Вредная привычка

" Гостиничный номер...и время сгорающих спичек...
Одну за одной...Обжигаю настойчиво пальцы...
Я буду твоей , стану лучшей из вредных привычек,
Поверь, не смертельной, но все же, довольно опасной!
Ты станешь искать, вспоминая ту боль от ожогов,
«Горячие точки» на теле и... центр пожара,
А губы, стремясь прикоснуться к истоку пороков,
Отчаянно будут неметь и растрачивать даром
Бесценную негу в пределах привычного круга...
Верни на свободу «любовь» из знакомых кавычек,
Начни, наслаждаясь искусом запретного звука,
Меня называть
"Самой
Лучшей
Из
Вредных
Привычек"... "
Ирина Голованова (с)


I
Неведомое, жгучее желание заставляло Владимира закладывать весьма рискованные виражи на летних  улочках центра Москвы. Период отпусков  позволял столичным дорожным артериям двигаться быстрее обычного. Испытывая автомобиль немецкого производства на прочность,  заставляя работать всю сложную электронику машины по максимуму, он гнал к поставленой цели. Этой целью был... уличный ларек.
Владимир пытался, но так и не смог вспомнить когда он последний раз что-то покупал в этих ларьках. Все необходимое для его комфортной жизни было в  изобилия представлено в городских супермаркетах "премиум" класса, работающих 24 часа  в сутки. В отдельных случаях на помощь приходили  интернет магазины и курьерская доставка. Город не мог позволить себе уснуть хотя бы на мгновение, он бурлил постоянно, ублажая любую прихоть горожан.
 Но именно сейчас его практичный мозг сработал быстрее и точнее автомобильного навигатора. Он выбрал кратчайший и самый быстрый способ удовлетворения его желания. Затраченного времени на осознания  того, что он так хочет, до принятия решения, где это можно получить, имело секундный интервал. В памяти всплыл небольшой ларек, притаившийся на углу двух маленьких улочек города. На данный момент это была ближайшая торговая точка.   Разрезав тишину перекрестка визгом стирающейся резины, он резко затормозил у желаемого объекта, широко распахнул дверь автомобиля и побежал к ларьку. Не добежав до  заветной амбразуры   двух шагов, Владимир остановился как вкопанный. Увиденное не вписывалась в четкий план действий его навигатора. Палатка была заколочена  грязными фанерными листами, на окошке красовалась надпись "Закрыто". Новые глобальные идеи отцов города о преобразовании столицы и сносе неуставных торговых точек вызвало у Владимира чувство нарастающей ненависти.  Всю полноту этого чувства он выплеснул из себя в знойный летний день, используя исключительно нецензурные выражения. Высказав пустой улице и заколоченному ларьку все, что он думает о правительстве города и их нововведениях, Владимир вернулся в машину, с остервенением  хлопнув дверью. Надо взять себя в руки. Другой маршрут. Мозг хаотично просчитывал варианты.
 Ближайший супермаркет располагался в одном, максимум двух километрах от заколоченного ларька, но путь до него проходил через Садовое кольцо, которое в это время суток умирало, задыхаясь в  многокилометровых пробках. Выбора не было, желание затмевало разум, требовало утолить себя любыми средствами. Жестко ударив в педаль газа, он пошел на абордаж стоящего потока машин. Вылетев на Садовое кольцо, под многочисленные стоны и крики клаксонов, он всем своим видом показал, что ему надо, более того, что ему абсолютно безразлично мнение окружающих о таком стиле езды. Протискиваясь по обочине, мотаясь из ряда в ряд, снова возвращаясь к обочине, местами залезая на тротуар, он добрался до супермаркета.  Не утруждая себя поиском несуществующего места для парковки, он бросил автомобиль на троллейбусной остановке и, не заглушив машину, ринулся к магазину.

Расположение товаров в супермаркетах  подчиняются четкому закону. Одни виды продуктов следуют за другими. И если человек заходит в доселе незнакомый ему магазин в любой стране мира, он быстро ориентируется в пространстве и без особого труда находит все необходимое. Естественно прихватывая по пути, не совсем нужные ему предметы.
Чтобы купить бутылку минеральной воды, Владимиру пришлось добежать практически до конца супермаркета. Выхватив из холодильника маленькую бутылочку холодной  минеральной воды "Эвиан" он устремился к кассе. По дороге  к кассе, он резким движением  сорвал висящую на стойке упаковку лейкопластырей.
Все его движения были быстрыми, но при этом  дерганными и резкими,  больше напоминающими движения человека, который  сильно болен или страдает от страшной зависимости, вредной привычки изменившую всю  жизнь, заставляющую терять рассудок и идти в любое время суток за голосом своей страсти.  То, как он двигался, его взгляд, исходящая от него энергия, все его поведение сильно контрастировало со  спящей  прохладой магазина. Магазина без единого покупателя, тонущего в своем одиночестве и утренней неге. Даже случайно попавшие в этот оазис мухи летали здесь медленно, нехотя и вальяжно.   
Упавшая на ленту бутылка воды и пачка лейкопластырей вывела кассиршу из состояния оцепенения. Вздрогнув от неожиданности и натянув дежурную улыбку, она выдавила из себя:
- Добро утро.
- Угу, - буркнул Владимир в ответ.
- Это все или…
- Спички и пачку сигарет "Лаки Страйк",-  грубым от нетерпения голосом сказал он.
Девушка, поднимая глаза к  стойке с сигаретами,  стала пробегать глазами по ровным колонкам сигаретных марок. Немного опешив, она встала и более внимательно стала изучать стойку. Не найдя такой марки она бухнулась обратно в кресло и сказала:
- А таких сигарет у нас нет.
-  Тогда дай другие, с бабой на пачке,- сквозь зубы процедил он.
- Они называются "Житан,- снимая пачку со стойки, сказала она улыбаясь.
- Да хоть...,- еле сдержавшись, закричал Владимир.
Бросив тысячную купюру испуганной кассирше,   не дождаясь сдачи, он пулей вылетел из супермаркета и  устремился к машине.   
Не обращая внимания на крики водителя троллейбуса, который не мог продолжать свой ежедневный маршрут из-за его раскоряченного автомобиля, Владимир заскочил в автомобиль и с диким визгом рванул с места. Проехав несколько метров, свернул в первый попавшийся переулок, потом совершив еще несколько поворотов, влетел в пустынный  двор и остановился.

 Громко выдохнув, Владимир попытался наконец-то успокоиться. Выключив орущее радио, выставил температуру климат контроля на самый минимум, принудительно заставив автомобиль надрываться ледяным воздухом, медленно стал распечатывать пачку сигарет.
 Успокоив дрожь в руках и приоткрыв маленькую щелочку тонированного окна,  он зажег спичку и стал наблюдать за ее горением.
 Дождавшись, когда спичка полностью прогорит, он зажег вторую, потом третью, каждый раз всматриваясь в огонь, ища там ответ на известный только ему вопрос.  Насмотревшись на игру огня  и изведя практически половину коробка,  достал из пачки сигарету. Внимательно изучив изображение танцующей женщины тонущей в дыму,  крепко сжал сигарету губами и стал боязливо  ее прикуривать.
Прикуривая, Владимир сделал слишком сильную затяжку. Он  явно не рассчитал крепость табака и количества поглощаемого дыма, совершая  типичные  ошибки некурящего человека, резко и надрывно закашлял. Изо всех сил пытаясь успокоить кашель, стал душить его быстрыми глотками слюны, понимая, что делает только хуже, схватил купленную бутылку воды и залпом проглотил больше половины.
 Когда  кашель наконец-то  стих, он затянулся еще раз, только в этот раз более аккуратно.  Переложив сигарету из правой руки в левую руку, он сжал покрепче зубы и закрыл глаза.   Задержав дыхание, он резко  затушил окурок себе  в районе предплечья.
 Когда прошел первый болевой шок, Владимир выбросил окурок в окно, открыл пачку лейкопластырей. Наклеив пластырь на обожженное место, быстро опустил спинку сиденья.  Лицо его сияло от удовлетворения. Наконец-то он  утолил голод своей вредной привычки. И теперь можно было полноценно воскресить все ощущения, запахи, звуки и заново пережить тот мартовский день, когда все это началось.   

II
12 марта Владимир вышел из спортивного зала, посмотрел на пасмурное восходящее солнце, ухмыльнулся и направился в ближайшее кафе. Переходя улицу, он принял окончательное решение изменить график посещений спортивного зала. По утрам стало просто невозможно заниматься, народу с каждым днем становилось все больше, желание москвичей укреплять свое тело физическими истязаниями стало просто болезненным. А лучшего времени в бурном графике горожан, чем раннее утро или поздний вечер не находилось. "Точно, решено буду ходить перед обедом", - говорил он сам себе. "Не менять же теперь из-за временной  прихоти соседей свои правила".
Зайдя в кафе, Владимир сел на свое любимое место в самом конце зала и заказал завтрак. Отличное место позволяло ему наблюдать за всеми кто приходит или находится в заведении, это действие развлекало его во время приема пищи.
Он медленно приступил к пополнению утраченных сил, упиваясь вкусным завтраком и самим собой. Поводом для гордости от собственной персоны было предостаточно. Через неделю открывался его шестой магазин по продаже одежды мировых домов моды. Все шло как нельзя лучше.  Недавно ему исполнилось 39 лет, он был полностью здоров, бизнес рос как на дрожжах, дома подрастал наследник, жена вела дела вместе с ним и была всем довольна. Роскошный дом, дорогая машина, небольшая, но уютная квартира в Милане.
Сегодня понедельник, мертвый день для торговли одеждой, можно было никуда не спешить и не мотаться с инспекцией по своим владениям. Идеальное время предаваться безделью, периодически отвечая на телефонные звонки.
За последнее время он часто вспоминал, с чего началась его карьера, делал он это с удовольствием, ибо между начальным этапом и сегодняшним положением была пропасть. Пропасть, которую перепрыгнуть смогли далеко не многие.
Закончив технический ВУЗ, Владимир ни дня не проработал по специальности инженера радиотехника. А выручив первые толковые деньги, тут же отправился в Турцию за кожаными куртками. Количество сограждан занявшихся тем же самым вместе с Владимиром было не счесть, но время аккуратно вырезало очень многих, оставляя за собой эшелоны погубленных судеб и несбывшихся надежд.
Он не страдал излишней сентиментальностью или  тягой к романтизму. Наоборот технические специальности, преподаваемые в институте, привили ему здоровый прагматизм, умение быстро и правильно считать, как деньги, так и возможные риски, связанные с ними. Может, именно эти качества привели его к нынешнему процветанию. Единственным пробелом в о всей отлаженной схеме бизнеса, было его полное не понимание передовых тенденций в мире моды.  Этот пробел успешно восполняла его жена Людмила.
Они познакомились на вещевом рынке, она занималась тем же, что и он. Быстро сложив его прагматизм и умение торговать с ее тонким чувством развития моды, они создали крепкую и успешную семью. Особой радостью для Владимира был тот факт, что супруга не лезла в его сторонние дела, давая полную свободу на перемещение и небольшие романтические приключения.
Единственным разочарованием этого мартовского дня являлась погода. Весна объявила о своем календарном начале, но никак не могла вступить в свои законные права, вознаграждая уставших и замерших москвичей теплом, любовью, возрождением из зимней спячки, желанием чего-то нового.
 "Самое лучшее новое - это поход в магазин и покупка одежды из последней весенней коллекции". - так думал Владимир, закончив свой завтрак и отхлебывая из большой чашки горячий кофе.
Прихлебывая бодрящий напиток, он стал заново оглядывать уже порядком наполненное заведение. не особо фокусируя взгляд, он рассматривал посетителей, переходя от столика к столику. В конце своего зрительного турне  он вдруг увидел одиноко сидящую девушку. Она тут же завладела его вниманием. Он даже слегка привстал, чтобы  разглядеть  ее лучше.
У окна сидела  девушка в больших солнцезащитных очках. Из-под очков выглядывали худые и очень дерзкие скулы. Ее длинные волосы волнами спадали на спинку стула, кокетливо закручиваясь на своих концах. Именно они  привлекли его внимание  в самом начале, у них был очень интересный цвет. Под воздействием скудных лучей мартовского солнца они менялись  от абсолютно светлых, переходили в каштановый цвет, а местами становились откровенно рыжими.
Взглядом профессионала Владимир сразу определили марку ее одежды. На ней был темно-серое пальто от "Прада", светло голубые джинсы,  скорее всего той же марки. А вот свитер вызвал у него массу сомнений. Он был небесно голубого цвета с большим  бесформенным горлом, с нарочито удлиненными рукавами, полностью скрывающими руки незнакомки. Из рукавов выглядывали кончики пальцев, едва касающиеся горячей чашки кофе. Свитер был явно дорогим и авторским.
"Чей же это все-таки это свитер?  Надо будет подойти и выяснить, заодно и повод для знакомства,  весьма нетривиальный к тому же",- подумал Владимир.
 Не выпуская чашку кофе из рук, он неторопливо направился к девушке. 
Подходя ближе, его интерес стал возрастать все сильнее. Девушка  была красивой,  правильные и тонкие черты лица вызывали в нем все больший интерес, вот только темные очки скрывали слишком много для оценки всей полноты картины.
Когда он подошел, незнакомка все так же безучастно смотрела в окно, не отрывая  пальцев от горячей чашки.
- Прошу прощения, что нарушаю Ваше уединение, но можно задать один вопрос? Чисто профессиональный вопрос, - поставив свою чашку на ее столик, начал разговор Владимир.
Девушка слегка повернула голову, бегло посмотрела на него и, не сказав ни слова, просто кивнула.
- Мне хотелось бы узнать, где вы купили такой свитер? Что за марка? Мне как профессионалу очень хотелось бы это знать. Я знаком со всеми брендами, но никак не могу разгадать, кто создал ваш свитер.
- Его связала я,- тихо ответила незнакомка.
-Да, что вы говорите?- нарочито создавая удивление, сказал Владимир. – А можно я присяду?
- Садитесь, если вам так интересно,- все также тихо ответила она.
Владимир моментально нашел стул и расположился напротив девушки, оккупируя все пространство вокруг.
- Меня зовут Владимир, - протягивая руку и  широко улыбаясь, сказал он.
- Вы модельер, вы создаете одежду?- внезапно спросила она.
- Нет, я ее продаю,- удивленно ответил Владимир. – Я владелец сети бутиков в Москве, у меня представлены все современные коллекции,- не без гордости стал продолжать он.
- А, понятно,- теряя интерес, сказала девушка. – Владимир это же владеющий миром, не так ли?- продолжила она.
- Можно и так сказать. А как все же зовут прекрасную незнакомку?
- Меня зовут Вероника,- улыбнувшись краешком рта и протянув ему тонкую руку, ответила она.
"Какие холодные пальцы ",- подумал Владимир.
- А  что означает ваше имя?-  после короткой паузы продолжил он.
-  По-гречески означает «несущая победу», в латинском языке – «подлинное изображение»,- все так же улыбаясь уголком рта, сказала она.
- Вы знаете эти языки?- удивленно спросил Владимир.
- Немного знаю и еще несколько других.
- Простите, а чем вы занимаетесь?- наклонившись ближе, спросил он.
- Сейчас ничем. Я просто свободна.
- Свободны?  От чего или от кого?
- От всего, просто свобода,- ответила Вероника. – Но до этого я немного занималась  искусством, немного историей, всем и  ничем конкретно.
"Странная она все-таки, так я и думал, человек от искусства, они все там с легким "приветом". Но она  красивая и чем-то манит меня, однозначно возбуждает своей отстраненностью", – размышлял Владимир, воспользовавшись короткой паузой.
 -Так расскажите, как же Вы связали такой чудесный свитер?
- А давай перейдем на «ты»,- резко сказала Вероника, приведя его в некоторое замешательство.
- Да, э-э-э, конечно, давай! С удовольствием даже! - растерянно ответил он. – Так...  Я, это, про свитер…
- Хочешь, я его тебе подарю?- оборвала она его.
- Даже не знаю, наверное,  да,- совсем потерявшись в пространстве и разговоре, залепетал он.
- Хорошо, считай, что он твой. Только скажи, он действительно так сильно  тебе понравился?
Пока Вероника задавала свой вопрос, Владимир решил взять себя в руки и самому быть ведущим в их беседе. Странное чувство пробежало по нему, как легкий электрический заряд. Она несомненна не от мира сего, но ее голос, внешность, ведение беседы и внезапная резкость завела его еще сильнее.
"Пора самому атаковать" – подумал Владимир и начал:
- Свитер симпатичный, но ты мне нравишься намного  сильнее.
- Ты хочешь, чтобы я подарила тебе себя?
Такой пороворот событий  лишил его последней уверенности в том, что  хозином ситуации  будет он.  Что это? Вызов? Развязное поведение? Или дерзость, как продолжение линий ее скул. Нужен небольшой тайм аут. Надо выдохнуть и понять, что делать. Выработать линию поведения. Временным спасательным кругом оказалась недопитая и остывшая чашка кофе. Он взял ее в руки и стал медленно давиться холодным кофе, выигрывая время и обдумывая ответ. Допив до дна, он поставил чашку на стол и твердо сказал: "Да, хочу".
- Замечательно. Все-таки живой человек тебе интереснее, чем вязаная вещь, - широко улыбаясь и разряжая своей очаровательной улыбкой атмосферу, ответила Вероника.
- Может, что-нибудь выпьем? - смотря по сторонам начал Владимир, перетягивая инициативу на свою сторону. – Что ты хочешь?
- Я бы выпила венский кофе.
  - Давай  закажем. У них должен такой быть,- с легким разочарованием сказал Владимир.
- Нет, здесь не надо, здесь не кофе, а полная бурда. Пить это невозможно,- без каприза в голосе, всего лишь констатируя факт,  сказала Вероника.
- ОК, нет проблем. Давай поедем туда, где делают хороший кофе, ну, тот который тебе хочется. Как называется это чудесное место? – с барскими нотками в голосе произнес Владимир.
- Конечно, есть такое место. Можно и поехать.
-Куда едем?
- В Вену.
- В Вену, что-то я не помню такой ресторан. Не проблема, сейчас найдем,- улыбаясь и доставая телефон, сказал Владимир. – Сейчас найдем.
- Это не ресторан. Это город такой,- прошептала Вероника, наклонившись максимально близко к лицу Владимира.
В этот момент она слегка опустила очки и внимательно посмотрела в его лицо. Он так хотел разглядеть ее глаза, но ее ответ снова выбил из-под него твердую почву.
Откинувшись на спинку стула. Вероника снова стала серьезной.
- Ну, так как? Едем?- медленно и твердо спросила она.
Мысли в голове Владимира стали выстраиваться в ликующую армию, желающую маршировать по направлению к победе. "Какой поворот событий, такого я точно не ожидал. Надо ехать, приключение будет фантастическим, друзья не в жизнь не поверят. Я так часто уговаривал девушек съездить в Париж или Милан, но это было не в первые десять минут знакомства. Названия этих городов действовали на них как магнит. Столицы моды и так далее. Стоило только обмолвиться о них, и они готовы были хоть душу продать, но поехать. А тут, она сама, да и еще в такой странный город. Точно надо соглашаться и ехать".
- Без проблем, только я надеюсь это не шутка, и ты не откажешься от полета перед самым трапом? – спросил Владимир.
- Нет конечно, мне же хочется настоящего кофе.
Владимир утвердительно кивнул и стал набирать номер консьерж-службы. Поговорив несколько минут и положив трубку, он подвел итог.
- Надо поторопиться, рейс в 11-50. Из Шереметьево. Два билета на стойке регистрации будут ждать нас.
Она медленно встала и вложила свои тонкие пальцы, еле выглядывающие из рукава свитера, в его руку.
- Так поторопимся же,- пропела она.   
Машина Владимира резко сорвалась с места, стремительно вливаясь в медленно текущий поток столичного транспорта.
Отъехав от кафе, Вероника достала из сумочки маленький  портсигар обтянутый черной кожей, в центре которого красовался замысловатый серебряный рисунок похожий на восточную вязь и тоненькую серебряную зажигалку, покрытую точно таким же рисунком.
- Можно я закурю? – спросила она.
- О! Нет, ни в коем случае. Я не переношу табачного дыма,- запротестовал Владимир.
- Без проблем,- сказала Вероника, убирая портсигар и зажигалку, обратно в сумку.
Времени до окончания регистрации на рейс оставалось все меньше. Владимир, сделав музыку в машине громче, сконцентрировался на агрессивной езде по задыхающемуся городу. В момент штурма умирающих под потоками машин улиц ему постоянно звонили сотрудники и докладывали о ходе работ в различных магазинах.
В аэропорт они вбежали за пятнадцать минут до окончания регистрации, проскочив паспортный контроль и зону беспошлинной торговли, впорхнули на борт самолета. Разместившись в креслах и приготовившись к взлету, Владимир извинился перед Вероникой за то, что  во время полета ему придется изучать полученные по электронной почте письма от сотрудников. Бизнес есть бизнес. Вероника не имела ничего против, достав маленькие наушники, она закрыла глаза и включила музыку.  Самолет плавно набирал высоту, унося их из шумной Москвы в тихую Вену.
 

III
Владимир настолько глубоко погрузился в дела и цифры, что не успел опомниться, как они уже стояли на стоянке такси аэропорта города Вены. Вероника быстрым шагом подошла к таксисту и сказала ему несколько фраз по-немецки, тот ответил деловым кивком, приглашая их в машину.
Такси достаточно быстро привезло их к старинному зданию, на первом этаже которого располагалось кафе с террасой.
- Это одно из самых старых кафе в этом городе,- сказала Вероника, не скрывая своего восторга.
- Угу,- пробурчал ей в ответ Владимир.
Но она уже скрылась в проеме огромных резных дверей, не услышав его сжатого ответа. Не разделяя восторга от встречи с одним из старейших кафетериев города, Владимир поморщившись от неудовольствия, посмотрел по сторонам улицы, взялся за массивную рукоять двери и последовал за Вероникой. Внутри заведения было достаточно уютно и тихо. Белая мебель,  картины с изображениями  озер, лесов, солнечных лужаек, далеких замков, стоящих на отшибе огромных парков, величавые бронзовые люстры, увешанные гроздями хрустальных подвесок, мягкий и густой ковер под ногами, скрывающий в себе любой звук, старинный и закопченный камин в конце зала, миниатюрные столики, накрытые белоснежными скатертями, с вышитыми на них золотыми эмблемами и гербами, все это создавало уют и дарило спокойствие. В заведении практически никого не было кроме одиноко сидящего старика у камина, почтенно читающего газету. Посетитель  создавал полное ощущение того, что он является неотъемлемой частью интерьера.
 Владимир быстро окинул взглядом кафе,  выбрал самое удачное, по его мнению, место и  сделал шаг в его направлении. Но Вероника перехватила его за руку и указала на столик у окна. Владимир нехотя согласился. Он не любил сидеть у окна, люди ходят по улице, заглядывают тебе в рот, да и неудобно смотреть за теми, кто находится в заведении. 
Не сказав ни слова, он откинулся на кресле за столиком у окна с немым вопросом на лице. И, как только он собирался произнести в слух свой вопрос,  за его спиной появился человек. Это был официант, такой же старый, как и само заведение.  Черный фрак официанта слишком ярко контрастировал с его кипельно белой сединой и столь же белым меню. Мягко разместив  два меню на краешке стола, он низко поклонился Веронике,  Владимира же одарил коротким кивком.
Владимир взял в руки меню, удивившись его тяжести, стал внимательно изучать содержимое, пропустив несколько листов с напитками, пытаясь найти хотя бы что-нибудь съестное.
Вероника же напротив, меню открывать не стала, а сияя от радости и удовольствия,  смотрела на Владимира. Подождав пока он несколько раз перелистает  все меню от начала до конца, она спросила:
- Что ты будешь?
- Мне бы перекусить чем-нибудь, - отрываясь от изучения меню, сказал он. – Я так, понимаю, ты здесь завсегдатай, посоветуй мне, на свой вкус. 
- Возьми кофе по-венски, домашние печенья и  красное вино, тебе понравится,- улыбаясь, ответила она.
"Отлично, печеньками кормить будут. Тоже мне еда. Ладно, поиграем пока в твою игру, дорогуша", – подумал про себя Владимир и кивнул в знак согласия.
Вероника, быстро заговорила по-немецки с официантом. Тот не мигая, выслушал все, что она ему сказала, снова повторил церемониал с поклонами, собрал меню и так же беззвучно удалился.
Нависла  пауза. Никто не хотел начинать разговор первым. Они просто сидели друг напротив  друга и смотрели внимательно в глаза. Владимир выражал собой стойкость и уверенность, Вероника кокетливый восторг и радость.
Когда принесли кофе,  Вероника, жвдно пригубив его, заговорила:
- О  да, наконец-то. Я так долго ждала этого вкуса. Слищком долго. - погружаясь в свои мысли, сказала она.
- Да ничего, я понимаю, все нормально,- отстраненно ответил Владимир, делая глубокий глоток горячего напитка.
Принесли печенья, вино, два стакана  ледяной воды и большую тарелку с орехами и чем-то похожим на чипсы.
Вероника не без интереса смотрела на Владимира, который был занят уничтожением принесенных закусок, смешивая с фантастической скоростью орехи и печенье и жадно запивая все это вином. Когда он практически все уничтожил, она сделала еле видимый знак рукой и заказ мгновенно повторили.
-Расскажи о себе,- сказала Вероника, потягивая вино.
Откинувшись на спинку стула Владимир, пустился в краткий пересказ своей жизни, не без удовольствия делая акценты на его достижениях, как в бизнесе, так и в образе жизни. Периодически делая акцент на женщинах, намерено уточняя интимные подробности, своих побед, следя за ее реакцией.
Вероника внимательно слушала его эпопею, медленно попивая вино, лишь изредка задавая вопросы или переспрашивая.
Закончил он свой монолог фразой: "И вот теперь я здесь".
Сделав глубокий глоток вина, он продолжил:
- Теперь твоя очередь рассказывать о себе.
- Я даже и не знаю, с чего начать...
  - Ну, чем ты все-таки занимаешься? Только конкретнее, а то я в Москве так и не понял. И ты говорила, что свобода. От чего? Или от кого?
- О, ты задаешь самые сложные вопросы. На многие из них я даже ответов не знаю. Может быть, ты спросишь о чем-то более конкретном?
- Ладно,- слегка повысив голос, заводясь, стал говорить Владимир. – У тебя есть муж?
- Был когда-то, но сейчас нет, я не замужем,- скупо ответила она.
- Ну, а любовник или любовники есть?
- Тоже нет, сейчас они мне точно не нужны. Они как-то не уживаются со мной.
-Но...,- хотел продолжить он, но она прервала его.
 - Я так понимаю, что ты хочешь спросить, на что я живу? Точнее кто меня содержит? Никто не содержит, я все заработала сама и заработала достаточно для того, чтобы быть свободной от мыслей об этом. Может быть именно от того, что у меня достаточно средств , мужчины со мной не уживаются? Одних это смущает, других унижает, третих бесит.
-Ого!  И что это за сверхприбыльный бизнес такой?
- Я почти десять лет проработала в области искусства, музеи, картинные галереи, выставки и тому подобное. Все это время я абсолютно не думала о деньгах и их количестве, я просто работала, занималась любимым делом. Однажды я поняла, что все это мне  надоело. Когда эта мысль окончательно укоренилась во мне, я резко бросила это занятие.  Еще оказалось, что денег скопилось много, даже очень много. Они просто есть.
Владимир смотрел на нее с легким чувством восхищения и непонимания.  Что значит много и как можно резко бросить столь хорошо поставленное дело. Очень она странная, очень.
- Да уж, интересная история, а вот, я хочу спросить про бизнес. Что и правда большие деньги приносит?
- Не знаю, у каждого свое понятие о величине. Кому-то много, а кому-то и целого мира мало. Знаешь, а давай я лучше тебе город покажу. Он прекрасен.
- Город? Хорошо, город так город. Ты расскажешь мне о здешних музеях?
- О музеях? Этот город - один большой музей,- ответила она.
- Только у меня одна маленькая просьба,- робко начал Владимир. – Можно я что нибудь съем по дороге. Очень хочется кушать.
Вероника задумалась на несколько секунд.
- Покушать? А тебя устроят жареные каштаны? – спросила она
 - Еще как,- с восторгом сказал Владимир.
- Тогда, не станем морить тебя голодом. Здесь совсем рядом как раз продают жареные каштаны, пойдем туда,- вставая со стула, подытожила Вероника.
Владимир  поднялся за ней, выискивая глазами официанта, стал доставать из кармана портмоне.
- Нет, ничего не надо. В этом городе за все заплачено,- остановила его Вероника.
Такой поворот событий сильно удивил его, превращая  довольное выражение лица, в многозначительный вопрос. Но задавать его было бесполезно, так как Вероника уже скрывалась за дверью кафе.
Вена встретила их надвигающимися сумерками. Вероника взяла Владимира под руку и быстрым шагом повела по узеньким улочкам города. После нескольких улочек и крутых поворотов она вывела его на площадь. Открывшаяся панорама   поразила  его.
- Начнем небольшую экскурсию,- сказала Вероника. – Мы с тобой находимся в самом сердце города, перед тобой - собор Святого Стефана, так называемая, визитная карточка города, шедевр готической архитектуры. Хотя за всю свою историю существования он постоянно разрастался, приобретая все новые стили и направления, модные во время построек, они его ничуть не портят, даже наоборот придают неповторимую изюминку. Справа и слева от него расположены известные венские сады, прогулкой по которым еще ожидает нас впереди. Рассказывать о них, не имеет смысла, по ним надо бродить часами, впуская их в самого себя. За собором, бурным потоком течет жизненная артерия города, река Дунай. Немного в глубине притаился отель   "Palais Coburg Hotel Rezidenz". Образец изысканности и безупречного вкуса, история которого насчитывает более шести веков. Его фасад построен в стиле неоклассицизма, ряды колонн делят его на несколько уровней, это архитектурное решение придает зданию парящий над городом вид. Местный жители даже прозвали его "спаржевым дворцом". В отеле расположены многочисленные подземные коридоры, галереи и лабиринты погребов, что придает ему особую мистичность и красоту. Практически все королевские семьи Европы останавливались именно в этом отеле. И этим вечером мы станем гостями этого прекрасного отеля. Чуть дальше, на углу собора продают каштаны. Пойдем, купим их тебе, а после будем наслаждаться прогулкой по паркам.
Наверное не первый раз рассказывает, словно по путеводителю, мелькнуло в голове у Владимира. Прослушав короткую лекцию и  молчаливо кивнув, он поплелся за  Вероникой с покорностью туриста, привязнного к экскурсоводу купленной путевкой.
Дойдя до заветного угла, он купил большой пакет с каштанами. Идя за Вероникой по городу,  он словно ребенок, аккуратно доставал горячие каштаны  из пакета, медленно отправлял их в рот и внимательно слушал  своего экскурсовода.
Подойдя к входу в парк, Вероника остановилась, взяла его за руку и сказала:
- Сейчас мы будем гулять по парку, взявшись за руки и желательно молча. Его надо чувствовать, впускать в себя, стараться услышать его магию. Если у тебя возникнут вопросы, задавай их мне после того как мы выйдем. Хорошо?
Владимир кивнул в знак согласия, и они прошли через резные чугунные ворота внутрь парка.
Когда они выходили из тех же ворот он наконец-то прервал молчание и спросил:
- Ответь мне на один вопрос?
Да, конечно.
- В чем твой секрет и как почувствовать твою свободу?
- Это уже два вопроса,- улыбаясь, ответила она.- Но это не важно. Я не могу словами объяснить тебе это. Ответы можно только почувствовать самому. Их надо пережить сердцем. Пойми меня правильно, я не кокетничаю, просто я не могу подобрать слова для объяснения всего этого.
Владимир стал неудовлетворенно рассматривать каменную кладку у себя под ногами. Ему хотелось услышать более конкретный ответ. Вероника подошла к нему вплотную. Нежно прикоснувшись губами к щеке, сказала:
-  Уже поздно и холодно. Пойдем  в отель, там все готово.
- Да, конечно,- слегка удивившись легкому поцелую, ответил он.

IV

Войдя в номер, Вероника моментально сбросила с себя обувь,  пальто небрежно упало на роскошный диван. Владимир степенно следовал за ней. Ее уверенность и спокойствие придавало ему еще больше сил и  разжигало  страсть.
"Ну, вот наконец-то пришли. Совсем скоро я получу свой приз, оценю долгожданный бонус. Слишком сложным был этот день, все же пришлось попотеть, чтобы дойти до этого момента", - улыбаясь, думал Владимир, окидывая взглядом шикарный номер.
-  Заказать что-нибудь в номер?- спросил Владимир.
- Да, обязательно надо. Ты только посмотри сюда,- сказала она, открыв дверь на террасу. 
Владимир прошел сквозь номер, бесшумно ступая по огромному ковру к открытой двери террасы. Открывшийся его взгляду вид захватывал дух. Огромный диск луны освещал собор Святого Стефана, делая его еще более величественным и пугающим. Где-то далеко за ним серебрился в лунном свете Дунай.  Разлитое в воздухе серебро сделало город настолько похожим на сказочное королевство, что даже не склонный к романтике Владимир задержал дыхание.
- Какая красота,- выдохнула Вероника.
- Да уж, симпатично, - стряхнув с себя наваждение мистических потоков лунного света, произнес Владимир. – Я говорю, надо что-нибудь заказать в номер.
- Да, конечно. Я буду коньяк и фрукты. И еще кофе. Да, обязательно кофе - ответила она.
Владимир вошел в номер, поднял трубку и сделал заказ. Выбор, сделанный Вероникой, вполне  устраивал его. Он только добавил к заказу несколько бутылок минеральной воды. Теперь наступает его время. И пока Вероника наслаждалась лунным светом на террасе, Владимир включил телевизор, не обращая внимания на движение картинок, стал анализировать этот безумный день.
День был слишком насыщенным на события. Странная встреча с Вероникой, ее удивительное поведение, то грубое  и резкое, то кокетливое, переходящее в откровенное стеснение. Внезапное путешествие в этот город, прогулки, странные мысли, возникающие в его голове. Эта ее  непонятная страсть к кофе. Но самое главное, что весь этот день он постоянно был на вторых ролях, не управлял и не контролировал процесс, играл роль зрителя, не понимающего ни своего места, ни отведенной ему роли, ни концепции развития событий. Как материалист, попавший на какой-то тайный религиозный обряд.
Но теперь наступает его время, он точно знает, что и как делать, удовлетворяя свое желание. Решая когда и как.
"Сейчас принесут коньяк и фрукты, мы выпьем по бокалу и я, наконец-то приступлю к исполнению своей роли. Я возьму ее. Она станет моей. Я покажу ей марафон любви. Вот тогда и посмотрим. Кто главный в этом городе, кто реально управляет всем. Она еще поймет, какой я на самом деле. Она конечно очень странная, но для секса это значения не имеет",-  размышлял Владимир, пока дверной звонок не оторвал его от наполеоновских планов покорения «неизвестных земель».
На пороге появился портье с тележкой. С неестественным пиететом, он плавными движениями стал сервировать стол, установив фрукты посередине, разлив коньяк по бокалам, погрузив воду в ведерко со льдом. Низко поклонился и без промедлений исчез, еле слышно закрыв за собой дверь.
"Надо будет взять за правило селиться в дорогих отелях, здесь все реально иначе, сервис, однако, высший класс", - подумал Владимир, взяв бокалы с коньяком и выходя на террасу  к Веронике.
Она стояла все в той же позе, держась  обеими руками за перила террасы,  не мигая, смотрела в освещаемый лунным светом город. Он протянул ей бокал и не смотря в ее сторону, чокнулся. Сделал глубокий глоток, останавливаясь на пороге номера, он сказал ей: "Холодно, пойдем в номер".
- Конечно, дорой. Я уже иду. Только покурю здесь,- податливо ответила она.
 Вот это "дорогой", податливость и трепет в голосе окончательно утвердило  Владимира в правоте своих мыслей. Пока он располагался на кровати, подлив себе коньяк в бокал, Вероника достала из сумочки портсигар, вынула оттуда сигарету и ушла на террасу.
Владимир сделал еще один глубокий глоток коньяка и почувствовал волну набегающего опьянения. Легкого и расслабляющего. Эта волна принесла тепло, удовлетворение, полную уверенность, как в себе, так и в происходящем. Приготовившись получать удовольствие, он стал смотреть на полоску света, бьющего из проема двери выходящей на террасу. Ему показалось немного странным лишь то, что исходящий свет был слишком ярким. Луна так светить не может, наверное, он смешивался со светом прожекторов, освещающих  собор.
- Ты скоро? – выкрикнул он, устав ждать.
- Иду,- тихим отзвуком раздалось с террасы.
В проеме двери освещенная слепящим светом луны появилась Вероника. Из-за этого света можно было разглядеть только ее силуэт, но и этого было достаточно Владимиру, чтобы увидеть утонченные абрисы ее фигуры. Длинные волосы,  спадающие на плечи, тонкую талию, женственную округлость бедер, нисходящую в стройные ноги.
Она сделала один единственный, маленький шажок в номер, давая возможность электрическому свету побороться за свои права со светом извне, даруя возможность своему любовнику увидеть больше, чем он мог это сделать.
Увиденное, заставило Владимира приоткрыть рот от удивления, медленно встать с кровати.
Она была абсолютно голой.
- Иди ко мне,- незнакомым голосом прошептала она.
Владимир, уронив пустой бокал на ковер, на ватных ногах пошел на встречу к ней. По дороге он стал расстегивать на себе одежду, не смотря под ноги, стал ронять ее на пол. 
Он терял все свои чувства. Чувства реальности, места, звуков, запахов. Потеряв всего себя где-то на половине пути,  его тело шло за  правой рукой, тянувшейся к свечению.
Этот путь занял целую вечность, в его конце, откуда-то далеко до его слуха стали доноситься слова Вероники. Медленные буквы, слагались в слова, слова обретали смысл.
- Ты же хотел, чтобы я подарила себя тебе?- донеслось до него.
Владимир смог только утвердительно кивнуть. Вероника обвила руками его голову и , не отрывая взгляда от его глаз, прошептала: " Бери…".
 И в этот момент он наконец-то смог точно рассмотреть цвет ее глаз. Он был цвета лесного меда. Теплым, нежным, тягучим. Пропадая в этой теплоте, кровь в висках Владимира застучала ритмом идущего на бой римского легиона. Бьющего мечом по щиту, сначала медленно, но с каждым шагом увеличивая темп ударов, ровным строем идя только к победе. Сердце стало биться о ребра, пытаясь вырваться наружу, в горле застыл рык: "Я сделаю все, чтобы только узнать твой секрет!!!".
Он падал, взлетал, искал в каждой ее клетке, был везде и нигде, утверждая, споря, оправдываясь и снова утверждая. Замирая и взрываясь снова. Исследуя каждый сантиметр ее естества, поставив себе лишь единственную цель, понять, узнать, открыть ее секрет. Время остановилось. Владимир чувствовал, что  его не было в этом городе, его не было на террасе, его просто не было в этом мире, но при  этом он был абсолютно везде и сразу. Ускоряясь до космической скорости, сдерживая себя до остановки дыхания, роняя и поднимая, и снова роняя, он творил, рисовал, превращался в мифические создания, от вида которых мир бы сошел с ума.
Он сам сходил с ума, падая в пропасть безумия, крича беззвучным криком, смеясь, сдирая с себя кожу как мокрую майку, умолял и угрожал. Был готов биться до последнего,  сжать тисками себе голову от непонимания, впасть в отчаяние, биться в истерике, но нащупав маленький ответ, возродиться снова, стать вершиной мира, быть самым глубоким океаном, бездонно останавливающим время в полнейшей темноте. Он становился восходом и падал закатом.
Она вторила любому его движению, разделяла любой каприз, шла постоянно рядом, жарким дыханием напоминая о своем существовании, тихим стоном возвращая из темноты безумия и отчаяния. Становилась тверже гранита, мягче глины в руках творца. Не отпуская ни  на мгновение из своих объятий, не давая возможность сделать глубокий вдох, не позволяя его разуму проснуться.
С первыми робкими лучами солнца она резко откинулась назад и стала шептать. Он не понимал этого языка. Произносимые ей слова больше были похожи на заклинания шамана. Потом сильная судорога прошла по ее телу, передав ему этот импульс. Она  медленно отпустила его, ослабляя свое влияние.
Владимир очнувшись, разжал стальную хватку своих рук и,  рассматривая ее закрытые глаза, понял, что она спит.
Медленно встав, шатаясь словно пьяный, взяв бутылку коньяк, он вышел на террасу. Смотря невидящим взглядом на город, ласкаемый первыми лучами солнца, стал жадно пить коньяк из бутылки, не утруждая себя поисками бокала. В тот момент, когда он,  закрыв глаза, мощным потоком вливал в себя оживляющую влагу коньяка, раздался сильнейший раскат грома.  Победный выстрел пушки, рассказал миру о победе.
Сразу же после салюта на город хлынули потоки ледяного дождя.
Он не чувствовал холода, он вообще ничего не чувствовал. Просто стоял обнаженным под проливным дождем, на мраморной террасе отеля и пил из горлышка коньяк. Без мыслей, без ощущений, променяв разум на эту ночь. Допив до дна, он на цыпочках вошел в номер, прилег на кровать рядом со спящей Вероникой, и мгновенно провалился в сон.
 Проснулся Владимир от резкого и неприятным запахом сигаретного дыма. В кресле напротив сидела Вероника. Тонкой струйкой выпуская дым, она смешивала его с небольшими глотками кофе.  Стараясь не образать внимания на раздражающем его сигаретный дым, улыбаясь, он сказал: "Доброе утро!" 
- Доброе утро.  Правда, уже час дня,- широко улыбаясь, сказал она.
- Я хочу сказать…,  - начал Владимир.
Но Вероника не дала ему договорить, резко встала.  Не переставая широко улыбаться, заговорила:
- Спасибо тебе, теперь я абсолютно свободна и  мне пора.
 - Подожди. Как пора? Куда? Я…, - затараторил он, но понимая, что ему нечего сказать, уставившись в одеяло, замолчал.
- Правда, милый. Мне пора, еще раз огромное спасибо, но иначе  быть не может.
Владимир резко сел в кровати. Он не знал, что  сказать, сказал единственное, что пришло ему в голову:
- Я тебя еще увижу?
- Вряд ли, хотя кто это может знать? – ответила она.
- Ладно, понимаю, но оставь хоть что-нибудь на память о себе, - попросил он.
- На память? - на мгновение задумавшись, сказала Вероника. – Я могу оставить на память о себе только вредную привычку,- выпуская тонкую струйку дыма, продолжила она, подходя к кровати.
 Подойдя к нему, она села на край кровати  и внимательно посмотрела ему в глаза. И тут его ждал очередной сюрприз! Глаза были серого цвета, цвета северного ветра и только он хотел что-то сказать о своем открытии, как она затушила сигарету об его предплечье. Не давая опомниться и вырваться его крику, она запечатала его поцелуем.
Затем Вероника резко встала  и быстро вышла из номера.