Странствия 1 часть

     ...До кровавой пены сжав сбрую, конь влетел во двор замка. Всадник с окровавленной повязкой на голове наклонился и схватил проходившего мимо слугу:
     -Я срочно должен увидеть повелителя... У меня плохие вести...
     -Провожу тебя.- словно гром прогремел голос.
     Всадник оглянулся и увидел главнокомандующего армии короля Витольда. Белый, как яблоня весной, старик сохранил прямую спину, лёгкую походку пантеры и стальные мускулы. Он направлялся к всаднику через весь двор, опираясь концом своей нагинаты (алебарда с тонким, похожим на меч лезвием) об землю. Эта нагината и была отличительным знаком главнокомандующего. Никаких других знаков, указывающих на высокий ранг старика. Единственное украшение, если так можно было сказать, это была чёрная повязка на глазнице старика, украшеная маленькими изумрудами.  Легенды о виртуозности владения нагинатой ходили далеко за пределами дворца. Сам посланник не видел, но не один раз слышал рассказы. Рассказывали люди, которые сами видели, как на учениях, вооружившись лишь алебардой, старик давал отпор целому отряду Звёздной гвардии- личной гвардии короля.
     Всадник спрыгнул с коня и направился к командующему. Усталые ноги переплелись и он чуть не споткнулся лицом на землю, но старик ловко подхватил его за локоть и лёгким движением поставил на ноги. Они оба вошли в башню и стали подниматься по витой лестнице к тронному залу. Посланник шёл за стариком, спина которого то исчезала в темноте, то опять появлялась, освещённая факелами, вставленными в стены. Поднимаясь они прошли несколько стражей, стоявших в нишах стен. наконец они поднялись на верхний этаж и остановились перед дверями, ведущими в тронный зал. Два великана из Звёздной гвардии скрестили свои могучие секиры, но узнав командующего, развели их в стороны и кивнули, пропуская.
     Старик приоткрыл дверь и в сопровождении посланника вошёл в зал. В конце зала на троне сидел король Витольд и что-то обсуждал с советниками. Увидев пришедших, он поднялся из трона, подав знак замолчать говорящему и подошёл к старику:
     -Что случилось, Торакс?
     Стоя друг на против друга они обменялись короткими взглядами. Знали друг друга они уже давно. Старый воин занялся воспитанием будущего короля с того самого момента, как только тот начал твёрдо стоять на ногах. Именно Торакс научил короля правильно держать в руках меч и им пользоваться. А главное, чему он научил Витольда- достать меч из ножен всегда самый последний выход. Но если уже достал, то честь должен отстоять. И теперь король понял своего няню без лишних слов. Сперва лучше услышать наедине, какую весть принёс посланник. Король махнул рукой, отпуская советников. Когда двери зала за советниками закрылись, Витольд повернулся к Тораксу:
     -Так что произошло? И кто это с тобой? Посланник?
     -Да, король. Выслушай его.
     -Ну говори.- повернулся король к посланнику.
     -Ваше величество, твоё королевство в опасности. С моря погибших кораблей на побережье высадились чёрные всадники. Они высаживаются с кораблей с чёрными парусами отряд за отрядом. Пограничные посты не могут их остановить. Всадники уничтожают пост за постом, продвигаясь всё глубже и глубже в королевство. Наши отряды несут потери и вынуждены отступать. Иногда кажется, что сталь не берёт чёрных. Как окованная сталью змея они ползут к столице. Они...- дальше понять было не возможно, посланник стал падать на землю, теряя сознание от усталости. Король и Торакс еле успели его подхватить...
     -Стража...- крикнул король. Когда вбежали стражники, он указал на бедолагу:
     -Возьмите его, уложите в казармах, пусть отдохнёт...
     Когда посланника унесли, Витольд повернулся к командующему:
     -Твои мысли на это, Торакс?
     -Могу только посоветовать собирать армию. Отправляй детей, женщин и стариков в глубь страны. А сам готовься к бою.
     -Я думаю послать гонца в Надрог, соседнее королевство. Море погибших кораблей граничит и с них владениями. Значит наш враг общий... Торакс, пришли ко мне Яга...
     Торакс поклонился и вышел из зала. На его лице застыла мина недоверия...
     ... Витольд мечом столкнул одного нападающего со стены и смахнул с лица пот. Не успел передохнуть, как место слетевшего вниз занял другой, за ним ещё другой и ещё множество других. Витольд про себя выругался. Рядом с ним, блистая стальными пластинками на куртке, орудовал нагинатой Торакс.
     -Да где же Яг, чёрт возьми.- крикнул он в шуме боя.
     Вдруг со стороны противника блеснула молния и огненный шар взлетев ударил в стену замка. Образовалась брешь, через которую хлынул поток врага. На стороне Чёрных орудовал сильный маг...
     -Хуг... Хуг... Хуууугггг.- раздался боевой клич в вдалеке.
     -Это Надрог.- обрадовался Витольд, ударив кинжалом с низу.
     Армия Надрога рассекла кольцо окружения как наколенное лезвие масло. И вскоре вся армия нападающих панически отступала, давая дорогу мощной коннице Надрога.
     -Витольд, друг мой.- крикнул Полоний, король Надрога, спрыгивая со своего коня.- Поспешил к тебе, как только получил известие...
     Полоний был высокий, статный мужчина. Широкие плечи, узкие бёдра- красавец волосами огненного цвета. На его груди перекрестились два ремня, придерживающие за спиной две гнутые сабли. Рыжая борода закрывала его нижнюю часть лица. Видно было только два хитрых глаза, глубоко посаженные в узком лице.
     Король Надрога подошёл к Витольду и обнял его за плечи. И тут же Витольд отступил назад, хрипя и сжимая в груди глубоко всаженный кинжал. Полоний вскинул руки за спину, выхватывая свои сабли. Пнул ногой в сторону умирающего короля и закричал:
     -Вперёд, войны... Вперёд...
     Конница Надрога, мгновение назад бывшая спасительницей, превратилась в захватчицу. Армада Чёрных, до этого панически отступавшая, пeрестроилась и хлынула назад. Полоний выхватил обе свои сабли и косил солдат Витольда справа налево. Отразил удар правой рукой и сам нанёс смертельный удар левой саблей. Но и его удар был отражён. Он поднял глаза и встретился с неподвижным взглядом Торакса.
      -Чёрт возьми, старик, как ты мне надоел. Наконец  с тобой будет покончено.- зашипел он, поднимая свои сабли.
      -Ну попробуй.- ответил Торакс, кружа нагинатой вокруг себя.
      Полоний бросился вперёд. Работая обоими саблями сразу он пытался найти слабое место в защите старика. Но не даром легенды о мастерстве старика достигли и Дрога, столицы королевства Надрог. Старик отразил нападение и сам ловко ударил Полония по ногам тупой стороной. Полоний рухнул на спину, закрылся от удара, подскочил и ударил с верху. И увидел, как его рука, сжимающая саблю, отделилась от тела и улетела в даль. Он встряхнул головой и попытался ударить другой рукой, но Торакс отразил удар и сам ударил широким ударом. Нагината рассекла Полония так называемым "ударом плаща монаха" (от плеча до середины груди). Торакс упёрся ногой и стряхнул умирающего предателя со своего оружия...