Глава 4. Ночное приключение

                В замке.               
Герон поднимался по лестнице,нежно прижимая к груди драгоценную ношу.Известие о странном поведении принцессы,стремительно облетело замок.Но шепот,слышавшийся в каждом уголке,мгновенно затихал под грозным взглядом рыцаря.
Оликса,терпеливо ожидавшая у дверей госпожи,тревожно посмотрела на лорда Борруэя.Но вместо ответа,тот лишь указал глазами на дверь и служанка послушно впустила рыцаря.Окна были расшторены и алый свет луны слабо освещал спальню принцессы.Неслышно ступая,Герон подошел к кровати и опустил принцессу на прохладный шелк простыней.
Едва голова принцессы коснулась подушки,она резко распахнула глаза.Невидящий взгляд блуждал по комнате.Не задерживаясь ни на чем,глаза Каритиан,перебегали с предмета на предмет.Герон ласково коснулся щеки любимой.Но вместо привычной улыбки,принцесса словно не узнавала его,на него смотрели пустые глаза.Казалось,что она смотрит сквозь него.Оликса хотела было что-то сказать,когда внимание Каритиан привлекла луна.Гримаса немого ужаса отразилась на лице юной МагМорроу.Крик,застывший в ее груди,так и остался неуслышанным.Обессилев,она закрыла глаза и упала на подушки.
-Закрой окна,-тихо сказал Герон,целуя запястье принцессы.Но Оликса не спешила выполнять приказание,недовольно уставившись на рыцаря.
Улыбнувшись напыщенной злости служанки,он встал и не спеша покинул покои любимой.Возмущенная поведением лорда,Оликса поспешила поскорее запереть дверь.
На кровати,свернувшись комочком,тяжело вздохнула Каритиан.
Служанка,побоявшись потревожить и без того беспокойный сон принцессы,лишь расшнуровала корсет и вытащила шпильки,державшие прическу.Черные пряди рассыпались на подушке и Оликса поспешила оставить Каритиан наедине с царством сна.
Едва дверь за служанкой закрылась,громкий крик ночной птицы заставил принцессу открыть глаза.Она долго не могла понять что произошло.В голове всплывали лишь обрывки фраз и предчувствие чего-то зловещего наполнило ее сердце.
-Кровавая луна!-пронеслось в памяти и она поспешила к окну.Слабая надежда,что это был всего лишь страшный сон,стремительно догорала.Распахнув шторы она смело взглянула на небо.Алые лучи осветили покои принцессы.Каритиан замерла в немом оцепенении.-Спасай себя или умри,-обреченно произнесла она.
Глаза принцессы были прикованы к ночному небу,где алым светом сияла луна.-Что мне делать?-спросила она обращаясь к виновнице своих бед,но ее вопрос так и остался без ответа.
                Белякийский лес.               
Лошади мчали из последних сил,когда капитан резко дернул поводья на себя.Во внезапно наступившей тишине можно было различить шум погони,от которой мы так старательно удирали.Рыцарь спешился и,слегка хлопнув животное по крупу,обнажил меч.Князь послушно потрусил за Миледи,но я не собирался бросать Ириона одного.Спрыгнув на ходу,я вернулся к этому отчаянному вояке.-Может и я на что сгожусь?-вспомнив детскую сказку,спросил я.
Капитан смерил меня недоверчивым взглядом.Казалось ему вовсе не нужна моя помощь.Я скорее служил помехой в его стратегии.Но вот уже стали различимы голоса наших преследователей,и Ирион,вытащив охотничий нож из-за пазухи,протянул его мне.-Не высовывайся без необходимости!-было последнее,что он сказал перед тем,как толкнуть меня в придорожные кусты.Черные тени на резвых  скакунах стремительно приближались.-Где он?-спросил один из них,поравнявшись с Ирионом.-На полпути к Оракулу.-ответил капитан,но клинок в его руке,словно истекая кровью,отразился в свете луны.В глазах рыцаря плясали огоньки.Предвкушая схватку,он лишь покрепче перехватил меч.Одна из теней спешившись,направилась к Ириону.-Дурак!-сказал он,хватаясь за эфес.-Ты хочешь умереть за прошлое?-холодное лезвие блеснуло в ночи.Ирион с легкостью отразил удар.-Вера стоит многого.-ответил рыцарь,нанеся ответный выпад.
Меж тем,другой всадник,спешившись,заходил со спины Ириона.Крадучись,он во все глаза следил за схваткой,выбирая удобный момент.Но светлый рыцарь,казалось,ожидал нападения и всегда прикрывал свой тыл.Удар следовал за ударом,сталь звенела,отражаясь эхом в молчаливом лесу.Я мог лишь наблюдать за всем происходящим из своего укрытия.Ирион мастерски владел мечом,то уклоняясь,то нанося удары.Очередной выпад капитана ранил врага,позволив другому зайти с тыла.Эти черные тени не внушали мне особого доверия,и я бросился на выручку,не особо представляя,чем смогу помочь.Выпрыгнув из кустов,словно ошалевший беляк,я налетел на одного из врагов,случайно выбив из его рук меч.Но тут же в другой руке нападавшего блеснул нож.Ирион,сватив меня за загривок,и с легкостью отшвырнул обратно в кусты.Заняв глухую оборону,он старательно отражал удары.Но враги,почуяв добычу,дрались с утроенной силой.
Мысли в голове бросились в рассыпную.Рыцаря все больше теснили,не оставляя шансов на успех.Увидев выбитый мной меч,я,что есть мочи,рванул к нему.Мой маневр не ускользнул от нападавших и тут же,один из них направился ко мне.Схватив меч обеими руками,я выставил его вперед,стараясь скопировать движения Ириона.На лице тени скользнула презрительная улыбка,но первый выпад я отразил,как мне показалось,блестяще.С каждым ударом,меч в моих руках,становился все тяжелее.В это время Ирион,сделав несколько удачных выпадов,смог ранить врага,но не смертельно.Мне же приходилось отступать под натиском черной тени.С капитаном нас разделяло уже большое расстояние,более десяти шагов.Этого времени могло с лихвой хватить,что бы враг отправил меня на тот свет.Новый удар свалил меня с ног.Было слышно,что капитан что-то кричит,но что именно я не мог разобрать.Я просто выставил вперед  меч и зажмурился,представляя скорую смерть и прощаясь со всем миром.Сердце отчаянно колотилось в груди,когда что-то тяжелое навалилось на меня.Забыв обо всем,я поспешил выползти из-под этой тяжести.
Увидев как я упал,Ирион смог улучить момент и нанес смертельный удар.Тень медленно сползла на землю,оставляя лишь кровавый след.
Я пришел в себя,спустя пару секунд.Рядом со мной,навзничь,лежал один из нападавших.Меч прошел насквозь.От подобного зрелища у меня внутри все скрутило.Желудок напомнил о своем существовании резкими рвотными позывами.Но Ирион успел вовремя.Закрыв ладонью мои глаза,он поспешил увести меня от места битвы.Я беспомощно доверился капитану.Убедившись,что мы отошли на достаточное расстояние,Ирион убрал руку.Князь и Миледи,привыкшие к шуму сражений,мирно паслись неподалеку.Рыцарь сразу поспешил к черной кобыле,а я беспомощно рухнул на землю.Перед глазами все плыло,а в голове была какая-то каша.Сидя на траве,обхватив голову руками,я не заметил как Ирион вернулся.Он протягивал мне знакомую бутыль.Вместо ответа,я лишь мотал головой,глядя себе под ноги.Видимо зря.Неслабая оплеуха неожиданно прилетела с правой стороны.Я ошарашенно уставился на капитана.-Пей.-спокойно сказал он.-Так надо.-и он вновь протянул медовуху.Я послушно взял бутыль и сделал большой глоток.Не замечая крепости напитка,медовуха мне показалось водой.Но после,еще нескольких глотков,хмельной напиток приятно согрел тело,глазам вернулась резкость,а мысли начали обретать ясность.Выпив еще немного,я уже был готов продолжать путь.Спустя пару мгновений я уже был в седле.
Мне казалось этот безумный марафон никогда не кончится.Я был готов упасть прямо здесь,и не важно,что было бы после.Словно прочитав мои мысли Ирион пустил Миледи тихой рысью.Луна уже давно спряталась между веток,и не спешила вновь явить свой лик.В свои права вступал рассвет.Над головой звонко запела какая-то птица и отозвавшись на эту утреннюю побудку,из соседних кустов в небо взмыла темно-серая стая.Робкие лучи солнца,падая сквозь листву,представляли собой причудливый калейдоскоп,отражаясь от росной травы.Всё это великолепие утреннего леса,заставило меня ненадолго забыть события минувшей ночи.Я даже не заметил,как рысь сменил спокойный шаг.Ирион был много впереди меня,но я как-то не спешил его догонять.Наслаждаясь утренней прохладой,я полной грудью вдыхал лесную свежесть.
                Граница Берроу.
Ночь уже окутала королевство,когда из тени леса вышел путник.Алые лучи слабо освещали одинокий силуэт.Словно опасаясь погони,человек постоянно оглядывался.Но темный лес хранил безмолвие.Резкие движения путника напоминали испуганного зверька.С трудом пробираясь сквозь высокую траву,спотыкаясь и падая,он вскоре достиг хорошо утоптанной тропы.Легкий бриз коснулся разгоряченного лица,но человек лишь поплотней запахнул потертый дорожный плащ.Море Яримада,чьи воды являлись природной границей королевства,были на редкость спокойны.Луна,словно залюбовавшись своим отражением,замерла на небосклоне.Лишь одинокий путник нарушал всю эту безмятежность.Острые камни нещадно резали босые ноги.Холодный ветер пробирал до костей.Но вот в дали показались огни домов.Запах домашней пищи повис в воздухе.С трудом передвигаясь,усталый путник подошел к дверям.Надежда не покидала его сердце,и он постучал.За дверью раздались легкие шаги.Петли скрипнули и в небольшом проеме появилось женское лицо.-Кто Вы?-спросил приятный голос.
-Кретено магист.-произнес путник.Приветствие избранных заставило женщину вздрогнуть.Не медля ни секунды она поспешила захлопнуть дверь.Спустя пару минут дверь открыл мужчина средних лет,-Чего тебе?-грубо спросил он.
-Кретено магист.Азир.-повторил человек.
-Тебе здесь на рады.-сказал мужчина.-Убирайся.-и поспешно закрыл дверь.Слегка опешив,человек еще какое-то время неподвижно стоял у двери,но та больше не открылась.Деревня Чеуджи приняла незваного путника не так радушно,как хотелось.Но не отчаиваясь он направился к соседнему дому.Но и здесь его ждал такой же прием.Двери,одна за другой,закрывались перед лицом странника.Уже отчаявшись,человек сел на ступеньки негостеприимного дома.Неожиданно замок скрипнул.В свете домашнего очага показалось лицо юноши.-Посмотрите на небо.-сказал он,глаза мальца указывали на кровавую луну.-Никто не приютит Вас.-произнес он.-Хотя,-немного помолчав добавил он,и в душе путника затеплился огонек надежды,-Дом на окраине.-он махнул в неопределенном направлении.-Удачи.-шепотом добавил он и поспешно закрыл дверь. Теряясь в плутающих улочках деревни,путник уже отчаялся найти нужный дом.Но,сбитые до крови,ноги казалось сами привели его куда надо.Открытые ставни,словно маяк,вели странника,а в воздухе повис манящий запах тушеного мяса.С отчаянной надеждой человек постучал.
-Кретено магист.-Слабый голос был едва различим.-Азир.-лишь надежда давала силы.
-Минуточку!-отозвался приветливый голос,дверь распахнулась и тут же повеяло теплом домашнего очага.На пороге стояла молодая девушка лет 18-ти.-Как вас только угораздило оказаться на улице в такую ночь,-затараторила она,-проходите скорее к огню.-и широким жестом пригласила в дом.На нетвердых ногах человек направился к камину,а приветливая девушка поспешила на кухню.Через пару минут она уже несла в руках чашку горячего супа.-Уже очень много лет здесь на было слышно приветствия избранных,-сказала молодая хозяйка дома,ставя чашку на стол.Но вместо ответа,путник лишь ближе придвинулся к огню.Тягостное молчание наполнило комнату.Девушка вопросительно смотрела на гостя,но тот словно и не думал отвечать.-Куарерэ сибиру?-вопрос девушки прозвучал,как гром среди ясного неба.Было заметно как дрогнули плечи.-Назови себя,путник кровавой луны.-голос девушки выдавал волнение.
-Номен Селести.-ответил спокойный голос.-Мне приятно,что деревня Избранных не  забыла свой родной язык?-скинув капюшон человек подставил лицо теплу очага.Черные пряди рассыпались по плечам гостя.-А как тебя зовут,доброе созданье?-карие глаза с упреком смотрели на рыжеволосую девушку.-Я,Танита,-ответила девушка с любопытством изучая путника.Он оказался молодой женщиной со смуглой кожей.Высокие скулы подчеркивали овал лица,а тонкие губы были сложенны в легкой улыбке.Ночь сгущалась над деревней Избранных.Двери и ставни были заперты и все дома хранили молчание,словно боясь накликать беду.Лишь одинокий дом на окраине соперничал с луной своим слабым светом.Два одиночества нашли приют под ветхой крышей.Танита-молодая девушка с курносым носом и волосами цвета меда,и Селести-путник кровавый луны,бредущий за судьбой.Девушки быстро смогли найти общий язык.И,уже спустя пару часов,стали лучшими подругами.Суровая судьба каждой из них,помогла им сблизиться.
Танита,-была изгоем в родной деревне.Рано лишившись родителей,ей пришлось самой вести хозяйство и учиться жить.Но взбалмошный нрав "Рыжей Бестии",(как ее за глаза называли односельчане),не всем приходился по вкусу.Заветы Учителей,передававшиеся из поколения в поколение,часто шли в разрез с нынешними устоями деревни,что рождало гнев в душе девушки.Не боясь осуждения,она смело говорила об этом в лицо,чем и нажила не мало врагов.Близость Цитаду,столицы королевства,сделала людей черствыми и алчными.Забыв об истинном предназначении деревни,они наживались за счет путников.В далекие времена,деревня Чеуджи была оплотом помощи и поддержки,но с уходом Учителей люди возвели золото в ранг бога.Сердце юной Таниты обливалось кровью,когда паломникам отказывали в самом необходимом,если они не могли заплатить.Она всегда была рада любому путнику,постучавшему в ее дверь.Не богатое хозяйство,оставленное ей в наследство,быстро обнищало.Но и тогда Танита не изменила своим принципам.Она часто и подолгу беседовала со своими гостями.Многие истории и легенды она знала наизусть.Но одна из них,о Детерусе и Труоне,всегда оставалась ее любимой.Легенда гласила,что Учителя,преданные одним из своих учеников,вернутся.И Избранные вновь коснуться магии,когда Хранитель снимет каменные сны.
Паломники рассказывали Таните о храме знаний в Цитаду,где Учителя держат весь огромный мир на ниточке в своих когтях.Где круглые своды рассказывают тайну бытия.Один из них и обучил Таниту языку древних.Он был совсем плох,когда постучал в дверь приветливой хозяйки.Болезнь,настигшая старика в дороге,оставила его без сил.Девушка ухаживала за ним,словно родная дочь,а тот в ответ,передавал ей свои знания.Спустя пару месяцев девушка проводила своего наставника,пожелав ему доброго пути.
История Таниты,словно печальная песня,растрогала Селести.И та,в ответ на раскрытую душу,обнажила свое сердце.
Родившись в простой рыбацкой деревушке,девушка не знала бед.Она часто играла с братьями на берегу.Хотя неугомонные близнецы часто доставали старшую сестру,она не могла подолгу на них сердиться.Близость границы вносила свои изменения в мирный уклад деревни.Странные люди в черных одеждах,то и дело мелькавшие между домами,уже не пугали маленькую Селести.Она часто видела их с отцом в лавке,когда они покупали рыбу.Другие же,с золотой каймой по краям плащей,ходили из дома в дом и рассказывали о каком-то Великом.Отец никогда не пускал их за порог,и подолгу молчал,после их ухода.Селести они тоже не нравились.
В тот злополучный день,она спокойно играла в камешки на берегу.Братья же,не разделяя ее любви к морю,остались дома.Волны Яримада были неспокойны,что уже в тот момент насторожило девочку.С недовольным рычанием нападали они на песчаный берег,когда в воздухе повис запах гари.Оглянувшись,она увидела,как столбы дыма поднимаются от домов,где жили ее друзья.Не на шутку испугавшись,девочка бросилась домой.Не разбирая дороги,она бежала,что было сил.Двери были распахнуты настежь и никто не отозвался на ее крик.Немного отдышавшись,она поспешила на площадь Труона,где каменная глыба в форме когтя возвышалась над домами.
Казалось,что вся деревня собралась вокруг святыни.Лишь жалобные стоны и плачь наполняли все вокруг.Девочка с трудом протискивалась сквозь этот живой щит.На долю секунды она уловила голос отца и стремительно бросилась в этом направлении.Яростно пихаясь и толкая людей,она прокладывала себе путь к заветной цели пока....Пока чьи-то родные руки не остановили ее.Отчаянно отбиваясь,она хотела продолжить свой путь.Но теплая ладонь,подняв за подбородок,уже мокрое от слез лицо,принадлежала ее матери. Селести с силой прижалась к юбке,неизменно пахнувшей рыбой.Вокруг царило страшное многоголосье.Кто кричал,кто причитал,а кто просто плакал на взрыд.Но чей-то чужой голос парил надо всем этим шумом.Не перекрикивая,а словно возвышаясь.Голос требовал какой-то веры...Он звучал совсем близко и детское любопытство,все же победило страх.Резко обернувшись,она увидела золотую оторочку мантии.Вдруг она услышала голос отца.Он был совсем рядом.Он призывал людей к оружию,что бы защитить свои дома.Несколько мужчин отделилось от толпы и присоединились к нему,держа остроги на подобии копий.Но этого было слишком мало.С протяжным свистом взмыло в воздух бездушное лезвие.Мятеж был подавлен.Даже в тот страшный миг,Селести не смогла отвести взгляд.Немигая она смотрела,как алая кровь обогрела холодную землю.Детский крик,словно пронзив насквозь сознание,вернул ее к реальности.Позади черных людей,стояли связанные между собой,дети.Словно перепуганные зверки,они тесно жались к друг другу.Среди множества лиц,Селести с отчаяньем увидела Солви и Вилона.Братья неизменно держались за руки и молча следили за происходящим.Девочка уже не слышала ни плача,ни стонов.Она шепотом просила братьев быть сильными,как отец,и не сдаваться.Небесно-серые глаза Солви смотрели прямо на нее.Словно понимая каждое ее слово,он утвердительно кивнул прежде,чем мать схватила ее за руку и потащила прочь.Прорвавшись сквозь толпу женщина убегала в сторону леса,унося с собой самое дорогое.
-Вот так мы с матерью стали чужими в родном доме.-печально закончила свой рассказ Селести.За все это время Танита не проронила  ни звука,хотя глаза ее наполнились слезами.Она с силой прижалась к груди этой сильно девушки,не в силах справиться с нахлынувшими эмоциями.Закрыв глаза,усталый путник,лишь погладил золотые кудри и продолжил.-С тех пор мы жили сторонясь людей.До последнего часа,мама хранила тайну моей судьбы.-голос Селести дрогнул и соленая слеза скатилась по ее щеке.-Она спасла меня из-за дурацкого пророчества.-гнев бушевал в сердце девушки.-Она могла спрятать их,но вместо этого искала меня.-Селести замолчала,стараясь унять истерику,что с каждым словом все больше и больше охватывала ее.В наступившем молчании было слышно лишь прерывистое дыхание.Но вскоре,справившись с невыносимой болью,голос Селести вновь зазвучал в доме на окраине.-Мама,еще будучи маленькой девочкой,узнала,что ее дочь будет спутником Хранителя.Даже на пороге смерти она повторяла это пророчество:"Лишь дочь твоя судьбу перехитрит.Спасет того,кто счастье сохранит.В опасный час Хранителя спасет.Царицей окрестит ее народ"-слегка оттолкнув Таниту она взглянула ей в глаза.-Представляешь!-огонь камина отражался в ее глазах.-Лишь из-за этих глупых строчек,она обрекла моих братьев,своих сыновей.-рыдания наконец-то прорвались сквозь холодную оболочку.-Она не спасла.....Она меня искала...-слезы душили девушку и она говорила урывками.-Вместо них...Меня..-слова сменили всхлипы.И ни одна из них уже не могла сдержать рыдания рвавшиеся наружу.Слезы приносили покой истерзанным душам и вскоре девушки уже лишь печально смотрели на огонь в камине.-Что же заставило тебя прийти сюда в столь тревожный час.-спросила Танита,хлюпнув носом.
-Перед смертью мать взяла с меня клятву.-холодная маска спокойствия,вновь коснулась лица Селести.-Я должна исполнить пророчество.Новый пришел в наш мир и я должна спасти его.Я обещала маме.Перед смертью.-Она взяла Таниту за руку.-Ты же поможешь мне?!-спросила она глядя ей прямо в глаза.Рыжая Бестия не колебалась ни секунды.-Ты можешь всегда на меня рассчитывать!-сказала она и положила свою руку поверх руки Селести.-Ну а теперь,я думаю,пора спать.-с этими словами Танита помогла гостье встать и проводила ее в свою комнату.Это был небольшой закуток под самой крышей,но уют и запах трав,развешенных под потолком,придавал этому месту тепло и спокойствие.Селести уснула,едва ее голова коснулась подушки.А Танита,привычно уснула на кухне,свернувшись калачиком в кресле.