Голова в банке. Часть первая - Ноэл. Глава 4

4.
 
   
    Оказавшись у входа в общий подвал и пропуская перед собой  полицейских,  я  почти  со стопроцентной гарантией мог сказать,   что  никакой   банки с головой там сейчас не будет.  И  никогда в жизни я никому не докажу  то, что видел. Разве только принесу им эту голову прямо в полицейский участок,  где  меня сразу и пристрелят.  С такими  мыслями  я вошёл  в  подвал  вслед  за стражами порядка.  За мной как тень следовал  Харначек  старший.  Я отлично помнил,   что  когда  тот  выбежал  из  подъезда  и рванул в подвал, у него  в руках был топор, окровавленный.  Не исключено,  что он рубил что-нибудь у  себя  в квартире.   Например,  свинину  или говядину.   Но, голова в  банке, стоящая у него в подвале, наводила совершенно на другие мысли.  И  теперь, ощущая за собой движение этого маньяка, я молился.    "Такой, если захочет,  может   всех   троих  зарубить,  а потом вернуться к соседу с восьмого и  с  улыбкой  его  прикончить".   Подойдя к взломанной двери, первый полицейский уверенно сказал:
- Да   кража   на  лицо.
  После  чего  заглянул   внутрь,   всё ещё опасаясь, что злополучная голова всё же там. Не найдя признаков каннибализма он смело шагнул в разгромленный  мною подвал.   За ним влез и второй  полицейский.   Подняв  двумя   пальцами блестящий лом, он задумчиво произнёс:
- Такие вещи обычно не  оставляют. – Он посмотрел на меня так, словно  я  был  не  журналистом, а профессиональным  медвежатником  и явно ждал от   меня подтверждения.
- Да-да конечно, вполне возможно, - пробормотал я.
- Даю стопроцентную гарантию.Любой вор никогда и ни за что не оставил  бы  после  себя   лом,  –   продолжал полицейский, поднимая разломанный замок
- Конечно, -  добавил я уже более уверенно.
   И тут, словно снег на голову,  за  моей  спиной  раздался  громовой голос Харначика,  сотрясающий  собой все окрестности:
- Этот лом - мой!
  Все резко повернулись к гиганту. Было ясно, что даже полицейские, находясь в  этой  подвальной  клетке, струсили от этого  грома  идущего  из  могучих  мехов гиганта, именуемых лёгкими. Первый полицейский, метра полтора ростом,  зато  весом  килограммов  под  сто  двадцать, от неожиданности   подпрыгнул, отчего его фуражка  слетела  и укатилась куда-то  в  бок,   обнажив лысеющую макушку.  Второй остался спокойно стоять,  но его рука машинально потянулась к  поясу,   где  в кобуре  торчал  пистолет.   Он смотрел то на меня, то на громилу за моей спиной. Харначек повторил,   как  можно тише,   что бы,  не дай бог,   его  здесь  случайно  не  пристрелили,  чему  я был  бы  только рад:
- Этот лом мой.  Как и все остальные инструменты в этом подвале.
    Среди  множества  разбитых  банок  и  раскиданных  овощей  действительно виднелись всевозможные гаечные ключи. "Видно я задел верстак,и всё опрокинул"
- Так я и думал,   –   отняв руку от кобуры,  произнёс полицейский и,  присев  на  корточки,   начал  ворошить  ломом  груду  овощей  у себя под ногами.
-    Барт, оформляй кражу со взломом. – Обратился он к коротышке-толстяку. – Что-нибудь ценное пропало? –  он взглянул  на  Харначика.
- Нет.   Всё на месте.  Только не на своём.  –  Гигант  обвёл  рукой разрушения и улыбнулся,  словно такие вещи случаются с ним каждый божий день.
- Где стояла банка с головой?   –   как бы  между   прочим   спросил   полицейский,   смотря прямо в глаза Харначику.   Так что не понятно кому был адресован вопрос. То ли мне, то ли гиганту.
  Услышав этот вопрос,   я  от неожиданности  подпрыгнул, больно ударившись о дверной косяк.  И,  повалился бы назад,   если бы  мощная, волосатая рука сзади  не схватила  меня за шиворот  и не водворила на место.   Я понял, что отвечать придётся мне.
- Мне  показалось, что я видел её здесь.   –   Я указал на место, где обнаружил кошмар  всей своей жизни.
   Все  посмотрели  туда,  и наступившую тишину разорвал  внезапный  смех гиганта.
- Для голов и прочего  я  содержу   специальный  подвал.  Побольше!  А этот у  меня  для овощей.    Так   сказать,   для   гарнира! –   и он заржал пуще прежнего.
 Толстяк-полицейский тоже заржал. Я попытался выдавить  из себя хоть какое-то   подобие   смеха. Но получилось ли,   не знаю. Полицейский, сидевший  на корточках, даже не улыбнулся.
- Так.  Барт закругляйся.  Мистер Харначек,  как только нам что-нибудь станет известно, мы дадим вам знать.   Вам же,  мистер Ноэл,  в случае чего позвонят. Всё понятно? –   И поднимаясь,  он пристально   посмотрел на меня.
- Понятно. Конечно. Мне позвонят.  – Что мне оставалось ответить?
- Отлично! – раздался над моим ухом громовой  голос.   –  Желаю  вам поскорее изловить этих мерзавцев. Чёрт их подери!
  Выйдя  на  улицу, мы с удивлением обнаружили, что солнечный день потух и вовсю лил дождь. Харначек остался в подвале и полицейский, который не Барт,  сказал мне на прощание:
-  Будьте поосторожнее.   В наше время может что угодно случится. Не спешите опрокинуть лишний стакан.  Нередко он оказывается последним.  –  Посмотрев в сторону  патрульной машины,  куда уже успел вкарабкаться шустрый толстяк, он продолжил.  –  Вот номер моего телефона.   –  Он протянул мне визитку.   –   В случае чего звоните.
  И увидев, что из подвала поднимается  Харначек, полицейский развернулся  и побежал  к  машине,  где его с нетерпением  ждал напарник.   Спустя минуту патрульная машина  скрылась  под проливным  дождём,  оставив меня одного  с  гигантом-маньяком.   Примостившись  рядом  со мной и опёршись  о столб,   Харначек-старший  задумчиво  смотрел вслед удаляющейся машине,  после чего,  не сказав мне ни слова, зашёл в подъезд, оставив меня наедине со своими  тревожными    мыслями.     Я  обречёно  вошёл  в подъезд  и  поднялся к себе на этаж.   Взявшись за ручку двери, я вспомнил, что она захлопнута,  а ключи внутри.   С каждой секундой я ожидал, что соседняя дверь Харначиков за моей  спиной  резко  распахнётся и могучие,  волосатые руки схватят меня за шею.   Но тишине в подъезде  мог бы  позавидовать  самый  лучший  могильный  склеп. В слепой надежде  я повернул ручку,  и дверь отворилась. Я  уставился в образовавшийся  проход,   где стояли  такие  родные  мне  добитые  вещи.   Этот  дряхлый  комод,  этот затоптанный до дыр коврик…  Нет, ничего  более   радостного  и   родного   в   мире   для    меня   в   этот    момент  не существовало.  Я быстро проскользнул в свою квартиру и закрыл  дверь  на  все  замки,    обещая и клянясь,  что в самое  короткое  время  добавлю к ним ещё пару штук.  Не включая света,  хотя он в этот  пасмурный  день  был  бы весьма кстати, я пробрался  на  кухню  и осторожно приник  к  стеклу.  Фургон стоял на месте.  Значит гигант дома и, следовательно,  его  отделяет  от  меня  всего лишь каких то две двери и лестничная площадка  -   ничтожный пустяк для маньяка, который срубает человеческие головы одним взмахом своей  мощной  руки.  Я поледенел от страха. Не находя себе места и боясь что меня  увидят в окно, я присел  на  табуретку  и  придвинулся  в  угол.   Поглядев  на  свои   руки, я  заметил,  что всё ещё  держу визитку полицейского. И мне тут  же захотелось  ему  позвонить.  "Спокойно  Ноэл.  Ты пока жив  и  твоя  голова на твоих  плечах"   Я взялся обеими руками за голову, словно проверяя так ли этона самом деле.  "Надо продавать квартиру и сваливать куда подальше и чем побыстрее.  Только бы успеть. И зачем я открыл двери его сынку".
- Сидел  бы  себе  на  кухне и в ус не дул,  –   продолжал рассуждать я вслух.
  Я перевернул визитку и прочитал.   "Майкл Гринн.  Клинтона  20, так-так.   Значит частный дом. Телефон:34343536. Отлично. Надо звонить"   Я на секунду задумался.   "И что я ему скажу?    Ведь ничего пока не произошло, к счастью"
- Но он так странно на меня посмотрел перед отъездом.  Словно  поверил в то,  что я не сказал.  Разумеется,  он  мне поверил!  С таким взглядом как у него могут только  верить! – закричал я от радости,  но тут же прикрыл рот рукой,  боясь,  как бы  меня  не  услышали  в  соседней квартире и не решили ускорить незаконченное дело.
   А в том, что оно  не закончено я не сомневался. Я влез не туда куда надо. Чёрт побери!  И теперь путаюсь в ногах   этого  кровожадного Харначика. Не исключено,  что он просто  чего-то выжидает.   "Может  темноты?   Да такие ребята действуют по ночам. Это несомненно",   я глянул в окно, моля что бы ночь пришла как можно позже.  "Что же делать?"
- Хорошо.   Позвоню  этому Майклу.   А дальше?  –   Резко вскочив, я начал ходить  из  угла  в угол, что выглядело  весьма   забавно  в  такой  тесной  коробке.    – В конце концов, к кому мне ещё звонить!?   Не к кому. – Ответил я сам себе и пошёл в комнату, где стоял телефон.
  Сжимая трубку в руках, я медлил.  "Надо  выпить",  немного   "Только для храбрости", крутилось у меня в голове. Отложив трубку, я направился к своему спасительному шкафчику.    Проглотив   целый  стакан виски, я  почувствовал  себя уверенней, и снова взял трубку. Набрав номер, я стал ждать, молниеносно прокручивая в голове всевозможные уговорки, доводы и разъяснения, способные, на мой взгляд,   заставить поверить мне и примчаться по первому моему  зову. Часы показывали 12.00.  "Значит, прошёл всего  лишь  час,  а на мою  голову  столько  всего  свалилось"   Я  ещё отхлебнул виски, прямо из горлышка.
  12.01.
 "Что же он медлит?", тревожно размышлял я, считая гудки в трубке. В 12.03.  гудки  прервались,   и  на  другом  конце провода  раздался спокойный,  уже знакомый мне голос:
- Майкл Гринн слушает.
  Я молчал, собираясь с мыслями.  Но мне не хватало духу, и я не знал с чего и как начать.
- Это вы, Ноэл?
- Да, – выдавил я еле-еле из себя,  почти уверенный, что трубку на другом  конце  сейчас  положат,   и я останусь один, раз и навсегда.
- Я знал, что вы мне позвоните. Говорите Ноэл.
- Понимаю,  что в это трудно поверить.   Не  знаю,  поверил бы я сам,  окажись я на  вашем  месте.  Наверно  нет. – Я всё ещё плутал в тёмных  закоулках  своего сознания, выискивая что-нибудь такое, что мне поможет.
- Вы про голову?  –  прорвался в мой обеспокоенный мозг спокойный голос полицейского. - Я вам верю.
  Бутылка выпала у меня из рук, и виски стало растекаться по грязному ковру.
- Я вам верю Ноэл.  Я не шучу.
- Не знаю, откуда, но я знал, что вы мне поверите.
- Как понимаю вы сейчас у себя в квартире?   Где Харначек?
 У меня ёкнуло сердце.
- У себя дома. Наверное.
- Ноэл. Вы в этом уверены?
- Когда  вы уехали, он вышел и  как-то  странно  на  меня взглянул.   Ничего не сказал.  Только посмотрел и сразу ушёл.  В подъезд. Скорее всего он дома.
- Думаю, вам не стоит объяснять, что вы в опасности.  Но опаснее всего оставаться вам у себя. У нас нет никаких улик.  Совершенно ничего.  Это была просто кража.  Понимаете?
- Да.
- Так вот. Харначек это то же хорошо понимает. Поэтому чувствует себя в безопасности.  Но не в полной.  А знаете почему?
  Я   догадывался,   куда  клонит  Майкл Гринн,  но  боялся в этом себе признаться.
- Нет.
- Из-за Вас. Потому, что вы знаете его тайну.
  "Ну  вот.  Началось",   подумал я,   нащупывая  свободной   рукой  упавшую бутылку. Дрожащим голосом я сказал:
- Но ведь я же признал, что всё это плод моего воображения. При всех.  Галлюцинация.    Может быть  даже   алкогольная.  Ведь я частенько прикладываюсь.
- И вы думаете, что этот гигант-маньяк,  находясь у себя дома и, зная, что на его площадке, за дверью напротив, живёт человек,  то есть вы, сначала с   полной   уверенностью    утверждающий,   что  видел  в  его  в  подвале человеческую  голову в банке, а  затем,  под  воздействием  страха,  перед   расправой,  пытающийся  всё  свалить  на алкогольные галлюцинации?  Иными словами, просто  оградить себя от гнева  маньяка,  который  сам  и  вызвал, случайно сунув свой нос туда, куда не надо.  Вы думаете, псих, в два  метра  ростом, всё спустит на тормозах?
   Что  мне  оставалось сказать  при таком раскладе,  который я и так знал, просто  боялся   произнести вслух.   И  вот  теперь  за  меня  это  сделали, поставив перед фактом.
- И что же  делать?
- В  первую очередь надо спасать вас. –  "Это утешало" - А во вторую,  обезвредить  душегуба.   И  сделать  это придётся ни кому иному как нам, ибо никто другой в это просто  не  поверит.    Даже,   если  я  подтвержу   ваши показания. В лучшем случае нас поднимут на смех.  Ну, а  в худшем,  мы  оба  угодим  туда,  куда следовало бы поместить Харначека.
- Но как?   Вы сами  видели,  что он  собой представляет.  Обо мне нет и речи.  Но даже Вы, извините, вряд ли справитесь с ним.
- Я вас понимаю.  Но здесь это вряд ли поможет. Даже если мы и справились бы с ним,  это ничего не дало бы.   Закон на его  стороне.  Нужны  факты.  Доказательства его кровавого зверства.
- Но где мы их возьмём?
- Не знаю. Но их надо найти. А пока быстро собирайтесь и перебирайтесь ко мне.   К вам я приехать не могу.   Не дай бог Харначек это увидит, тогда всему конец.  Я буду ждать вас на перекрёстке, около бара "Койот".  Знаете?
- Да-да. Конечно.
- Так  вот.   Через пятнадцать минут я буду там.  Моя машина - серый   опель-«кадетт».     Старайтесь   вести   себя   спокойно   и  не  вызывать подозрений. Спокойно выйдете из квартиры.  Ведь не набросится же он на вас среди  белого  дня  в подъезде.  Смотрите,  чтоб он  не пошёл  за   вами  к  месту   нашей  встречи.    На  всякий случай  возьмите с собой…   –  он на секунду прервался, видно размышляя.  -  Какой-нибудь  нож.  Так, на всякий случай. 
  При этих его словах у меня в глазах потемнело.
- Не бойтесь.  Сейчас  он на вас не нападёт.  Не в его интересах.  Но предосторожность не помешает.
 Я попытался вставить:
- Может всё же вы сами заедите ко мне.  Мол, проверить что-то.   Или   что-то  забыли…
- Ни  в  коем случае!   –  обрезал  меня  голос  на  другом  конце провода.    –  Это  вызовет подозрения у гиганта.   Из-за подвальных краж  не  возвращаются  по  сто раз. И тогда…  Тогда,   вы   сами  знаете,  что  тогда  будет.  Защитить вас станет гораздо сложнее.
- Но, может мне уехать? В другой город. Продать квартиру?   Скрыться?  Не бросится же он за мной в погоню не известно куда?
- Во-первых:   не  известно   успеете  ли   вы   уехать,  не говоря уже о продаже квартиры.  Во-вторых:  даже если вам  и удастся  удрать,   то  уж  поверьте  мне  и  моему  опыту,  такие звери сдохнут,  но найдут того,  кто удрал из под самого  их носа  и  по прежнему  представляют  опасность.   И,  наконец, в третьих:   сбежав  на  другой  конец  света  и  зарывшись  под  одеяло от постоянного   страха преследования,  ваша совесть, если вы настоящий человек,  не даст  вам  покоя.   Так  как  за  многие   километры  от вас останется чудовище-маньяк, отрывающее людям головы ради удовольствия  и  рыщущее  в  поисках  своей  единственной    опасности.  То  есть,  Вас.   Эти  люди  не  виновны,   и так же  как  и вы хотят жить.  Но в отличие от вас, они не знают,  что среди них бродит кровожадная  тварь.
  В телефоне  воцарилось молчание.  Всё сказанное  было  правдой.   И мне совсем  не  хотелось выглядеть жалким трусом в глазах этого   полицейского,  который,   рискуя собственной жизнью, встал на мою защиту. Поверил мне.
- И ещё.  Его  ребёнок.  Разве  вам  не жалко маленького  Энди.   Ведь он наверняка не знает,  что скрывается под видом  его  отца.  А если он, не приведи господь, знает,  то тем более нуждается в помощи. -  Добавил полицей-ский, поняв,  что я всё ещё колеблюсь.
- Хорошо.  Я приду.  А там будь что будет.   Значит около "Койота"?
- Через  пятнадцать  минут,  –  быстро  выстрелил  Майкл  Гринн и положил трубку.
   Я  уставился  в стенку,  переваривая последнюю информацию.  "Плохи  твои дела   Ноэл"   Наклонившись,  подобрал  почти  пустую  бутылку и выпил  всё  до  дна.   Пройдя  на  кухню, я открыл шкафчик,   где лежали ножи и вилки.  Взял в руки по ножу. Выбрав самый большой, сунул его в карман брюк.  Окинув  прощальным  взглядом  родную  кухню, где до сих пор валялась не подкуренная  сигарета  и стояла пустая кружка для кофе,   я чуть  не заплакал.  С силой  сжав  кулаки,  я  сквозь проступающие  слёзы,   посмотрел  в окно.   Дождь  прекратился,  и  сквозь  тучи  пробивалось   ослепительное  солнце и синее небо. Я увидел, как в доме  напротив сверкнула стеклом балконная дверь и появилась девушка. Следом за ней вышел парень и, указывая куда-то высоко вверх, засмеялся. Девушка тоже засмеялась, и мне показалось, что я  слышу  их смех. Вдруг сверху, раздался оглушающий рёв  дрели.   Через   минуту  за стенкой  раздались  барабанные  удары,  и  убойная  музыка  заглушила  все существующие  вокруг  звуки.  "Самое время кого-нибудь убить",   подумал я,  "Никто  не  услышит"
  Прихватив со стола сигареты,я тихо прошёл в коридор. Прислонился к двери   и  прислушался.    В  моём воображении нарисовался  гигант-Харначек,  тоже прислонившийся  к своей двери и выжидающий,  когда  же я выйду,   что бы  завершить  не законченное дело.  Я медлил.  Время  шло, и я знал, что через пятнадцать минут, может уже  десять,  на  перекрёстке у бара  "Койот"  меня  будет  ждать   Майкл Гринн   –   моя  единственная  защита.   Надо  было    решаться.  Я открыл  все   замки  и  снял    цепочку.   Рука непроизвольно потянулась к карману, из  которого  торчал  нож.   "Спокойно Ноэл.  Ты  сделаешь  только  хуже.  Тебе же ясно сказали,  что  никто  на  тебя днём  не  нападёт"    Отняв руку, я накинул куртку, что бы прикрыть своё оружие.   "Никаких лифтов.  Только ступеньки",    пронеслось  у меня  в голове, и я открыл двери. Передо мной появилась дверь Харначиков.  В отличие от моей в ней  имелся глазок и я в страхе уставился прямо в него.   Мне показалось,   что  в  нём   мелькнул   свет,  словно только что  кто-то в него смотрел,   но быстро ретировался.  Как ни в чём не бывало, я  ступил на площадку  и прикрыл за собой  двери,  моля что бы они  не  скрипнули.   Закрывать не стал,  боясь поворачиваться спиной  к глазку.   Один  шаг,  второй.    "Вот  и  лестница"   Стараясь   не  спешить,  я  стал  спускаться.   Оказавшись  этажом  ниже,  я  сорвался  с  места,   и  в  мгновение  ока  оказался  под  козырьком  подъезда.   "Теперь спокойно Ноэл.    Он  может смотреть в окно.  Не  завали  всё  дело"   Собираясь с  духом, я решил выйти из-под козырька.  Но тут на моё плечо легла тяжёлая, волосатая рука.   Ещё  секунда и я бы обделался.
- Отличная  погодка.    Свежо.    Прекрасно.   –  Раздался позади меня громовой голос хозяина  руки.
  Я обернулся.  Передо мной стоял  Джонни Харначек. Ни тени улыбки.   Лишь   мрачное,   словно  каменное  лицо,   выглядывающее  из-под  седых,  длинных  волос.   "Какой я глупец!    Ведь  он мог  быть  в подвале!   Где и был!",   я в ужасе   смотрел   на него.   "Бежать!?  Такой  догонит  в  две  секунды. Кричать?  И моя голова поскачет  по ступенькам  прямо в подвал"
- Что  скажите?  Лило как из ведра, а тут нате  -  Майями!   Если б не этот подвал… не желаете взглянуть?  –  он потянул меня к проёму в подвал.   –  Я так постарался, что любо-дорого взглянуть. Чистота и порядок.
  Цепляясь за жизнь,  я, к своему удивлению,  выскользнул из-под его руки и, уходя быстрым шагом, больше похожим на бег, еле выдавил:
- Я спешу. Как-нибудь в другой раз.
- Ну.   В другой, так в другой!  –   заржал  мне  вдогонку седоволосый гигант.
   И я,  завернув  за угол  дома,   быстрее  ветра помчался  к серому опелю, ожидающему  меня  у перекрёстка.  Вслед  мне  нёсся  непрекращающийся хохот подвального  маньяка.