Призрак Драги

дуэльный рассказ с "Фантасты.ру"



      А изумруды всё сыпались и сыпались…
     Сначала ведро гремело, когда драгоценные камни рушились на оцинкованное дно, затем  звук  лишился барабанной звонкости, и изумруды просто тёрлись друг о друга, наполняя посудину, а Дальлю это напомнило  шуршание новеньких шипованных шин по ноздреватому асфальту.
     Не спрашивайте меня, откуда мальчик, ну, ладно – молодой человек,  всю жизнь болтающийся в космосе, мог что-то знать о ноздреватом асфальте? Да и словосочетание «новые шипованные шины» тоже не вязалось с тщедушным юношей в широком комбинезоне сетевого глобал-маркета, крепко затянутом на тонкой талии. Правда, в данный момент  он выглядел сильно  иначе, но ощущал-то себя именно так.
    В полутьме коридора драгоценности не сверкали глубиной зёлёного наполнения и всполохами граней. И это не были необработанные камни, как вы могли подумать. Отнюдь! Чистой воды уже огранённые изумруды, кои прожжённый барсучина Каррах ссыпал в старое, зачуханное ведро точно  сухой горох. А Дальлю мучился истерическим нетерпением, дрожа и напряжённо вздыхая, прислушивался к шорохам корабельного перехода. Здесь любого и всегда одолевают сомнения. И липкий  страх преследуемого испепеляет душу. 
     Дальлю считал. Его счёт  уже перевалил  за вторую тысячу, пока, наконец, старый  бандит не решил, что ведро наполнено достаточно.
     - Всё,  - Каррах резко повернул рычаг, и водопад гранёных камешков иссяк. -  Пошёл! – Напутствовал он худую спину и хриплым шёпотом позвал. – Следущий!
     Дальлю бежал по коридору. В горле отвратительно першило. Раскоординированность нескладного НЕ его тела мешала придерживаться  гравитационной полосы. Предохранительная сетка поверх горки изумрудов, натянутая на ведро, спасала его содержимое, когда неосторожная нога ступала мимо перфорированной дорожки. А тело НЕ Дальлю, лишаясь опоры, резко взлетало вверх и с силой вонзалось в низкий потолок коридора, чуть не лишая обладателя сознания. И тут же рикошетило обратно на гравитационку.
     - Две тыщи сто пийсят четыре, две тыщи сто пийсят пять, … тыщи сто пийсят шесь… - Дальлю сглотнул подкативший ком: Оставалось – всего ничего!
               
               

     Профессор Сплит оказался сволочью. Ну, что ж такого?  По жизни  - сплошь и рядом кто-либо  оказывается сволочью. Стоит ли так переживать? Пожалуй, спустя много лет, войдя в возраст мудрой снисходительности к порокам человеческим, Дальлю простит засранца. Но не сейчас. Сейчас он будет мстить.
     Да, конечно, натоптанная стезя Монтекристо разрушительна для души. Но сладка, ох как сладка! К тому же, не с неба свалилось на Дальлю неожиданное богатство. Поэтому и греет эту, стремительно разрушаемую,  Душу осознание того,  что побочным эффектом сладостного разрушения, является регулярный доход от «мстительных акций».
     Два вопроса не давая покоя, мучили юношу.
     Первый: Он так и не исполнил волю умирающего отца. Не закончил универ. Не приобрёл  респектабельной специальности. И  теперь, в виде космического отребья, вынужден скитаться по галактике, словно злобная зверушка, выскакивающая невзначай из подворотни и цапающая острыми зубами за пятку  зазевавшегося прохожего. И, как часто бывает у этих зверушек, цапая избирательно - одного и того же – особенно чем-то не полюбившегося. Что с этим делать?
     Второй: «Всё, что сверх меры жизненно необходимого добыто незаконным путём, разрушает жизнь - твою и твоих прямых потомков». Матушка и по сей день пребывает в этом убеждении. И, несмотря на обилие противоречащих её аксиоме фактов, Дальлю мучительно утрясает неудобный  аспект со своей неспокойной совестью. Да, наверное, можно украсть кусок хлеба, когда ты умираешь с голода.  Но, лишь ты пришёл в себя и можешь трудиться, заработай следующий кусок честным путём. И аннулируется твой грех.
     Но, не тут-то было! Уже два года – хоть в этом он не подвёл отца! - Дальлю посылает Матушке и двум сестрёнкам внушительные суммы.  Но ещё более внушительные оседают на его нескольких счетах. Правильно сие? 
    Юноша  арендует помещение на космической драге. В мастерской комар носа не подточит – всё выглядит так, словно день и ночь молодой огранщик обтачивает драгоценные минералы. По, уже вполне официальным документам, он сдаёт бриллианты – чуть больше чем другие соратники по цеху и зарабатывает сумму вполне пригодную для пропитания. Но это лишь надводная часть айсберга. Фундамент же подводной заложил университетский профессор Сплит, оказавшийся сволочью. А ещё сволочь-профессор теперь владеет этой самой Мега-драгой, добывающей  из всех непоименованных астероидов, помимо прочего, драгоценные минералы и тут же превращающей их в бриллианты. Хотя, больше половины акций весьма доходного предприятия,  должны были принадлежать ему – Дальлю.
      Сам Дальлю  вводит в заблуждение гильдию огранщиков. Он и подделывает документы на приобретение сырья. И крадёт это самое сырьё, а порой и огранённые драгоценности тут же на драге – благо космическое ворьё исправно, как по расписанию, обходя хитроумные системы защиты, навещает драгу, словно дом родной. Ничего не стоит, затесавшись среди них, умыкнуть ведёрко другое и затаиться до следующей банды. Дальлю владеет секретом, который помогает оставаться ему неузнанным. Главное – не сбиться со счёта!
     А дальше – он вынужден якшаться со скупщиками-контрабандистами. И хотя все огранщики тайком сбывают часть своего труда налево, всё же объём «левака» Дальлю зашкаливает все разумные объяснения. Предприимчивый юноша обзавёлся целой сворой неофициальных скупщиков. К счастью, конкуренция в их среде позволяет Дальлю скрывать размер сбываемого.


     На втором курсе университета талантливый студент записался в технические мастерские при кафедре «кмезо-механики». Это давало возможность  беспрепятственно реализовывать техническую часть своих курсовых и, заодно, немного подзаработать на сторонних заказах.
     Куратор мастерских Профессор Сплит заприметил сообразительного,  ловкорукого паренька и всячески поощрял его изыскания. И буквально за месяц до окончания четвёртого семестра Профессор дождался дивидендов от подопечного. И помог юному дарованию  в оформлении бумаг на маленькое изобретение. Естественно, исключительно из добрых побуждений, всего за каких-то тридцать пять  процентов. Соотношение божеское – другие профессора оттяпали бы половину, а то и все семьдесят! Второкурснику несказанно свезло.
      Дабы не вгонять вас в уныние,  перескажу лишь суть этого крошечного изобретения. Дальлю удалось найти способ многократного укрепления прочности режущего инструмента. Под воздействием крохотного излучателя любой резак, даже из незакалённого материала на, честно скажем, не очень длительное время, приобретал невероятные прочностные свойства. Скажем так, этого времени было бы достаточно, чтобы за один присест обработать  небольшой алмаз венецианской огранкой. С обычным инструментом мастер справится с этим за четыре часа,  а с преображённым - за час. Ну, плюс-минус минут десять. При этом  для того, чтобы резать драгоценный минерал, инструмент уже не надо было нагревать до очень высокой температуры,  что весьма удешевляло процесс.
     Вот таким именно изобретением Дальлю и перекрыл свою дальнейшую судьбу.
               
               

     - Две тыщи девятьсот девяносто пять… - Кровавые пятна поплыли перед глазами. Кожа на всём теле зазудела, кости – и это не   казалось! -  затрещали, жилы натянулись, как тетива. – Успел!
     Дальлю ввалился в дверь. Ведро с сеткой, фиксирующей изумрудное наполнение, выпало из скрюченных судорогой рук, а сам Дальлю рухнул на четвереньки. Он знал – это лучшая поза для перенесения трансформации. Мозг автоматически отсчитывал: «Две тыщи девятьсот девяносто шесь…»
     - Кнах?!
    Сквозь пелену трансформации, перекраивающей его тело, услышал, нет, скорее - интуитивно уловил Дальлю, изумлённый возглас. Но его глаза - или ещё не его? – уже не видели ничего, кроме очертания изломанной фигуры около стола посреди комнаты. «Костяная» боль поглотила его сознание на счёт: «Три…  ты… щи…»
                               


     Он сглотнул. И ощутил, как его кадык буквально наткнулся на металл. Зрение адаптируется дольше всего. Только силуэт, на нём сидящего человека, увидел Дальлю. А обоняние обостряется. Вот почему так ярко пахнет металл клинка и кожа рукояти! И рука незнакомца. Чёрт бы побрал, этот собачий нюх! Но Дальлю мог поклясться чем угодно  – рука пахла женщиной!
     - Кто ты?! – Незнакомка надавила на лезвие. – Куда  ты дел Кнаха? – голос был не девичий.
     «Может, гейлан? - пронеслось в башке. – Кажется, я готов на ЭТО уже с кем угодно! Стоп, Дальлю! Охренел ты в одиночестве! Да и не время сейчас!»
      Дальлю осторожно  поднял руки, демонстрируя пустые ладони. И попытался отодвинуть от своего горла огроменный нож. А ещё захрипел, давая понять, как трудно говорить в предлагаемых обстоятельствах. «Унисекс» ослабил давление. Зрение понемногу восстанавливалось.
     - А ты кто? – сипло спросил он не то юношу, не то девушку над собой. – Вообще-то, это моя мастерская. И стоит мне подать условный сигнал, лазерные арбалеты. … Ну, ты догадываешься, что с тобой станет?
     - Блефуешь! – «Унисекс» метнул нервные взгляды по сторонам.
     - Думай, как хочешь… - вкрадчивым голосом продолжал Дальлю, многозначительно указывая глазами на зеркально отполированную поверхность сейфа.
     «Унисекс» машинально посмотрел на своё отражение. Красная точка лазерного прицела выразительно запечатлелась на его лбу. Вторая отметила на груди местоположение сердца.
     - Видишь ли, сигнала предупредительного выстрела я не предусмотрел, сори… Ножик брось подальше и руки подними, пожалуйста плиз!
     - Я искала Кнаха.
     « Ага! Всё-таки – женщина!» - Дальлю сел. Обоняние пришло в норму и уже не бесило кровь.
     - Но нашла … - она вдруг нахмурила бровь, - Это же ты лежал там, в коридоре, в технической нише! А когда ты вошёл сюда, ты был Кнахом! Три тысячи чертей! Что это значит?
     - Сложно объяснить. – Дальлю с трудом поднялся с пола.
     Кости ещё дня два будет ломить. И головная боль! Держась за голову, он доковылял до шкафчика и привычным движением нашарил на полочке баллончик с аспирин-анальгином.
     - Можно мне руки опустить? – Спросила она.
     Он кивнул:
     - Только оставайся на месте!
     И распылил перед своим носом спасительное лекарство. 
     - Твой парень в порядке. Теперь в порядке....  Там, в технической нише, в коридоре... – Дальлю указал на работающий монитор. Точки, отмечающие на плане  драги биообъекты, спешили к пристыкованному пиратскому челноку. – Поторопись! Твои скоро отчалят.
     - Он не мой парень. – Девушка нерешительно переступила с ноги на ногу. Тревожно посмотрела на дрожащую световую  точку на своей груди: – Как ты это делаешь?
     - Лазерный прицел? Старо как мир!
     - Нет. – Она покрутила пальцем, очерчивая овал лица: - Вот это всё. Как?
Приступ головной боли испарился. Дальлю, шумно выдохнув,  опустился в своё рабочее кресло:
- Если я расскажу, мне придётся тебя убить. - Пытаясь сохранить серьёзное выражение лица, он  пристально посмотрел на неё.
«Блин! - тут же ужаснулся безрадостной перспективе: -  А как же с ней на самом деле поступить?!»
- Тебе в любом случае придётся меня убить. – Хладнокровно ответила девушка, с интересом разглядывая симпатичного юношу. – Весь пиратский цех охотится за «Призраком Драги». Про тебя знают все. Просто не знают кто ты. И как ты это делаешь. А теперь, когда мистер Сплит объявил такое нехилое вознаграждение – вопрос  твоей поимки это только вопрос времени.
- Профессор Сплит якшается с пиратами!? – Презрительно усмехнулся Дальлю. – Отчего-то я  не удивлён.
     - Мне непонятно твоё высокомерие. Ты сам практически вор. Тыришь у мистера Сплита изумруды, да ещё таким изощрённым способом. Может, вместо того, чтобы убить меня, свалим вместе? Твои фокусы пригодятся воровской гильдии.
«Необычный лексикон для  пиратки!» - мимоходом отметил Дальлю.
- Я очень ограниченный вор. С принципами. Тырю, выражаясь твоим языком, только у одного человека.
- У мистера Сплита? – вопросительно вскинула брови девушка. – Остаётся предположить, что ты берёшь нечто тебе причитающееся?
Дальлю насторожился.
- Мстишь? – Девушка сложила руки под  своей унисексовой, то есть – никакой,  грудью.
     Дальлю нажал на пульте клавишу отмены лазерного прицела. Он, естественно,   не собирался признаваться, что никаких лазерных арбалетов в природе его мастерской в помине нет. Улыбнулся, уловив  на лице девушки чуть заметный вздох облегчения.
     - Кто ты? – cпросил он. – Не как тебя зовут, а кто ты? Впрочем, и как тебя зовут, тоже?
     - Много вопросов. – Усмехнулась Девушка. – Если я отвечу, мне придётся тебя убить!
               

               
      Может, и была кража. Но, это не дело рук Дальлю. Точно! Склады технических мастерских университета постигла невосполнимая утрата. Исчезли редкие и очень дорогие материалы, столь необходимые для обеспечения образовательного процесса и создания материального обоснования курсовых изысканий. Часть материалов подешевле  быстро нашлась. В студенческом  кампусе. В комнате … студента-второкурсника Дальлю.
      Свет не видывал такой идиотской подставы! И как можно было в это  поверить? Но абсурдные обвинения в адрес  Дальлю росли, как снежный ком, с первой космической  скоростью. И с этой же скоростью, не дотянув до весенней сессии, Дальлю с самой, какой ни на есть, мерзкой  репутацией, вылетел из универа  без права восстановления на все времена.
      Где справедливость, спросите вы? А вам кто-то её обещал? Скажите спасибо, что не посадили. В смысле – надолго. Продержали в следственном изоляторе пять месяцев и выпустили.  Профессор Сплит так боролся за своего компаньона и любимого ученика! Огромной суммой за освобождение Дальлю были, конечно, те 65 процентов его акций от совместного предприятия по использованию изобретения.
     Как только отписывать стало  нечего, Профессор Сплит испарился из жизни Дальлю. Но сам бывший студент вышел из под нелепого следствия и первым делом бросился к профессору с желанием выразить свою благодарность. И с новым изобретением, которое родилось в его голове за месяцы тоскливого пребывания за решёткой и многообразия планов невероятных побегов из неволи.
     Вот уж известно, как бы на это изобретение заточил зубки Профессор Сплит, но судьбе было угодно, чтобы в главном вестибюле университета Дальлю встретил своего бывшего соседа по комнате Михля. До появления Профессора в деканате был целый час. У Михля очень кстати образовалась  свободная пара. И приятели решили скоротать время за  выпивкой в пабе неподалёку. Вот там-то, в тёмном, полуподвале старого паба у Дальлю глаза-то и открылись.
     Что мешало юноше раньше понять, что причиной всех его несчастий стал лично Профессор Сплит, ума не приложу. Думаю – молодость, и чистота душевных помыслов была тому виной. Но, после двух кружек светлого и общения с приземлённым скептиком Михлем, из паба вышел совершенно другой Дальлю.

                               

     - Ты придумал, как трансформировать живую плоть?!
     - Взаимотрансформировать. – поправил Дальлю. – и не надолго. Молекулярный обмен на глубоком уровне под реверсивным воздействием, изобретённого мною луча.
     - Насколько ненадолго? – Фева смотрела на него широко распахнутыми  глазами.
     - Приблизительно – земной час. Самое точное – это по счёту – трансформация как-то связана с мозговой активностью обоих рецепиентов. И по времени случаются ошибки, а по счёту никогда! Три тысячи при полном повторе всех числительных. – До чего же  легко и приятно хвастаться, когда тебя так слушают! - А ещё я научился, опять же ненадолго, изменять структуру драгоценных камней! На то, чтобы огранить алмаз у меня уходит от пяти до десяти минут, потому что  на двадцать минут я могу сделать его мягким, как мел…
     - Аб-балдеть!
     Никто и никогда ещё не восхищался им столь глубоко и искренне. Он сам, смущаясь, искоса поглядывал на неё и прямо физически ощущал, как с каждой секундой, с каждым мгновением, с каждым вздохом  влюбляется, втюривается, втрескивается  по самые уши, по самые брови, под самую маковку! С удивлением чувствовал, как внутри его тела забурлила какая-то неведомая сила, невероятная жизнь клеток, химия нереально крутого замеса взорвала мозг, напитала его кровь металлом, тянущимся к единственному магниту, запрятанному в теле этой грубоголосой Февы, внешне, так мало похожей на девушку.
      - Ну, что ж. – Вдруг сказала она, заметно отстранившись от его, пышущего химическим безрассудством, напора. – Я тоже должна поделиться с тобой секретом. Возможно, после этого ты изменишь своё отношение ко мне… - она с улыбкой остановила, рванувшегося в протесте юношу: - Чего я, конечно же,  не хотела…бы…
    
                               


     Реализация хитроумного  плана по внедрению агента в пиратскую шайку заняла почти три месяца.  Ещё три месяца ушло на то, чтобы банда осторожного Карраха решилась-таки на «подлом» Мега-драги Сплита. В мифического Призрака Драги Фева не верила. Как и Рэн – босс детективного агентства, в котором она начала свою юридическую практику. В итоге – оказался верным один из вариантов развития событий, которые они с Рэном просчитывали. Обиженный на Сплита человек, устроившись сотрудником на огромный космический комбинат,  целенаправленно и методично наносил ему довольно, впрочем,  незначительный ущерб. А в последнее время, пожалуй,  и прибыль. Так как в пиратском сообществе из уст в уста стали передаваться страшилки про коварного призрака, который обманывает джентльменов удачи, подсовывая вместо драгоценностей пустую породу и отщепы. Поток бандитов, желающих позариться на Мега-драгу Сплита, за последние год-полтора заметно пошёл на убыль.
Никакого вознаграждения за поимку Призрака Сплит не назначал. И знать не знал и слыхом не слыхивал. Ему и в голову не приходило, что среди полутора тысяч сотрудников, обслуживающих космический комбинат, работает его бывший ученик, оболганный им и ограбленный. Но, к НЕ чести Профессора Сплита талантливый изобретатель Дальлю был не единственным такого рода капиталовложением. Не так  давно Профессор понял, что взятки за экзамены в университете чреваты быстрым разоблачением. И переключился на тихую, почти законную «помощь» одарённым студентам. А после первой  юридической стычки с осчастливленным таковой, выработал довольно эффективную систему устранения строптивцев, даже тех, кто как простодушный Дальлю, и не помышлял ни о каком сопротивлении. Упрятать молодого человека за решётку, в армию или психушку,  потом благородно вытащить его оттуда, якобы вложив все средства причитающейся доли – таков и был метод, применённый Профессором осторожно, но не впервые.
Справедливости нет в этом мире. Это верно! Но наличествует  некая Сила.  В какой-то момент она внезапно включается, и события начинают развиваться в ином русле. Ни в хорошем, ни в плохом. Просто в ином.
 Студент Кетоф, спустя год после Дальлю пришедший в университетские  технические мастерские под неангельские крылышки  Профессора Сплита, звёзд с неба не хватал. Но, тем не менее, сумел-таки технически подтвердить какую-то известную формулу, дающую преимущество при использовании обыкновенного топлива против сверхмощного. И через месяц после получения патента оказался… Правильно! В камере предварительного заключения. Но, не это важно. Важно то, что матушка студента третьего курса Кетофа оказалась тётей  недавно избранного Ректора Университета, «бьющего копытом» на почве своей новой должности. Внучатый племянник. Вот как в данной ситуации называлась эта некая Сила. А ещё оказалось, что у внучатого племянника есть родная сестра Фева, только что окончившая юридический ВУЗ и поступившая на службу в детективное агентство. Так и получилось, что сразу две заинтересованные стороны начали раскручивать маховик возмездия.
               

- Кетоф, конечно, балбес, но не насильник. Всё подстроил Сплит и свора  купленных полицейских. Мой братец повёрнут на гонках. Он призёр Космического трофи и фанат в вопросах горючего и негорючего топлива. Но  главное – он равнодушен к девушкам. Так уж случилось.
 Не совсем корректная мысль в отношении брата Февы мелькнула в глубине души, но  Дальлю отбросил её тотчас. Сейчас важнее, что делишками Профессора Сплита заинтересовались. Агентство разыскало всех бывших подопечных Профессора. И обширный материал вот-вот ляжет  на стол прокурора.
- Если всё образуется, я смогу закончить обучение в университете? – с замирающим сердцем предположил Дальлю.
 - И ты, и Кетоф, и все остальные. – Кивнула Фева – Это же происки Сплита. Мы постараемся всё доказать.
- Хм, - усмехнулся Дальлю, - кивнув на экран. – Твои подельники свалили.
     На мониторе неуклюжий пиратский челнок спешил к своему кораблю-матке, затесавшемуся на рейде вокруг Мега-драги среди, почти настолько же пиратских, кораблей перекупщиков. Где-то в глубине коридоров драги запоздало завыла тревожная сирена.
     -  Не беда. Ты последний, кого мы разыскивали. Теперь обойдусь без их помощи. Сообщу своему боссу, и он пришлёт за мной служебный транспорт.
     - Ты… и твой Босс… э-э-э…
     - Хочешь сказать – друзья?
     - Ну-у….
     - Чувак, посмотри на меня – Фева провела руками по своим угловатым бокам, шлёпнула по не пышущим формами бёдрам. –  Кто на это позарится? Нет, Рэн только мой босс, ничего больше.
     - А я бы позарился…
     - Да-а?!


                Марина Гаки