Алешка

Алешка сидел за поленницей и плакал, размазывая по лицу слезы, снег и грязь. Плакал от того, что жизнь была полна несправедливости. За что отец побил его, он так и не понял. Утром, когда Алешка проснулся, мама уже ушла на работу, но отец был еще дома и растапливал печь. Печь гореть не хотела, и в избу изо всех ее щелей полз едкий серый дым. Отец вполголоса ругался, зажигая газеты и заталкивая их в поддувало. Ругался он мастерски, так ни один мужик у них в деревне больше ругаться не умел. Он научился этому на Дальнем Востоке, где когда-то, еще задолго до Алешкиного рождения, ему пришлось работать. О своей работе он никогда не рассказывал. Наверно, она была очень ответственная и важная.

Теперь отец был кузнецом, но он умел, казалось, делать все, за что ни брался. В деревне ему было скучно. Ведь он привык к городской веселой жизни, а тут, кроме речки и леса, пойти было некуда. Поэтому он пил и, напившись, пел грустные и красивые песни. Мама не пила, но она жалела отца и иногда садилась с ним рядом и подпевала. Алешка любил слушать, как они поют вместе.

Особенно ему нравилось, когда иногда вечером отключалось электричество, мама зажигала свечу и ставила ее на стол. Пространство избы неожиданно сужалось, все собирались у стола: родители, пришедшие из своей отдельной избы дед с бабушкой, младшие сестренка и брат, и сам Алешка. Становилось уютно, тесно и спокойно. Чаще они просто разговаривали, но иногда взрослые пели, и дети пробовали им подпевать.
Алешке казалось, что в такие вечера его все любят, и он тоже всех любил и гордился своей большой, дружной и хорошей семьей. Поэтому он даже жалел о том, что электричество снова включалось. Ведь когда  загорались лампы, все становилось обычным, и все, словно проснувшись,  поскучнев, расходились по своим делам...

Когда печь, наконец, разгорелась, отец собрался уходить и попросил Алешку сварить ему картошку к обеду. Он любил вареную горячую картошку с подсолнечным маслом и солью. Алешка кивнул головой, встал, оделся и занялся хозяйством. Разбудив младших, он покормил их и сел делать уроки. В школу Алешка ходил во вторую смену и учился с охотой. Он вообще был очень способный, как говорила их учительница Анна Павловна.

Маленькие Надька и Славка сначала играли тихо, но постепенно так разбаловались и разбегались по избе, что перевернули в ней все вверх дном.
Алешке было некогда их останавливать. Он решал задачи по арифметике, писал упражнения по русскому языку, чистил картошку и варил ее не плите. Время от времени он покрикивал на шалунов, но они его не слушались. Печь прогорела, и пришлось подбросить в нее дров. Вскоре она снова прогорела, но картошка к тому времени уже успела свариться. Алешка слил с нее воду и накрыл кастрюлю крышкой, а сверху - старой телогрейкой.

Закрывать печную трубу ему не доверяли, - это обычно делали дед или бабушка, но сегодня их почему-то не было. Мальчик подумал, потом открыл печь и размешал горящие угли. Они мерцали и постепенно гасли, покрываясь пеплом. Больших головешек он не увидел, и когда синий огонь исчез, плотно закрыл трубу. Алешка чувствовал себя в этот момент большим и взрослым. Снова прикрикнув на разошедшихся шалунов, он попробовал навести в избе хоть какой-то порядок. За этим занятием его и застал отец.

Войдя в избу и увидев учиненный «разгром», отец рассердился, а так как он с утра боролся с желанием выпить, его раздражение перешло в настоящую злость. Злость вылилась на старшего из детей, который, ослушавшись, еще и самостоятельно, без спросу, закрыл трубу. В ход пошел ремень. Когда ревуший Алешка вырвался и убежал на улицу, отцу стало стыдно. Младшие дети испуганно жались в углу, и он попытался успокоить их. Потом вышел на улицу и позвал сына. Тот не пришел. Отец вернулся в избу, нашел заботливо накрытую горячую картошку, поел сам и попробовал покормить младших. Те, все еще перепуганные, молча, смотрели на него и не желали есть. Он оделся, вышел на улицу и вместо работы отправился к магазину на краю деревни. Там у него нашлись приятели, и вскоре водка утешила его во всех неприятностях, и теперешних, и случившихся когда-то давным-давно.

Алешка, проплакавшись, зашел в избу за учебниками. В избе уже хозяйничала бабушка, наводя порядок. Она что-то сказала ему, но он махнул рукой, взял сумку с книжками и побежал в школу...

Когда Алешка вечером после школы возвращался домой, то под соснами за магазином увидел лежащего лицом вниз отца. Тот был пьян и не мог подняться. Было холодно. Алешка испугался, что отец замерзнет, и принялся тормошить его, но все было бесполезно. Тогда он решил позвать кого-нибудь на помощь, побежал в деревню и встретил маму, торопливо идущую куда-то по делам. Выслушав сына, она приказала ему сейчас же идти домой. На глазах ее были слезы. Алешка немного постоял, глядя ей вслед, затем вернулся к отцу и снова затормошил его. Спустя какое-то время ему удалось заставить отца встать со снега, и они дошли постепенно до дома.

У Алешки замерзли ноги. Когда они шли по берегу, поднялся ветер, но он был теплый, ведь зима все-таки кончалась, и в воздухе уже чуть-чуть начинало пахнуть весной.