Единорог

 Единорог ему сразу не понравился.
 Во-первых, он был чёрным.
 Чёрным от кончиков ушей до кисточки на коротком, твёрдом как карандаш, хвосте. Чёрным сверху и чёрным снизу, чёрным на лбу, прикрытом пушистой чёлкой, и чёрным на животе, под который Мальтус не преминул сразу же заглянуть. Ни единого проблеска, пятнышка или белого волоска на чёрной, лоснящейся шкуре.
 Чернота была даже не ночной или пещерной -- и там и там есть свои источники света -- она была абсолютной.Даже глаза единорога -- крупные, выпуклые, обрамлённые длинными, как-будто женскими, ресницами -- были черны. Казалось, глаз у него совсем не было, только большие округлые бугры на короткой широкой морде, -- там, где должны быть глаза.
 Сначала Мальтус так и подумал, но, убедившись, что зверь вполне осмысленно поворачивает голову, следуя за движениями пальца алхимика, успокоился.
 -- Хоть не слепой, и то хорошо, -- пробормотал Мальтус, почёсывая подбородок. -- Может голову не отрубят.
 Он зашаркал стёртыми башмаками по каменному полу, достал из шкафа солидных размеров бутыль с прозрачной жидкостью и отхлебнул из горлышка.
 -- Ыыы... -- Мальтус поморщился, тяжело выдохнул и так же шаркая ногами, вернулся к рабочему столу.
 Единорог стоял на прежнем месте. Он вообще почти не шевелился, лишь изредка кивал головой, заставляя длинную, свисающую до колен, гриву покачиваться. Грива, естественно, тоже была чёрной. Грязный жёлтый свет масляной лампы отражался в длинных смоляных волосах зверя, гулял едва заметными линиями по этому угольному водопаду, когда лампа покачивалась, и будто стекал с гривы на пол, когда единорог встряхивал головой.
 Во-вторых, рог.
 Мало того, что он не был золотым, как обещал королю Мальтус, так он ещё и не был острым.И не был длинным. И витым тоже не был. Никакой изящной спирали, вырезанной на кости и превращавшей самый обычный рог в прекрасный, словно созданный для геральдического щита, шип. А ведь именно рог, по представлениям Мальтуса, должен был стать самой выдающейся частью этого зверя, созданного руками алхимика в его мастерской.
 Но вместо волшебного золотого бивня изо лба единорога торчал короткий, толстый отросток ярко-красного цвета, ни в коей мере не сопадавший с ожиданиями алхимика и вызывавший отнюдь не самые возвышенные ассоциации. Конец его был туп и даже закруглён. Мальтус было притронулся пальцем к его  кончику, в надежде на самую символическую остроту этого "орудия", но сразу понял, что даже пальца им проколоть не удастся.
 -- Даа... -- протянул Мальтус и сходил к шкафу ещё раз. -- Ноги отрубят точно.
 Он грустно посмотрел на стол, заставленный различным алхимическим инвентарём. Всё это показалось ему совершенно бесполезным. Несмотря на то, что Мальтус считался лучшим алхимиком в Европе, он не смог выполнить обещания, данного королю и создать для принцессы настоящего сказочного единорога, по крайней мере такого, как было заказано. И ведь сделано всё было верно -- ингредиенты, редкие и дорогие, смешаны в нужных пропорциях, соблюдены и время суток и положение звёзд, прочтены многократно проверенные заклинания, принесены нужные жертвы, и всё-таки что-то пошло не так -- зверь не удался.
 Вдруг единорог высоко поднял голову и вытянул шею:
 -- Муууууу!!!!
 Мальтус с тоской посмотрел на шкаф:
 -- И руки.
 Он ещё раз глянул на злополучное животное. Затем отложил в сторону увеличительное стекло, взял длинные тонкие щипцы с мягкими кожаными наконечниками, аккуратно подцепил ими зверя и бережно положил его в набитый сеном спичечный коробок.
 -- Да, -- сказал алхимик, -- лажа.