2. Страшные сказки Ганса - дух Хэллоуина

Это была отвратительная ночь. Кошмары преследовали меня каждую минуту. Из темноты появлялись образы, поселившиеся в моём сознании навсегда. Страшные призраки прошлого, избавиться от которых невозможно. Сквозь туман сновидений я слышал ворчание умирающего в камине огня. Чувствовал, как замёрзли кончики пальцев. Как кто-то прикоснулся к моей руке.
Вскочив с кресла, я схватил ночного монстра и подтащил к себе. Глаза всё ещё видели зловещие видения.
-Что с тобой, папочка? - Крикнула Роузи, когда я поднял её в воздух за воротник платья.
В тот миг меня словно ударили мешком по голове. Я опустил дочку на под и присел перед ней.
-Роуз, прости. Я же запретил тебе входить в мой кабинет!
-Я принесла тебе горячий чай. В доме так холодно.
И правда - на рабочем столе стояла моя огромная кружка, наполненная до краёв некой жижей. Пахла она не очень приятно, но довольно знакомо. Видимо, Роузи перепутала коробки и случайно заварила мне волчью траву. Яд для оборотней.
Я отвёл Роузи в гостиную и упал на диван, погрузившись в дурацкую дремоту.
-Мне сегодня мама приснилась. - Роузи села на пол рядом с диваном, весело играя тряпичными куклами. - Мы сидели в саду и пили чай.
-Из маленьких фарфоровых чашечек? - Улыбнулся я.
Роузи накуксилась, недовольно скрестив руки на груди.
-Не смейся, папочка! - Недовольство сменилось печалью. Роузи глубоко вздохнула. Куклы её перестали интересовать. - Папочка? Ты снова спишь?
Перевалившись на пол, я прижал дочь к себе. Нет, я не спал. Она снова собиралась начать этот разговор. Больная тема для нас обоих. Роузи ничего не могла понять по незнанию и малому возрасту. Я ничего не мог внятно ответить.
-Мамочка больше не вернётся ко мне? - Спросила Роузи, хлюпнув носом.
-Мама тебя очень любит, дорога.
-Ты сказал, что она ушла. Но не навсегда, ты об этом не говорил. Она придёт ко мне?
Я крепче прижал Роузи к себе.
-Я не знаю, Роуз. Я не знаю...
С огромным трудом я заставил себя не вспоминать тот роковой вечер. Ту ночь, когда перевернулась и моя жизнь, и жизнь Роузи.
Но на ум приходило не только плохое. Море хороших воспоминаний заставили меня вновь улыбнутся.
-Почему мы не можем вернутся в старый дом? - Продолжала хныкать Роузи. - Там было хорошо. Может мамочка не знает, где мы теперь живём? Она не может нас найти!
-Твоя мама очень сильная, Роуз. - Я посмотрел дочери в глаза. И на короткий миг я увидел в ней Лену. Мою прекрасную, милую Лену! - Я уверен, ты ещё увидишь её.
-Но когда?
Не найдя ответа, я поднялся на ноги.
-Я проголодался! Поможешь мне приготовить завтрак?
Я любил Роузи за её отходчивость. Только что она грустила о матери, и вот уже бежит на кухню, вытирая лицо от слёзок. Однако моё настроение было безнадёжно испорчено.
Нашу судьбу с Леной объединяла не только эта маленькая девочка. Нечто большее. У меня было много женщин, не стану этого скрывать. Но о моей... кх, так сказать, настоящей профессии, знала только она. Нас с Леной связали ужасные события. Одни из тех, которые я всё надеюсь забыть.

Дело было на кануне Хэллоуина. Я выехал из Теннера (своего родного города в Дании, что находится почти на границе с Германией), и через пару дней надеялся добраться до порта в Обенро. Причина - новое дело, которое мне подкинула кликуша в баре. Старая женщина рассказала мне про историю про оборотня в Копенгагене. Якобы волчище терраризирует народ, убивая милых девственниц. В её контексте история звучало безумно. Но я решил проверить на всякий случай. Чтобы потом не разгребать десятки смертей.
Людей, любивших путешествовать, в такое время было мало. Осень! Холод и дождь, погодка не самая подходящая для длительной поездки. Так что поезд был пуст. И я был уверен на все сто, что на корабле людей будет ещё меньше.
Я пытался прочитать информацию о оборотнях в одной из старинных книг, как вдруг поезд резко затормозил. Выронив все свои вещи на пол, я сам едва удержался на сидении.
Поезд остановился на ни чем не примечательной станции. Сотрудники повылазили наружу, начали ругаться и кричать что-то о поломке.
-Что случилось, капитан? - Спросил я машиниста, высунувшись из окна.
-Ничего страшного! - Лицо его оставалось тревожным. - Можете погулять минут двадцать, но не отходите далеко от поезда.
Собрав пожитки, я с большим энтузиазмом вышел на улицу. Выпрыгнул, и угодил прямиком в лужу. Брызги замарали мне штаны.
-Чёрт. - Я прикрыл лицо рукой и посмотрел на небо. Тучи и не думали расходиться. В ближайшее время я спрогнозировал дождь.
Я дошёл до здания вокзала, перехватил кружку пива. Не разведённое, оно сразу же ударило мне в голову. Зря, ой, зря я это сделал! Пить днём - не моя прерогатива.
-Как у вас дела? - Спросил я машиниста, вернувшись обратно.
-Плохо. - Теперь он не скрывал своего разочарования. - Колёса полетели. Придётся менять. Так что смело двигайтесь в ближайшую гостиницу! Завтра в семь приходите, узнавайте.
М-да, это была не та ободряющая информация, которую я ждал. Но что было делать?
Пересчитав деньги, я отправился в город.
Я до самого конца не знал его названия. Не знал, где он располагался. Близко к крупному центру, или нет. Но выглядел он довольно опрятно. Но было нечто странное.
В Теннере к этому времени все улицы были украшены. Здесь же не было ни фонариков, ни мешуры, ни страшных призраков из простыней. Люди смотрели на меня с подозрением, матери прижимали детей к себе поближе. Может дело было в моём арбалете? Или в моей странной одежде?
-Здесь чужакам не место. - Шипел мужчина, которого я случайно толкнул на площади.
Тучи сгустились. Дождь мог пойти в любой момент.
-Здесь где-нибудь есть гостиница? - Крикнул я.
Никто не отозвался. Мужчина продолжал ворчать на меня. Высокий, широкий, словно шкаф. Я был на голову ниже него.
-Я сказал - чужакам здесь не место!
-Это зависит не от меня. Утром я уеду.
Людей на площади становилось всё больше. Все хотели посмотреть на "странного чужака". Из шёпота, который раздавался за спиной, я узнал, что мужчину напротив звали Олли.
-Как твоё имя, чужак?
-Ганс. Это всё, что я скажу тебе. - Последнее слово я злорадно растянул, стараясь зацепить Олли.
Он нахмурился.
-Убирайся обратно на станцию. - Сказал он, схватив меня за руку.
Я вырвался.
-Я не собираюсь спать на рельсах!
-Ах ты...
-Довольно!
В тот миг я впервые увидел Лену. Меня поразила эта девушка. Я никогда прежде не видел прямых рыжих волос. Триста лет тому назад её давно сожгли бы на костре.
Бледная и худая, словно призрак, она легко отодвинула Олли в сторону. Однако люди косо на неё поглядывали.
-Можете остановиться у меня. - Сказала она, развернулась и быстро двинулась прочь.
Не теряя времени, я побежал следом. Мы вышли за пределы города. Её дом находился на самом краю. Дальше тянулась небольшая дубовая аллея, отделяющая город от сухого кукурузного поля.
-Какие-то все странные. - Начал я, как только мы пакинули площадь.
-Они боятся. - Сказала Лена шёлковым голосом. Она и правда была похожа на средневековую ведьму. - Вы не представляете, что здесь у нас твориться.
-Посвятите меня?
Она улыбнулась.
-Вам лучше отдохнуть сейчас. Не думать о плохом.
-Я Ганс.
Она не ответила, и я больше говорить не стал.
Дом Лены отличался от остальных. Я сразу же почувствовал исходящую от него тёмную энергию. Нечто зловещие произошло здесь. Плюс волнение толпы, плюс слова о страхе, и я мысленно решил остаться тут на некоторое время.
-Комната наверху, первая направо. - Лена сняла с себя плащ и указала на второй этаж. - Ужин будет в семь.
Обстановка одновременно радовала глаз, и угнетала меня. Я видел ухоженный дом, семейные фотографии, картины, гобелены, стеллаж с кучей фарфора и хрусталя. Но дом был мёртв. Словно из этой милой обстановки выдрали всю радость.
Вечером мы с Леной уселись за стол, и она рассказала мне о своём горе. Ровно год назад, в день Хэллоуина, пропала её семья. Муж и сын.
-Я видела Артура в поле. - Говорила Лена, имя которой мне посчастливилось узнать. - Он бродил среди сухих стеблей, и не отзывался на мой голос.
Она опустила глаза, и продолжила.
-Уже девять лет... девять лет это происходит. Она является ночью, и убивает одну из семей. В прошлом году она пришла сюда.
-Кто "она"?
-Призрак, монстр, демон - я не знаю. Оно обитает в поле, люди давно перестали ходить туда. Кукуруза растёт сама, и достаётся воронам. Она забирает нас. Семью за семьёй...
Лена закрыла лицо руками и тихо заплакала. И в тот момент я понял, что никуда не поеду.
В следующий миг я услышал тонкий писк. Мимо моих ног пробежала крыса. Лена пронзительно завизжала (грызуны всегда были её слабостью) и с ногами запрыгнула на стул.
Большинство мужчин в такой ситуации начинают уверять женщин, что в крысах нет ничего страшного. Кто-то пытается её поймать, кто-то насильно сталкивал жену к грызуну (я знал таких мужчин!). Я же смерил крысу презрительным взглядом, и приподнял ноги повыше.
-Терпеть их не могу. - Прошипел я.
Лена громко рассмеялась, но больше ничего не сказала. Казалось, в голове её возникло какое-то воспоминание. Но делиться пока она с ним не хотела.
Когда крыса пропала, Лена достала из шкафчика бутылку бренди. Мы выпили по стакану, и я отправился в комнату. Утром следовало сходить на станцию, вдруг поезд всё-таки починят.
Меня немного встревожили слова Лены. Монстр, который забирает семью за семьёй. Нечто... какова вероятность, что оборотень окажется всего лишь байкой? Может работа найдётся и здесь? По крайней мере, в этом городе я ощущал напряжение и всеобщий страх. Они давили, не давали заснуть.
И лишь под утро я умудрился задремать.
-Поезд останется здесь ещё на сутки. - Произнёс неутешительно машинист, когда утром я пришёл на станцию. Лена стояла рядом, в своём очаровательном голубом платье. Она всегда любила голубой цвет.
-Придётся ещё здесь задержаться. - Сказал я
Лена улыбнулась мне, прошептала что-то. Мне послышалось в её словах "Слава Богу".
До Хэллоуина оставались сутки. Я зашёл в местный магазин, стал присматриваться к стеклянным витринам. Деревянные фигурки, игрушки, украшения. Не трудно было догадаться, чем занималось большинство горожан.
Кто-то постучал мне по плечу. Резко обернувшись, я увидел Олли. На его лице отразилось раскаяние.
-Приятель, я... я вчера слегка погорячился. Ты уж... не держи зла.
Я нахмурился.
-С чего вдруг такая перемена? - Я интуитивно взял в руки деревянную флейту и с интересом стал разглядывать резьбу.
-Лена сказала... ты один из этих... ну...
Олли юлил, не решаясь произнести мою профессию. Но больше всего меня волновало, как женщина это узнала. Я решил уточнить.
-Она заметила арбалет, и меч, и... книги. Твоё имя известно на севере, люди из поезда шептались о тебе. - Олли отвёл глаза в сторону. - Ты не мог бы...
-Я останусь здесь, пока поезд не починят.
Мне показалось, что Олли облегчённо вздохнул. Он сказал мне спасибо, и быстро ушёл.
Я прогулялся по площади, ещё раз приметив страх населения. Они заколачивали окна, приделывали ставни, проверяли замки. Кидали в мою сторону подозрительные взгляды. Шёпот не смолкал.
Аллея днём казалась мне менее зловещей. Деревья здесь стояли старые, даже древние. В несколько охватов, покрытые корсетом из мха.
Но я не вернулся в дом Лены - прошёл дальше, направляясь к полю. Кукуруза давно высохла. Из зарослей то и дело вылетали вороны, громко кричали и исчезали в этом золотом "море". Обстановка показалась мне весьма зловещей. Я не люблю такие вот поля. Потому что знаю - там может скрываться нечто... страшное. Например монстр, который забирает семьи.
Прищурившись, я рассмотрел старый, наполовину развалившийся дом на том конце поля. Пробираться сквозь него я не собирался, и пошёл в обход.
Но не успел я сделать и трёх шагов, как меня окликнули по имени. Сзади бежала Лена.
-Можно я пойду с тобой? - Она резко перешла на "ты", и я подумал, что теперь самое время поговорить с ней на более дружественной ноте.
-Конечно. - Я улыбнулся. Мы пошли по едва заметной мощёной тропе. - Скажи, что ты имело в виду вчера? Расскажи мне о вашем несчастье.
Она потёрла озябше плечи, и я накинул на неё свой плащ.
-Спасибо. Уже девять лет в городе пропадают семьи. В ночь Хэллоуина. Уже девять семей... - Она осеклась. - В прошлом году пропала моя семья. Муж и маленький сын. Я... меня не было дома в ту ночь, я работала в мастерской. Видите ли, я рисую, и вполне неплохо. Мне нужно было закончить работу... Утром я видела мужа в поле. Но сразу же поняла, что случилось. Мужчин из всех пропавших семей видели на утро в поле.
-Ты пыталась его позвать?
-Да, но ничего. Я знаю, это было оно... тварь, что обитает в поле. Чучело, это было чучело. Ужасное, страшное. Я видела его в кошмарах.
Мне пришла на ум мысль о вещих снах, но её тут же перебил взрыв интереса. Слева от тропы я увидел пустошь, размером с хороший, дородный дом. Его окружал лес.
-Что это там? - Спросил я.
-Где? О, там когда-то стоял барский дом. Его сожгли давным-давно.
Я сошёл с дороги, побродил по чёрной земле. Лена смотрела на меня нахмурившись, не понимая, что я делаю.
Нога моя наткнулась на нечто мелкое. Я наклонился и разгрёб грязь.
-Это герб? - Спросил я, показывая Лене старинный медальон в форме ромба, с узором в виде цветущей розы.
Она пожала плечами.
-Да, кажется. Но, - она выхватила медальон из моих рук. - Я видела такие. Ставни, двери, замки. Словно... нет, ерунда.
Она вернула мне находку и быстрым шагом пошла к тропе. Мне оставалось побежать за ней.
Дом, который я приметил, оказался не таким уж и разрушенным.
С поля резко поднялась стая ворон, громко визжа. Лена интуитивно схватила меня за руку, тихо вскрикнув.
-Думаешь, их что-то напугало? - Тихо спросила она.
-Может быть, они тоже боятся крыс, как мы с тобой? - Я хотел немного развеять эту напряжённую обстановку.
Лена улыбнулась, и постучала. Но дверь не была заперта, открылась с пронзительным скрипом.
-Побудь здесь, ладно? - Сказал я, и сам вошёл в дом. Лена покорно осталась снаружи, присев на крыльцо.
Казалось, здесь никто давным-давно не жил. Мебель покрывал толстый слой пыли, половицы противно скрипели.
В дальней комнате кто-то прокашлялся, я потянулся к арбалету на спине.
-Кто там? - Крикнул я.
Никто не ответил. Резко распахнув дверь, я вбежал в комнату. Рядом с окном сидел старик. Он опирался на кривую трость, смотрел в мою сторону и улыбался.
-Что вы хотели, молодой человек? - Спросил он. - Оружие не к чему, я всего лишь старый фермер, и не представляю опасности ни для вас, ни для вашей дамы.
Я хотел возразить, мол, Лена вовсе не моя. Но сдержался.
-Простите, мы хотели проверить этот дом.
В моей работе главное найти исток кошмаров. Из пролога людям понятно, что будет в будущей книге. Я хотел докопаться до этого пролога. Начал расспрашивать старика о городе, о жителях, о монстре и исчезающих семьях. Он отвечал мне чётко, ясным голосом, без запинки, вежливо. Удивительно, на мой взгляд. Ему было не меньше восьмидесяти, но речь всё ещё оставалась грамотной. Я заключил, что ранее этот старик получил хорошее образование.
Когда вопросы мои иссякли, старик выдал мне приманку.
-Это всё Зейра. Они знают. Горожане всё прекрасно знают!
-Зейра? Кто это такая?
-В городе её знают, как ведьму. Порасспрашивай их.
Вдруг снаружи донёсся пронзительный визг. Я сорвался с места и выскочил на крыльцо. Лена кинулась ко мне, указывая на поле.
И тут я увидел Её. Глаза-пуговицы смотрели на меня из-за засохшей кукурузы. На лицо, порезанное и бледное, падали светлые волосы. Злорадно улыбаясь, Она скрылась в зарослях.
Сорвав арбалет с плеча, я кинулся за Ней. Лена крикнула мне что-то, попыталась удержать за руку. Но я не слушал.
Я ворвался в заросли и побежал вперёд. Не зная, куда точно несусь. Я слышал Её смех. Казалось, иногда я пробегал возле Неё. Видел эти чёрные пуговичные глаза, о которых по лицу катились кровавые подтёки.
-Зейра! - Крикнул я.
Все звуки стихли. Я остановился и прислушался.
Лена кинулась в мою сторону, когда я вышел из зарослей.
-Ты с ума сошёл!!! - Нервно кричала она, размахивая руками. - Ты видел... она была там! Какого чёрта ты рванул туда! Какого чёрта, Ганс!
Я схватил её за талию и прижал к себе. Лена обняла меня, грудь её мелко задрожала.
-Тебе она ничего не сделает. - Старик вышел на крыльцо. Точнее, приковылял. - Зейре нужна последняя жертва.
-Кто это? - Спросила я, не отпуская Лены от себя.
Старик медленно опустил глаза на женщину. В сознании моём промелькнула догадка, и я интуитивно прижал Лену к себе. Старик кивнул мне, подтверждая мою догадку.
-Ты должен быть осторожен. - Сказал мне старик, когда мы вновь остались наедине. - Горожане знают, почему Зейра приходит и мстит им.
-Это месть? - Тихо спросил я. - Но причём здесь невинные семьи, дети и... Лена?
-Спроси их, спроси. - Старик умолк, и больше ничего мне не сказал.
Вы вернулись домой. Ночь опустилась на город стремительно. Слишком быстро, так мне показалось. Неужели наше маленькое путешествие заняло большую часть дня? Невероятно!
Лена спала в гостиной на диване, прижав подушку к груди и положив голову мне на ноги. Я почти всю ночь провёл "в книгах". Копался, искал знакомые случаи. Но ничего подобного не находилось. Казнённые ведьмы никогда не возвращались, они навсегда уходили в Ад. Но не возвращались, нет.
Лена заворочалась во сне. Я погладил её по мягким волосам, и она успокоилась. Я всё больше привязывался к ней.
Утро выдалось пасмурное. Люди ходили, как на иголках. Постоянно оборачивались, вздрагивали. Я вошёл в магазинчик, дабы прикупить понравившуюся мне флейту и поболтать с Олли. Мужчина, заметив меня, радостно улыбнулся.
-Я рад, что вы остались с нами!
-Расскажи мне про ведьму, которая водилась в ваших краях. - Рубанул я.
Олли притих, испугался чего-то.
-Вы думаете, это Зейра? Думаете, она мстит нам?
-Мстит за что?
Олли достал из-за прилавка бутылку бренди (чёрт, почему здесь все пьют только этот гадкий бренди!?), выпил стакан и рассказал мне эту историю:
-Зейра была дочерью фермера. Выросла на поле, если можно так выразиться. Мать её погибла рано, и отец женился вновь. Правда, та сволочь быстро его сжила со свету, завладев хорошим куском земли. Зейра росла в отвратительных условиях, в отличие от её сводных сестёр.
В те времена не далеко от аллеи стоял богатый дом, принадлежавший молодому графу. Он устраивал каждый год бал, на один из которых была приглашена Зейра. Граф полюбил её, и вскоре они поженились.
-Но почему Зейру назвали ведьмой? - Спросил я. - Думали, что она приворожила графа?
-Она и правда ею была! Лечила людей с помощью тёмной силы!
-Это называется медицина! - Я осёкся. Не стоило давать волю личным чувствам. Когда-то и на мою семью опустилось клеймо "все знахарки - ведьмы!".
Олли продолжал.
-Прошло лет десять, у Зейры родилось, кажется, двое ребятишек. Но сёстры пустили слух, якобы, она водиться с Дьяволом. И отпрыски её - дети Дьявола. - Он перекрестился. - Дальше произошло ужасное событие!
В магазинчик зашла шумная компания молодых людей. Олли сверкнул в их сторону свирепым взглядом.
-Что вы пришли! Бард, Макс! Марш отсюда! Лучше бы помогали родителям!
Ребята послали его довольно далеко, но всё-таки удалились.
-В ночь Хэллоуина горожане ворвались в дом Зейры. Они застали ей в бальном платье, и тут же решили, что она собирается идти в лес, к Дьяволу. Люди бывают очень жестокими, и вскоре вы убедитесь в этом.
Графа убили на глазах Зейры. Перерезали ему горло. Детей сбросили в подвал и заперли там. Саму Зейру выволокли в поле.
Олли перекрестился ещё три раза, и перешёл на шёпот.
-Они выпотрошили её, набили соломой! Глаза выкололи и пришили пуговицы! Мой отец лично слышал её крики!
По спине у меня пробежали мурашки.
-Теперь ясно. - Прошептал я.
-Зейру привязали к шесту и сожгли, словно ведьму. Потом кости освятили и закопали в поле. Но она вернулась! Она мстит! И не успокоится, пока не убьёт всех нас!
-Нет, всего одного... - О, как я позже жалел о произнесённом!
Олли застыл.
-Одного!? Но... кого, чёрт побери! Кого нам отдать этой ведьме, чтобы она успокоилась!
Я сразу почуял угрозу, и постарался сменить тему.
-Во-первых, это тебя не касается. Во-вторых, Зейра вовсе не ведьма, а мстительных дух. - Тут меня осенило. - Известно, кто именно её убил?
Олли кивнул.
-Да, в городской ратуше должны быть сведения...
Он снова застыл, потом рванулся прочь из магазина.
Во мне поселилось странное чувство... тревога за Лену. Как бы я не навлёк на неё беды!
Но стоило мне разобраться, что к чему, как тут же нашлась отгадка. Мстительный дух успокоить достаточно просто. Надо лишь отвлечь его от мести. Перебить гнев другим, более сильным чувством.
И я знал, как. Дети! Дети Зейры остались в подвале не погребённые. Не удивлюсь, если их души тоже витают, застряв на земле.
Я поступил как Олли - побежал прочь из магазина.
Дальнейшее время я провёл на кострище графского дома, в поисках подвала. Но то ли я дурак, то ли лыжи не едут! Груду досок можно было разгребать целую вечность! У меня же оставалось часов пять до полуночи.
И тут я вновь услышал тонкий писк. Меж моих ног пробежала крыса, и скрылась в дальней части пустоши. Я последовал за ней, предположив самое невероятное. И оказался прав. Дверь в подвал я нашёл с лёгкостью.
-Вот и не люби теперь грызунов! - Усмехнулся я, выстрелив в замок на крышке.
Меня встретил затхлый воздух, и два маленьких скелета, сидящих в обнимку на ступенях подвала.
Спустя час я услышал громкие голоса, крики и ругань. Сумерки уже опустились на город, и в этом полумраке легко было заметить огни десятков факелов. Тонкая полоса огней двигалась по аллее в сторону поля. Люди издавали этот пронзительный гул из хриплых голосов, который я так не любил.
Перекинув мешок с костями через плечи, я побежал к ним. Пройдя несколько шагов, я услышал крик Лены. Сердце остановилось, и на короткий миг я словно умер. Пульс пропал, душа ушла куда-то далеко. Наверное, в тот момент я впервые подумал, что люблю эту женщину.
Но мысли эти быстро покинули мою голову. Я сосредоточился на деле, перестал преследовать людей (они бы просто не подпустили меня к Лене, пойди я на пролом), и ворвался в дикие заросли. Почему-то я  перестал боятся твари Зейры. Наверное осознал, что не нужен ей.
Я пробежал приличное расстояние, и остановился. Через тонкую стену кукурузы я видел небольшую площадку с выжженным центром. Здесь её и сожгли, подумал я.
Толпа выстроилась полукругом. Олли и ещё несколько крепких мужчин выкинули Лену в центр. Её не связали, не пытались покалечить. Просто выкинули. Женщину, которая лишилась семьи, и не понимала, что происходит.
-Ты отпрыск её убийцы! - Орал Олли, опьянённый своими знаниями и властью. - Она хочет получить тебя! И тогда она оставит нас!
Лена лежала на земле, не в силах пошевелится.
Резкий порыв ветра потушил большую часть факелов. Горожане притихли. Я ощутил их страх. Лена замерла, не в силах пошевелиться.
И сквозь тишину до меня донёсся шорох. Негромкий, скользящий шорох. Я увидел Зейру. Она вышла из зарослей, в своём изодранном, окроплённом кровью платье. Светлые, похожие на солому волосы, выбились из высокой, некогда красивой причёски. Лицо её скрывала тьма, но я уже видел его. Глаза-пуговицы внушали мне ужас. Они кричали о человеческой жестокости.
Зейра дышала тяжело, словно разъярённый зверь, подходивший медленно к жертве.
Мимо моих ног пробежало море крыс. Они остановились в метре от Лены.
-Боже мой. - Прошептала женщина, медленно поднимаясь с земли.
Зейра зашипела, выгнула спину, готовясь к прыжку. Лена отступила на шаг назад, и в тот момент все мои разумные мысли куда-то пропали. Я выбежал на площадку, перепрыгнул крыс.
-Лена, ко мне!
Женщина словно очнулась от наваждения. Пошатываясь, она встала рядом со мной. Я слышал, как бешено колотиться её сердце. Но лицо Лены стало каменным, мёртвым.
Зейра зашипела ещё сильнее.
-Оставь её! - Кричал Олли. - Оставь, она не стоит того!
Зейра резко прыгнула вперёд, грациозно взмахнув платьем, но приземлилась рядом с толпой. Женщины пронзительно закричали, когда изуродованное лицо опустилось на шею Олли. Тварь вгрызлась ему в плоть. Кровь брызнула фонтаном во все стороны. Люди кричали, в панике кидали факелы и убегали. Кукурузные стебли загорелись, сомкнулись вокруг площадки кольцом.
Я вспомнил про брошенные мною кости. Забегал глазами по зарослям, но искать их было бесполезно.
Зейра обернулась к нам. Поднялась, демонстрируя кровь на платье, словно дорогое украшение. Мгновение - и она оказалась возле меня, ударив по плечу. Вскрикнув, я развернулся и выстрелил. Стрела прошла сквозь соломенное тело, и скрылась в зарослях. Но тварь разгневалась ещё сильнее. Она оторвала Лену, меня откинула в сторону, будто пушинку.
Ещё падая, я ощутил странную лёгкость на поясе. И вскоре определил её причину. Лена со всей силы ударила мечом по телу твари. Зейра не издала ни звука. Рука её отпала в сторону, на землю посыпалась солома.
Воспользовавшись минутой, пока тварь приделывает руку назад, Лена подбежала ко мне и помогла встать. Бледная, словно смерть, она едва не теряла сознание. Удивительно, но позже она не то, что защищаться - даже поднять мой меч не сможет!
Часы на городской площади пробили полночь. От этого звука Зейра вздрогнула. Обернулась, и снова двинулась к нам. Я оттолкнул Лену в сторону, приняв тварь на себя. Она оказалась достаточно тяжелой, чтобы сбить меня с ног.
-Отстань! - Прошипела Зейра, подняла меня за шкирку и отбросила к огню.
-Ганс! - Крикнула Лена, но голос её оборвался. Я даже представлять не хотел, почему.
Волосы мои выбились из хвоста, и слегка подпалились. И тут я увидел свой мешок. Я схватил его и швырнул в сторону Зейры, рассыпав кости.
Секунду спустя до меня донеслось прерывистое дыхание Лены.
Зейра выпустила её из рук и уставилась холодными пуговичными глазами на мешок и кости. Затем она посмотрела на меня, словно не понимая, что я хотел этим показать ей.
-Дети... это твои дети, Зейра!
Тварь нахмурилась, рот её скривился. Она наклонилась к ним, принюхалась. И вновь я сравнил её со зверем.
То, что произошло дальше, я с трудом могу описать. Как сошла кровь с её лица, как отпали пуговицы. Как драное платье приобрело свою настоящую форму.
Лена подползла ко мне, не в силах подняться.
Волосы Зейры распустились из причёски, и пышной волнистой капной упали на плечи. Я увидел в ней прекрасную женщину! И понял, почему граф выбрал именно её. Так же почему ей назвали ведьмой. Это неземная красота! Очарованию, которое Зейра излучала, не было предела.
Она раскинула платье, села на землю и обняла кости. Люди, которые к тому времени уже успокоились, стали удивлённо глазеть на происходящее.
Облик Зейры постепенно стал светиться. Сперва медленно, потом ослепительно.
И спустя минуту, она исчезла. Огонь, окружавший площадку, резко потух, словно пламя свечи.
-Всё кончилось. - Прошептал я.
В тот момент Лена не выдержала, и упала в обморок.

Я мог бы проспать неделю, а то и больше. И пусть история с Зейрой была не столь насыщена (клянусь, я переживал дела намного страшнее и ужаснее), она осталась у меня в памяти.
Надо сказать, что поезд починили на следующее утро. Только уехал я не один. Со мной уехала женщина, которую я полюбил всем сердцем!
Мы с Леной добрались до Обенро, потом пересели на обратный поезд и вернулись в Теннер.
Надо бы закончить на ноте "жили долго и счастливо". Но нет, я не стану так говорить.
Нас ждало всего лишь пять лет счастливой жизни. Потом произошло событие, которое я называю "Роковой ночью". Изменившее меня, уже появившуюся на свет Роузи, и Лену. Убившее её, и породившее на свет нечто страшное. Нечто, на что я охочусь и по сей день.