиски заняли у них ещё несколько часов, так как вокруг не было абсолютно ничего, ни домика, не хижины, но в конце концов, им на глаза попался какой-то полуразрушенный дом. Это было трёхэтажное строение, последний этаж в котором полностью был разрушен. Подойдя поближе товарищи увидели, что это старая овоще база, на которой раньше хранились продукты. На стенах ещё виднелись практически стёртые рисунки разнообразных товаров, пищевой промышленности. Обойдя центральное здание, товарищи увидели несколько уничтоженных под ноль складов, на которых собственно и хранились продукты.
Осмотрев центральное здание, и убедившись, что оно безопасно экспедиторы вошли внутрь. Первым делом был разведен костёр, чтобы обогреть помещение, и согреть ребят. После этого решено было найти какие-нибудь ёмкости, и набрать воды, пока идёт дождь. Это задание было немного сложнее, так как под рукой практически ничего не было, но в итоге удалось найти несколько вёдер, которые и вынесли на улицу наполняться. После этого усевшись у огня, парни снова погрузились в свои мысли. Каждый думал о чём-то своём, возможно, пытался подбодрить себя, или же думал о том что ждёт экспедицию впереди. Это абсолютно не важно, важным было время, которое потребуется друзьям, чтобы справиться с тем, что накипело у них внутри.
Согревшись и придя в себя, Артём встал и пошел к выходу из комнаты, в которой все сидели. Клейтон остановил его возле дверей, и вопросительно посмотрев на него, спросил – куда это ты направился? Надоело мне сидеть на месте, я пойду осмотрюсь, может найду что-нибудь полезное. Хорошо, только будь осторожен. Как всегда, - сказал Артём и вышел из комнаты. Наблюдая за этим, Майя выбежала вслед за ним. Постой, - крикнула девушка своим нежным голоском, и догнав Артёма вцепилась ему в руку. Что это ты надумала? – спросил Артём монотонным, сухим голосом. Сидеть там, просто не выносимо, мне нужно пройтись. Да и кроме того, когда ты рядом я не чувствую себя одинокой, - после этих слов Майя отвела взгляд, и покраснела. Артём ждал эти слова и когда услышал их, то почувствовал, как тепло растекается по его телу. Майя приглянулась ефрейтору Волкову с первой же секунды, как он её увидел, но он не знал, как об этом сказать. А узнав, что Майя тоже ему симпатизирует, его задача стала гораздо легче. Артём взял девушку за руку, и так они и пошли.
Тепло соприкасающихся тел, биение сердец в одном ритме, казалось нет на поверхности людей более счастливых. Ты мне очень нравишься, - робко проговорил Артём. Ещё с той секунды когда я увидел тебя в Лиссабоне, я понял, что готов отдать всё что у меня есть, чтобы мы были вместе. Майя выслушала всё, что сказал Артём, и тихо произнесла, - я тоже тебя люблю. Проведя тыльной частью руки по щеке Майи, Артём поцеловал её. Их губы слились воедино, нежно и чувствительно лаская друг друга, они наслаждались моментом единения. В этот момент все невзгоды, и сложности унеслись куда-то далеко. Ни что не тревожило, и не волновало двух людей нашедших в этом пустом мире друг друга. Казалось бы конец света наступил. а на земле всё же нашлось место для любви.
Вдруг из одной из комнат донёсся какой-то шум. Артём спрятал Майю за своей спиной, включил фонарик, прикреплённый к винтовке, и медленно пошел вперёд. Холодный свет скользил по облезшим стенам, разрезая темноту. Он освещал дверные проёмы, в которых уже очень давно не было дверей, и темнота в которых казалась особенно пугающей. Под ногами хрустел полувековой мусор, осколки стекал, обломки деревянной мебели. Казалось словно это место специально кто-то стёр с карты бытия, оставляя его покрываться пылью в забвении.
В одной из комнат на полу Артём нашел пустую бутылку, которая по-видимому упала со стола, и всполошила сладкую парочку. Комната была достаточно просторной, сквозь несколько небольших дыр в стенах тянуло сыростью. На стенах отчетливо видны следы плесени, полная разруха. В углу стоит холодильник, один из таких, какие раньше использовали для хранения мороженного. Он проржавел насквозь, и ели держится, но стеклянная крышка наверху всё ещё в пристойном состоянии. Майя из любопытства заглянула внутрь, и сразу же позвала Артёма. Там внутри что-то есть, - взволнованно прошептала она, словно не желая нарушать тишину. Заглянув внутрь, ефрейтор обнаружил какую-то коробку, запакованную в прозрачный пластик. Пластик был довольно прочным, и разорвать его голыми руками не представлялось возможным. Достав коробку, Артём велел Майе не отходить от него, и пошел вниз к товарищам.
Когда Артём с Майей вошел в комнату, где грелись у огня парни, то он увидел, что все сидят в тех же положениях, что и раньше. Никто даже не шелохнулся, словно шел сеанс медитации. Артёму пришлось немножко пошуметь, чтобы привлечь всеобщее внимание. Когда все взгляды обратились к нему, он демонстративно опустил коробку на пол. Что это? – недоумевая, спросил Майкл. Не знаю, я не заглядывал внутрь, но думаю, что если кто-то так старался запечатывая эту коробку, то нам стоит посмотреть что внутри, и достав нож Артём вспорол пластик. Открыв коробку, парни увидели стопки разных документов, и паспортов. Там также были разные фотографии, письма, и всякое прочее. Сверху всего этого лежал конверт, на котором было написано: «Получателю, человеку с добрым сердцем». Чтобы это могло значить? – спросил Джон. Ну, получатель это мы, так что давайте вскроем этот конверт и узнаем, - бойко проговорил Клейтон. Но взял конверт в руки, открыл его и достал письмо. Что пишут? – не унимался Джон. Не торопись, сейчас узнаем. И Майкл принялся читать письмо вслух.
«Меня зовут Честер Джоунз, и я обращаюсь к тому, кто нашел нашу капсулу времени, к человеку с добрым сердцем. В этой коробке находятся люди, чьи жизни поблекнут и потеряются в истории, если о них никто не вспомнит, и я уверяю вас, что они достойны того чтобы их помнили. Прошу передать письма и личные данные родственникам этих людей, если таковые остались, чтобы сохранить память о них. Как минимум у двоих из наших людей, жены находятся в подземном городе, и это даёт нам силы и надежду, чтобы продолжать нашу борьбу.
Несчастье объединяет, а то, что произошло, сплотило нас, словно мы стали семьёй. В самом начале нас было двадцать пять человек, но спустя несколько лет голода и болезней осталось всего восемь человек. День и ночь слились, и поэтому мы лишь приблизительно ориентируемся во времени, но по нашим подсчётам прошло десять лет, по новому судному календарю, с момента падения метеорита. Десять лет как земля погрузилась в ад, но мы всё ещё сопротивляемся неизбежной смерти, и храним свет внутри себя. Поначалу мы питались продуктами, которые хранились на базе, и старались свести вылазки на улицу к минимуму. Но еды хватило лишь на несколько месяцев, дальше нам пришлось самим добывать себе пищу. Самых смелых снабжали подручными средствами, ножами, палками, и отправляли в темноту на охоту. Иногда им удавалось что-нибудь раздобыть, но чаще всего, охотники возвращались ни с чем. Проблема с едой чувствовалась всё острее пока мы не нашли выход. В нескольких километрах к северу наши охотники обнаружили военный склад, в котором сохранилось множество припасов. Есть правда небольшая загвоздка, ходить туда по поверхности слишком опасно, но у меня есть план, мы пророем туннель, и обеспечим себя едой.
Приблизительно через полгода, у нас всё получилось, туннель был готов, правда теперь перед нами предстала другая проблема. Наши генераторы сдохли, а вместе с ними исчез последний источник света. Это проблема, но главное всё-таки, что мы закончили туннель, а с темнотой как-нибудь разберёмся
Каким же я был глупцом, что недооценил проблему со светом, у половины из наших появились признаки расстройство психики. Их симптомы просты, нервозность, вспышки гнева, прострация, приступы паники. Мы пользуемся факелами, и фонариками которые завалялись на складе, чтобы не дать темноте свести нас с ума. На складе тоже ничего нет, лишь пара сдохших генераторов и дюжина фонариков, которых хватит ненадолго.
Спустя восемь месяцев еда полностью закончилась, и люди стали очень агрессивными. Нехватка света и пищи превращает нас в животных, лишая нас чувств, эмоций, и заставляет нас деградировать, полагаясь лишь на инстинкты. Уже вторую неделю мы сидим в темноте, практически без еды. Я начал замечать у себя некоторые изменения, мои глаза сталь довольно сносно видеть в темноте, и мне больше не приходиться блуждать вслепую. То же самое происходит и с остальными, и если так пойдёт и дальше, то проблема света перестанет быть проблемой. Остаётся решить, как быть с едой, но и эту дилемму мы решили на вчерашнем голосовании. Мы съели Мартина. Это было ужасно, но в тот момент моё сознание словно отключилось. Когда мои зубы впились ему в шею, и в рот попала его кровь, я почувствовал такой подъём и эйфорию, которую ещё никогда не чувствовал. Я отрывал от захлёбывающегося собственной кровью Мартина куски мяса и не собирался останавливаться. Упиваясь его кровью, я пытался утолить свой животных голод, и мне это удалось. Когда я поднял перепачканное кровью лицо, то увидел, что ко мне присоединились остальные, и кровавое пиршество в самом разгаре. Тело Мартина было полностью разорвано, кровь выпита, а кости обглоданы.
Осознание того, что я натворил пришло не сразу, но когда это случилось, я хотел покончить с собой. Мы перестали быть людьми, и превратились в животных. Бог отвернулся от нас, отвернулся от своих детей, которые так нуждаются в нём, но я их не брошу, не брошу свою паству. Во имя отца и Бога, и ночи тёмной как глубины ада.
Прошел почти год с того момента, как мы начали пожирать себе подобных. Наши глаза полностью адоптировались к темноте, кожа стала бледной, совсем как у покойников. Скорость, сила, неимоверная подвижность, мы перестали быть людьми, и превратились во что-то другое, во что-то страшное. Наша стая окрепла, мы больше не нападаем друг на друга, а ищем пищу на поверхности. Мы больше не боимся, теперь пришло время бояться нас. Страх ушел и на смену ему, пришла жажда крови.
С каждым днём мне становиться всё труднее выражать свои мысли как человеку. Между собой мы практически не разговариваем, всё сводиться к рычанию, и прочим животным звукам. Частичка человека во мне с каждым днём угасает, поэтому прошу вас сохранить хотя бы это доказательство того, что когда-то мы были людьми. Мои дни сочтены, но даже будучи в облике зверя, я не могу оставить свою паству. Моими последними словами, прежде чем я растворюсь в теле зверя, будут, - «И вдруг, после скорби дней тех, солнце померкнет, и луна не даст света своего, и звезды спадут с неба, и силы небесные поколеблются; тогда явится знамение Сына Человеческого на небе; и тогда восплачутся все племена земные и увидят Сына Человеческого, грядущего на облаках небесных с силою и славою великою; и пошлет Ангелов Своих с трубою громогласною, и соберут избранных Его от четырех ветров, от края небес до края их».
Майкл прекратил читать, но тревога посеянная в сердцах товарищей не проходила. Майя прижалась к Артёму, и он успокаивающе погладил её по спине. Джон и Алексей тревожно переглянулись, но не промолвили ни слова. Первым тишину нарушил Артём, - и что дальше, как ты думаешь Майкл, что всё это значит? Честно говоря не знаю. Из этого письма я могу предположить, что под воздействием внешних факторов группа людей, подверглась мутациям, и превратилась во что-то иное, но ничего конкретного сказать не могу. Если бы только с нами был Джозеф. Нам есть чего остерегаться? Они могут быть здесь? Теоретически да, но практически нет. Оглянись вокруг, всё лежит в руинах, да и письмо это было написано около ста лет назад, здесь никого нет. Эти создания если они и были, давным-давно превратились в прах, и нам не о чем волноваться. И вообще я предлагаю устраиваться на ночлег, у нас был трудный день, и нам нужно отдохнуть, а завтра на рассвете выдвинемся в путь, и уйдём как можно дальше от этих мест.
Часть 12 «Блага цивилизации»
Как и было сказано ночью, с первыми лучами солнца товарищи двинулись в путь. На улице было свежо, из-за шедшего всю ночь дождя, но новый день обещал быть погожим. На небе не было не единой тучи, чистое, свежее оно переливалось красками от восходящего солнца. Ветер заставлял кроны деревьев шататься, создавая обычную утренею прохладу. Под его порывами травы прогибались к земле, покорно выполняя все его требования. В лёгком утреннем тумане экспедиторы шли по бескрайнему зелёному морю.
И сколько нам идти до Мадрида? – спросил вдруг Джон, обращаясь к Майклу. Не знаю, сколько это займет у нас по времени, но нам нужно пройти приблизительно триста восемьдесят километров. Давай посчитаем, если мы будем проходить по двадцать километров в день, то чтобы добраться до Мадрида, нам понадобиться девятнадцать дней. Ничего себе так прогулка. Это ещё цветочки по сравнению с тем, сколько нам пилить до конечной цели, - отозвался Артём. И сколько же нам идти до конечного пункта, - подначенный ефрейтором спросил техник. Долго, достаточно дол… - сдержанно ответил Майкл, и словно погрузившись в свои мысли, не договорил последнее слово. Что с тобой? Всё в порядке? А, что, - отозвался Клейтон. Спрашиваю, с тобой всё в порядке, ты говорил, а потом замолк, не закончив предложение. Да, всё хорошо, я просто тут вот о чём подумал. Идти до Мадрида достаточно долго и утомительно, но что если мы сможем добраться туда гораздо быстрее, и не волоча наш багаж. О чём это ты? – с удивлением спросил Джон. Здесь не далеко, есть железная дорога, возможно, нам удастся использовать её. Это каким же образом, поезду нужна электроэнергия, а я более чем уверен, что подстанции не работают, и даже при всём моём желании я сомневаюсь что смогу их восстановить. Не беспокойся, это и не потребуется. А что же тогда ты хочешь? Я не буду сейчас говорить, так как не уверен в своей идее на все сто, пускай это будет приятной неожиданностью.
Миновав небольшую просеку, товарищи вышли на обширную поляну. Прямой линией выстроились бетонные столбы, на которых когда-то были провода питающие поезда. Они смешивались с деревьями, некоторые в довольно неплохом состоянии, некоторые разрушенные до основания. Метрах в трёхстах виднелась платформа вокзала, а за ней железнодорожное ДЕПО. Шагая по свежему, зелёному ковру, Майя вдруг обо что-то споткнулась и упала. Артём спешно подошел к ней и помог подняться. Что случилось, - взволновано спросил он. Всё в порядке, просто обо что-то споткнулась, - и обернувшись посмотреть Майя увидела ржавый кусок железа. Подойдя поближе и немного отчистив его от травы, Майкл радостно воскликнул, - да это же рельсы! Да, они немного заросли травой, но в целом это не помеха, ими до сих пор можно пользоваться.
Проходя мимо старого железнодорожного вокзала, товарищи любовались открывшейся перед ними картиной. Осколки стела блестящие под солнечными лучами в оконных рамах, уже не такая красная, выцветшая крыша, полусгнившие деревянные двери. Крыльцо, по которому раньше ходили люди, всё сильнее и сильнее зарастает травой. Деревья, появившиеся там, где раньше их не было, словно солдаты на страже у природы сторожат отвоеванную территорию. День за днём несут свой молчаливый караул, чтобы оберегать землю от вторжения человека, но сегодня им это не удалось. Все прилегающие дороги поглотила трава, и создаётся впечатление, словно этот вокзал, и депо последние признаки того, что когда-то здесь всем заправлял человек. Расположенный посреди зелёной пустыни изобилия трав, и цветов этот вокзал выглядит очень умиротворяюще, словно один из тех древних буддийских храмов, где люди примирялись с собой, и чувствовали единение с природой. А чистый воздух и тишина лишь усиливают это ощущение.
Ржавые металлические ворота ДЭПО были закрыты, но стоило Алексею прикоснуться к ним рукой, как с диким грохотом они рухнули на землю. Перед временем ничто не устоит, - почтенно проговорил Клейтон. Может теперь то ты скажешь, что нам искать, - пробубнел Джон. Нам нужен дизельный тепловоз, я не хотел говорить раньше, так как не знал, в каком состоянии находятся рельсы, и есть ли здесь вообще такие тепловозы. Дизельные локомотивы не использовались с две тысячи тридцать седьмого года, да и кроме того даже если один здесь и завалялся, не известно в каком он состоянии. После этих слов Джон немного задумался, а потом сказал, - будем надеяться, что мы найдём то, что нам надо, а что касается ремонта, я более чем уверен, что смогу его починить. Парни разбились на две группы, и принялись за поиски.
Чтобы обойти довольно большую территорию ДЭПО требовалось много времени. Сейчас всё здесь казалось разбитым и насквозь проржавевшим. Десятки ржавых поездов, и их вагонов стояли под открытым небом, оставленные на милость сил природы. Цеха в которых раньше производили техобслуживание, сейчас пустовали, смотря своими темными глазницами оконных рам куда-то в даль. Кустарники на пару с травой хоть и медленно, но уверенно отвоёвывали и эту территорию. Повсюду валялись инструменты для ремонта вагонов, ржавые, металлические бочки, болты и гайки. Обрывки проводов, осколки стекал, всё это свидетельствовало о том урбанистическом кошмаре, который здесь произошел. На некоторых стенах всё ещё виднелись выцветшие надписи, и нарисованные черепа. Разобрать, что там написано уже не представлялось возможным, но черепа говорили сами за себя.
Майя шагала по ржавой рельсе, держа Артёма за руку. Странное место, неужели всё это создано человеком? Да, руины когда-то цивилизованного мира. Все эти устройства, служили раньше на благо человечества. Эти поезда возили людей, доставляли их из одного города в другой, и делали жизнь легче. Ты не застала эти времена, как и я, но мне с самого детства рассказывали о том как было раньше, я учил историю, и сформировал для себя мнение о старом мире задолго до того как смог подняться наверх. Эти железные дороги, и поезда считались морально устаревшими, даже в те времена, большая часть железнодорожных путей была заменена магнитным монорельсом, который за счёт разницы потенциалов мог двигать целые составы, и развивать гораздо большую скорость по сравнению со старыми поездами. Я сам толком не знаю, как это работало, и объяснил тебе так сказать очень упрощенную схему, Майкл может рассказать об этом гораздо подробнее, если хочешь. Не нужно, твоё объяснение меня вполне устраивает, и всё же это очень странное место.
Щебень скрипела под ногами у Джона, который шел, оглядываясь по сторонам в окружении своих друзей. Его всегда успокаивало, когда вокруг находилась какая-нибудь техника, и сейчас он чувствовал себя просто превосходно. Словно ребёнок, попавший в игрушечный магазин, он с любопытством рассматривал локомотивы, вагонные соединения, и прочие штучки. Заглядывая в каждый ремонтный ангар, в каждый пустующий цех, он испытывал трепет, такой же как и человек разворачивающий подарок, не знающий при этом что внутри. Майкл и Алексей наблюдали за ним, удивляясь энтузиазму с которым Калинин подошел к делу. Он был полон сил, энергичен и свеж, и всё это на фоне последних событий. Но как бы Джон не старался, это не помогало. Среди огромного количества ржавеющих локомотивов пока что не было нужного. Клейтон и Николаев тоже с любопытством осматривались вокруг, у них конечно не было такого азарта как у Джона, но всё же место казалось им весьма занимательным. Довольно большая территория с огромным количеством техники, и инструментов, с испещряющими её словно жилы, ржавыми металлическими рельсами. Майкла интересовала техническая сторона, Алексею нравилась мрачная, мистическая атмосфера, каждый нашел здесь частицу самого себя, которая вызвала отклик внутри.
Спустя несколько часов блуждания по ржавым закоулкам ДЭПО, две группы встретились на поляне усеянной десятками поездов. Товарищи вышли из противоположных сторон, и остановились пораженные масштабами увиденной картины. Локомотивы стояли под открытым небом, оставленные на растерзание силам природы. Их было не меньше ста штук, и они заполоняли всё пространство, на сколько хватало глаз. Над ними всё ещё виднелись обрывки паутины проводов, с которых практически полностью слезла изоляция, обнажая металлические части. Некоторые из столбов, на которых крепились провода, рухнули на крыши вагонов, где помяв, а где и пробив их. В некоторых вагонах ржавчина проела дыры, сквозь которые внутрь проникал свет. Природа долго и методично атаковала их, так что у них не было шансов. Друзья так же заметили несколько перевёрнутых составов, но какая сила это сделала было непонятно. В целом открывшаяся панорама была очень сильной, но вместе с тем и удручающей.
Заметив Артёма и Майю, Алексей помахал им рукой, и друзья вновь объединились. Ну что у вас? – спросил Артём. Абсолютно ничего, куча составов, а того что нам нужен нет. Мы тоже ничего не нашли. А знаете что пришло мне в голову, перебил вдруг друзей Майкл. Смотрите, дизельные составы, уже на тот момент времени были устаревшими и не использовались, а что это значит? Что на них не ездили, - подытожил Джон. Правильно, а если на них не ездили, то искать их брошенными на рельсах было глупо, так как если здесь и есть дизельный состав, то скорее всего, он заперт в одном из ремонтных боксов. Чёрт побери, а ведь ты прав, - воскликнул Джон, услышав умозаключение Клейтона. Я предлагаю начать с боксов которые находятся здесь, если дизель где-то и завалялся, то тут, в отстойнике. Парни начали вскрывать металлические ворота. У них это выходило довольно быстро и ловко, так как они насквозь проржавели, да и все необходимые инструменты валялись под ногами. Обойдя пять боксов и ничего не обнаружив, товарищи принялись за последний. Ворота на удивление долго не подавались, но навалившись вместе, парни преодолели и это препятствие. Груда ржавого металла рухнула на пол, подняв в воздух облако пыли, и впуская внутрь солнечный свет. Войдя в последний бокс друзья нашли то, что так упорно искали. Перед ними стоял немного изъеденный ржавчиной, с выцветшей и местами облупившейся краской, дизельный локомотив.
Осмотрев новое средство передвижения, Джон вынес свой приговор, - не хватает пары запчастей, а так всё в полном порядке. Честно говоря, я удивлён, что этот малыш так хорошо сохранился, заправим его, подлатаем, и будет бегать как новенький. Предлагаю в целях экономии времени, пока я буду возиться здесь, вы поищите немного, а точнее много топлива. Хорошо, сколько тебе нужно времени, чтобы всё починить, - спросил Артём. Не знаю, всё будет зависеть от того как быстро я найду и смогу поставить нужные детали. Надеюсь, что за пару троку часов управлюсь. Ладно, поторапливайся, а мы поищем горючее.
Искать не пришлось долго, так как в боксе напротив парни нашли цистерну с дизельным топливом. Оперативно отыскав целые канистры и заправив их под завязку, товарищи перенесли их к боксу, где стоял локомотив. Казалось бы все приготовления были сделаны, и оставалось лишь сидеть и ждать пока Калинин закончит ремонт, но Алексей заметил ещё одну проблему. Выезд из ДЭПО загородил вагон. Он конечно был насквозь проржавевшим, и всё же своими силами парни бы ни за что не справились. Но как оказалось, и эта проблема решалась довольно просто. Стоило немного поразмыслить, и Майкл нашел выход из ситуации. Ребята нашли довольно длинный металлический трос, закрепили один конец сбоку вагона, а второй конец прикрепили к полуразрушенному столбу стоящему рядом. Таким образом, нужно было лишь свалить столб, и падая своим весом он должен был опрокинуть вагон, освободив проезд. На деле всё оказалось немного труднее, но всё же план удался, и путь был расчищен.
Уже начинало смеркаться, когда Джон закончил ремонт. Эко оказалось не таким простым делом, как он думал, но теме не менее ему это удалось. Заправив локомотив, и включив фары, а точнее фару, Джон пригласил друзей на борт скоростного поезда Бадахос – Мадрид. Дав три невнятных гудка, Калинин объявил, - будьте осторожны, двери закрываются, следующая остановка Мадрид.
Глава 13 «Острая реакция»
Локомотив несся по ржавым рельсам, сотрясая воздух, напоминая новому миру о силе человеческой мысли. Больше ста лет здесь никто не видел ничего подобного, да и видеть это было не кому. К счастью товарищей, никаких непредвиденных, форс-мажорных ситуаций не происходило. На путях не было завалов, или же каких-то других преград, единственное, что встречалось им на пути, это небольшие деревца, проросшие между шпал, но состав с лёгкостью сносил их и двигался дальше. За окнами проносился довольно однообразный пейзаж, небольшие рощицы, поля покрытые зелёным ковром, холмы, изредка где-нибудь вдалеке появлялись чернеющие точки разрушенных домов. Так же на пути встречались всяческие вокзалы и станции, правда, решено было не останавливаться до самого Мадрида, и наблюдать эти памятники древности приходилось лишь из окна локомотива.
Через полтора дня на закате состав подходил к городу, и друзья увидели впереди очертания Мадрида. Очередной город, очередная затаившаяся за углом опасность. Урок был хорошо заучен, так как достался слишком высокой ценой. Пустоши оказались обитаемыми, и очень опасными, что-то могло случиться в любую минуту, и к этому нельзя было подготовиться. Локомотив остановился у здания старого железнодорожного вокзала, было уже темно, и было невозможно разглядеть что либо. Решено было остаться на борту, покуда не рассветёт, и темнота не рассеется.
Первым новый город увидел Алексей, который нес свою вахту последним, вернее увидел не город, а вокзал, возле которого остановился локомотив. Это было довольно странное зрелище, всё здание было оплетено каким-то неизвестным Алексею растением. Его лозы обнимали все стены и крышу, очень пластичные и гибкие, они проникали в каждое углубление, постепенно разрушая вокзал. Кое-где показывались довольно крупные листья размером с человеческую руку, с крупными выступающими прожилками. Алексей заметил так же и цветы дивной красоты, которые загорались красным цветом, то там, то тут. Диковинные цветы великаны произвели огромное впечатление на Алексея. Он смотрел на низ затаив дыхание, а когда наконец-то пришел в себя, то принялся будить друзей.
Не понимая что происходит, и решив, что на лагерь кто-то наподдает парни сразу же схватились за оружие, но когда доктор в конце концов смог подобрать нужные слова, товарищи рассмеялись услышав причину возбужденного состояния Алексея. Вы просто не видели их, это нечто, скорее, вам нужно на это посмотреть, - торопясь бубнел док. Лениво подтянувшись, и встав на ноги друзья подошли к окну чтобы посмотреть, что же так взволновало Алексея. Зрелище действительно было впечатляющим, но не более того. Не понимаю я твоего ажиотажа, - обернувшись сказал Майкл, и увидел бледного как смерть друга. С тобой всё в порядке? Ты как то плохо выглядишь – спросил Клейтон. Не переживай, всё в порядке, - вялым голосом ответил Алексей, и свалился на пол там же где и стоял. Майкл бросился к нему, но всё же не успел его ловить. Упав на пол Николаев начал биться в судорогах. Товарищи смотрели на это, не зная, что делать.
Что с ним? – встревожено спросил Джон, не понимая что происходит. Откуда я знаю, - отрезал склонившийся над Алексеем Клейтон, - доктор он, а не я. Испугавшись Майя уткнулась в плечё Артёма, и закрыла глаза. Мне кажется, это аллергическая реакция, и если я прав, то ему поможет укол эпинефрина, кажется, я где-то его видел. Обшарив сумку Алексея, Майкл нашел необходимый шприц, и без проволочки ввёл его доктору. Буквально сразу же судороги стали стихать, и док успокоился, но в сознание не пришел. Около двух часов товарищи дежурили возле Алексея, и вот наконец-то он пришел в себя. Что случилось? – слабым голосом спросил он. У тебя был припадок, и ты нас очень напугал. Вы мне что-нибудь давали? Я вколол тебе эпинефрин, - ответил Майкл. Правильно, насколько я могу судить, у меня была аллергическая реакция, и эпинефрин снял симптомы. Спасибо, я перед тобой в долгу. Успокойся, ты на моём месте сделал бы тоже самое. Давай лучше подумаем, что могло вызвать у тебя такую острую реакцию. Скорее всего, это цветы, а острая реакция обусловлена ослабленным организмом. Значит нужно увести тебя подальше от этих растений, а пока завяжи лицо какой-нибудь влажной тканью, чтобы не вдыхать пыльцу.
Собравшись, и одев на Алексея бандану, друзья вышли на пирон. Отсюда здание вокзала выглядело ещё более впечатляюще. Но любоваться цветами было некогда, нужно было как можно быстрее увести Алексея от аллергена. И вот обойдя вокзал с северной стороны, парни увидели неимоверную картину. Все дома, насколько хватало глаз, были окутаны растениями. Город был оплетён зелёной паутиной. Растения запускавшие свои корни в трещины в стенах разрушали их, и поэтому добрая половина зданий лежала в руинах. Лозы свешивались с крыш, и были такими длинными, что достигали до самой земли. Тротуар и дорога тоже были испещрены этими зелёными жилами, которые по-видимому глубоко вгрызлись в землю. На растениях были разнообразные цветы, не уступающие друг другу по красоте.
Мне не пройти, - проговорил Алексей. Значит так, - твёрдым голосом скомандовал Майкл, - Алексей, ты вместе с Майей возвращаешься на локомотив, и едешь до следующей станции. Эта железная дорога огибает город, и следующая станция должна быть как раз на противоположной стороне Мадрида. Я вместе с Артёмом и Джоном отправлюсь напрямик сквозь город, по моим подсчётам этот путь займёт у нас полтора дня, и послезавтра на закате мы встретимся. Если нас не будет, дай гудок, чтобы сориентировать нас в нужном направлении, подожди десять минут и дай второй, потом ждёшь ещё десять минут, и если нас не будет, уезжаешь. Мы без вас не уедем, - встревоженным голосом проговорил Алексей. Не переживай, мы придём, но если нет, сматывайся, и спасай Майю, это приказ.
И снова товарищи разделились, уже в который раз этот новый мир преподносит испытания, с которыми экспедиторы справляются с честью. Их дух закаляется, воля становиться сильнее, а коллектив сплоченнее. Они уже давно перестали быть просто друзьями, теперь они стали семьёй.
Держа оружие наготове, Артём идёт по центральной улице, оглядываясь по сторонам. Следом за ним идёт Джон, и замыкает колонну Майкл. Странная тишина царит вокруг, не единого звука не слышно, в этой тишине звук от шагов разноситься эхом по улицам. Казалось странным, что здесь нет животных, ведь растительная жизнь говорила, как минимум о наличии большого количества воды, а возможно и еды. Такой себе оазис посреди пост - апокалипсической пустыни. Вдруг Артём остановился, и показал товарищам знак приготовиться. Крепко сжав винтовки, парни смотрели в оба, оглядываясь по сторонам. Сквозь прицел Артём смотрел на угол ближайшего дома. Что ты увидел? – спросил Майкл, не выдержав напряжения. Не уверен, но по-моему я видел движение. Медленно, шаг за шагом Артём направился к зданию. Подойдя впритык, он аккуратно выглянул за угол. Клейтон и Калинин, прикрывали друга, держа на мушке угол дома, готовые открыть огонь в любой момент. Артём дал отмашку, всё чисто, ребята вздохнули с облегчением. Наверное, мне просто показалось, ветер всколыхнул одну из лиан, и мне почудилось, словно там кто-то есть, - говорил Артём, возвращаясь к товарищам.
Дойдя до полуразрушенного МегаМаркета, парни решили зайти внутрь, и исследовать его, на наличие еды. Они не питали ни каких иллюзий, но чем чёрт не шутит. Пройдя сквозь старую, стеклянную дверь, в которой уже не было стекла друзья попали в просторный зал, с покрытыми огромным слоем пыли и грязи, полками и лотками. На полу валялись осколки стекол, выцветшие бумажки, обёртки от чего-то. Как и везде до этого, стены были описаны надписями, но здесь они сохранились достаточно хорошо, чтобы их можно было прочитать. Например, слева от парней, красовалась довольно большая надпись «Бог ненавидит нас», а возле неё нарисован плачущий ребёнок. Немного дальше была ещё одна надпись, «Время закончилось». Все эти строки и рисунки можно прировнять к настенной живописи сделанной нашими предками, правда, они не так хорошо сохранились.
Пройдясь по торговым рядам, ребята ничего не нашли, они были пусты, видимо в первые годы, выжившее население очищало прилавки магазинов, зато Джон нашел несколько скелетов, призрачных стражей этого МегаМаркета. Так, сейчас проверим склад, если там ничего нет, то будем убираться отсюда, - проговорил Майкл. Зайдя на склад, парни тоже ничего не нашли. Несколько сгнивших поддонов, и старый раскуроченный погрузчик, всё что здесь было. Ладно уходим, - скомандовал Клейтон, и направился к двери, но там он увидел нечто странное. Выход был заблокирован лозами растений, которые сплелись и заблокировали проход. Друзья переглянулись, у каждого в глазах застыл вопрос, что здесь происходит? Каким образом, за столь короткое время эти растения успели так разрастись? Ладно, достаём ножи, и будем прорезаться сквозь эту зелёную клетку. Не нравится мне это, - тихо проговорил Артём, доставая нож. Несколько мощных ударов, и отрезанные части растения уже лежали на земле. Парни выходили аккуратно, чтобы не испачкаться соком неизвестных растений, но когда выходил Джон, проходя сквозь дверь, он закричал, и схватившись за шею выбежал словно раненый.
Немного поматерившись в своей фирменной манере техника, он немного успокоился. Да что с тобой, чёрт побери, ты можешь нормально сказать? – с раздражением выпалил Майкл. Какая-то дрянь, ужалила меня в шею, можешь взглянуть, что там? – жалобно попросил Джон. Ладно, иди сюда. Джон подошел и наклонился, указывая на место, куда его что-то ужалило. Осмотрев шею Майкл увидел довольно длинный черный шип, который по-видимому был задет Джоном, когда тот выходил. А теперь потерпи, сейчас будет неприятно. И Клейтон одним движением выдернул шип, который нужно отметить вошел довольно глубоко под кожу.
Твою мать! Больно же. Майкл держал в руках четырёх сантиметровый шип, и ехидно улыбался. В следующий раз будь аккуратнее, - сказал Майкл, и протянул Джону сувенир, который извлёк из его шеи. Нихрена себе, и это торчало у меня в шее, чёрт, нужно действительно смотреть в оба. Не хотелось бы прерывать вашу дискуссию, но нам нужно двигаться вперёд, скоро стемнеет, а у нас ещё нет укрытия, - перебил друзей Артём. Вдалеке темнело, довольно высокое здание, которое было принято за ориентир. Оно казалось зловещим, в лучах заходящего солнца, но парни были не из пугливых. Нужно было пройти несколько кварталов, чтобы добраться до него, и товарищи взяли ударный темп. Они двигались быстро и бесшумно, а сумерки делали их практически незаметными. Времени осматриваться по сторонам не было, первостепенной целью было добраться до цели, и разбить лагерь.
Остановившись перевести дух, товарищи услышали какой-то странный шум. С той части города, который погрузился во мрак доносился шелест, такой же как и тот, что возникает во время резких порывов ветра, вот только ветра не было. Поначалу он казался не слишком сильным, но с каждой минутой он всё нарастал. Что это? – с какой-то тревогой в голосе спросил Джон. Не знаю, но мне кажется, что нам не следует выяснять источник этого шума, - ответил Майкл, крепче сжимая в руках винтовку. Ладно, двигаемся дальше, быстро, - скомандовал Артём, и парни, взяв прежний темп, двинулись дальше. Пройдя несколько кварталов, они вышли на финишную прямую. До здания в котором они хотели заночевать оставалось метров триста. Это был открытый участок дороги, который не прикрывался домами не с одной из сторон. Последние триста метров света, которые разделяют ночь и день. Осмотревшись, ребята не заметили ничего необычного, и двинулись в путь. Но лишь только они успели выйти на открытую местность, как из темноты в них полетел, сплющенный, ржавый мусорный контейнер. Он упал рядом с Майклом, чуть было не расплющив его. Твою мать! Что это было! – но не успев опомниться Клейтону пришлось уворачиваться от следующего снаряда, запущенного неизвестным. Скорее бежим! – скомандовал Артём, и друзья побежали со всех ног. Тем временем, обломки домов, старые машины и ржавые мусорные баки продолжали лететь из темноты. Несколько раз они чуть не достигли цели, и падали в нескольких метрах от парней. Падая и переворачиваясь, друзья делали всё, чтобы в них не попал тот старый хлам, который летел из темноты. Убежище становилось всё ближе и ближе, и вот наконец-то парни вышли из под зоны обстрела. Старый хлам продолжал лететь, но уже не добивал до того места где находились друзья.
Переведя дух, парни двинулись дальше, не снижая старый темп. Подойдя к зданию друзья увидели, что в нём когда-то бушевал пожар, и оно практически полностью выгорело, но всё же оно могло послужить хорошим убежищем. Так же парням показалось странным, что это здание было единственным, которое не оплели растения. Скорее всё дело в том, что оно горело, но в целом это было не важно. Нужно войти внутрь, укрепиться и занять оборону, - скомандовал Артём. Мы не знаем, с чем имеем дело, и нам нужно перестраховаться. Заблокируем входы, и займем позицию на втором этаже, оттуда вся площадь перед зданием видна как на ладони, и хорошо простреливается. Припасов у нас мало, поэтому без нужды не стреляем, главное для нас продержаться до утра.
Часть 14 «Безумие»
Световая стена, сдерживающая темноту, становилась тоньше с каждой минутой. Парни работали не покладая рук, делая всё необходимое для укрепления своего убежища. Они взорвали несколько лестниц, обрушили пару потолков, тем самым заблокировав все подходы к их боевой точке. Несколько машин пылало перед зданием, специально подожженные, чтобы сдержать противника. Окна заблокировали тем, что удалось найти. Для этих целей сгодилось всё, и ржавые металлические шкафы для документации, и обгоревшие деревянные балки, и прочий мусор. Открытым оставили лишь одно окно, из которого при необходимости пришлось бы отстреливаться.
Окончив приготовления, друзья затихли, напряженно вслушиваясь в тишину. Очень странно, но вокруг не было слышно не единого шороха. Темнота всё приближалась, прогоняя свет, и через несколько минут должна была поглотить город. Не было слышно даже шума, от которого товарищи недавно убегали. Казалось, словно случившееся было видением. Вздымающиеся в воздух машины и обломки зданий были лишь иллюзией, коллективной галлюцинацией поразившей разум парней. И вот наконец-то свет исчез полностью поглощённый темнотой. Это произошло как-то слишком резко, сначала было светло, и вдруг кто-то выключил солнце. Но как не странно, ничего не произошло. Парней никто не атаковал, не было не малейшего признака того, что поблизости вообще кто-то есть. Машины, горящие возле здания, освещали пространство на несколько метров вокруг, они были единственным источником света, и тем не менее никого не было видно.
Что здесь происходит? – шепотом спросил Майкл, обращаясь к Артёму, который наблюдал за происходящим на улице. Почему нас никто не атакует? Даже не представляю, но меня это вполне устраивает. Это конечно да, но тебе не кажется это странным? Сначала в нас летят машины, и искореженные мусорные баки, а как только мы занимаем здание, откуда нам практически не выбраться в случае атаки, да ещё и темно, хоть глаз выколи, волнение стихает. Вроде расклад не в нашу пользу, но здание никто не штурмует. Ты прав, но возможно этому есть и логическое объяснение. К примеру, нас взяли в осаду, и будут держать здесь покуда у нас не кончиться еда и вода, и мы сами не выйдем наружу, ещё возможен вариант, что нас просто изучают, а когда поймут в чем наша слабость, ударят по ней со всей силой. Существует множество вариантов развития событий, и нам остаётся лишь ждать, и обороняться. Как бы там ни было, днем мы должны постараться выбраться из осады. Тут я с тобой согласен, если останемся здесь, то мы покойники.
Разговор ребят прервали стоны Джона, который лежал на полу, весь мокрый от пота. Склонившись над ним, Майкл приложил руку к его голове. У него жар, нужно его чем-нибудь сбить. Клейтон посмотрел на Артёма. Сейчас посмотрю что у меня в аптечке. Бинты, морфий, амфатерицин, вот нашел, зортикс, он должен помочь. Артём протянул Майклу пару капсул, и бутылку с водой. Пускай выпьет, это должно снять жар. Поместив таблетки в рот Джону, Майкл поднёс бутылку с водой к его губам, и заставил выпить. Калинин проглотил таблетки, не приходя в себя. Артём разведи огонь, и разложи спальные мешки, нужно устроить Джона, нельзя бросать его вот так, на полу. Через несколько минут в комнате появился небольшой костёр, и лежак, сооруженный из трёх спальных мешков, где разместили Калинина. Парни стояли возле него, переглядываясь. Что могло вызвать жар и потерю сознания, да ещё и так стремительно, - спросил Артём. Даже не представляю, хотя…- Майкл затих. Что? – Артём вопросительно посмотрел на друга. У меня есть одна гипотеза, а ну помоги мне его приподнять. Посадив Джона, Майкл наклонил ему голову. Вот из-за чего всё. Место, куда несколько часов назад впился шип растения, покраснело и выглядело воспалённым. Всё можешь опускать. Это действие яда. Какого яда, - с тревогой переспросил Артём. Та колючка, которую я достал из шеи Джона, была отравленной. Яд впитывался в кровь, в результате чего у Джона случился приступ. И что же нам теперь делать? Ждать, больше мы ничего не способны сделать.
Артём подошел к окну, и принялся нести караул. Из двух горящих машин стоящих перед зданием, осталась только одна. Нет, вторая не погасла, она просто пропала. Всматриваясь в темноту через прибор ночного видения, Артём так никого и не увидел. Там не было ничего кроме, ржавеющего хлама и растений. Кто-то наблюдал за товарищами, и этот кто-то был мастером маскировки. Майкл и Артём сменяли друг друга на посту каждые два часа, так как дежурить подолгу было утомительно. Картина оставалась не изменой, спокойная обстановка и полнейшее отсутствие вообще кого либо. Возможно, в темноте кто-то и скрывался, но обнаружить его не представлялось возможным.
Около часу ночи погасла вторая машина, и единственный источник света освещающий улицу исчез. После этого темнота стала настолько плотной, что не было видно абсолютно ничего. На небе не было ни звёзд, ни луны, ни чего, что давало бы хоть какой-нибудь свет. Теперь оставалось следить, чтобы никто не проник в комнату, где находились друзья, так как всматриваться в темноту на улице было просто бесполезно.
С первыми лучами солнца к парням пришла уверенность, что им всё же удастся выбраться. Когда первые солнечные лучи упали Артёму на лицо, он поморщившись проснулся, и увидел рядом с собой дремлющего Майкла. Схватившись за винтовку, он первым делом выглянул в окно, но там всё было тихо. Перед зданием на площади никого не было. Абсолютно пусто, лишь выгоревшая машина, которая вчера разгоняла темноту, одиноко стояла посреди на улице. Подняв взгляд к небу, Артём застыл поражённый увиденным зрелищем. Вторая машина, которая пропала вчера ночью, висела в воздухе на уровне пятого этажа, оплетённая стеблями растения, которое всё здесь захватило. Это было довольно странное зрелище, смотреть, как солнце проникает сквозь обугленные отверстия машины, заставляет её светиться, переливается на поверхности капель россы выступивших на её капоте.
Артём растолкал Майкла, и показав ему жестом сохранять молчание, указал на машину, подвешенную на уровне пятого этажа. Увиденное поразило Клейтона, но он не сказал не слова. Нам всё же удалось продержаться эту ночь, - вырвалось у Майкла вместе со вздохом облегчения. Не стоит расслабляться раньше времени, нужно проверить Джона, и выбираться отсюда, как можно быстрее. Здесь происходит что-то непонятное, и у меня нет ни малейшего желания выяснять что именно. Ты прав, сейчас посмотрим, что с Джоном, и если всё в порядке, будем выбираться отсюда. Обернувшись, Артём и Майкл увидели, что Калинин не лежит, а сидит правда спиной к ним, и что-то бубнит себе под нос. Наверное, ему стало легче, - обратился Клейтон к Артёму, но тот в ответ лишь пожал плечами. Джон, как ты? – обратился Майкл к технику, но тот словно не слышал, и ни как не отреагировал. Джон, ты меня слышишь? Почему ты молчишь? – Майкл задавал вопросы, медленно подходя к Калинину. На этот раз Джон отреагировал, он развернулся в пол оборота, и посмотрел на товарищей, и этот взгляд напугал их до чертиков. Сосуды в его глазах полопались, и его белки стали красными от крови, рот искривляла улыбка, от которой шел мороз по коже, в уголках рта виднелась белая пена. Само выражение лица было каким-то не здоровым. Казалось, словно Джон сошел с ума. Вдруг его правый глаз задёргался, он что-то забормотал, улыбнулся, и снова повернулся к ребятам спиной.
Медленно и осторожно, парни подходили к раненому другу. Вдруг раздался громкий хруст, Джон вскрикнул, а потом залился диким хохотом. От этого смеха пробирала дрожь, он был не естественным, не здоровым. Парни переглянулись, и уже более решительно и быстро двинулись к товарищу. Когда они поравнялись с ним, то увидели чудовищную картину. Все руки Джона были в крови, он сжимал свой окровавленный боевой нож, и заливался смехом, а рядом с ним в луже крови лежала отрезанная нога. Из раны на пол хлыстала кровь, но Калинин, словно не замечал этого, или же ему было всё равно. Он смотрел на отрубленную ногу, водил ругой по луже крови, и улыбался. Друзья опешили от такой картины, и несколько секунд стояли остолбеневшие. Но оправившись от увиденного они сразу же начали действовать. Артём первым делом выбил нож из рук Джона, и повалил его на спину. Подавив вялое сопротивление, он перевернув Джона на живот, и связал ему руки. Майкл тоже не растерялся, и велев Артёму держать техника как можно крепче, схватил из костра лучину и прижёг рану. Но и на эту чудовищную боль Джон отреагировал лишь лёгким смехом. Наложив жгут, Майкл ввел Джону успокоительное, и вырубил его, чтобы он никому не причинил вред.
Ты видел его ногу, что же это за яд такой, который заставляет людей отрезать себе ноги? – нервно проговорил Артём. Ты думаешь, я знаю? Я ведь не доктор. Единственное в чём я уверен, так это в том, что если мы в ближайшее время не доставим Джона к Алексею, он не жилец. Думаешь, я этого не понимаю? Вопрос только в том, как нам это сделать.
В критических ситуациях, человек начинает думать по другому, привычные химические реакции протекающие в мозгу, сменяются другими. В кровь выделяется адреналин, и сердце начинает активно качать её, разгоняя по всему телу. Нейроны в мозгу разгоняются, скорость восприятия увеличивается, на принятие решения уходят доли секунды. Три щелчка, ты либо покойник, либо уцелел, третьего не дано. Когда под ногами начинает гореть земля, что ты будешь делать? Тишину разрывали звуки выстрелов, но на улице никого не было. В переулке на тридцать шестой, как и каждый день, царила атмосфера размеренного спокойствия. Солнце лениво играло на стене центрального банка, переливаясь разноцветными лучами, проходящими сквозь старые стеклянные бутылки. Несколько ржавых баков стояли здесь, доживая свой век в забвении, наполненные каким-то хламом. И снова раздались тревожные звуки выстрелов, которые оглушали подобно грому. Невнятное эхо человеческих голосов еле доносилось до переулка на тридцать шестой. Эти звуки напоминали сигналы будильника, услышанные сквозь сон, такие нереальные, и размытые. Обитатели этого переулка уже более ста лет не видели людей, от них остались лишь туманные воспоминания тех самых ржавых баков. Молодое дерево, которое росло здесь не более пяти лет, никогда даже и не слышало о таких существах. Оно пробившееся с таким трудом сквозь асфальтную корку, думало, что находится на вершине эволюционной цепи. И вдруг послышался звук тяжелых, военных ботинок, это были люди, приближавшиеся к переулку на тридцать шестой.
Артём будучи более крепким нёс на себе Джона, а Майкл прикрывал их отступление. Они уходили в спешке, так как враг проявил себя, и шел за ними по пятам. Ещё несколько одиночных выстрелов, и отсечённые лозы растений упали на землю, извиваясь, словно оторванные лапки паука. Но это лишь немного задержало хищное растение, а на месте отсеченных конечностей появлялись всё новые, и новые отростки. Со всех сторон, наседали на товарищей зелённые щупальцы, от каждого оплетённого дома, тянулись они пытаясь схватить кого-нибудь из друзей, но Клейтон вовремя замечал все эти попытки и пресекал их парой выстрелов. И вот парни свернули в переулок на тридцать шестой. До заветной станции оставалось несколько кварталов, но в этот момент началось самое удивительное. Едва ли товарищи успели выйти из переулка, как здание центрального банка рухнуло. Оплетённое растением, оно сначала задрожало, его стены начали трескаться, и в конце концов, с оглушающим грохотом оно рухнуло, поднимая в воздух клубы пыли.
Не останавливайся, нам немного осталось, вперёд, - крикнул Артём, и двинулся дальше. Майкл не отставал, осматриваясь вокруг, и высматривая противника. Вдруг, из-за пылевой завесы вылетела машина. Взмыв в воздухе она, поблескивая остатками лобового стекла врезалась в стену здания, и частично е обрушило. Ты это видел? – поражённый увиденным зрелищем спросил Майкл. Нет времени, твою мать, бежим! – крикнул Артём и прибавил ходу. Дальше творилось что-то невообразимое, не укладывающееся в голове. В товарищей продолжали лететь изъеденные временем машины, и прочие предметы, но это было не самым поразительным. Поразительно было то, что здания оплетённые растением начинали рушиться. Ужасный грохот, вой деформирующегося мета, создавалось впечатление, словно сама земля разламывается под ногами пытаясь поглотить парней.
Пройденный товарищами квартал просто прекращал существовать, он превращался в груды мусора, и искореженной арматуры торчащий во все стороны. Пыль, поднимаемая в воздух, заслоняла солнце, бросая на землю смертную тень. Но тем не менее это было позади, товарищам удавалось опережать этот кошмар, и быть на несколько шагов впереди. И когда казалось бы осталось не больше пятисот метров, огромное здание которое было на пути товарищей, накренилось и начало рушиться. Времени обдумать всё не было, Артём ускорился и побежал вперёд, Майкл за ним. Уцелевшие стёкла лопались, посыпая друзей дождём из мелких осколков, и довольно крупных кусков, которые уже были опасны. Вслед за стёклами полетели и отслаивающиеся куски здания. Напряжение дошло до максимальной точки, и здание посыпалось как карточный домик. Из тучи дыма показались ребята, им всё же удалось преодолеть это неимоверно сложное испытание.
Выпускай сигнальную ракету, пускай Алексей прогревает двигатель, - сказал Артём, не останавливаясь даже, чтобы перевести дух. Клейтон без лишних вопросов зарядил ракетницу, и выстрелил вверх. Ярко красная звезда резко взвилась в небо, и описав полукруг медленно начала опускаться вниз. До железнодорожного вокзала оставалось не больше десяти метров как за спинами парней, раздался холодящий кровь звук. Он не был похож, на вой или рёв животного, это было что-то другое, что-то неизвестное до этого момента. Даже Артём, не останавливающийся не на минуту до этого, замер и обернулся назад. Посмотрев на Майкла он молча кивнул головой в направлении локомотива.
Алексей ждал друзей на пироне, увидев Артёма, он сразу же бросился на помощь. Подняв Джона на борт, и уложив его на пол, состав тронулся, оставляя позади Мадрид, вернее то, что от него осталось. Артём сквозь окно смотрел, на продолжающие рушиться здания, и думал над тем, какие ещё опасности поджидают их на пути.
Часть 15 «Вынужденный привал»
Состав несся вперёд оставляя позади руины Мадрида. Отдаляясь всё дальше и дальше, товарищи ещё долго слышали грохот разрушающихся зданий. Поставив Клейтона у штурвала, Алексей принялся за Джона. Первым делом, он обработал изувеченную ногу, а когда закончил с ней, то принялся осматривать всё остальное. Нарыв который образовался на шее, был вскрыт, и на пол потекла ярко красная зараженная кровь. Алексей подождал, пока немного крови вытечет, и обработал рану на шее. После этого проверив пульс, и дыхание док вколол Калинину какой-то препарат, и оставил отдыхать.
Ну что скажешь? – спросил Артём. В целом состояние стабильное, ногу я обработал, шею тоже, и ещё я ввёл Джону препарат, который свяжет яд в его организме, и выведет его наружу. Он поправиться, а вот как быть с ногой, я не знаю. Ему как минимум понадобиться какой-нибудь протез, и трость, но это всё потом, а пока нужно дать ему время на восстановление. И сколько же времени потребуется? Не знаю, может пара дней, а может пара недель. Это слишком много, - отозвался Майкл. Время сейчас работает против нас, и его осталось не так много как вы думаете. Если мы не успеем вложиться в поставленные сроки, то мы не сможем вернуться домой. И что же ты предлагаешь? – монотонным голосом спросил Артём. Остановимся на три, максимум четыре дня, а потом продолжим путь. А как быть с Джоном? Предлагаешь бросить его здесь, если он не сможет идти? Мы не будем никого бросать, если потребуется, понесём его на себе, но бросать мы никого не будем. Мы потеряли Джозефа, и больше я не позволю подобному случиться.
Колёса заскрипели, издавая протяжный вой, изношенный механизм спел свою последнюю песню, и остановился. Дальше на путях был завал, и даже если бы товарищи попытались его разобрать, это ничего бы не дало, так как дальше железная дорога была разобрана. Это был конечная станция, дальше снова придется двигаться на своих двоих. Майкл собрал всех возле себя, и объявил дальнейший план действий. Значит так, - начал он, - в ближайшие четыре дня, мы будем оставаться здесь. Этот состав послужит нам убежищем. Нам предстоит ещё много пройти, а для этого нужно дать Джону время на восстановление. Первостепенной задачей, пока мы находимся на этой стоянке, является вода и еда. Артём возьми на себя охоту, и раздобудь какой-нибудь дичи, я попробую найти воду, а ты док присматривай за Джоном. Задания были распределены, и парни отправились их выполнять.
Небольшая дубовая рощица, пушистые кусты, разросшиеся небольшой изгородью, а под ногами зелёным ковром раскинулся мох, который скрывает звуки шагов. Но разве не идеальные условия для охоты? Винтовка переведена в режим одиночных выстрелов, а тяжелые берцы ступают по мху практически бесшумно. Затаившись, Артём прислушивается в надежде услышать какое-нибудь животное. Тишина, но вдруг из кустов вылетает небольшая стайка каких-то птиц. Три выстрела, три попадания, всё четко, никакой осечки. Подняв с земли дичь, Артём возвращается в лагерь, сегодня никто не будет голодать.
Майкл шел вдоль растянувшейся когда-то, на многие километры, железной дороги. Пройдя несколько сот метров, он решил свернуть и пойти на север. Клейтон не знал куда идёт, но что-то внутри него подсказывало, что нужно идти именно в этом направлении. Вокруг не было ничего, ни деревьев, ни развалин старых домов, абсолютно ничего. Лишь невысокая трава покрывала землю разросшись во все стороны, и заканчиваясь где-то на горизонте. Такой огромный, новый мир открывался перед Майклом, неимоверно красивый, но в тоже время до боли в груди пустой. Природа показала, что прекрасно обходиться без людей, а человечество как слепой щенок, ищущий в темноте грудь своей матери не можем без неё. Люди никогда не станут самодастаточными, и обречены на вымирание. Такие мысли прокручивал в голове Клейтон, ища воду на этой удивительной земле. Его поиски не увенчались успехом, и он готов был вернуться назад, когда почувствовал, что под его ногой пустота, и провалился в какой-то туннель, хорошо замаскированный травой.
Поднявшись на ноги, Майкл попытался осмотреться, но кругом была непроглядная тьма. Обшарив карманы, Клейтон достал свой старенький фонарик, и включил его. Оказалось, что он провалился на подземную стоянку, которая за всё это время преобразилась до неузнаваемости. То тут, то там сквозь стены пробивались корни растений, разрушая их, весь потолок испещряли трещины, а в некоторых местах виднелись небольшие кучки земли. Здесь в полной темноте и сырости догнивали несколько машин, повсюду был разбросан какой-то хлам, и ржавые инструменты. Внимание Майкла привлекло какое-то устройство в противоположном углу стоянки, и он направился к нему. Маневрируя между лужами, и кучами земля Клейтон подошел к загадочному аппарату, который на деле оказался обычным автоматом с газировкой. В ярком свете фонаря, на отвалившейся панели можно было прочитать выцветшую надпись, «Coca Cola». Заглянув внутрь, Майкл увидел три банки лежащие в лотках, он достал одну, и к удивлению она оказалась полной. Стряхнув пыль, он увидел, что бремя практически не повлияло на банку. Возможно, содержимое внутри и испортилось, но упаковка была практически новой, конечно она немного выцвела, но в целом это было сущим пустяком. Закинув такую неожиданную упаковку в рюкзак, Клейтон уже собирался уходить, когда под светом его фонаря что-то заблестело. Подойдя поближе, Майкл нашел внутри одной из машин полную бутылку виски. Это конечно не источник воды, но уже что-то, и сегодня вечером можно будет немного расслабиться.
Когда Майкл вернулся в лагерь, уже начинало темнеть, возле состава под импровизированным навесом весело потрескивал огонь, на котором готовилась дичь. Возле костра сидел Артём, который всматривался в огонь, и о чём-то размышлял. Майкл подошел, и молча сел рядом. А мы уже начали беспокоиться, - начал Артём, - где тебя так долго носило? Искал пресную воду. И как? Пока безуспешно, но я всё-таки вернулся не с пустыми руками. После этих слов Клейтон достал свою добычу, три баночки кока колы, и бутылку виски. На лице Артёма заиграла улыбка, и взяв в руки бутылку виски проговорил: «Да уж, вечер перестаёт быть томным». А где Алексей? Он вместе с Майей делает Джону перевязку. Как она вообще? С ней всё в порядке, она молодец, хорошо держится. Это хорошо, - задумчиво проговорил Майкл. Так вы теперь пара? Наверное, не знаю. Я её люблю, и она вроде бы тоже любит меня, а всё остальное не важно. Это наверное правильно. Может по глоточку? Не буду возражать.
Артём открыл бутылку, и приятный мягкий аромат, сразу же вырвался наружу. Сделав хороший глоток, Артём передал бутылку другу. Майкл не привыкший пить вот так, тоже сделал хороший глоток, и сразу же скривился, когда алкоголь начал обжигать горло. Ух, хорошо. Это точно, качественный продукт. Ладно, я схожу пока посмотрю как там Джон, и вернусь, только не выпей всё сам, - улыбнувшись, сказал Майкл, и похлопал Артёма по плечу.
Поднявшись в кабину, Майкл увидел следующее. Бледная как смерть Майя держала ногу Джона на весу, а Алексей технично и быстро делал перевязку. Ну как он? – спросил Клейтон. Алексей ответил, не отвлекаясь от процедуры, - состояние стабильное, но точнее можно будет сказать только когда он придёт в себя, а на это нужно время. Да, но как раз времени то у нас и нет. Я знаю, но он парень крепкий, и выкарабкается в любом случае. Хорошо, как закончите, спускайтесь к нам, у нас есть сюрприз. Майкл вышел, чтобы не отвлекать больше Алексея и Майю. Перевязка длилась минут тридцать, и за всё это время Джон не приходил в себя. У него был лёгкий жар, но с ним боролись препараты, которые ему дал Алексей, ночь должна была стать переломной. При помощи препаратов, организм должен был победить инфекцию, и вывести яд, либо же потерпеть поражение.
Когда все собрались возе огня, Артём достал из-за спины бутылку виски, чем действительно приятно порадовал Алексея. Он хоть и практически не пил, но сейчас с удовольствием пробовал столь редкостный напиток. На огне готовились фазаны, а в металлических кружках был виски, и вечер уже не казался так безнадёжно испорченным. Майя, которая до этого момента никогда не пробовала виски, не оценила благородный напиток, и цедила налитое ей сквозь зубы, чтобы никого не обидеть. А товарищи тем временем немного захмелев делали добротные глотки, и не жалели алкоголя. И когда дичь приготовилась, виски уже закончился. Парни обсуждали дальнейший план экспедиции, и какие меры можно было бы предпринимать, чтобы не подвергаться опасности, входя в разрушенные города. Идеи были самыми разными, Майкл предлагал создать какие-то сложные механизмы, наподобие боевых роботов, или дройдов, а Алексей выдумывал тактические схемы, и боевые машины. Алкоголь пробудил в друзьях выдающихся военных стратегов, и изобретателей, подобных которым ещё не было на земле.
Артём сидел, обняв Майю, и с неподдельной улыбкой наблюдал за друзьями. Он как человек искушенный в военных делах мог искренне улыбаться, слушая фантастические сюжеты, развивающиеся в хмельном воображении товарищей. Майя тоже с интересом слушала, о чём говорят парни, но половину из сказанного, она не понимала, и иногда тихонько, чтобы никого не перебивать, спрашивала у Артёма, что значит, то или иное высказывание. В таких случаях Артём таким же тихим голосом объяснял всё Майе, и улыбаясь любознательности девушки, целовал её в щёку. Иногда задумавшись о чём-то своём, Артём не замечал как разговор с бронированных машин с шипами, запряженных животными перескакивал на расу генетически выведенных супер-мутантов. Так продолжалось где-то до часу ночи, пока Майкла и Алексея не сморил сон. Они заснули там же где и проходила их жаркая дискуссия. Артём решил их не беспокоить, и лишь подкинул в огонь несколько брёвен побольше, чтобы парни не замерзли. Майя тоже пошла спать, и ефрейтор Волков остался один нести караул, охраняя спокойный сон друзей.
Часть 16 «Железный»
Утро ознаменовалось ещё одной победой товарищей, Джон наконец-то пришел в себя. Парни собрались возле раненого товарища, и приветствовали его радостными выкриками и улыбками. Кризис был позади, и теперь оставалось лишь как можно быстрее выздоравливать.
Джон с недоумением смотрел на друзей, собравшихся возле него, и не понимал, что происходит. Последние два дня выпали у него из памяти, но это наверное и к лучшему. А что собственно произошло? – слабым голосом спросил техник у парней. Ты что ничего не помнишь? – осведомился у него Алексей. Нет, последнее, что я помню, так это как мы подъехали к Мадриду, и вышли осмотреться на вокзале, а дальше ничего. С этого момента говорить начал Майкл. Когда мы были в Мадриде, ты поцарапался о колючку, которая оказалась ядовитой. Яд растекался по твоему телу, всасываясь в кровь, и отравляя тебя. За ночь твой рассудок помутился, и ты не мог трезво оценивать ситуацию. Да твою мать, ты был просто не вменяемый, совсем съехал с катушек. Спасибо Артём, что так тонко объяснил всю глубину ситуации.
Я сделал что-нибудь, за что мне нужно извиняться? Нет, нам ты ничего не сделал. Но сделал…кому-то другому? Кому? Очень тяжело это говорить, но скрыть это, не получиться не как, посмотри на свою левую ногу. А? Что с ней? Просто посмотри. Джон приподнялся на локтях, и стащил покрывало, которое было на нём. Когда оно обнажило левую ногу, то Калинин увидел забинтованную культяпку. На бинте в некоторых местах проступали кровавые пятна. Джон стиснул зубы, и отвернулся, уводя взгляд от ноги. Как это произошло? Мы забаррикадировались в сгоревшем здании, - начал Артём, - нас преследовали, и мы заняли оборону. Мы с Клейтоном уложили тебя возле костра, и дали лекарства, а сами принялись нести вахту. Всё было тихо, нас никто не атаковал, и бдительность ослабла. На рассвете, когда солнце осветило улицы, мы не увидели абсолютно никого. Решив уходить, мы отправились поднимать тебя, но ты не спал. Мы звали тебя, но реакции не было, а потом ты обернулся. Я никогда не забуду выражение твоего лица, когда я его увидел, у меня пошел мороз по коже. Широко распахнутые, абсолютно безумные глаза, в уголках рта белая пена, ты посмотрел на нас всего пару секунд, но этого было достаточно, чтобы понять, что ты не в себе. Когда мы с тобой поравнялись, то увидели, что ты отрезал себе ногу при помощи ножа. Но самым странным было то, что тебе было не больно, ты хохотал, хохотал во весь голос. Мы с Майклом повалили тебя, и вырубили, а потом убрались из города.
Джон слушал молча стиснув зубу, не перебивая, и не переспрашивая. Порой казалось, что какой-то немой вопрос застревал у Калинина поперёк горла, но он всё же проглатывал его, и слушал дальше. …А потом мы остановились здесь, и решили дать тебе время. Сделав глубокий вдох Джон взялся за голову, и собравшись с силами спросил, - сколько у меня времени, прежде чем мы выдвинемся в путь? Столько сколько тебе понадобиться, - ответил Алексей, но тут вмешался Майкл. Времени у нас не так уж и много, ещё четыре, максимум пять дней. Док с возмущением посмотрел на Клейтона, и развернувшись вышел на улицу. Я думаю, мне хватит пять дней, - нарушил затянувшееся молчание Калинин. Хватит для чего? – переспросил Артём. Увидите, когда закончу.
Весь день техник провалялся в импровизированной постели, делая какие-то записи и заметки в своём блокноте. Он делал какие-то расчёты, рисовал эскизы и не отвлекался не на что другое. Очень серьёзное выражение лица, собранный и сосредоточенный, таким его ещё никто не видел. Лишь только под вечер, исписав практически весь карандаш, Джон отложил блокнот, и передохнул от напряженной работы. Ему принесли несколько кусков мяса неизвестной ему птицы, которую подстрелил Артём, и отужинав Калинин лёг спать, чтобы этому дню поскорее пришел на смену следующий.
Проснувшись пораньше, Джон попытался встать, чтобы приступить к выполнению своего плана. Вот только на то чтобы встать ушло слишком много времени, и всё же у Калинина это получилось, причём без посторонней помощи. Добравшись до выхода, он увидел на улице Майкла, который дежурил в тот момент. Подозвав его к себе, он попросил его об одолжении. Майкл, мне нужна какая-нибудь рогатина, да покрепче, чтобы я мог сделать из неё костыль. Ты не мог бы поискать её для меня, а я пока покараулю, без неё мне очень сложно передвигаться. Клейтон молча вручил Джону винтовку, и куда-то отправился. Его не было около часа, а когда он вернулся, то радовался, не скрывая улыбки. Парни тем временем проснулись, и сидели у костра, ожидая пока вскипит вода, чтобы сделать себе, уже ставшего знаменитым, чай из трав, который готовила Майя. Ну что? – нетерпеливо спросил Джон, - ты нашел то что я просил? Нет, веток которые бы подошли я не нашел, но у меня есть кое что получше, - и после этих слов Майкл достал из-за спины старый как мир металлический костыль. Он был ржавым, часть которая упиравшаяся в плечё где когда-то была мягкая вставка сейчас напоминала изъеденный термитами кусок дерева, и всё же это было лучше чем ничего.
Взяв костыль Джон отправился обратно в кабину машиниста, взял блокнот в котором что-то писал весь прошлый день, и обойдя локомотив принялся за работу. Целый день, до наступления темноты кипела работа в импровизированной мастерской. Парни решили не отвлекать товарища, и единственным кого Джон время от времени видел, была Майя, которая приносила ему воду, и еду. К вечеру Джон валился с ног от усталости, и практически сразу же засыпал. Товарищи решили освободить его от дежурств, и дали спокойно заниматься своим делом. Просыпался Джон обычно раньше всех, выпивал чашку чая, ждал, пока Алексей сделает ему перевязку, и принимался обратно за работу.
Джон разобрал практически половину ходовой части тепловоза, чтобы обеспечить себя необходимыми материалами. Амортизаторы, пружины, листы железа, вырезанные при помощи подручных средств, гидравлические поршни, и куча непонятных устройств. Он резал, гнул, махал кувалдой, даже устроил небольшую печь, такие себе кузнечные меха. Иногда работа прерывалась, и из-за состава слышались громкие крики и маты, это происходило, когда Джону нужно было выполнить какую-нибудь ответственную работу, а из-за ноги у него это не всегда получалось. В такие моменты он приходил в бешенство, рвал и метал, молотил кувалдой по составу, и проклинал весь мир. «Твою мать, тупая нога, какого хрена ты сука не слушаешься меня, ****Ь! ****ЫЙ ОБРУБОК! СУКАААААА!». Калинина вполне можно было понять, если бы он был в дома, в Last Hope то ему уже давно бы пришили новую ногу выращенную в лаборатории, ничем не отличающуюся от его собственной. Ничто бы не болело, чёрт да он даже не хромал бы, но здесь на поверхности нет ни каких удобств, никаких поблажек, выживает только сильнейший, и если хочешь сохранить себе жизнь, нужно стать сильнее, быстрее, нельзя показывать слабость, иначе мир прикончит тебя, нужно стать железным.
По мере того как проходило время вспышки ярости постепенно сходили на нет, и Джон молча работал до седьмого пота. В таком режиме прошли два дня, с утра и до вечера в мастерской, целиком и полностью поглощенный работой. Ни на секунду не стихали звуки роботы, всегда было слышно, как Калинин что-то куёт, гнёт или режет. И вот под вечер второго дня Джон решил передохнуть, и поужинать в компании друзей. Парни были рады, что Джон наконец-то прервался, и решил передохнуть. Может, хоть намекнёшь, что всё-таки ты там делаешь? – не выдержав, спросил Артём. Пропадаешь там уже второй день, мы ставки начали делать, на то, что ты мастеришь. И что же получит победитель? Победитель получит бутылку виски, которую мы найдём, или водки, или любого другого алкоголя. В общем, ставки высоки, так что может, ты хоть намекнёшь? Пожалуй, нет, так ведь будет не интересно. Лучше я сохраню интригу, и промолчу.
Немного посидев с товарищами, Джон отправился спать, чтобы с утра, снова приступить к работе. И вот настал новый день, а вместе с ним и новые цели. Калинин сохранял бодрость духа, и работал в основном в хорошем настроении, и с энтузиазмом. Дни летели быстро, и так на смену третьему пришел четвёртый, а на смену четвёртому пятый. Чтобы успеть к сроку, Джон работал всю ночь с четвёртого на пятый день, при тусклом свете костра который горел довольно сильно, Калинин выполнял финальную часть работы. Она была довольно филигранной, и требовала максимального внимания и собранности. Доводка механизма, проверка креплений, и вот наконец-то всё готово.
Утро пятого дня, товарищи собрались возле костровища, в ожидании презентации. Что же в течении стольких дней мастерил техник, человек не понаслышке знакомый с технологическим процессом. Человек, который как выразился ещё в подземном городе Артём: «Собирает танки из подручных средств». И вот момент истины, все затаив дыхание ждут Джона. Он выходит из-за состава, но в руках у него ничего нет. Что происходит? Где же то таинственное устройство, которое он делал в течении пяти дней? Неужели у него ничего не получилось, и он уничтожил своё творение? И вот когда уже слышаться разочарованные возгласы Майкл кое-что замечает. А где твой костыль, и почему ты не хромаешь? И в этот момент всё внимание переключается на травмированную ногу, но что это? С ногой с виду всё в порядке, на месте обрубка появилась голень, и стопа. На лицах товарищей застыл немой вопрос. Джон понял, что нужно всё объяснить.
Не нужно так удивляться, это самый обычный протез, ну может и не самый обычный, но всё же. Несколько металлических листов согнутых в нужных местах, парочка амортизационных пружин, и система гидравлики, и вот у меня готова новая нога, которая прослужит до окончания нашей экспедиции. Нужно будет конечно тратить немного времени на её обслуживание, но это как мне кажется, гораздо лучше сем ковылять всю дорогу на костылях. Парни смотрели, разинув рты, а потом разразились похвалами в сторону Джона. Когда презентация была окончена, и эмоции немного стихли, друзья обсудили дальнейшие планы, составили приблизительный маршрут, и отправились в дорогу.
Солнце медленно карабкалось по небу, поднимаясь всё выше и выше. Очередной приятный, солнечный день которыми, так славился этот новый мир. Вдоль разобранной железной дороги шла колонна людей, смельчаков не побоявшихся пуститься в столь опасное, и непредсказуемое приключение, на поверхности земли. Под тяжелыми ботинками трава прижималась к земле. И там где проходили экспедиторы, они оставляли после себя следы, напоминая этому миру, что человечество ещё не исчезло, и готово побороться за своё будущее.
Новый Мир
© Copyright: Антон Кудюхин, 2014
Свидетельство о публикации №214041200841
Свидетельство о публикации №214041200841
Рецензии